Текст книги "Признаки Эволюции (СИ)"

Автор книги: Петр Денисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Сколько? – удивился Скрипун. – Ты слышала, Матильда?! Тридцать восемь лет прошло! Я думал… ну, максимум лет десять!

«Чё он несёт?! – подумалось мне. – У него же планшет есть, а там календарь. Кому ты мозги пудришь?! Хотя… учитывая, что у него есть друг под именем Матильда…»

Он расхохотался.

– Вечно ты со своими шуточками! – сказал Дед подруге, продолжая смеяться. Интересно, что за шутку она пошутила?! Теперь мне это не будет давать покоя!

– Может, прервёмся?! – как-то утвердительно спросил Николас, прерывая его гогот.

Скрипун перевёл на него свой безумный взгляд.

– Ах, нет, мой вспыльчивый друг! Это только начало нашего разговора. Имей терпение! Теперь, когда он не «фонит», мы можем провести столько времени вместе, сколько потребуется! Без риска, что его ментальный крик призовёт сюда что-то… нежелательное. Для всех нас.

Он повернулся и побрёл к своей постели, на ходу бормоча: «Нужно записать… CTW-1.6… аномалия памяти… требуется дальнейшее наблюдение…»

Мы стали переглядываться в полной тишине, если не считать скрипа панциря Деда. Я поднял руку и потрогал холодный металл на голове. Он сидел плотно, без зазоров.

– Что будем делать? – спросила Диана, глядя сквозь пол.

Но Николас ничего не ответил. Лишь показал жест «Оk», намекая, что у него всё под контролем, затем он спросил, глядя на штуку на моей голове:

– Проверь – снимается?

Я сделал глубокий вдох. В голове было пусто и тихо. Слишком тихо. Затем взял обруч и тихонечко приподнял, и чем больше я его приподнимал, тем больше возвращался шёпот. И тут до меня дошла одна простая истина: опять к нему привыкать!

– Держись, Амнезик, – сказал Николас, и в его голосе впервые прозвучала не команда, а что-то похожее на поддержку. – Мы скоро выберемся отсюда! – затем он начал говорить громко: – Друг! Дру-у-уг!

Но Дед будто не слушал или не слышал. Тогда Николас стал подходить ближе.

– Скрипун!

– А?! – отозвался он наконец. – Если он попал из прошлого… – затих. – Какова вероятность вмешательства Бога?!

И тут я обратил внимание на его глаза – пустые и жутко безумные. Кажись, наш Дед окончательно поехал кукухой! Здорово!

– Я… – продолжил Скрипун. – Нет! Этого… просто не может быть! Матильда?!

Пока он слушал Матильду, Ник потихоньку закипал.

– Да не поверю я никогда в Бога! – чуть ли не крикнув злобно, сказал Дед. Затем он перевёл взгляд на меня: – А ты не врёшь мне?

– Нет! – честно ответил я. – Я жил спокойную жизнь охранника. Работал, ел, пил, спал, наслаждался жизнью, как бац – оказался в 2к97 году!

– Какой год был, когда ты жил?

– 2026! – ответил я.

– За год до катастрофы! – пробубнил под нос Дед.

– Скрипун! – снова обратил на себя внимание Николас. – Что ты можешь сказать об этой «тишине»?

Но Дед проигнорировал его, уйдя в глубокое самокопание. Все молчали, но где-то минуту спустя чайник начал закипать. Свист усиливался с каждой секундой, становясь противно-громким. Я хотел уже снять чайник с печи, но наткнулся на Алёшу, который отрицательно качал головой.

– Дед! – громко позвал Ник. – Чайник!

И тут Дед ожил. Он подбежал к чайнику и, сняв его с печи, поковылял к столику, оставив его там. После чего направился на выход.

Через несколько минут он вернулся с чашками в руках. Я даже находясь в нескольких метрах от него увидел, какие они были грязные. Даже одна мысль о том, чтобы выпить из такой чашки, невольно вызвала рвотный рефлекс. И тут я наткнулся на сочувствующий взгляд Дианы. Она, понимая, еле заметно кивнула. И тут мы оба кривовато улыбнулись.

– К столу! – скомандовал Скрипун. – Матильда, прогуляйся пока что, дай моим друзьям чай попить!

Дальнейший поступок Деда заставил охарактеризовать его как извращенца, ибо он легонечко шлёпнул воздух так, будто бы там была попа. Вот те раз! Старый извращуга!

