Текст книги "Дорога яви (СИ)"
Автор книги: Полина Громова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
– Где же Геос? – вслух спросила Кела.
Вместо ответа Кира тронула подругу за плечо и указала на противоположный край прогалины. Там рос старый раскидистый дуб. На его ветвях была подвешена огромная клетка. Ее охраняли четыре фехта – все, как один, опирались на рукояти секир.
– Ил, Калеб, отведите девушек подальше, – скомандовал Коннор. – Остальные со мной.
Кела хотела было возмутиться, но Кира взяла ее за руку и потянула за собой – поглубже в лес. Им и в самом деле не стоило здесь оставаться. Они помогли быстро обнаружить Геоса. Дальше – не их дело.
От отряда Коннора отделились два всадника. Не очень-то довольные решением командира, они, разумеется, не стали его оспаривать и пошли следом за девушками.
Незаметно все четверо выплыли в явь и успели уйти довольно далеко, прежде чем откуда-то, словно из-под самого мира, до их слуха донеслись звуки битвы. Кела попыталась вернуться на изнанку, нырнула в нее на долю секунды, но, оглянувшись, увидела только сизый полог, за которым мельтешили размытые силуэты.
Вдруг за кустарником поблизости что-то шевельнулось. Демоны переглянулись, один тут же спешился, на ходу вытаскивая меч, и двинулся на звук. Второй всадник, тоже спрыгнув на землю, встал так, чтобы обе девушки оказались у него за спиной. Кела встала на цыпочки и выглянула из-за его плеча. Кира, положив ладонь на рукоять меча, отступила в сторону. В этот же момент раздался характерный лязг – сталь о сталь – и на свободное место выкатился парень, пошедший проверять, что там такое в кустах шуршало. Выкатился – но тут же встал на ноги, впрочем, чуть припав на левую. Следом за ним показался и источник шума...
Это было очень странное существо. Одетое, как человек, оно было высоким, примерно одного роста с Геосом, при этом худым – словно дикий зверь вроде волка встал на задние лапы – и с огромным, но как будто бы невесомым горбом под плащом за плечами. В руках незнакомец держал две длинные сабли.
Не дожидаясь, пока его напарник снова бросится на врага, второй демон ринулся в бой.
Бой был не долгим.
– Кела, беги! – воскликнула Кира, когда незнакомец двинулся на них. Геройствовать, разумеется, не хотелось: было понятно, что она ему не соперница. Но отчаиваться сразу было не в правилах наемницы... А Кела, конечно, отбежала всего на несколько шагов. Вот дурочка!..
Этот бой тоже был не долгим. Кира отбивала удар за ударом – наносить собственные не успевала. Единственное, на что она надеялась, – выиграть время. Вдруг хотя бы один из их провожатых поднимется, тогда шанс спастись все-таки будет. Но оба демона лежали неподвижно. А незнакомец превратился в рассекающий воздух вихрь. Две тонкие, гибкие сабли ослепляюще хлестали воздух... Что-то обожгло руку, но Кире было не до этого. Она дралась...
Она дралась – кажется, да нет, в самом деле: она дралась, как никогда раньше. Не чувствуя усталости, легко и непривычно быстро управляя своим телом – как будто бы кто-то помогал ей! – она сопротивлялась атакам. И все же в какой-то момент она поняла, что не успеет ни отбить очередной удар, ни отклониться. Страшно не было, было не страшно – скорее как-то тошно, как после выпивки на пустой желудок... И тут слева вспыхнула большая серебристая тень. Развалив пространство, в мир ворвался Айри. Встав на дыбы, он с размаху ударил нападавшего копытом по голове.
Незнакомец отлетел далеко в сторону, прокатился по земле, но сознание не потерял. Более того: он сразу вскочил на ноги и собирался закончить начатое. Но вдруг его взгляд заметил что-то за спиной Киры, и лицо его исказилось от злобы. Обернувшись, незнакомец кинулся в изнанку и исчез – только вихрь понесся прочь от места боя. Не успела Кира опомниться, а вокруг стоял отряд Коннора. Обнимая ее, ревела перепуганная Кела.
