Текст книги "Тихий гром. Книга третья"

Автор книги: Петр Смычагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Э, Васек, не доучил вас Антон, выходит! Война-то ведь и тут идет, да еще какая. Чего-чего, а этого добра на наш век хватит! В Петрограде революция совершилась, царь от престола отрекся в пользу Михаила, а тот не принял этого «дара». Временное правительство телеграмму за телеграммой шлет с новыми законами, а местные власти в печать ничего не пускают. Неделю от народа таились! А Сосновский, издатель местной газеты, кадет, волк его задави, так ведь и не стал ничего печатать. Пошли мы туда да самовольно с типографскими рабочими договорились и отпечатали все листовками. Вот дела-то какие, Васек! Жандармского полковника вон, Кучина, пришли снимать с должности, а он не снимается, распоряжение от центра по своей линии требует. Солдат с винтовками пришлось посылать.

– Да без винтовки-то никто из них не захочет, видать, подчиниться, – заметил Василий, – больно уж непривычно им серую скотинку за людей признать.

– То-то вот и оно, что непривычно. И не отдадут они так вот просто свои привилегии, царем дарованные. А потому с ними воевать придется, так что совесть твоя незапятнанной останется… Вот чего, Вася, документы с собой у тебя?

– С собой. И у Григория сразу взял я их, чтобы не потерялись, пока он без памяти был.

Внимательно просмотрев документы, Виктор Иванович свернул их и положил себе в карман пиджака, сказав:

– К вечеру во вторник придешь сюда, эти возьмешь, да и новые будут еще лучше. Сами помните и всем говорите, что не просто в отпуске вы, а в отпуске по ранению. Долечиться, стало быть, вам надо. Григорий получит справку из больницы, и у тебя такая справка будет. Так что прятаться вам не придется.

– Спасибо, Виктор Иванович, – тяжело вздохнул Василий и, смущаясь, добавил: – Еще бы одно дело обрешить как-то надоть…

– Выкладывай, – подбодрил его Данин.

– Катерина-то ведь с четырнадцатого году прячется… Надо бы ей развод как-то сделать с Кузькой Палкиным, да потом бы нам с ей повенчаться.

– Х-хе, законник! Да бери ее в охапку и вези домой. Законы-то все новые теперь, на старые и наплевать можно.

– Я бы так и сделал, да ведь наши-то все восстанут. Отец ее бунтовать зачнет. А там и Палкины не попустятся, как узнают, что объявилась она. Тут надо бы какую-то бумагу сообразить.

– Ну, коль так, будет ей разводная от нынешней власти – настоящая, с печатями!

– А долго ждать-то?

– Да во вторник же и готова будет.

Домой, в бабкину избушку, Василий поспешал, как на пожар. Завечерело уже, и морозец крепчать стал, дорожки все подсушило, так что и в темноте можно было ступать без опаски. И думам ничто не мешало. Ведь всю дорогу с Григорием ломали они головы, как выполнить наказ Петренко и не вернуться на фронт. Вспоминали места, где скрываться можно…

А у Виктора Ивановича вышло все так просто! И с Катей тоже ничего придумать они не могли в устройстве своей судьбы. А тут все решилось в одну минуту. Вот и выходит, что темнота губит, а грамота от сна будит.

7

Леонтий Шлыков теперь заходил к Тихону в кузню ежедневно. И разговор состоялся у них один и тот же.

– Ну чего, Тиша, не слыхать ничего от Василия-то? – спрашивал он, переступая порог.

– Нет, не слыхать, – отвечал Тихон, обхаживая горячую поделку.

– Вот и от Гришки ничего нету, – сетовал с болью Леонтий. – Манюшка моя уж пирогов напекла – съели. В другой раз напекла – опять съели.

– А выпивка-то цела еще? – спрашивал Тихон, пристраиваясь в ряд с Леонтием к верстаку и скручивая из газетки «козью ножку».

– Да выпивку-то, кто ж тебе даст? Она ведь не портится, проклятущая! К пирогам-то бы она подошла, да власти у мине, Тиша, нету.

– Дак теперь ведь новая власть-то.

– Везде новая, а у нас все старая. Так, знать, на роду написано, Тиша… Дык солдаты-то, куда ж подевались наши?

