Текст книги "Отряд Мрачного Леса (СИ)"

Автор книги: Полина Никитина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Кан молча смотрел вслед уходящей Элене, а затем тихо ответил:

– Ты выиграл. Прошу, помоги мне поймать Каррину.

– Погоди, что? Не расслышал, – насмешливо посмотрел на него Кай.

– Аса Кай, помоги мне поймать Каррину, – слова дались лидеру с большим трудом, но он понимал, что другого выбора у него не оставалось.

Кай засмеялся и хлопнул Кана по плечу.

– Считай, она в твоих руках, друг мой. Ты заплатил достойную цену.

Элена в бешенстве шла на выход из крепости, несмотря на запреты Иль Кана. Всё, чего ей сейчас хотелось – быть как можно дальше от всего отряда и собрать воедино все мысли. Обида от произошедшего застилала ей глаза, и, ускоряя шаг, она не заметила, как врезалась в одного из воинов Даркайна, который только покинул свой пост. Мельком взглянув на него, она проворчала что-то, отдалённо похожее на извинения, и устремилась в сторону изгороди, но, внезапно, воин окликнул её по имени:

– Элена, ты собираешься покинуть крепость? Это же запрещено!

– Не трогай меня, если надо – пусть Нэта лично меня остановит, – быстро ответила Элена, а про себя добавила, – пусть только попробует.

Элена ускорила шаг, но воин не отставал.

– Чего тебе надо? – злобно выпалила она и обернулась, чтобы наконец рассмотреть того, кто собирался спутать ей планы.

Это был высокий молодой юноша, лет двадцати, чьи тёмные волосы, как и у остальных воинов Даркайна, были собраны в высокий хвост, в котором Элена насчитала три косы.

Увидев, что она разглядывает его волосы, воин улыбнулся:

– У меня всего три успешных сражения, если повезёт, к моменту падения Императора, будет ещё несколько. Я Сангарран, стрелок. Попадаю в цель даже не целясь, – рассмеялся он, и Элена почувствовала, как гнев постепенно уходит.

– Рада познакомиться, стрелок, – слегка успокоившись, ответила Элена, – теперь извини, мне надо побыть одной. Поганое утро.

– Сожалею, – возразил Сангарран, – но я не должен спускать с тебя глаз. Теперь я охраняю тебя. Это приказ.

– Чей приказ? – нахмурилась Элена. Она не припоминала, чтобы на собрании шёл разговор о личной охране

– Приказ Феррайна по просьбе твоего лидера, – объяснил воин слегка поклонился ей.

– Что-то я вообще ничего не понимаю, – растерялась Элена, – ну-ка, поподробнее.

– Вчера вечером, сразу после собрания, я получил приказ от Феррайна – с сегодняшнего утра не выпускать тебя из поля зрения и сопровождать везде после того, как мы покинем крепость.

– С чего ты взял, что именно Нэта просил об этом? Это касается только меня или всех женщин в отряде?

– Не знаю, – с беспечной улыбкой произнёс Сангарран, – я охраняю только тебя. Феррайн сказал, твой лидер настаивал на этом, ещё по пути в крепость, видимо, он беспокоится за тебя. Я слышал, что ты была пленной в Имперском Дворе, возможно, так он стремится тебя защитить. Твой Нэта и Мастер Феррайн вели долгий разговор от самых границ Нейтральных Земель, полагаю, у них много других дел.

– Понятно, что ничего не понятно, – ответила Элена, а про себя думала: «Что вообще хоть происходит? Сначала спасает, затем гонит прочь, теперь защищает…Почему мне кажется, что Нэта что-то упорно скрывает? Что-то, о чём знает Кай, иначе, и я давно бы узнала…Как бы мне не хотелось, есть только один человек, кто может дать мне хотя бы намёк».

– Подожди меня здесь, – бросила она воину и побежала обратно, – мне надо переговорить кое с кем наедине!

– Элена, не усложняй мне задачу, прошу, не уходи из моего поля зрения, – нахмурился воин.

– Да я из крепости не выйду, даю тебе слово, – крикнула Элена, ускоряя бег.

Наконец, она увидела Кая, который шёл на выход из оружейной, сжимая в руках плеть. Элена быстро пошла ему наперерез, а Сангарран остался позади, стараясь не выпускать её из виду. Увидев решительное выражение лица Элены, он сразу почувствовал что-то неладное и хотел уже свернуть в сторону, но Элена успела загородить ему дорогу.

