Текст книги "Дорога яви (СИ)"
Автор книги: Полина Громова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)
Они прорвались и в башню. Заперев дверь на засов, друзья едва ли не растянулись на полу: устали все. Но ведь они не проделали и половину пути – и уж конечно еще не достигли цели. Хотя она, судя по всему, была близко.
Башня была пустой и неосвещенной. Но благодаря узким окнам все-таки можно было различить винтовую лестницу.
– Вверх, – скомандовал Геос.
Поднимались быстро, спешили. Геос шел первым, Кира замыкала. Но никто в Башне так и не появился: не выскочил из укромного уголка, чтобы остановить их у самой вершины.
Башня оканчивалась большой круглой комнатой с рядом окон, высота которых не превышала локтя, а ширина – ладони. Тем не менее после гулкого колодца башни здесь, казалось, было даже светло. По крайней мере, достаточно светло для того, чтобы различить подвешенный на цепях под самым потолком комнаты большой кожаный мешок. У его горловины белело несколько прядок волос.
– Арик!
Сунув кинжал за пояс, Геос выхватил меч из-за спины Киры – та лишь понятливо повернулась, подставляя ножны, – взлетел на стену, с размаху перерубил одну из цепей, потом другую. Мешок качнулся, стал падать. Геос подхватил его прежде, чем тот ударился о стену, рванул веревки.
– Арик! Арик, ты меня слышишь? Очнись!
– Брат... Чего расшумелся...
– Арик!
Геос крепко прижал к себе Арика.
– А ты что здесь делаешь? – спросила Кела другого, неотличимо похожего на него мальчика. Все это время он сидел у самой стены, в тени, оставаясь незамеченным.
Геос поднялся, взял Арика на руки.
– Уходим! – сказал он.
– Можно я с вами? – робко спросил тот, второй, выходя на свет. Геос наконец-то заметил его.
– Ты? Что ты здесь делал?
– Вас ждал. Так можно я с вами? Если вы сбежите, меня убьют. Можно?.. Пожалуйста...
Спутники переглянулись. Мальчишка мог быть опасен, но и бросать его здесь тоже было нельзя. Он сказал правду: если им удастся сбежать, его убьют. Если... Что? Никаких «если»! Они выберутся, обязательно выберутся отсюда!
Геос скривился.
– Ладно, идем. Потом все объяснишь.
– Спасибо!
Мальчишка немедленно бросился к Келе и ухватился за ее руку. Та вздрогнула от неожиданности.
– Ты чего?
– Ты хорошая.
– Идемте, – поторопил всех Геос.
Они спустились быстро и так же беспрепятственно, как поднялись. Припав к двери, Кира прислушалась.
– Там никого.
– Не может быть.
– Там никого, Геос.
Площадка перед башней и в самом деле была пуста. Только поверженные анкелы – странно было видеть их теперь, когда они уже не представляли никакой опасности. Но с дальнего конца площадки к башне бежали Ранк, Блай и еще несколько кронов.
– Геос, мы сдерживали их, сколько могли, – выпалила Блай. Она заметила и ношу демона, и второго мальчика, но вопросы решила отложить на потом. – Их очень много. Думаю, весь гарнизон этого курятника. И они идут сюда. Мы обрушили несколько мостов, но надолго это их не задержит. Надо уходить.
– А куда мы отсюда уйдем?
– Может, поднимемся еще выше?
– Ага, и тогда нас обвинят в покушении на правящую чету.
– Так что будем делать?
Геос ненадолго задумался. Потом скомандовал:
– Назад, в башню!
Забаррикадировать дверь с внутренней стороны было нечем, пришлось ограничиться засовом.
– Геос, куда теперь?
– Вниз. Мы с Таном так уходили в прошлый раз. Попробуем снова.
Лестница и в самом деле уходила еще глубже, под башню. Дальше были коридоры, множество коридоров, лестницы, снова лестницы и снова коридоры. Бастион оказался муравейником: внутри скалы было проделано огромное количество ходов. Спутники уже потеряли всякое ощущение направления и высоты, на которой они находятся, они просто пытались как можно быстрее найти выход. Но в конце концов их заметили.
