Текст книги "Дорога яви (СИ)"
Автор книги: Полина Громова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
– Здорово... Красиво, наверное.
– Может, и красиво. Только не увидеть ничего же, даже мне.
– Почему?
– Потому что под землей темно, Кела.
За разговором они подошли к длинному срубу, вросшему в землю и чуть завалившемуся на один угол. Над крыльцом висела большая сбитая из досок рыба с совершенно собачьей головой.
– «Веселая вобла» – сказал Геос. – Думаю, Джан и Кати уже здесь.
Внутри «Веселой воблы» стоял вполне ожидаемый смрад. Немногочисленные посетители низкопробного питейного заведения, рассредоточившись по залу, методично заливали в себя то, что было им по средствам. Сидели, в основном, не в одиночку: по двое и по трое. Между столами лениво передвигались разносчицы. Были они неприветливые и неопрятные, как и все заведение.
Войдя, Геос поморщился и чуть не извинился перед девушками за то, что привел их в такое место. Все же удержавшись, он указал на один из столиков за перегородкой, у глухой стены. Там, стараясь быть неприметным настолько, насколько позволяла внешность и статус, сидел Джан. Положив локти на стол и подперев подбородок кулаками, Кати сидел рядом с ним. Махнув рукой в знак приветствия, Геос направился к ним. По пути он дважды поскользнулся на каких-то очистках – на второй раз все-таки выругался.
– Здравствуйте, барышни, – Джан поприветствовал их с кивком головы. – Как проводите время? Не скучаете?
– Нисколько, – ответила Кира. – И, полагаю, скучать мы не начнем.
– Это как повезет, – согласился маг.
– Ну что тут, Джан? – спросил Геос.
– Как мы и предполагали. Не спугнуть бы только.
– Ну, ты ведь не пользовался магией?
– Нет, как и договаривались. Пока – нет.
Геос кивнул.
– Где они?
– Позади тебя, чуть правее. В углу. Правда, он пока один. Я думаю, второй ошивается где-то поблизости. Может быть, ждет сигнала.
Геос снова кивнул. Кела осторожно посмотрела в указанном направлении, но ничего необычного не увидела. За столом, задвинутым чуть ли не в самый угол, сидели двое. Выглядели они почти одинаково: бродяги неопределенного возраста, заросшие щетиной, в лохмотьях, тянут какую-то хмельную кислятину из глиняных кружек. На столе перед ними только кувшин, никакой закуски. Один постоянно подливает другому.
– Кто это, Геос? – спросила Кела.
– Один – обыкновенный человек.
– А второй?
Геос скосил глаза и едва заметно улыбнулся.
– Упырь.
После этого за столом какое-то время царило молчание. Потом Геос лукаво посмотрел на Джана.
– Слушай, а может быть, все-таки попробуем?
Маг покачал головой.
– Мне не нравится эта идея, Геос.
– Да ладно... Тебе жалко, что ли?
– Нет. Мне просто не нравится эта идея.
Геос ухмыльнулся.
– Ну, Джан... У нас все равно полно времени – пока этот наберется. Давай, мне же интересно. Заодно проверим нашу гипотезу. Ведь если не сработает на мне, все наши догадки псу под хвост. Ну? Хотя бы ради проверки?
Джан нахмурился.
– Геос, ты так меня просишь, как будто бы я могу тебе что-то запретить.
– Если ты скажешь «нет», я не стану этого делать, – серьезно ответил Геос.
Несколько секунд друзья смотрели друг другу в глаза.
Победило, как всегда, любопытство.
– Кати, сходи на кухню, скажи, что господину городскому магу нужна свежая теплая свиная кровь, – улыбаясь и не сводя глаз с Джана, произнес Геос. – Зверушку для этого умерщвлять не надо, можно просто слить из надреза на шее. Нужно всего полкружки. Да, и попроси выпивки. Самой крепкой, какая есть. Не лучшей, а именно крепкой.
Кати понятливо кивнул и бросился выполнять поручение.
– Геос, что ты задумал? – спросила Кира. Вопрос этот интересовал обеих девушек.