– Ты явно что-то скрываешь! – с нескрываемой злостью произнесла Элена.

– Что именно тебя интересует, Элен? – меньше всего Кай желал объясняться с бывшей подругой.

– Что происходит между тобой и Каном? Вы явно не помирились, но он, по какой-то причине, защищает тебя. По какой причине, Кай?

– А кто ты такая, чтобы вмешиваться в наши с ним дела? – прищурившись, спросил Кай. – Иль Кан ясно тебе дал понять – он больше не на твоей стороне. Похоже, ты сильно его утомила.

– Довольно! – зашипела на него Элена, стараясь держать себя в руках. – Я не собираюсь терпеть ваши с ним выходки. После того, как Нэта спас меня, я сообщила ему о том, что именно ты направил меня в лес. Я уверена, что это ты сдал меня Каррине. Зачем, Кай?

– Признай, ты просто хочешь, чтобы виновным оказался я. Это ты предала нашу дружбу, ты пошла против меня. Назвав меня виновным, ты надеешься успокоить свою совесть и оправдать своё поведение в мой адрес. Это я должен спросить, за что, Элена? – разозлился Кай, – Кан сказал, что я невиновен. Ты же веришь человеку, который спас твою жизнь или думаешь, что он будет лгать тебе? Справедливый и честный лидер не станет скрывать виновного, Элена, ты же именно таким видишь Кана? Тем более, если речь идёт о жизни его друга и напарника.

– Тогда я не понимаю, – растерялась Элена, – не мог человек так измениться за столь короткое время. Кай, может, тебе известно, что я могла ему сделать? Ты же всё видел сегодня…

– Я же тебя предупреждал, но ты не слушала, – покачал головой Кай, – Кан всегда был таким, каюсь, я тоже не сразу это заметил. Он пользуется тобой, пока ему есть хоть какая-то выгода, затем, наигравшись, бросает тебя, как надоевшую игрушку. Ты была ему интересна, пока была сильной и шла ему наперекор, когда смотрела на него с вызовом, как равная. А когда ты попала в беду и проявила слабость, он потерял к тебе интерес. Благодаря его стараниям, ты надумала себе, что он – единственный наш спаситель, что ты можешь быть небезразлична ему, что он ценит любого из нас. Но прошу, поверь мне, Иль Кан двуличен, он совсем не тот, кем кажется на первый взгляд.

– Кай, я ведь слышала это и от Каррины, – с болью в голосе сказала Элена.

– Видишь, дорогая моя, вот и отличный повод задуматься. С самого начала я был твоим другом, я защищал тебя и был на твоей стороне, но ты сделала свой выбор в пользу волка в овечьей шкуре. Прими мой совет – держись от Иль Кана как можно дальше, потом ты мне скажешь за это спасибо.

Элена не могла поверить в то, что слышит. Теперь, все кусочки картины вставали на своё место. Опустив голову вниз, чтобы скрыть набежавшие слёзы, она произнесла:

– Извини, Кай, что обвиняла тебя…ты прав, я приняла не ту сторону.

– Всё в порядке Элен, – сказал Кай, крепко обняв девушку, и с нескрываемым злорадством наблюдая из-за её плеча, как в их сторону смотрит Кан, занявший пост на стене, – поверь, я желаю тебе только добра. Теперь извини, мне надо идти. Я должен помочь нашему Нэта.

Кай отвернулся и пошёл прочь, не скрывая широкой улыбки, а Элена медленно направилась в сторону жилого крыла. Она прошла мимо застывшего без движения, мрачного Кана, чувствуя на себе его взгляд, но даже не посмотрела в его сторону, за ней молча шёл сопровождающий Сангарран. «Какой же я была дурой, – мысленно ругала себя Элена. – Кай был прав, Кан может внушить что угодно. Как я могла верить ему… я не причиню тебе вред, он сказал. Я у тебя в долгу, он сказал. Да пошёл ты!» – Элена осознала, что последнюю фразу произнесла вслух, и горько усмехнулась. Обернувшись, она посмотрела на лидера, стоявшего на посту.

– Приказ принят, двуличный Нэта, – прошептала она вслух. – Мы отдали друг другу долги. Никто никому ничего не должен.