Только спустя минуту Кира заметила, что левой руки она почти не чувствует, кроме, пожалуй, пальцев – а с них течет на землю что-то вязкое и теплое... Хорошо так течет.
– Я уже говорил, что вы в этой истории – самое странное? – спросил Коннор, подходя к ним. – Не знаю, кто из вас страннее... Раздевайся, девочка. Еще пара минут – и тебя придется воскрешать из мертвых.
Кира кивнула и улыбнулась: умирающей она себя совсем не чувствовала. Скорее наоборот. Она была словно большое облако, парящее над землей. Ни веса собственного тела, ни боли, ни мыслей... Хотя, кто знает – может быть, именно так и чувствует себя умирающий. Так что надо было поторопиться, в самом деле...
С помощью Келы Кира стала раздеваться. Уже второй раз за последнюю пару часов!.. Главное – выбраться из жилетки, ее жалко резать, а вот тунику можно и разорвать. Запасная есть... Эта, тем более, настолько в крови, что, кажется, просто так не отстирается...
Да, мысли у наемницы появились, но были путаными. Была на то веская причина: помимо длинного и какого-то кривого пореза, шедшего от плеча почти до локтя, обнаружилось еще несколько мелких, но сильно кровоточащих ранок.
– Тебе не больно? – с тревогой спросила Кела.
– Да знаешь, как-то нет... Странно...
– Ничего странного, – сказал Коннор. Уложив девушку на собственный плащ, он со сноровкой взялся за перевязку. Под тонкую серую материю прямо на раны подкладывал густую зеленую мазь. – Кровь анкела для человека – анестетик.
– Что?
– Обезболивающее. Но ты не расстраивайся – дня через три ощутишь всю прелесть своего положения.
– Я не расстраиваюсь. Я радуюсь. Что жива.
– Это правильно... – Коннор туго затягивал ткань. Пальцы его двигались очень ловко и очень быстро. – Тебе здорово повезло: схлестнулась с анкелом и осталась в живых... Вот так!.. А этот анкел – отчаянный парень. Он полоснул сам себя, чтобы кровь осталась на лезвиях. Ил рассказал, он успел заметить... Знаете, кровь анкела, попадая в тело крона, оказывает парализующее действие. Но за ребят не волнуйтесь, с ними все будет в порядке – оклемаются в течение нескольких часов. А вот Геосу, видимо, придется полежать подольше...
– Что с ним? – спросила Кела.
– Живой. Только ранен...
Из лагеря фехтов Геоса принесли без сознания, и в себя он еще не приходил. Пока Коннор занимался Кирой, другой демон снимал первую перевязку и заново перетягивал тканью его разрубленную грудную клетку. Если бы девушки видели эту рану, они сами рухнули бы в обморок. Вместе.
– Ты полежи, – совсем по-отечески сказал Коннор Кире. – Набирайся сил.
– Я не хочу лежать, у меня голова кружится. Можно я посижу?
– Можно. И поешь чего-нибудь, хотя бы чуть-чуть. Понадоблюсь – зовите, – демон хохотнул. – У вас это хорошо получается.
Кира улыбнулась. Кела – тоже.
Поднявшись, Коннор ушел: он планировал лично допросить нескольких фехтов, взятых в плен. Кира хотела отправить Келу за ним – пусть не смотрит, но хотя бы покрутится рядом, а то Коннор же ничего им не расскажет. Но вдруг она почувствовала, что сознание уплывает, и ухватить его хотя бы за краешек нет никакой возможности.
– Спи, – тихо проговорила Кела, приваливаясь спиной к стволу дерева рядом. – Спи, так будет лучше.
Ее собственные глаза тоже слипались. Но прежде, чем заснуть, она посмотрела вверх. Там расчерчивали небо на крошечные кусочки сухие ветки деревьев. Листва на них даже не засохла, а как будто бы обгорела, исчезнув за считанные минуты... За самые страшные, но уже превратившиеся в прошлое минуты.
* * *
Их обеих разбудил шум. Кира проснулась бодрая, сама приподнялась и даже попыталась сесть – с помощью придержавшей ее Келы получилось. Кела, правда, была какая-то вялая, но мало кто может себя хорошо чувствовать после таких приключений.
– Что случилось? – спросила Кела.
