Текст книги "Ради славы Вселенной"

Автор книги: Пол Уильям Андерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

3

Сквозь окно в палатку струился обманчиво мягкий солнечный свет. С того места, где сидела Лисса, ей был виден участок потрескавшейся земли у подножия склона каньона, а еще – таинственный объект посреди реки: он тускло отсвечивал на фоне искрящейся на солнце воды.

– Все честно, – сказал Хебо. – Вот именно – все честно. Мы здесь на абсолютно законных основаниях.

Лисса посмотрела на него в упор.

– Тогда почему вы прячетесь?

Дзеси подобралась и дотронулась до рукояти своего ножа.

– С-с-с… – прошипела она. – Это неприятное с-слово.

Карл сделал короткий шаг и горой навис над антропардихой.

Лисса множество раз наблюдала подобные ситуации за… За без малого сотню лет.

«Неужели прошло целых сто лет? – потрясенно подумала она. – Так много? Неужели?»

Она подняла руку и улыбнулась.

– Без обид – как вы сами выразились, капитан Хебо. Мы не хотим обижать ни вас, ни вашу напарницу. Давайте скажем так – почему вы приняли столько мер предосторожности?

Обстановка несколько разрядилась. Хебо снова засмеялся.

– Мы можем до конца здешнего длинного дня препираться из-за пустяков! Мне бы этого не хотелось; вам, я думаю, тоже. Конечно, мы с Дзеси прятались.

И снова он показался Лиссе весьма симпатичным. Да, она уже призналась самой себе, что этому человеку присуще своеобразное грубоватое обаяние.

– Не потрудитесь объясниться? Нет, у меня нет права требовать у вас объяснений – но есть другие, у которых такое право есть.

– Насчет последнего я бы поспорил. Но пока замнем этот вопрос. – Хебо откинулся на спинку стула, положил ногу на ногу и отпил большой глоток виски. – Ладно. Начнем с того, что я – свободный предприниматель, если говорить красивыми словами. Я держу ушки на макушке, а нос – по ветру, и как только почую возможную прибыль – сразу бросаюсь туда.

Лисса чуть не ахнула от удивления.

– Вы не работаете ни на одну фирму?!

– Ну-у… мой маленький космический корабль принадлежит лично мне, на полных законных основаниях, вместе с оборудованием и всем прочим. И у меня достаточно денег, чтобы кое-как продержаться от одного удачного предприятия до другого. Хотя, конечно, неудачных дел бывает больше, чем удачных.

– Но какое правительство выдает вам лицензии?

– Разные. Зависит от обстоятельств. Я уже довольно долго кручусь в этом бизнесе. Когда очередное правительство-однодневка исчезает, я нахожу другое. – Он заметил, что Лисса нахмурилась. – Да, я знаю, что неисправный космический корабль может натворить на планете больше бед, чем упавший астероид. Но с моим кораблем все в полном порядке. И, как я уже говорил, я летаю достаточно давно. Много кланов, стран, правительств, сеньоратов, монархий и так далее… не то чтобы меня усыновили, скорее, признали за внука. – Хебо наклонился и похлопал Лиссу по колену. – Не беспокойся, ясноглазка, со мной все путем.

Лисса отстранилась – и внутренне отпрянула тоже, – но тем не менее слова Хебо произвели на нее впечатление.

– Что привело вас на Джонну?

Тот кивком указал на объект посреди реки.

– Что же еще, как не это?

– И что это такое?

– Мы с Дзеси как раз пытаемся выяснить. Мы испытали штуковину всевозможными тестами и сравнили результаты с моей базой данных – а у меня, надо сказать, громаднейшая база данных. И пока удалось установить только одно: эта штука не создана ни одной из известных разумных рас, при ее изготовлении применялись технологии, о которых никто никогда не слышал.

У Лиссы снова пробежали мурашки по коже.

– Предвестники?

– Я тоже о них подумал – кем бы они ни были.

– С-соглас-сна, – негромко сказала рикханка.

– Давайте убедимся, что мы верно понимаем друг друга, – предложил Карл.

Лисса признала, что он прав. Если заранее не оговорить термины, может оказаться – причем в самый неожиданный момент, – что чужак, пусть даже представитель твоей же расы, но родом с другой планеты, из другого общества, подразумевает под неким понятием совсем не то, что подразумеваешь ты. Прибор-транслятор далеко не всегда улавливает и адекватно передает нюансы речи.

