Текст книги "Дорога яви (СИ)"
Автор книги: Полина Громова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
– О чем ты?
– В ту ночь, когда мы нашли тебя на дороге. Вообще-то это Айри привел нас к тебе. Мы хотели заночевать в рощице неподалеку, а тут он из сумрака как вынырнет – словно из ниоткуда появился, честное слово. И сразу к Келе потянулся: дал ей за уздечку взяться, а потом вывел нас к тебе.
– Чтобы Айри кому-то дал уздечку? – удивился Геос.
– Наверное, он очень испугался за тебя.
– Наверное... – Геос на секунду задумался. – Кира, а ты с Келой давно дружишь?
– Я познакомилась с ней за пару часов до того, как мы нашли тебя, – ответила Кира и вкратце рассказала Геосу о том, при каких обстоятельствах они с Келой познакомились. Рассказала она немного и о самой Келе, где это пришлось к слову. Геоса это, кажется, заинтересовало.
– Значит, она подкидыш?
– Она так говорит.
– Как же я проглядел... – вслух подумал Геос.
– О чем ты? – спросила Кира.
Но тут вернулся Айри с раскрасневшейся, счастливой Келой.
– Понравилось?
– Это потрясающе! Я хочу такого же, только своего! Я буду его любить!
– Это вряд ли, Кела. Кармы в яви не водятся. Но можешь любить Айри, он совсем не против.
В подтверждение слов хозяина конь заливисто заржал. Давая понять, что развлечения закончены, он пристроился позади Геоса и Киры и шагом стал следовать за ними.
Кела слезать с седла, разумеется, не собиралась. Но, чтобы оправдать свое привилегированное положение, она достала из-за спины лютню и принялась наигрывать на ней... А потом запела.
Часть 2. Как пойти туда, куда не собираешься
Часть 2. Как пойти туда, куда не собираешься
В полдень они сделали небольшой привал, а к вечеру лес вокруг стал редеть и светлеть. Вскоре впереди показался широкий дол, в который выходила дорога, а на его дальнем краю – крыши сельца с кубышкой церковки.
– О, вон там мы и переночуем, – сказал Геос. – Надеюсь, на постоялом дворе хорошо готовят.
– Если там вообще есть постоялый двор.
– Должен быть!
– Геос, а тебе не кажется, что мы не можем просто так туда заявиться? – осторожно спросила Кира.
– О чем ты?
– Ну... – наемница окинула критическим взглядом спутника. – Костюмчик у тебя запылился.
Геос хохотнул, оценив шутку, и ответил:
– Неа.
– Почему?
– Потому что это унизительно. Я что, не имею права быть таким, какой я есть?
– Будь ты каким угодно! Но ты же можешь сделать что-нибудь, чтобы... эээ... не так выделяться? Знаешь, у нас тут обычно демоны по дорогам не разгуливают.
– Да, но они на них иногда попадаются, – хохотнула в ладошку Кела. – А вообще, Кира права. Если не хочешь привлечь всеобщее внимание – ну и распугать всех – тебе нужно выглядеть, как обычный человек.
Геос удрученно вздохнул. Он уже понял, что в яви он ориентируется не достаточно хорошо, хотя и много о ней слышал на своей стороне. Так что, если девушки что-то советуют, в этом почти наверняка есть смысл. И все-таки он с надеждой переспросил:
– Вы настаиваете?
Девушки закивали. Геос вздохнул еще раз, остановился, развел руки в стороны, похрустел пальцами. Его фигуру окутала серая рябь, как от ветра на воде. Когда она рассеялась, ничего во внешности Геоса не изменилось. Тем не менее, он сказал:
– Все, теперь можно идти дальше.
– Подожди, но ты же такой же! – воскликнула Кела.
– Ничего подобного. Это вы меня видите нормальным, потому что знаете, как я на самом деле выгляжу. Другие будут видеть меня иначе.
– А как? – не отставала девушка.
– Хорошо... Сейчас постараюсь показать и вам.
Девушки не уловила момент, когда Геос изменился: словно волна прошла по его фигуре, смыв одни черты и нанеся другие. Теперь перед ними стоял обычный парень в одежде Геоса. Черты его лица, оставшись привлекательными, стали вполне человеческими, глаза приобрели карий цвет, зрачки – нормальную форму. Геос улыбнулся, и девушки увидели, что клыки он тоже спрятал. Кела обратила внимание на руки: нет, Геос не забыл поработать и над ними. В общем, теперь юноша был абсолютно обыкновенным, если не считать длинных распущенных волос и...
