Текст книги "Ради славы Вселенной"

Автор книги: Пол Уильям Андерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

29

Сияли звезды, Млечный Путь, соседние галактики. Воистину царственное великолепие. Черную дыру уже нельзя было увидеть невооруженным глазом. Даже огненное облако, от которого чудом спасся «Дагмар», теперь казалось одним из отблесков среди скоплений звезд, сверкающих в темноте. Багровое пламя, яростно бушевавшее вокруг облака, превратилось в воспоминание. Жар, исходивший от облака, рассеялся в космическом пространстве. После жестокого ускорения в пять g остались боль, синяки и усталость – но все это пройдет после хорошего отдыха. Сейчас «Дагмар» летел с легким ускорением в половину g.

Но Лисса никак не могла забыть о случившемся.

На «Дагмаре» все еще было полно незапланированных пассажиров. Все палубы корабля были переполнены спасенными, повсюду стоял неприятный запах, слышались звуки чужой речи.

Лисса пробиралась среди сузаянцев, направляясь к корме. Она больше ничем не могла им помочь. У них имелись свои медики, которые вместе со здоровыми членами экипажей заботились о раненых. Лисса понятия не имела, как ухаживать за ранеными сузаянцами, и в любом случае она так устала, что мечтала только об одном – закрыться в своей каюте, забраться под одеяло и заснуть.

Когда Лисса проходила мимо лаборатории, Эскер заметил ее и подошел к двери.

– Миледи… – негромко и напряженно окликнул он.

Она остановилась, и Эскер жестом пригласил ее войти. Кроме них, в лаборатории никого больше не было, все остальные уже разошлись по своим каютам.

Плечи Эскера ссутулились, в каждом движении чувствовалась усталость, и все же на его отвратительном лице сияла улыбка.

– Что вам нужно? – спросила Лисса.

Эскер потер руки.

– Я хотел, чтобы вы первой узнали об этом, миледи. – Он придвинулся ближе.

Лисса была слишком утомлена, чтобы отстраниться.

Эскер заговорил почти шепотом, хотя сузаянцев поблизости не было, даже в коридоре, и, наверное, никто из них, кроме Медноруда, не понимал англи.

– Когда мы заканчивали эвакуацию, миледи, я заметил, что один из них несет контейнер с данными наблюдений. Что там еще могло быть? Контейнер отличался от наших, но там наверняка была база данных! Воспользовавшись толкотней и суматохой, я подобрался к нему и вытащил контейнер прямо из его тонких, как солома, пальцев. Он даже ничего не заметил – он был ранен и еле ковылял. И остальные ничего не заметили. Я принес контейнер сюда и сейчас копирую файлы. Потом я оставлю его где-нибудь, чтобы сузаянцы нашли его и подумали, что просто случайно его обронили. Но когда информацию расшифруют, у нас будут все данные, которые они собрали… По крайней мере, те данные, которые собрала эта команда. И тогда наши усилия не пропадут даром, мы получим свое вознаграждение, правда, миледи?

«Ах ты, маленький негодяй, – подумала Лисса. – Я не могу этого принять. Но, наверное, должна. Может, мне следует даже поздравить тебя с удачей…»

Эскер пристально вглядывался в ее глаза.

– Я поступил правильно, правда, миледи? – спросил он. – Вы замолвите за меня словечко, когда мы вернемся домой? Замолвите, миледи?

– Я останусь нейтральной, если смогу. Надеюсь, это вас устроит. – Она повернулась и вышла.

В коридоре Лисса встретилась с Меднорудом, который направлялся куда-то, неся свои пожитки. Оба остановились.

– Приветствую, почтенная госпожа. Надеюсь, у вас все в порядке? – сказал Медноруд. Лисе показалось, что его голос, слышный за ровным голосом прибора-переводчика, звучит озабоченно. – Я не видел вас с тех пор, как вы отправились спасать пострадавших.

– Да, я в порядке, – ответила Лисса. – И все остальные тоже, насколько мне известно. А вы как?

