Текст книги "Дорога яви (СИ)"

Автор книги: Полина Громова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

 – Геос, придумай что-нибудь, – ныла Кира. Жара не просто доставляла ей неудобства, она выводила девушку из себя.

 – А что я придумаю? Не на изнанку же вас тащить.

 – А почему нет? – оживилась Кела.

 – Вы там долго не удержитесь.

 – А может, все-таки попробуем?

Геос остановился. Заглянув в глаза Келы, он увидел в них то, с чем спорить практически невозможно: любопытство.

 – Мне тоже интересно посмотреть на место, где ты живешь, Геос, – сказала Кира.

Геос отвернулся, задумался. Потом взглянул на солнце – но то, разумеется, и не думало убираться с неба.

 – Ладно. Держитесь за меня.

Кира опасливо взяла Геоса за руку, Кела уцепилась за его локоть. Геос же качнулся назад, словно собираясь упасть, и потянул девушек за собой. В тот же миг солнце взмыло вверх и засияло очень далеко – даже не солнце, а так, мазок на серебристо-сером небе. Изменилась и земля: мир словно раздался во все стороны разом, и дерево на холме оказалось невообразимо далеко, а соседние пологие холмы вытянулись – словно вытащили из земли свои огромные стопы. Разнотравье сменило окрас: вместо оттенков зеленого оно стало синим, но странным синим, как будто бы не перестало быть зеленым, а попало в синее освещение. Цветы засветились, словно подкрашенные колдовскими красками. Стало прохладно, но воздух был каким-то сухим, почти шершавым, хотя и чистым.

 – Ну, как?

Опомнившись, девушки отпустили Геоса.

 – Потрясающе, – ответила Кира. Голос звучал неожиданного грубо и громко, поэтому наемница перешла на шепот: – Так выглядит изнанка мира?

 – Она не только выглядит иначе, – Геос улыбался, явно довольный произведенным эффектом. – Сделай пару шагов.

 – Ой! – воскликнула Кела. Рядом менестрельки уже не было – она стояла около дерева, возвышающегося на холме. Само дерево, сухое от корней до последней веточки, распространяло вокруг себя переливающееся перламутровое сияние. – Смотрите, я здесь!

 – Не убегай далеко, а то я тебя потом не найду! – сказал Геос. Он не напрягал голосовые связки: слышимость на изнанке была удивительная.

Кира осмелела и тоже сделала шаг... Обычный шаг. Теперь она стояла в шаге от Геоса.

 – А почему у меня так не получается? – с ноткой обиды спросила она. Кела тем временем, заливисто хохоча, носилась вокруг – с одного холма на другой. Кира даже не могла уловить, как она перемещается.

 – Надо по-другому двигаться, – ответил Геос. – Представь, что ты... эээ... как же тебе объяснить... Я не знаю!

 – А Кела откуда знает?

 – Она... – Геос оглянулся на веселящуюся менестрельку и, убедившись в том, что та не вслушивается в их разговор, ответил: – Она наполовину крон. Я не сразу заметил, но, похоже, только один из ее родителей был человеком. А второй пришел с изнанки. Ну, или встретил первого там, это как обстоятельства сложились. В общем, Келу от щитовников можно было не спасать, она бы просто поболела пару-тройку дней. Потом все было бы в порядке, хотя кровь ее спала. А я, похоже, разбудил ее своей кровью. Кела тебе, кстати, ничего необычного про себя не рассказывала?

 – Говорила, что чувствует какую-то силу, – неохотно ответила наемница. – Только не может ей пользоваться.

 – Похоже, теперь сможет, – кивком головы Геос указал на Келу. Та, вернувшись на пройденный холм, как вкопанная стояла перед сухим деревом.

«Везет же», – не без зависти подумала Кира. Не то чтобы ей совсем уж претило быть обычной, но все же...

 – Я придумал! – воскликнул вдруг Геос, ничуть не оглушив девушку – он отлично чувствовал громкость своего голоса на изнанке. – Представь, что ты ныряешь вперед.

Наемница сделала шаг... Еще шаг, еще... Ничего не получалось.

 – Давай, у тебя должно получиться!

Кира постаралась представить, как она не шагает – ныряет в пространство. Очень постаралась...

 – Я же говорил, получится! – воскликнул Геос. Кажется, он был рад за наемницу... А та стояла в паре сотен шагов от него.