– Видишь ли, кроны не хмелеют. Так же анкелы и большая часть существ, обитающих между изнанкой и явью, – пояснил тот. – Нам бессмысленно пить вино или что-то в этом роде. Сколько бы мы ни выпили, мы просто не способны почувствовать опьянение. Но мы с Джаном вчера подумали и предположили: а что если упыри накачивают выпивкой какого-нибудь бедолагу, потом съедают его и таким образом сами хмелеют? При жизни-то среди них наверняка было много постояльцев питейных заведений. Вот и я тоже хочу попробовать.
– Напиться? – удивилась Кира.
– Ну да. Почему бы и нет? Если у меня это получится, значит, мы правильно разгадали эту загадку, а это уже половина решения самой проблемы. Если нет – будем думать дальше.
– Если вы не правы, зачем тогда упырям поить людей?
– Ну, не знаю... Из человеколюбия, например. А может быть, им просто одиноко – не хватает, знаете ли, живого человеческого общения.
Кела прыснула. Хотя ситуация была не очень смешной.
Кати вернулся через полчаса. Кружку с кровью он нес завернутой в полотенце, чтобы не остыло. Выпивку – самую крепкую, какую нашел в погребе, – принес пришедший вместе с ним сам хозяин. Опасливо поставив заляпанную воском и запыленную бутыль на стол, он окинул взглядом странную компанию и, пожелав приятного отдыха, удалился.
– Ну-с, приступим! – сказал Геос, потирая ладони.
Откупорив бутыль, он долил вина – или что там было в бутыли – в кружку с кровью. Пару секунд взбалтывал получившуюся смесь, потом осторожно приложился к кружке, сделал пару глотков, уставился в стол, прислушиваясь к своим ощущениям.
– Ну, как? – нетерпеливо спросил Джан.
Геос пожал плечами.
– Вкус странный, конечно. Но в остальном – ничего.
– Значит, мы ошибались?
– Наверное.
Маг кивнул и задумался. Геос думал тоже... Долив в кружку вина, он машинально осушил ее до половины, и через несколько минут сказал:
– Хммм... Интересно, а у них еще кровь найдется?
И тут Джан чуть не выругался: как они могли не учесть, что и людей хмель никогда не забирает сразу!
– Геос, с тобой все в порядке? – с тревогой спросила Кела.
– Ага... – Расплывшись в странноватой улыбке, демон повторил процедуру: долил вина, отпил до половины... снова долил.
– Геос, я думаю, хватит, – серьезно сказал Джан. – Мы уже выяснили, что это работает.
– Ты так уверен? – невинно спросил Геос. – Я, лично, еще не до конца уверен. Я должен хорошенько проверить нашу с тобой гипотезу, друг! У меня кровь кончается... Закажи еще!
– Геос, нет.
Геос хихикнул. Выражение его лица в этот момент было удивительно умильным.
– На пжалуйста... А то я начну претендовать на обед нашего упырька.
– Нет, Геос. Я сказал – нет.
– А и ладно... Мне и так хорошо...
Геос снова уполовинил количество жидкости в кружке и снова долил вина. В бутыли осталась примерно половина. Когда она превратилась в треть, Геос начал хихикать и что-то сбивчиво рассказывать. О чем именно шла речь, было непонятно, но в сюжете фигурировал сам Геос, а еще Ранк, пара жандармов, десяток фехтов, один из которых почему-то был без штанов, и гусь.
– Геос, они уходят! – сказал вдруг Джан. Все это время он краем глаза наблюдал за упырем и его потенциальной жертвой. Те и в самом деле зашевелились: едва не взвалив мужика на плечо, упырь поднимал его с лавки.
– Кто уходит? А и пускай уходят, на кой они нам нужны!
– Геос, мы должны... А, ладно, – маг лихорадочно соображал, что ему делать, как поступить лучше. Переключив свое внимание на Киру и Келу, он спросил: – Девушки, сможете довести его до дома?
– Мы постараемся! – сказала Кела.
– Я за ними. Кати, со мной?
Глаза у мальчишки вспыхнули – а он-то уже подумал, что его попросят помочь девушкам в назревающем нелегком предприятии.
– А можно? – спросил он.
Упырь со своей невнятно что-то бормочущей добычей уже подползали в выходу.
– Идем, – сказал Джан и поднялся. – Только сам знаешь, без глупого геройства...
– И без героической глупости! – бодро закончил за него Кати.