– Шс-с-с… я скрываюсь. Сузаянские офицеры знают, что на этом корабле представитель их расы, но больше им ничего не известно. Капитан Вален согласился, что мне лучше не встречаться с ними. Согласно его совету, я следую в трюм номер два.

Лисса удивилась и даже слегка возмутилась.

– Я надеялась, после того, что мы для них сделали, они не будут преследовать вас.

– Да, но стоит ли испытывать судьбу? Лучше некоторое время отсидеться. Вскоре мы встретимся с другими сузаянскими кораблями и передадим им наших пассажиров, а после этого отправимся прямиком на Асборг. Капитан Вален считает, что другого выбора у нас нет – учитывая перерасход топлива и состояние, в котором находится корабль. Но, конечно, сюда прибудут новые исследователи – и с Асборга, и с других планет.

– Не думаю, что ваши соплеменники из благодарности к нам сделают всеобщим достоянием результаты своих наблюдений.

– А как бы вы поступили на их месте, почтенная госпожа?

Лисса усмехнулась.

– Точно так же. Наверное.

Хотя по большому счету теперь, когда главная тайна перестала быть тайной, любой сможет узнать о ней все, что возможно узнать.

Лисса погладила Медноруда по голове.

– Ну, ступайте отдыхать, – сказала она. – Приятных снов.

– Боюсь, ваши сны будут не слишком приятными, – ответил сузаянец.

Рука Лиссы застыла в воздухе. Мгновение спустя женщина сказала:

– Да, чуть не забыла… Вы ведь чувствуете мои эмоции.

– Я чувствую, что вы несчастны. И очень хотел бы помочь.

– А… А он?

– Сперва он был горд и доволен собой, а потом испугался – полагаю, за вас. Последний раз я видел его примерно четверть часа назад.

– Не беспокойтесь за нас.

– За вас я не слишком беспокоюсь, почтенная госпожа. Вы неустрашимы. А что касается его… Но вы желаете отдохнуть? Тогда идите. Пусть для вас поскорей настанут счастливые дни.

Лисса продолжила путь.

В жилом отсеке ассистенты Эскера уже закрылись в своих каютах и, наверное, крепко спали. На палубе, под блестящими серыми сводами, было бы пусто, если бы там не стоял в ожидании высокий мужчина.

Лисса резко остановилась. Некоторое время они молчали. Тишину нарушал лишь шорох кондиционеров.

– Лиса… – наконец сказал Вален.

– Я думала, ты отдыхаешь или беседуешь с Полумесяцем и Железным Блеском, – отозвалась она.

– У меня есть дела поважнее. – Вален шагнул к ней, потом остановился. – Лисса, почему ты здесь, а не в капитанской рубке? Когда ты не пришла, я спросил у «Дагмара», где ты, и…

– Если не возражаешь, – перебила она, – я хотела бы отдохнуть. Одна. Я очень устала.

На резко очерченном лице Валена отразилось удивление.

– Лисса, что случилось? Мы спасли инопланетян и спаслись сами – так почему ты так на меня смотришь?

«Нужно покончить С этим раз и навсегда».

– Это ты их спас. Ты принял такое решение.

– Но… Нет, подожди. – Он судорожно сглотнул и расправил плечи. – Я понимаю. Ты злишься, что я подверг опасности твою жизнь. Но это нечестно, потому что я рисковал жизнями и остальных, и своей тоже.

– Нет. – Лисса вздохнула. – Ты не понимаешь. Все дело в том, почему ты так поступил.

Вален уставился на нее и впрямь непонимающим взглядом.

– Ты рисковал не только нашими жизнями – ты рисковал всем, что мы узнали и могли передать нашему народу, а это куда хуже, – объяснила Лисса. – Любой нормальный человек назвал бы твой поступок чистейшим безумием. Возможно, с моральной точки зрения ты поступил правильно. На одной чаше весов семь жизней, дорогостоящий корабль и груз бесценных знаний, а на второй – жизни полусотни разумных существ. Нам все же удалось их спасти, и, наверное, мы заслужили добрую славу, которая пойдет на пользу представителям нашего правительства в будущих переговорах. Но… Вален, принимая это решение, ты ведь думал совсем о другом. Правда?

