Текст книги "Дорога яви (СИ)"
Автор книги: Полина Громова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
Кира ненадолго замолчала, потом продолжила:
– А Гьера обучили хорошо. Когда я впервые его увидела, он уже отлично фехтовал, разбирался в науках, знал основы магии. Когда мы только начинали тренироваться, во дворе по приказу отца всегда находилось несколько лучников. Они держали стрелы на тетивах – на тот случай, если Гьер вздумает причинить мне вред. Но он не думал ничего такого.
– А как выяснилось, кто он такой?
– Гьер сам сказал. Мне. Месяца через три после того, как он попал к нам. Ему тогда было очень одиноко, а я лезла к нему, даже не понимая, что делаю еще хуже.
– И ты ему поверила?
– Я до сих пор ему верю. Отец поверил ему тоже, но он все же наводил справки. Если бы что-то было не так, он бы мне сказал. У меня, конечно, нет никаких доказательств. Но у меня нет и повода усомниться в словах Гьера. Странно только, что его не нашли. Может, не искали все эти годы. Может, искали, но не слишком усердствовали.
– А может, он сам не захотел находиться. Как ты, точно так же. Что ты об этом думаешь?
– Я не хочу об этом думать, Геос.
– А когда выяснилось, кто он такой?
– К отцу приезжали какие-то люди, хотели забрать его. Гьер тогда ходил мрачнее тучи. Он не поехал с ними.
– Князь не отпустил?
– Гьер сам не захотел. Когда отец узнал, кого приобрел в качестве раба, отношение к Гьеру переменилось. Отец и раньше благосклонно относился к нему, а теперь всячески старался дать ему понять, что он не невольник, он – равный. Только что-то в нем уже сломалось... И не срослось до сих пор. Знаешь, Геос, у Гьера нет ни единой отметины на теле – ни татуировки раба, ни клейма. Но он не свободен. Его рабство – у него внутри. Не знаю, что с этим можно сделать.
Кира замолчала, и Геос тоже долго молчал.
– Да, сделать что-то с этим будет непросто, – произнес он наконец. – Скажи, Кира, а Гьер никогда не хотел отомстить за своего отца? Вы же наверняка говорили и об этом, раз ты столько о нем знаешь.
– А некому мстить, Геос.
– В каком смысле?
– Человек, занявший княжеский трон его отца, умер, когда Геосу было лет десять или двенадцать. После этого в тех землях на целый год развернулась гражданская война. Сейчас там у власти уже совсем другие люди.
– Тогда Гьера можно понять. А твой отец знает, что он маг?
– Да, он узнал это, только не сразу. Разрешал ему даже практиковаться... Хотя, нет, не так. Не разрешал: заставлял.
– Гьер не хотел?
– Не хотел.
– Почему?
– Я не знаю. Он не любит говорить об этом.
– А ты, как я посмотрю, не любишь спрашивать о том, о чем не любят говорить.
Кира пожала плечами.
– А зачем? Если человек хочет – сам расскажет.
– А ты случайно не хочешь? – лукаво спросил Геос.
– Что?
– Рассказать.
– Что рассказать?
– Почему ты из дома сбежала, например.
Кира фыркнула.
– А тебе-то какое до этого дело, Геос?
– Дела – никакого, – честно ответил Геос. – Я просто хочу знать. Это всегда было достаточной причиной.
Кира только покачала головой. Скрестив руки на груди, она прошлась по комнате, уселась на свободную кровать, уперлась спиной в теплую бревенчатую стену.
– Геос, как тебе объяснить... Я боюсь, ты не поймешь. Ты ведь не знаешь обычаи моих родных земель.
– Я знаю тебя. Так что попробуй.
– Ну, сам напросился... В общем, я единственная дочь своего отца, других детей у него нет и уже, похоже, не будет.
Геос задумался. Через какое-то время он сказал:
– Ты права. Я не понимаю.
Кира вздохнула.
– Да на самом деле такая проблема может возникнуть в любых землях, у любого правителя. Моя мать смогла родить моему отцу только меня. У нас по закону можно взять еще одну или даже две жены, если первая супруга не приносит нужного потомства и благосостояние мужчины позволяет. Мать приняла бы в дом еще одну женщину, она так воспитана, это же нормально. Но отец очень любит ее.
