Текст книги "Богорождённый"

Автор книги: Пол Кемп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Пожалуйста, отправь Саккорс к Ордулину. Как можно быстрее.

Источник не ответил. Его сознание глубоко погрузилось в предсмертные сны.

Магадон впитал немного пропитывающей воздух энергии и воспользовался ею, чтобы отправить послание глубоко в мысленные просторы Источника.

Ты слышишь меня, моя прелесть? Бояться нечего. Можешь отправить Саккорс к Ордулину? Как можно быстрее? Можешь?

Он облегчённо улыбнулся, когда Источник ответил ему.

Целый город содрогнулся, внезапно затормозив, остановившись, изменив направление и направившись на полной скорости к ордулинскому вихрю.

Он надеялся, что жители Саккорса поймут, что что–то не так, и начнут покидать город. Если придётся, он сможет использовать силу Источника для усиления собственных способностей, чтобы отправить каждому обитателю Саккорса ментальное принуждение к уходу. Смогут ли они покинуть летающий город в небесах, конечно, уже совсем другое дело.

* * *

Бреннус раздражённо выругался. Даже со священным символом розы его магия не могла обнаружить Васена Кейла.

Он собирался начать новое заклинание, когда Саккорс резко остановился. Прорицательный куб сдвинулся с места, оцарапал каменный пол с похожим на вопль скрежетом. Из окон раздались звуки трескающегося камня, грохот рушащихся зданий, крики горожан. Его гомункулы, которых швырнуло на каменный пол, исторгли серию ругательств.

– Что сейчас произошло? – спросил он, но в комнате не было никого, чтобы ответить.

Без предупреждения город снова начал двигаться, на юго–восток, и быстро, быстрее, чем летал когда–либо прежде.

Новый грохот и треск снаружи, новые крики. Городские здания не были рассчитаны на подобную скорость.

Бреннус бросился к окну, гомункулы следом. Он не увидел ничего, что указывало бы на нападение, ничего, что…

И тогда он понял, что произошло. Что–то было не так с мифалларом, питавшим город энергией. Бреннус знал, что саккорский мифаллар разумен в отличие от тултантарского. Он сошёл с ума? Кто–то управляет им?

А потом Бреннус понял ещё кое–что.

Саккорс двигался прямо к Ордулину, прямо к Ривалену. Он выругался, быстро составил магическое послание отцу.

Что–то не так с мифалларом Саккорса. Город стремительно движется к Ордулину. Ривален мог захватить контроль. Приходи, если можешь.

– Оставайтесь здесь, – сказал Бреннус своим гомункулам. Он обновил магические печати, которые защищали его, стянул к себе тени, нарисовал в голове зал, где находился Источник, и переместился туда.

Как только он возник в этом зале, боль ножом ударила в голову, швырнула его на колени. Он застонал, тени закружились вокруг.

– Ривален! – процедил он сквозь сжатые зубы. Его брат каким–то образом…

Он почувствовал, как чужое сознание изучает его разум, рассматривает мысли. Не Ривален, зачит.

– Принц Бреннус, – произнёс чей–то голос. – Интересно, помнишь ли ты меня.

Голос показался Бреннусу знакомым, но вспомнить его обладателя не получилось.

– Ты и твой брат схватили и мучили меня. Давным–давно. Заставили меня пробудить Источник.

– Источник? – сначала Бреннус не понял, о чём речь. – Мифаллар, ты имеешь в виду?

Он сообразил.

– Ты маг разума. Магадон Кест.

Укол боли заставил его моргнуть. Казалось, что череп пронзила раскалённая кочерга. Он не мог собраться с мыслями достаточно, чтобы восстановить защиту. Его охранные печати были бесполезны против магии разума.

– Маг разума, – сказал Магадон. – Да.

Тени гневно забурлили вокруг Бреннуса. Он попытался отсечь часть своего рассудка, чтобы выиграть время и поставить ментальный экран или переместиться сквозь тень из зала, а потом…

– Я не могу этого допустить, – сказал Магадон.

– Убирайся… из… моей… головы… – выговорил Бреннус.

– И этого не могу допустить тоже.

– Зачем ты.. здесь? – спросил Бреннус. Кровь текла у него из носа, капала на пол. Он поднял голову. – Что ты делаешь?