– Что ты имеешь в виду? – еле слышным шепотом спросил он.

Лисса грустно покачала головой.

– Ты искупал свой грех. Ты снова столкнулся с ужасом, от которого когда-то сбежал, но на этот раз победил его – сначала в своей душе, а потом и по-настоящему. Ты думал только об одном: даже если ты погибнешь, ты вернешь себе уважение других людей. И ты погибнешь, уважая самого себя. Я неплохо узнала тебя за время этого путешествия. Медноруд только что подтвердил мою догадку… Но в его подтверждении даже не было нужды, я и так все знала. Только искупление твоего греха и имело для тебя значение, и ты поставил это превыше всего остального.

– Нет, – хрипло сказал Вален и потянулся к Лиссе.

Лиссе очень хотелось прижаться к нему, положить голову ему на грудь, но она сдержалась.

– Да, – ответила она. – Не беспокойся, ты удостоишься почестей, ты честно их заслужил, и я не возражу ни словом. Но я не могу оставаться с таким эгоистичным человеком. Прошу тебя, дай мне побыть одной.

Лисса прошла мимо Валена, шагнула в свою каюту, заперла за собой дверь. Включился свет. Лисса погасила его и легла на койку в темноте.

30

Торбен Хебо сидел на веранде.

Когда-то эта живописная местность называлась Непалом.

Легкий ветерок доносил аромат жасмина и тонкий, изысканный запах рододендронов. Безоблачное небо сияло голубизной, отовсюду лились птичьи трели. За верандой поднимались лесистые склоны гор, увенчанных снежными шапками.

Маленький дом и его окрестности пробудили в Хебо воспоминания ранней юности. Он подозревал, что все это проделано нарочно – не так уж трудно воссоздать обстановку, если прочесть мысли. Наверняка ему предписали пожить здесь мя психологической разрядки. Торбена не слишком волновала причина.

Сперва было странно осознавать самого себя, это походило на исследование новой страны – все тебе ясно, понятно, но почему-то чувствуешь себя одиноким. И в то же время им владели непонятное спокойствие и отрешенность, словно он наблюдал за собой со стороны.

Наверное, в давние времена так чувствовали себя больные, выздоравливающие после лихорадки.

Потом, шаг за шагом, Торбен снова стал самим собой, не только осознал, но и почувствовал себя прежним. Да, он остался прежним, просто немного заблудился в собственном «я». Оставались еще небольшие провалы в памяти, но главное Торбен помнил. Конечно, при желании можно просмотреть запись утраченных событий. А все остальное память держала цепко и выдавала по первому требованию. Хебо не забыл историю своей жизни…

В том числе и горькие ошибки прошлого. Он надеялся, что в грядущих веках будет вести себя по-другому и попытается исправить совершенные ошибки.

Когда же можно будет начать эту новую жизнь?

Хебо встал со стула и принялся мерить шагами веранду.

«Да, – думал он, – все тот же Хебо-непоседа».

Захотелось выпить. Нет, не годится надираться с самого утра. Чем же тогда заняться? Ага, можно прогуляться по лесу. Очень здравая мысль. Но ему до чертиков надоело мыслить здраво.

Услышав за спиной легкие шаги, Хебо обернулся. На веранду вышла Ави. Он возликовал, хотя его взвинченность не пропала.

– Привет! – воскликнул Хебо. – Как хорошо, что ты вернулась!

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она не на англи, а на его родном диалекте.

– Мне одиноко, – признался он. – Я устал, и мне скучно. Господи, как я рад тебя видеть!

Он раскрыл объятия. Такую девушку грех не обнять. Ави была стройной шоколадной красавицей, с тонкими чертами лица и лучистыми глазами. Сари очень ей шло. Ей шла любая одежда.