Стула было всего три. За них сели: сам Скрипун, я и Диана. Алёша стоял рядом, а Николас расхаживал по избушке взад-вперёд.

– Скрипун! – обратил на себя внимание Ник.

– Да?! – оживлённо отозвался Дед. Кажется, он вышел из нирваны, но… надолго ли?!

– Расскажи нам о «тишине»!

Глава 15. Тишина. Часть 4

– Расскажи нам о «тишине»!

Николас стоял посреди хижины, его терпение было на исходе. Скрипун, только что наливавший в три грязные чашки мутную жидкость, похожую на чай, замер. Его палец всё ещё лежал на крышке заварочного чайника. Он медленно поднял взгляд на Николаса, и в его единственном синем глазу заплясали огоньки.

– «Тишина»… – он произнёс это слово с почти шёпотом. – Она не любит, когда о ней говорят. Шшш!

Он поднёс толстый палец к своим потрескавшимся губам, а потом внезапно рассмеялся, глядя куда-то позади Ника.

– Да ладно, Матильда, они же друзья, им можно! – он повернулся к нам, его выражение лица сменилось на заговорщическое. – «Тишина»… это не он. Это Оно. Оно пришло после Вспышки. Или всегда было здесь, а Вспышка его… разбудила. Оно не ест плоть. Оно не пьёт кровь. Оно питается… вниманием. Мыслями. Шумом ваших неокрепших мозгов.

Он поставил чайник, встал и начал расхаживать по комнате, его скрип теперь звучал как аккомпанемент к жутковатому рассказу.

– Сначала ты просто чувствуешь, как кто-то смотрит. Потом… мысли становятся тягучими. Словно продираешься через паутину. А потом… щелчок. И тишина. Настоящая. Ты всё ещё жив, ты дышишь, но внутри… будто пусто. Как у тех, кого вы видели. Они – его куклы на автопилоте. Собирают «урожай» для своего хозяина. Приношения.

– А как оно это делает? – спросил я, забыв о чае. – Как физически это возможно?

– Физически? – Скрипун фыркнул. – Ты думаешь как девятиклассник! Всё есть энергия! Мысль – это импульс! Волна! «Тишина» – это… это… магнит! Гигантский, живой, ментальный магнит. Она не крадёт твои мысли, как книгу с полки. Когда она просыпается – магнит активируется, такой… большой ментальный магнит, который притягивает все мысли вокруг. Навсегда. Ты становишься чистым листом. Готовым к тому, чтобы на тебе написали новые… приказы.

«Ничего не понятно, но очень интересно!» – вспомнилась мне цитата.

Он внезапно остановился и ткнул пальцем в мою сторону.

– А ТВОЙ шум… твой чистый, нестабильный, громкий сигнал… для Него – как фейерверк в ночи! Пир на весь мир! Оно почует тебя за километры! Без моего подавителя… – он многозначительно постучал себя по виску, – ты стал бы для него самым лакомым кусочком за последние сто лет!

«Этот постапокалипсис всего семьдесят существует! – подумал я. – Какие сто?!»

– И как с ним бороться? – вклинился Николас, всё ещё стоя поодаль. – У него есть слабость?

– Бороться? – Скрипун снова засмеялся. – Не бороться! А не привлекать внимание! Думать тихо. Очень тихо. Или не думать вовсе. Как я тебя учил, мальчик, – он снова посмотрел на меня. – «Якорь». Найди его. Это единственное, что может удержать тебя, если она всё же дотянется до тебя. Личность. Сильная, яркая личность – как кость в горле для Него. Ему проще иметь дело с пустышками.

Он вдруг подошёл к столу, схватил одну из чашек и с жадностью отхлебнул.

– Ах да! Чай! Пейте, друзья, пока горячий!

Мы с Дианой переглянулись. Чашки стояли перед нами, издавая стойкий запах плесени и чего-то кислого. Алекс, стоявший за её спиной, с отвращением помотал головой.

– Я… не очень хочу чай, – вежливо сказала Диана.

– Нет? – Скрипун выглядел искренне огорчённым. – Матильда, они не хотят нашего чая! – надулся он, как ребёнок. – Ну и ладно! Нам больше достанется!

В этот момент Николас, закончив свой осмотр хижины, подошёл к столу. Его взгляд упал на планшет, лежащий в стороне.