Маг разума сидел, скрестив ноги, в центре зала, прямо под мифалларом. Длинные рога росли у него на голове. Он изучал Бреннуса своими необычными глазами, точки его чёрных зрачков плавали в бесцветных глазных яблоках. Его лицо казалось совершенно спокойным. Над ним пульсировал силой огромный мецающий кристалл, неровные линии энергии двигались через равные промежутки вдоль его граней.

– Я здесь, чтобы остановить тебя и твоего брата.

Слова казались искренними, но смысла в них было мало. Бреннус, продолжая терпеть боль в голове, медленно поднялся на ноги.

– Мой… брат? Ривален?

– Ну конечно, Ривален, – ответил Магадон, и очередной укол боли снова швырнул Бреннуса на колени. Он почувствовал тепло в ушах. Кровь.

– Остановить… нас… в… чем? Я хочу… смерти… Ривалена! – сказал Бреннус.

– Лжец.

– Посмотри сам! Посмотри, говорю ли я правду! Посмотри!

Брови Магадона вопросительно изогнулись.

Бреннус почувствовал, как ментальные руки движутся в его сознании, изучая, нащупывая. Он не сопротивлялся. Он позволил Магадону увидеть всё, почувствовать глубину своей ненависти.

– Он убил вашу мать, – тихо сказал Магадон.

– Я видел, как он это сделал, – ответил Бреннус.

– Я знаю, – неожиданно сочувственным голосом сказал Магадон.

Отполированные зеркальные плиты зала показали луг, где Ривален убил Алашар. Она лежала среди цветов, вытянув руку.

– Возьми меня за руку, – прошептала она.

Бреннус отвёл взгляд.

– Пожалуйста, я не хочу это видеть!

Образы пропали.

– Он показал это тебе, твой брат. А ты показал мне.

Боль в голове Бреннуса отступила. Он мог только кивнуть.

– Мне жаль, – сказал Магадон. – Тебе придётся уйти, принц Бреннус…

В груди Бреннуса зажглась надежда.

– Нет, позволь мне помочь…

Тени справа от Бреннуса углубились и из них вышел его всевышество. Его платиновые глаза пылали, тьма кипела вокруг него. Его всевышество укрывали магические защиты, столь сильные, что искажали пространство вокруг. Он сразу же оценил происходящее, нацелил посох на Магадона и выпустил разряд чёрной энергии, который был способен расправиться с архангелом.

Энергия ударила Магадону в грудь и швырнула его через весь зал. Он ударился в противоположную стену с достаточной силой, чтобы воздух с шумом вылетел из его лёгких. Но удар его не убил. Взгляд Магадона упал на его всевышество, и голову мага разума охватил фиолетовый свет.

Его всевышество застонал, покачнулся, прижал пальцы к вискам. Тени вокруг него бешено завертелись. Струйки крови потекли из носа. Он снова поднял посох на Магадона.

– Прекратите! – сказал Бреннус, шагнув между ними и подняв руки. Он стоял прямо под Источником. В зеркальных панелях снова и снова, бесконечно повторялись их отражения.

Магадон неуверенно поднялся на ноги. Его всевышество держал посох наготове.

– Что такое, Бреннус? – спросил Теламонт.

– Покажи ему, – сказал Магадону Бреннус. – Покажи ему, что увидел в моей голове. Покажи ему.

И маг разума показал. Стены палаты мифаллара воспроизвели воспоминания Бреннуса о том, что Ривален показал ему: как Ривален убивает мать на цветочном лугу, её вытянутую руку, его отказ взять её за руку, пока мать умирала, последнее желание Алашар стать инструментом его падения.

Теламонт молча смотрел на это, клубящиеся вокруг тени были единственным, что выдавало его внутреннюю борьбу. Когда все закончилось, Теламонт посмотрел на Бреннуса, и свет его платиновых глаз поблек.

– Вот с чем вы мирились все эти годы. Вот на какой компромисс пошли. Ваша жена, ваше всевышество. Моя мать. Это сделал Ривален. Ривален. Он должен заплатить, чего бы нам и империи это не стоило.

– Как? – спросил Теламонт.

Бреннусу его вопрос показался очень странным, менее повелительным, больше похожим на отца, какого он помнил до гибели Алашар.