– Дорога ноничка трудная, забитая – вот где-нибудь и скитаются.

– Ну да, – глубокомысленно, с придыханием замечал и Леонтий, – не то что своя лошадь – сел да поехал. А тама их тыщи едет на этой чугунке: кто смел, то и сел. Гришка наш совестливый завсегда был, через людей не полезет в вагон.

Говорить больше ни о чем не хотелось, потому, дождавшись, пока Тихон выкурит закрутку, Леонтий покаянно уходил. Но на этот раз, отойдя от кузницы с десяток шагов и ненароком взглянув на подъем с плотины, закричал ошалело:

– Тиша! Тиша! Прие-ехалии!!

Данинский Воронок легко вымахнул на взвоз телегу с тремя седоками. Впереди Виктор Иванович сидит, а за ним – двое солдат. Они! Они это приехали, кто же еще! И подвода направилась вон прямо к рословскому дому. Леонтий, задыхаясь, бежал туда. Захлопнув дверь кузницы, туда же захромал и Тихон, проваливаясь деревянной ногой в раскисшую землю.

Из ворот выскочили Мирон со Степкой, за ними – Марфа и Ксюшка, а из-за плотины, приподняв подол длинной юбки, бежала Дарья. Федька настиг ее и обогнал без задержки. Как всегда, мгновенно разносятся необычные вести по хутору. Словно ничем иным и не занимались эти люди, только за городской дорогой следили. Из соседних изб начали выскакивать бабы.

Солдат хватали и целовали все подряд, обнимали, так что в первую минуту понять что-либо не было никакой возможности. Виктор Иванович отрулил коня в сторону и, улучив момент, подмигнул Григорию – поехали! А Леонтий был тут настороже, тоже к телеге кинулся, крикнув, сполошно:

– Мине-то не оставляйте тута! – и вскочил на телегу.

– Матильде Вячеславовне поклонитесь! – крикнул вслед Василий.

За плотиной подхватили на подводу еще и Манюшку с Семкой, бежавших сюда же.

А у рословских ворот все еще клубилась толпа. Шинель и котомку Степка унес в избу в доказательство деду, что действительно приехал Вася. К толпе подошли Прошечка и Кестер (зачем-то он в магазин приходил). С Прошечкой Василий поздоровался особенно почтительно, с поклоном. Тот и не понял, с чего ему такая честь. А Кестер загудел, подавая руку:

– Хорошо за царя воевал, Васька, крест и медаль отхватил.

– А я за его и не воевал вовсе, Иван Федорович, – спокойно ответил Василий.

– А за кого ж ты воевал? Награды-то – царские.

– За Россию, за вас вот за всех, чтобы немец сюда не дошел… Довелось мне в Польше поглядеть, чего он с людями-то делает. Не дай бог и лихому татарину!

Только после этого хватился Василий, что ведь и Кестер – тоже немец. Смутился малость и тут же оправдал себя мысленно: «Да какой уж он теперь немец, и Сашка у его на фронте».

– Домой-то в отпуск аль как? – поинтересовался Прошечка.

– В отпуск по ранению с Григорием Шлыковым прибыли мы. Долечиться надоть. Я из лазарета, а Гришка вон уж и в Троицке полежать в больнице успел.

– Доколь же стоять-то мы тут будем, – возмутился Мирон. – Пошли в избу!

Чужие все остались, отвалились, как отмокшая глыба с берега, а Рословы табуном ринулись в калитку. На привязи под навесом скулил Курай, почуяв далекого гостя. А дед Михайла не усидел в избе – на крыльцо выбрался. Тут и встретил Василия. Ощупал его спереди, награды потрогал, обнял, губами к щеке приложился и после того молвил:

– Ну, здраствуешь, внучок! Сохранил тибе господь, вот и свиделись. Проходи в избу.

Бабы тут винтом уже вились между шестком, залавком и столом. Степку с Мироном в погреб послали – за капустой, за огурцами да за водочкой. Мирон давно ее в городе раздобыл да припрятал для случая. Тихон опять цигарку свертывать стал. А дед постоял-постоял посреди избы и, будто вспомнив чего, направился в горницу, поманив туда и Василия.

– В горницу поколь никто не заходите! – строго приказал дед Михайла и плотно притворил за собою дверь. – Разденься-ка, Вася, поглядеть я на тебя хочу.