Все, что было дальше, Кела запомнила очень смутно. Драться в узких, уже, кажется, подземных проходах было невозможно. В ход пошла магия. И если бы только кроны ей пользовались! Оказывается, анкелы тоже умеют... многое.
У анкелов были яркие, светящиеся, словно шаровые молнии, шары. Они вылетали из ладоней в заданном направлении, ударяли, высекая искры и выбивая каменную крошку из стен, если врезались в них, и возвращались обратно в ладони, словно привязанные. Оглянувшись, Кела увидела, как Гьер схватил своей рукой один из таких шаров, дернул на себя, а потом огрел им анкела. Тот заверещал, но больше от негодования, чем от боли. К тому же эти шары были не единственным магическим оружием, которое использовали защитники Бастиона.
Уши разрывал страшный грохот и крики, пол и стены содрогались. Кела дернулась в одну сторону, потом в другую, потом ее куда-то дернула Кира и за руку уцепился мальчишка – тот, второй Арик, первого Геос и не отпускал. Потолок стал обваливаться, кто-то закричал, чтобы они бежали, и они побежали, чувствуя, что пол выдергивают из-под ног, а коридор вдруг превращается в колодец, и они по нему летят, летят, сбивая локти и колени об узкие стенки.
Приземление было жестким. Когда Кела пришла в себя и огляделась, она ничего не увидела.
– Кира! Кира! – позвала она.
Ответа не последовало. Стало страшно. Не доверяя собственным ощущениям, Кела ощупала себя. Нет, серьезных ранений у нее не было, разве что пара хорошеньких шишек да ссадины. Ну, в спину еще что-то упирается... Ничего приятного, конечно, но не смертельно. И не сломано ничего вроде бы... А под спиной у нее, кстати, Кирин меч. Надо же, она совсем забыла о нем...
Подтянув ноги, Кела вытерла ладони о платье. Они не стали чище, но зато стали суше. Собравшись с силами, она сотворила между ладошек небольшой светящийся шарик и заставила его зависнуть у себя над головой. Теперь можно было оглядеть место, куда они попали... А заодно и оценить, насколько им повезло.
А им повезло.
Выход из каменного колодца, в который они провалились, был завален камнями. Пещера, где они находились, была большая, и до дальних ее стен свет не доставал, но там, кажется, был еще какой-то ход. Кира оказалась не так уж и далеко: Кела наткнулась бы на нее, если бы пошарила руками еще в темноте. Наемница приходила в себя. Тряхнула головой, приподнялась.
– Кела?
– Я тут. Ты в порядке? Как себя чувствуешь?
– Не знаю еще. Я себя не чувствую. Ух, хорошенько ж мы шлепнулись... – Щуря глаза, наемница посмотрела на подругу. – А ты как?
– Нормально. Нам еще повезло, – Кела кивнула в сторону завала. – Обратной дороги нет. Но ничего, вдвоем мы выберемся.
Кира качнула головой.
– Втроем.
– Что?
Наемница отодвинулась в сторону, и Кела увидела Арика, вцепившегося в плечо Киры. Мальчишка дрожал, как мышь.
– Он не ранен? – с тревогой спросила Кела.
– Вроде нет. Арик, встать можешь?
Мальчишка закивал.
– Не бросайте меня здесь. Не бросайте, пожалуйста.
– Не бросим, успокойся, – голос наемницы потеплел. – Выход уж точно будем искать вместе.
Она огляделась, заметила что-то под грудой камней, потянулась, ухватилась за рукоятку подаренного Коннором меча. Как выяснилось, от него, кроме рукоятки, мало что осталось.
– Вот же, а...
Кира с сожалением оглядела обломок.
– У меня твой есть, – Кела поспешно скинула с себя ремень, на котором висели ножны. От оружия ей было как-то не по себе. – Держи. Только вот с кем мы тут будем драться?
– Надеюсь, ни с кем не придется, – ответила наемница, принимая меч. – Я по крайней мере согласна разве что на летучих мышей... Спасибо, Кела. Что, идем?..