Глава 36

Кай вернулся поздно вечером, уже после наступления темноты. Иль Кан, убивавший время в компании Сарайи, сменившей его на посту, с нетерпением ожидал возвращения бывшего друга. Увидев знакомую фигуру, он не стал дожидаться, пока Кай пройдёт через изгородь, и, спрыгнув со стены, быстро направился к нему сам.

– Есть новости? – коротко спросил Кан.

– Новости прекрасные. – не скрывая довольной улыбки похвастался Кай. – Мне удалось убить одного из стражников, надеть его униформу, затем проникнуть в Кэррей. Скажу больше, я смог пробраться в Имперский Двор, передать сообщение Каррине и даже лично поговорить с ней. Она хочет встретиться с тобой на северной окраине, на том месте, где похитила Элену. Каррина готова предложить сделку.

– Никаких сделок, – наотрез отказался Кан.

– Да подожди! Я рассказал ей про наш уговор, особенно, про Элену. Её эго было довольно. Каррина готова дать отряду возможность покинуть Кэррей, но хочет вести диалог без посредников. Она даже лично провела меня за пределы Двора, не дав охране поймать меня. Поэтому, как связующее звено, я также буду присутствовать на этой встрече и прослежу, чтобы вы не разорвали друг друга на части.

– Аса Кай, по-твоему, я идиот? Вы двое хотите заманить меня в ловушку? Ты сам-то понимаешь, как это нелепо звучит? – рассмеялся Иль Кан

– Ты идиот, но у Каррины полно проблем в Имперском Дворе. Вину за побег Элены целиком возложили на неё. Ей не доверят и хромую кобылу, не то, что целый вооружённый отряд, она с неохотой призналась мне в этом. Скорее, мы сами способны загнать её в ловушку, но я обещал, что всё будет честно.

– Я встречусь с ней один на один, без тебя – отрезал Кан.

– Каррина не дура, она понимает, что ты сильней, чем она и не будет вести переговоры один на один с тобой. Просто поверь мне, всё пройдёт гладко и без каких-либо подводных камней. Иль Кан, я не ударю тебя в спину ещё раз, я не такой, как ты.

– Как я? Именно ты сдал Элену на пытки врагу, – возразил Кан.

– И искренне об этом жалею, Иль Кан. У нас уговор, и я намерен строго его придерживаться. В этот раз я клянусь, я на твоей стороне.

– Хорошо, – сдался Кан, – завтра пойдём туда вместе. Во сколько там будет Каррина?

– Она придёт с наступлением сумерек. Давай встретимся там заранее, лучше с утра. Это шанс убедиться, что нас не подставят.

– Договорились, – решился Кан, понимая, что ему необходимо срочно обдумать план Б. На самом деле, он ни на грамм не поверил в искренность Аса Кая.

Кай отправился в оружейную, а Нэта ушёл искать Сарайю. Охотницу уже сменили даркайнцы, но Кан надеялся, что она ещё не покинула крепость. Наткнувшись на заднем дворе на Элену и Сангаррана, он, молча проигнорировав девушку, быстро спросил у молодого воина:

– Не видел Сарайю? Маленькая смуглая девушка…

– Не продолжайте, я знаю её, – засмеялся молодой даркайнец. – Она ушла на ночную охоту.

– Давно? – нахмурился Кан

– Только что, она направилась вон в ту сторону, – махнул рукой воин в сторону леса.

– Благодарю, – кивнул ему лидер и быстрым шагом пошёл туда, куда указал ему воин.

– И почему он обратился ко мне, а не к тебе? Ты лучше знаешь Сарайю, – удивился молодой воин

– И знать не хочу, – фыркнула Элена, чувствуя неприятный осадок в груди.

– Он странный. Сначала велит охранять тебя, теперь избегает тебя. Да и смотрит на тебя по-особому. Когда тебя днём обнял тот светловолосый воин, твой лидер чуть не взорвался от злости, уж я-то заметил, – подмигнул он Элене.

– Сангарран, он лишь мой Нэта. Давай сменим тему, – вздохнула Элена, порядком устав от разборок с Иль Каном.

– Как скажешь. Есть вещи поинтереснее твоего Нэта. Я ещё утром хотел спросить, но потом вылетело из головы. Ты же помнишь, вчера было собрание в том мрачном зале?

