Текст книги "Признаки Эволюции (СИ)"

Автор книги: Петр Денисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Николас! – позвал еле очень тихим шёпотом.

– Что? – не отрывая глаз от наблюдения, чуть раздражённым голосом спросил Николас.

– Ты кровь чуешь?

– Нет!

Ну вот, я же говорил! А вы…

– Они её специально песком засыпали, чтобы не учуял никто! – добавил он.

Я мысленно очень тяжело вздохнул. Ну вот. Оказывается, в фильмах говорили правду!

– Слишком чисто, – прошептал Алёша, припав к прицелу своего автомата. – Как будто их вымыли и расставили для фотосессии.

– «Стриж», пассивный облёт, – тихо скомандовала Диана своему дрону. – Без подсветки.

Квадрокоптер, почти невидимый в темноте, почти бесшумно с тихим «вжух» полетел в сторону каравана, а Диана внимательно изучала изображение на своём экране.

– Никого не вижу. Кабины пусты. Борта целы, следы боя подтверждаю! Задние борта одного из грузовиков приоткрыты. Вокруг… Внутри всё разгромлено!

– ****! – выругался Николас. – Как будто это всё легко производиться?! Хоть бы себе забрали, зачем уничтожать? Но зато ясно одно!

– Монстры! – подхватил мысль Алёша.

«Монстры?! – подумал я. – А до этого, кто был? А-а… монстры в том смысле, что не из КРЭЧ и не из КМ! Дошло!»

– Они самые! – мрачно добавил Николас. – Ладно, сидеть здесь бесполезно. Проверим. Стандартный порядок. Я и Алекс – вперёд, заходим с двух сторон. Диана – прикрытие с этой позиции. Амнезик… – он повернулся ко мне. – Ты со мной. Слушайся, не геройствуй. Твоя задача – быть моими глазами за спиной. Усёк?

– Усёк, – кивнул я, чувствуя, как по спине пробегает холодок ответственности. Ну вот, из стратегического резерва я переквалифицировался в живую биосигнализацию. Что ж, и на этом фронте надо не ударить в грязь лицом!

– На счёт три. ТРИ!

Мы, как две тени, отделились от основной группы и начали медленное, осторожное движение к площади. Каждый шаг давался с напряжением. Я чувствовал, как по моей спине будто водят прицелом десятки невидимых глаз. Шёпот в голове, до этого бывший фоновым шумом, снова начал нарастать, превращаясь в неразборчивый, но настойчивый гул.

…Жду… Ловушка схлоп…

«Спасибо, кэп, – мысленно парировал я. – А то я бы и не догадался».

Мы были уже в двадцати метрах от ближайшего грузовика, когда Николас внезапно замер и резко поднял сжатую в кулак руку – сигнал «Стоп!». Хотя вы и так знаете, что это означает! Ведь вы, как и я, смотрите фильмы и читаете книги! Но я тут же присел, затаив дыхание.

– Нас окружают! – тихо выдал я.

– Откуда знаешь? – удивился Николас. – Я никого поблизости не чую!

Он очень быстро повернул голову, его взгляд был прикован к тёмному проёму между двумя грузовиками. Я последовал за его взглядом и тоже увидел. Там что-то шевельнулось. Что-то низкое, приземистое, сливающееся с асфальтом.

Николас жестом показал мне: «Смотри туда». Затем он поднял два пальца к своим глазам – сигнал для Алекса, который должен был подходить с другой стороны.

И в этот момент тишину разорвал резкий, металлический скрежет. Из-под ближайшего грузовика выползло… нечто. Оно было похоже на гигантского паука, сине-чёрными лапками… или ножками? Пусть будут лапки! Тушка была волосатая и с красно-розовыми шипами. В центре этой махины тускло светился один-единственный красный глаз.

– Охренеть! – выдохнул я. – У них тут и пауки размером с динозавра водятся! Это вообще честно?

Но времени на философские размышления не было. Скрежет повторился, и из соседних развалин на площадь выползли ещё несколько таких же тварей. Они не спеша, очень плавно начали нас окружать.

– А-а, точно! – доставая револьвер, вспомнил что-то Николас. – Забыл сказать о ещё одной категории монстров – питомцы!

Время на философские размышления закончилось. Огромный паук-мутант, размером с легковушку, с шипением бросился на нас. Его сине-чёрные мохнатые лапы с грохотом ударили по асфальту, оставляя вмятины.