– Твои карты… Ты отслеживаешь его перемещения? «Тишины»?

Скрипун на мгновение насторожился, словно пойманный на чём-то. Или… что-то понял. То, что ещё не поняли мы!

– Отслеживаю… зоны активности. Паттерны. Оно не вездесуще. У него есть… тропы. Как у зверя. И есть места, где оно сильнее. Старые города… Места массовой гибели… Там много… остаточной ментальной энергии. Пиршественный зал.

– Но ведь ты, дружище, как-то обходишь его! – голос Николаса стал более приятельским, добрым. – Ты же ведь ему как-то не попался!

Дед вдруг стал серьёзным, его безумие на секунду отступило, уступив место усталой мудрости старого зверя.

– На северо-западе. Там его логово. Старый телецентр. Если и обходить, то лучше через старые то…

Он остановился, но теперь и я понял, что Николас достаёт из него безопасную тропу! Дед это понял. И затем, словно щелчком выключателя, его безумие вернулось.

– А теперь хватит серьёзных разговоров! – он хлопнул в ладоши. – Матильда настаивает на экскурсии! Пойдёмте, я покажу вам мою коллекцию грибов! Особенно те, что шевелятся, если на них подуть!

Он порывисто встал и, поскрипывая, направился к выходу, не сомневаясь, что мы последуем за ним.

– А что насчёт TW-1? – спросил Ник, и Дед остановился.

Затем Скрипун медленно развернулся и, подойдя обратно к столу, сел на своё место.

– Это было давно! – погрузился Дед в воспоминания. – Он отнял её у меня! Ему завидовали все, ибо на протяжении многих лет его не превзошёл ни один клон! – тут он посмотрел на меня. – Этим ты ему и интересен: сможешь ли ты сравняться с ним и доставить удовольствие в битве?! Равных ему нет! Он самый сильный и… единственный, кто ещё не обезумел! – И Дед снова ушёл в нирвану. – Любимчик корпорации! – пробубнил он под нос, смотря в никуда.

– Нашего друга, кстати, Влад зовут! – вернул в реальность Николас Деда, и тот, захлопав глазками, посмотрел на меня.

– Владлен – если быть точным! – уточнил я и постарался максимально расплыться в улыбке.

– Владлен?! – глаза Деда округлились. – А я Владислав!

И тут он протянул свою грязную, уродскую руку для рукопожатия. Внутри сразу запротестовал мизофоб. Я еле сдержал мимику лица, чтобы она не расплылась от отвращения. Надеюсь, у Ника есть антисептик! С неохотой я протянул свою, и наши кисти соединились в крепком хвате.

– Как думаешь, Дед, – продолжил Николас. – Наш друг, Влад, имеет схожие способности, как у этого… У ТиВи или ТэВэ…

– ТэВэ-один! – попросил Скрипун. – Определённо имеет! Может, даже лучше! Иначе бы он просто убил бы Влада. Слабых он не терпит.

– Почему он молодой? – поинтересовался я. – Ему на вид лет восемнадцать.

– Да, он застрял в девятнадцатилетнем возрасте! – согласился Дед. – Особенность способности такая у него – может поддерживать молодость!

– А что конкретнее он умеет, ну… – начал уже я выводить Деда на ту инфу, которая нужна мне. – Ну, чтобы знать, на что я способен, или хотя бы знать, к чему готовиться, а то вдруг, пока мы пользуемся твоим гостеприимством, он придёт сюда!

– Хороший вопрос, друг мой! – качнул головой Дед, и лицо его приобрело серьёзность. – Я точно не знаю, на что он способен. Но, чтобы он встал на пути, ты должен быть как минимум ему интересен, в других случаях его можно не бояться, но! Ты ему интересен! А это уже беда! Могу лишь сказать то, что знали и умели его клоны! – тут он задумался, явно пытаясь вспомнить что-то из прошлого. – Я как-то читал доклад о способностях его клонов, мне этот документ попался чисто случайно, но да ладно, не суть! В общем, систематизирую: ты слышишь шёпот – это раз!

«Согласен!» – подумал я.

– Предчувствие как отдельное чувство не как у других Единых – это два!

«Было!»

– Оно у тебя более выражено, ты будто чувствуешь что-то страшное или сильное где-то поблизости, чувствуешь, как объект, но оно сливается с другим чувством: чувством эмоций – это три!

«А-а… Вон что это было!» – осенило меня.