– Конечно, – кивнула Элена.

– Тогда, ты должна знать, куда ведёт тот проход у камина и почему его заложили?

– Какой проход? – удивилась она.

– Тот, что у камина, – настаивал воин

– Тебе показалось, там ничего нет.

– Да есть! Пойдём покажу! – возразил воин и направился в сторону Главного Зала.

Внутри была лишь тишина, и только свечи медленно догорали на стенах, едва освещая всё, что вокруг.

– Я заметил это вчера, когда стоял здесь, – сказал воин и подошёл к стене, встав слева от полуразрушенного камина

Элена недоуменно посмотрела на него и пошла следом.

– Смотри, – сказал он, проводя рукой по стене, – видишь, камни немного выходят из общей стены, чуть дальше, чем остальные. Как правило, это не просто так.

– Как ты разглядел всё в такой полутьме? – удивилась Элена

– Я Сангарран, лучший стрелок. А чтобы метко стрелять, надо иметь зоркий глаз, – гордо ответил Сангарран.

Элена вслед за ним провела рукой по стене и поняла, о чём именно говорил воин. Внезапно, она почувствовала, что один из камней чуть сдвинулся с места. Она ухватила его покрепче и попыталась вытащить наружу. Камень с трудом, но поддался, и им вдвоём удалось вынуть его из стены.

– Невероятно, – прошептала она и выдернула ещё один камень.

Вдвоем они вытащили все остальные камни и увидели перед собой дверь, сколоченную из грубых деревянных досок. Сангарран навалился на неё плечом, но дверь не открылась.

– Подожди, время позднее, давай уберем камни, предупредим Нэта Кана с Феррайном, затем, все вместе вернёмся сюда завтра утром, – предложила Элена. – По крайней мере, мы так ничего не нарушим.

Воин задумался, а затем покачал головой, улыбнулся, и быстрым ударом ноги выбил дверь вовнутрь. Из проёма тут же запахло затхлым и заплесневелым воздухом.

– Зачем ждать утра? Разве тебе не интересно, куда он ведёт? – сделал воин шаг в проход.

Элена подумала, а почему бы и нет, взяла две самые большие свечи со стены и передала одну Сангаррану.

– Только давай быстрей, не хочу, чтобы кто-то, бродя ночью по крепости, обнаружил весь этот беспорядок, тогда у нас точно будут проблемы, – показала она на груду камней.

– Если только твой лидер не решит созвать ночью народ на совещание, – из темноты ответил воин и медленно стал продвигаться вглубь. Коридор был достаточно широк для двоих, но Сангарран всё равно шёл первым, освещая путь вперёд. Элена осматривала стены проёма. Это была твердая земля, из которой торчали корни растений и обвивали потемневшие от времени деревянные столбы, то тут то там подпиравшие стены. С корней свисала старая паутина, а на полу периодически валялись сухие ветки без листьев. Коридор периодически изгибался, меняя направление, и, через какое-то время, воинам стало трудно дышать. У Элены от нехватки воздуха начала болеть голова.

– Сангарран, давай повернём обратно, иначе, мы здесь задохнемся, – поморщившись, произнесла Элена и увидела прямо перед Сангарраном ровную стену из земли и камней. – Это тупик, возвращаемся!

Сангарран внезапно приложил палец к губам и прислушался, а затем посмотрел наверх и резко вскинул кулак, пытаясь пробить землю, а затем ещё и ещё раз, пробив слой почвы насквозь.

В дыру над их головами проник лунный свет, и воин, воодушевившись, смог пробить достаточное отверстие, чтобы вылезти самому и помочь выбраться Элене. Девушка огляделась по сторонам. Вокруг была небольшая полянка, окруженная деревьями, за которыми виднелись высокие холмы. Элена вспомнила, что они с Каном проходили мимо них, когда шли взрывать Имперский Отряд и без труда определила их примерное местонахождение.

– Надо возвращаться, – сказала она Сангаррану, – завтра расскажем о нашей находке Нэта, Феррайну и остальным.

– А тут красиво…Знаешь, не очень хочется снова под землю, – улыбнулся ей воин, – может, вернёмся обратно уже по земле? Ты знаешь дорогу?