– Ты вообще кто такой? – спросила Кира Арика позже. К этому времени они шли по тоннелю в камне уже около получаса, и тот был совершенно однообразным: только серые неровные пористые стены, ничего больше. Он даже не расширялся и не сужался, словно его в скале прогрыз огромный червь. Кела, Кира и Арик между ними шли рядом, и до стен оставалось еще по шагу. Воздух в пещере был без вкуса и запаха и совершенно не двигался. Кела поколдовала над своим огоньком, и тот из белого превратился в золотистый и стал напоминать уютный, успокаивающий домашний свет. Спокойнее, правда, почти не стало.
– Я Арик, – осторожно сказал мальчик и чуть подался в сторону Келы. Кира это заметила, но виду не подала.
– Я знаю, что ты Арик. Но ты же был в башне, когда мы пришли туда. Значит, ты кое о чем догадался. Что скажешь?
Мальчик насупился и ничего не ответил.
– Кира, может, не будем его мучить?
Наемница пожала плечами и легко согласилась:
– Давай не будем. Захочет – сам расскажет.
– Я знаю, что не настоящий, – выпалил вдруг Арик. Кела посмотрела на него с удивлением. Арик же смотрел строго перед собой. – Я давно понял, что со мной что-то не так, просто не знал, что. У меня внешность этого мальчика, его воспоминания, его эмоции. Я думаю и чувствую, как он. Но я не он. Там, где он просто чего-то не помнит, я ничего не знаю. И я не родился на свет двенадцать лет назад, меня создали, причем совсем недавно. И тому крону, Геосу, нужен был не я.
– И когда ты обо всем догадался?
– Когда вы пришли в Бастион. Я узнал Геоса, и Тана, и Коннора. Я даже понял, что соскучился по ним. Но в то же время я понял, что никогда не видел их раньше. А потом, уже после вашего ухода, когда стали стягивать охрану к Бастиону и башне, я понял, что тут что-то есть. То, за чем вы приходили и за чем вернетесь. Настоящее. Тогда я проник в башню и нашел его. Я хотел его снять, но у меня не получилось.
– Как же тебе сейчас должно быть страшно, – сказала Кира.
Мальчик мотнул головой.
– Я не знаю, что я такое.
Менестрелька положила ладонь на его узкое плечо.
– Ты Арик. Просто другой Арик, и все.
Мальчик усмехнулся.
– Вот, у меня даже собственного имени нет.
– Подумаем об этом потом, – предложила Кира. – Пока ведь мы можем называть тебя Ариком, раз ты привык?
– Конечно.
Помолчали. Потом снова заговорила Кира.
– Арик, можно тебя кое о чем спросить? Ты ведь боишься темных помещений, так?
– Ну... Так, – неохотно признался мальчик. – В башне, правда, было не очень темно. Не так, как здесь поначалу.
– Значит, ты боишься скорее пещер. Как ты думаешь, настоящий Арик их боится?
– Я не знаю.
– А ты можешь вспомнить что-нибудь страшное, связанное с пещерами или темными комнатами?
– Нет... Вроде бы нет.
– Значит, этот страх – твой собственный. Смотри-ка, у тебя уже есть кое-что свое!
– Кира, зачем ты так? – вмешалась в разговор Кела. – Хочешь совсем его напугать?
Но Арик помотал головой.
– Она права. Этот страх – не его. Это мой собственный страх.
– И это только начало, Арик, – сказала Кира. – Я так думаю.
Кела хотела в очередной раз возмутиться, но она скосила глаза и увидела кое-что странное. Арик улыбался. И она решила промолчать.
За пару с лишним часов они сделали несколько тысяч шагов по однообразному каменному коридору. Потом коридор повернул, потянулся вверх, но почти тут же пошел под уклон. Обнадеженные было путники расстроились, но не надолго. Коридор расширился, и они оказались в низкой большой пещере, в середине которой в углублении скопилась вода.
– Передохнем здесь? – предложила Кира.
Пол пещеры, конечно, не очень подходил для отдыха. Но других вариантов не было. Напившись, Кира запрокинула голову и долго смотрела вверх.
– Кела, ты не могла бы подсветить потолок? – попросила наконец она.
– Да, конечно. А что?
– Вода ведь вполне может попадать сюда с поверхности. Как считаешь?
Кела оживилась.
– Да, пожалуй!