– Ты можешь чувствовать то, что чувствуют другие: страх, боль, раздражение, злость, ярость и т. д. Дальше! Ты можешь пускать импульсы о-о-очень слабые или же, наоборот, невероятно сильные – это четыре! Но ты можешь создать импульс – как волну или же как частицу!

– Это как? – не понял я.

– Волновой импульс пройдёт сквозь стены, соберёт информацию, и ты будешь что-то да знать! Расположение объектов, допустим! Если же ты создал импульс из частиц, то это уже будет… эм… некая ударная волна, которая может сбить мутанта! Понимаешь?

– А-а… Вон как, чуть понял! А мысли читать?

Дед нахмурил брови, уставившись на меня, но ответил:

– Ты – не знаю, но TW-1 умеет ковыряться в чужой голове! Так что это – возможно, шесть! – и тут Дед задумался и поправил себя: – Точнее, пять!

– Ещё что-нибудь? – спросил я, делая свой голос максимально доброжелательным. Я даже взял в руку чашку, чтобы вызвать больше доверия. Но пить я не буду, это точно!

– Да вот не помню! – думал Скрипун. – Кажется, там ещё что-то было! Но… Что, Матильда? А-а… Точно! TW-1 может перемещаться сквозь пространство на дикие расстояния – это шесть!

«Да… И это было, – вспомнил я наше появление в этой «прекрасной» долине! – А ещё он и других перемещать может!»

– Вроде бы всё, есть ещё, но это стандартная для Единых мелочь, по типу: длинные когти, развитая мускулатура, облик монстра и прочее!

– Слушай! – обратил на себя внимание Николас. – А ты можешь как-то научить нашего друга Влада этим премудростям? Ты же ведь знаешь больше об обучении! Наверняка друзья – это хорошо, а когда они ещё и сильные соратники!

– Согласен, мысль хорошая! – положительно покачал головой Дед. – Думаю, что за два-три года научу его всему, что знаю!

«ДВА-ТРИ ГОДА?! – мысленно пропал я. – Какие года, Дед? У нас есть максимум… Кстати, а сколько Николас тут планирует находиться?!»

– Отлично! – как-то даже радостно сказал Ник. – Думаю, что ты и для нас чего полезного откроешь! То, что мы могли не знать или не уметь!

– Да вы по сравнению со мной – дети в песочнице! – засмеялся Скрипун. – Вам ещё учится и учится! Матильда тоже много чего знает! В общем – со мной вы не пропадёте!

– Это точно! – улыбнулся Ник. – Кстати, а у этой «тишины» имя есть? Или «тишина» и есть имя?

– «Тишина» и есть имя! – положительно покачал головой Дед.

– А что ты делал, когда встречал Тишину? – напирал Николас, пытаясь выведать ещё немного полезной информации о Тишине.

Скрипун замер, его синий глаз закатился под лоб, словно он листал старую книгу воспоминаний.

– Встречал… – прошептал он еле слышно. – О да! Было дело! Один раз… Но почти встретил. Не сама Тишина, нет… Её подручный. Я его назвал: «Предвестник»!

Он обвёл нас таинственным взглядом и понизил голос до конспиративного шёпота:

– Идёшь ты по лесу, а сзади – шорох. Оборачиваешься – никого. Потом – снова шорох. И голос… тихий-тихий, прямо в ухе: «Не бойся… отдай мне свой шум… станет так легко…». Он шепчет тебе самые тёмные мысли, которые ты сам в себе боишься признать. Оборачивает тебя против самого себя!

Он судорожно сглотнул, и его панцирь издал скрежет.

– А потом… появляется он. Бледный, как смерть, с пустыми глазницами. Идёт и улыбается. Широкая, неестественная улыбка, от уха до уха. Идёт и шепчет: «Хочешь… Тишины?». Он не нападает. Он просто… предлагает. И самое ужасное – ты начинаешь ХОТЕТЬ этого. Потому что его шёпот – это уже такая пытка… что тишина кажется спасением!

Он вдруг схватился за голову, как бы пытаясь заглушить воспоминание.

– Я… я тогда убежал. Споткнулся, упал в ручей… и он отстал. Вода… Я заметил, что она как-то мешает им. Преломляет сигнал, что ли… Не знаю. Больше я на ту тропу не ходил! – выдохнул он и посмотрел на нас взглядом, полным боли. – Так что, дети мои, если увидите бледного улыбающегося мужика без глаз, который шепчет вам гадости на ушко – БЕГИТЕ. Не оглядывайтесь. И ищите воду!