– Знаю, но это плохая затея. Если нас заметят часовые на посту, вопросов будет гораздо больше, а Нэта Кан будет взбешён. Ты даже не представляешь, как часто я нарушала приказы. – вздохнула Элена и спрыгнула обратно под землю. Сангарран последовал за ней.

– Как ты догадался, что мы оказались почти над поверхностью? – спросила его Элена на обратном пути

– Услышал, как пробежала стая волков, – ответил воин.

– Волков? Я смотрю, у тебя хорошо развито не только зрение, – похвалила его Элена.

– Школа Даркайна и не такому обучит, слабаки там просто не выживут, – пояснил Сангарран, – мы с раннего детства тренируемся не только физически, также мы развиваем все чувства.

– Но почему тогда Даркайн так быстро пал от руки Императора? Если школа готовит прекрасно обученных воинов, это, по меньшей мере, странно.

– Там всё не так просто, Элена, – покачал головой Сангарран. – Как сказали твой Нэта и Мастер Феррайн на собрании, у него есть какой-то источник силы, о котором не знает никто. Мастеру Феррайну известно об этом гораздо больше, чем мне. То, что знаю я – в простом бою Императора не одолеть. Только узнав, что даёт ему силу, затем лишив его этой силы, есть шанс на победу. Мастер Феррайн верит, что генерал Иль Кан поможет найти эту силу. Иначе, он не стал бы и слушать Мунхоррайна и Дхаррана.

За этими разговорами они вернулись обратно в главный зал и аккуратно сложили камни в углу. Проводив Элену до дверей женской спальни, Сангарран ушёл к себе, а Элену, уже поджидали подруги:

– Где тебя носило, Элен? Мы уже начали думать, что пора идти на поиски, – с укором сказала Ханн.

– Сарайя до сих пор не вернулась? – спросила Элена, оглядывая комнату.

– Они с Иль Каном вернулись около часа назад, и до сих пор о чём-то говорят на заднем дворе, – сказала Сана.

– А вот и Сарайя, – вбежала охотница в комнату и быстро закрыла за собой дверь. – Я действительно долго общалась с Иль Каном, но будьте спокойны, общались мы лишь по делу.

Элена закатила глаза и рухнула на кровать.

– Нэта Кан не стал собирать всех, просил меня рассказать обо всём, что завтра случится, сейчас он должен общаться с Феррайном. Он встречается завтра в лесу с Карриной, и она хочет предложить какую-то сделку. Иль Кан уверен, что это не иначе как западня, и просит нас быть готовыми, чтобы покинуть крепость в любой момент. Надо начать сборы с утра, но без спешки и паники, если за нами будут следить, они могут застать нас врасплох. Приказ Нэта – если к полуночи он не вернётся, мы все уходим, не дожидаясь его.

– Уходим куда? – удивлённо спросила Расана.

– В Нейтральные Земли. Там он нас нагонит…если сможет остаться в живых. Нэта Кан просил передать – если с ним что-то случится, наш лидер – Мастер Феррайн.

– Он прав, – задумчиво произнесла Ханн, – сделка с Карриной? Да даже слепой увидит подвох! Элен, что, если с Каном что-то случится?

– Например? – нарочито безразличным голосом спросила Элена, хотя внутри неё всё сжалось от страха за жизнь Иль Кана.

– Что, если Кан придёт туда, и вместо Каррины встретит Имперский Отряд?

– Всё гораздо запутаннее, – покачала головой Сарайя, – там будет присутствовать Кай, как гарант безопасности для них обоих. Кан сказал, что возьмёт с собой Кая, но в то же время, готовит план Б с быстрым уходом из крепости. Причём, Аса Кай не должен знать про запасной план, ясно Ханнала?

– Считаешь меня предателем? – возмутилась Ханн.

– Успокойся, Ханнала, никто так не считает. Но я согласна с Сарайей – не одной же мне кажутся столь подозрительными новые отношения Кана и Кая? – спросила Сана

– Мне тоже так кажется, – тихо ответила Ханн, – при всём моём отношении к Каю, есть ощущение, что Кай манипулирует Нэта, и Кан не противится этому. Что думаешь ты, Элен?

– Мне всё равно, – вздохнула Элена, – пусть они делают, что хотят. Мы с Каном ничего друг другу не должны, к тому же, мне есть что вам рассказать. Считай, запасной план у нас есть.