Но наша команда среагировала мгновенно, будто отрабатывала этот манёвр тысячу раз. Хотя… когда она стала наша? Я пока что… Хотя пусть будет наша! Мне так больше нравится!

Николас не стрелял. Он сделал шаг вперёд, приняв удар на себя. Я замер в ужасе, но тут же понял тактику. Пока паук сосредоточен на нём, Алекс, уже занявший позицию с фланга, всадил в его бок короткую очередь из автомата. Мутант взревел и развернулся к новой угрозе, подставив спину.

– Диана, лапы! – крикнул Николас, и тут же раздался точный выстрел из пистолета. Пуля с хрустом перебила одну из конечностей чудовища.

– Амнезик, за мной! К грузовику! – Николас рванул вперёд, и я, отбросив паралич, побежал следом.

Но из тени за углом первого грузовика выскочила стая мутировавших крыс – каждая размером с собаку. Нет, с две! Чихуахуа! Они были с жёлтыми глазами и длинными зубами. Твари неслись на нас с пронзительным визгом, и мне почему-то стало мерзко. Прям фу!

Я застыл, но Николас действовал как машина. Его револьвер выплюнул две пули – две крысы отлетели назад, но остальные продолжали атаку. В этот момент, с другой стороны, подоспел Алёша. Он бросил под ноги стае небольшую гранату. Раздался оглушительный хлопок. Крысы взвыли и… Или взревели? Запищали? Не важно! Но Алекс добил их короткими очередями.

Всё это заняло считанные секунды. Они работали без единой лишней команды, понимая друг друга с полуслова и взгляда. Или полумысли? Хм…

Тем временем с неба на нас спикировала новая напасть – огромные мутировавшие чёрно-синие летучие мыши с кожистыми крыльями и шипастыми хвостами. Одна из них пикировала прямо на Диану.

Алекс ничего не сказал. Лишь посмотрел на неё и… Я почему-то уверен, что прямо в глаза.

Диана, не отрываясь от прицела, кубарем откатилась в сторону, и в тот же миг очередь из автомата Алекса прошила воздух на том месте, где она только что стояла, сбивая одну из мышей.

Я чувствовал себя лишним. Но именно в этот момент тот самый гигантский паук, истекая ядовитой слизью, поднялся и направился к Николасу, который перезаряжал револьвер после того, как разрядил его в других пауков. Как быстро всё происходит – я уже не успеваю следить! Где тут кнопка перемотать назад?!

Что-то внутри меня ёкнуло. Ощущение опасности как-то пронзило меня, будто я почувствовал её прямо в пространстве. Я не думал. Я просто крикнул:

– Слева!

Николас, доверяя мне инстинктивно, резко пригнулся. Паук выпрыгнул откуда-то сбоку, из-за грузовика, но со свистом пронёсся над головой моего друга. В следующий миг револьвер был снова готов, и пуля Николаса точно угодила в единственный красный глаз чудовища. Монстр затрепетал и, издав последний вопль, обмяк, рухнув замертво. Вот видите – я могу и поэтично рассказывать!

Наступила тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием и шипением умирающих тварей. Пока я наблюдал за Николасом, Алёша и Диана расправились с оставшимися опасностями. Молодцы, чё?!

– Все целы? – отдышавшись, спросил Николас.

– Целы, – отозвался Алекс.

– В порядке, – доложила Диана.

Николас посмотрел на меня и коротко кивнул. В его взгляде было нечто новое – полноценное признание.

– Неплохо, Амнезик. Спас мою задницу. Спасибо.

Я просто кивнул, не в силах вымолвить слова. Адреналин ещё бушевал в крови. Мы стояли среди трупов мутантов, а впереди нас ждал таинственный караван. Но впервые за всё это время я почувствовал себя не обузой, а частью команды. Немного кривой, косой, слабой, ничего не умеющей… Но частью.

Мы начали обустраиваться… Или, как это правильно говорится, занимать позиции? Или окапываться? Ладно, не суть! Я и Николас занимались караваном, а Алёша и Диана следили за периметром.

Шёпот внутри стих, правда, я и не заметил, когда, но я не слышал его даже отдалённо. Что было странным.