– Я с тобой! – вскочил со своего места Геос – и тут же пошатнулся, стал заваливаться назад, а так как отступить ему помешала лавка, чуть не шарахнулся на спину. В последний момент взмахнул руками и устоял.
– Нет, Геос, ты...
– Да, мы тоже идем, – подмигнув магу, ласково заговорила Кира. – Пойдем, пойдем, Геос...
О том, что Кира планировала по выходу из питейного заведения свернуть с Геосом совсем в другую сторону, маг догадался. Кивнув девушке, он бросился к выходу.
Кира и Кела, пристроившись к Геосу с обеих сторон, последовали за Джаном – только не спеша... Настолько не спеша, чтобы Джан и Кати успели скрыться прежде, чем Геос заметит, куда именно они направились. Геос, влекомый девушками, не сопротивлялся: в голове у него было легко, на сердце весело... Тем более, две очаровательные девушки, романтический сумрак, предчувствие подвигов на поприще изничтожения зла в лице, простите, в морде упырей... Жизнь удалась!
Когда все трое вышли на улицу, уже смеркалось. То, что в их плане есть брешь, и существенная, Кира и Кела поняли спустя четверть часа. Пытаясь отвести Геоса домой к Джану как можно более коротким путем, они заблудились. А еще через минут пять все стало вообще весело: на ближайшем перекрестке они нос к носу столкнулись с тем самым упырем – и его незадачливым собутыльником, конечно же. Упырь теперь, кстати, был не один, к нему присоединился другой: Кела с необъяснимой и поразительной ясностью поняла, что этот, третий, тоже не человек, по крайней мере, не живой. Мужик же этого, разумеется, не понимал и что-то несвязно доказывал своим спутникам, пока те его тащили едва ли не волоком – упрямо, напористо... Как догадливого барашка на бойню.
А теперь представьте эту картину: встречаются на перекрестке две троицы. С одной стороны – девушки, которые пытаются отвести куда-то несколько нетрезвого демона, с другой – упыри, которые тащат куда-то в хлам пьяного мужика. Ничего так картинка, правда?..
Кира успела заметить, как Джан, притаившийся за изгородью, досадливо сморщился. Кела хотела оттащить Геоса в сторону и пойти своей дорогой – все равно куда, какая разница, нельзя же срывать план Джана. Но Геос, осклабившись, воскликнул:
– Привет, покойнички! Гы-ы-ы...
Мужик оглядел его осоловевшими глазами.
– А я че... – вытолкнул он из себя. -Я ничо! Ик... Я живой!
– Эт бывает! – утешил его Геос и заржал. – Но это ж временно...
– Геос, идем! – Кела потянула демона в сторону, но тот легко, как пылинку, стряхнул ее со своего локтя. Миг – и Кира тоже оказалась не у дел.
– Вы, двое, идите-ка сюда, – ласково поманил Геос упырей... Хотя, куда уж ближе? Они и так стояли в паре шагов друг от друга, если не меньше.
...Они не поворачивали друг к другу головы, чтобы переглянуться. Просто зрачки их глаз дрогнули, метнулись в стороны, тут же вернулись на место, а потом...
– А-а-а-э! – оскалились, оба показали, наконец, огромные зубы, покрытые вязкой, зеленовато-гнилостной слюней.
Неизвестно, как события развивались бы дальше. Скорее всего, упыри пали бы смертью храбрых в неравной борьбе с большим, чем они сами, злом, и Джан не успел бы даже одному из них оказать первую медицинскую помощь, чтобы потом, не стесняясь в методах, выяснить, где их убежище – наверняка же эти двое не единственные... Но тут на сцене действия появился еще один персонаж.
– Ах, вот ты с кем дружбу водишь, кобель плешивый! – послышался невероятно громкий и скрипучий голос.
Все разом обернулись в одну сторону и увидели в окне перекошенной хибарки, едва выглядывающей из зарослей боярышника, несуразно-огромную рожу. Рожа тоже была перекошена – так, что нижняя челюсть заходила на верхнюю. Рожа занимала все окно. Вообще все, серьезно.
