Текст книги "Признаки Эволюции (СИ)"

Автор книги: Петр Денисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Не надейся на этот хлам! – мрачно проронил Николас, словно прочитав мои мысли. Он подошёл к столу и осмотрел еду. – Выглядит нормально. Пахнет нормально. Но я бы не стал это…

– Боишься яда? – перебила Диана. – Я, пожалуй, попробую, как готовят для лучших сотрудников КРЭЧ! – сказала она и уселась за стол, взяв в руки вилку.

– Не боюсь, но остерегаюсь всего, что исходит от того типа! – поправил он, доставая из рюкзака наши скудные припасы – питательные батончики, консервы и воду. – Ешьте своё. А новую одежду… – он бросил оценивающий взгляд на меня, – стоит примерить. Если, конечно, там нет вшитых подарков.

Когда Ник договорил, то хотел уже вскрыть банку с тушёнкой, как вдруг на весь салон вагона… салон вагона… салон! Такое бывает? Салон вагона?! Пусть будет салон! На весь салон раздался голос TW-1 из динамика:

– Я всё вижу и обижусь, если вы будете есть свою еду! Оставьте её на потом, она вам ещё пригодится!

Ник вздохнул, но послушался и убрал тушёнку. Затем он сел рядом с Дианой и, взяв вилку, начал изучать то, что было на столе: салаты и… я даже примерно угадать не смогу, что там за ингредиенты. Кажется, что-то не знакомое! Но пюре с котелками я знал! Также были ещё четыре горшочка, наверное, с каким-нибудь супом или ещё чем-нибудь. На десерт был чизкейк, чай и различные печенюшки с конфетами.

Я взял комплект одежды. Материал оказался приятным на ощупь, по весу – лёгкий, почти невесомый, но очень плотный. Я попробовал растянуть и… получилось. Действительно, всё растягивалось, хотя по первому взгляду так и не скажешь. Но вот палитра, конечно, меня разочаровала: ярко-оранжевая куртка, розовая майка и садовые штаны с защитными элементами в виде наколенников. Хорошо предусмотрели!

Когда я взял в руки одежду, то под ней ещё были и налокотники.

«Бонус!» – подумал я.

Также была ещё и кобура. И, взяв всё это барах… Хотя… Что-то язык не поворачивается назвать эту одежду барахлом! Так-то она нормальная, за исключением раздражающей цветовой палитры!

Затем я удалился в угол вагона, чтобы переодеться. Скидывая свои лохмотья, я поймал себя на мысли, что чувствую почти детский восторг от чистой, целой одежды. Прямо как дома, когда купил что-то новое. Но что ещё приятнее – эту одежду подарили!

«Вот оно, новое измерение роскоши в постапке – не быть похожим на бомжа!» – подумал я.

Новый образ сидел как влитой, будто сшит прямо на меня. Он не стеснял движений, и в нём действительно было необычайно комфортно. Хотя… Если учитывать, что это тело было взращено… Или выращено? Или… Или рождено? Я даже не знаю! Короче, они в любом случае должны знать характеристики этого тела, поэтому неудивительно, что всё так подошло!

– Ну что, самая быстрая рука Дикого Запада? – окликнул я Николаса, демонстративно расправляя плечи. – Как я выгляжу?

Он обернулся, и в его глазах мелькнуло нечто похожее на одобрение. Не закончив пережёвывать откушенную часть от котлеты, он стал говорить:

– Почти как человек. Теперь хоть не надо будет переживать, когда в тебя будут стрелять.

Алёша фыркнул, услышав, что кто-то за меня переживает, но и он изучающе разглядывал новую экипировку.

– Ладно, ладно, не дурите, – сказал он. – Думать надо. Этот… TW-1… Он играет с нами. Сначала закинул сюда, а теперь играет в благородного рыцаря!

– Кстати! – раздался голос из динамика. – В свою пользу хочу сказать, что я вас сюда не закидывал! Своему перемещению можете сказать спасибо своему другу – CTW-1.6, он же – Амнезик!

И тут все уставились на меня. Ну а я чё?!

– Я не в курсе, ребят! – начал я оправдываться. – Это всё…

– А как мы теперь узнаем, – громко начал спрашивать Николас из-за стола, крутя головой в разные стороны, будто пытаясь найти место, куда нужно говорить. – Что ты говоришь правду?!

– Когда ваш друг научится использовать эту силу осознанно – тогда и узнаете! А сейчас – приятного аппетита!