Мы двинулись к ближайшему грузовику. Тела «питомцев» уже перестали дёргаться, распространяя тошнотворный коктейль запахов – будто жжёная резина с какими-то кисло-сладкими нотками и что-то ещё. И тут у меня возник вопрос: когда я играл в игры, там монстры нападали волнами, а не произойдёт ли так и сейчас, пока не вылезет главный босс?

– А вдруг вторая волна будет? – спросил я, озираясь по сторонам.

– Единые не воюют волнами, – отозвался Николас, аккуратно пиная ботинком оторванную лапу паука. – Они прощупывали почву, так скажем. Не получилось – отступили. Я вообще удивлён, что питомцев было так много, а из монстров никого не было. Обычно они атакуют вместе, но тут нет, значит, прощупывали либо нас, либо тебя. Так что у нас есть время. Пока что…

Мы подошли к кабине первого грузовика. Дверь была распахнута. Внутри – пусто. Ни тел, ни следов крови.

– Диана, как птичка? – спросил довольно громко Николас. Хотя оно и понятно, чего уж теперь стесняться после такого, бля?!

– Всё чисто на сто метров.

– Понятно. Алекс, как у тебя?

– Всё хорошо!

– Они тоже? – тихо спросил я у Николаса.

– Монстры? – задал он встречный вопрос, но, не дожидаясь меня, добавил: – Да! Но… слабее, так скажем! Им только не говори!

Николас махнул мне рукой, указывая направление, и мы пошли к задней части транспорта. Борт был приоткрыт. Внутри царил настоящий хаос. Ящики были вскрыты, их содержимое – какие-то приборы, упаковки с едой, катушки с проводкой – было разбросано, частично разбито и всячески испорчено.

– Монстры, – констатировал Николас, забираясь внутрь. – Их логика проста: что не могут понять – уничтожают. Безмозглые твари!

От этих слов по спине пробежали мурашки. Я тоже заглянул в кузов. Среди хлама виднелись коробки с логотипом КМ. Я поднял одну. На ней была маркировка: «Блоки питания серии «ИПУ-7М»».

– Эй, смотрите! – крикнул я. – Кажется, это целое!

Николас взял у меня коробку, вскрыл её ножом. Внутри лежали шесть аккуратных чёрных коробочек с разъёмами.

– Да, годные! – затем он поставил коробку на место и указал пальцем: – Тащи туда, будем собирать кучу из того, что уцелело. Будем сортировать. Всё, что целое и ценное – в один угол. Хлам и битый ширпотреб – оставляем в машине. Одну машину разгрузить!

Так началась наша «археологическая» экспедиция в мир постапокалиптического логистического кошмара. Мы с Алексом, под прикрытием Дианы и периодическими замечаниями Алёши, принялись перебирать обломки. Работа была грязная, нервная и монотонная. Я то и дело вздрагивал от каждого шороха, но мой шёпот молчал, и это было главное.

Алекс, как выяснилось, в таких делах был незаменим. Он с первого взгляда определял ценность предмета, даже если тот был наполовину разломан.

– Это – на запчасти, – отшвыривал он в сторону «хлама» какую-то сложную на вид электронную плату.

– А это… О! – он замер, держа в руках небольшой герметичный контейнер. – Медикаменты. Шприц-тюбики с антидотом широкого спектра. Алмазы, чёрт возьми!

Он почти бережно поставил контейнер в растущую стопку «ценного».

Я, в свою очередь, чувствовал себя на свалке электроники из своего времени, только в тысячу раз хуже. Но постепенно и я втянулся. Нашёл несколько ящиков с консервами (судя по этикеткам, каша с мясом некоего «биосинтезированного происхождения»), пачку батарей для неизвестных мне устройств и, о чудо, целый блок фильтров для воды.

Мы работали молча, если не считать лаконичных команд Николаса и ворчания Алёши. Но в этом молчании была странная слаженность. Я подавал ящик, Николас его принимал и мгновенно оценивал. Диана периодически докладывала об обстановке. Алёша наблюдал за окнами.

Через пару часов у нас образовались три аккуратные горы. Одна – маленькая, но ценная: медикаменты, электроника, батареи, фильтры. Вторая – побольше, с едой и тем, что Алекс классифицировал как «пойдёт на обмен». И третья – огромная куча, неизвестного происхождения и для каких целей оборудования, металлолома и пластика, уходившая в полный рост.