Услышав о тайном проходе, девушки сильно удивились и обрадовались одновременно.

– Это же отличный шанс незаметно покинуть крепость, как только увидим приближение врага. Мы выиграем время и сможем избежать сражения.

– Именно так, сейчас каждый у нас счету, – сказала Элена.

– Кстати, как тебе твой новый телохранитель? – спросила Расана, – Феррайн сказал, это личная просьба Иль Кана. Сангарран – один из лучших выпускников, его ждёт блестящее будущее.

– Он хороший, – улыбнулась Элена, – Сангарран будет отличным телохранителем, он очень добрый и ответственный юноша. Но то, что его поставил ко мне Феррайн…по просьбе Иль Кана – это крайне странно, учитывая его отношение ко мне в последние дни. А сегодня утром, когда я застала Иль Кана и Кая, готовых убить друг друга, я попыталась их разнять и рассказала про Лину. Кай вёл себя так, словно всё знал, а Кан просто втоптал меня в грязь на глазах Аса Кая. Сказал, что моя задача – обслуживать воинов Даркайна. А после всего, я попыталась поговорить с Каем, хотела понять, что происходит. Он мне сказал то же, что и Каррина, и также советовал держаться от нашего Нэта подальше.

– Я попробую поговорить завтра с Каем, как-то всё слишком уж странно, – предложила Ханн

– Мне кажется, всё бесполезно, – добавила Сарайя, – я хотела разузнать у Кана хоть что-то, но он упорно отказывался говорить о тебе и о Кае.

– Не переживай, Элен, – попыталась успокоить подругу Сана, – мы обязательно выясним, что происходит.

– Конечно, – хитро улыбнулась Сарайя, – только сначала, Расана расскажет нам всем про Феррайна. Не просто же так он провел полдня в лазарете. Вроде не ранен…

– Что? – удивились Элена и Ханн.

– Зачем ты так, – покраснела Расана. – Мы всего лишь друзья.

– У тебя здесь было четыре друга, однако ты только с Феррайна не сводишь влюблённого взгляда. Как давно вы…

– Хорошо, – сдалась Расана, – это давняя история. Вкратце – мы познакомились, когда Феррайн прибыл с визитом в Кэррей к Джаару. Он сопровождал Правителя Конхарра, главу Даркайна. Иль Кан только что стал генералом, и, пока главы городов решали свои государственные дела, Феррайн и Иль Кан крепко сдружились на почве военных искусств. Генерал познакомил меня с Феррайном, и он покорил мое сердце. К сожалению, им срочно пришлось вернуться в Даркайн, и я не успела с ним даже проститься. С тех пор мы не видели друг друга…он думал, я погибла, я думала, он забыл меня.

– Теперь, у вас есть все шансы наверстать упущенное, – подмигнула Ханн, – а ты тратишь время попусту, разлёживаясь здесь на кровати.

– Ты же слышала – он решает дела с Нэта Каном, – засмеялась Сана. – У нас ещё всё впереди, к чему нам спешить?

Элена улыбнулась, глядя на счастливую подругу, и, закрыв глаза, начала погружаться в мир сновидений, оставляя в ночи все переживания прожитого дня.

Проснувшись под утро, Элена лежала без сна. Мысли о том, что Иль Кан может попасть в западню не давала покоя. Вздохнув, она встала с постели и, накинув плащ, вышла из крепости. Капли росы влажно блестели в траве, а воздух был свеж и прозрачен.

Пытаясь прогнать нехорошие мысли, Элена бродила по заднему двору, как не упокоенный призрак, не в силах вернуться обратно.

Увидев, знакомый силуэт в чёрном, который быстрым шагом пересекал двор, Элена не выдержала и сделала шаг навстречу.

– Нэта Кан! – негромко позвала его Элена

Лидер остановился и медленно повернулся к ней.

– Сарайя всё рассказала, – быстро начала говорить Элена, боясь, что он не захочет и слушать. – Я про запасной план. В Главном Зале есть потайной ход, ведущий к поляне возле холмов, мы вместе шли мимо них на задание. Есть шанс покинуть крепость без сражения и без потерь.

– Хорошо, – помолчав, ответил Иль Кан. – Возьми это под свой контроль.

– Приказ принят, – кивнула Элена, и, чувствуя, как краснеет, добавила, – прошу тебя…будь осторожен.