В хижине наступила тягостная пауза. Даже Алёша дёрнул плечами, будто представил эту картину. Видимо, и он остался впечатлён этим рассказом.

– Спасибо, что предупредил, дружище, – нарушил молчание Николас. – А где здесь у тебя туалет?

– Выходишь, и любой куст твой! – спокойно сказал Дед.

– Понял! – кивнул Ник и пошёл на выход.

– Влад! – обратился ко мне Дед, глядя на меня.

– Да? – перевёл я на него взгляд и… стало как-то жутковато. Он будто смотрел куда-то сквозь меня! Или внутрь меня.

– Расскажи мне о… о прошлом!

«Ухты! – подумал я. – Неожиданный вопрос! Но что сказать? Что в 2к26 году люди тратили зарплаты на кредиты, потому что покупали телефоны и автомобили? Отдавали немыслимые деньги каждое утро за раф-кофе и маффин? Что у нас целое молодое поколение бомжей, которые не могут взять квартиру даже в ипотеку? Что на зарплату можно жить первые два дня после неё? Что рассказать-то? Что-то я так задумался и уже даже не знаю, чей мир безумнее?! Но тут я по-настоящему задумался: а хочу ли я домой?»

– Чего молчишь? – выдернул из нирваны Дед уже меня.

– Даже не знаю, как охарактеризовать мой мир! – выдал я с улыбкой. – Главное, что могу выделить, так это спокойствие! Люди были беззаботные и чаще всего с трудностями не сталкивались! На широкую ногу мало кто жил, но… Но все жили, зная, что из-за угла не выбежит мутант!

– О как! – покивал Скрипун. – Ну а люди какие? Добрые, злые, завистливые? Расскажи мне об обществе!

– Общество разное, на самом деле! Всяких хватало, но чтобы прям злых или завистливых я в жизни своей не встречал! Всяких хватало!

– Понятно! – снова закивал Дед.

– С чего мне начать свою тренировку? – задал я Скрипуну вопрос. – Как научиться обходиться без обруча?

– Ты должен уметь делать так, чтобы, когда ты снимал обруч, шёпот возвращался в твою голову только по твоему желанию!

– Кажется, понял! – кивнул я, смотря в стол, но боковым зрением видел, как Дед буквально сверлил меня взглядом. Что он пытается сделать? Зачем так пристально смотреть? Не уж-то он из этих?! Осуждаю! – Осталось понять, как это сделать! – заключил я с улыбкой.

В это время дверь открылась, и Николас зашёл внутрь. Лицо было суровым и задумчивым. Похоже, в его голове вертелась какая-то мысль, и он её думал! И даже её выдал:

– Дед, а вот если бы на твоём пути встала Тишина – чтобы ты делал?

– Бежал бы – не оглядываясь!

– Скажи, Дед, – спросил Николас, сделав лицо очень серьёзным. – Ты слышал про западные территории КэЭма?

– Слышал! – покивал Скрипун головой.

– Слышал о том, что его также называют «дикий запад»?

– Да, это название прижилось ещё в моей юности! – закатил Дед глаз наверх, погружаясь в воспоминания.

– А ты слышал про Неуловимого Джо? – в который раз Николас вытащил Деда из нирваны.

– Неуловимого? – удивился с улыбкой Дед. – Почему же он Неуловимый?

– Потому что он никому не нужен был! – выдал Николас и засмеялся. И как этот старый анекдот до этих времён дожил?! Но затем Ник успокоился и спросил уже более серьёзным голосом, но с улыбкой: – А ты слышал о самой быстрой руке дикого запада? О Николасе Митчелле?

– Нет, не слышал! Кто это?

Тут лицо Ника напряглось, приобретя злые нотки: брови нахмурились, нос растопырился, губы надулись.

– Я – Николас Митчелл!

С этим словом Ник буквально за четверть секунды вынул из кобуры пистолет и…

БАМ!

Выстрелил Скрипуну прямо в лоб. От головы не осталось ничего. Она просто разлетелась вдребезги! Всё содержимое головы Деда, все его знания – были на стенах, на мне, на Диане, на столе. Уголок окрасился в красный цвет!

– ЗАЧЕМ?! – заорал я на всю хижину.