– Ну, – Николас вытер пот со лба грязной перчаткой. – На три грузовика не тянет. Ценного на полкузова одной машины набрали. Хлама – на две.

– Зато не с пустыми руками, – философски заметил Алёша.

Николас не ответил. Он, тем временем, достал из нагрудного кармана телефон.

– Связь с Багой, – сказал он, тыкая в кнопки. – Помехи есть, но текстом должно пройти.

Мы замерли, наблюдая, как он набирает сообщение. Его пальцы, привыкшие скорее к спусковому крючку, чем к клавиатуре, двигались медленно, но точно.

– Караван найден. Экипаж отсутствует. Груз частично уничтожен. Отразили атаку «питомцев». Местность временно чиста. Ждём указаний.

Процитировал он сообщение, отправил и минуту сидел, уставившись в экран. Наконец раздался тихий щелчок и писк.

– Принято, – прочитал он. Но затем его лицо стало более грустным и задумчивым, и он продолжил: – Охраняйте груз. Новая группа выдвинулась в вашу сторону. Координаты подтверждаем. Не вступать в бой без необходимости. Бага.

Николас выключил устройство и спрятал его.

– Ну всё, ребят. Встаём лагерем. До рассвета часов шесть – думаю, приедут! Алекс, Диана и Амнезик – первый час вы на посту. Спим по одному – я первый! – он посмотрел на меня. – Справишься?

Вопрос был риторическим. Справиться было уже не выбором, а необходимостью.

– Справлюсь, – кивнул я, чувствуя, как эта самая ответственность снова неприятно щекочет нервы.

«Ну что ж, – подумал я, устраиваясь поудобнее у колеса грузовика, – быть может, скоро и официально на зарплате буду?! Или на пайке? Или на чём они тут держатся?!»

Глава 9. Новое задание

Следующим спал Алёша, потом Диана, а затем и я.

Сначала я провалился в сон, а потом проснулся чисто случайно из-за голосов Алёши и Николаса. Но я продолжал делать вид, будто сплю, и стал тихонько слушать их разговор.

– …нам самим догадываться! – пробурчал Алёша.

«О чём догадываться? – подумал я. – Обо мне речь, чтоли? Пораньше бы проснуться, жаль, начало разговора не слышал!»

– Да успокойся ты! – голос Николаса был ровным. – Да, он монстр, но он без памяти, понимаешь? Ничего не помнит!

– С виду адекватный! – приняла Диана сторону Николаса.

– Нам он зачем? – не понимал Алёша.

– Он – монстр КРЭЧ, понимаешь? – очень тихо задал вопрос Николас. – Мы вообще о них ничего не знаем! Этих возле каравана мы раскидали, как нечего делать! А там, в лаборатории, мы в монстра выпустили целую обойму, а он просто сбежал!

– Даже так?! – удивилась Диана.

– Он нам нужен! – заверил Николас. – Мы должны понять, на что они способны!

– Тогда с ним должны заниматься наши учёные! – выпалил Алёша.

«Что? – удивился я. – Какие учёные? Я не дам себя резать этим безумцам в белых халатах! Что вообще началось?! Или… продолжается?»

– Он для нас не враг! – ещё раз заверил Николас.

– Ладно, тебе виднее! – согласился наконец Алёша.

– Распределитесь тогда по периметру и наблюдайте! – дал приказ Николас, и послышались звуки шагов.

Я лежал, стараясь дышать ровно и глубоко, как спящий, а внутри у меня всё переворачивалось. Слова отчётливо звенели в ушах и… почему звенели? Какую бы аналогию придумать? Фиг с ним… А-а! Крутились!

«Он – монстр КРЭЧ… Выпустили целую обойму, а он просто сбежал… Он нам нужен! Мы должны понять, на что они способны… С ним должны заниматься наши учёные!»

Вот так всегда. Казалось, ты нашёл место, где тебя не добивают при первой же возможности, где кивнули с одобрением, где ты почувствовал себя… почти своим. Ан нет. Оказалось, ты не боец, не напарник, а ценный экземпляр. Живой артефакт. Потенциальная угроза, которую изучают перед тем, как вскрыть.