Кан молча смотрел на неё, не произнося ни слова.

– Я не хочу, чтобы ты… не вернулся…ладно, не важно, – вздохнула она и медленно пошла в крепость.

«Идиотка, – бормотала она еле слышно. – С чего я вообще решила, что он меня будет слушать».

Внезапно, она ощутила на своем плече ладонь и остановилась, как вкопанная.

– Я не погибну. Не смей даже думать об этом, – тихо произнес Кан, и сжав её плечо, нехотя отпустил девушку. Элена обернулась, но увидела лишь, как близкий ей человек в чёрном плаще, уже пересёк двор и исчез из вида.

Глава 37

С утра все уже знали о находке Элены и Сангаррана, кроме двух воинов, которые засветло покинули крепость. Как и договаривались, разными путями они направились к развилке, чтобы опередить Каррину и снизить вероятность ловушки. Кая также не покидало ощущение, что Каррина готовит какой-то неприятный сюрприз, и не явится на встречу безоружной. Он предупредил Ханн, вышедшую его проводить, чтобы часовые глядели в оба, а к вечеру советовал усилить посты. Феррайн также передал всем, находившимся в крепости, приказ Нэта Кана, и в жилых помещениях, с утра уже кипела бурная деятельность. Глава Воинской Школы Даркайна в сопровождении Мунхо и Дхаррана руководили сборами, давая указания подчинённым, а Элена присоединилась к Ханн и заняла пост, предварительно подготовив Полночь к дороге.

Чтобы не бросать лошадь, Элена договорилась с Феррайном, что покинет крепость по земле и присоединится к остальным у выхода на поверхность. Тем не менее, с каждой минутой Элену охватывало нехорошее предчувствие, и она с тревогой смотрела туда, куда ранним утром ушёл её Нэта.

Тем временем, Кай и Иль Кан уже встретились в условленном месте. Время шло без остановки, приближая сумерки, и напряжение нарастало с каждой минутой. Воины старались даже не смотреть друг на друга, понимая, что для их вражды сейчас крайне неподходящее время.

Наконец, на лес начала опускаться тень, и два бывших друга услышали осторожные шаги, а затем на развилку вышла сама Каррина. Сбросив капюшон плаща на плечи, она поприветствовала воинов, предусмотрительно держа руку на ножнах.

– Здравствуй, Аса Кай, здравствуй и ты, лживая мразь.

Кай не выдержал и усмехнулся, а Кан сделал вид, что не услышал нападки в свой адрес:

– Нет времени, Каррина, говори, что хотела.

– Я слышала, что в отряде у вас прибавление? Не спрашивай откуда, поздравляю, ведь вам удалось найти кучку кретинов, которые не побоялись встать на одну сторону с вами. Интересно, узнав, кто ты на самом деле, как быстро они обнажат свои мечи против тебя, жалкий Нэта? Уверена, Феррайн не упустит шанс лично прирезать того, кем он так восхищался в Кэррей.

– Жалкий Нэта увёл из-под твоего носа своего воина без чьей-либо помощи, – парировал Иль Кан.

– И чего ты этим добился, предатель? Кай рассказал мне условия вашей сделки. Променял девку на молчание своего врага и стал его мальчиком на побегушках? Жаль, что я не имею возможности видеть всё лично! Отличная работа, мой друг!

– Каррина, я не твой друг. Хватит тянуть время, давай ближе к делу! – прервал её Кай.

– Ты прав. Император возложил на меня ответственность за твою выходку, Иль Кан. Даже больше – он понизил меня. Больше я не правая рука Императора. Ты, должно быть, доволен? – обратилась Каррина в сторону Кана.

– К делу, Каррина! – начал терять терпение Кан. Ему казалось странным, что она так упорно тянет время.

– Как скажешь, давай ближе к делу. Я не верю, Иль Кан, что ты настолько смел и силён, что открыто бросишь вызов Императору и сойдёшься с ним один на один. Но если у кого-либо другого хватит мужества и сил победить, я прошу гарантий, что в случае вашей победы, меня не тронут и разрешат покинуть Имперский Двор. Взамен, я задержу Имперский Отряд, который вот-вот выдвинется с новым генералом прямо за вашими головами, и дам вам время уйти.

– Новым генералом? – удивился Кай.