– Геос, ты обувь забыл. Наколдуй себе сапоги хотя бы... Ну, видимость сапог.
– Так лучше?
– Гораздо! Теперь тебя можно пускать в приличное общество.
– Ну, спасибо!..
Сельцо оказалось довольно большим. Оно стояло на перекрестии нескольких дорог, разрезавших его, словно пирог, на дольки. Дороги сходились на обширной площади, частично застроенной торговыми рядами. Здесь же стояла и деревенская церковь: небольшая, приземистая, добротная. Неподалеку от нее обнаружился и постоялый двор.
Геос вошел так, что кто-то с ближайшего столика сразу шикнул:
– Иж, благородный явился!
Геос не обратил бы на это никакого внимания, если бы Кела не сказала:
– А ведь могли бы сказать: иж, демон явился.
– Думаю, они бы просто заорали и бросились врассыпную, – ответила ей Кира.
– Ну, мы-то с тобой никуда не бросаемся!
– Мы привычные. Да и... – начала наемница и вдруг осеклась.
Обычный шум и гам постоялого двора, в который они шагнули с улицы, куда-то делся. Слышно было, как жужжат под потолком мухи... Еще где-то на кухне плескала вода и звякала перемываемая глиняная посуда.
Все посетители и обслуга, как один, смотрели на Геоса.
– Что-то не так, – сказала Кира.
– Ага. Маскировка не сработала, – подтвердила Кела.
Геос тем временем вальяжно прошествовал к свободному столу, уселся за него и жестом подозвал парня-разносчика. Кира и Кела прошмыгнули между столов и уселись на лавку напротив своего спутника.
– Геос, послушай...
– Одну минуточку, барышни, – отмахнулся Геос и все свое внимание переключил на разносчика. – Нам баранину – вы же готовите баранину? – девушкам прожаренную, мне с кровью, к ней какой-нибудь гарнир, любой, лишь бы вкусный – есть тушеный картофель? Ну, вот его. Потом свиные ребрышки – шесть порций, три нам, три для моей лошади, какой-нибудь овощной салат... Так, ну и пироги, конечно. А пока принесите чего-нибудь горячего – что есть?
– Сссс... Солянка, господин.
Разносчик, рослый, но худощавый парень, едва держался на ногах. Если бы в тот злополучный момент, когда его окликнули, он оказался бы в другом конце комнаты, а не в шаге от новых посетителей – всего-то и потребовалось, что обернуться, – он ни за что не подошел бы к этому столу. Но теперь приходилось принимать заказ. И не важно, что, дойдя до кухни, он, скорее всего, попросту хлопнется в обморок.
– Отлично! – воскликнул Геос. – Неси солянку и квас. Квас есть?
– Да, господин.
– Все! Чего стоишь?
– Пппростите! – парня как ветром сдуло.
– Чего это с ним? – удивленно спросил Геос у спутниц. – Как меня увидел, честное слово.
Девушки переглянулись.
– Геос, тут такая проблема. Тебя, похоже, все видят. Настоящего тебя.
– Мда?
Геос повернулся и окинул придирчивым взглядом зал. Люди сидели молча... ну, сидели почти все. Несколько человек, сбледнувших с лица особенно сильно, тихо сползли на пол. Кто-то, всеми силами стараясь ступать по воздуху и не дышать, пробирался к выходу. Взгляд упал на дверной проем – на перекрытии был вырезан знак Истины. Нет, заставить говорить правду он не мог, конечно. Но вот снять колдовское обличие с любого, кто проходил под ним, – запросто.
– Да, похоже, они меня видят... – проговорил Геос. И, снова повернувшись к столу, добавил: – Да и фиг с ними. Не отказываться же из-за этого от ужина, в самом-то деле!
Девушки промолчали: а чего тут скажешь? Тем более, принесли солянку. Парень, подходя к их столу, двигался по дуге на неумолимо подгибающихся ногах.
– Что-то сметаны маловато, – сказал Геос, запустив в миску большую деревянную ложку. И прежде, чем он добавил: – А, ладно, сойдет и так, – раздался звук падения чего-то разом обмякшего на что-то очень твердое. Это парень-разносчик все-таки грохнулся в обморок. Геос, удостоив его лишь коротким косым взглядом, принялся за еду.