– Не хочет обижать?
– Думаю, не хочет предавать. Он не за нее так беспокоится – мать действительно смогла бы принять его решение, если бы он захотел жениться еще раз. Но он себе этого не простит, понимаешь?
– Все, кроме одного. Причем здесь ты?
– Геос, я княжна. Я наследница. По нашим законам женщина править не может. Но и муж ее править не будет – только ее сын. Если родится сын.
– Это все равно не объясняет, почему ты такая, какая есть.
Кира смутилась.
– Какая?
Геос улыбнулся в темноте.
– Наемница.
– Ах, ты об этом... Понимаешь, отец долго не мог смириться с тем, что его единственный ребенок – девочка. Он меня очень любит, я ни дня не сомневалась в этом. И все же... Лет до пятнадцати он воспитывал меня как мальчика. У меня, конечно, были платья, куклы, украшения. Всего этого было навалом. Только в платье на лошади не очень-то поскачешь, и с мечом или плетью управляться в нем вовсе неудобно – вот я и носила мужскую одежду. Играть было почти некогда: приходилось много учиться. А наряжаться было некуда. Если я и покидала замок, то с отцом на охоту. Или ехала в его личном сопровождении, когда он объезжал деревни.
– Но ты же не могла разыгрывать из себя мальчишку вечно!
– Вот именно. Когда я стала старше, отец стал замечать, что я все-таки девушка. Пару раз попытался выдать меня замуж, оба раза неудачно. Второй раз, кстати, закончился небольшой военной стычкой, но там отец сам виноват – вспылил. После этого он решил подыскать мне супруга в Равнинных землях, чтобы с хорошим происхождением, но без нашего гонора, а покамест отправил меня послушницей в храм – девушкам для воспитания полезно. Храм этот в Большеградье стоит. Только я так ни разу и не ступила на его порог. Я встретилась с одним парнем, наемником. Я сказала Келе, что это он научил меня обращаться с оружием, но это не правда. Я умела драться не хуже него. А вот меч у меня действительно от тех тренировок остался... Мы год прожили вместе, потом он ушел, и я ушла тоже. Бродила по дорогам, перебивалась случайными заработками. В какой-то момент я окончательно запуталась. Я не понимала, кто я, что и зачем делаю. Пыталась набраться смелости, чтобы вернуться домой. А сегодня увидела отца – и испугалась. Сама не понимаю, чего. Я ведь не знала, что меня ищут... Ну вот, пожалуй, и все. Ты это хотел знать?
– Почти.
– Что это значит?
Геос молчал.
– Что это значит, Геос?
Демон рывком поднялся с постели.
– Это значит, что княжнам-наемницам пора спать. А наследные принцы пойдут и попристают к городским магам с разными вопросами, – ответил он.
«Что-то я сегодня разболталась, – подумала Кира. – Совсем как Кела».
На следующее утро Геос, очевидно, задавший Джану свои вопросы и даже получивший на них ответы, выглядел более задумчивым, чем обычно. На вопросы Келы он отшучивался, Кире пообещал рассказать позже, когда он над этим хорошенько поразмыслит. Гьер вопросов, разумеется, не задавал.
Ранк и Коннор в Ленграде так и не появились. Но от Коннора пришло письмо. Однажды вечером, после ужина, когда все как раз обсуждали, чем заняться и Геос еще посетовал на то, что упыри так быстро закончились, в большое зеркало с внутренней стороны вежливо постучался молодой крон. Особая вышивка на его одежде говорила о том, что он посыльный, и не какой-нибудь, а самого правителя: нить была золотая. Джан вскочил от неожиданности, затем опомнился, сделал пасс, открывающий проход, – хотя крон и так мог войти, если разобраться, – и гость шагнул в комнату. Вручив Геосу запечатанный сургучом свиток, он поклонился всем присутствующим и снова скрылся в зеркале. Джан с шумом выдохнул.
– Геос, меня твои приключения до скорбного дома доведут когда-нибудь. Нельзя ж так пугать честных магов!