Еще шаг – и вот она уже на холме, рядом с Келой.

 – Привет! Я тебя догнала. А как ты научилась так двигаться?

 – А я не знаю, само получается, – беспечно ответила Кела. – Смотри, как здорово!

Она пошевелила пальцами, и гроздь медуницы шевельнула листьями.

 – А это как?

 – Тоже не знаю, – Кела хихикнула. – Но мне нравиться!

 – А с деревом можешь что-нибудь сделать?

 – Не знаю пока... Сейчас попробую.

Кела сосредоточилась – даже поджала губы. Дерево не шелохнулось – оно ведь было сухим... Ключевое слово «было».

На одной из веток полыхнул сине-зеленый листок. Потом еще один. И еще... И еще! Вскоре все дерево было покрыто листвой, на некоторых ветках даже появились новые побеги. Обе девушки, очарованные, смотрели на обычное дерево.

Обычное, пару минут назад  бывшее совершенно сухим, а теперь зеленеющее, точнее синеющее дерево.

 – Ты зачем землю высушила? – спросил неслышно подошедший демон. – Дерево же уже отжило свое.

 – Высушила? – переспросила Кела и вдруг заметила, что трава вокруг дерева стала черной, как уголь.

 – Высушить – это значит забрать силу, – терпеливо объяснил Геос. – Влить – отдать ее. Ты, Кела, можешь управлять силой, но только той, что разлита в мире, – собственной у тебя нет... Пока нет. Потом, может быть, появится. Может быть.

Стоя перед деревом, росшем на обугленной земле, девушки постепенно выплывали в явь. Листва на ветках становилась привычного, свеже-зеленого цвета, трава вокруг дерева – желтой и пожухлой... И солнце, конечно, принялось палить с утроенной силой.

 – Ну что, передохнем тут немного, раз тень у нас теперь есть? – ехидно спросил Геос, вынырнув в явь последним.

* * *

К лесу подъехали уже в сумерках. Согласно правилам приключений, этим вечером или даже ночью должно было что-то случиться: как-то давно уже ничего не случалось.

 – За нами кто-то идет, – тихо сказал Геос, как только Кела подумала об этом.

Кира кивнула: она тоже слышала отдаленные звуки шагов по дороге и лесу.

 – Сколько? – почти строго спросил Геос.

 – Не меньше четверых.

 – Шестеро.

 – Это не много. Думаешь, они на нас нападут?

 – Иначе бы они не таились. Но, по-моему, им не следует этого делать, – Геос задорно подмигнул спутнице. Та оставалась серьезной.

 – А почему нет, Геос? Их шестеро, а тут две девушки и юноша, который, кстати, похож на третью девушку, только переодетую... Ты не забывай, что они видят.

 – А, точно... – спохватился Геос. – Ну и ладно! Так будет даже интереснее.

 – Да что ты? – усомнилась Кира. Демон не ответил, но по гаденькой улыбочке, повисшей на его губах, было ясно, что он что-то задумывает.

Лагерь разбили на небольшой полянке. Расседлали Айри, разожгли костер, даже перекусили немного... и стали ждать.

Сидя у огня, Кела отчаянно зевала. Она безумно хотела спать, тем более что у костра ее размаривало. Она пробовала отходить от него, чтобы прохлада ночного леса помогла ей взбодриться, но там Келу моментально атаковали комары. Приходилось возвращаться к костру, и становилось еще хуже. Но засыпать было нельзя, потому что можно было проспать все интересное (в том, что Геос устроит что-то интересное, Кела не сомневалась). А может быть, их ожидает даже что-то опасное, тогда спать не стоит тем более... Оставалось только зевать.

Кира старалась не смотреть на Келу. Но то, как она зевала, было даже слышно – и Кира взахлеб зевала следом за подружкой. Наблюдая за этим, Геос улыбался. Щелочки его глаз поблескивали. Привалившись к дереву, не подверженный зевательной эпидемии демон дремал.

К полуночи ждать надоело и самим нападающим, и их предполагаемым жертвам. Стали окружать. Обходили медленно, но не очень аккуратно, так что к тому моменту, как собрались напасть, Геос, Кира и даже Кела знали, откуда они нападут. Неожиданности не получалось. Это понимали все.