– Да я ж и так раздетый, – не понял деда Василий.

– Ты совсем разденьси, догола… Чего ж я так-то увижу?

Недоуменно передернул плечами внук, но ослушаться дедовой прихоти не посмел. И, быстро, по-солдатски, спустив с себя все до нитки, предстал в полной наготе. Чуткие, дедовы пальцы начали «осмотр» с макушки. Они медленно двигались в русых волосах, скользили по лбу и по лицу, не пропуская ни сантиметра.

Ощупал шею и, наткнувшись на гайтан, спустился по нему к кресту. А потом слева, под самой ключицей, нащупал отметинку и спросил:

– Эт чего ж такое?

– Пулей, навылет, в четырнадцатом, – ответил Василий. – Писал ведь я вам тогда из лазарета. Вместе с Гришею попали мы.

– Писа-ал, – протяжно молвил дед, продолжая медленно водить пальцами по всей груди. – А крестик-то мой… тот самый, с благословением… Вот он, может, и уберег тибе, сиротинку… А эт чего здесь? – водил дед по правому боку.

– Ну, дедушка, ты не хуже зрячего все разглядишь, – дивился Василий. – Тут уж почти ничего не видно. Штыком это, царапины были.

– Тута вот, пониже, и на руке, тоже штыком? У-у, тута их и не посчитать!.. А эт что ж за штука такая? – насторожился Михайла, ощупывая правое бедро. – Эт бонбой, наверно, вдарило.

Хорошо, что не видел дед. Василий и сам избегал глядеть на это изуродованное место с темно-лиловыми разводами, с вывернутой клочками кожей. Склонившись, дед шарил вниз по ноге.

– Ниже не ищи, – упредил его Василий. – На ногах ничего нету.

Тогда дед зашел со спины и сразу же задержался на левом плече, потом ниже по лопатке спустился.

– Сверху штыковая, – пояснил Василий, не дожидаясь вопросов, – а вдоль лопатки – пулей.

– Чего ж ты, убегал, что ль-то, либо́ внаклонку, спереди так чуркнула?

– Из разведки мы скакали, от немецкого разъезда уходили… Хорошо, что наклонился я.

– Вот ведь чего с тобой наделали, дитенок, – дрожащим голосом сетовал дед, заканчивая осмотр. – Всю шкуру на тебе, как псы, изодрали… Ну, ладно что хоть живой, и то славу богу.

– Дедушка, – одеваясь, заговорил Василий. – Жениться ведь я надумал…

– Вот как! – словно икнул дед от неожиданности, и слепые глаза его непомерно расширились. – Эт на кем жа?

– Катерину Прошечкину взять хочу.

– Мм, дык ведь пропащая она. Какой уж год слуху об ей нету… И замуж она была выдана за казака в Бродовскую. От его и сбежала, от порченого… Ты не слыхал, что ль, ничего?

– Знаю, – возразил Василий. – Со службы-то я тогда же приходил и все знаю. А теперь вот новая власть развод ей дала законный… И письмы я ей писал… В городу скрывалась она все эти годы.

Дед стоял, опираясь на клюку, и печально, покаянно как-то кивал головой в такт словам внука. Потом он вдруг улыбнулся в бороду чему-то своему, и тонкие лучики от глаз лукаво разбежались по старческой коже. Он вспомнил все: и спешный отъезд Василия в город, и что провожать он себя не велел, и как в первый раз терялась Катерина после отправки Василия на действительную службу – все припомнил. К тому еще прибавил разные туманные слухи, и безошибочно обо всем догадался.

– Ну-к, дело-то налажено у вас с ей? – панибратски спросил дед.

– Налажено, – засмеялся Василий.

– А не испортилась она в городу-то, не испакостилась?

– Да вроде бы не должна… У баушки одной живет она там. Вязанием они промышляют, тем и кормятся.

– Дай бог, – тяжело вздохнул и перекрестился дед. – Коль так, перечить не стану.

Душа петухом у Василия запела. Не надеялся он на скорое дедово согласие, а вышло все само собою. И уж раз начал он этот разговор, надо его до конца довести.

– Свадьбы никакой не надоть, – твердо сказал Василий. – Так, вечерок со своими посидим, и то хорошо.