– Это письмо от Коннора, – не обращая внимания на его слова, сказал Геос. – Он хочет, чтобы мы отправились в Нейтральный круг. С пристани у Пустого моря нас заберет «Веснянка» – о, увижу старину Гэббла... Коннор и Ранк будут ждать нас там, в «Гремучем логе»... Кажется, мы наконец-то узнаем, что задумал мой папаша, – резюмировал он. – Джан, возрадуйся, мы наконец-то слезем с твоей шеи.
Маг грустно улыбнулся.
– Прости, что не предлагаю себя в спутники.
Геос отмахнулся.
– Все нормально! Я не последний раз у тебя в гостях. Да, трепещи: не последний!..
Тепло попрощавшись с Джаном, его семьей и Кати, спутники покинули гостеприимный дом на следующее утро. Они выехали из Ленграда той же дорогой, которая привела их сюда, через те же ворота. Только теперь их было четверо.
Часть 4. Пустое море и Нейтральный круг
Часть 4. Пустое море и Нейтральный круг
– Мы возвращаемся? – спросила Кира Геоса, когда впереди замаячила знакомая лощинка.
– Не совсем. Мы едем на изнанку.
– Как это? – при слове «изнанка» Кела встрепенулась. – Разве она не всегда под явью?
– Под явью-то всегда, – ответил Геос. – Но мы едем туда, где яви уже нет. Сами увидите... Гьер, ты был когда-нибудь на изнанке?
Гьер кивнул.
– Дважды, но недолго. И далеко не заходил.
– Мы едем к Пустому морю. Думаю, тебе понравится... – Геос задорно оглядел спутников. – Я думаю, вам всем понравится!
Дорога шла лесом, ехать приходилось по двое. Геос и Кира были первой парой, Гьер и Кела – второй. Но потом демон направил Айри по тропинке, отходящей от дороги, и пришлось вытянуться в цепочку. Гьер замыкал.
Ничего особенного Кела не замечала. Разве что тропинка шла немного под гору, но это же обычное дело. По обеим сторонам тропинки вздымались земляные валы, и чем дальше путники ехали, тем выше они становились, пока не стали достигать уровня седел. Кое-где земля осыпалась, и деревья, росшие у самой тропинки, стояли с обнаженными корнями. Потом тропинка начала становиться влажной, и уклон усилился. Лошади еще не поскальзывались, но, если дальше будет так же, придется в конце концов спешиться.
– Мы почти пришли, – бросил через плечо Геос.
Знать бы еще, куда...
Вскоре спутники вышли на берег лесного ручья. Здесь росла низкая ярко-зеленая трава, ближе к воде ее сменял рогоз и тростник, заходящий в ручей. Берег был топким: в следы лошадей мгновенно набиралась вода. Сам ручей, распластавшийся по дну широкого оврага, с виду был мелким. Илистое дно покрывали буро-зеленые сгустки и пузырьки. А еще у самой воды росло дерево. То есть, уже не росло: оно было засохшим, только на одной ветке да на паре побегов у корней виднелись длинные темнее листья. Мертвый и уже рассохшийся ствол причудливо изгибался, образуя подобие арки. Тростник в этом месте расступался, открывая подступ к самой воде. Было видно, что на другом берегу ручья тропинка появляется опять и начинает взбираться в гору.
– Нам туда, – указал рукой Геос на дерево. – Готовы?
Не дожидаясь ответа, он тронул поводья. И только Кира хотела сказать ему, что Айри может завязнуть в ручье, – демон ведь так мало знает о яви! – как Геос, поднырнув под согнувшееся дерево, исчез вместе с конем.
– Нам за ним? – опасливо спросила Кела.
Вместо ответа Кира тоже тронула лошадь. Не потому что ей было так интересно, что там, за деревом, и где сейчас Гоес. Она просто понимала: если не последует за ним быстро, вот прямо сейчас, заставить себя сделать это спустя несколько минут она не сможет.
– Подожди меня! – воскликнула Кела и последовала за подругой.
Голос Келы донесся до наемницы как будто бы откуда-то издалека. Она оглянулась, увидела Келу и Гьера, и те в самом деле были маленькими, крохотными, словно они стояли на холме, отделенном затянутой маревом долиной. Посмотрев вперед, Кира еще успела заметить ручей, лес на другом берегу, тропинку – но все это вдруг как будто бы дернули в разные стороны, разорвали, да и из-под самой Киры и ее лошади исчезла привычная реальность: так некоторые харчевенные разносчики, желая покрасоваться, выдергивают скатерть из-под расставленной на ней посуды.