 – Так, не будем тянуть кота за ботву! – из кустов наконец-то вывалился дюжий бородатый детина. Широкий меч он держал закинутым за плечо, хотя там органичнее смотрелась бы дубина. – Вы, давайте сюда свои денежки! – потребовал он.

– Кота за ботву? – оглянувшись на Киру, переспросила Кела.

 – Ага. Интересно, где у кота ботва растет...

 – Так, а ну перестали трепаться! Я сказал, давайте сюда деньги! Деньги, золото, что еще есть?

Следом за первым разбойником из кустов с очевидной неохотой выползли еще двое, один зевнул. Выглядели они примерно одинаково: в рубахах, штанах, далеко не новых сапогах, обросшие и настроенные сурово, хотя и невыспавшиеся.

 – Нету у нас ничего! – сердито ответила Кела. Не соврала: у нее с Кирой и в самом деле ничего не было.

На полянку тем временем подтянулись остальные: еще... двое.

 – А ну... Раздевайтесь тогда! – потребовал другой.

 – Чего? – возмутилась Кела. – Это зачем еще?

 – Мы, эта... – парень почесал в затылке, явно не зная, как девушкам объяснить, чего ему хочется. Вдруг его лицо озарилось догадкой:  – Мы вас обыскивать будем! Ну а потом, хех... По обстоятельствам! И ты тож, – он ткнул пальцем в направлении Геоса. – Давай!

Геос едва задавил смешок...

Все это, наверное,  и вправду было смешно. Но Кира становилась мрачнее и мрачнее с каждой минутой. Всем своим существом она ощущала странную опасность: она будто бы исходила не от этих ребят – что с них взять, сбежали из регулярных войск, промышляют разбоем, глупые – а от чего-то за ними. От чего?.. Неясно... Геос сказал, что их шестеро, а здесь только пять. Где еще один? Опасность исходит от него? Да? Или нет?

Кира стиснула пальцами рукоять меча, поднялась. Она не хотела драться. Но сходить с ума от внутреннего голоса, умудрявшегося изнутри головы орать об опасности в оба уха, дальше было невозможно.

 – Ребят, шли бы вы своей дорогой, – сказала Кира.

Получилось у нее как-то устало, почти грустно... И тут Геос наконец раскрыл свой гадкий замысел.

 – Кира, ты же у нас наемница? – спросил он.

 – Да. А что?

 – Ну, мы же еще не видели, что ты умеешь, – продолжал демон, и в голосе его слышалась почти не прикрытая лукавинка. – Кела менестрель, и как она поет, мы слышали... Хорошо, кстати, поет. Может, потом сложит песню о сегодняшней ночи.

 – Тут не о чем петь, – холодно ответила Кира.

 – Это пока не о чем.

 – Геос...

 – Эй, я кому сказал, кончайте болтать! – вразвалочку горе-атаман вышел на середину полянки. – А ты – да, ты, куцая! – бросай меч!

Кира оглянулась, бросила взгляд в сторону Геоса. Взгляд был короткий, но Геос успел увидеть злость, блеснувшую в глазах наемницы. Он нахмурился: почему Кира рассердилась, он не понял.

Кира тем временем тоже вышла на середину полянки.

 – Брось и отойди.

Меч полетел в траву. Кира качнулась, отставив назад одну ногу – типа отошла...

Дальше все происходило очень быстро. Осклабившись, парень наклонился за трофеем – и получил с разворота ногой в голову. Не успел он откатиться в сторону, а Кира уже снова держала в руке свой меч. На нее двинулись двое – что посмелее... Нет, Кира не была хорошим бойцом – по крайней мере, сама она так не считала. Просто противники попались никудышные. Один даже так подставил горло, что стоило трудов ему его не перерезать: едва не поранившись собственным мечом, Кира в последний момент повернула руку и врезала парню кулаком с рукоятью под подбородок.

Покряхтывая, поднялся с земли атаман. Кира успела заметить это краем глаза и подумала о том, что трое противников даже такого уровня для нее многовато. Но драться дальше не пришлось: где-то сзади испуганно пискнула Кела.

Он был чуть более опытным, чем остальные.

 – А ну перестали все, – тихо, но четко сказал он, приставив кинжал к горлу девушки. – Мак, забери у нее меч. Колода, Пегий – обыщите их вещи.