– На том спасибо, внучок, – растрогался до слез дед. – А то ведь свадьба-то по нонешним временам – неподъемная штука! Да и сев на носу… Ты скоро жениться-то будешь?

– Надо бы поскорейши, через недельку, наверно. Тянуть-то уж, кажется, некуда. А жить нам лучше, пожалуй, не здесь, а у тетки Дарьи пока, потому как с теткой Марфой трудно им будет уживаться.

– Да уж строга баба эта, чего там говорить, – согласился дед. – Старше-то она все злее делается. Это верно.

Василий не мог надивиться тому, что дед во всем соглашался с ним, ни в чем ему не отказывал, не перечил, не поучал, как раньше. А дело-то было в том, видимо, что в семье давно привыкли без него управляться. И жалел его дед несказанно, потому как больше всех на его долю мук выпало. Совсем ведь уж было похоронили и встретиться не чаяли.

Ощупав раны внука, дед ясно видел перед собой его истерзанное тело, сумел представить раны открытыми, сумел и боль от них ощутить. Ко всему еще прикладывалось сиротское детство Василия, а Михайла сам в сиротстве рос, вот отчего не перечил он внуку и глядел на него, как на выходца с того света, все еще не веря в счастье встречи. Как же можно ему отказать в чем-то!

– Ну, пойдем к народу, – предложил дед. – Задержались мы тута… Стол уж сготовили, небось, бабы.

Выйдя из горницы, Василий увидел Федьку Макарова и вспомнил про фронтовые гостинцы. На столе все уже было готово, но без деда и без гостя не садились обедать.

– Эх, ребятки, а я ведь вас и не угостил окопными гостинцами! – хватился Василий и, достав из котомки маленький ситцевый мешочек с сахаром, тряхнул им перед детьми.

Его окружили Галька, Мишка и Онька Тихоновы, Санька Миронова, Зинка и Патька Макаровы. Грязных, затасканных кусочков сахара хватило на всех. Отдавая последний кусочек Федьке, сказал:

– Ты уж большой, потому сахару тебе поменьше, зато еще тебе гостинец есть от тятьки – патроны винтовочные. Настоящие.

– Еще чего! – возмутилась Дарья. – Ну и ума же у нашего Макара, целый кошель. Сами там воюют, да еще парнишке такую гадость прислал! Не отдавай ему, Вася! Выбрось лучше.

– Ну, ладноть, Федя, – вышел из положения Василий, – послушаемся мамку. Я порох из их высыплю, а пули назад вставлю и вечером отдам…

– Да будет тебе с ими возиться-то, – возмутился Мирон. – Так мы и до вечера за стол не сядем!

Все дружно стали садиться за стол.

8

И как это происходит, не понять. Ведь сам Иван Корнилович Мастаков хоть и был неуклюжим и чудаковатым на вид, но до страсти любил власть, и Чулком-то в глаза, кроме Прошечки, редко кто называть его отваживался. Противоречий не терпел и всю семью держал в кулаке, в великой строгости, а сыновья – все шестеро – были какие-то разнокалиберные и по росту, и по цвету, и по характеру.

Одни были злые и взбалмошные, другие чуть подобрее, помягче, но характер всех их бабка Пигаска определяла одним словом – сболтанные. Так это словечко и осталось потом в хуторе жить как выражение крайней неуравновешенности. Двое погибли на фронте. Один еще воевал где-то. Младший был ровесником Степке Рослову и пока не призывался.

А вот двое «старшеньких» вернулись домой еще в конце февраля, но радости отцу не принесли: то пьют до безумия, то с похмелья лежат и сквернословят, а то еще в городском доме, какой Чулок под квартиры сдавал, вышвырнули жильцов из одной комнаты и сами там поселились. Квартирантов стали обирать да пропивать эти деньги, по разным заведениям прогуливать. А дома-то – семьи у них.

Как-то на пасхальной неделе облагодетельствовали они родителей своим посещением. Не зная, как их утихомирить, отец упросил сынков съездить в Бродовскую исповедаться в церковь. Авось, вернется к ним разум. На коленях молил, и они согласились.

Но согласились-то с умыслом опять же, чтобы отца успокоить и самим потешиться. Младший, Назарка, подмигивать стал Ипату – соглашайся, мол, чего бы нам не скататься до Бродовской по этакой весенней благодати! Да на добром коне!