– Всё уже началось, – сказал Магадон.

Бреннус почти забыл о нём.

– Ривален безумен, ваше всевышество. Вы об этом знаете. Он хочет умереть и забрать с собой весь мир. Его нужно остановить и заставить заплатить за всё.

– Я не могу убить собственного сына, – сказал Теламонт.

– Отец…

– Просто уходите, – сказал Магадон. – Забирайте людей из Саккорса и уходите. Вам не придётся никого убивать. Мы его остановим.

Теламонт выпрямился в полный рост, и в его голос вернулась привычная властность.

– Ты просишь меня покинуть имперский город.

– Саккорс уже мёртв, – ответил Магадон. – Источник – мифаллар – умирает. Когда он погибнет, вся сила пропадёт. Город рухнет с небес. Остались считанные часы.

Мгновение Теламонт молчал, потом сказал:

– Ты лжёшь.

– Нет, – просто отозвался Магадон, и его голос был полон печали. – Хотел бы я, чтобы это была ложь. Но он гибнет. Проверьте сами.

Теламонт сощурился. Его пальцы начертили в воздухе потаённые знаки, когда он сотворил заклинание. Почувствовав результат, он ахнул.

– Видите? – спросил Бреннус.

– Его не спасти, – сказал Магадон. – Ничего уже не сделать. Саккорс упадёт.

Но Теламонт молчал, и Бреннус представил, как кипят сейчас мысли отца.

– Отец? – окликнул он.

Глядя на Магадона, его всевышество произнёс:

– Мы уберём всех из Саккорса. Но я не стану помогать тебе в убийстве своего сына.

– Даже после того, что вы видели? – недоверчиво спросил Бреннус.

Его всевышество опустил голову.

– Даже после этого.

Тени забурлили вокруг Бреннуса, отражая его гнев.

– Уходите, – сказал Магадон. – У вас мало времени.

* * *

Когда они ушли, Магадон вернулся на своё место под Источником и продолжил бдение над умирающим. Он потянулся к Ривену через ментальную связь.

Если ты это слышишь, то я иду, и Саккорс – со мной.

С силой Источника в его распоряжении он и сам будет почти полубогом.

Если, конечно, Источник проживёт ещё достаточно долго, чтобы Магадон успел этим воспользоваться.

Время от времени он простирал свой разум вовне, чтобы проверить прогресс Бреннуса и Теламонта. Его сознание, усиленное Источником, ощущало, как пустеет Саккорс. Солдаты шадовар покидали город на везерабах. Кто мог, использовал заклинания перемещения или магический транспорт. Тех, у кого такой возможности не было, телепортировали на землю Бреннус или Теламонт – заклинаниями или с помощью теней. Они двигались быстро, эффективно, и за час всё население Саккорса исчезло. Всё, кроме одного шадовар.

Остался Бреннус Тантул, одинокая фигура на краю плато, на котором стоял покинутый город, статуя на носу города–корабля. Магадон представил, как Бреннус глядит на восток, в сторону Ордулина, в сторону вихря теней, омрачавшего небо, и продолжает острить свой гнев на точиле ненависти.

Магадон потянулся к его разуму.

Значит, ты остался?

Я не могу уйти, ответил Бреннус. Я должен увидеть, как он заплатит.

Магадон ощутил глубину ненависти Бреннуса к его брату. Он решил, что не может отказать шадовар.

Не вмешивайся, что бы ни случилось, сказал Магадон.

Бреннус не ответил.

* * *

Духи и призраки утраченного Элгрин Фау заволокли поле боя облаком темноты. К ним присоединилась нежить Царства Теней, хлынула тёмной волной вокруг башен и стен цитадели теней.

Войска Кании стояли строгими порядками, отрядами чешуйчатых, массивных рогатых дьяволов, длинных, согнутых бородатых дьяволов, сжимавших трезубцы, жужжащих осиных дьяволов, ордами шипастых дьяволов, туши которых покрывали густые ряды длинных игл, и крупных, вооружённых дьяволов в тяжёлых доспехах, которые ими командовали. Флажки и знаки отмечали отряды и их происхождение, и десятки тысяч мечей, рогов, чешуек и когтей стояли лесом острых углов и шипов, на который бросал себя Ривен и облако бестелесной нежити.