Сделав шарик больше и ярче, она подняла его под самый потолок. Он поплыл, огибая комковатые, покрытые выемками, дырявые сталактиты, поблескивающие от влаги. Наконец свет шарика словно провалился в потолок пещеры – там оказалась довольно большая дыра. Обследовав весь каменный купол, Кела и Кира насчитали полтора десятка таких дыр.
– Может, попробуем туда забраться? – предложила Кела. – Встанешь мне на плечи, подтянешься...
– Нет. На плечи мне станешь ты.
– Почему? Ты же более ловкая и сильная.
– Я еще и тяжелая. Ты меня не удержишь, Кела.
– А я не заберусь!
– Может, я попробую? – предложил Арик. – Я заберусь.
– Да, но ты с моих плеч до полотка не дотянешься. Так что полезет Кела. Попробуешь, Кела?
Менестрелька вздохнула.
– А куда я денусь-то... Надо же как-то отсюда выбираться.
Посовещавшись, выбрали большую дыру. Камень вокруг нее был не просто влажным, по нему время от времени сбегали капли.
Кела посчитала, что самым сложным будет забраться на плечи Киры. Сделав это, она поняла, что влезть в дыру, даже если тебя подталкивают, гораздо сложнее этого: камень был скользкий. Но кое-как уцепившись за что-то наверху – Кела не видела, куда лезет, двигалась на ощупь – она поняла, что самое сложное – залезть еще выше... Особенно в платье.
Впрочем, далеко лезть и не пришлось. Лаз в потолке пещеры быстро сужался. Даже если он где-то и выходил на поверхность, выбраться через него было невозможно.
– Я спускаюсь! – крикнула Кела и действительно попыталась спуститься. Вместо этого она, правда, свалилась прямо на Киру, свалив ее с ног. Хорошо, ни одна не покалечилась и сильно не ушиблась.
Девушки обследовали еще два лаза. Кира даже навострилась ловить Келу и падать вместе с ней. Но лучших результатов не было.
– Может, передохнем? – предложила Кела.
Наемница устало закивала и вдруг зевнула.
– Мне погасить свет? – догадливо предложила менестрелька.
Кира вяло улыбнулась и кивнула снова. Через минуту девушки крепко спали. Что до Арика, он уснул уже давно, свернувшись в калачик в сухом уголке пещеры.
Сложно было сказать, сколько они проспали. Время под землей не ощущалось совершенно, и по собственному состоянию нельзя было определить его с уверенностью. На этот раз первой проснулась Кира. Напившись и умывшись, она разбудила Келу и Арика. Провалы в потолке решили больше не проверять. Лучшей идеей показалось просто идти дальше.
– А хорошо, что пещера не разветвляется, – сказала Кела. К этому времени они шли уже третий час, наверное. – А то мы замучились бы с выбором.
– Это точно, – согласилась Кира. То, что пещера не изменялась, правда, тоже не вселяло оптимизма.
Об этом коротком диалоге девушки вспомнили еще через пару часов, когда вышли в большой каменный зал. Из него в разные стороны вело не меньше десятка ходов. И друг от друга они ничем не отличались. Плюс пока наблюдался только один: посреди и этой пещеры была вода, и не лужа набежавшей со стен и потолка влаги, а настоящее озеро. По всей видимости, оно было глубоким – в центре озера чернела четко очерченная дыра, и дна ее не было видно. Вода была такой холодной, что сводило зубы.
– Ну, что будем делать? – спросила Кира.
– Можно проверить все ходы по очереди, – бодро предложила Кела. – Будем заходить в каждый на определенное расстояние, и если какой-то пойдет вверх, пойдем дальше по нему.
– На это уйдет много времени.
– А мы куда-то торопимся?
– Вообще-то, нет. Но воду нам с собой взять не во что, да и рано или поздно мы проголодаемся.
– Тогда давай выберем один из ходов, пойдем по нему, а если там будут развилки, будем сворачивать в разные стороны по очереди, чтобы не ходить по кругу.
Кира уселась на каменный пол, снизу вверх посмотрела на подругу.
– И как ты его выберешь? Тоннели под землей могут тянуться очень долго.
Кела пожала плечами.