Увлеченные дракой – Кира из эпицентра событий, Геос со стороны – они не заметили, как к Келе подобрался еще один. Тот самый, шестой. Впрочем, Кира была рада передышке, а Геос сориентировался со свойственной ему быстротой.

 – Ты у них главный, да? – спросил он, медленно поднимаясь. – Прикажи своим людям оставить нас.

 – Не двигайся! – шикнул тот и сам попытался сделать шаг назад, а заодно оттащить и заложницу...

Все могло быть по-другому. Геос просто мог открыть свою истинную личину, горе-разбойники побросали бы что у кого было и сгинули бы в лесу. Но их предводитель – не тот, что застыл с протянутой за мечом Киры рукой, а другой, настоящий, – оступился.

Делая свой крошечный шаг назад, он оступился. Рука с кинжалом дрогнула, и на шее Келы вспыхнула алая полоса.

 – Проливать мою кровь? – рыкнул Геос, срываясь с места.

Он даже не бросился – провалился через пространство, нахлынул, накатил на обидчика, обрушил руку на его лоб, закрывая ладонью глаза, стиснул пальцами голову. Парень выгнулся, выпуская пленницу, заорал от боли. Кела отскочила в сторону, краем глаза заметила выражение лица Геоса – и тут же отвернулась.

Парень орал так, будто его заживо выворачивали наизнанку. Его руки тянулись к противнику, пытались ухватиться за что-то, но загребали воздух, так и не дотягиваясь до своей цели. Вдруг крик оборвался – раздался сухой хруст. Так ломается веточка под ногой путника. Так проламываются виски у человеческого черепа, когда его сжимает демон.

Пошатнулась, ища, за что бы уцепиться, Кира. Истошно завопила Кела. Бросились врассыпную обожженные ужасом разбойники. Рухнуло к ногам Геоса обезжизненное тело.

С минуту на поляне стояла невыносимая, пронзительная тишина. Потом опомнилась Кира.

 – Геос, ты... – начала она и, не договорив, бросилась к своей сумке.

На ходу спрятав меч в ножны, она ухватила сумку за длинный ремень, бросила через плечо и скрылась в лесу. В этот момент опомнилась и Кела.

 – Геос, ты... Что ты натворил! – выпалила она. – Кира, Кира! Стой! Геос...

Кела заметалась, не зная, что ей делать. А что тут можно было сделать? Что вообще?!.

 – Кира, подожди! – она дернулась к кустам, за которыми скрылась подруга, но остановилась, обернулась, строго наказала демону: – Оставайся здесь, никуда не уходи! – снова дернулась к лесу, снова повернулась, ткнула пальцем в труп: – И сделай с ним что-нибудь! Чтобы мы пришли – а его тут не было, понял?

С этими словами Кела тоже скрылась из вида.

Оставшись один, Геос посмотрел на дело рук своих... То есть, руки. Одной руки.

Да, явленные – такие хрупкие...

Вздохнув, он зашептал слова заклятья, и из земли вытянулись тонкие белые корешки. Подрагивая в непривычной для них воздушной среде, они все же оплетали тело неудачливого разбойника, в то время как земля под ним раздавалась, впуская в себя. Спустя несколько минут на том месте, где лежал мертвец, не осталось даже холмика – только трава была чуть гуще, но и это в свете весело горящего костра не каждый смог бы различить.

Устроившись под деревом, Геос прислушался: нет, девушки еще не возвращались. Что ж, он подождет. Вообще-то он не был очень привязчивым, но если эти две явленные не вернутся, ему будет чуть грустнее идти дальше в одиночку... Хотя, толку от них, конечно, мало...

Что-то толкнулось ему в плечо со стороны спины. Геос было рассердился – надо же, какой злобный в яви гнус... А потом ему в голову пришло сразу две мысли – чуть не подрались за право ошарашить его. Во-первых, никакой гнус, даже в яви, не способен прокусить его кожу. Во-вторых, во время всей этой потасовки почему-то не подавал голос Айри.

Дернувшись, Геос хлопнул себя по плечу, не достал, потянулся, нащупал пальцами, ухватил – и вытащил длинную стеклянную иголку. С нее еще капала его кровь... и вязкая желтоватая жидкость... Геос попытался вскочить, и это почти получилось – почти! – но ноги подкосились, он упал на колени... И прежде, чем ладони его впились в землю, что-то черное и грузное полыхнуло прямо перед ним – и рубануло сверху вниз.