Когда воинства столкнулись, стоны нежити слились с рёвом дьяволов, грохотом их барабанов и воем сотен рогов. Колонны адского пламени полетели во всех направлениях, лучи пагубной энергии, ядовитые облака. Снаряды из кости, стали и магии от дьявольских лучников взлетели в воздух мерцающими облаками и тёмным дождём осыпались на армию нежити.

С каждым шагом Ривен перемешался сквозь тени, покрывая дистанцию броска копья, появляясь и исчезая со скоростью и ритмом бьющегося сердца. Он возник среди взвода рогатых дьяволов в вихре тьмы и стали, обезглавил шестерых, и снова шагнул сквозь мрак. Он материализовался позади высоченного насекомоподобного гелугона, вонзил сабли в щель на его панцире между шеей и головой. Хлынул тёмный ихор, дьявол содрогнулся, упал и умер. Ривен шагнул сквозь тени в центр отряда рогатых дьяволов. Усилием мысли он окутал их всех облаком бурлящей, глубокой темноты, в которой не могли видеть даже изверги. Но он мог. И он бросился сквозь их ряды – рубил, колол, резал, оставляя за собой дюжины мёртвецов.

Ривен взлетел на теневой колонне в небо и оттуда окинул взглядом поле битвы.

Насколько хватало глаз, нежить сражалась с дьяволами, их безжизненные прикосновения высасывали обычно бесконечную жизнь извергов. Но дьяволы, сильные, организованные, с цепью командования, держали ряды и отвечали залпами адского пламени, лучами магической энергии и организованным наступлением. Нежить падала десятками, со стонами рассыпалась тёмной, зловонной дымкой. Ночной ходок, безликая нежить с телом гуманоида, чёрный, как беззвёздная ночь, выше замковой башни, топтал отряд рогатых дьяволов, сокрушая их собственным весом по двое–по трое за раз. Осиные дьяволы налетели на него сверху одновременно с отрядом облачённых в доспехи пылающих дьяволов на огненных лошадях, который бросился на него снизу. Ходок упал с протяжным стонам, изверги разрубили его на куски, прежде чем он рассыпался в ничто. Но нежить продолжала прибывать, бесстрашная, безрассудная, им не было числа, и изверги падали на тёмную землю, их тела увядали, когда нежить высасывала жизненную силу. Поле боя усеяли тысячи дьявольских трупов.

К Ривену устремились ударные войска противника – крупные, массивные крылатые дьяволы, укрытые красной чешуей и тусклой железной бронёй, летели к нему. В мускулистых руках каждый нёс по огромному мечу и щиту. Ривен повис на своей колонне из тени и позволил им приблизиться.

Когда они оказались рядом, он вытянул руку, и влажная сеть липких теней ударила с его пальцев. Дьяволы, слишком крупные для проворных манёвров, не смогли уклониться от тёмных нитей. Сеть поймала всех, опутала их тела и крылья липкими нитями овеществлённого морока.

Со скованными крыльями дьяволы посыпались с неба. Ривен шагнул сквозь мрак и на спину одного из них, пока тот летел к земле. Он вонзил свои сабли в основание его черепа, оборвав его вопль, затем шагнул на другого, сделал то же самое, ступил на третьего, убил его. Он убил шестерых и переместился прочь, прежде чем они ударились о землю, крупные тела ри столкновении раздавили собой мелких дьволов и подбросили в воздух комья земли и травы.

Вокруг него кипела битва. Дьяволы и тёмные орды Царства Теней стонали, кричали и гибли. Тени кружились вокруг Ривена. Зелёный луч энергии и колонна адского пламени выстрелили в него слева, ударили в окружавшие его тени и рассеялись в их мраке. Он указал рукой, выпустил линию высасывающей жизнь энергии и испепелил целый ряд пылающих дьяволов и их коней. Они скорчились, завопили и медленно рассыпались прахом, когда его сила лишила их существования.

Он убил несколько дюжин дьяволов и не делал ничего, чтобы скрыть свою силу, и всё же Мефистофель не появлялся.

– Тогда попробуем так, – сказал Ривен.