– Да, и он не боится Мрачного Леса. Так, что, Нэта, сделка? – спросила Каррина и протянула руку Кану.

Тот вопросительно посмотрел на Кая, и увидел, что воин мрачно кивнул.

– Сделка. Ты получишь эти гарантии, – твёрдо сказал Кан, пожимая руку Каррине.

Внезапно, раздался взрыв, и со стороны крепости вверх взмыл столб пламени и чёрного дыма. Как и Кай ошарашенно переглянулись, а затем посмотрели на Каррину. Та торжествующе улыбалась.

– Забыла сказать, Император понизил меня…теперь я, Каррина, новый генерал Армии Кэррей, и сейчас, один из моих лучших отрядов равняет с землёй не только вашу крепость, но и всех, кто там находится.

– Ты… – только и смог произнести Кан, хватая смеющуюся Каррину за горло.

– Кан, не сейчас! – закричал Кай, оттаскивая от неё лидера

– А Кай был прав, месть так сладка! – засмеялась Каррина, и, послав в сторону взбешённого Кана воздушный поцелуй, быстро скрылась в лесу.

Со стороны крепости раздался ещё один взрыв, а затем ещё несколько более слабых.

– Оставь её, Кан, нам надо бежать! – пытался докричаться до него Кай

– Ты всё знал, да? Ты знал, что так будет? – заорал Кан на заклятого друга, обнажив один из мечей.

– С ума сошёл? Нет! Надо бежать, иначе будет слишком поздно! – в отчаянии прокричал Кай и побежал в сторону крепости.

Кан посмотрел туда, где скрылась Каррина, и изо всех сил побежал вслед за ним.

Элена первой увидела отряд из нескольких десятков конных воинов, двигающийся прямо на крепость. Она быстро спрыгнула вниз и закричала:

– Враг идёт! Все в Главный Зал!

Сангарран достал лук и запрыгнул на стену:

– Элена, собери всех у прохода, я прикрою!

– Ханн, проверь, чтобы в крепости никого не осталось! – закричала Элена на бегу

Сангарран выпускал стрелы одну за другой, и воины начали падать на землю. Один из них что-то крикнул и вражеский отряд начал быстро окружать крепость

– Трое, на стены! – крикнул Феррайн своим воинам, которые быстро доставали луки и занимали указанные позиции. – Элена, уходишь с востока, я прикрываю!

Элена побежала внутрь к остальным, а за её спиной раздался свист и дикий грохот. Затем свист повторился.

Воины Императора с помощью хитроумных устройств запускали подожжённые снаряды в воздух, и при падении на территорию крепости они взрывались, окутывая всё вокруг удушливым дымом.

Элена, закрыв нос и рот рукавом, почти на ощупь пробиралась в Главный Зал, наконец, у неё получилось

– Все тут? – окинула девушка взглядом собравшихся

– Да, – ответила Ханн, – четверо воинов Даркайна снаружи, с ними Феррайн. Сангарран проведёт всех их позже.

– Я не могу оставить Феррайна, – взволнованно закричала Расана, – я помогу!

– Вам всем надо выбираться, – возразила Элена, – ход внутри приведёт вас на поляну, за холмами есть дорога, которая ведёт в сторону Нейтральных Земель. Я проследую по поверхности и отвлеку Имперский Отряд, чтобы люди Феррайна смогли покинуть крепость живыми.

– Как же Нэта и Кай? – спросила Сарайя.

– Если мне удастся заманить врага в болота, я вернусь сюда и встречу их, Нэта знает про ход, разберётся, – быстро ответила Элена. – Ждите нас до полуночи, если никто из нас не вернётся, – отправляйтесь в Нейтральные Земли. Мы догоним вас по пути.

– Принято, – ответил Мунхо.

Элена кивнула и бросилась по коридору обратно на выход из крепости. Дым разъедал глаза, что она упорно пробиралась наружу, ориентируясь на свою память. Внезапно, кто-то схватил её за руку и дёрнул в сторону:

– Элен, они в крепости, тебе надо срочно уйти!

– Сангарран, уводи остальных через проход, я отвлеку врага!

– Уже слишком поздно! – воин вытащил Элену на задний двор, и она увидела испуганную Полночь, которую держал Феррайн

– Элена, быстрее! – кричал он ей.