– Анкела поймали, – задорно ответил демон, оказавшийся ближе остальных. – Сейчас мы с ним общаться будем.
– А перекусить что-нибудь найдется? – спросила Кира.
– Одну минуту!
Когда молодой демон явился с целым ворохом провизии и даже бутылью вина, Кира и Кела переглянулись. Они поняли: Коннор распорядился заботиться о них. Теперь это, кажется, касалось не двоих воинов, а всего отряда.
Наскоро перекусив, девушки поспешили взглянуть на пленника.
Связанный, с разбитым лицом, анкел сидел на земле. Волосы у него были кудрявые, светло-соломенного цвета. Коричневая от крови челка прилипла ко лбу. Одежда на груди была разорвана, на светлой коже виднелись три длинных свежих царапины. Плаща на анкеле уже не было, и теперь девушки могли хорошо рассмотреть то, что было спрятано под ним: большие светлые крылья. Они тоже были стянуты веревками. При появлении девушек анкел ненадолго поднял взгляд – глаза у него были зеленые – и снова опустил голову.
– Не хочет он с нами разговаривать, – сказал Коннор, обращаясь к Кире и Келе. – Интересно, с чего бы это?
Демон старался говорить с сарказмом, но в голосе его слышалась и горечь. Откуда она взялась? Коннор сам указал на ее причину.
– Двоих положил, гаденыш, пока его самого брали.
Анкел никак не прореагировал на это замечание. Он сидел, уставившись в траву, и, казалось, даже не дышал.
– Я из него всю душу выну, – произнес Коннор. – У них, говорят, есть душа... Эй, последний раз спрашиваю: кто ты такой и что здесь делал? Зачем напал? Ну? Говори по-хорошему, пока по-плохому не наступило!
В связи со всеми произошедшими событиями настроение у демона стало таким, что «по-плохому» было не за горами.
Анкел поднял голову, посмотрел на Коннора, потом обвел взглядом всех остальных. Чуть задержался на Кире.
– Я не отвечу на ваши вопросы, пока вы не ответите на мои, – облизнув губы, прошептал он.
Брови Коннора поползли вверх, в гости к рогам. Такого он явно не ожидал.
– Да что ты! – воскликнул он. Всем присутствующим было видно, что в Конноре борются любопытство – а сможет ли он заставить анкела заговорить, прежде чем тот умрет? – и здравый смысл: выслушать, прежде чем побеседовать без посторонних. Здравый смысл победил.
– Каковы твои вопросы? – спросил демон.
Анкел не заставил себя долго ждать.
– Геос жив?
Если предыдущие слова лишь удивили Коннора, да и всех остальных тоже, то эти шокировали.
– Какое тебе до этого дело?
– Так он жив?
– Да.
– И вы не убьете его?
– С какой стати? Он сын нашего повелителя!
– Слава богам, – выдохнул анкел... и потерял сознание.
Завалившись на бок некрасивой кучкой, он остался лежать неподвижно.
– Ослабьте веревки немного, – распорядился Коннор. Он не знал, что уже и думать. Не то что разумных гипотез – даже догадок не было никаких.
Двое из подчиненных Коннора бросились исполнять приказ.
– Где Геос? – спросила Кела.
– Я здесь, – послышалось откуда-то сбоку. Опираясь на помощника, Геос ковылял к эпицентру событий. Он был обнаженным до пояса, грудь плотно стягивала перевязочная ткань.
– Я здесь, Кела, – повторил он, приблизившись. Оставив на минуту подругу, Кела шагнула ему навстречу и, на секунду замешкавшись, осторожно обняла. Все-таки обняла.
– Слава богам, ты жив, – прошептала она.
– Да что со мной станется-то... – ответил Геос. Из-за этой внезапной нежности он почувствовал себя очень неловко... И вдруг через плечо Келы увидел Киру. – Ты что, с Коннором за мной к фехтам лазила? Совсем с ума сошла?
– Нет, я с ним сцепилась, – Кира кивнула головой в сторону анкела, все еще неподвижно лежащего на земле.
Кела отошла, демоны расступились тоже, и взгляду Геоса предстал пленник. Лицо демона вытянулось.
– Развяжите его немедленно! – потребовал он.