– Я пойду проверю, не тянет ли из какого-нибудь ветром, – предложил Арик.
– А как? – спросила Кела.
– Руку намочу.
– Знания Арика?
– Думаю, что мои. Да какая разница...
– Точно. Иди, проверяй.
Кела немного помолчала, поозиралась по сторонам, потом спросила Киру:
– У тебя есть какие-нибудь идеи?
– Нет, – честно ответила наемница. – Только если нам поможет твоя магия.
Кела задумалась.
– Боюсь, я не знаю ничего подходящего, – призналась она.
– А как же твоя способность говорить с землей, со всем миром?
Менестрелька пожала плечами.
– Я пробовала уже... Но здесь один камень. Я ничего не слышу.
Обойдя всю пещеру по кругу, вернулся Арик.
– Вон из того хода вроде как дует. А еще из того и вон того.
– Идем проверять? – спросила Кира.
Первый ход действительно выводил на поверхность. Он шел вверх, и чем дальше путники шли по нему, тем сильнее ощущался приток кислорода. Под конец в пещере одуряющее запахло простым свежим воздухом. Но выбраться через этот ход на поверхность оказалось невозможным: он сужался, да так, что в какой-то момент в него нельзя было просунуть и ладонь. Зато ветер сквозил... Впрочем, неудача обнадежила путников. Они получили подтверждение тому, что поверхность близко.
Второй коридор сыграл с ними злую шутку: повиляв в толще камня, он вывел их в ту же пещеру, из которой они вышли. Путники хотели было проверить последний коридор, но поняли, что этим третьим коридором они и вернулись назад. Уставшие, они растянулись на полу пещеры.
– Интересно, как там наши? – вслух подумала Кела.
– Да уж... – Кира вздохнула. Через несколько минут она спросила: – Ну, что будем делать дальше?
– Идти, – с равнодушием в голосе ответила Кела.
– Куда?
– Не знаю. В любую сторону. Надо попробовать. Вдруг найдем выход.
– Давай. Только передохнем немного сначала.
– Конечно.
Помолчали.
– У меня есть одна мысль, Кела. А что, если это озеро сообщается с каким-нибудь другим, которое находится на поверхности?
– Хочешь нырнуть?
– Почему бы и нет? Сможешь наколдовать что-нибудь, чтобы я могла подольше задержать дыхание?
– Не думаю. Прости, Кира.
– Я все равно попробую.
– Не надо. Ты же не знаешь, как далеко придется плыть.
– Я вернусь.
– А если не успеешь?
– Я нырну, – сказал вдруг Арик.
Наемница приподнялась, оперлась на локти.
– С какой это стати?
Арик перекатился, встал на колени.
– Я же крон. Я могу вообще не дышать.
– Арик... Ты не крон. Это настоящий Арик – крон.
Мальчик нахмурился.
– Я тоже... Разве нет?
Кира замялась, отвела глаза.
– Ты что-то знаешь? – спросил Арик и тут же, придвинувшись к наемнице, сам ответил на свой вопрос: – Ты что-то знаешь! Расскажи мне! Пожалуйста! Ну же!
Кира медлила.
– Арик... Я не уверена, что правильно все поняла.
– Без разницы. Говори.
«Совсем как Геос», – мелькнуло в голове у Келы.
– Ты создан на основе человеческого тела. Ты не появился из ниоткуда, Арик. Ты был человеком.
– Ясно. Благодарю, Кира.
После этих слов Арика они замолчали снова. Кира и Кела устроились спиной к спине, так было удобнее и теплее, чем на каменном полу. Но просто молча чего-то ждать было невыносимо, и Кира попросила:
– Кела, спой что-нибудь, а.
– Но у меня же нет лютни.
– А ты спой просто так. Только не о горах, ладно?
Кела хохотнула.
– Да, не о горах.
С минуту она выбирала песню, потом тихо, осторожно запела балладу о любви, в которой о горах не было ни единого слова. Голос девушки звучал непривычно глубоко, зычно, хотя пела она тихонько. А когда песня окончилась и звук голоса рассеялся под сводом пещеры, Кира вдохнула, чтобы что-то сказать. Но вдруг раздался оглушительный плеск. Гладь подземного озера изнутри прорвалась, брызги взлетели чуть ли не до самого потолка.