* * *

Кира ломилась через заросли, как веселый медведь. Нет, она была не намерена ни минуты больше оставаться рядом с этим чудовищем! Что угодно – только не это! Наплевать... Наплевать даже на Келу – если она хочет, пожалуйста! Ее личное дело... Она же, Кира, уходит немедленно. Вот только дорогу найдет...

Если бы Киру в этот момент спросили, из-за чего она больше сердится – из-за того, что Геос без необходимости и довольно жестоко убил человека, или из-за того, что перед этим он заставил ее драться напоказ, – она не смогла бы ответить. Но что-то подсказывает, что все-таки второе.

Кела нашла ее на краю оврага. Не найти было трудно: Кира шла, сминая все, что попадалось ей на пути. Остановилась она, видимо, только потому что устала и сбилась с дороги – то есть, попросту не нашла ее. Менестрелька подошла, села рядом. Прижавшись к боку подруги, она почувствовала, как ту трясет. Самой ей, правда, было не лучше, но все же...

 – Как твоя шея? – спросила Кира через несколько минут.

Кела осторожно потрогала место, где был порез, нашла уже засохшую корочку, и ответила:

 – В порядке.

После этого они надолго замолчали. Потом Кира произнесла:

 – Не уговаривай меня вернуться. Я не вернусь.

 – А я и не уговариваю, – ответила Кела.

 – Но ты же собираешься это делать.

Кела схитрила – пожала плечами.

 – Знаешь, я тоже не очень-то хочу, но... Мы же обещали помочь ему.

Наемница выразительно фыркнула.

 – А если мы оплошаем, он с нами так же поступит?

 – Не знаю... Не думаю. Я не боюсь его, Кира.

 – Это потому, что ты такая же! – выпалила наемница и тут же пожалела: Кела посмотрела на нее с испугом.

 – Что ты сказала? – голосок менестрельки задрожал. – Ты считаешь, я вот так запросто могу кого-то убить?

 – Нет, Кела, я... Я не это имела в виду, – наемница отвернулась. – Просто сегодня днем, когда Геос отвел нас на изнанку, он мне кое-что сказал. Ты далеко была, да и не до этого тебе было, ты не слышала.

 – И что же он сказал тебе?

 – Что ты наполовину крон, – ответила Кира. Слова почему-то дались легко, но, вытолкнутые изо рта, оказались странно-тяжелыми, и дальше она заговорила быстро-быстро: – Прости, я не хотела тебе говорить, не сейчас, по крайней мере, и не так. Прости, Кела. Но ты и в самом деле особенная.

Кела вздохнула.

 – Да я поняла уже.

 – Что?

 – Что я не человек. Ну, не совсем человек. Когда мы с Геосом поближе познакомились. Он же на нас совершенно по-разному смотрит, Кира.

Наемница немало удивилась.

 – Да?

 – Ты для него – равная. Существо из другого мира, у которого есть свои преимущества.

 – Да что ты...

 – А я – как ребенок. Что-то неполноценное, неразвитое еще.

 – Кела, у нас с тобой просто разные характеры. По-моему, дело в этом. И это – нормально. Так что зря ты сделала эти выводы.

Кела замотала головой.

 – Нет... Я ни о чем не размышляла, я поняла просто, и все... Я не знаю, как тебе это объяснить. Я только надеюсь, что ты не будешь меня ненавидеть.

 – За что?

 – За то, что я такая...

 – Демон наполовину? – наемница усмехнулась. – Да и ладно... Интересно  только, по папе или по маме.

Кела улыбнулась. Этого не было видно в темноте, но это как-то чувствовалось.

 – Ну так что, мы будем помогать Геосу?..

К полянке, на которой был разбит лагерь, девушки вышли только под утро: пытаясь найти обратную дорогу, хорошенько поплутали по лесу.

 – Геос! – издалека окликнула демона Кела и крепче сжала ладонь подруги: вдруг все-таки заупрямится. – Геос! Мы вернулись! Мы...

Выйдя на полянку, девушки остановились. Костер давно погас, от углей даже не шел дымок. Вещи лежали нетронутыми... А рядом с вещами лежал Айри. Услышав чьи-то шаги, он поднял голову с заплывшими глазами и жалобно заржал.