Старший-то, Ипат, весь в отца пошел: волосы тоже темно-гнедые, лицо широкое, да еще бакенбарды для чего-то вырастил, сутуловатый, округлый такой, и походка отцовская, с важностью. Носил все время форменную одежду. А Назарка – маленький, щупленький, черненький, с короткими усиками. Одевался по-городскому – в темно-коричневом костюмчике ходил.

На церковной паперти встретили они Василия Рослова.

– О, Васька! – загорланил Ипат. – С приездом! За каким чертом тебя сюда принесло? Давно прибыл-то?

– Недавно. А вас зачем принесло?

– Нас родной батюшка пропер сюда, во грехах покаяться, – пояснил Назарка, – потому как наделали мы их множество!

– Ну вот, а меня родной дедушка послал.

– Ваших-то никого с тобой нет? – спросил Назарка.

– Нету. Вчерась все отмолились, а я не поехал.

– Ну, вот и наши все отмолились, а нас одних, сиротинок, отправили, – трещал Назарка. – Зайдем, что ль, во храм-то?

Дверь была распахнута настежь, туда и сюда бесперечь сновали люди. Несмотря на пасхальные дни, народу в церкви было негусто. С амвона поп читал проповедь. Но это был другой священник, не отец Василий. Мочальная седая борода и сивые, редкие, длинные волосы. Очки в серебряной оправе на хрящеватом носу. Голос у него скорбно дрожал и срывался.

– Батюшку-то, как зовут? – спросил Назарка у ближайшей старушки.

– Отец Сергий, – проскрипела та в ответ.

А с амвона неслись жгучие слова проповеди:

– …И Христос проповедует свободу, равенство и братство не одной какой-либо группе людей, отдавая предпочтение тому или иному классу общества, а вещает истины всем без различия…

И в этом вся сила обаяния учения Христа в противовес подделывающемуся под Евангелие учению земному о счастье всех людей. Счастье так заманчиво, к нему так жадно протягиваются со всех сторон руки, но обычно люди не ищут внутреннего содержания, их манит только самое слово «счастье» и возможность ощутить сытость и довольство, хотя бы на трупах своих ближних; в такой кровавой борьбе за такое счастье совершенно отсутствует сознательное отношение к смыслу бытия…

Свобода себялюбивого «я» освобождает человека от всяких размышлений и разрешает, не задумываясь, подвергать огню и мечу все, что составляет преграду к удовлетворению чисто животных инстинктов. Отсюда угнетение богатыми классами бедного люда, отсюда ненависть низших слоев общества к высшим, ибо во взаимоотношениях людей нет другого содержания, как только выгода, хотя бы и высшего порядка…

И вот, переживая все ужасы наших дней, мы все убедились, что свобода стоит ровно столько, сколько стоит находящийся в центре ея человек, и что свобода может не только уподобиться деспотизму, но и превзойти его. Всю гибельность власти такой свободы над человечеством сознавали лучшие умы седой древности, для них было ясно, что должна прийти другая, действительная свобода, и эту свободу принесет на землю мессия…

– Ну, хватит тебе бубнить-то! – заорал от входа Ипат. – Тут исповедаться никакого терпения нету, а он бубнит и бубнит.

Старухи и старики заоглядывались на него, зашикали, а Ипат, как ни в чем не бывало, достал из портсигара папироску и подпалил зажигалкой.

– В наше время, – продолжал батюшка, – праздник воспоминания рождества Христова приобретает особое значение: о спасителе сугубо вспомнят верующие, протянутся к Евангелию душа и рука неверующего. И снизойди к нашей немощи, господи, проясни наше сознание, дай нам познать твою истину и сделай нас свободными! Аминь!

– Ну, пошли! – позвал Назарка.

– Вы чего, правда, что ль, исповедаться собрались? – удивился Ипат, потягивая из папироски.

– А ты? – спросил Василий.

– Да пошел он к черту, долгогривый!

– Ну и оставайся со своими грехами, – зубоскалил Назарка, – а мы пойдем.

Он подхватил Василия под руку и потащил вперед. Желающих покаяться грешников возле аналоя почти не было. Одного батюшка уже исповедовал, да еще стояла тут немолодая женщина.

– Я вот за этой бабой пойду, – сказал Назарка, – а ты уж за мной.