– Геос! – в один голос воскликнули девушки, вскакивая.
Едва демон выбрался из воды, как его стиснули в крепких объятиях. На ощупь он был очень холодный и, разумеется, мокрый.
– Вы даже не представляете, сколько здесь озер, – сказал он. – И не докричишься же через камень... Вы, между прочем, умудрившись под землей выйти за пределы Первого города!
– Как ты нас нашел?
– Мы все вас искали, Кела. Сильно испугались?
Девушки переглянулись, поняли, что сейчас кивнут одновременно, – и отрицательно помотали головами. Геос усмехнулся.
– Все, пустите меня. Я поплыву обратно. Заодно остальных отзову. Геьр и Ранк же вместе с еще двумя отрядами ищут вас. А Коннор и Блай охраняют лагерь.
– Арик с ними?
– Да.
– Как он?
– В порядке. Ну, я пошел!
– Постой! – Кира оглянулась, посмотрела на неловко топтавшегося в стороне Арика, потом снова на Геоса. – Мы же возьмем его с собой?
Геос осклабился.
– Даже если он будет сопротивляться, – ответил он. – Ждите, мы скоро придем за вами. Только никуда не уходите, поняли?
Девушки закивали. Геос шагнул в воду, демонстративно передернулся, потом оглянулся, подмигнул друзьям и бросился вглубь, в самый центр чернеющей под озером ямы. Оставалось только ждать его возвращения.
Не сговариваясь, Кира и Кела снова устроились на полу пещеры. Да, оставалось только ждать...
Они пришли чуть больше, чем через час, который тянулся, как целые сутки. Сначала где-то громыхнуло, послышалось, как осыпаются камни, после чего громыхнуло еще раз. Спустя какое-то время в пещеру ворвался порыв пыльного ветра. А потом из этих серых клубов вышли анкелы.
Кира и Кела не сразу сообразили, что что-то не так. Вскочив, они только с недоумением смотрели на вломившихся в пещеру крылатых существ, будто бы видели их впервые в жизни. И, конечно же, не сразу они обратили внимание на то, что среди них есть один бескрылый. А он, между прочим, не только этим отличался от анкелов. Был он совсем невысокого роста, коренастый, немолодой, с пышной седой бородкой и разметанными по плечам пепельного цвета вихрами. Светлые одеяния человека напоминали подпоясанную тогу со множеством складок. Не обращая никакого внимания на девушек, он указал в сторону Арика ближайшему анкелу и негромко сказал:
– Мне нужен этот мальчик.
Анкел кивнул и быстрым шагом направился к Арику. Тут опомнилась Кела.
– Арик, беги! – крикнула она и расставила руки, преграждая анкелу путь.
Но Арик и так уже понял, что надо бежать. Он узнал отдавшего приказ человека. И дважды просить его не пришлось. Если, только увидев анкелов, он сделал всего пару шагов назад, то, услышав окрик Келы, дал деру со всех ног.
Человек, которого сопровождали анкелы, с усталостью во взгляде посмотрел на Келу.
– Хорошо. Мне подойдешь и ты. Все равно я займусь этим позже.
Глаза Келы расширились, а внутри как-то внезапно похолодело. Никогда раньше Кела не думала, что страх может так явственно ощущаться на физическом уровне. Никогда раньше ей не было так страшно...
Правильно расценив слова человека, анкелы стали обступать девушек. Кира попыталась оттеснить за спину Келу, потянулась к рукояти меча. Рассчитывать на что-то не приходилось: она с одним-то анкелом едва сможет справиться, не то что с целым отрядом. Ну, Кела поможет... Вот только бы достать этого, главного.
Отступив на шаг, Кира будто бы приготовилась защищаться, но вдруг бросилась вперед, выхватывая меч. У нее могло получиться! Наверное...
При других обстоятельствах. И не в этом мире.
Он даже не удостоил ее ни одной пафосной фразой из тех, с которыми устраняют своих противников. Просто поднял руку, размашистым и почти неуловимым движением начертил в воздухе вспыхнувший алым пламенем знак – и Кира рухнула куда-то в темноту, и полетела вниз, барахтаясь и кувыркаясь в воздухе. Последним, что она услышала, был крик Келы. Но он донесся откуда-то издалека и показался даже не криком, а зыбким эхом.