– Я называю Предвестниками таинственных созданий, следы пребывания которых изредка обнаруживают на планетах, – продолжал гаргантюанец. – Неизвестно, существуют ли до сих пор те, кто оставил эти следы, но если и существуют, в настоящее время находятся за пределами той части Галактики, где бывают известные нам вышедшие в космос расы.

Хебо кивнул.

– Именно. Только я бы еще добавил, что Предвестники не были заинтересованы в колонизации планет – неизвестно почему – и занимались тут исключительно научными исследованиями. Но почему они не вернулись, чтобы проверить результаты своих исследований? – Он пожал плечами. – Ответа на этот вопрос тоже никто не знает. Предвестники должны понимать, что прошел уже целый геологический период. Если, конечно, они до сих пор существуют.

– В этом можно усомниться, – сказал Карл. – Хотя разведывательные экспедиции редко появляются в отдаленных частях Галактики, они наверняка обнаружили бы столь древнюю и могущественную цивилизацию… Хотя бы по излучению энергии, которое можно обнаружить на расстоянии многих парсеков.

– Но Галактика чертовски громадна. Да, конечно, наши корабли умеют совершать гиперпрыжки, но ведь, как ни крути, мы исследовали невероятно малую часть этого пространства. Особенно в тех регионах, что лежат в стороне от наших обычных транспортных маршрутов. Разве не логично было бы предположить, что в местах изначального обитания Предвестников должны были бы остаться следы их цивилизации? Однако ни на одной планете ничего подобного не найдено – лишь на немногих софонты самостоятельно вышли в космос, и все.

«Если только Предвестники не отличаются от всех известных разумных рас настолько, что мы никогда не сможем их найти, – подумала Лисса. – А если найдем, не сможем понять, что это именно они. Может, Предвестники – существа или машины из самого центра Галактики или даже из другой вселенной…»

Она уже не в первый раз задумывалась об этом, и не только она одна.

Хебо хлопнул себя по колену и нетерпеливо сказал:

– Ну, ладно. Надеюсь, мы уже достаточно рассказали друг другу о том, что нам известно?

– Скорее, о том, что нам неизвестно, – уточнил Карл.

– Что представляет собой найденный вами объект? – спросила Лисса.

Хебо рассмеялся.

– Я уж думал, вы никогда не спросите. Собственно, именно ответ на ваш вопрос мы и пытаемся найти. Из этой штуки можно извлечь информацию объемом с голубой гигант. Может, удастся выяснить, хотя бы предположительно, кто ее сделал.

В памяти Лиссы промелькнуло немногое, что она знала о Предвестниках.

Их реликты находили почти всегда совершенно случайно…

Огромные каменные поля на трех безатмосферных планетах, оплавленные искусственным огнем, совершенно ровные – за исключением мелких кратеров от падения метеоритов.

Два железно-никелевых, идеально сферических астероида в троянской позиции на орбите планеты Ксанаду.

Еще на одной обитаемой планете – монокристалл размером с большую гору, который мог быть сердечником некоей машины, или… Или чем-то другим?

Небольшие металлические предметы причудливой формы, причем каменистая почва вокруг них носила следы эрозии – вероятнее всего, то были инструменты или детали механизмов, брошенные или случайно забытые. Точно так же современные исследователи могли бы забыть где-нибудь молоток или винтики. Но предназначение этих инструментов осталось неразрешимой загадкой, хотя после анализа состава сверхпрочного сплава, из которого они были сделаны, появилось целое новое направление в науке о композитных материалах.

Шестиметровые шары из того же материала в атмосфере планеты размером с Юпитер, полые, лишенные содержимого… Если оно в них когда-то было – хотя, возможно, внутри шаров никогда ничего и не было, а пустоты использовались как силовые резонаторы.

Остатки размонтированных сооружений, свидетельства былой деятельности…

И общее для всех безумное впечатление, что все эти артефакты как-то взаимосвязаны. Все перечисленные объекты появились в Галактике около десяти миллионов лет назад, но возможная ошибка в датировке превышала пятнадцать процентов.