– Что будем делать? – спросил Алёша, смотря на Ника.

– А что нам остаётся? – Николас с силой сжал вилку. – Сидеть здесь и ждать, пока эта Матильда не превратит нас в овощей? Или попытаться Амнезиком прошибить стену реальности, чтобы он открыл портал прямо на базу? Нет. Мы играем по его правилам. Пока что. Мы идём, находим эту стерву и… – он замолчал, не в силах договорить. План заканчивался на «находим».

– А потом? – тихо спросил я. – Допустим, мы её… нейтрализуем. Он нас просто отпустит? С такими знаниями? С такими… – я указал на себя, – образцами?

– Не отпустит, – просто сказал Алёша, проверяя затвор нового пистолета, который TW-1 предусмотрительно оставил для меня. – Никогда. Мы для него или инструмент, или угроза. И то, и другое не принято отпускать на волю.

– Значит, и на него нужно искать управу, – заключила Диана. Её голос был твёрдым. – Но сначала – Матильда. Один шаг за раз.

В этот момент поезд плавно тронулся. Без гуда, без скрежета – лишь лёгкая вибрация под ногами. Мы покатились вперёд, в темноту тоннеля, навстречу новой западне.

Мы все… точнее, я и Алёша – присоединились к Николасу и Диане. Мы сначала изучили то, что предстоит кушать… или есть? Я забыл, как вульгарно, а как нет! Хотя… сейчас уже в принципе-то и не важно! Меня больше сейчас интересует, правда ли то, что это я нас переместил! Если это так, то получается, что я всех подставил под удар!

– Обручи надеваем, – вернул меня к реальности голос Николаса, – только перед самым входом и…

– Обручи лучше наденьте сейчас! – приказал голос из динамика. – Мой поезд, конечно, защищает вас и ваши мысли, но кто его знает, чему ещё научилась Матильда за столько лет?!

Мы кивнули. Я взял свой обруч. Устройство было холодным и безразличным. Оно не давало ответа на главный вопрос: что важнее в этом мире – найти «Якорь» внутри себя или положиться на «Якорь», выкованный кем-то другим? Кстати, а выглядит, как будто эту штуку реально ковали! Хм…

Поезд набирал скорость, унося нас прямиком к новой опасности. Все надели свои обручи на головы и продолжили есть, но уже без разговоров.

Я понимал, что скоро мне придётся выбирать. Между тем, кем меня сделали, и тем, кем я мог бы стать. Между доверием к этим людям и побегом от них. И похоже, что между ними и TW-1!

Глава 19. Матильда. Часть 4

Мы доели под аккомпанемент лёгкого гула двигателей. Еда была… неземной! Вкусной до слёз. И от этого становилось не по себе – словно нас откармливали перед забоем. Или это выпендрёж перед представителями КэЭма? Типа: «Смотрите, как у нас кормят!» Ладно, нужно думать, что делать дальше!

– Ладно, – подхватил мою мысль Николас, отодвинул тарелку и посмотрел на нас. – План! Вернее, его отсутствие: входим, ищем эту Матильду, пытаемся понять, как её остановить. Приоритет – выживание, а не героизм.

– А как её остановить? – спросил Алёша, с видимым усилием глотая кусок чизкейка. – Если она может выжимать мозги на расстоянии…

– Не знаю, – честно признался Николас. – Может, поэтому нам и дали эти штуки?! – он постучал по обручу.

– Может, они не только защищают, – начал развивать мысль Алёша, – но ещё и… дают ответный удар?

– Ага… – скептически произнёс Ник. – А потом догоняет и ещё ударов добавляет! Нет! Тут что-то другое! Если бы эти обручи были бы полезны – он бы отправил своих людей, а значит – ему нужны не просто бойцы!

– И какие «не просто бойцы» ему нужны? – спросил я.

– Тут не простая монотонная работа: veni, vidi, vici! – развивал мысль Ник. – Ему нужна импровизация!

«ДааааааааЛаааааааадно?! – восхитился я от услышанного. – Тут кто-то знает цитаты Юлия Цезаря!»

– У тебя чего глаза на лоб полезли? – поинтересовалась Диана моим ошеломлением.

– Да так, просто необычно слышать цитату Гая Юлия Цезаря! – с искренней улыбкой выдал я, вспоминая школу и как любил историю.

– Кого? – не понял Николас.