Посетители двора, словно опомнившись, бросились к выходу. Обслуга, даже не подумав их остановить, присоединилась к массовому бегству. Но тут на улице послышался топот копыт и конское ржание, и толпа, внезапно передумав, ринулась обратно.
– Интересно, а что там такое страшнее меня? – с обидой в голосе произнес Геос.
Долго ждать ответа на его вопрос не пришлось. Грозно впечатывая шаги в дощатый пол, на постоялый двор вошли три закутанных сверху донизу фигуры. Геосу даже не пришлось оборачиваться, чтобы понять, что это за посетители, – все было видно по лицам девушек. Не без досады он бросил ложку в миску с солянкой, развернулся.
– Милорд... – прогудело из-под капюшона.
– Не-а! – задорно воскликнул Геос... и исчез.
Три черные фигуры исчезли тоже. А потом без видимой на то причины рухнул ближайший стол. Опытный взгляд мог бы определить, что он был попросту разрублен.
Следующие несколько минут на постоялом дворе творился полный хаос. С оглушительным грохотом опрокидывалась, переворачивалась, разлеталась в щепки мебель, летала и разбивалась посуда, орали люди – словно обезумевшие от страха, они метались по помещению, не в состоянии выскочить наружу. Геос и один из пришельцев то появлялись, то снова мгновенно исчезали – на полу, на лавках и столах, под потолком. Если прислушиваться, в общем гвалте можно было расслышать и лязг оружия.
Правда, среди всего этого хаоса был-таки островок тишины и покоя: Кира и Кела по-прежнему сидели за столом, наемница даже умудрилась доесть солянку – а чего, остынет же, невкусная будет... Сообразив, что девушек разгулявшаяся в зале буря не трогает, очнувшийся парень-разносчик тихонько заполз под лавку, на которой они сидели.
Наконец Геос вспыхнул прямо над тем столом, за которым он сидел всего несколько минут назад. Появился, завис на мгновение в воздухе – и рухнул вниз. Кела едва успела выхватить из-под него тарелки.
Стол выдержал. Распластавшийся на нем Геос был мокрый от пота, потрепанный, но почему-то очень довольный, улыбающийся. В руке он сжимал рукоять черного клинка. И как только Геос приподнялся, перед ним, всего в нескольких шагах от стола, появилась вторая фигура.
Черных драпировок на пришельце уже не было – конечно, драться в них не очень-то удобно. Теперь можно было разглядеть, что на нем плотная черная одежда и черная кольчуга, из доспехов наплечники, налокотники, наручи и наколенники, а высокие кожаные сапоги имеют металлические накладки. Но отнюдь не экипировка привлекла внимание обеих девушек... да и всех остальных, кто смел выглянуть из своих укрытий и посмотреть, что все-таки происходит.
Незнакомец был смуглым, рослым и очень широким в плечах. Длинные каштановые волосы были заплетены в три толстые косы – одна шла от самого лба, две другие начинались за ушами. Между ними лежали толстые, приросшие к черепу рога. Лицо на четыре неровных чести делил смещенный влево крест – два шрама, косо перечеркивающие друг друга. Еще один шрам, короткий и глубокий, рассекал правую бровь. Глаза у незнакомца были ярко-синими, но зрачки, как у Геоса, черными, тонкими, вертикальными... Правда, сейчас они были расширенными. А еще так же, как у Геоса, у незнакомца было по четыре фаланги на пальцах. Это было видно даже сквозь перчатки – по тому, как он сгибал и разгибал пальцы. В руке у него тоже был меч... и он тоже улыбался, невольно демонстрируя широкие и более мощные, чем у Геоса, клыки.
– Ничья? – миролюбиво спросил Геос, слезая со стола.
– Ничья. Ух... Загонял ты меня, мальчик.
– Но не победил!
Незнакомец жутковато усмехнулся:
– Куда тебе!
Красивым движением он спрятал меч в поясные ножны. Геос тут же кинул ему второй – тот канул в заплечные. Сам Геос утомленно рухнул на лавку, пнул парня, прятавшегося под соседней:
– Кваса принеси! И вон тем ребятам тоже!