И их было мало, очень мало…

А сколько еще реликтов не обнаружено, сколько их еще могло находиться на полумиллионе звезд и планет, где мимоходом побывали исследовательские корабли или разведывательные роботы-зонды? Сколько их могло быть в трехстах миллионах звездных систем, куда исследователи пока не добрались?

Лисса посмотрела на объект посреди реки.

– Возможно, этот реликт цивилизации Предвестников сохранился лучше всех остальных, найденных до сих пор.

Хебо кивнул.

– Мы с Дзеси тоже так думаем. Мы даже подозреваем, что он в рабочем состоянии. Хотя мы пока не поняли, для чего именно он предназначен. Это не гиперпередатчик – он находится слишком близко к гравитационному центру планеты. Возможно, мы нашли ретрансляторный спутник или даже корабль, созданный для сбора разнообразной информации.

– Но вы не сможете утаить свою находку. – Лисса разозлилась. – Не имеете права!

Она вскочила на ноги и бросила стакан, расплескав виски. Рикханка тоже вскочила, выхватила нож, оскалила клыки. Карл присвистнул, его массивные мускулы напряглись.

– Эй! Ну-ка, успокойтесь! – Хебо тоже встал.

Облако, которое пригнал западный ветер, заслонило солнце.

Хебо подобрал с пола стакан Лиссы и достал для нее другой, чистый.

– Давайте-ка я налью вам еще капельку, – предложил он. – Ну что вы, Лисса, в самом деле. Мы же друзья. Просто выслушайте меня, ладно?

– Хорошо, я слушаю, – согласилась Лисса спустя минуту, немного успокоившись.

Она приняла предложенный напиток. На этот раз Хебо почти не разбавлял виски, и Лисса решила, что ей не следует терять бдительности.

Хебо снова уселся на стул, его спокойствие действовало Лиссе на нервы.

– Что ж, для начала скажу, что я зарабатывал на жизнь где мог и как мог, стараясь оставаться более-менее порядочным человеком. Понятия о порядочности в целом не слишком отличаются у людей и нелюдских рас.

Чуть мягче он добавил:

– Поверьте, леди, я далеко не самый плохой парень. Так вот – пару лет назад я краем уха услышал об открытии… э-э-э, планеты Джонна. О ней ничего толком не было известно – просто еще одна планета более-менее земного типа, каких множество. Но! Рано или поздно кто-нибудь захотел бы узнать о ней побольше. Но кто бы ни занялся Джонной, он все равно не сумел бы исследовать ее вдоль и поперек. Так почему бы и мне не получить свое? Никто не запрещал сюда являться. Никто не заявлял на Джонну своих прав. На нее не распространялись никакие законы, не считая Космической Конвенции – а вы понимаете, конечно, как мало она значит.

– Конвенция – это пустые заявления о благих намерениях. – Лиссе почудилось, или в голосе рикханки и впрямь прозвучало презрение?

– Соглашение, основанное на здравом смысле, – поправил Карл.

– Как бы то ни было, – продолжал Хебо, – мы не собирались здесь мародерствовать, разрушать природную среду или нарушать чьи-то права. Мы собирались только осмотреться. Мы с Дзеси давно работаем в паре и намерены и впредь оставаться партнерами.

– Ради славы и чести Улас Трека, – сказала антропардиха.

«И твоей личной славы и чести, Дзеси, – подумала Лисса. – В этом рикханцы не так уж и отличаются от людей».

– Как получилось, что вы, а не мы обнаружили артефакт? – спросила она вслух.

– Вообще-то по чистой случайности, – признался Хебо. – Учтите – мы не ставили перед собой никакой конкретной цели. Вы прилетели сюда, чтобы получить базовые научные знания о планете, изучить местную географию, биологию и так далее. А мы искали то, что может принести доход.

– В смысле?

– Ну, может, нашелся бы район, который кто-то захотел бы колонизировать. Здешние долгие дни и ночи, цикличные изменения погоды могли оказаться вполне приемлемыми, к примеру, для склеронов – во всяком случае, в некоторых частях планеты. Конечно, им бы захотелось получить предварительную информацию, чтобы решить, подходит ли Джонна для дальнейших исследований и колонизации. Поэтому мы делали выборочные исследования, обращая особое внимание на все необычное. И когда наша оптика с орбиты обнаружила это место, мы, естественно, спустились, чтобы осмотреть все вблизи и выяснить, что же это такое.