– Геос, в чем дело? – строго спросил Коннор.
– Это же Ранк! Понимаете? Ранк! – Геос бросился было к пленнику, но споткнулся и упал на руки вовремя спохватившихся демонов, рыкнул от боли. – Коннор!
– Развяжите его, – приказал демон. С трудом он сдержался от того чтобы со всей силы хлопнуть себя по лбу – и проснуться от всего этого бреда. Именно проснуться: наяву такой ерунды твориться просто не может. Не может ведь, правда?..
Позже они все сидели у одного костра. Все – это Коннор, Кира, Кела и Геос. Круг замыкал анкел по имени Ранк. Наемнице не просто давалось находиться так близко от него и не держать ладонь на рукояти клинка – та сама тянулась к нему, хотя никто уже не сомневался в том, что анкел им не враг. Выглядел Ранк скверно, и было видно, что ему тяжело дышать. Да, с переломанными ребрами полной грудью не вздохнешь...
– Пожалуйста, не сердись на них. Они защищали меня, – произнес Геос.
Анкел покачал головой.
– Я сам виноват. – Взглянув на Коннора, он добавил: – Я действительно виноват. Я сожалею о том, что убил твоих воинов.
Коннор нахмурился, поджал губы, но, сделав над собой усилие, все-таки кивнул.
– И я рад, что не убил тебя, – продолжил анкел, переведя взгляд на Киру. Голос у него был невыразительным, но мягким и с приятной хрипотцой, а взгляд... Взгляд анкела был медленным. Иначе не скажешь. Наемница под этим не пристальным, но внимательным взглядом почувствовала себя как-то странно.
– Ее зовут Кира, Ранк. А это Кела, – пояснил Геос для него. Остальным же он рассказал следующее: – Мы с Ранком познакомились в Нейтральном круге примерно полгода назад, в одном кабачке. Подрались сначала, как водится – не даром существует поговорка: первое, что делают крон и анкел, когда встречаются, это дерутся... Ну, потом познакомились поближе и отправились закреплять дружбу.
– Геос, ты... слишком подробен, – анкел отвернулся, но было заметно, что он смутился.
– Не, я не буду подробно рассказывать о той рыженькой, которая была после блондинки... Или блондинка была до нее?
– Геос, прекрати!
Щеки анкела вспыхнули – хотя, кто бы мог подумать, что в его состоянии можно краснеть.
– Ладно, ладно... В общем, пока я был в Нейтральном круге, мы хорошо провели время... Потом до меня дошли кое-какие известия. Я покинул Нейтральный круг и отправился дальше – Коннор, ты знаешь, куда. С тех пор мы не виделись. Теперь ты, Ранк. Рассказывай, как ты здесь оказался и вообще что происходит. Ты же знаешь, что происходит?
Анкел покачал головой.
– Я знаю только, что тебя хотят убить. Поэтому я здесь.
– Только поэтому?
– Видишь ли, Геос... Чуть больше месяца назад мне пытались тебя заказать, причем заказ был очень необычный. А предложили мне его совсем не анкелы. Это были кроны.
Геос помрачнел.
– Рассказывай.
– Их было двое. Они подошли ко мне в «Гремучем логе». Накануне хозяин предупредил меня, что есть заказ. Я ждал их. Удивился, конечно, когда они сказали, что нужно убрать крона, – вы друг дружку не заказываете, вы сами отношения выясняете... Мне-то все равно, сам понимаешь, работа такая. Но, когда я выслушал их, отказался. Предлагали, кстати, втрое больше обычного. А требовалось от меня, наоборот, меньше. Я должен был найти двух или трех сообщников – оплата обещалась и им, правда, меньшая. Вместе с ними я должен был прибыть в Первый анкельский круг. Там нам следовало переодеться в форму королевской гвардии и среди бела дня публично расправиться с кроном, которого к нам подведут. Но сделать это нужно было, чтобы все выглядело... Скажем так: не совсем естественно. От нас требовалось устроить что-то среднее между уличной потасовкой и убийством, замаскированным под потасовку. Я отказался: я не ярмарочный артист. Я ни за какие деньги так работать не буду... После этого заказчики ушли. А я стал думать: а кого из кронов вообще имеет смысл публично убивать в центральном анкельском городе, да еще так, чтобы выставить анкелов виновными в спланированном убийстве? Извини, Геос, но ты первый пришел мне на ум, – анкел осторожно перевел дыхание. – Поэтому я сам отправился в Первый круг. Я опоздал: ты уже побывал там... снова. И даже ушел живым. Но я подумал, что так просто тебя не оставят, и последовал за тобой. Простите меня, – анкел снова обратился к Коннору. – Но я принял вас за тех кронов, что заказали Геоса. Не за них самих – их бы я узнал – но за сообщников...