Впрочем, она быстро исчезла. Но стоило всем видевшим ее подумать, что это просто галлюцинация, послышалось громыхание шагов – да, их было слышно даже на улице! – и на крыльцо вывалилась страшная баба. Маленького роста, но удивительно широкая, она была какой-то квадратной – и с огромной копной давно (а может быть и никогда) не чесанных волос. Фехт на четверть, а то и наполовину, зрелище она представляла собой устрашающее. Устрашения добавлял обломок оглобли, зажатый в огромной руке.
– Я тя предупреждала, козел ты старый, чтобы ни шагу к кабаку! – бабища вывалилась на улицу. – Мало я тебя учила, а? Говори – мало?!..
Осознавая всю тягость своей провинности и весь размер последующей расплаты, мужик выставил руки перед собой, попятился. Он даже попытался что-то промямлить. Но супруга вникать в обстоятельства не собиралась.
– А ну иди сюда!
В два прыжка настигнув мужичка, она схватила его за шиворот и встряхнула так, будто бы решила вытряхнуть душу. Бить она его не стала. Оглобля предназначалась не для него.
Чуть ли не закинув дорогого супруга за плечо, баба двинулась на оторопевших упырей.
– Ну что, попались? Ща я вам покажу, как моего мужика спаивать, гады... Сволочи!!!
Упыри бросились врассыпную. Один бросился удачно, другой нет – оглобля пришлась ему аккурат в челюсть. Упырь взвыл, принялся загребать руками воздух, пытаясь устоять на ногах.
– Скоты! – вопила баба, замахиваясь снова.
Выскочив из своего укрытия, на перекресток выбежал Джан.
– Стойте! – воскликнул он.
– Ах, ты эту сволоту защищать будешь? – заревела бабища. – На и тебе!
Магом Джан был хорошим. А вот реакция – подкачала. От удара, нацеленного в голову, он все-таки увернулся, зато знатно получил по ребрам – скорчился, прикрывая руками затылок, отскочил в сторону. Упырь, воспользовавшись моментом, улизнул. Баба тряхнула своего мужика еще раз и почти зашвырнула его в калитку.
– Так-то! Все будите знать!
Что все будут знать – она не договорила. Следом за мужем она с чувством выполненного долга скрылась в палисаднике. Заскрипело крыльцо, хлопнула дверь.
Джан встряхнул готовой и оглядел поле недавнего неравного боя. Конечно, неравного – что они все по сравнению с разгневанной женщиной?..
К слову сказать, все вышеописанное случилось довольно быстро – оно заняло меньше времени, чем ваше чтение этого отрывка.
Где все это время был Геос, вы спросите? Да тут, на обочине дороги, у канавки. Он был очень занят. Стоя на четвереньках, он самозабвенно блевал.
Девушки были рядом. Взглянув на мага, Кела спросила:
– А где Кати?
Но тот уже и сам понял, что произошло.
...Кати решил все мгновенно. Если не он – то кто? Поэтому, когда и второй упырь решил удрать, ученик мага бросился за ним. Пришлось изрядно попетлять по извилистым улочкам: упырь запутывал погоню, пряча среди следов живых людей свой, мертвый след. Но тот был слишком свежим, чтобы Кати с него сбился, поэтому мальчишка не отставал. Хотя он не видел упыря впереди – благоразумно не стал подходить к нему слишком близко – он уверенно шел по его следу.
Когда след уперся в старую каменную кладку городской стены, Кати опешил. Не перепрыгнул же упырь через ее! Слишком высоко. Подкопа тоже не видно. Впрочем...
Куда делся упырь, Кати выяснил довольно быстро. В двух шагах от места, где обрывался след, рос пышный куст калины. Он прикрывал трещину в стене.
Кати осторожно отодвинул ветки. Из трещины веяло сыростью, тянулся прохладный ветерок. Городская стена была не очень толстой сверху, зато книзу она расширялась и достигала толщины в десяток шагов. Но если сквозит ветер, значит, через трещину можно выбраться за стену. Упырь-то куда-то делся.
Обследовав трещину, Кати понял, что она была искусственно расширена. А потом перед ним встал выбор: вернуться к Джану и его друзьям, рассказать все, что удалось выяснить, или... Или, разумеется.
Собравшись с духом, мальчик юркнул в дыру.
Если упырь – взрослый мужчина – пролезал здесь с некоторым трудом, то он, Кати, проскочил, как мышка в норку. Выбравшись из густого калинника по другую сторону стены, ученик мага понял, что находится на кладбище. На старом, давно заброшенном кладбище.