Кружась, как вихрь, он проложил путь через дюжину гелугонов, его сабли оставляли за собой отрубленные конечности и головы насекомых. Он оглядел поле боя в поисках своей цели и заметил её спустя несколько мгновений – изверга по имени Белагон, одного из самых могущественных генералов Мефистофеля. Дьявола в тяжёлых доспехах укрывали дым и пламя, точно так же, как Ривена окружали тени. Дьявол был в несколько раз выше человека, его огненный меч и пылающий кнут каждым ударом забирали нежить по двое и по трое.

Ривен шагнул сквозь тени и оказался перед ним.

– Полубог, – сказал изверг. Он ударил своими огромными крыльями, нагнав достаточно дыма и пламени, чтобы сжечь деревню. Ривен стоял в середине этой бури, не пострадав.

– Мёртвец, – ответил Ривен и бросился на врага.

Он нырнул, сделал выпад, рубанул, развернулся. Его сабли двигались так быстро, что гудел воздух. Несмотря на свои размеры, изверг отреагировал так же быстро, его массивный клинок разбрасывал пламя – отбил, уколол, рубанул. Они сражались в облаке дыма, теней, пламени и силы, и пойманные в это облако нежить и дьяволы сразу же с воплями погибали.

Кнут Белагона щёлкнул, когда изверг попытался захлестнуть им ноги Ривена, но тот подпрыгнул и рубанул сверху обеими саблями, перерубив хлыст. Он увернулся от меча Белагона, нацелил обе сабли в грудь извергу и выпустил спираль божественной энергии. Спираль ударила изверга, отбросила его на несколько шагов, пробила его нагрудник и оставила кровавый след на обнажившейся груди.

Дьявол зарычал от ярости, окружавшее его пламя запылало ещё сильнее. Он бросился на Ривена, высоко подняв огненный меч. Ривен уклонился от удара сверху – меч прочертил борозду в земле – зашёл извергу сбоку и вонзил оба клинка сквозь его доспехи прямо в живот.

Дьявол завизжал и рухнул, корчась от боли, разбрызгивая ихор из кишок. Ривен шагнул сквозь тени к нему и вонзил обе сабли ему в горло. Изверг забулькал и его пламя умерло вместе с ним. Ривен забрался на грудь мертвого дьявола, сжимая в каждой руке измазанную ихором саблю. Вокруг кипело облако дыма и теней.

– Выходи, где бы ты не прятался, – позвал он Мефистофеля.

* * *

Васен, Герак и Орсин наблюдали за битвой в потрясённом молчании. Магические энергии и пламя озаряли обычно тёмный воздух Царства Теней, исчертив поле боя горящими линями, полосами, колоннами и лучами убийственной силы. Нежить облепила дьявольские войска, её было так много, что казалось, будто чёрный туман опустился на легионы Ада. Звуки воплей, криков, стонов, барабанного боя казались нереальными. Васен попытался проследить за Ривеном, но тот двигался от тени к тени так быстро, покрывая одним шагом целый выстрел из лука, что уследить за ним было невозможно. Но где бы он ни появлялся, одноглазый человек–бог оставлял за собой мёртвых дьяволов.

Они смотрели, как Ривен сражается с извергом в облаке теней, дыма и огня, смотрели, как он убивает дьявола, приложив не больше усилий, чем потребовалось бы умелому воину, чтобы обезоружить дитя.

Орсин держал в руках свой священный символ и беззвучно шептал молитвы.

Герак и Васен раскрыли рты, ожидая, пока туда залетят слова, чтобы они могли что–нибудь сказать.

Раздался грохот, такой громкий, что содрогнулись двери цитадели теней, и битва на мгновение замерла. В небе над полем боя возникла огненная черта, разрыв в ткани реальности. Дым, жар и сила потекли из неё наружу, крики проклятых. Черта расширилась горизонтально, затем вертикально, пока не превратилась в пылающую дверь, подвешенную в воздухе над резнёй внизу.

В дверях показалась тень, огромная тёмная фигура из мускулов, крыльев, рогов и силы.

– Мефистофель, – выдохнул Васен.

Он увидел, как в другом конце поля Ривен повернулся не к архидьяволу, а к цитадели, к ним. Ривен сделал жест, и тьма вокруг троих товарищей сгустилась, толстые верёвки тени закружились вокруг них. Васен, истекая собственными тенями, закрыл глаза, прошептал торопливую молитву Амонатору, затем открыл их.