Кела бросилась к коню, на ходу причитая. Никаких видимых ран у Айри не было, но он лежал на боку и сам встать не мог. Кела подбежала, встала на колени, взяла обеими руками умную тяжелую голову, потом выпустила ее, вскочила, попыталась поднять коня – выросшая в деревне, знала, что, если не встанет, может погибнуть, кто его знает, сколько он так уже...

 – Кира! Кира, помоги мне!

Но Кира, обойдя костровище с другой стороны, остановилась около странного пятна под одним деревом. Трава здесь была будто бы выжжена жидким огнем, а земля пропиталась чем-то тяжелым, вязким. Наклонившись, она потрогала пятно – словно крошечные молнии укусили пальцы. Кира вскочила.

 – Кира! Да помоги же ты мне! – едва не плача, требовала менестрелька. Но Кира не реагировала на ее зов: она догадалась, до чего дотронулась только что.

«Смотрите, девушки... Не давайте его в обиду... А если я понадоблюсь – зовите...»

Кира набрала в легкие воздуха и изо всех сил закричала:

 – КОННОР!!!

Он появился спустя четверть часа. Девушкам все-таки удалось поставить на ноги Айри – он сам очень старался; теперь он стоял, шатался, но все-таки стоял, хрипло и тяжело дыша. Коннор же выпал прямо из пространства – взмыленная лошадь по инерции сделала несколько шагов, споткнулась и рухнула, едва всадник соскочил с нее.

 – Что случилось? – голос демона выдал тревогу.

Девушки не смогли ничего сказать – только глуповато взмахнули руками. Но Коннор уже и сам понял, что случилась беда. Безошибочно он метнулся к месту, залитому кровью Геоса, припал на колено, поднял с земли обломок длинной стеклянной иглы – и раскатисто выругался.

 – Коннор, мы... – начала Кира и сбивчиво, но быстро пересказала все, что произошло на поляне... То есть, все, в чем они участвовали.

Коннор слушал молча, поглаживая приходящего в себя Айри. Его собственная лошадь подергалась, сдохла и теперь остывала. Загнать лошадь за четверть часа? Хм... На то он и демон.

 – А стоило мне только на миг отвернуться, – с досадой проговорил наконец Коннор и продолжил, будто бы оправдываясь: – Я отлучился для доклада. Зеркал здесь ведь и днем с огнем не сыщешь... Думал – что может случиться-то... Эх, Геос, Геос... – демон покачал головой. Был он – мрачнее ада.

Надеюсь, никто не считает ад веселым местом?

 – Коннор, я... Прости, нас не было рядом, – проговорила Кира. В горле у нее – впрочем, как и у ее подруги, стоял горячий горький ком.

Коннор посмотрел на девушку ясными синими глазами.

 – И хорошо, что не было. Вас бы просто положили рядышком. И никто бы до меня не докричался... Громкий у тебя голосок, кстати, – через явь-то докричаться.

Светало. На поляне стали проявляться всадники. Кела насчитала около двух дюжин.

 – Господин? – обратился один из них к Коннору.

 – Принц похищен. Серьезно ранен... – ответил тот. И, подумав, добавил: – Если вообще жив.

Распорядившись насчет поисков, Коннор вернулся к девушкам – те так и стояли рядом, Кела держала за уздечку Айри. Предчувствуя, что разговор будет долгим, Коннор поискал место поудобнее, приметил костровище, жестом поднял на нем пламя и, усевшись на землю, сделал знак девушкам.

– А теперь расскажите мне, кто вы такие и что вас связывает с Геосом, – потребовал он.

Кира подтащила в костер заготовленное вчера бревнышко – ей почему-то тоже хотелось, чтобы огонь горел, и чем жарче, тем лучше.

 – Мы нашли Геоса на дороге, – сказала она. – Он был без сознания. Мы перетащили его на обочину и решили остаться рядом до утра. Потом появились вы...

Коннор слушал внимательно, изредка покачивая головой. Наемница говорила четко, не вдаваясь в подробности, но и ничего не упуская. Когда она дошла до истории со щитовниками и рассказала о том, каким образом Геос их спас, Коннор витиевато выругался и добавил:

 – Если этот мальчишка еще жив, я убью его собственноручно! Вы хоть понимаете, что он сделал?