– Обруч, что одет на твоей голове, – первый прототип был изобретён в 2089 году, соответственно, своровать его он не мог, когда убегал из КРЭЧ! Нас в КэЭм предупреждали, что если мы видим кого-то с этим обручем, то лучше не связываться! Потому что мы ещё точно не знали, как он работает! Но тогда о дате первого прототипа мы не знали! Дату узнал уже я, как раз на той первой базе КРЭЧ, в одном из документов! Думай дальше – у него на улице тумбочка зарыта в землю, дверцами вверх, в нём консервы и другие разные продукты! Откуда он их берёт? Или ему их привозят и оставляют на дороге в грузовике? Дальше: столько лет сидит здесь и ни разу не натыкался на Тишину? Не натыкался на неё, но знает, как она работает? И Тишина ни разу не пришла за ним? Странно! В его хламе много всего валяется, а также очень старая одежда. Очень дряхлая! На одной из вещей я увидел нашивку с выцветшей, но читаемой надписью «Леонид Тихомиров», а ниже под именем: «LT-1». Тихомиров! Можете говорить всё что угодно, но я точно уверен в том, что его кличка была Тихий! А теперь, дамы и господа, внимание – я только что уничтожил Тишину!

Глава 16. Матильда. Часть 1

Слова Николаса повисли в гробовой тишине, нарушаемой лишь шипением догорающих в печи дров. Я сидел, не в силах пошевелиться, с лицом и одеждой, залитыми тёмной, вязкой жидкостью, которая ещё секунду назад была мозгом Скрипуна. Диана застыла с широко раскрытыми глазами, прижав ладонь ко рту. Алекс стоял у двери, его руки были сложены на груди, а лицо выражало крайнее удовлетворение.

– Ч… что? – выдавил я, наконец отрывая взгляд от кровавого месива на стене и глядя на Николаса. – Ты… ты утверждаешь, что этот… этот чокнутый дед… и… и… и… и… и был… «Тишиной»?

– Ага! – коротко ответил Николас, заряжая в револьвер патроны. Правда, потом всё-таки расширил свою версию: – Всё было на виду. Он сам нам всё и рассказал, просто мы не хотели слушать.

Николас убрал ствол в кобуру, подошёл к столу и грубо стёр рукавом кровь с планшета.

– Люди для мутантов – это такие очаги шума в пространстве! Невидимые, но мы их чувствуем! Быть может, кто-то даже слышит! Сейчас я понял, что это происходит из-за внутреннего диалога, но… Он не питался их мыслями! Он просто терроризировал ближайшие поселения и долгие годы, видимо, внушал жителям, что если они будут думать, то привлекут внимание Тишины, поэтому он сказал им перестать думать, а когда те не слушали – приходил и делал что-нибудь плохое: нападал, воровал людей и прочее всякое разное! Поэтому Тишина и ворует мысли – не любит ментальный шум. А кто у нас тут постоянно жаловался на ментальный шум и нацепил на тебя глушитель? Чтобы ты не почувствовал, КТО он на самом деле! «Оно не вездесуще. У него есть тропы». А кто составлял детальные карты и знал все перемещения? Тот, кто их и создавал. «Шептун», «Предвестник»… Это всё был ОН. Он разыгрывал целый спектакль, чтобы держать жителей и нас в страхе и под контролем. Чтобы мы добровольно остались здесь, в его «безопасных» владениях, но для чего? Я не знаю, чем он питался, кроме консерв. Но он определённо поехавший и частично обезумевший мутант, который боролся за выживание своего разума. Быть даже может, раздвоение личности, кто его теперь знает?!

Я с ужасом вспомнил, как Скрипун пристально смотрел на меня, словно пытаясь заглянуть в самую душу. Он не просто слушал. Он… пробовал на вкус.

– А «Матильда»… – прошептала Диана, всё ещё в шоке.

– Часть его безумия. Или, может, способ разделить свою личность, чтобы справляться с тем, чем он стал, – предположил Николас. – Неважно. Важно то, что он был главной угрозой в этих лесах. И теперь её нет.

– Но… он помог нам! – попытался я возразить, всё ещё не в силах принять эту реальность. – Он дал воду! Он рассказал про «Якорь»! Дал ценные советы! И…

– Лучшая жертва та, что не знает о том, что она жертва, Амнезик, – Николас посмотрел на меня с нескрываемой усталостью. – Он заманивал нас в ловушку. Держал про запас. Может для того, чтобы «покушать» позже. А может, ты и правда был ему интересен. Может, у него счёты с TW-1, и он решил отыграться на тебе?! В конечном счёте мы были для него скотом.