– За тех, кто стоял за заказчиками, – поправил его Коннор. – Называй вещи своими именами, Ранк.
Анкел кивнул.
– За тех, кто стоит за заказчиками, – повторил он.
Был он в этот момент строгий, серьезный и спокойный. Кира, не сводившая с Ранка глаз, неожиданно для себя задалась вопросом: а чем еще, кроме крыльев, анкелы отличаются от людей? С Геосом, Коннором и другими кронами более-менее понятно, их за человека не примешь, то этот на вид обыкновенный юноша. Разве что худощавый только... Анкел вдруг повернул голову и перехватил взгляд рассматривавших его глаз. Кира отчего-то смутилась, отвернулась.
– Несмотря на то, что я дважды штурмовал Бастион, моя смерть не выгодна анкелам, – сказал Геос. – Если только они не хотят развязать войну с кронами.
– Анкелы не хотят этой войны, – ответил Ранк. – Возможно, поэтому тебя заказывали кроны – уговорить кого-то из наших они не смогли.
– Или не успели. Они могли торопиться.
– А людям или фехтам не доверяли...
– Фехты как раз и взялись за этот заказ, Ранк, – сказал Геос. – Мы с тобой сейчас могли бы не разговаривать. Но они скорее прожуют собственные языки, чем согласятся вывести нас на заказчиков.
Коннор нехорошо усмехнулся – посмотрим, мол. Геос лишь краем глаза взглянул на него.
– Я хочу отправиться в Нейтральный круг и попробовать разузнать что-то там, – сказал анкел. – Не возражаешь?
– Нет. Я собираюсь в Ленград. Можем встретиться там через несколько дней.
– Геос, я считаю, ты должен вернуться домой, – сказал Коннор.
– Ты теперь так считаешь? – переспросил Геос. – Извини, но я иду в Ленград.
Коннор искоса посмотрел на молодого демона, поймал искорку – одну из тех, что плясали в его глазах, – и махнул рукой.
– Да хоть в снова Бастион.
– Э, нет... Пока – нет. Я иду в Ленград, – Геос посмотрел на девушек. – Вы, надеюсь, со мной?
Девушки кивнули, переглянулись, кивнули снова.
– Тогда... – начал Коннор, но замолчал на полуслове.
Изнанка дрогнула, по воздуху разошлась волна чистой упругой силы. Сумрак в нескольких шагах от костра свернулся в кокон, скрутился, будто кто-то пытался выжать его, как прачки выжимают стираное белье, – а потом лопнул по середине, и в явь шагнуло новое действующее лицо. Это был высокий широкоплечий демон со странно-знакомыми чертами смуглого лица. Мощные рога, обжимая голову, спускались далеко за спину, светлые волосы были заплетены в десятки длинных косичек. Одет он был в камзол, у пояса висел меч, в заплечных ножнах на широком ремне – еще один. И при одном только взгляде на этого пришельца, на его статную, рослую фигуру, становилось каким-то образом понятно, что он главный. Вообще главный.
– Господин.
Коннор поднялся и тут же опустился снова – на одно колено. Его примеру последовали все кроны – кроме Геоса. Тот встал и остался стоять.
– Здравствуй, Коннор, – произнес пришелец неожиданно мягким, чуть вкрадчивым голосом и тут же перевел свой взгляд на Геоса.
Коннор поднялся и отошел в сторону. Пришелец сделал несколько шагов к костру. Геос шагнул ему навстречу. На лице пришельца читались мучительные размышления: обнять Геоса или хорошенько врезать ему по физиономии... По этой родной, вяло улыбающейся физиономии... Отцовские чувства победили.