Девушки замотали головами. Коннор на секунду задумался.

 – И хорошо. Не понимайте дальше. Продолжаем разговор...

Кира кивнула и описала остальные перипетии их недолгого совместного пути, не забыв про попытку самосожжения. В завершении она еще раз вкратце пересказала события минувшей ночи. Когда она закончила, Коннор долго молчал, сосредоточенно размышляя. При этом он прижимал правый кулак к губам.

 – Странная история, девочки, – сказал он наконец. – И знаете, что в ней самое странное? Вы.

Девушки переглянулись. Под пристальным взглядом демона обеим захотелось съежиться, а в идеале стать такими крошечными, чтобы спрятаться за ближайшей травинкой. Вдвоем.

 – Раздевайтесь, – вдруг потребовал вдруг демон, рывком вставая на ноги.

 – Что? – пискнула Кела.

 – Раздевайтесь, я сказал!

«Зачем раздеваться? Он и так видит нас насквозь» – подумала Кира. Но все же стала стаскивать с себя одежду. Делала она это не медленно – по крайней мере, не так медленно, как последовавшая ее примеру перепуганная Кела. Но и не быстро. Получалось чуть ли не с достоинством.

Коннор внимательно следил за ними. Вдруг губы его дрогнули в ухмылке.

 – А ну, иди сюда! – рыкнул демон, выбрасывая в сторону Киры растопыренную пятерню.

Не успела девушка испугаться, как демон что-то сдернул с нее – что-то темное, липкое, отодравшееся чуть ли не с кожей. Оно тут же заверещало, попыталось укусить Коннора за руку, но тот, выхватив меч, бросил тварь в огонь и пришпилил ее к углям сияющим черным лезвием.

В костре, извиваясь и вереща, корчилась ящерица.

 – Что это? – спросила Кира, с любопытством заглядывая в пламя. На минуту она забыла, что стоит посреди леса совершенно голая.

 – Это следящее заклятье. Геос подхватил его в Бастионе, а потом оно перебралось на тебя – так ему, видимо, проще было спрятаться. По нему Геоса и выследили.

 – А мне надо раздеваться? – робко спросила Кела, стоя в одной сорочке.

 – Нет, можешь одеться... И ты, кстати, тоже, – внезапно обнаружив, что Кира стоит в чем мать родила, демон тактично отвернулся. Наемница, запоздало залившись краской, схватилась за свою разбросанную одежду.

Едва девушки привели себя в порядок, как из зарослей на поляну вышел один из подчиненных Коннора.

 – Господин, мы нашли следы. Они уводят на изнанку, но там вскоре обрываются.

 – Идем, –  Коннор жестом позвал девушек за собой.

Вслед за провожатым они прошли по лесу шагов пятьдесят. Затем показалось место, оцепленное отрядом Коннора. Не сложно было понять, что совсем недавно здесь кто-то с кем-то дрался... Возможно, пытался вырваться из плена. Возможно, защищал свою жизнь.

 – Дальше – изнанка.

Коннор кивнул и исчез. Вместе с ним исчезло еще несколько демонов, но большая часть осталась в яви. Кела прижалась к Кире: в том месте, где они стояли, отчетливо пахло болью... и злостью... и страхом... и смертью. Кира крепко сжала ладонь подруги. Она тоже чувствовала все это. Но обе надеялись на то, что Геос жив... Хотя бы жив.

Коннор вернулся через несколько минут. На лице его смешивалась досада и злость. Размахнувшись, он шарахнул кулаком по ближайшему дереву. Дерево хрустнуло – почти вскрикнуло.

 – Глухо, – выдохнул демон.

 – У нас есть способ найти его? – осторожно спросила Кира.

 – Да, разумеется. Но это займет какое-то время. Как бы не было поздно.

После этих слов вдруг стало очень тихо. «Геос, где же ты?» – подумала Кела... И услышала едва различимый голос внутри своей головы.

«...Кира... Нет, Кела... Ты Кела...»

Девушка едва не подпрыгнула на месте и вслух выкрикнула:

 – Геос! Геос, где ты?

 – Ты чего кричишь? – шикнул на нее Коннор.

 – Я слышала его! Он говорил со мной!

Демон нахмурился.