Горечь подступала к горлу комом. Я сглотнул её, заставив лицо оставаться расслабленным. Значит, всё это было лишь ширмой? Чтобы я не сбежал, пока меня не передали в руки этих «учёных»? Мысли путались, накатывая волной паники. Я не дам себя резать! Ни за что. Я уже сбегал из лаборатории. Второго раза не будет!

Шаги затихли. Я лежал и слушал ночь, слушал собственное сердце, которое колотилось где-то в висках. Я был один. Один в кругу тех, кого только что считал командой. Ненадолго.

Тишину нарушил спокойный, деловой голос Дианы, доложившей:

– Николас, вижу движение – машина с нашей эмблемой!

Я чуть приоткрыл глаз, превратив щель между ресницами в наблюдательную щель. Николас был уже на ногах, его поза была расслабленной, но готовой к любым неожиданностям. Алекс стоял у другого грузовика, его автомат был наготове, но ствол смотрел в землю – нейтрально-предупредительная позиция.

Через пару минут перед нами остановилась машина. Эдакий эталон красоты в этом безумном мире постапокалипсиса – что-то похожее на «Порше», но гораздо усиленное всякими симметричными металлическими шипами и прочими защитными элементами. К этому моменту я сел и начал собирать пожитки, а из автомобиля вышли трое. Один из них сильно выделялся: высокий и жилистый, с лицом, по которому, казалось, ударили кирпичом. Бесячие повадки: плечи вперед, руки вперёд, грудь колесом… Бесит, короче! Он коротко кивнул Николасу.

– Ник, – произнёс он голосом, лишённым всяких эмоций. – Отчёт?

Николас – или «Ник», как его только что назвали, – сделал шаг вперёд. Его осанка мгновенно изменилась, стала более официальной, солдатской.

– Караван на месте. Экипаж отсутствует, тела не обнаружены. Груз частично уничтожен «питомцами» Единых. Атаку отбили. Угроз в радиусе наблюдения нет. Груз отсортирован: ценное – в одной машине, мусор – в двух других. Всё.

Высокий мутант, а я уверен, что он мутант, бегло окинул взглядом площадь, грузовики и, собственно, нас. Его взгляд на секунду задержался на мне, и мне показалось, что в его глазах мелькнул тот самый оценивающий, холодный интерес, о котором только что говорил Алёша.

– Понял, – отчеканил лидер новой группы. – А это кто? – ткнул он подбородком в мою сторону.

– Новенький! – ответил Николас. И я понимаю, что сейчас он будет врать, чтобы ценный артефакт не попал в руки конкурентов.

– Как зовут? – напирал чужой лидер.

– Влад! – коротко ответил Ник, и… попал в точку! Совпадение? Разве такое бывает?

– Влад, Владимир, Владислав, Влад… – стал перебирать чужой лидер.

– Владлен! – перебил я, чтобы не мучить его.

– Ясно! – покивал он, оценивая меня. – Слабый он какой-то!

– Ничего, всему научится! – констатировал Николас.

– Почему на нём форма КРЭЧ?

– Мы были на их разрушенной базе, там и приоделся! – сочинял на ходу правду Ник. – А то ходил как бомжик!

Чужой лидер покачал головой и отвёл от меня взгляд, переместив его на караван.

– Мы берём цель под контроль. Ваша задача выполнена. Можете двигаться дальше по своим делам!

– Вон тот грузовик можно… – начал было Ник.

– Всё вернётся на базу! – безэмоционально перебил чужой лидер. ЧЛ. Во – Чучело! Поздновато, правда, придумал, но сойдёт для него! – Караван будет собран заново!

Николас молча кивнул. Никаких возражений, никаких просьб остаться. Он повернулся к нашей группе и сделал отмашку рукой: «Собираемся».

Алёша тут же начал проверять своё снаряжение. Диана прижалась ближе к нам, а я вроде был уже готов и размышлял о всяком разном:

«Нужно двигаться дальше по своим делам! Хотя… Каким ещё делам?! Я вообще ничего не знаю про мир: ни куда бежать, ни кто друг, а кто враг, где опасно, где супер-опасно, где безопасно? Чем питаться? Где искать провиант? Где брать воду?!»

Николас кивком головы указал направление, и мы вышли, оставляя Чучело с его командой у каравана. Мыслей крутилось много, и все были нехорошими. Что делать дальше, я не знал!