Он потянулся ко мне и резким движением сорвал с моей головы металлический обруч. Тот самый, что заглушал «шёпот».

И он ворвался обратно.

…Свобода… Лес… Дед… Безум…

Не плавно, а с оглушительным рёвом. Тысячи голосов, шёпотов, стонов, слившихся в один давящий, хаотичный гул. Я ахнул и схватился за голову, падая со стула. После искусственной тишины этот шум был физически болезненным.

– Дыши! – приказал Николас, стоя надо мной. – Привыкай – это твоё оружие. Твоя система предупреждения.

Я заставил себя дышать, продираясь сквозь ментальную бурю. И да, Николас был прав. Фоновый шум был… чистым. В нём не было того странного, статичного, «собирающего» присутствия, что я чувствовал раньше. Того, что на самом деле исходило от Скрипуна. Его не было.

– Он… он правда исчез, – прошептал я, поднимаясь на ноги и опираясь на стол. – Никакого «Тихого». Никакой «Тишины».

– Значит, карты в планшете и тушёнка в грузовике – теперь наши! – Алёша, наконец пришедший в себя, подошёл и взял устройство из рук Николаса. – И нам не нужно никого бояться. Ну, кроме обычных монстров, бунтарей и КРЭЧ.

– И TW-1, – мрачно добавил я, потирая виски.

– И TW-1! – согласился Николас. – Но с одним врагом мы разобрались – остальные впереди. Мы берём всё, что сможем унести полезного. Проверяем ту самую «тумбочку» на улице. Ищем какие-нибудь научные штуковины по типу обруча, быть может, у него что-то ещё завалялось тут! И движемся по его же картам. Алекс, дай планшет, я пока что буду думать над безопасным маршрутом, а вы начинайте!

Мы вышли из окровавленной хижины на свежий воздух. Лес вокруг больше не казался таким враждебным. Да, он был полон мутантов и опасностей, но главный хищник, невидимый и вселяющий ужас, был устранён!

Я стоял, вдыхая воздух, и слушал оглушительный хор «шёпота». Это было ужасно, но… признаться – я по нему скучал. Без него было хорошо, но как-то не по себе! Но тут я опомнился и начал ковыряться в барахле Скрипуна вместе с Алёшей.

«Якорь», сказал Скрипун. Теперь мне предстояло найти его самому. Без советов безумного Деда. Но лучше так! Ведь действительно неизвестно, что он мог с нами сделать! Зато теперь дальше будет просто. Нужно всего лишь выжить. Добраться до базы КэЭм. А там… разобраться с TW-1, с КРЭЧ, с Анной… и с самим собой. Хотя… я же сбежать хотел! Хм…

Через минут двадцать мы уже были готовы выдвинуться.

– Пошли, – сказал Николас, взваливая на плечо рюкзак, полный провианта. – Мы уже достаточно задержались в гостях!

Мы двинулись в путь, оставив позади теперь уже пустую хижину и упокоившуюся Тишину!

Первые несколько часов мы шли молча, каждый переваривал произошедшее. Я шёл, сосредоточившись на своем внутреннем состоянии. «Шёпот» бушевал. Зато я вроде теперь понял, что, как и к чему в этом незнакомом для меня мироустройстве. Важная составляющая: «потери мыслей». Ник говорил, что чувствует других, как очаги шума в пространстве. Значит, если делать обычный логичный вывод, то это мои мысли и чувства, которые нужно уметь либо сдерживать, что не получится с мыслями, либо блокировать, что у меня пока что не выходит. Хоть это и удавалось, но на считанные секунды. Да, прогресс. А хочется, чтобы уже прям научился!

– Держим курс на северо-восток, – голос Николасa, прозвучавший сквозь шелест листьев, вернул меня к реальности. Он шёл впереди, сверяясь с планшетом. – По картам Деда, есть два пути: первый – вход в старые тоннели, он должен быть в паре километров отсюда, и второй – выход из леса и по полям на открытой местности. Леса будут дальше, но тут отмечено, что в них много разных монстров. А в тоннеле их почти нет! Тоннели должны вывести нас к окраинам этого безумного места, а там неделя пути, и мы уже будем у нашей территории!