– Приготовьтесь, – сказал он. – Мы отправляемся.

Тени окутали их целиком. Даже зрение шейда, каким обладал Васен, не могло пробиться сквозь них. Он почувствовал, как засосало под ложечкой, а потом ощутил рывок стремительного перемещения.

Глава четырнадцатая

Ривен смотрел, как из портала тёмной хищной птицей вырывается Мефистофель. Тело архидьявола было охвачено тёмной энергией, которая трещала с каждым взмахом его крыльев. У гологрудого, мускулистого архидьявола не было никакого оружия или доспехов.

Дьяволы на земле радостно взревели при его появлении. Дюжина дьяволов из ударных войск, крупнее тех, что Ривен прикончил ранее, бросились к своему повелителю. Мефистофель повис в воздухе и оглядел поле битвы. Его взгляд упал на Ривена.

– Потанцуем, – сказал Ривен, покачиваясь на носочках.

Архидьявол и окружившие его дьяволы взмахнули крыльями и полетели к Ривену, как выпущенные из лука стрелы. Ривен окружил себя защитным облаком теней, шагнул сквозь мрак и появился в воздухе сбоку от архидьявола, моментально принявшись рубить и колоть.

Мефистофель предвидел его внезапное появление и затормозил, парируя клинки Ривена голыми руками, которые не уступали по прочности адамантину. Сабли Ривена отскакивали от кожи изверга, едва оставляя следы. Кулаки и когти архидьявола светились зелёной энергией – он бил, царапал и пытался взять Ривена в захват. Из глаз Мефистофеля выстрелили два зелёных луча и вонзились в защитные тени Ривена.

Ривен влил больше энергии в своё оружие, шагая из тени в тень вокруг Мефистофеля – появился справа, рубанул, исчез, появился слева, уколол, постоянно уклоняясь от ударов архидьявола и его телохранителей, которые летали вокруг и при каждом удобном случае пытались его задеть.

Ривен оставил дюжину мелких порезов на шкуре Мефистофеля. Наконец тот пробил его защитный покров теней и схватил Ривена за руку. Ривен не прекратил атаку, ударив саблей по железной коже архиизверга. Лучи зеленоватой энергии снова ударили из глаз владыки Кании, но столкнувшись с теневым покровом Ривена, рассеялись безвредными огоньками.

Взревев от ярости, Мефистофель взмахнул крыльями, описал в воздухе круг и швырнул Ривена к земле. Но едва Ривен освободился, он вытянул руку в полёте, и из воздуха Царства Теней соткалась длинная бечёвка из тени – один конец в руке Ривена, второй – обёрнут вокруг шеи Мефистофеля. Резкое падение Ривена дёрнуло за собой задыхающегося Мефистофеля и швырнуло Ривена обратно к архиизвергу. Когда дьявол схватил импровизированнную гарроту, обернувшуюся вокруг его горла, Ривен врезался в него сзади, сразу же сделав два вертикальных удара, рассёкших дьявольскую плоть. Из ран потёк чёрный ихор, и архидьявол зарычал.

Мефистофель взмахнул крыльями, развернулся и обрушил пылающий магической силой кулак на лицо Ривена. Сила удара в сочетании с магией пробила защитный покров Ривена, разбила ему нос и швырнула его к земле, завертев в воздухе. Один из телохранителей Мефистофеля налетел на него, ударил его мечом в бок. Тени защитили Ривена, но от удара он стал вращаться ещё быстрее.

Неважно. Каждая тень в Царстве Теней принадлежала ему; каждая тень была частью его.

В падении он переместился в тени над Мефистофелем. Он перехватил сабли, нацелив их вниз, и его падение вонзило их Мефистофелю в спину, прямо над крыльями. Клинки на половину вонзились в дьявольскую тушу, и из ран брызнул ихор.

Архидьявол заорал, выгнулся, бешено забил крыльями, отбросив Ривена прочь, снова швырнув его к земле. Три дьявола сложили крылья и полетели вниз вместе с ним, нанося удары мечами. Ривен, спиной к земле, в падении парировал их выпады своими саблями. Он чувствовал, как приближается земля, и знал, что внизу его ждут ещё сотни могущественных извергов.