– Э-эм… – протянул я, и тут у меня на лице вновь заиграло удивление, но уже другое. – Эту цитату Цезарь сказал! Он был древнеримским полководцем и государственным деятелем.

– Эту фразу наш общий друг придумал! – скептически посмотрел на меня Николас. – Не помню уж, на каком языке, но означает: пришёл, увидел, победил!

«М-да… – огорчённо протянул я в уме. – С другой стороны, можно столько цитат себе присвоить! Как, оказывается, всё легко с этим делом в поставке: сказал, что сам придумал, – значит, так оно и есть! Надо задуматься над этим!»

– Импровизация! – напомнил Алёша.

– Да! – продолжил развивать мысль Ник. – Ситуация нетипичная, и к ней нужно подходить творчески! Поэтому мы лучше для этого подходим!

– Интересная гипотеза! – послышалось из динамика.

– Во-о! – растянул Николас. – Значит, я в чём-то прав! Так что исходить будем из ситуации!

– Но для чего это всё?! – начал возмущение Алёша. – Почему не сказать прямо то, что от нас нужно? Зачем мы вообще ему? Если нас действительно перенёс Амнезик, то получается, что он нам помогает, после того как пытался убить, но зачем?

– Проверяет, – уверенно сказала Диана. – Всё это – тест. Но в первую очередь… – она посмотрела на меня, и в её взгляде не было упрёка, лишь усталое понимание.

– Для меня, – закончил я за неё. – Потому что я… я… это тело – его клон!

Тишина, которую создавал обруч, внезапно стала для меня пыткой. Я рванул его с головы. Шёпот Единых ворвался в сознание с новой силой, но сейчас он был желанным глотком реальности.

– Что ты делаешь? – резко спросил Николас.

– Дышу, – ответил я, закрывая глаза. – Думаю. Если я и правда нас переместил… значит, где-то во мне есть эта сила. И если TW-1 хочет, чтобы я её использовал, то, может, не стоит прятаться за его железками? Может, нужно попытаться… понять её?

– И стать таким же, как он? – мрачно спросил Алёша. – Если развивать те мысли, что сказал нам Дед, то ты, видимо, самый успешный из его клонов! Он тебя перетянет на свою сторону, чтобы ты стал таким, как он!

– Стать сильнее, чем он, – возразил я, открывая глаза. – Чтобы больше никто не мог решать за нас, куда нам идти и кого убивать!

В этот момент поезд начал замедлять ход. Плавно, почти бесшумно. За окном, вернее, за глухой стеной вагона, ничего не изменилось – всё та же тьма. Жаль, нет часов, интересно, сколько мы ехали!

– Тридцать семь минут! – послышалось из динамика.

– А какая была скорость? – поинтересовался Николас.

– Эм… – прозвучало как-то неловко из динамика. – В районе 90 километров в час!

– Значит, от нашей точки где-то… – затих ненадолго Николас, раздумывая над задачей. И… я, признаться, удивлён. Я, конечно, хорошо закончил школу, но сосчитать быстро в уме то, что… – Что-то типа пятидесяти километров проехали!

Выдал Николас, и я опять удивился! Значит, как искать координаты, они не в курсе, а сосчитать в уме, сколько мы проехали, это мы можем?! Куда я попал? Что здесь вообще происходит?!

Голос TW-1 снова раздался из динамиков:

– Прибываем к точке входа через три минуты. Ваши обручи активированы. Помните… Хотя…

Сообщение из динамика прервалось, и мы переглянулись. Но потом поняли, а точнее, увидели: он вышел к нам и продолжил говорить уже вживую:

– Помните – всё в ваших руках! Удачи. И, Владлен… надень обруч и постарайся на этот раз не отправить своих друзей прямиком в пасть к левиафану. Шутка!

Поезд остановился, и дверь, ведущая наружу, бесшумно открылась. За ней был сырой, тёмный проём в стене тоннеля, ведущий куда-то вбок. Оттуда тянуло запахом плесени, старых камней и чего-то ещё…

Мы переглянулись. И тут я вспомнил про пистолет. Я подошёл к той выдвижной панели, взял пистолет, положил… или вложил? Вложил его в кобуру! Взял патроны, запасные магазины и…

– А это что? – не понял я.

– Принадлежности для чистки оружия! – пояснил TW-1. – Мало ли пригодятся! Фонарик тоже возьми! Он лучше тех, что у вас! А-а… чуть не забыл! Диана!

– Да? – нахмурила она брови.

– У тебя есть шанс задержать группу на минут двадцать! Ничего не забыла?!