Кира придержала лошадь и заозиралась по сторонам, рассматривая место, в котором она оказалась. Вокруг, насколько хватало взгляда – в том числе и за спиной – тянулась совершенно плоская равнина, поросшая бледно-золотистой травой с некрупными метелками. Небо над равниной было серенькое, в перламутровых прожилках и разводах, будто кто-то подкрашивал, да так и не закончил работу или краска еще не просохла. Никакой дороги не было: Айри с Геосом на спине стоял по голени в траве шагах в десяти впереди и призывно помахивал хвостом.
– Ух ты! – воскликнула Кела.
Появилась она из ниоткуда: просто появилась, и все. Следом за ней возник и Гьер. Он ничего не сказал, но по выражению его лица можно было догадаться, что он поражен внезапной переменой декораций.
– Идемте! – позвал спутников Геос.
Равнина все тянулась и тянулась. Огромная, однообразная, она отнюдь не была скучной: то у горизонта появятся на несколько минут, а потом снова скроются странного вида существа – огромные туши на невероятно тонких и длинных ногах, то свернется прямо посреди неба, помечется-помечется, осыпая все вокруг каплями воды, да и сгинет округлая тучка – Геос еще назвал это «диким дождем»... То прямо из-под копыт чьей-нибудь лошади выпорхнет стайка изумрудно-зеленых птичек – и у каждой как минимум четыре крыла. Иногда попадались деревья. Их стволы, причудливо выгнутые без очевидной на то причины, и непропорционально длинные ветви были костно-белого цвета. Листвы на этих деревьях не было вовсе: вместо нее на ветру подрагивали разноцветные, ни к чему не прикрепленные пластинки, похожие на крылья прозрачных бабочек. Радужные кроны переливались на ветру. Потом впереди что-то заискрилось, разбежалось по горизонту, и стало понятно, что равнина заканчивается.
– Что там, Геос? – спросила Кира. Кела хотела задать тот же вопрос, но на этот раз наемница опередила ее.
– Пустое море, – ответил демон.
– Почему «пустое»?
– Пустое потому что... Знаете, это просто не объяснить. Подъедем поближе – сами увидите.
К Пустому морю они подъехали около полудня. Зрелище было завораживающее – и ни на что не похожее. Геос сказал правду: объяснить его было бы непросто... Но мы все-таки попробуем.
На поросшую золотистой травой равнину наступали дюны. Песок был светлый, почти белый, и непривычно плотный. Дальше начинался берег: песчаная полоса шириной в два десятка шагов, на которой виднелись выброшенные волнами коряги, лохмотья пожухлой травы и яркие изогнутые полоски – россыпи мелких разноцветных камушков. А дальше начиналось само Пустое море... То, как дно уходило вниз, было видно. Его ничего не скрывало – то есть, его скрывало ничто: плотное, но совершенно прозрачное вещество, не похожее на воду. С водой его сближало только одно: оно волновалось, перекатывалось, нахлестывалось на берег и откатывалось вспять, оставляя темные, быстро исчезающие следы. Эти его движения угадывались благодаря ослепительно-ярким, белым, почти зеркальным бликам, покрывавшим всю поверхность Пустого моря.
Умиляясь возгласам своих спутников, Геос остановил Айри на берегу. Кела, заметив это, восприняла поступок их предводителя как разрешение: остановив и свою лошадь, она торопливо спрыгнула с седла. Гьер и Кира спешились следом.
– Только осторожно! – бросил через плечо Геос. Сам он вглядывался в ослепляюще рябящую даль.
Его предупреждение Кела взяла на заметку и вскоре убедилась в том, что оно имеет смысл. Море тянуло силу – из всего вокруг: из равнины, из берега, даже из собственного дна. Путники тоже, по всей видимости, показались ему лакомой добычей. Море потянулось к ним, высунуло длинный язык: песок под ним зашелестел, блики обозначили плавные очертания. Кела испуганно отпрянула.