– Здравствуй, Геос, – произнес он, осторожно прижимая сына к груди.
Позже, когда все снова устроились у костра, Геос представил своих друзей:
– Отец, это Кира, Кела и Ранк.
– Каллан, правитель кронов, – все с той же мягкостью в голосе отрекомендовался пришелец. Кивнув новым знакомым, он обратился к Геосу: – Не вздумай больше заставлять меня так волноваться. Ты рискуешь оставить меня без наследника.
Геос насупился. От молодого, уверенного в себе мужчины не осталось и следа – в этот момент он больше походил на нашкодившего подростка.
– Ты знаешь, почему я так поступил.
Каллан кивнул.
– Я не осуждаю тебя за то, что ты дважды пытался проникнуть в Бастион. Я осуждаю тебя за то, что ты не согласовал это со мной. И я не сержусь на тебя из-за того, что ты сбежал. Но ты ведешь себя слишком беспечно. Недопустимо беспечно.
Геос насупился еще сильнее. Губы Калана вдруг тронула улыбка. Он снял заплечные ножны с мечом и протянул их Геосу.
– Ты в Бастионе потерял кое-что. Мне вернули.
Геос взял меч.
– Благодарю.
– Не за что. А теперь предлагаю обсудить наши дальнейшие действия. Начнем с тебя, Ранк.
– Я собираюсь в Нейтральный круг, – с готовностью ответил анкел. – Ваш сын – мой друг, я хочу выяснить обстоятельства, которые предшествовали нападению на него. Затем я направлюсь в Ленград. Мы договаривались встретиться там.
Каллан одобрительно кивнул.
– Коннор, укажи ему связных, – попросил он и тут же уточнил: – Надежных связных. Я хочу получать всю информацию, точно и быстро. Кстати, я хочу, чтобы ты прибыл ко двору. Нам нужно многое обсудить... Теперь ты, Геос. Какие у тебя планы? Насколько я понял, ты собираешься в Ленград? Девушки с тобой?
Геос кивнул.
– Что ж, пусть будет так. Я прошу вас не покидать город без моего ведома.
– Это еще почему? – возмутился Геос.
Каллан снова улыбнулся – на этот раз шире.
– Дождитесь в Ленграде Ранка с вестями и Коннора. Ты, кажется, собирался в третий раз штурмовать Бастион? Я предлагаю все устроить так, что тебя туда проводят, да еще и с почестями.
Геос непонимающе нахмурился. Каллан улыбнулся шире – и в сумраке блеснули его длинные острые зубы.
Часть 3. Ленград и разные его обитатели
Часть 3. Ленград и разные его обитатели
– Жаль, я не видел, как ты дралась с Ранком, – сказал Геос. – Он отличный фехтовальщик. Мы с ним, вообще-то, и подружились на почве того, что ни один из нас не сумел убить другого. Так что ты молодец.
Лошади теперь были у всех троих спутников – Конннор расстарался. Можно было продолжать путь с комфортом и болтать часами. К тому же по небу ползли большие белые облака – повторяя их контуры, по земле ползли их большие прохладные тени.
– Это не я, это мы, – ответила наемница. Сама того не замечая, думала она в этот момент как раз о Ранке. Но Кира предпочла бы, чтобы то, что Геос заговорил о нем, было случайным совпадением. – Мне Кела помогала. Одна бы я не справилась.
– Это правда, Кела?
– Да, – менестрелька насупилась, как ребенок, уличенный в краже варенья из кладовки. – А как ты догадалась?
– По деревьям. Твоя же работа. И Айри ты помогла подняться на ноги.
– Ну, да... С Айри я не очень понимала, что происходит, все как-то само получилось. Я просто очень испугалась. А когда ты дралась с анкелом... Я испугалась еще сильнее.
– Спасибо, Кела.
– Не за что...
Геос переводил взгляд с одной своей спутницы на другую и чему-то загадочно улыбался. Стоило им только расстаться с Конноном и его отрядом (Каллан и Ранк отбыли на изнанку еще раньше, почти сразу), как он наконец поведал спутницам обстоятельства, предшествовавшие их первой встрече. Но он так долго собирался с мыслями, что первая его фраза оказалась не совсем удачной.