Кела покрутила головой, пытаясь понять, куда указывает Геос, и не без удивления заметила, что за одним из немногих уцелевших столов сидят спутники незнакомца. Они были по-прежнему закутаны во все черное и участие в поединке, видимо, не принимали.
– Садись, Коннор, – Геос похлопал по лавке рядом с собой. – Девушки, это Коннор. Когда-нибудь я все-таки сделаю его на мечах... Коннор, это мои подруги, Кира и Кела.
– Приятно познакомиться, барышни, – Коннор кивнул головой. – Мои поздравления, вас угораздило связаться с выдающимся шалопаем.
– Чем удобряли, то и выросло, – парировал Геос.
– Я тебя удобрял мудростью и опытом.
– Сказал бы я тебе, где все это видал...
– В библиотеке и на площадке для тренировок.
– Именно!
Два демона, бросая друг на друга косые взгляды, хихикали. Зрелище, прямо скажем, было жуткое...
Квас принес сам хозяин постоялого двора, и оба жадно схватились за кружки, даже не дав тому снять их с подноса. Хозяин, поставив кувшин и две оставшиеся кружки перед девушками, растворяться в пространстве не спешил.
– Чего тебе? – лениво спросил Геос.
– Эыы... Вопрос ущерба, уважаемые господа... – сделав над собой усилие, произнес хозяин. Был он невысоким, розовощеким и крепким, как гриб-боровик. Он уже опомнился настолько, чтобы предъявлять претензии необычным посетителям, почти разгромившим его заведение. Впрочем, они собирались тут отужинать, так что еще могут разрушить то, что осталось... С другой стороны, хозяин смутно догадывался о том, с кем имеет дело, и это уверенности ему отнюдь не прибавляло. Скорее даже наоборот... Наконец он выдавил: – Вы же не оставите бедного человека на произвол судьбы...
Геос поперхнулся квасом, закашлялся.
– Иди отсюда, – прошипел Коннор. – Разберемся.
– Платишь ты, – безапелляционно сказал Геос, когда хозяин убрался восвояси.
– Почему это я? Ты тут разгромил гораздо больше.
– Но это же ты пытался меня прибить!
– Хотел бы прибить – давно бы уже прибил! – шутливо оправдывался Коннор. – Я хотел тебя ранить. Серьезного вреда тебе это бы не причинило, зато сразу стал бы покладистым!
– Ага, и поклал бы ты меня на лошадку, и отволок бы на изнанку в темные подземелья...
Коннор вдруг сильно нахмурился.
– Ага. К Тану под бочок.
Гадливая улыбочка тут же слетела с лица Геоса.
– Что случилось?
– Как – что? Ты сбежал. А отряд Тана взяли. Правда, всех, кроме него, отпустили – в конце концов, они же просто подчинялись приказу... Никто, слава богам, не ляпнул, что Тан брал с собой только тех, кто хотел идти. А сам Тан теперь государственный изменник, – Коннор покачал головой. – Да, не такую карьеру я прочил своему сыну. Знаешь, в подземельях у твоего папаши не райские кущи, при всем моем уважении к нему будет сказано.
– Коннор, – Геос вдруг стал очень серьезным. – Я должен ехать с тобой.
– Ничего ты не должен, мальчик, – ответил Коннор. Положив ладонь на плечо молодого демона, он потеплевшим голосом продолжил: – С Таном все будет в порядке. Ну, посидит недельку под замком, подумает. Потом я его оттуда выпущу... Ему, знаешь ли, тоже урок будет. Насколько я понимаю, это он допустил тактическую ошибку, иначе вы смогли бы пробраться в Бастион. Не знаю, чем бы тогда закончилось все дело, – Коннор вдруг взбодрился. – Но работы у меня поприбавилось бы, это точно!
Геос нехотя улыбнулся. Но взгляда от столешницы он не поднимал.
Принесли второе.
– О, это я понимаю! – воскликнул Коннор и зычно подозвал к столу своих спутников. Те не заставили себя долго ждать – подсели вместе со столом. Раскуклившись – то есть, выбравшись из своих черных плащей, – они расположились между Коннором и девушками. Экипировка на них была такая же, как у Коннора. Оба были русыми, но рогами не обладали. Остроухие, быстроглазые, на вид они были одного возраста с Геосом, хотя, пока были в плащах, создавали более грозное впечатление.