«Да, – прошептал я про себя, глядя на спину Николаса. – Я с вами. Пока что. Но теперь-то я знаю правила этой игры».

И правила эти были просты: доверять нельзя никому. Особенно тем, кто кивает тебе с одобрением.

Мы покидали Июньск, оставляя за спиной площадь с грузовиками и это… Чучело с его командой. Городские постройки постепенно редели, снова открывая взору мутировавшую природу.

Я шёл в середине группы, механически переставляя ноги, а в голове крутилась одна и та же заезженная пластинка: «учёные… лаборатория… ценный экземпляр…». О, шёпот появился:

…Там… не один… рядом…

Внезапно Николас, шедший впереди, свернул к одному из полуразрушенных гаражей. Через мгновение оттуда донёсся резкий, урчащий звук заведённого двигателя, и на улицу выкатился мощный квадроцикл, уже покрытый слоем пыли. И когда успел?!

– Идём до схрона, как следует отдыхаем и на базу! – коротко пояснил план действий Николас, занимая место в седле. – Так что выходим. Влад, не отставай!

«Не отставай». Крылатая фраза всех лидеров, ведущих своё стадо на убой. Я молча кивнул, чувствуя, как ком в горле становится ещё тяжелее. Он поехал вперёд, не спеша, чтобы пешие могли угнаться. Алёша двинулся следом, бросая на меня короткий, ничего не выражающий взгляд. Диана шла сзади, и её молчаливое присутствие почему-то давило сильнее всего.

Мы шли минут десять, обходя самые опасные, по мнению Николаса, участки. В целом дорогу я помнил, как и местные «красоты», поэтому любоваться было нечем. Да и не хотелось, ибо сознание опять покинуло зону комфорта.

Николас сбавил газ, подпустив меня ближе, и теперь я шёл почти в метре от него.

– Слушай, Амнезик, – его голос, негромкий, донёсся до меня поверх рёва мотора. – Насчёт тебя я… рассказал другим, что ты тоже монстр, хотя… они и так уже догадывались!

Я чуть не споткнулся, но тут же поймал ритм, стараясь не выдать удивления. Зачем он мне это рассказывает? Каким местом в свою сторону он хочет повернуть игру? Интересно, но непонятно. А может, узнал, что я слышал их разговор, и теперь пытается выпутаться?

– Вон как! – сказал я как можно нейтральнее.

– О тебе. Я сказал, что ты такой же мутант, как мы все, и что ты друг, а не враг!

Внутри у меня что-то ёкнуло. Неожиданный поворот. Но доверять было рано.

– А зачем? – выдавил я.

Николас на секунду обернулся, и его взгляд был тяжёлым и спокойным.

– Потому что так честно по отношению к другим, ведь рано или поздно все бы узнали!

Я хотел уже сказать, мол, что можно было просто сказать, что я обычный монстр, а не из КРЭЧ, но тогда бы я выдал то, что слышал разговор. Поэтому всегда нужно думать о том, что собираешься сказать! Всегда! Правда… Ещё всегда бы получалось!

– Почему Влад? – спросил я из любопытства.

Николас несколько секунд ничего не говорил, а потом всё-таки поделился:

– Моего брата так звали!

– Оу, извини!

– Ничего!

Знать бы, что творится в их головах! Вот какие способности нужно давать героям, попавшим в альтернативное будущее! А то слышу какой-то шёпот мутантов. Хотя… тоже полезно. Кстати, шёпот пропал!

– Ты заметил? – поинтересовался Николас.

– Что? – не понял я.

– Тебе больше не холодно!

Кстати, да! После того раза, как он дал мне таблетку, я больше не мёрз. Интересное наблюдение!

– Видимо, это одна из твоих способностей – адаптироваться! Когда будем на базе – позанимаемся с тобой над твоим развитием, а пока: для всех снаружи ты теперь Влад, обычный новобранец «Кэ-Эм», понял? Не «Кэ-Мэ», а «Кэ-Эм»! Это важное уточнение! Да, ты выглядишь слабоватым, неопытным, но перспективным. Усёк? Знать о тебе будут не многие, а остальным это попросту незачем! Хорошо?

Я шёл молча, переваривая. Что он хочет по итогу? Было ли это очередной уловкой, чтобы я шёл смирно? Но зачем тогда вообще затевать этот разговор? Можно было просто вести меня, как скотину на убой, до самого конца.