Лисса снова возмутилась:

– И вы не потрудились послать сообщение о своей находке!

– Мы, конечно, в свое время сообщим о ней – а до тех пор не причиним ей никакого вреда. Мы думали, что какое-нибудь агентство новостей, научная организация или еще кто-нибудь согласятся хорошо заплатить за информацию. Тогда мы заключили бы контракт, оговорив оплату после того, как будут предъявлены доказательства истинности открытия. Точно так же, как при продаже любой другой информации. Информация, знаете ли, – самая универсальная валюта.

Гнев Лиссы уступил место сочувствию. Ей не хотелось разбивать надежды этого человека, но…

– Боюсь, мы не сможем сохранить все в тайне. Это не этично.

Дзеси зарычала.

Хебо шикнул на нее и ответил Лиссе на удивление благодушно:

– Удача переменчива. Невозможно все время выигрывать. Хотя я, конечно, уже прикинул в уме пару сделок, которые можно было бы заключить… – Он допил свое виски. – Ладно, довольно об этом. Может, останетесь ненадолго? Мы поможем вам поставить лагерь. Покажем, что тут и как. А потом вы решите, что именно стоит рассказать вашим на базе… Кроме того, что с вами все в порядке.

4

Обед прошел весело – по крайней мере для людей. У Хебо оказалась прекрасная кладовая. Он щедро наливал гостье вина и много говорил. Лисса ничего не имела против, даже когда поняла, что Хебо – большой любитель прихвастнуть. Если его рассказы хотя бы наполовину были правдой, значит, он пережил потрясающие приключения. Кроме того, Хебо оказался довольно культурным и образованным. Большинство авторов, которых он цитировал или упоминал, были Лиссе незнакомы – кто такие Макиавелли, Хиросиги, Бакстехуд? – но вряд ли он их выдумал. Просто существует огромное множество обитаемых планет и самых разных культур.

– Итак, нас спасли бы гораздо раньше, если бы на спутнике все не перессорились, – закончил очередной рассказ Хебо.

– Там и в самом деле была очень напряженная ситуация, – сказала Лисса. – Сузаянцы постоянно враждуют с грайбами – хотя я и не знала, что их вражда заходит так далеко.

– Вообще-то от этого нет большого вреда, – объяснил Хебо. – Конечно, эти народы никак не могут ужиться, и было большой ошибкой включать их представителей в состав одной и той же экспедиции. Они слишком отличаются друг от друга, потому постоянно враждуют, иногда дело доходит и до открытых вооруженных конфликтов. Однако я не думаю, – философски продолжил он, – что разразится межзвездная война. Кстати, война между разными расами там возможна. Но внутри одной расы – между разными нациями, племенами, политическими фракциями, религиозными группировками, или, в данном случае, между двумя сузаянскими церквями – нет. Мы, люди, тоже не святые и в способности затевать междоусобицы обогнали многих других разумных существ.

Лисса подумала, что этого человека, наверное, можно было бы счесть почти красивым – грубоватой мужественной красотой.

– Наверное, вам есть с чем сравнивать, – пробормотала она. – Вы столько путешествовали… И, наверное, странствуете много лет?

– Я родился около девятисот лет назад, по земному счету.

– Что? Потрясающе!

Судя по небольшим шрамам и другим признакам, последнее омоложение он прошел лет двадцать назад, поэтому биологически ему должно было быть лет сорок. Но выглядел он даже моложе.

– Но почему я никогда прежде о вас не слышала, ни дома на Асборге, ни где-нибудь еще?

– Вообще-то я бывал на Асборге. У вас прекрасная планета. Но я не появлялся там уже давно и, кроме того, планет столько, и все они такие интересные и разнообразные. Не говоря уже о целой Галактике. Мне бы не хотелось совершить что-нибудь такое, что угрожало бы этому прекрасному миру.

– Но открытие, которое вы здесь сделали…

Они уже допили кофе. Пить бренди Лисса отказалась.

– Знаете что? Если хотите, можем пойти прогуляться, – предложил Хебо. – Я буду вашим гидом.