– Угощайтесь, Геос платит... Да, Геос платит!
– Пополам.
– Уболтал, кобель языкастый.
Оба демона снова захихикали. Парни из сопровождения Коннора робко заулыбались. Девушки последовали их примеру. Не сговариваясь, они благоразумно решили не вмешиваться в разговор. Зато отдельные фразы помогали понемногу выстраивать картину происходящего.
Посетители постоялого двора, пообвыкшись, стали постепенно возвращаться в зал: было же интересно поглазеть на странных гостей. Те, что не отличались смелостью, толкались у крыльца и под окнами.
– Что мне теперь делать, Коннор? – просил Геос позже.
– А что ты собираешься делать?
– Не знаю. Хочу пока побыть здесь, собраться с мыслями.
– В яви?
– Да.
Коннор покачал головой.
– Таким, как мы, не место здесь, Геос.
– Я знаю. Но и на изнанке мне, похоже, теперь места нет. Что сказал отец, когда узнал? Он ведь узнал уже?
– Он ничего не сказал, – ответил Коннор. – Он сделал.
– И что же?
– Смял свой кубок в металлический комок и запустил им в ближайшее зеркало... Я ему через зеркало докладывал, он в этот момент обедал у себя в кабинете... Правда, тут же вызвал меня через другое зеркало и извинился.
Геос по привычке закусил коготок на большом пальце.
– Вот я даже не знаю, как будет хуже: если я вернусь сейчас или если пока где-нибудь попропадаю, – процедил он. – Отец ведь убьет меня в любом случае, да?
– Не говори глупостей, Геос, – Коннор подался вперед и наклонился к своему собеседнику. – Но если ты спросишь моего совета, я порекомендую тебе все-таки где-нибудь пока попропадать. Потом объявишься при дворе, весь такой по уши в стыде, осознавший свою неправоту и раскаявшийся... В конце концов, ты молодой, импульсивный. На это уже можно многое списать. К тому же, речь идет о твоем брате – родная кровь все-таки, она молчать не умеет. Тебя поймут. И даже простят: войну между кронами и анкелами ты все-таки не развязал. Но, поверь, седины у твоего отца поприбавилось, и заметно, даром что он тоже светловолосый.
– Я не хотел, чтобы у него были проблемы из-за меня.
– Я знаю, – Коннор говорил ласково, с отеческим тоном. – Я знаю, Геос. И, поверь, я понимаю твои чувства. Но это политика. Не нам ее делать. Твоему отцу виднее, что лучше для нашего народа.
«Нашего народа? – трепыхнулась мысль в сознании Келы. – Это что, получается, наш демоненок сын какого-то правителя?»
– Но он тоже может ошибаться. Я считаю, что он поступил неправильно.
Коннор тяжело вздохнул.
– Давай не будем спорить, Геос. Ты же понимаешь, это бессмысленно.
Геос кивнул. Настроение у него было – хуже некуда.
– Ты, кстати, будь тут поосторожнее, – сказал Коннор, поднимаясь. Его спутники встали тоже. – Ты здорово напугал нас той ночью.
– Простите, я себя не контролировал. Я думал, это не вы, а...
– Мы заметили! – перебив Геоса, Коннор басовито хохотнул и снова хлопнул его по плечу. Потом он достал из-за пазухи упитанный кожаный кошель и положил его на стол. – Это за сегодняшнее и на текущие расходы. Ты не унывай, Геос, все образуется. Поживи пока в яви, обдумай все, взвесь. Только не обнаруживай себя, как сегодня. Что еще... Да, по правилам приличия у тебя должно быть не менее двух сопровождающих. Девушки, справитесь? – Коннор задорно подмигнул Кире и Келе. – Смотрите, не давайте его в обиду. А если я понадоблюсь – зовите. Слышишь, Геос? Я буду неподалеку.
– Спасибо, Коннор.
– Не за что, мальчик.
С этими словами Коннор удалился, сопровождающие последовали за ним. Снаружи послышался топот копыт. Он не затихал, отдаляясь: просто возник – а потом исчез, словно его обрезали.
– Кто это был, Геос? – осторожно спросила Кира.
Геос тяжело вздохнул.
– Коннор – мой учитель и воспитатель. А вообще-то он ответственный за государственную безопасность при моем отце.
– А отец твой, как я понимаю...