Он направил божественную силу в облако теней вокруг себя, сделал его кислотным для не обладавших божественностью существ. Самому Ривену едкие тени вреда не причинили, зато расплавили кожу наседавших на него дьяволов. Те завопили и бешено замахали крыльями, но их крылья уже разъела кислота. За несколько мгновений дьяволы растворились до костей, и на ожидавших внизу чудовищ пролился кровавый дождь.

Ривен заставил тени переместить его обратно в цитадель, прямо к распахнутым двойным дверям. Эссенция тени вправила его нос, исцелила другие незначительные раны, которые он получил во время битвы.

Мефистофель пронёсся над полем боя, его собственные раны уже заросли, из кулаков била чёрная энергия, дюжинами развоплотняя нежить. Он искал Ривена.

– Покажи себя, человекобог! – кричал архиизверг. – Я вырву божественность из твоей глотки!

Ривен считал, что вполне способен сравниться с Мефистофелем в бою, по крайней мере в Царстве Тени, но легионы архидьявола уничтожали его войска нежити. Младшие дьяволы не представляли угрозы для Ривена поодиночке, но тысячи вместе с Мефистофелем могли быть опасны. А Мефистофель был бессмертным и прожил много веков. Ему были известны такие способы использования божественной силы, о которых Ривен даже не подозревал.

Конечно, Ривену не требовалось побеждать Мефистофеля. Нужно было просто задержать его и его воинство достаточно долго, чтобы Васен спас своего отца.

– Торопись, Кейл–младший, – сказал Ривен и бросился обратно в бой.

* * *

Кания обрушилась на них, не успели рассеяться тени. У Васена застучали зубы от ветра, порывы которого были похожи на удары ножа. Воздух пронизывали крики, вонь горелой плоти, запах серы. Гремел далёкий треск, так громко, что казалось – это ломаются кости титанов. Ледяные порывы ветра доносили звериный рёв и рычание.

Когда тени вокруг ник рассеялись, все трое в ужасе огляделись кругом. Они стояли на ледяном, открытом всем ветрам выступе. Над головой сияло небо цвета крови. Солнце в нём горело не ярче далёкого факела. Во всех направлениях тянулся лёд, огромные неровные глыбы которого торчали из потрескавшейся земли.

Лёд разрезали густые реки магмы, мерцающие вены пламени, в которых корчились души мучеников. Вдоль берегов расхаживали дьяволы, тыкали их трезубцами и поднимали грешников из лавы, нанизав их на древко. Вдалеке в небесах кишели стаи крупных, уродливых дьяволов. На таком расстоянии Васен не мог различить их фигур, но от их неловкого, роящегося полёта ему стало немного дурно.

Васен уже видел всё это во снах, но его всё равно затошнило.

– Не смотрите, – сказал он, но Герак и Орсин застыли без движения, ошеломлённые увиденым. Васен схватил каждого за руку и грубо встряхнул.

– Смотрите на меня. На меня.

Они посмотрели, и по глазам он понял, что увиденное навсегда оставило след в их душах. Они никогда не смогут это забыть. Если они выживут, остаток жизни Кания будет преследовать их во снах.

Ему придётся привести товарищей в чувство. Его сны и его вера дали ему защиту от ужасов Кании. Даже Восьмой Ад не мог погасить огонь в его душе. Он поднял свой щит и прошептал молитву отцу рассвета.

– Укрепи наш дух, отец рассвета. И помоги исполнить задуманное.

Васен направил веру через щит, и тот засиял розовым светом. Свет коснулся каждого из них, согрел, утешил. Васен сразу же почувствовал, как стало легче на душе, как отступили тьма и холод. Герак и Орсин тоже пришли в себя.

– Крепитесь, – сказал он им, доставая Клинок Пряжи. Оба кивнули. – Это ужасное место, но это всего лишь место.

– Всего лишь место, – повторил Герак голосом выше обычного, вцепившись в свой лук.

Линия тени потекла из Клинка Пряжи с ледяного выступа к равнине внизу. Васен проследил за ней глазами и увидел, куда она ведёт.

Холм из снега и льда поднимался на стылой равнине. Тёмные полосы кружились вокруг холма, нити тени, которые не мог рассеять ветер Кании.