«Только выясню, где они прячутся, и сразу назад», – пообещал себе Кати и двинулся между пологих холмиков, едва обозначавших могилы.
Кладбище было очень заросшим. Не знаешь, что это кладбище, – не поймешь, пока не споткнешься о чье-нибудь завалившееся, покрытое мхом и дерном, почти вросшее в землю надгробие, на котором и надпись-то не разобрать... Споткнувшись второй раз, Кати стиснул зубы от боли – замшевые ботинки для таких прогулок явно не годились. Утешало только то, что прогулка планировалась недолгой. Кати ведь хотел лишь выяснить, где именно на кладбище обитают упыри, чтобы привести наставника точнехонько к их логову. И всего-то делов...
Четкий след упыря, ведший мальчика все это время, стал исчезать – не слабеть, а словно ввинчиваться в явь, уводя на изнанку или...
Кати решил возвращаться, но сделал еще один шаг. И провалился.
...Или под землю.
...Пока нашли следы упырей. Пока выяснили, за каким из них последовал Кати. Пока шли по следам...
Джан волновался и злился одновременно: волновался за Кати, злился на себя – ну и на него немного тоже. А еще на Геоса... Геос был в скверном состоянии, но на ногах держался и на подвиги был все еще настроен. Кела и Кира поминутно бросали на него взгляды, полные беспокойства. Сами они здорово переживали за Кати, но не знали, чем помочь.
...Открыв глаза, Кати ничего не увидел. В яме, куда он провалился, было совершенно темно – а может и нет, но глаза еще не привыкли и поэтому ничего не увидели. Зато увидели руки. Пошевелив пальцами, Кати с ослепляющей ясностью понял, во что упираются его ладони. Совершенно забыв о том, какую опасность это может на него навлечь, он заорал. Под ним были кости. Груды костей.
Оборвав вырвавшийся крик, Кати схватил ртом кусок густого, теплого, смрадно-влажного воздуха и почувствовал, что тот в горло не лезет. Закашлялся. А когда все-таки сумел задышать нормально, сквозь оглушающее биение собственного сердца услышал шорох. Здесь, в этой темной яме, он был не один.
Не считая, конечно, бывших владельцев костей.
Поскальзываясь, Кати вскочил и бросился прочь от шороха, но тут же натолкнулся на земляную стену. Взглянул вверх – там высоко висел сиреневый кусочек сумрака. Кати попытался вскарабкаться по стене, съехал вниз, попытался еще раз и понял: не достать. Впрочем, когда шорох пополз к нему и в темноте что-то характерно сглотнуло и почавкало, Кати понял, что недооценил свои способности: по земляной стене ямы он взлетел, как кошка по стволу дерева. Достал... почти достал до края ямы. То, что скрывалось во тьме, схватило его за ногу, сдернуло вниз, поволокло прочь от стены. Кати хотел закричать, но у него перехватило дыхание. Тут же он услышал, как где-то наверху его зовут – окликают по имени.
Извернувшись, он ударил ногой в темноту, промазал, ударил еще – на этот раз попал. Существо рявкнуло, но добычу не выпустило.
– Кати! – доносилось откуда-то сверху. – Кати!
– Я здесь! – выкрикнул мальчик. – Джан! Дядя Геос! Я здесь!
Его не слышали... Но даже от самой близости тех, кто может придти ему на помощь, Кати приободрился – и вдруг вспомнил, что он не просто перепуганный мальчишка, а ученик мага. Да, перепуганным мальчишкой он от этого быть не переставал, но сдаваться было уже стыдно!
Эти мысли пронеслись в голове Кати меньше, чем за мгновение. Собрав чистую энергию в ладонь – так, как учил Джан – он со всей силы шарахнул по темноте. Что-то взвыло, яркая желтая вспышка резанула по глазам, но Кати успел увидеть оскаленную морду упыря. Нога тут же освободилась, Кати снова бросился к стене, понял, что второй раз залезть на нее уже не сможет, и тогда выпустил из руки еще одну вспышку – точнее, длинный яркий луч. Он часто подсвечивал себе так, когда спускался в погреб, позабыв свечку.