– Правильно понимаешь, Кира. Мой отец – Великий Каллан, правитель кронов. А я его старший сын. И, кажется, у меня тоже уже есть общеизвестное прозвище – бестолковый.
Геос, кажется, хотел сказать что-то еще, но передумал, а девушки не стали прерывать его молчание. Даже Кела сидела на удивление смирная. Наконец принесли пироги.
– Ох ты, какая вкуснятина! – восхитился Геос с набитым ртом. – Жаль, Коннор уже ушел.
В этот момент воздух над столом дрогнул, и с тарелки исчезло три самых больших пирога. Кела была готова поклясться, что краешком уха услышала характерный басовитый смешок демона.
Позже Геос щедро расплатился с хозяином и в сопровождении девушек направился к выходу. Несмотря на преимущества ночевки на постоялом дворе, оставаться здесь он все-таки не захотел. На вопрос Келы: «Почему?» Геос ответил:
– Атмосфера какая-то нездоровая...
Смысл сказанного в полной мере раскрылся девушке, когда они вышли на крыльцо. Площадку перед ним, вытоптанную до последней травинки, занимала внушительная толпа народа. Причем народ этот бы вооружен: кто легкими тесаками, кто увесистыми топорами для колки дров, кто дубинами, а кто выставил впереди себя вилы. Где-то в середине толпы, едва не подпрыгивая на месте, голосил священнослужитель – его можно было легко узнать по рясе и кадилу, которым он размахивал наподобие кистеня.
– Вот он, вот! – воскликнул священнослужитель, завидев Геоса. – Братья! Дьявол явился на землю, чтобы испытать нашу веру! Не убоимся его, ибо вера наша крепка!
– А-а! – нестройным эхом ответила толпа и двинулась на крыльцо.
– Чего это они? – повернув голову, спросил Геос.
– Ну, думаю, они считают тебя мировым злом, – бодро ответила Кела. – И собираются тебя изничтожить.
– Изгоним зло! – в подтверждение ее слов выкрикнул священник. – Изгоним дьявола! Вперед, братья! Боги с нами!
– А как они будут меня изничтожать? – в голосе Геоса послышалось любопытство. Ничего хорошего это, конечно, не сулило.
– Думаю, они тебя... – начала Кела, но ее перебили.
– На костер! На костер его! – послышалось в толпе. Под напором задних рядов передние навалились на Геоса. Тот примиряющее вскинул руки.
– Ладно-ладно, уже иду!
– Геос, ты что, всерьез позволишь им это сделать? – испуганно спросила Кира. Демон лишь улыбнулся.
– Да пускай! Какие у них тут развлечения...
В тот же момент его схватили, кое-как опутали веревками и поволокли к центру площади. Кира и Кела бросились следом.
В центре площади виднелся основательно вкопанный столб. Пока Геоса приматывали к нему, вокруг бегал священник. Причитая, он кропил Геоса святой водой – тот морщился, но терпел. Один раз, правда, чихнул, отпугнув священника – он отпрыгнул шага на четыре. Остальные тем временем тащили поленья, доски и прочий горючий хлам для создания скоропостижного костра. Вскоре появился факел. Священник, выкрикнув что-то патетическое, запалил костер.
Кира и Кела пробились в первый ряд многочисленных зрителей. Сложив ладони рупором, Кира крикнула:
– Геос, тебе точно помощь не нужна?
– Можете дровишек подтащить, тут маловато, – беспечно отшутился Геос.
Девушки переглянулись.
– Да ничего с ним не станется, не бойся, – сказала Кела. Отыскав на ощупь ладонь подруги, она сжала ее пальцы. Несмотря на самоуверенность Геоса, обе его спутницы волновались из-за его выходки.
Костер разгорался быстро. Сухие поленья трещали, от сырых валил пар. Вот уже показались и длинные языки пламени: подбираясь к жертве, огонь будто бы облизывался в предвкушении пиршества. Геос стоял посреди пламени и явно скучал. Веревки на нем уже обуглились, а кое-где даже перегорели и обвалились, и Геос стоял, просто прислонившись к столбу, даже руки засунул в карманы штанов. Ни его самого, ни даже его одежду пламя не трогало. Народ, почуяв неладное, стал понемногу расползаться в переулки.
– А что-нибудь еще будет? – спросил наконец Геос.