– Не бойся, – сказал Гьер, приблизившись. – Хочешь дотронуться до него?
Кела взглянула на него через плечо – и растроганно кивнула. Гьер подошел к самому веществу, наполнявшему Пустое море, к этой «изнаночной воде», присел на корточки, прошептал что-то – Кела с удивлением поняла, что Гьер не колдует, а здоровается, – и протянул руку. «Вода» вздрогнула, отхлынула, а потом снова подалась вперед. Юноша зачерпнул ее обеими ладонями, встал, протянул Келе. Та подставила руки. Вещество крупными полужидкими кусками упало в них.
– Ой! – Кела от неожиданности отдернула руки, и «вода» упала на песок, моментально впиталась в него и исчезла.
– Можно я тоже его потрогаю, Гьер? – спросила Кира и, не дожидаясь ответа, подошла к кромке моря, присела, погладила странное вещество. На ощупь оно оказалось теплым и совсем не мокрым.
– Что это?
– Я не знаю, – ответил Гьер. – Какая-то форма энергии, наверное.
– А если взять ее с собой? – спросила Кела.
– Ну... Если ты мне скажешь, зачем, я наполню флягу.
Кела всерьез задумалась. Гьер улыбнулся: зачем ей нужна вода Пустого моря, Кела так и не придумала.
– Ну что, едем дальше? – окликнул своих спутников Геос.
Они ехали берегом моря еще пару часов. Пейзаж за это время не изменился, разве что впереди показались какие-то строения да длинная дощатая пристань. Приблизившись, путники разглядели небольшую деревушку – вероятно, рыбацкую, хотя оставалось только догадываться, что в таких местах ловится. Вокруг шести или восьми домиков на шестах были растянуты сети, у стен и под навесами стояли неглубокие широкие лодки, обшитые чешуйчатой, а кое-где даже шипастой кожей. Среди рыбацкого скарба играли ребятишки – обычные дети, в числе которых, впрочем, была пара отличительно-коренастых малышей и босоногий мальчишка-крон (угадать его можно было по четырем фалангам на пальцах да узким зрачкам). Еще навстречу путникам попалась женщина, невысокая, в длинном сером платье. Сидя на деревянном настиле – такие были пристроены к каждому дому хотя бы с одной стороны – она стругала что-то большим кухонным ножом.
– Я думал, люди на изнанке не живут, – сказал Гьер.
– Живут, еще как, – бросил Геос через плечо. – Изнанку вообще-то населяют только три расы: кроны, анкелы и фехты. Но около границ, как здесь, можно встретить и людей, да в кругах их хватает. Только мне не приходилось общаться с ними близко. Вообще, люди живут где угодно. Только появится какой-нибудь мирок, боги и оглянуться не успеют – а люди там уже завелись.
– Ты что, бывал в других мирах?
– Нет, это я так, образно... Я вообще не уверен, что существуют другие миры. Но мне и этого хватает!
Придерживая Айри, Геос оглядывался по сторонам. Вдруг дверь одного домика распахнулась, и оттуда выскочил молодой крон.
– Геос! Засранец! – воскликнул он и, не сбавляя хода, кинулся к путникам.
– Тан, скотина! – выпорхнув из седла, как птичка из гнезда, Геос бросился ему навстречу.
Какие-то мгновения – и кроны, столкнувшись, сцепились и покатились по песку, отвешивая друг другу пинки и оплеухи. Все это сопровождалось радостными возгласами, смехом и ругательствами. Когда же демоны наконец расцепились и поднялись, Кира, Кела и Гьер уже спешились и подошли к ним.
– Это Тан, я говорил вам о нем. Он славный, – порывисто хватая ртом воздух, Геос указал на слегка помятого противника. Впрочем, самому ему в этой внезапной короткой схватке тоже досталось. – Тан, это Кира, Кела и Гьер. В Бастион мы идем вместе.
– Приятно познакомиться, – только что валявшийся на земле крон изящно поклонился и добавил. – Привет, Айри.