И тут она начала напрягать мысль, пытаясь вспомнить, что упустила, я стал зрительно осматривать вагон, и когда наткнулся на розетку, выдал:

– «Стриж»!

– Точно! – вспомнила Диана. – Я прям быстро-быстро!

– Пока ваш аппарат заряжается, вы можете задать дополнительные вопросы! – сказал TW-1 и, усевшись в кресло, начал устраиваться поудобнее.

– Какой её… – начал говорить Николас и задумался. – Этот… личный номер, во!

– Что? – не понял TW-1.

– Ну у тебя ТиВи, а она кто?

– А-а… ты об этом! CML-19.7.

– Клон Матильды… – начал я размышлять, но почему-то вслух. Я даже сам удивился!

– Леонидовны! – закончил за меня TW-1, и мы переглянулись. – Да-да! Вы всё правильно поняли! Она клон его дочери, именно поэтому они сдружились!

«Вот те раз! – произнёс я мысленно, и… вроде мысленно! – И такое бывает?!»

– А Владлен твой первый и единственный клон? – вдруг почему-то спросила Диана, а не какой-нибудь Алёша. Почему ей это интересно?

– Да! – коротко ответил TW-1.

– А почему он на тебя не похож, если он твой клон? – спросил уже Алёша и…

Я рванул к первой попавшейся отражающей поверхности. Единственное, что попалось, – это был металлический поднос. Сойдёт! Я его поднял и… черты были размыты, но… эту рожу я всегда узнаю! Свою рожу! Но почему? Разве у попаданца не должна меняться внешность?! Как такое возможно? А, или быть может, просто я так сам себя вижу, а другие меня видят по-другому? Или это тело изменил тот, кто меня сюда закинул?! Сколько теперь будет пищи для ума! Я мельком посмотрел на TW, тот лишь ехидно улыбался. Он знает, в чём дело! Знает и не говорит!

– Почему? – спросил я. – Почему я…

– Мы меняем внешность клонов ещё до этапа зарождения, так что не все клоны, а точнее все клоны не похожи на того, с кого делают «слепок». Мы ещё и пол можем менять!

– Ламинат, паркет или ковролин? – уточнил я на всякий случай.

TW-1 лишь вздохнул. И не ответил! Жаль, а ведь действительно интересно!

– Я хочу знать… – начал я, но был перебит TWхой. Во, ТэВэха! Звучит!

– Узнаешь сам! – и тут улыбка с его лица пропала. – Нет! Я ХОЧУ, чтобы ты сам узнал о том, как ты попал в наш мир!

Я впал в замешательство и хотел уже что-то возразить, предъявить или узнать, но меня опередил Николас, выдав очень тихо:

– Она не сбежала! – он смотрел куда-то сквозь дно поезда, и затем добавил, медленно поднимая взгляд на спинку кресла, в котором сидел ТэВэха. – Вам пришлось её отпустить!

– А-ха-ха! – раздался искренний смех ТэВэхи. – А ты молодец, мне это нравится! Да, ты прав – мы её отпустили! Она разбушевалась, и там был один из слабых наших сотрудников, точнее – Матильда оказалась сильнее нашего сотрудника! В общем, там встал выбор между тем, что её просто отпускают, или жизнями людей, а наших людей мы ценим!

– Даже Леонида? – с подходом спросила Диана.

– Даже его! – подтвердил ТэВэха. – В частности, он сам виноват – его никто не выгонял? Ему сказали, что он может спокойно выходить на пенсию и жить нормальной жизнью, но ему всё время что-то было не так или не эдак! Он любил с чем-то постоянно возиться, вот и сбежал! Его реальность не вынесла того, что он не центр мироздания! А когда понял, что натворил – просился обратно, но кому он уже нужен был?!

И… все затихли. Мы ещё какое-то время простояли в тишине. Я разглядывал свою кобуру. Николас что-то перебирал в уме. Диана наблюдала за индикатором зарядки. Алёша заряжал патроны в магазин для автомата.

– Николас! – вдруг обратился ТэВэха. – Патроны-то возьмёшь?

Николас не сразу перевёл взгляд на него. А потом, придя окончательно в себя, кивнул и забрал свои патроны оттуда же, где были уже мои одежда и пистолет. Кстати – осталось теперь научиться стрелять! Вы ещё даже не представляете, какой обезьяне доверили гранату!

– Зарядился! – наконец сказала Диана и, убрав дрон в рюкзак, подошла к выходу.