Ему ответила Кира:
– Вообще-то нет. По их представлениям ты должен сгореть, и все.
– Скучно, – сказал Геос. – Я ожидал большего.
– Ну, извини...
Дунув на пламя – так задувают свечу – он потушил костер, сошел с него, ступая по хрустящим углям. Люди, еще остававшиеся на площади, бросились врассыпную, некоторые с криками. Священнослужителя не было видно уже давно.
– Поехали отсюда, – с отчетливой грустью в голосе сказал Геос.
Да, вечер явно не задался.
* * *
– Жалко, что не удалось достать для вас лошадей.
– Ничего, может, в следующем поселке найдутся.
– Если до него еще не дошла весть о твоей вчерашней выходке, Геос, – напомнила Кира. Спутники, переглянувшись, улыбнулись: вспомнить было что.
Выезжая из сельца, они следовали по пустым, буквально вымершим улицам. Только когда они оказались далеко за околицей, народ повылезал из своих убежищ, чтобы убедиться: опасность удаляется. И вроде бы страшно им всем было на самом деле – а лица отчего-то казались смешными
– Не понимаю я их, – сказала Кела. – Ты же не причинил им никакого вреда.
– Да, но и пользы я им тоже... не причинил, – Геос хихикнул. – А выгляжу я так, что польза на ум как-то не приходит.
– Перестань, выглядишь ты очень даже привлекательно, – заверила его Кира.
– Это точно! – подтвердила Кела. – Когда мы тебя нашли, я еще подумала: что за красавчик!
Геос недоверчиво скосил глаза на спутниц.
– Девушки, у вас извращенный вкус.
– От извращенца слышу!
– В каком смысле?
– А нормальный человек сам на костер пойдет?
– Я не человек.
– И что с того? Это все равно не нормально!..
За такими несерьезными перепалками путники коротали дорогу. Шли среди лугов, иногда попадались рощи и перелески. Двигались бодро: Геос был выносливым, а девушки по очереди ехали верхом. К вечеру добрались до крохотной попутной деревушки. Лошадей для девушек здесь не нашлось, но зато нашлась сердобольная хозяюшка, согласившаяся приютить их на ночь. Рядом с деревушкой обнаружилась небольшая речка, и путники отправились туда сразу же, как только договорились о ночлеге.
С высокого берега, изрезанного оврагами, в нескольких местах к самой воде спускался буйный кустарник. Чуть поодаль на небольшом плесе склоняла к самой воде тонкие ветви одинокая ива.
– Чур, мы туда! – воскликнула Кела, указав на дерево пальцем. – И мальчикам с нами нельзя!
Не дожидаясь Киру и даже не оглядываясь, она понеслась к берегу. Когда Кира нагнала ее, она уже по уши сидела в воде.
– Залезай скорей, вода теплущая! Плавать умеешь?
– Да, конечно, – Кира опустила сумку на траву и стала стягивать жилетку.
– Везет же! А я нет.
– Так зачем ты в воду полезла?
– Хочется... Да тут и не глубоко совсем, смотри, – Кела на секунду выпрямилась и оказалась в воде по пояс. Кира улыбнулась.
– Ты не против, если я поплаваю?
– Конечно, нет.
– Отлично!
Оглянувшись на берег – Геоса не было видно – Кира скинула последнюю одежду и быстро вошла в реку. Дно было илистое, неприятное, но вода, плотная и теплая, смывала, казалось, всю усталость дня.
Сделав несколько гребков, Кира оказалась на середине реки и тут же почувствовала, как ее сносит течением. Чтобы вернуться к Келе, пришлось приложить усилия.
– Какая у тебя татуировка интересная, – заметила та, когда Кира оказалась рядом.
– О чем ты? У меня нет татуировок.
– Да? А мне показалось, у тебя на спине ящерка.
Кира покрутилась, попыталась заглянуть себе за плечо.
– Наверное, прилип какой-нибудь листок.
– Наверное.
На спине Киры действительно ничего не было... уже не было. Перебирая черными лапками, «какой-нибудь листок» благоразумно переполз на лодыжку.
– Интересно, а что сейчас делает Геос? – вслух подумала Кела.