– Хорошо? – повторил он, возвращая меня в реальность.

– Хорошо! – наконец кивнул я. – Спасибо!

– Не за что, – он снова перевёл взгляд на дорогу. – Просто запомни: в нашем мире нельзя доверять троим: людям из КРЭЧ, Единым и… особенно – своим! На самом деле тебе повезло встретить нас! Другие из КМ более жестокие! Тот, кто приехал и забрал караван, – душка, по сравнению с остальными!

От его слов по спине снова побежали мурашки. Кажется, он говорит правду. Но это только кажется, а будет ли правда настоящей – покажет теперь только время.

– Значит, я теперь… свой? – спросил я.

Николас усмехнулся.

– В смысле «теперь»? Ты и так свой! И да… – он снова обернулся ко мне, и в его глазах мелькнула знакомая добрая искорка. – Если Алёша опять начнёт ворчать, не вздумай ему про наши беседы болтать. Он хороший парень, но болтливый, как старуха.

Я не сдержал улыбки. Маленькой, кривой, но настоящей.

– Понял!

Мы шли дальше. Ком в горле никуда не делся, но тревога понемногу отступала, уступая место старой доброй паранойе, но уже более управляемой. Я не знал, что ждёт впереди. Учёные в белых халатах, новые монстры или просто пуля в спину от «своих». Но сейчас, в этот момент, у меня был шанс. И человек, который, возможно, был на моей стороне.

«Ладно, – подумал я, глядя на спину отдаляющегося Николаса, который решил прибавить газу. – Поиграем в эти ваши постапокалиптические шахматы!»

Но тут Николас остановился, достал телефон, начал читать, и после небольшой паузы, обернувшись, объявил:

– У нас новое задание!

– Какое? – спросил Алекс.

– Разведка! – Николас выдержал драматическую паузу, глядя на наши лица. – Идти два дня. По территории повышенной активности Единых. Точка назначения – база КРЭЧ. Ещё одну базу разрушили!

В воздухе повисло тяжёлое молчание.

– Серьёзно? – процедил Алёша. – Туда? С ним? – он бросил на меня быстрый взгляд.

– Со всеми нами, – жёстко парировал Николас. – Приказ Баги. Обсуждению не подлежит. Собираемся. Маршрут уже построен и обсуждению не подлежит!

– А наши знают, что ещё одну? – поинтересовалась Диана.

– Знают ли наши про базу, на которой мы были? – решил уточнить Николас, и девушка положительно кивнула. – Да, знают, я писал!

Затем Николас развернул квадроцикл и тронулся в сторону, указывая новое направление – не к окраинам, а вглубь странного сине-фиолетового леса, что начинался сразу за последними руинами Июньска.

Следующие несколько часов слились в одно напряжённое, утомительное пятно. Мы шли, почти не разговаривая. Николас ехал впереди на квадроцикле, но теперь его скорость была ещё меньше, а глаза постоянно сканировали окрестности. Алёша шёл прямо по его следам, автомат не смотрел в землю, а был наполовину поднят. Диана периодически запускала «Стрижа», который с тихим жужжанием прочёсывал заросли впереди.

А я… Я просто шёл и пытался не сойти с ума от того, как менялся мир вокруг.

Сначала это были просто странные деревья с синеватыми листьями. Потом они стали чаще, стволы покрылись бугристой, почти чёрной корой, а с ветвей свисали листья красного цвета с синеватыми прожилками. Воздух стал густым, тяжёлым, и в нём витал сладковатый, приторный запах, от которого слегка кружилась голова. Я вспомнил слова Николаса про адаптацию – видимо, моё тело уже боролось с этой дрянью, потому что через некоторое время головокружение прошло, оставив лишь неприятный привкус.

Земля под ногами тоже изменилась. Вместо серого асфальта и жёлтой пыли появился странный мох – фиолетовый, упругий, он пружинил под ботинками, словно живой. Время от времени я замечал в траве странные грибы, которые пульсировали слабым, фосфоресцирующим синим светом. Один раз я чуть не наступил на такой, но Николас резко крикнул: «Стоять!» – и я отпрыгнул, как ошпаренный.

– Споры, – без эмоций пояснил Алёша, увидев моё испуганное лицо. – Вызывает галлюцинации. Приятные, но смертельные.