– Не забудьте, что она в курсе, что вы к ней идёте, ну и удачи… А-а… – вспомнил ТэВэха. – И не перессорьтесь!

– В каком смысле?! – вдруг насторожился Алёша.

– Поймёте! – улыбнулся ТэВэха.

Николас первым подошёл к проёму и посветил внутрь. Узкая, обвалившаяся штольня уходила вверх.

– Ну что, готовы? – бросил он через плечо.

– Готов, капитан, – я надел обруч обратно, и мир снова погрузился в оглушительную, искусственную тишь.

Мы вошли в штольню, оставив за спиной стерильный комфорт поезда и хищный интерес TW-1. Впереди была только тьма, тишина и невидимый враг, способный отнять самое ценное, что у нас оставалось – самих себя.

Мы вошли в штольню, оставив за спиной стерильный комфорт поезда и наблюдательный интерес TW-1. Впереди была только тьма, тишина, невидимый враг и… непонятно какой запах!

Первый час пути прошёл в напряжённом молчании, нарушаемом лишь шуршанием подошв по гравию и тяжёлым дыханием. Штольня оказалась не просто проходом, а лабиринтом. Полуразрушенные тоннели временами разветвлялись, приводили в тупик, и мы возвращались обратно.

На очередном разветвлении Николас повёл нас направо. Почему направо? Он сам не знает! Просто чувствует! Говорит: «Запах там другой!» И тут я вспомнил:

«Как говорил один известный волшебник: «Всегда полагайся на нюх!»

Искусственная тишина от обручей давила на психику. На мою, по крайней мере! Отсутствие привычного шёпота настораживало! У меня складывалось ощущение, будто кто-то рядом притаился и ждал, пока я сам нацеплюсь на крючок!

Примерно через три часа ходьбы мы вышли из пещеры в… просторный зал. Скорее всего, это была какая-то бывшая, хм… Даже не знаю, как назвать! Короче, там были: ржавые механизмы, обрывки кабелей и огромные вентиляторы. Здесь Николас повернулся к нам и сказал:

– Привал! Диана – глаз в небо!

– Ничего близко, – через пять минут доложила она.

– Отлично, – Николас опустился на ящик. – Проверяем снаряжение. Экономим батареи фонарей. И… пьём и едим.

Пока мы пили воду и жевали батончики, напряжение между нами начало проявляться. Алекс сидел и мрачно смотрел на мою новую экипировку.

– Удобно, да? – бросил он. – Тебе и одежку новую выдали, и ствол. А мы так и в своём старье.

– Алёша, – строго сказал Николас.

– Что «Алёша»? – тот встал. – Почему Алёша? Меня Алекс зовут, приятно познакомиться! Ну или я что, не прав? Он – его клон! Его брат, получается! А мы кто? Расходный материал для их семейных разборок?

– Кстати, хороший вопрос! – попытался я перевести тему для разговора, чувствуя, как кровь приливает к лицу Алёши. – Если моё тело его клон, то он мне брат или отец?

– Хм… – задумался Николас. – Я думаю, что…

– Да плевать всем! – перебил Алёша.

– Ты чего начинаешь тут истерики закатывать? – вдруг очень сердито спросила Диана. Брови треугольником, губки надуты, взгляд хищницы, да и лицо суровое стало какое-то. Мне даже непривычно видеть её в таком виде!

– Ты тоже хороша! – выдал Алёша, вскакивая с места. – Флиртуешь с незнакомцем прямо у всех на виду! Ты его даже не знаешь и готова уже…

– ХВАТИТ НЕСТИ ЧУШЬ! – перебила Диана Алёшу, переходя на крик и вставая с места. Вот этого я точно не ожидал, а она, оказывается, ещё и так умеет! – ТЫ ВООБЩЕ ВСЮ…

– Ребят, давайте жить дружно! – выдал я, вспомнив великую цитату великого кота! А стоп, он же не котом был? Или котом? Точно, кот, вспомнил!

– Молчи, получеловек! – грубо прорычал Алёша, переведя взгляд на меня.

– Сказал – монстр! – улыбнулся я.

– Смотрите на него! – выставил Алёша руку. – Ему ещё и смешно! Да ты…

Напряжение внутри бушевало и росло, но из-за того, что я привык обходить стороной конфликтные ситуации, я пытался погасить и этот конфликт. Но именно почему-то сейчас мне захотелось ответить на грубость грубостью!