Луч иссяк, Кати осел на земляной пол ямы. Голова кружилась, желудок изъявлял желание вернуть миру недавно съеденный ужин. Темнота копошилась, шуршала, снова подбиралась к нему, но Кати уже не обращал на это никакого внимания. Ни страха, ни чего бы то ни было другого он не ощущал, внутри него вдруг образовалась абсолютная пустота – без чувств и мыслей. Краем сознания Кати отметил, что слышит, как осыпается земля. Он понял, что сюда, в это логова, прорывают ходы другие чудовища. Но это тоже не зацепило его душу, не заставило испугаться. Кати лишь подумал о том, что безумно хочет спать. Не жить, не дышать, не уминать за обе щеки вкусности, которые готовит Виолина, не гладить Айри – только спасть... Долго. Вечно.
И тут свод ямы разорвался – словно две огромные руки впились пальцами в дерн и рванули в разные стороны. Огромный огненный шар в алых и белых жилках, вращаясь, рухнул на существо, скорчившееся на дне ямы. В то же момент на Кати упал Геос. Сграбастав его, подпрыгнул и вытащил наверх.
– Кела, Кира, уведите его отсюда! – скомандовал Джан. Голос его звучал чисто и строго. – И сами не возвращайтесь! У нас много работы! Поняли?
– Да, – одной рукой Кира ухватила замешкавшуюся Келу, другой взяла за плечи Кати и поволокла обоих к трещине в стене.
– А мы не должны им помочь? – спросила Кела, когда все трое оказались с другой стороны. Из-за стены доносились порывистые возгласы Джана и Геоса, рыки и рев тварей, грохот заклятий, хруст ломающихся деревьев и кустов и чего-то еще, множество иных звуков, сливающихся воедино.
– Джан сказал, чтобы мы не возвращались, – ответила Кира. Она тоже с беспокойством вслушивалась в происходящее за стеной. Ладонью, все еще лежащей на плече Кати, она чувствовала, как тот начал мелко-мелко дрожать.
– Может, все-таки вернемся?
– Мы не должны им мешать.
Кела вздохнула.
– Мы не должны им мешать, Кела, – повторила Кира. – Они справятся. Идем. Идем, Кати.
Молча шли они по ночным, уже затихшим улицам. Виолина встретила их на крыльце, с фонарем в руках. Ни о чем не спрашивая, отвела на кухню, принесла одеяло и укутала в него Кати, а потом согрела воды и налила всем крепкого сладкого чая.
– Может, нам все-таки лучше вернуться? – робко предложила Кела. – Хотя бы узнаем, все ли у них в порядке.
Кира помотала головой.
– Если у них все хорошо, оно хорошо и без нас. Если у них проблемы, мы им их только добавим, а не поможем.
Кела вскочила, стиснула кулачки.
– Ты как хочешь, а я – пойду!
Кира снизу вверх взглянула на подругу и уже приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, как Виолина взяла Келу под локоть и мягко сказала:
– Вам не о чем беспокоится. Джан и Геос со всем справятся. Ведь это всего лишь упыри.
Кела с непониманием во взгляде посмотрела на Виолину. Но та лишь улыбнулась, выпустила ее локоть и принялась намазывать джем на хлеб.
Кати сидел неподвижно и смотрел в одну точку, куда-то прямо перед собой. С момента их возвращения он не проронил ни слова.
Джан и Геос вернулись после полуночи. Оба были грязные, уставшие, взъерошенные, в изодранной одежде, но явно довольные собой. Кати к этому времени задремал, но больше никто не ложился спать, даже Виолина.
– Ну, как? – спросила она супруга, и голос ее выдал: втайне ото всех она тоже беспокоилась за него.
– Все в порядке, – ответил Джан и поцеловал ее в голову. – Эти твари никого больше не сожрут.
– В следующий раз, если у вас еще что-нибудь в этом роде заведется, зовите меня сразу, – сказал Геос. – Приключениями надо делиться! Вилечка, можно, я в ванную?
– Разумеется, Геос.
– Не задерживайся там долго, я тоже хочу, – сказал ему вслед Джан. Обернувшись к Виолине, он спросил: – Кати в порядке?
– Не ранен, но сильно напуган. Он уснул.
– Хорошо. Я поработаю с ним завтра. А девушки?
– Рвались вам помогать.
Джан улыбнулся.
– Обе?