Я только кивнул, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Это было не просто «опасно». Это было… чужеродно. Казалось, сама планета здесь отвергла прежнюю жизнь и породила что-то новое, агрессивное и равнодушное к таким, как я. Но зато я прекрасно понял, что если сбегу сейчас, то просто умру… Или погибну? Или сдохну? Уйду из жизни, в общем, так и не став национальным героем! Почему национальным? Планетарным! Или галактическим? Вселенским! Нет, тоже фигня! Просто героем, короче!

Шёпот то пропадал, то возвращался, становясь отчётливым. Но оно было такое, как радио на заднем фоне. Вроде есть, а вроде и внимание не обращаешь. Или я уже привык просто?

…Идёт… Чужой… Разделить… Сломать…

Я не говорил об этом Николасу. Во-первых, я не был уверен, что он мне до конца верит. Во-вторых… Я не понимал ещё, слышит ли он монстров, и… А вдруг до него доносится эхо моих мыслей, как и до меня доносится эхо мыслей монстров? У-у… И как проверить?

К концу первого дня мы вышли к берегу реки. Вернее, того, что от неё осталось. Вода была густой, почти чёрной, и медленно, лениво текла между берегов, поросших теми же синими грибами и фиолетовым мхом. На том берегу виднелись развалины какого-то старого завода, но его очертания казались расплывчатыми, нестабильными, будто сквозь дымку.

– Здесь и заночуем, – объявил Николас, заглушая мотор. – Дальше идти ночью – верная смерть. Алекс, периметр. Диана, палатка. Амнезик… – он посмотрел на меня. – Помоги Диане. И не пей воду. Даже не трогай её.

Я кивнул, глядя на тёмную, почти нефтяную гладь. Мир вокруг был не просто опасным. Он был ядовитым и враждебным. И нам предстояло провести здесь ночь.

«Два дня, говорил он… – подумал я, разворачивая палатку с дрожащими от усталости руками. – И то – два дня туда, потом два дня обратно и неизвестно сколько ещё до их базы! Выдержу ли? Должен выдержать!»

Но глядя на пульсирующие в сумерках синие огоньки и слушая навязчивый шёпот в голове, я впервые за долгое время почувствовал, что два дня могут показаться вечностью.

«Надо побольше узнать у них об этом мире! – подумал я. – Хотя… Как будто я за несколько дней всё запомню?! Они-то в нём родились и выросли, а я тут всего ничего! Нужно искать выход!»

Мы провели ночь в состоянии, которое сложно назвать сном. Точнее, для меня это сложно назвать сном! «Друзья-то» мои спали, а вот я ворочался и постоянно просыпался. Когда я работал охранником, то, приходя домой и положив голову на подушку, сразу отрубался. Вот прям секунд пятнадцать – и всё, в мире снов. Тут же я такого не получается. Или с попаданчеством у меня забрали мой хронический недосып? Уж лучше бы оставили!

Николас установил какие-то компактные датчики по периметру, которые должны были пищать при движении, и принялся дежурить первым. Затем Алёша, сменив его на посту, сидел неподвижно, как каменное изваяние, лишь изредка поворачивая голову, чтобы посмотреть на темноту в разных сторонах. Хотя… может, у него какое-нибудь специфическое зрение, кто его знает?! Я лежал, укутавшись в своё одеяло, втиснувшись между Дианой и Николасом. Лежал и слушал. Слушал тяжёлое, ровное дыхание Дианы, тихое дыхание Алёши и этот проклятый монотонный шёпот за гранью сознания. Может, я из-за него просыпаюсь?!

…Ближе… Тепло… Испуг… Не осилим…

Правильно думаешь! Нечего вам тут делать!

Когда шёпот становился неразборчивым, то он сливался со звуком ветра. Я несколько раз ловил себя на том, что почти проваливаюсь в сон, но тут же дёргался, услышав в голове чей-то ментальный визг. Это было похоже на попытку уснуть в комнате, где по всем углам включены телевизоры с периодическим и автоматическим включением и выключением. И как тут уснуть?

Под утро, когда небо на востоке стало чуть менее чёрным, я сдался: сел, протёр глаза, встал и начал складывать одеяло. Николас, дремавший, прислонившись спиной к колесу квадроцикла, мгновенно открыл глаза. Его рука лежала на рукояти револьвера.