Тут же она получила ответ на свой вопрос. Разбежавшись, Геос прыгнул в реку с обрыва выше по течению. Раздался звонкий плеск, взметнулись прозрачными крыльями брызги – Геос вошел в воду и скрылся из виду. Брызги опали, по реке, сносимые течением, разошлись круги... А Геос все не появлялся. Прошла минута, две, три...
– Как ты думаешь, с ним все в порядке? – встревожено спросила Кела.
Теперь уже обе девушки, дожидаясь, что Геос вот-вот покажется, сидели по нос в воде, хотя глубина была по пояс.
– А что с ним случится-то? – проворчала Кира.
– Ну, не знаю... Вдруг, он головой о дно стукнулся, потерял сознание?
– Тогда бы он всплыл.
– Он мог зацепиться.
– ЧЕМ? – Кира вложила в этот короткий вопрос все свое возмущение.
«А и правда – чем?» – подумала Кела. Нырнул-то Геос без одежды...
...Река... О, как же здорово вторгаться в это плотное тело потока – не смешиваясь с ним, размыкать своим телом его струи! Сплетаться с ними, живыми, упругими, словно в объятиях. Река держит тебя внутри себя, ты бьешься в ней, как сердце. В то же время вокруг нет настоящей плотности, ты можешь двигаться так, как тебе хочется, ты ничем не стеснен... Плавать, плыть – это же как летать! Только лучше, что бы там анкелы не говорили... Гораздо лучше...
– Может, нам все-таки его поискать? – робко предложила Кела.
Кира была готова согласиться и даже нырнуть, чтобы обшарить дно: она тоже уже начала беспокоить за Геоса. Но тут река где-то посередине взорвалась, и в ворохе брызг из воды аж до половины выскочил сам предмет беспокойства. Белые волосы полумесяцем рассекли воздух, хлестнули о спину, выгнулась колесом грудная клетка, блеснула на солнце чешуя... Чешуя?!
– Геос! – воскликнула Кела, прижимая ко рту руки.
Кира только покачала головой. Геос, широко и синхронно взмахивая руками, плыл к ним. В зубах он держал здоровенную щуку. Щука билась, хлестала Геоса хвостом по щеке, но тому не было до этого никакого дела. Глаза у него горели, как у щенка, взятого на первую охоту.
Нащупав дно, Геос взял щуку за хвост и зашвырнул далеко на берег.
– Хозяйке нашей отдам, пускай что-нибудь с ней сделает, – сказал он.
– Похоронит с почестями, например, – хохотнула Кира.
– Почему?
– А почему бы и нет!
– Тогда да будет прахом ей пирог! А я еще поплаваю, – с этими словами Геос снова надолго ушел под воду.
Девушки переглянулись и не успели обменяться мнениями, как ниже по течению кусты зашевелились, и в воду по брюхо вошел Айри. Сначала он пил, потом вдруг резко ткнулся мордой в самое дно, а подняв голову, тряхнул намокшей гривой и аппетитно чем-то захрумкал. А Геос уже плыл к берегу с новой добычей.
Плату за эту ночь хозяйка с путников взяла рыбой. Местные мужики говорили, что в речке давно ничего не водится. А эти, глядите-ка, чего наловили! Молодцы!..
В дорогу вышли засветло. Не то чтобы они куда-то торопились, но...
– Переночуем в том лесочке, – предложил Геос, указывая с холма на далекую-далекую кромку леса.
...Но создавалось ощущение, что они все-таки куда-то спешат.
– Мы дотуда не дойдем, если не сделаем привал, – заявила Кира.
Солнце, по-видимому, решило отыграться за вчерашний немного облачный денек и нещадно палило с горячего, раскаленного почти добела неба. С девушек тек седьмой пот, хотя они скинули с себя все, что было можно, не нарушая нормы приличия. Геос из солидарности тоже мучился, даже не пытаясь улизнуть на изнанку.
– Где вы собираетесь отдыхать? Здесь как на сковородке!
– Ну... Я не знаю! В тени Айри, например.
– Мы все в эту тень не поместимся, – деловито сказала Кела.
– Значит, будем лежать в ней частично!..
Разговор, конечно, был не серьезным: путники даже не остановились. Поднимая теплую желтую пыль, по хорошо накатанной дороге они спускались с холма. Единственное дерево, встреченное ими, оставалось позади, на вершине. Останавливаться под ним не было смысла: засохшая ветла стояла без единого листочка. Чудо, что ее еще не сожгло грозой.