– Иди, иди, – согласился Василий, – а я погожу…

Когда поп накрыл покрывалом Назарку и стал выспрашивать о грехах, тот без разбору отвечал: «Грешен», а священник неустанно твердил: «Бог простит». Стоя на коленях, Назарка увидел свесившуюся цепочку из часового кармана батюшкиных брюк. Часы он немедленно вытянул, а заодно из другого кармана умыкнул зеленую тетрадку.

Покончив с грехами, поп снял покрывало, а поднявшийся грешник не уходил от него, строя страдальческие гримасы.

– Есть у меня еще один грешок, – запинаясь, но громко говорил Назарка так, чтобы и Василий слышал, – да признаться-то боюсь… Расскажешь ты всем, а мне потом плохо будет…

– Да что ты, что ты, чадо Христово! – пылко возразил батюшка, потрясая серебряной россыпью волос на ризе. – Ведь за разглашение тайны исповеди священнику на том свете вечно язык пилой отпиливать станут! Могу ли я обречь себя на такую кару?

– Ну, коль так, – приободрился грешник, – пожалуй что, и признаюсь…

– Так в чем же твой грех, раб божий?

– Да часы я украл, батюшка…

– Бог простит, – успокоил поп и сам успокоился, потому как раньше он спрашивал и про убийства, и про тайные собрания, и про грабежи, и даже про заговоры против правительства. И Назарка безотказно признавал свой грех во всем. А тут всего лишь какие-то часы!

Василий нырнул под покрывало к батюшке, а Назарка, отойдя шага на три, опустил часы в нагрудный карман пиджака и цепочку, на вид повесил. А сам между тем занялся батюшкиной тетрадкой, обнаружив в ней дневниковые записи:

«3 марта 1917 г. Получилось известие о перевороте. Почему-то припомнилось выражение Достоевского: «Кто теряет своих богов, тот теряет все».

12. Начались выборы в разные комитеты, управы. С каждой почтой – масса социалистической литературы, злобной, развращающей.

15. Рубят у причта остатки кустов, зарослей. Рубят на дрова. «Наше», «Все наше», «Мы»…

17. Запрещение возить удобрение на поля.

24. На исповеди солдаты, бежавшие с фронта, ведут себя безобразно. В четверг в дом вошла кучка парней: «Ключи нам церковные, трезвонить». В колокольне устроили пляску. Сема Рябой играл на гармонии. Возвращаясь с вечеринок, поют около моего дома: «Ах ты, диакон пресвятой, что ты делал на святой…» Дальше невозможное сквернословие.

1917 г. 18 апреля. Валом валят в деревни солдаты с фронта. Карты, самогонка. Проповеди в храме встречаются смехом, злобой, угрозами…»

На исповедь больше никого не было. Проводив Василия, батюшка решил взглянуть на часы – на обед был он приглашен к зятю Красовскому, не опоздать бы! Сунулся в карман – часов-то нет! Глянул через аналой, а цепочка его красуется на груди грешника. Приподняв повыше ризу, шагнул батюшка к нему. А Назарка, мгновенно, сунув тетрадь в карман, по-страшному выкатил глаза, сильно высунул язык и, держа его за кончик левой рукой, правой стал показывать, как священнику станут пилить его за разглашение тайны исповеди.

Поп остолбенело таращился на грешника. Тетрадки своей, видимо, он пока не хватился. Василий хохотал открыто, а толпившиеся тут люди ничего не поняли. Назарка же, припугнув священника непрощеным грехом, поклонился ему низко и сказал:

– Мне ведь уж бог-то простил сей грех, батюшка, прощай и ты!

Повернулся и пошел от него Назарка. У выхода, заметив Ипата, крикнул ему:

– Слышь, браток, ты не знаешь песенку: «Ах ты, дьякон пресвятой, что ты делал на святой…»

– Нет, – аукнулся Ипат.

– Ну, придется чего-нибудь придумать самим, – сказал Назарка, вынимая поповский дневник.

– Где ты китрадку-то эту взял? – удивился Ипат. – И часы у его появились!

– Батюшка на исповеди всего меня обдарил да еще приходить велел, – отозвался Назарка и прочел несколько записей из дневника. Потом они пошептались и, направляясь к выходу, загорланили:

 
Ах ты, дьякон пресвятой,
Что ты делал на святой?
Может, с ентой, может, с той,
Может, с Манькой холостой.
 