Ави обняла Хебо в ответ, хотя и не так страстно, как обычно.

– Мне показалось, что тебя не было целую вечность, – сказал Торбен, когда они вышли на открытый воздух.

Она отступила на шаг и пробормотала:

– Так было нужно. Тебе полагалось побыть одному.

– Да, мне пришлось взять лопату и как следует в себе покопаться. Но без тебя я бы не справился.

После клиники и медицинских аппаратов общение с живым человеком пришлось как нельзя кстати. Оно успокаивало и радовало. Отличный секс, веселые разговоры, танцы и прогулки по лесу…

– Мне было приятно, – улыбнулась Ави.

«Интересно, что она имеет в виду?» – в который раз задумался Хебо.

Хотя стала бы она так с ним носиться, если бы он ей не нравился? Но насколько сильно он нравится ей?

Теперь, когда к нему вернулась ясность мыслей, Хебо начал замечать, как ловко и легко Ави уклоняется от ответов на некоторые его вопросы. Например, где она была и куда ходила, пока он оставался здесь? Она ненадолго появлялась и вскоре исчезала, все ее визиты были кратковременны и легки – казалось, ее просто носит ветром, словно перекати-поле. Однако Ави никогда не действовала, подчиняясь минутному порыву, всегда оставалась собранной, отлично держала себя в руках и тщательно взвешивала каждое слово, точно выверяла каждый ласковый жест.

Заметив, что она пристально вглядывается в его лицо, Торбен догадался:

– Сегодня будет что-то новенькое.

Ави кивнула. Завитки ее великолепных черных кудрей заблестели в солнечном свете.

– Да. Ты чувствуешь, что этот этап твоей жизни подходит к концу? Все указывает на то, что восстановление успешно завершилось и ты готов вернуться в мир.

Да, в ее голосе была теплота, но какая-то безличная. Хебо задумался, остановившись на минутку, чтобы вернуть в гнездо выпавшего птенца.

Клиника, конечно, старается предложить ему самое лучшее взамен за выложенные им денежки, но все услуги – платные. Он спросил у Ави однажды: а чего нельзя купить в этом мире? Ави коротко ответила, что людям свойственно принимать все, что они получают, как должное.

Когда Хебо осознал смысл этих слов, его бросило в дрожь. «Людям»? Разве она не такой же человек, как и он сам? Биологически – да… кажется. Разум и чувства Ави тоже вполне человеческие… Так почему она сказала о людях в третьем лице?

Торбен отогнал эти мысли.

Наконец его ожидание закончилось.

– Здорово! – улыбнулся он. И почти искренне добавил: – Я буду скучать по тебе, Ави.

Ее ресницы дрогнули.

– Спасибо, Торбен.

Затем девушка посмотрела ему прямо в глаза.

– Тебе нужно поскорее вернуться к жизни.

– Не возражаю, – согласился он. – Вот по чему я точно скучать не буду, так это по вынужденному безделью. Мне надоело отсиживать задницу.

– Разве у этой части тела есть иное предназначение? – приподняла она бровь.

Он усмехнулся и пожал плечами.

У Ави было чувство юмора. Вернее, она знала, как шутить, – ее шутки всегда были впору, как ее платье. Неужели теперь все земные люди такие?

Ави стала серьезной.

– Ты уже решил, чем займешься?

– Н-нет… Я подумывал кое о чем, но никогда не заглядывал вперед слишком далеко. Вот разве что…

Он замялся и все же договорил:

– Хотелось бы однажды сюда вернуться и снова повидать тебя.

Ави покачала головой.

– Нет, – твердо проговорила она. – Это было бы очень неразумно, Торбен.

– Неразумно с чьей стороны?

– С твоей.

Ей грустно? Или неловко? Или…

«Может, той Ави, которую я знал, больше не существует? Или та Ави только часть ее личности? Не знаю. И вряд ли когда-нибудь узнаю».