 – Как...

Но Кела не стала выслушивать его.

  – Подождите!

Она уже поняла свою ошибку: говорить надо не вслух. Закрыв глаза, она старательно подумала:

«Геос, пожалуйста, скажи, где ты!»

«Я... Не знаю... Не далеко... Мне нужна помощь... Простите...»

Голос Геоса был слабым, но отчетливым. Кела буквально ощупывала каждое слово, пытаясь угадать направление... Ничего не получалось.

 – Ну?

Кела открыла глаза.

 – Я хорошо слышу его. Но где он, я не знаю. Он тоже не знает.

 – Коннор, а если мы попадем на изнанку? – спросила вдруг Кира. – Мы будем лучше слышать его?

 – Думаю, да! – ответил демон и, не предупреждая, схватил обеих девушек за руки и резко дернул на себя.

Кела на секунду зажмурилась, а когда снова открыла глаза, вокруг был другой мир. Деревья – те же деревья, что были и в яви – стояли теперь гораздо дальше друг от друга, и листва на них была уже знакомых сине-зеленых оттенков. Раздавшийся в стороны лес был залит молочного цвета светом, струившимся с серых небес. Земля под ногами не проминалась, она была плотная, словно под травой и мхом были каменные плиты.

 – Ну, где он? – нетерпеливо спросил Коннор.

Кела закрутилась на месте... Кира уверенно указала рукой направление.

 – Туда.

 – Ты тоже его слышишь?

 – Да... Думаю, да.

 – Вперед! – скомандовал Коннор, и отряд сорвался с места.

Кира и Кела бежали рядом. Странно, но на изнанке они, пешие, двигались так же быстро, как и всадники по обеим сторонам от них. Вообще, изнанка ошеломляла. Вес тела в ней как будто бы увеличивался, но в то же время двигаться было легче. Кира едва отталкивалась ступнями от земли, уверенно прорывая плотный, беловатый воздух. Даже Келе, не любительнице бегать, нравилось это странно ощущение тяжелой легкости, наземного полета. Айри, нырнувший в изнанку следом за девушками, полностью восстановился и теперь буквально дышал им в спину. Обе девушки отчетливо слышали, как воздух втягивается в могучие легкие и выталкивается из них. Ведь естественных звуков на изнанке как будто бы не было;  те, что издавал движущийся отряд, были искаженными, сухими и отчетливо громкими.

Коннор двигался впереди. В какой-то момент он замер на месте и сделал знак отряду. Кела всмотрелась в лес и увидела странный сизый полог в нескольких десятках шагов от них.

Стараясь издавать как можно меньше шума, Кира и Кела подошли к Коннору.

 – Что это?

 – Лагерь фехтов.

 – Геос там?

 – Да.

Красивым, немного жутким движением Коннор стащил с рук перчатки, сунул их за пояс. Демон медленно поднял руки. Суставы на пальцах хрустнули, растягиваясь. Полог впереди стал терять плотность, и отряду открылся вид лагеря.

На большой прогалине стояло несколько темно-зеленых шатров, были разбиты костры. Изнанка создавала ощущение сумрака – не то позднего вечера, не то раннего утра, и пламя в этом сумраке казалось необыкновенно ярким, почти плотным, материальным. У костров сидели фехты – так поняли Кира и Кела. Это были приземистые, очень крепкие создания, которых, если бы не маленький рост, вполне можно было бы принять за людей. Почти все рыжие или шатены, они носили огромные копны волос, усы и бороды. Во всей этой растительности, кое-где заплетенной в косички и почти закрывавшей лица, виднелись камушки, бусинки, шнурочки – это было видно, несмотря на расстояние: изнанка с готовностью подставляла под взгляд то, что интересовало смотрящего. Одежда у фехтов была разнообразная: кто в широких штанах, рубахе и куртке с металлическими накладками, кто в кольчуге, у кого поверх одежды нагрудник. Но все они были в больших, тяжелых сапогах и при оружии – фехты были буквально обвешаны оружием. Мечи, топоры, секиры, ножи – все это облепляло каждого фехта, словно тот был огромным магнитом. Всего их было около трех десятков – и без труда Кела узнала в них гномов, как тех описывают легенды... Как она представляла их себе, когда пела о них песню... Когда? Кажется, тысячу лет назад.