Виолина улыбнулась тоже.
– Обе.
Выбравшийся из ванны Геос был сама эйфория. Одежда на нем была целая, невредимая и тоже чистая.
– Ложитесь спать, – сказал он спутницам. – Я пойду немного прогуляюсь, а то я какой-то взвинченный после всего.
Кела усмехнулась и скрестила руки на груди.
– Жрать, наверное, хочется? – спросила она.
– Не без этого! – бодро ответил Геос. – Рано не ждите! И не беспокойтесь, изменять вам не буду!
Кела только покачала головой.
Геос вернулся под утро и сразу завалился спать. Когда же он проснулся и выбрался из отведенной ему в доме Джана комнаты – а было это уже после полудня – столкнулся со странной молчаливостью всех. За исключением Джана – тот при взгляде на Геоса не без труда сдерживал смешок.
Геос вышел во двор. Не раздеваясь, облился колодезной водой, долго и с наслаждением пил свежую холодную воду. Никаких серьезных последствий вчерашнего эксперимента он не ощущал, разве что голова была тяжеловата, да пить хотелось. Недаром говорят, что похмелье бывает только у пьяниц.
Проведав Айри, Геос вернулся в дом. Виолина накрыла для него на стол.
– Что-то случилось? – спросил Геос.
Хозяйка набрала в легкие воздуха, чтобы ответить, но вдруг прыснул и выбежала из комнаты.
Геос нахмурился.
– Что случилось? – спросил он Киру.
Та сидела у окна с мрачноватым выражением лица.
– Ну?
– Ты ешь, ешь пока, – сказала вошедшая в кухню Кела. Она воплощала собой одно сплошное оскорбленное достоинство. По сравнению с выражением ее лица Кира улыбалась. – Мы тебе потом напомним... Если ты забыл.
Геос пожал плечами – ладно, мол – и принялся за еду.
– Ты что, ничего не помнишь? – с недоверием в голосе спросила Кира, глядя на то, как Геос уминает оладьи со сметаной.
– А что я должен помнить? Между нами вчера что-то было?
– Хуже! – воскликнула Кела и залилась краской. – Ты... Ты скотина, Геос!
Демон наигранно удивился:
– То есть, вы рассчитывали, что что-то будет, а ничего не было? Странно, на меня это не похоже...
Кела засопела. Кира вздохнула... и рассмеялась.
– Ешь, Геос, – сказала она. – Закончишь – мы тебе кое-что покажем.
После позднего геосовского завтрака все трое вышли из дома и направились к центральной площади Ленграда. Там уже толпилось полно народу: люди, обступив бассейн, громко переговаривались и указывали на что-то руками. Кира и Кела пробились в первые ряды, вытянули за собой Геоса.
– Вот, полюбуйся! – сказала менестрелька.
Но Геос уже и так любовался. И ни стыдинки не было в его глазах – только игривые искорки.
– А что? По-моему, хорошо получилось, – сказал он.
Огромного камня в центре бассейна уже не было. Там возвышалась высеченная из него скульптура. Она представляла собой три монументальные фигуры: мускулистый, обнаженный до пояса юноша упирал руки в бока и высоко и гордо держал голову, а у его ног в весьма приятных мужскому глазу позах сидели две обнаженные девушки, стратегические места были символически прикрыты тканью. У юноши была голова Геоса. В девушках было нетрудно угадать его спутниц.
– Ты скотина, Геос, – повторила Кела.
Кира кивнула в знак полной солидарности с подругой. Геос почесал в затылке.
– Да ладно вам... Будем считать это скульптурой на какой-нибудь мифологический сюжет.
– КАКОЙ? – воскликнула Кира. – Где ты таких вещей вообще насмотрелся?
Геос скептически оглядел Киру и ее каменную копию.
– Знаешь, ты вообще-то не должна на меня обижаться. Я тебе, кажется, польстил. В некоторых местах...
Наемница залилась краской. Резко повернувшись, она пошла прочь от фонтана. На пути приходилось расталкивать толпу, люди с недоумением уже озирались на всю троицу.
– Ты вообще зачем это сделал, Геос? – спросила Кира на обратной дороге.
– Ну, я хотел увековечить наш подвиг, славное сражение с упырями и все такое.