Заметив, что Торбен тоже стал серьезным, девушка сказала:

– Будущее принадлежит разуму, а не чувствам.

Ей определенно хотелось переменить тему разговора. Поразмыслив, Хебо решил, что ее реплика не была случайной. Кто бы ни правил сейчас Землей, он (или они), видимо, рассудил – ох и разумные парни! – что пациентам лучше не преступать регламентированных больничными правилами рамок общения. Нельзя, мол, давать людям несбыточных надежд. Старомодная органическая жизнь исчерпала свои лимиты.

Так они считают.

Наверное.

Словно почувствовав поднимающуюся в нем волну возмущения, Ави улыбнулась, взяла его за руку – какая у нее тонкая рука! – и заявила:

– Ты позабудешь обо всем на свете, как только я расскажу тебе интересные новости.

Торбен не стал вдаваться в высокие материи – разве они что-нибудь для него значат? – и покорно уставился на спутницу. «Да, – подумал он, – здесь нет обычного канала межзвездных новостей. Но Земля наверняка держит руку на пульсе событий. Как поступаю и я, когда веду свой корабль».

– Расскажи, пожалуйста, что случилось?

То, что ровным, спокойным голосом поведала Торбену Ави, потрясло его. Две черные дыры столкнулись, и за их столкновением следили сузаянцы и люди с Асборга. Весть об этом молниеносно облетела научный мир.

– Вот так дела! – вырвалось у Хебо. – Надеюсь, вы, ребята, уже послали туда экспедицию, чтобы посмотреть, что да как?

– В этом нет необходимости, – холодно ответила Ави.

Но почему?

Хебо никак не мог этого понять. Неужели земляне просчитывают все наперед? Или там уже не откроешь ничего нового, кроме квантового центра этой штуки?

«Нет, так нечестно! И попросту глупо: я похож на крысу в экспериментальном лабиринте, которая не может понять, почему наблюдающий за ней ученый не присоединяется к гонке за вкусным сыром?»

Этот всплывший в его сознании образ был столь архаичен, что Торбену стало не по себе.

– Но рискну предположить, что через несколько лет в окрестном космосе будет большой шурум-бурум, – продолжила Ави. – И тогда такие, как ты, смогут найти себе дело по душе. И хорошенько повеселиться.

Она засмеялась.

Его опасения снова улетучились.

«Я увижу Лиссу Виндхолм, – подумал Торбен. – Хотя что это даст…»

И тут его словно ударило током. Хебо потрясенно замер.

Похоже, тебя посетила некая удачная мысль, заметила Ави, чуть склонив голову к плечу.

– Да, – выдохнул Хебо. – Но я… я лучше пока ее придержу. Еще рано об этом говорить. Слишком рано.

– Понимаю, – промолвила девушка с уже привычной Хебо теплотой в голосе.

«Неужели она и вправду поняла мои мысли?» – подумалось ему.

Раз он догадался, почему бы не догадаться другим? Если общий земной разум заинтересовался этим, уж он-то догадался наверняка. И, возможно, сообщил об этом Ави через ее чип?

Торбен отбросил бредовые подозрения.

– Да, – тихо сказала Ави, внимательно глядя на него. – Ты одиночка, искатель приключений. Тебе не терпится немедленно отправиться в путь. Но… Торбен, может, потерпишь до завтра? Мы бы смогли провести вместе твой последний вечер на Земле. Только я и ты.

– Отлично! – воскликнул он с почти искренней радостью.

31

Как часто они с отцом стояли рядом на сторожевой башне Эрнхерста! Стояли рядом и разговаривали – грустили, веселились, выясняли отношения – и всегда чувствовали, как сильно любят друг друга. Лисса не смогла бы припомнить, сколько раз они поднимались сюда, как не смогла бы сосчитать, сколько ударов ее сердце отстучало с рождения.

Ей было тяжело видеть написанное на лице отца страдание.

– Это… так неожиданно, милая, – тихо проговорил Дэви Виндхолм.

– Я получила послание только вчера, – ответила она.