– Туда, – сказал он, указывая Клинком Пряжи.

Он попытался почувствовать связь между тенями там, где стояли три друга, и тенями возле холма, но не смог ухватить её. Возможно, ему требовалось отточить свой навык, а может быть, лежащие на холме магические печати предотвращали связь. Так или иначе, им придётся отправиться туда на своих двоих.

– Пойдём, – сказал он.

Сзади и сверху раздался рёв, такой громкий, что едва не сбил их с ног. В ответ затрещал лёд. Огромная тень накрыла землю.

Васен обернулся, поднял взгляд и охнул.

Позади них небо затмевала огромная фигура, плоский, колышущийся ковёр рыхлой, пронизанной чёрными венами плоти. С переднего края этой массы тупо глядели крошечные глаза. Похожая на пещеру пасть безвольно обвисла, демонстрируя болезненный, кривой язык и гниющие, острые зубы высотой со взрослого мужчину. Васен понятия не имел, как существо держится в воздухе, но каждый взмах мясистых складок, которые служили ему крыльями, посылал на землю поток пахнущего трупами воздуха.

Трое мужчин задохнулись, прижали к лицам плащи.

На теле чудовища двигались фигуры, дьяволы с красной чешуей, десятка два или больше. Если они заметят товарищей…

– Вниз! – воскликнул Васен. – Вниз!

Но было слишком поздно. Огромное чудовище снова взревело, поток звука поднял с земли вихрь из льда и снега, и накренилось вниз. С его спины дюжинами посыпались вниз мускулистые краснокожие дьяволы, падая с неба красным дождём. У каждого был острый на вид трезубец. С лиц и подбородка у них росли копошащиеся гроздья коротких щупалец, похожие на гротескные бороды. Приземлившись на лёд, дьяволы завопили и бросились к друзьям.

– Они нас заметили! – крикнул Васен. – Бегите! Сейчас же!

Его спутники подскочили к краю уступа и соскользнули вниз, а Васен нацелил щит на наступающую волну дьяволов и прочитал молитву отцу рассвета. Щит вспыхнул белым, и из него по широкой дуге ударила волна священной энергии. Она врезалась в передних дьяволов, сбивая их с ног. Дьяволы в задних рядах перескочили через рухнувших собратьев, но некоторые споткнулись о них и упали в переплетении когтей и конечностей.

Васен развернулся и прыгнул с уступа вслед за товарищами. Он недооценил крутизну уступа и на ужасающую секунду повис в воздухе, прежде чем удариться о склон и заскользить вниз. Он попытался замедлиться с помощью щита и меча, но не смог найти опору на льду. Ноги пронзила боль, когда он ударился о землю внизу. Орсин рывком поставил его на ноги. Герак наложил две стрелы на тетиву и навёл их на край утёса.

– Шевелитесь! – крикнул Васен. – Быстрее, Герак!

Сверху раздались вопли и возгласы преследующих дьяволов. Один из них высоко подпрыгнул над краем утёса, его трезубец сверкнул в красном свете Кании. Герак выпустил обе стрелы, и крик дьявола превратился в болезненный визг.

Васен схватил Герака с Орсином и побежал к могильнику отца. Тело подстреленного Гераком дьявола рухнуло на лёд позади них.

Улюлюканье, рычание и вой раздавались вокруг. Васен бросил взгляд через плечо, чтобы увидеть, как с края утёса прыгают дьяволы, скользят по склону, достигают равнины и бегут следом за тремя друзьями.

– Не оглядывайтесь! – крикнул он. – Просто бегите! Бегите!

Они заскользили по льду, дыхание вырывалось облачками пара. Герак один раз упал, Васен тоже, и оба раза Орсин, даже на льду сохранявший равновесие, помогал им подняться и продолжить бег.

Рёв позади стал громче, раздались звуки задевающих лёд когтей. Трое друзей приближались к холму, тени из Клинка Пряжи сливались с тенями, которые источал могильник.

На равнину опустилась тень – огромный летающий дьявол навис над ними. Он заревел, промчавшись у них над головами, и звук этот был похож на тысячу боевых барабанов. Три товарища задохнулись от вони чудовища. Оно пронеслось низко над землёй, и все трое упали на живот, заскользив по льду, чтобы избежать удара.