Василию совестно было рядом с ними, и он притормозил, чуток приотстав. И все равно услышал сзади негодующее:

– А еще егорьевский кавалер! С какой ведь шайкой водится.

На улице Мастаковы приглашали Василия ехать вместе домой, но он, сославшись на то, что будто бы завернуть ему надо в одно место, отстал от них, не желая больше слушать похабных песен, распеваемых и здесь. А не доезжая станичной улицы, братья принялись палить из револьверов. Правда, раза по два лишь выстрелили и спрятали оружие: в станице-то казаков, видать, побоялись.

Но уехать спокойно, как хотелось, Василию все-таки не удалось. Сидел он в ходке с плетеным коробком и туго натягивал вожжи, стараясь придержать Ветерка, чтобы не догнать братьев Мастаковых. Их разгульные песни слышались далеко. Конь у них тоже был скорый, и они скрылись за подъемом крутого взвоза, когда Василий неторопливо приближался к одному из неказистых домиков на окраине станицы.

Издали Василий услышал душераздирающий бабий крик. Потом с треском распахнулась калитка, из нее вырвалась молодая баба в нарядной кофте, но без юбки – в белой исподнице с кружевами по подолу. За нею выскочил бородатый старый казак и, взмахнув длинным кнутом, захлестнул босую бабью ногу. Беглянка упала навзничь, подол у нее бесстыдно заголился.

– Уйди, старый похабник!! – закричала она, вскочив на ноги и пытаясь вырвать у насильника кнут.

Голос ее показался знакомым, и, когда поравнялся с ними, признал Валентину Данину. Бородач лупил ее черенком кнута по чему попало, а она пыталась ухватить его то за горло, то кидала полную руку ниже пояса, приговаривая:

– Я тебе всю снасть вырву с корнем, кобелина ты полудохлый!

Подвернул к ним поближе, спрыгнул с ходка Василий и, ломанув бородачу руку, сильно толкнул, так что тот отлетел к воротам и вдарился о подворотню горбом.

– Эт что тут за сопливец еще объявилси! – кричал старик, пытаясь подняться, но зашибся-то, кажется, он изрядно.

– Ой, Ва-ася! – сначала будто опешила, потом неловко улыбнулась Валентина. – Ты куда едешь-то?

– Домой.

– Погоди, я оденусь! – и она бросилась во двор.

А старик поднялся, опустив плетью правую руку, надел картуз левой и двинулся к Василию, говоря:

– Ну, ежели б не кавалер ты, шашкой бы зарубил, стервеца!

– Руки у тибе усохли, дед, коротки, – спокойно ответил Василий и, подняв кнут, сломал через колено кнутовище. – Чего ж ты бабу-то сильничаешь, да еще принародно?

– А твое какое дело до чужой семьи?..

– Поехали, Вася! – позвала Валентина и вскочила в ходок, бросив туда поддевку. – Пущай они управляются со своей скотиной. Вот Родя приедет, все ему обскажу!

– Не ездий, сучка! – свирепо зарычал дед. – Скотину кто прибирать станет? Он же мине руку-то отворотил напрочь!

Василий сел в ходок и тронул коня.

– Не ездий, сучка ты окаянная! Кнутом пригоню, стерва! – кричал вдогонку бородач.

– Свекор? – спросил Василий.

– Свекор-батюшка, – бешено двигая ноздрями, ответила Валентина и взялась прибирать распущенную косу. – Да не может уж ни черта, поганец, а все таращится…

Поглядев на ее могучие руки и плечи, Василий невольно подумал, что, ежели она хорошенько возьмется, несдобровать этому свекру. А Валентина всю дорогу рассказывала, что хозяйство держится на ней одной, что дед не столько не может работать, сколько ленится, что скоро приедет ее Родион, и тогда только вернется она в его семью.

Потом и Василия расспрашивала обо всем. Возле отцовского балагана выскочила из ходка, так что и останавливаться не пришлось.