– Я должен рассказать вам кое-что важное, – так начал Геос.
Кела скептически посмотрела на него. Ну да, пора бы уже.
– Начни с того, кого мы едем спасать, – предложила Кира.
– Моего брата Ариаса. Арика.
– Он и в самом деле твой младший брат?
Геос покосился на девушку – взгляд был почти злобный.
– А ты сомневаешься?
– Не сердись на меня, Геос. Я не сомневаюсь, я не понимаю. Твой отец – он ведь наверняка очень могущественный. Неужели этого могущества не достаточно для того, чтобы вызволить из плена одного из своих сыновей?
Геос усмехнулся.
– Ты права. Моему отцу Арик не сын, а племянник. Он любит его, но это все же кое-что меняет. Но мне Арик брат – понимаешь? – самый родной, самый настоящий.
– Не сердись на меня, Геос, – повторила Кира.
Крон помотал головой – не сержусь, мол. И продолжил:
– Отец Арика – брат моего отца. Его звали Ваттан, он был правителем Второго нашего круга. Не то чтобы он был плохим правителем... – Геос вздохнул. – В общем, Ваттан был довольно тщеславен. Я помню, когда я был в возрасте Арика, он все пытался мне доказать, что он самый сильный, самый смелый... Не знаю, зачем ему это было нужно. У меня есть собственный отец, лучше него все равно никого нет... Арик появился двенадцать лет назад. Я знаю его с пеленок. Он приезжал с отцом, а когда тот возвращался к себе, Арик часто оставался у нас. Ваттан был не против, наоборот. У него было мало времени на игры с сыном – у моего отца, кстати, тоже, но я уже был довольно взрослым, чтобы все понимать. К тому же, у нас был Коннор, он всегда находил время для нас. А еще мы дружили с его сыновьями – Таном, старшим, и Ланом и Аланом – им сейчас тринадцать и одиннадцать... Я никогда не интересовался, как Арик жил у себя дома, но у нас ему нравилось, это точно. – Геос вдруг усмехнулся. – Знаете, кроны не живут такими семьями, которые я видел у людей здесь, в яви. У нас супруги живут вместе в лучшем случае два-три года, пока их потомство не подросло. Если у них снова не рождаются дети, женщина, как правило, уходит, а дети остаются с отцом. Есть, конечно, исключения, когда супруги вместе десятки, сотни лет, но они очень редки. У нас скорее кланы. Так что брак почти ничего не значит, но кровное родство определяет все. Кроны не способны общаться друг с другом при помощи телепатии – у нас к ней врожденное сопротивление...
– Но мы же смогли услышать тебя! – изумилась Кела.
– У тебя, Кела, есть способности, да и у тебя, Кира, тоже. Но дело не в этом! Дело в том, что вы – люди. Другой крон бы до меня не докричался, даже если бы заставил собственный мозг закипеть. Но между нами – между всеми нами – есть связь иного рода. Близкое кровное родство усугубляет ее... Не знаю, как вам попонятнее это объяснить, но вот если мне, например, больно, эту боль почувствует и мой отец. Не на физическом уровне, не как свою – за лицо не схватится, если мне поставят синяк под глазом. Но он поймет, что мне больно.
– Геос, своего брата ты тоже чувствуешь, – догадалась Кела. – И как он?
Демон покачал головой.
– Я не понимаю, что я чувствую. Вот в чем проблема.
– Расскажи, что с ним случилось, – попросила Кира после непродолжительного молчания.
Геос кивнул и, собравшись с духом, заговорил снова:
– Когда Арика в очередной раз забрали домой, я отправился в Нейтральный круг – это большой город на изнанке, где живут все подряд. Порядков никаких, зато весело. Там-то до меня и дошли известия о том, что произошло. Ваттан сцепился с анкелами из их Третьего круга, сцепился из-за какого-то пустяка, который перерос в конфликт за территорию. Эти города стоят слишком близко друг к другу, земли там никогда не были безопасными, но конфликт можно было бы замять... Только Ваттан не захотел. Он решил показать, что называется, кто хозяин. Он отправился в поход против анкелов из Третьего круга. Кстати, наш Второй круг чуть ли не полным составом поддержал его... тогда. Но маленькая победоносная война обернулась полным разгромом. Многие были убиты... Мне потом передали, что отец, когда обо всем узнал, сказал, что если бы Ваттан не погиб, он бы сам убил его. Не убил бы, конечно, но... Для отца, я в этом уверен, обидным было не само поражение, а то, что много кронов погибло. Раненых и пленных, правда, тоже хватило, но раненые выздоровели – вы же заметили, мы быстро восстанавливаемся – а пленных выкупили... Всех, кроме одного.