Внешне на Геоса Тан был почти не похож: ростом ниже его на полголовы, он был широк в плечах и вообще выглядел гораздо крепче своего друга и в ловкости ему, как все уже убедились, не уступал. Тан был острижен коротко: его черные волосы вились мелкими колечками, длинная челка красиво оттеняла большие, ярко-синие глаза с вертикальными зрачками. Губы Тан прикрывал неплотно, и это ему шло, придавая привлекательности. В общем, элитных представителей темных сил, искушающих грешников на этом свете и истязающих их на том, на внутренних стенах храмов изображали именно такими. Плюс рога и хвосты, конечно. Но хвостов у кронов нет вообще, а рога появляются только с возрастом.
– Пойдемте в дом, – предложил Тан. – Вы же, наверное, перекусить хотите?
– Не наверное, а точно, – ответил за всех Геос и двинулся вслед за другом. Брать Айри под уздцы было не нужды, тот и так шел за хозяином.
– А я насчет тебя и не сомневался. Знаешь, я тут у одной вдовушки перекантовываюсь, так она такое вытворяет... В кулинарном смысле, конечно.
– Только в кулинарном? Правда, что ли?
– Не твое дело, извращенец.
– От извращенца слышу!
Геос легонько толкнул приятеля кулаком в плечо и сам тут же получил подзатыльник. Похоже, первой разминки ребятам было не достаточно.
– Ты вообще как тут оказался? – спросил Геос Тана позже, после обеда, когда все они сидели в крохотной, темноватой, но чистой горнице. Хозяйка, и в самом деле обладавшая выдающимися кулинарными талантами, куда-то отлучилась.
– Меня отец прислал встретить тебя, – ответил Тан. – Так и знал, что тебе об этом он ничего не скажет.
– Тоже мне, сюрприз, – проворчал Геос.
– То ли еще будет! – Тан подмигнул его спутникам. – Вот прибудем в Нейтральный круг, а там...
– И что там? – стараясь изобразить безразличие всеми своими голосовыми возможностями, спросил Геос.
– Понятия не имею! – заявил Тан. – Отец меня в их с твоим папашей планы не посвятил. Я даже не догадываюсь, что они затеяли. Но то, что это что-то грандиозное, – факт! Приготовления колоссальные.
– Ну, ладно. Будем надеяться, и на этот раз Джан не ошибся.
– Кто такой Джан?
– Маг из Ленграда, мой друг.
– Ты просил его сделать тебе предсказание? Геос!.. Ты идиот. Мы не должны знать свое будущее, мы должны его создавать согласно своей воле.
– Да знаю я! – отмахнулся демон от слов друга. – Но я раз уже пользовался его услугами. Он сказал, что у меня ничего не получится. И оказался прав, Тан. А теперь ты ответь мне: разве мы не сделали все, чтобы одержать победу?
Тан задумался.
– Что он сказал тебе на этот раз? – спросил он.
Геос усмехнулся.
– Чего он мне только не наговорил... Знаешь, половину я вообще не понял. А к оставшейся половине я не знаю, как относится.
Тан подался вперед.
– Так что он тебе сказал?
– Во-первых, он сказал, что на этот раз у нас все получится. Мы освободим Арика.
Демон кивнул.
– Во-вторых, они... – Геос покосился на Киру и Келу. – Вы, девушки. Я получил предсказание по поводу вас. Джан сказал, что у вас есть все необходимое для нашей победы.
Девушки, недоумевая, смотрели на Геоса. Тот поспешил объясниться.
– Как вы думаете, почему я никуда не делся после того, как пришел в себя? Я же мог уйти, пока вы спали, мы бы даже не познакомились. Но я в ту ночь – в то утро – сидел, смотрел на вас, и что-то мне говорило, что я не должен уходить. Я чувствовал, что мы должны дальше идти вместе. И если бы вы не пошли со мной, я пошел бы следом за вами, куда бы вы ни отправились, – правда, не знаю, что бы я делал, если бы вы разошлись в разные стороны, но вы же не разошлись... Понимаете, помимо разума существует еще кое-что. Это кое-что подсказывает, что и как надо делать, а чего делать не надо. Это кое-что называется интуиция. И я интуитивно чувствовал, что вы мне нужны... А еще вы славные и очень симпатичные.
Кела улыбнулась, зарделась.