– И мы просто верим этим картам? – проворчал Алекс, неся самый тяжелый рюкзак с тушенкой. – Вдруг он там ловушку какую последнюю приготовил? Заманил в тоннель, кишащий монстрами?!

– Он не ожидал, что его Тишина закончится пулей, – парировал Николас, не отрывая глаз от экрана. – А эти карты... Они слишком детализированы. Это труд многих лет. Фальсифицировать такое... Нет, это настоящие. Его главный козырь и наша удача.

Диана шла рядом со мной, её лицо всё ещё было бледным, но в нём уже угадывалась лёгкость и хорошее настроение. Видимо, ей всё-таки стало получше! Я шёл и думал, как с ней заговорить, но тут:

– Как ты? – тихо спросила она. – Снова слышишь... всё?

– Да, – кивнул я. – Но сейчас это... почти приятно. Как вернуться домой после долгой командировки. В дом, где вечно кричат соседи, но это твои соседи.

Она слабо улыбнулась.

– Рада за тебя. А «Якорь»... Есть мысли?

Я покачал головой.

– Пока нет. Воспоминания из прошлого кажутся... Чужими. Как сцена из фильма. А здесь... – я махнул рукой, оглядывая сине-фиолетовый лес. – Здесь пока не за что зацепиться.

– Дай время, – просто сказала она. – А ловко ты придумал с этим, как его?!

– С чем? – не понял я.

– Ну, с этим, типа, с прошлым! – улыбнулась она, и тут я понял – они подумали, что я всё выдумал! Пусть лучше будет так!

– Фантазия – моё третье имя! – сказал я и засмеялся по-дебильному.

– А какие первые два? – искренне поинтересовалась она, но тут я заметил, как на нас стал косится Алёша, и… А что, если это его девушка?! Ёпт, тогда получается, я с ней… Флиртую?!

– Второе – осторожность, а первое – паника! – сказал я и снова по-дебильному рассмеялся, только уже старался смеяться действительно как недалёкий. Ещё мне не хватало личных проблем внутри отряда! Но Диана рассмеялась. И, насколько я мог судить, по-настоящему. Она что, ценит открытость и самоиронию? Беда!

– Так куда мы идём? – громко прервал нашу беседу Алёша.

– Выбирать я не буду, а будем мы – голосовать! – отрезал Николас, не решаясь вершить нашу судьбу. – Я за тоннель! – и тут он перевёл взгляд на меня.

– Я не знаю, если честно! – сказал я и попытался рассуждать логически: – Я новичок в этом мире, поэтому даже не в курсе, где нас убьют быстрее! Лишь только моя чуйка может нам как-то помочь, да вот только с Тишиной она не сильно-то и помогла!

– Ни твой шёпот, ни наши способности – нам не помогли! – согласился Алёша. – Эта тварь десятилетиями совершенствовалась и училась прятаться! А мы что? Взрослая жизнь для большинства из нас началась плюс-минус лет десять назад! Когда мы были в проекте – этот Дед уже по этим лесам бегал! Так что у нас была ставка только на наш ум! На ум Ника! И мы выжили!

– Я за большинство! – сказал я в заключении, и все уставились на Диану.

– Ох… Опять мне выбирать! – вздохнула она и приложила ко лбу ладонь. – Я думаю, что внизу у нас будет больше шансов выжить, главное, чтобы тоннель завален не был! А наверху нас могут атаковать сразу со всех сторон! А внизу у нас только два гипотетических фронта, это спереди и сзади! Так что я больше склоняюсь за тоннель, но! Предлагаю спихнуть ответственность на судьбу! Алёша, подкинь монетку!

Алёша повозился, пытаясь найти в карманах монетку, но успехом это не увенчалось! Его лицо сразу нахмурилось, и он стал ещё активнее искать её.

– Похоже, я свою счастливую монетку потерял!

– И как же мы теперь без неё будем?! – спокойно спросил Николас. Ему, кажется, было всё равно, но затем он залез в карман и достал какую-то монетку, но… Что-то она была слабо похожа на те, что были при мне: такая же круглая, но только этот круг напоминал шестерёнку.

– Можно посмотреть? – спросил я, протягивая руку. Николас посмотрел на меня загадочным взглядом, но потом вспомнил, что я попаданец из альтернативного прошлого, и, видимо, вопрос у него отпал сам собой. Он протянул монетку мне и спросил: – У вас они были другие, да?