Послание, в котором ее приглашали снова лететь на Джонну.

– И ты согласилась? Ничего не уточняя, не задавая вопросов, не выясняя условий?

Ответа не последовало, и после паузы отец продолжил:

– Мне уже сообщили об этой экспедиции. Ее руководители хотели, чтобы полетел наш «Дагмар». Но я даже не стал поднимать здесь этот вопрос – ответ нетрудно предугадать. После всего, что произошло у черных дыр, немногие наши люди захотят покинуть родную планету. И Дом не согласится отпустить надолго один из наших кораблей.

– У нас есть и другие корабли, – машинально напомнила Лисса.

– Все они заняты, кроме «Халды». Это, конечно, большое судно, но нет смысла отправлять ее в такую экспедицию.

Лиссе было нечего возразить. Корабль-разведчик мог выдержать многое – высокий радиоактивный фон, перепады гравитации и прочее – даже лучше, чем «Дагмар», и был высокоманевренным. Но это судно предназначалось для разведывательных миссий и предварительного сбора информации. Его жизнеобеспечения хватало только на четырех членов экипажа.

– Мне и в голову не приходило, – тихо продолжал сокрушаться Дэви, – что эти люди пригласят лично тебя. И что ты согласишься.

– Послание пришло от Карла с Гаргантюа, – пояснила Лисса. – Я рассказывала тебе о нем.

– Да, славный парень. Но он не человек. Ты понимаешь, что эта экспедиция не для людей? Гаргантюанцы, ксанадуанцы и… насколько я помню, несколько склеронцев… Они заинтересованы в том, чтобы колонизовать новую планету, нам же это не нужно. Но самое главное мое возражение – там находится реликт Предвестников.

– Я знаю. Карл мне объяснил.

– Ну что изменится, милая, если ты туда полетишь?

– Думаю, ничего. Но другие ученые тоже туда летят. Это же целый мир! И его можно и нужно понять. Даже если наша маленькая группа не сделает большого вклада в его исследование.

– Ваш вклад будет заключаться в другом. – Отец вымученно улыбнулся. – В новых отчетах и в темах для научных исследований на много лет вперед.

– Да! – резко ответила Лисса. – Настоящие ученые не боятся черных дыр. И мы должны радоваться, что есть люди, которых не страшит космос и которые продолжают заниматься своим делом.

– Они не люди.

– Да. Но они не спешат навешивать на других ярлыки, как это принято у нас.

Отец повернулся к ней и пристально вгляделся в ее лицо.

– Тебя не радует успех твоей последней экспедиции? – мягко спросил он. – Но, ради всего святого, почему?

Лисса не смогла справиться со своим раздражением и не сумела солгать отцу в глаза.

– Потому что мне снова не терпится куда-то улететь! Потому что это предложение – шанс заняться чем-то стоящим!

– Ты так торопишься улететь? Разве тебе не хочется отдохнуть после пережитых волнений и опасностей? Пожить в мире и спокойствии?

Он обвел рукой залитую солнцем равнину.

– Разве ты не заслужила этого?

– Если я не приму предложение, подобный шанс может больше не подвернуться.

– Помню, я рассказывал тебе о путешествии, которое совершил в годы второй молодости. Я оказался единственным человеком в команде, остальные были с Арзети. Славные, достойные существа, они очень старались подружиться со мной! Но я не говорил тебе, как мне было одиноко. И это продолжалось целый год.

– Карл сказал, что они хотят взять еще нескольких людей. Двоих или троих.

Отец приподнял бровь.

– Там будет кто-нибудь с Асборга, кроме тебя?

– Скорее всего, нет, – равнодушно ответила Лисса.

– Значит, они останутся для тебя чужими – в некотором роде. К тому же вас будет так мало, что вы наверняка начнете действовать друг другу на нервы. Сильнее, чем вам будут действовать на нервы негуманоиды. И этот кошмар будет длиться пять лет!

Лисса уже подумала об этом и даже нашла выход из ситуации, но ей не хотелось сейчас его обсуждать.