– Бедный Алёшенька, долго терпел? – выдал я. Согласен – не совсем грубо получилось! – Внимания лишили. Теперь не ты центр мироздания, а кто-то другой. Ник всю дорогу разговаривает не с тобой! Что, зависть сыграла злую шутку?

– Сейчас ты у меня договоришься! – более злостным и угрожающим тоном предупредил Алёша.

– Ой, и стё ти сделяесь? – спросил я голосом, с которым обычно сюсюкаются с ребёнком. – Убьёсь меня? Ка-а-ак стрясно!

– ТАК, НУ-КА ПРЕКРАТИЛИ ОБА! – выкрикнула Диана, возвращаясь к ругани. – А ТО ОБА СЕЙЧАС ПОЛУЧИ…

Она не успела договорить – Алёша бросился на меня. Мы перекувыркнулись пару раз, но… снизу оказался не я, а он. Я, взяв его за шиворот, прижал к земле и хотел что-то сказать, но в моё лицо прилетел кулак. Раз удар. Два удар. Три! И я уже лежу и смотрю на потолок. Всё внутреннее напряжение переросло в злость, а затем, буквально за секунду, уже перешло в ярость. Мои глаза нашлись синевой, но сейчас я уже не отключился. Я чувствовал зверя в себе и… мне нравилось это ощущение! Это… эта сила! Это мощь – я чувствовал её! Впервые мне не страшно.

Алёша уже был на ногах. Диана что-то кричала, но я не слышал! Нет. Не слушал! Мне было плевать! Я поднялся на ноги, и шёпот в голове усилился, я посмотрел на пол и увидел, что обруч слетел с моей головы. Плевать!

Глаза Алёши тоже нашлись синевой, лицо изменилось: челюсть стала более выбирать, а нос, наоборот, будто ушёл внутрь. Мышцы рук и ног раздулись. И… и он перешёл в атаку. Он повалил меня с ног, но я пинком снизу откинул его за свою голову. Развернулся и бросился на него. Он уже стоял на ногах, и я своей рукой влетел в его лицо. Он рухнул на месте, а я набросился сверху и стал колошматить его дальше!

– Кто вообще вам дал право водить меня куда-то? – выкрикнул я, перестав бить его по лицу и взяв обеими руками за шиворот. – Кто дал вам право пленить обычных гражданских и вести их в своё логово для экспериментов?! Кто вы такие и что себе позволяете? Вместо того, чтобы помочь, вы…

– Да кому ты нужен?! – выдал Алёша со смешком. – Ты вс…

– Я слышал ваш разговор, где ты предложил сдать меня учёным, и Ник согласился!

Я отпустил его шиворот, встал и добавил уже более спокойно, даже с некоей ноткой плаксивости в голосе:

– Хватит с меня этих приключений!

Я пошёл в обратную сторону. Туда, откуда мы пришли. Плевать – выживу! Если я выжил в начале двадцать первого века, значит, и выживу на пороге двадцать второго! Но Алёша не спешил расставаться со мной. Он поднялся и бросился вдогонку. Я развернулся, и в этот момент…

БАМ! [звук выстрела]

Глава 20. Матильда. Часть 5

Мы все обернулись в сторону Николаса. Его оружие смотрело вверх, а он на нас. Он медленно изучал наши лица и при этом спокойно дышал.

– Ну что, мальчики, выпустили пар? – поинтересовался он. – А теперь сядьте!

– Я НЕ БУДУ… – начал Алёша, но…

Но Николас опустил руку и наставил ствол уже на друга.

– А так? – поинтересовался он спокойно.

Алёша поднял руки, но лицо стало выражать удивление с примесью той эмоции, которая выходит тогда, когда тебя предали. Для него это было предательство, потому что выбрали не его сторону.

– Я…

– Сядь! – уже более злостно и властно сказал Николас.

– Хватит! – Диана встала между ними. Её голос стал тише, но был всё таким же твёрдым. – TW-1 сказал: «Не перессорьтесь». Он этого предвидел! Матильда питается воздействовать на нас через наши страхи. Вы что, сами не чувствуете это?

Алёша сдержанно выругался, тяжело вздохнул, но сел обратно на то место, с которого встал перед руганью. Я отвернулся, стараясь унять дрожь в руках, закрыв ими глаза. Голова гудела. Тело ныло. Постепенно ощущение силы покинуло меня, и я снова трансформировался в того скромного, слабого и никчёмного охранника из «Шестёрочки».