– Тогда уместнее было бы изобразить себя с Джаном. Ну и мертвого упыря у ваших ног. А лучше – гору мертвых упырей.
Кела хихикнула, представив себе эту скульптурную группу. Геос громко фыркнул:
– Да за кого вы меня принимаете!
За такими разговорами они вернулись к дому Джана. Издалека заметили, что у калитки стоит несколько лошадей, рядом – спешившиеся всадники, вооруженные саблями. Светлые волосы, длиннополые, расшитые узорами черные кафтаны с широкими поясами и шаровары говорили о том, что всадники не являются жителями Равнинных земель.
– Надо же, у Джана гости, – сказал Геос. – Бедная Виолина...
– Геос, Кела, мне нужно... – вдруг остановившись, начала Кира и не закончила фразу.
Геос нахмурился.
– Что случилось, Кира?
Кира замотала головой. Но под давлением двух вопрошающих взглядов все-таки выпалила:
– Мне срочно нужно куда-нибудь деться!
Никуда деться она не успела. Открылась дверь, и на крыльцо в сопровождении Джана и незнакомого юноши вышел статный, богато одетый мужчина лет пятидесяти. У него было сухое, смуглое лицо и глубокие залысины. У пояса в ножнах висел кинжал. Киру, мрачную и побледневшую, мужчина заметил сразу.
– Ну, вот ты и нашлась, – тихо сказал он. Слышно не было – слова прочлись по губам. Наемница попятилась, хотя отступать было некуда.
– Кира, кто это? – спросила Кела.
– Мой отец, – ответила та.
Гость мага, не спускаясь с крыльца, поманил Киру жестом. Та отступила еще, заозиралась по сторонам. А вот если прямо сейчас рвануть в тот переулок, а потом задворками, огородами – и к трещине в городской стене? Той самой, что ведет на кладбище?..
– Может, пойдем, поговорим с ним? Узнаем, чего он хочет, – предложил Геос. В голосе его не было слышно ни иронии, ни беспокойства. Фраза была удивительно невыразительной. Ужасающе невыразительной.
Наемница молчала.
– Идем, Кира, – повторил Геос и направился к дому Джана. Помедлив секунду, Кира последовала за ним.
Мужчина тем временем, а также его сопровождающий и Джан спустились с крыльца и вышли из палисадника. Мужчина взял под уздцы ближайшую лошадь.
– Садись, – сказал он Кире, когда та подошла.
Наемница покачала головой.
– Я сказал, садись! – повторил мужчина. – Хватит, нагулялась.
Едва вернувшийся естественный цвет снова покинул лицо Киры. Бледной, кстати, она была не одна, но об этом позже. А в этот момент в разговор вмешался Геос. Он был сама вежливость.
– Прошу прощения, кого имею честь лицезреть перед собой? – осведомился он.
Мужчина скептическим взглядом окинул Геоса с головы до ног.
– Кравис, правитель Архарского княжества, – неохотно ответил он.
– Геос, наследный принц кронов, – демон эффектно приложил пятерню к груди и слегка поклонился. Брови его собеседника дрогнули – дернулись вверх. – Позвольте поинтересоваться, а какие претензии Вы имеете к моей слуге?
После этой фразы мужчина уже не смог сдержать удивления.
– Кирина... Что это значит? – спросил он, уставившись на дочь.
– Я наемница, отец, – ответила Кира.
– Ты княжна! – в голосе Крависа послышался неподдельный гнев.
– Я наемница, – повторила Кира. Как она была благодарна в этот момент Геосу, сложно было бы описать. – И у меня работа.
Князь медленно перевел дыхание. Задумался. Думал он долго. Потом потребовал:
– Покажи мне свой меч.
Кира молча вытащила из ножен меч и протянула его отцу. Тот принял клинок, оглядел, его, нахмурился, протянул обратно Кире. На лице его читалось сожаление.
– И меч-то у тебя плохонький.
– Я справляюсь.
Князь посмотрел на Геоса.
– Что, и вправду справляется?
Геос сложил руки на груди и со всей возможной серьезностью кивнул. Кравис покачал головой – и Кела, все это время внимательно наблюдавшая за разворачивающейся на ее глазах сценой, поняла: князь гордится дочерью. Он не скажет ей об этом, он этого даже не покажет, но он – гордится. Как же это здорово, наверное...