– Пяти лет как раз хватит, чтобы исследовать местную биосферу.

– Ты – не биолог!

Лиссе послышалось отчаяние в голосе отца, и она попыталась утешить:

– Нет, я буду выполнять ту же работу, что и всегда. Я умею жить в лесу. А на Джонне такие навыки очень важны. Не бойся за меня, папа. Я буду осторожна. И мне еще не надоело жить, честное слово!

– Если тебе нравится изучать дикую природу, незачем лететь так далеко, отправляйся на Фрейдис.

– Я уже там была, и не раз. Ты забыл? – не удержалась от «шпильки» Лиса.

– Но там осталось много неизученного, – не сдавался отец.

– Да, – кивнула она. – Соседняя планета, откуда я смогу связываться с домом каждый день, а каждые выходные прилетать сюда в гости. – Помолчав, Лисса презрительно добавила: – Такое под силу любому.

– Ты сможешь найти себе дело по душе, если захочешь. Полезное и нужное дело. Знаешь, я жду не дождусь, когда соплеменникам твоего друга Медноруда дадут разрешение здесь поселиться.

– Скорее бы, – согласилась Лисса, тряхнув головой. – Мы многим ему обязаны. Все мы.

– Ты не хочешь помочь им обустроиться?

– Им помогут и без меня. Многие наши люди хорошо знают тот остров, да и всю планету – куда лучше, чем я.

Подумав, Лисса смягчилась.

– Может, после того, как я вернусь… Да, тогда я и поработаю с сузаянцами. А это приглашение – вызов, который я не могу не принять.

Она пожалела, что не может найти более убедительных доводов.

Дэви молчал. Над башней шумел летний ветер. Запахи нагретой солнцем травы навевали полузабытые детские воспоминания. Лисса едва не поддалась слабости.

– Вызов… Возможность улететь далеко-далеко отсюда… я правильно понял? – ровным голосом уточнил отец. – Ты рвешься не на какую-то конкретную планету, а лишь бы подальше отсюда.

– Папа… – прошептала Лисса.

Ее глаза наполнились слезами.

– Так же поступил капитан Вален, – кивнул тот. – Герой знаменитой экспедиции. Ему предлагали здесь самые разные посты. Но он улетел. Как я слышал, Вален принял предложение компании с Акико. Конечно, в его экипаже будут люди, но все равно это полет далеко и надолго. Возможность увидеть другие миры, услышать другие языки…

Когда Лисса заговорила, в ее голосе больше не было теплоты.

– Наверное, ему надоела известность. Надоело, что все смотрят ему в рот, а журналисты копаются в его личной жизни. Мне это тоже стоит поперек горла. А еще, думаю, он хотел доказать самому себе, что кое-чего стоит.

– Разве он не доказал этого возле черных дыр? – прищурился Дэви.

Лисса крепко сжала кулаки.

– Там что-то случилось, – тихо промолвил отец, – то, в чем ни один из вас не признается.

Она выпрямилась и посмотрела отцу в глаза.

– Некоторые вещи касаются только нас двоих.

Дэви вздохнул.

– Я слишком хорошо тебя знаю, дорогая, потому не буду спорить. – Он протянул к ней руки. Но если тебе понадобится твердое плечо и не болтливый язык, я в твоем распоряжении.

Лиса взяла его руки и благодарно их сжала.

– Знаю. Дай мне время, папа. Все, что мне требуется, – это время.

«Время, чтобы исцелиться, – подумала Лисса. – От такой мерзкой штуки, как жалость к себе. Мне просто нужно вырваться отсюда и заняться настоящим делом. Поработать до самозабвения пару-тройку лет. Это так мало, если знать, что впереди у меня еще сотни и тысячи лет! Если повезет. А мне обязательно повезет. Да, все будет в порядке. И тогда я с нетерпением буду ждать возвращения домой. И новых приключений».

Лисса не знала, что ее ждет еще одна спасательная миссия.