9

Горячее вешнее солнышко неутомимо работало с восхода до заката. Трудами его с земли было снято белоснежное покрывало, и теперь под живыми лучами зашевелилась каждая травинка, букашка каждая, из почек на деревьях проклюнулись первые листочки. Земля, раздетая, распахнувшая просторные дали свои, нежилась под солнцем, ждала оплодотворения. Над нею висело тонкое и прозрачное, кружащее голову марево.

Целую зиму ждет крестьянин этой поры, с нетерпением вырывается в поле и начинает прокладывать одну за другой борозды. А следом за ним по черной потной борозде степенно и деловито вышагивают грачи, очищая ее от разных козявок, мешающих земледельцу в его вечном труде.

Но в том году мужики выехали на пашню недружно, вразнобой. И вышло это вовсе не от лености мужичьей, а во множестве завозились «козявки» совсем иного рода – грачам непосильные и для простого мужика почти неразличимые. «Козявки» эти распускали слухи – один страшнее другого – и, напитавшись ими, шалел мужик и бессмысленно метался в сомнениях, как отравленная муха.

Дед Михайла держался в стороне от разных слухов, а если что-то и доносилось, то переваривалось в его мозгу на свой лад. Дня три назад заглядывал к ним Виктор Иванович, побеседовал с мужиками, в город их приглашал на Первое мая, потому как митинг там состоится. А уходя, оставил у них городскую газету – «Степь» называется.

В беседе той дед не участвовал, а разговоры своих мужиков слышал и уловил в них много интересного для себя. Разных толков о политике наслушался он и раньше, но те разговоры в мозгу не застряли и расплывались как-то бесформенно. Все говорили о революции, о войне – продолжать ее или не продолжать, – о свободе, о новой власти, о новых порядках. А до земли-матушки будто и дела не было – редко поминали о ней.

А вот в газетке-то прямо сказано, что надо взять ее у нонешних владельцев, что войну с германцем кончать пора. И до того все это зацепило деда, что велел он Степке перечитать всю газету специально для него. Дед не мог терпеть безделья сам и в других не выносил этого. Слепота не мешала ему чинить скамейки, делать зубья к граблям, строгать черенки для вил…

На этот раз, сидя под навесом, подправлял он выездную сбрую для Ветерка, чтобы Василию в город ехать за невестой. А Степка сидел против него на чурбаке с газетой и начал с верхней строчки: «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!» Впервые «Степь» вышла с таким призывом, и дед не мог надивиться глубочайшему смыслу этих четырех слов.

– А когда газетка-то напечатана, сказано тама? – спросил он.

– Двадцать третьего апреля, – сообщил Степка, недовольный тем что дед отвлекает от главного.

Но и дальше чтение шло у них медленно, потому как дед то и дело прерывал Степку, либо заставляя повторить фразу, либо пускаясь в рассуждения. Часа через два одолели они статью.

– «Труженики! Собирайтесь под алые знамена революции! Становитесь в ряды борцов за светлое дело свободы!» – закончил чтец.

– Ишь ты, «труженики», к нам это обращение-то, – заметил дед. – Ну, а еще чего там прописывают?

– Да тут вот говорится, что Первого мая в городу митинг будет.

– А чего эт такое – митинг?

– Ну, собрание на улице или на площади, как тут вот сказано, – пояснил Степка в меру своих знаний, пополняющихся в то время ежедневно. Да и совместное с дедом чтение помогло парню понять многое. Оказывается, слепой этот дед умел видеть больше иных зрячих.

Порассуждать же им вдоволь не удалось. В калитку влезла бабка Пигаска, поздоровалась издали и, остановясь посреди двора, полезла в карман своей необъятной юбки за табакеркой. Тряхнула на сухую темную ладошку, и с нее щепотью заложила в нос.

– Чего ж ты молчишь-то, баушка? – не выдержал Михайла. – Какая нужда загнала?

Пигаска прочихалась, нос вытерла изнанкой подола и завела сердито:

– Кабы своя нужда-то, Михайла Ионыч, – ходила бы, ладно уж, а то полхутора облетела, за что про что, дура старая!

– Ну и сидела бы дома, коль так.

– Сусед мой, Кирилл Платоныч, на тот свет засбиралси. А грехов, знать, наплодил столь, что его и земля-то не примает, ирода. Исповедаться перед всеми хочет, кому напакостил за жисть свою поганую. Тогда, может, без грехов-то легче в землю войдет, примет она его, матушка, удостоит.