– Пар выпустили? – поинтересовался Ник, обращаясь ко всем.

– Да! – почти хором ответили мы.

– Запомни, Диана, – обратился к ней Ник, переведя на неё взгляд и убирая револьвер в кобуру. – Нужное слово плюс пистолет даёт больше результатов, чем просто нужное слово!

– Ну да! – согласилась она.

– Я не напрашивался в команду! – начал говорить я плаксиво. – Я не пытаюсь перенять на себя всё внимание! Я не хочу быть лидером! Я не пытаюсь узнать чьи-либо секреты! Я не пытаюсь отнять у кого-то часть семьи! Я ПРОСТО ПЫТАЮСЬ ВЫЖИТЬ В ЭТОМ МИРЕ! – выкрикнул я последнюю фразу.

– И сдавать тебя под нож безумным учёным никто не собирается! – заверил Николас, усаживаясь на пол. Затем он пододвинул рюкзак, достал тушёнку, вскрыл и начал есть. – Наши учёные таким не занимаются! Мы не КРЭЧ! Мы – КэЭм! У нас нет подопытных крыс, как у них. У нас другая философия! А нашим учёным мы сдаём на проверку, чтобы они выяснили – опасен ты или нет! На сколько ты подвержен безумию! Тогда в этом был смысл, так как мы планировали возвращаться домой, теперь в этом смысла нет! Ты прошёл с нами уже через многое, и лично я в тебе уверен! Так что перестань страдать, возьми тушёнку и садись кушать! Приятного аппетита!

Больше никто не проронил ни слова. Все уселись, поели, затем молча собрались и двинулись дальше в путь.

Мы вышли из какого-то здания, и справа в кустах увидели огромную дыру в земле. Приблизившись, мы поняли, что это очередной тоннель. Не проронив ни слова, мы пошли в него. Куда идём? По-моему, никто не знал! Мы просто идём куда глаза глядят!

– У нас же есть план? – с надеждой вдруг прервала молчание Диана.

– Да, есть! – отозвался Николас.

– Ты знаешь, куда идти? – продолжала она поддерживать разговор.

– Нет! – коротко и чётко дал ответ Ник. – И ТиВи тоже не знает, иначе бы сказал! Он, конечно, сказал, что идти около дня, но… это не точная формулировка! Если бы знал – сказал точно!

– И как мы ориентируемся? – поинтересовалась Диана, но затем поправилась: – Точнее: как ты ориентируешься?!

– Следопыт из меня, конечно, такой себе, но… Вы не заметили, что чем ближе мы к ней подходим, тем больше на нас что-то давит?

– Кстати, да! – вдруг заметил я. Но почему-то я думал, что это у меня одного так.

– Так что как-то так и ориентируюсь! – сделал заключение Николас, и мы снова погрузились в тишину.

С каждым часом атмосфера становилась всё более гнетущей. Стены тоннелей местами покрывались странным, блестящим налётом, похожим на тот, что был на вагонах поезда.

Я инстинктивно чувствовал исходящую извне угрозу, но обруч блокировал любые попытки ментально «прощупать» моё сознание.

Ещё через несколько часов пути мы опять вышли на поверхность. Тоннель опять вывел нас в какое-то помещение. Это была комната, похожая на старую диспетчерскую. В кресле перед мёртвыми мониторами сидел человек. Вернее, то, что от него осталось. Он не был разложившимся – его тело выглядело почти нетронутым. Но его глаза… они были пустыми, как у тех «зомби» у грузовика. А на столе перед ним аккуратной стопкой лежали… фотографии. Детские рисунки. Семейные реликвии. Словно кто-то разложил перед ним всю его жизнь, всю его память, и обездвижил, чтобы он смотрел и осознавал, что будет смотреть на это, пока не умрёт! И откуда у меня такие мысли?!

– Она не просто убивает, – прошептала Диана, с ужасом глядя на эту сцену. – Она…

– Ещё и сценки ставит! – закончил я за неё.

– Похоже, она побезумнее, чем тот Дед! – подал голос Алёша, рассматривая помещение.

Николас молча осмотрел комнату. На стене он нашёл грубую надпись, выцарапанную, казалось, ногтями: «ОНА В ЗЕРКАЛАХ».

– Что это значит? – спросил заинтересованно Алёша.

– Не знаю, – ответил Николас. – Но запомним!