Лисса охотно согласилась. Хотя после выпитого спиртного у Хебо немного заплетался язык, походка его была такой же ровной и уверенной, как походка Лиссы. Карл тоже вышел из палатки, но не стал спускаться к пристани по крутому, каменистому склону. Лодка все равно не выдержала бы его веса в придачу к весу двоих людей.

Карл остался с Дзеси. Они ели – каждый из своего пайка – и, по-видимому, всерьез увлеклись беседой.

Лодка отошла от берега. Тучи на западе, казалось, опустились ниже и стали еще темней. Ветер усилился.

– Похоже, на море поднимается шторм, – заметила Лисса. – Как по-вашему, затронет буря эти места в глубине континента?

– Вряд ли, – ответил Хебо. – Кстати, ведь у вас есть всякое специальное оборудование – разве ваша экспедиция еще не разобралась с закономерностями местной погоды? Мы с Дзеси здесь не так давно и не особенно интересовались этими вопросами.

– Значит, вы спустились сюда прямо с орбиты… Вам не кажется, что это немного… безрассудно?

Хебо пожал плечами.

– Жизнь – дерьмо, и будущего нет.

Некоторые из его слов и фраз казались Лисе странными, непонятными, об их значении она догадывалась только по контексту. Скорее всего, то были какие-то архаичные выражения. Что ж, и сам Хебо тоже во многом казался архаичным.

Лодка причалила, Хебо быстро выпрыгнул и предложил Лиссе руку, чтобы помочь сойти на покатый металлический берег. Лисса в помощи не нуждалась, но ей было приятно такое внимание. Она внимательно смотрела себе под ноги – на причудливую паутину неглубоких канавок, в которых, возможно, таились электрические цепи, датчики, трансмиттеры, приемники… и бог знает что еще.

Они взошли на вершину объекта и молча остановились. Ветер ерошил волосы Лиссы и поднимал рябь на воде. Огромное солнце тускло светило над головой. В воде плескались какие-то мелкие существа, другие, крылатые, шумными стайками порхали в воздухе над рекой.

Лисса осмотрелась по сторонам, и ее охватил благоговейный восторг. Она только сейчас по-настоящему оценила размеры таинственного предмета.

– Что же это такое?

Хебо хмыкнул.

– Нам с Дзеси тоже хотелось бы это узнать.

– Вы наверняка уже что-то узнали.

– Конечно. Смею надеяться.

Лисса сгорала от нетерпения.

– И что же?

Хебо покачал головой.

– Ну… Мой бизнес состоит в продаже информации, а не в том, чтобы отдавать ее даром. Нас не спонсирует никакая организация, мы не заинтересованы в профессиональном престиже, который могут дать публикации.

Обдумав эти слова, Лисса медленно сказала:

– Я ничего не могу вам обещать… Но сделаю все от меня зависящее. Я знакома с некоторыми влиятельными людьми, которые могут вам помочь, и постараюсь договориться, чтобы вам заплатили за проделанную работу.

Хебо просиял.

– Это было бы здорово, – сказал он и придвинулся к женщине.

Она отступила на шаг, сделав вид, что ничего не заметила.

– Это было бы честно. Такое открытие – огромный вклад в науку. И вы выполнили определенную работу по изучению реликта. – Стараясь сохранить отстраненный, деловитый тон, она добавила: – Однако мне хотелось бы знать, что именно можно сообщить влиятельным людям?

– Уже торгуемся, да? – более фамильярно, чем хотелось бы Лиссе, спросил Хебо. – Ясное дело. Ладно, я тоже не прочь поторговаться. Если хотите, могу обрисовать картину в общих чертах, но основные находки попридержу до поры до времени в рукаве.

Лисса улыбнулась.

– Кроме всего прочего, здесь не самое подходящее место для лекций на научные темы, – сказала она, а сама подумала: «Да И ты сейчас не в той форме, чтобы читать такие лекции».

– Да, – согласился Хебо. – Мы можем поговорить потом, за стаканчиком виски, с глазу на глаз.

– Наши напарники имеют право присутствовать при таком разговоре, – осторожно заметила Лисса и постаралась отвлечь его от скользкой темы: – Может, хотя бы намекнете?