– Геос, я даже предположить не могу, что у нас есть такого, что могло бы принести нам победу, – сказала Кира, задумчиво покачав головой. – У меня нет с собой ничего особенного, у Келы, я думаю, тоже. Я, правда, умею сносно держать в руках оружие, а Кела обладает даром – но ведь все это ерунда по сравнению с силой существ, населяющих изнанку. Так ведь?
Геос пожал плечами.
– Предсказания нельзя понимать буквально. Если, конечно, ты не задаешь вопрос, на который можно ответить четко: да или нет, например. Или если ты не спрашиваешь о дате какого-то события – скажем, когда ты выйдешь замуж. Но даже на такой вопрос может быть непрямой ответ: когда рак на горе свистнет, например. То есть, никогда.
– Спасибо, Геос, утешил.
– Но я же просто для примера. К тому же, если очень надо будет, я и рака на горе свистеть заставлю. Делов-то...
– Джан сказал тебе что-нибудь еще?
Демон помрачнел.
– Да, есть еще одно предсказание. Но я его совсем не понимаю. Джан сказал, что мне нужно будет сделать выбор. И выбор меня убьет. Это то, что он сказал. Дословно.
– Мда, странное предсказание, – согласился Тан. – И не скажу, что оно мне нравится.
– А мне-то оно как не нравится! – воскликнул Геос. – Знаешь, все это... Коннор ведь тебе сказал, наверное.
– Что?
– Меня пытались убить, Тан.
Демон нахмурился.
– Отец сказал, что на вас напали фехты.
– И фехты тоже, – Геос кивнул, а затем вкратце пересказал их довольно опасные приключения и все, что поведал Ранк. Поделился он и своими наблюдениями за охраной Бастиона: – Тан, я думаю, они могли бы нас убить. Они старались сделать это. Если бы не городская стража, мы бы оттуда не выбрались. Это странно, но одни анкелы постеснялись убивать нас на глазах у других.
– Постеснялись?
– Извини, я не знаю, как точнее это назвать. Что думаешь?
– Я думаю... – Тан потер указательным пальцем верхнюю губу. – Я думаю, что ты прав. Ранк говорит, что анкелы не хотят войны? Но если бы они не хотели войны, они позволили бы нам забрать Арика, и все были бы довольны. Помахали бы мечами для порядка... А нам не только не дали забрать его, но и чуть не убили. Я тоже заметил это, Геос. Я, кстати, очень испугался за тебя: когда нас схватила стража, эти, из Бастиона, кинулись за тобой. – Сказав это, демон в упор уставился на друга. Тот отвел глаза.
– Прости меня, если сможешь.
Тан хохотнул.
– Ты что, совсем идиот? Я ни разу не сержусь на тебя за то, что ты сбежал. Ты правильно сделал. Если бы ты не сбежал, сейчас ты был бы таким же пленником, как Арик, это поставило бы твоего отца в очень сложное положение. А так – молодой мятежный принц, пропадает где-то в яви, объявится – накажут свои же, все в порядке... А мы же всего лишь исполняли приказ, правда? – Тан подмигнул приунывшему Геосу. – Так что и спрос с нас соответствующий, то есть никакой. Нас выкупили, причем дешево и довольно быстро. Мой отец вот только злился – называл нас идиотами. В чем-то он, конечно, прав! – сказав это, он откинулся на спинку стула, засунул руки в карманы штанов.
– Тан, что, по-твоему, такое могло быть в Бастионе, ради чего нас всех могли положить? – спросил после некоторого молчания Геос. – Если бы убили меня, началась бы война. А меня могли убить.
– Тебя хотели убить, – поправил его друг, сделав особое ударение на слове «хотели». – И, если я все правильно понимаю, хотят до сих пор. – Оглядев всех присутствующих, он предложил: – Может пофантазируем? Давайте представим, что фехты выполнили свою часть сделки. Что дальше?
Геос усмехнулся.
– Ты мыслишь, как твой отец.
– Почему бы и нет, у него неплохо голова варит... Ну, так что?
– Хорошо. Допустим, фехты взяли меня в плен, доставили меня в Первый анкельский круг, где кто-то согласился выполнить работу, за которую не взялся Ранк. Меня, по уши накачанного анкельской кровью, демонстративно убивают на центральной городской пощади. Может, и не центральной, конечно, но все-таки. Что дальше?