Мы вышли из помещения и сразу же упёрлись в новый тоннель. Соответственно, мы в него спустились. Вскоре он начал сужаться, превращаясь в низкий, сырой коридор. Впереди послышалось журчание воды.

– Источник! – указал Николас.

Мы вышли в небольшой грот, где из расщелины в стене бил родник, образуя чистейшее на вид озерцо. И именно здесь я почувствовал нечто первый за многие часы – слабый, но чёткий ментальный всплеск. Он шёл не извне, а… изнутри моего собственного сознания, пробиваясь сквозь защиту обруча. Это был не голос, а образ. Образ Дианы, улыбающейся мне в вагоне поезда. И чувство – тёплое, светлое, полное надежды.

И тут же, как контрапункт, возник другой образ. Алёша, смотрящий на меня с ненавистью и подозрением. И чувство – холодное, колючее, ядовитое. И тут… послышался голос в голове:

«Тони предадут тебя!»

«ОТСТАНЬ!» – громко подумал я.

«Ты никогда не станешь частью их команды! Они будут пытать тебя! Они…»

«ЗАМОЛЧИ, СКАЗАЛ!» – снова выкрикнул я на весь мозг.

Я замер, схватившись за голову.

– Что с тобой? – спросил Николас.

Я не мог ответить. Внутри меня бушевала буря из ярких эмоций. Страх. Тревога… Она не атаковала нас напрямую. Она играла на струнах наших душ, усиливая то, что уже было внутри. Или только на мне? Другие выглядят получше!

«ОНА В ЗЕРКАЛАХ».

– В голову залезть пытается! – с трудом выговорил я, отвечая Нику.

– Сопротивляйся! – сказал Николас, подняв кулачки.

Мы стали искать выход из грота и обнаружили вход в новый тоннель за прилегающей к стене скалой. И всё бы ничего, да вот только в нём была какая-то дымка с какими-то видимыми летающими желтыми частичками. Как пыль, но крупнее.

– У кого-нибудь есть запасной респиратор?

– Да, у меня! – отозвалась Диана и, сняв рюкзак, начала в нём копаться. Другие тоже принялись доставать средства индивидуальной защиты.

Когда Диана нашла, она выгнулась, достав из рюкзака два респиратора, и протянула один мне.

– Спасибо! – поблагодарил я и взял в руки чёрно-синий респиратор. С виду вроде обычный такой, но имеет ли он улучшения с тех времён, когда я последний раз ими пользовался, я не знаю. А спрашивать почему-то не хотелось. Потом, может быть, задам вопрос о них, когда настроение будет.

Мы зашли в тоннель. Он оказался лабиринтом, по которому мы блуждали несколько часов. Не знаю как, но Николас в очередной раз вывел нас из блуждания, и опять в верном направлении. Может, у него какая-то определённая способность чуять особых монстров? Сверхнюх? Или Николас Орлиный глаз?! Теорий можно настроить целую кучу, но проще потом будет просто спросить!

Мы вышли в какой-то огромный ангар с огромной лужей посередине и с двумя странностями – на стенах был налёт, но уже чёрно-синий, и повсюду висели зеркала!

Обруч на висках вдруг стал раскалённым. Я с силой сорвал его с головы, падая на колени. Шёпот Единых ворвался в сознание, но сейчас он был фоном для куда более чёткого, навязчивого сигнала. Он шёл отовсюду. От сверкающих налётов на стенах. От воды в источнике. От самого воздуха.

– Она здесь! – прохрипел я. – Всё вокруг… это она! Она в логове… она ВЕЗДЕ!

И в тот же миг вода в луже вздыбилась, и из неё медленно поднялась полупрозрачная, мерцающая фигура. Фигура молодой женщины с пустыми глазницами и безгубым ртом, растянутым в неестественной, безумной улыбке.

Перед нами была Матильда. Или её проекция. Или само воплощение той Тишины, что она несла.

Она посмотрела прямо на меня, и её голос прозвучал очень отчётливо:

– Здравствуй, сынок!

Слова повисли в воздухе. Не успел я попасть в альтернативную реальность, как обзавелся уже кучей родственников! Где вы были все года, что я провёл в одиночестве?! Хм… Я же детдомовский! Может, я попал не в альтернативную реальность, а меня из неё вытащили?! Тогда всё уже более-менее логично складывается! Родился здесь, потом что-то произошло, и мой разум отправили в альтернативную реальность, тело моё посадили в инкубатор-пробирку, а теперь меня оттуда вытащили, чтобы я совершал подвиги! Надо додумать!