– Арика? – спросила Кира.
Геос снова кивнул.
– Анкелы не захотели его возвращать. Они заявили, что Арик останется у них как гарант того, что выходка Ваттана не будет иметь ни продолжения, ни повторений. Сейчас Арик живет в Первом анкельском круге, в Бастионе – это что-то вроде города внутри города, там живет элита анкелов. Близко к нему подобраться не получается. Но Арик показывается на публике, его не держат взаперти – все наши осведомители в один голос утверждают, что он здоров и даже счастлив... Насколько можно быть счастливым в таких обстоятельствах.
Кела фыркнула.
– Я не была бы счастлива ни чуточку!
– Да никто и не думает, что Арик в самом деле счастлив. Но, в общем, с ним все в порядке.
– И ты не очень-то в это все веришь? – спросила Кира.
– Я совсем в это не верю, – ответил Геос. – Даже лучшим осведомителям, идеальным шпионам я – не верю! Моя кровь говорит другое. Пусть голос ее слишком невнятен, чтобы я мог разобрать слова, это не значит, что я не должен к ней прислушиваться. И ей я верю больше, чем всему миру вместе взятому. Поэтому я снова иду в Бастион.
– Ты уже был там?
– Дважды. Первый раз мне удалось пробраться лишь в Первый анкельский круг, да и это было непросто. Второй раз – мне помог Тан и его отряд – мы добрались до Бастиона и даже попытались проникнуть в него. Но и в этот раз нас ждала неудача, – Геос поджал губы, помедлил, потом заговорил вновь: – Бастион всегда хорошо охранялся. А с появлением там Арика он стал охраняться еще лучше. Нас не просто не пустили и прогнали – нас пытались уничтожить... – Геос задумался и вдруг заявил: – А знаете, нас ведь и в самом деле могли убить. Внутренняя стража Бастиона. Когда подоспела внешняя, городская стража, все обернулось обычной потасовкой, как в каком-нибудь кабаке, когда кроны с анкелами дерутся, но одни уже точно знают, что побьют других, и особенно не напрягаются, – Геос закусил коготок на большом пальце, нахмурился, задумался. Через какое-то время, в которое девушки благоразумно молчали, он произнес: – Я только сейчас понял кое-что. Городская стража спасла нас, хоть мы и были их врагами. При них нас не стали убивать – хотя, кажется, вполне могли.
– Знаешь, ты был очень истощен, когда мы нашли тебя, – сказала Кира. – И Коннора ты напугал.
Геос замотал головой.
– Я не видел, кто меня догнал. Я думал, это не Коннор – как он вообще там поблизости оказался, я понятия не имею, но он всегда оказывается где-то рядом... Я думал, это анкелы из Бастиона.
– Мы поняли, – сказала Кира. – Теперь мы это поняли.
Геос кивнул и снова глубоко задумался. В последующие дни если он на что-то и отвлекался, то не надолго, а после снова впадал в размышления. Кира и Кела не сердились на него за то, что он почти не уделяет им внимания, только понимающе обменивались взглядами. К тому же девушки нашли себе занятие: как только выдавалась удобная минутка, Кела училась осторожно переливать силу. Кира наблюдала за ее успехами, подкидывала интересные идеи, а потом они обе обсуждали то, что их всех этих опытов получается. Получалось... любопытно.
В общем, дни пути летели незаметно. Долго ли, коротко ли ехали они втроем бок о бок по широкой дороге, а в один из дней подъехали к распутью. На обочине, как водится, лежал здоровенный валун. Под стрелками влево и вправо были перечислены названия деревень. У стрелки, указывающей прямо, было написано: Ленград, 300 верст.
– Триста верст! – воскликнула Кела. – Это еще сколько дней в пути!