Часть 6. Мост из яви
Часть 6. Мост из яви
Когда Кира открыла глаза, вокруг снова было темно. Дул сильный и довольно холодный ветер – значит, на этот раз она провалилась не в каменный мешок. И на этом спасибо. К тому же однотипные ситуации не очень-то украшают сюжет.
Кира приподнялась, огляделась. Похоже, на этот раз она при падении ударилась сильно и без сознания пролежала долго: окоченевшее тело слушалось неохотно, отвечая тупой болью почти на каждое движение. Голова шумела, словно в ней завелось собственное Пустое море и на нем сейчас был прибой, а во рту будто фехты ночевали. А еще было бы неплохо разобраться, где Кира оказалась. Происходящее слишком быстро сменило свое русло и оттого потеряло какой-то процент реалистичности.
Вскоре попривыкшие к темноте глаза различили пустынный пейзаж и звездное небо над ним. Горизонт с одного края уже полинял, как будто бы на скверно прокрашенный материал капнули водой, и звезды там начали выцветать. И все, наверное, было бы очень даже не плохо, если бы кроме темной пустынной равнины и неба с посветлевшим краешком что-то было. Но вокруг, насколько хватало взгляда, не было больше ничего. Да и тот самый светлый краешек был какой-то странный: словно светлело не только небо, но и земля под ним. Кира никогда такого прежде не видела. На речке или озере во время восхода – да. Но не на земле.
Кое-как поднявшись на ноги, Кира заметила в нескольких шагах от себя свой меч. Подошла, подняла, машинально сунула в ножны. И побрела, куда глаза глядят. Глаза глядели в сторону рассвета.
Где она оказалась? И как? Не надо было так поступать... Что случилось с Келой? А с Ариком? Равнина такая странная... Сухая и вязкая одновременно. Куда идти? И ничего нет... Кто этот человек? Геос же вернется за ними... за нами... Что он подумает?..
Переставляя ноги, Кира пыталась думать. Но мысли будто бы переломались в ее голове при падении и теперь никак не выстраивались в логические цепочки. Пройдя несколько сотен шагов, Кира подумала, что было бы неплохо нырнуть на изнанку: там ведь можно было двигаться гораздо быстрее. Глядишь, удастся добраться до какого-нибудь селеньица раньше, чем сил на дорогу совсем не останется.
Кира остановилась, сосредоточилась, насколько это было возможно. Вспомнила, как уходила на изнанку раньше, подалась вперед... Споткнулась и чуть не упала. Ничего не получилось. На второй, третий и десятый раз результат ничем не отличался от того, что был получен при первой попытке.
Устав, Кира опустилась на землю, какую-то необычно колючую и сыпучую. А вдруг это уже изнанка? – подумала она. То есть, все еще изнанка... Тогда можно попробовать вернуться в явь, вдруг там есть что-нибудь...
Кира тряхнула головой, пытаясь привести в порядок мысли, и сморщилась от острой боли в виске. И тут же ее словно кипяток окатило понимание: нет, это не изнанка. Это явь. А вот изнанки тут как раз и нет. Вообще нет.
Восток тем временем становился все светлее.
Сил идти не было. Кира прилегла на землю, растянулась на ней, потом свернулась калачиком и задремала. Спала она не долго и не крепко; когда проснулась, солнце уже всходило. К чувству тяжести в голове добавилось кое-что еще менее приятное: хотелось есть. И пить. Но есть хотелось все-таки больше... А еще очень хотелось понять, что все-таки происходит.
Восток пылал. Ночная мгла схлынула, оставив от звездной россыпи всего несколько бледных белых точек. Прямо над Кирой небосвод был почти голубой, ближе к восточному горизонту он приобретал зеленовато-желтый цвет, который переходил в ярко-оранжевый и, наконец, в яростно-алый. Там, где должно было показаться солнце, горизонт превратился в сияющую белую нить, от которой, в точности повторяя краски, к ногам Киры тянулась вся палитра рассветного неба.