– Дальше война, – сказал Тан. – Без вариантов. Твоя смерть – пожалуй, единственное, что не спустит с рук Каллан. Никому. Что бы это за собой ни повлекло, он не сможет сдержаться. Да и не станет он сдерживаться. Повода нет, нет противовеса. Калан не хочет войны, но и боятся ему нечего.
– Допустим. Кроны против анкелов, кроны начинают. Кому это выгодно?
– Это выгодно анкелам. При таком развитии событий они отражают нападение агрессора, защищают свои земли и свой народ. Значит, любая тактика будет приемлема, любые меры будут оправданы, жертвы станут героями. А твоя смерть может быть выставлена как нелепое трагическое стечение обстоятельств или вообще диверсия. Мы же, кроны, такие подлые – ради достижения своих целей никого не пожалеем. Так что анкелам эта война выгоднее.
– Нет, Тан, – Геос покачал головой. – Это выгодно кронам. Да, Ваттан допустил ошибку, и многие кроны, в том числе он сам, жестоко за нее поплатились. Но после пленения Арика и убийства наследного принца, то есть меня любимого, война против анкелов будет праведной местью. Кроны будут отстаивать свою честь, чтобы раз и навсегда указать анкелам на их место. Так что кронам война тоже выгодна.
– Война не может быть кому-то выгодна, – вмешалась вдруг в разговор Кира. Оба демона пристально посмотрели на нее. Девушка продолжила: – Война – это всегда потери, всегда жертвы. Нет такого народа, которому это было бы нужно. Война выгодна не народу, а конкретным людям. Причем тем, кто уверен, что его война обойдет стороной, кто бы в ней ни победил.
После этих слов возникла секундная пауза.
– Какая у тебя мудрая подруга, – сказал наконец Тан.
– Ага. Я ей об этом тоже говорил.
В голосе обоих уважение смешивалось с сарказмом – воистину, говорить с таким коктейлем интонаций умеют только демоны. Кире стало неловко.
– Я думаю, нужно выяснить, кто и с какой целью заказывал покушение на тебя, Геос... И, прости, насколько он был серьезен. Все это могло быть всего лишь представлением, – сказала она. – А еще, нет ли у кронов или анкелов – или кто тут еще живет – какого-то оружия, которое могло бы гарантировать ему победу.
Геос кивнул.
– Если я все правильно понял, расследованием покушения как раз и занимаются сейчас Коннор с моим отцом. Ранк должен им помочь. Но мне больше интересно, что же такого было в Бастионе.
– Что-то помимо твоего брата?
– Что-то помимо Арика... А может быть, и что-то связанное с ним. Или сам Арик.
Собеседники переглянулись.
– Я даже предположить не могу, – сказал Геос. – Но это может быть то самое оружие, о котором говоришь ты, Кира. И если...
– Ахсссс!
Тан вдруг схватился за висок, скорчился – из глаз едва не брызнули слезы. Геос вскочил, но приступ боли, скрутивший его друга, уже прошел, и тот лишь раздраженно потряс головой.
– Гэббл на горизонте, – сказал демон. – Но он мог бы сообщить об этом и аккуратнее.
Выйдя из рыбацкого домика, все спустились на берег. Удивительное зрелище предстало их взорам: по морю сияющей пустоты двигался корабль. Паруса его были убраны, но корабль приближался, и довольно быстро. Причем сказать, что он плывет, было все-таки нельзя: корабль хоть и перемещался плавно, в его движениях не было ни одного намека на привычный водный ритм. Он не покачивался на волнах, несомый неведомой силой. Он... полз.
Не прошло и четверти часа, как корабль пришвартовался к длинной пристани и бросил якорь. Путники уже ожидали его. Геос махал руками и обменивался репликами со знакомыми ему членами команды, а когда борт качнувшегося вдруг корабля едва не ударился о пристань, погладил его и сказал:
– Привет, «Весняночка»!
Стоя на краю пристани, Кела, Кира и Гьер заворожено смотрели вглубь пустоты. Сквозь сияющую рябь можно было различить, как там, в толще самого ничто, шевелятся огромные щупальца.