– Хотите услышать конспективные тезисы? А почему бы и нет? – Он сделал широкий жест. – Совершенно ясно, что это – самовозобновляющееся, самосовершенствующееся устройство. Оно основано на тех же принципах, которые используем и мы, только более высокого порядка. Никакое создание рук человеческих не сможет поддерживать гомеостаз так долго, как поддерживает его этот объект. И, конечно, его внутренняя структура, химический состав и все остальное – совершенно не такие, как у наших устройств. – Чем дольше Хебо говорил, тем больше увлекался. – Мы исследовали свою находку электроникой и ультразвуком… Эта штука не просто лежит на дне реки, она уходит глубоко в землю и извлекает оттуда минералы. С их помощью она исправляет ущерб, нанесенный ей водой, радиацией и другими природными факторами. Корни ее уходят очень глубоко, наверняка проникают сквозь каменную платформу и, возможно, достигают самых нижних слоев планетарной коры. Мы с Дзеси считаем, что это комплексная наблюдательная станция, обсерватория, собирающая сведения обо всем, что находится в пределах ее досягаемости, – о геологии, атмосфере, живой природе, обо всем. Возможно, вплоть до молекулярного уровня.

– Да, обычно считают, что Предвестники собирали информацию о тех местах, где оставили свои реликты. Но почему они свернули свою исследовательскую сеть и никогда не возвращались обратно?

– Кто знает? Эта штука до сих пор работает. Мы зафиксировали признаки энергетических процессов – возможно, она извлекает солнечную энергию. В этом нет ничего неожиданного: поскольку объект постоянно подвергается эрозии, ему необходимо восстанавливаться. Но что именно происходит там, внутри, мы пока не узнали.

Лисса вздрогнула на холодном ветру.

Хебо широко улыбнулся.

– Ну как – достаточно для конспективных тезисов? Может, теперь мы немного расслабимся и приятно проведем время в компании друг друга?

– Возможно. Только вместе с остальными. И, если честно, я уже почти готова отправиться в постель, – призналась Лисса.

– Я тоже. Но не для того, чтобы спать, верно? – Хебо придвинулся ближе. – По крайней мере, не сразу.

Лисса отступила на шаг.

– Что вы имеете в виду? – спросила она, хотя прекрасно понимала, о чем он.

– Вы очень привлекательная женщина, Лисса. Даже если бы вы были здесь не единственной женщиной, я все равно обратил бы на вас внимание. – Хебо засмеялся.

– Прекратите! – резко велела она.

– Надеюсь, я тоже вам нравлюсь. Ваш партнер – мужчина, моя партнерша – женщина, но что с этого толку, верно? Они инопланетяне, строение их тел слишком отличается от нашего. Ну же, Лисса, соглашайтесь, – уговаривал Хебо. – Вам будет со мной хорошо. А мне наверняка будет хорошо с вами.

– Нет.

Хебо грубо ее схватил. Лисса вырвалась и отпрыгнула. Хебо двинулся к женщине, улыбаясь и маня ее к себе, и Лисса вытащила пистолет.

– Нет, – сказала она. – Я серьезно, Хебо.

Он резко остановился и слегка удивленно произнес:

– Ты и в самом деле меня не хочешь…

– Отвезите меня на берег.

– Хорошо, отвезу, если тебе холодно.

На миг Лисса призналась самой себе, что едва не поддалась искушению, но тут же, вспыхнув, сказала:

– Вы ведете себя грубо!

Хебо развел руками.

– Ладно, ладно, извини. Не надо из-за этого смотреть на меня как на…

– Хватит. Мы немедленно возвращаемся в лагерь. Подумайте хорошенько о своем поведении после того, как проспитесь, и я о нем забуду. Иначе мы с Карлом свяжемся с базой и вызовем сюда флаер. В любом случае – не забывайте про Карла.

– Ну, довольно! – угрюмо пробормотал Хебо. – Я же сказал, что извиняюсь.

Они возвращались в молчании.

Это происшествие не столько разозлило Лиссу, сколько удивило. Она не понимала, как Хебо мог совершить такую глупость? Ведь он был умным, образованным, имел за плечами сотни лет жизненного опыта. Космос наверняка научил его сдержанности, он не потерял координации движений даже после выпивки – значит, вполне мог себя контролировать, если хотел. Почему же тогда он так себя повел?