Ветер стих, заметно потеплело, что вообще не характерно для рассвета. Прогнав совершенно неуместное чувство восхищения, Кира наклонилась, зачерпнула сухой сыпучей земли из-под ног, поднесла ладонь к глазам. В горсти лежали мелкие камушки и песчинки с гладкими зеркальными гранями. Кира разжала пальцы – зеркальный песок посыпался вниз. Девушка опустилась на колени, хлопнула по нему ладонями... и вдруг рассмеялась.
Она смеялась долго. Не громко, но взахлеб. Ей вдруг представились лица ее родителей, которым рассказывают о ее похождениях последних месяцев. О том, как она познакомилась с Келой, как они нашли Геоса, как согласились идти с ним и как шли, как штурмовали Бастион анкелов на изнанке этого мира и, наконец, как она оказалась здесь... Где? А боги его знают. Не вызывает сомнения только одно: выбраться отсюда будет непросто. Если вообще получится.
Кира не следила за временем. Точнее, она не ощущала его течения. От странного, дурного оцепенения она очнулась только потому, что становилось все жарче. Очнувшись, Кира обнаружила, что больше не смеется, но дышит ртом, и дышать все сложней. Воздух словно перестал быть проницаемым. Теперь он был плотным, упругим. Чтобы втолкнуть его в легкие, нужно было сначала откусить кусок, а потом долго мусолить его на языке, прежде чем проглотить. Становилось все жарче. Показавшийся над горизонтом большой солнечный круг был будто только что отлит из золота, которое еще не застыло. По его выпуклой поверхности плавали алые и желтые блики. Над краем земли вставало серо-желтое марево.
Кира поднялась. Нужно было идти искать укрытие. Если так жарко уже на рассвете, то к полудню это место превратится в настоящую сковородку... Хотя, если тут и в самом деле будет так жарко, как она думает, то никакого укрытия она не найдет. Все уже давно сгорело.
Она шла несколько часов. Столько, сколько смогла. Солнце за это время существенно поднялось над горизонтом, и зеркальная сковородка, в которую превратилась земля, раскалилась так, что по ней невозможно было ступать. Жар проникал через подошвы сапог до самых костей. Дышать стало вообще невозможно. И никакого укрытия, тем более человеческого жилья, не показалось. Кира понимала: если в ближайшее время она ничего не придумает, то погибнет. Она и шла только потому что пока ничего не придумала – стоять на месте все равно бы не смогла.
Она придумала. Она закопалась в песок. Рыть пришлось руками, сбивая кожу и ногти, потому что острые камушки прорывали ткань сорочки, которой Кира обмотала ладони. Рыть пришлось много, чтобы укрыться целиком. А еще рыть пришлось глубоко, потому что песок хорошо прогревался. Но жить хотелось, и Кира рыла, едва сдерживаясь от смеха: никогда бы она не подумала, что будет с таким энтузиазмом рыть яму, которая, возможно, станет ее могилой.
Зарывшись на половину, Кира накинула на плечи и голову куртку и обеими руками нагребла на нее песок – благо тот и сам осыпался с краев ямы. К тому моменту, как она это сделала, жара на поверхности превратилась в настоящее пекло. Под слоем песка, правда, было ничуть не прохладнее. Но от прямых солнечных лучей она была спасена. Да и воздух проникал в ее убежище. Кира сочла, что без сложностей сможет провести в нем несколько самых жарких часов. Не то чтобы она совсем уж заблуждалась, но...
Солнце пекло нещадно. Разморенная, Кира несколько раз впадала в полузабытье и в нем боялась пошевелиться и стряхнуть слой песка. А двигаться хотелось: все тело ломило от жары, из-за чудовищной жажды мутило. Казалось, что земля медленно движется против часовой стрелки, и это ощущение не проходило даже тогда, когда Кира открывала глаза и смотрела на свои саднящие пальцы и налипшие на них кристаллики песка прямо перед своим лицом. Думать о чем-то для того, чтобы отвлечься, она не могла. Сознание не слушалось. Но иногда в ее голову приходили странные, по-своему интересные мысли: например, если после смерти она попадет в тот огненный ад, который обещают грешникам священнослужители, то дьяволам придется постараться, чтобы чем-нибудь ее удивить.
