Текст книги "Признаки Эволюции (СИ)"

Автор книги: Петр Денисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Не спится? – тихо спросил он, и в его голосе не было укора, лишь понимание.

– Слишком шумно, – хрипло ответил я, кивая на лес.

Он коротко кивнул, поняв меня с полуслова.

– Привыкнешь, наверное. Или нет!

Рассвет в этом лесу не был красивым. Он был болезненным. Сине-красно-фиолетовая листва и чёрные стволы проступали из тьмы, словно гниющая плоть, а фосфоресцирующие грибы всё так же тускло светились. Воздух по-прежнему пах сладковатой гнилью. Хоть голова не болит, и то ладно!

Мы свернули лагерь в гробовой тишине, запихнули в рюкзаки безвкусные питательные батончики, которые Николас назвал «завтраком», и снова двинулись в путь.

Второй день был хуже первого. Лес сгущался, становился непроходимым. Несколько раз нам приходилось обходить участки, сплошь заросшие теми самыми синими грибами, от которых в воздухе стояла заметная глазу сизая дымка. «Стриж» Дианы работал почти без перерыва, и она то и дело докладывала тихим, напряжённым голосом: «Впереди, в ста метрах, движение. Не идентифицирую. Много ног», «Справа от маршрута – большое скопление биомассы. Обходим!»

Ландшафт менялся. Ровная местность сменилась холмистой, а затем мы начали спускаться в неглубокое ущелье, поросшее гигантскими, похожими на папоротники, растениями с листьями цвета окисленной меди с… всё теми же синими прожилками. Как же они надоели! И здесь шёпот в моей голове стал громче, навязчивее. Он уже не был просто фоном.

…Знает… чувствует… ждём коман…

– Николас, – не выдержал я, наконец, подходя ближе. – Кажется, за нами хвост! Ну или как там у вас говорится?!

Он бросил на меня быстрый, оценивающий взгляд.

– Да, я знаю!

– Естественно, – хмуро бросил Алёша, услышав это. – Мы у них как на ладони!

– Держи ухо востро! – единственное, что сказал Николас.

Мы шли дальше, и с каждым шагом ощущение, что за нами наблюдают, росло. Я, казалось, ловил на себе взгляды – не людей, а чего-то, что пряталось в листве. Мелькали тени, слышались шорохи, которых не фиксировал «Стриж».

Именно я первым почувствовал что-то неладное. Задолго до того, как Диана крикнула: «Засада!». За миг до её голоса внутри у меня что-то дико и неприятно заныло, а в голове прорезалась чья-то чёткая, ясная команда:

…Здесь…

– Стой! – выпалил я почти одновременно с Дианой.

Николас замер на квадроцикле. И в тот же миг из-за гигантских папоротников выскочили три существа, и двое спрыгнули с деревьев прямо туда, куда не доехал Ник. Это не были «питомцы». Они напоминали людей, но их конечности были слишком длинными, кожа – серо-чёрно-синяя, а глаза горели ярким небесным огнём. Монстры. Настоящие! Не из пробирки, как я.

Бой был коротким, жестоким и молчаливым. Алёша срезал одного очередью, прежде чем тот успел поднять свою дубину. Диана с двух выстрелов уложила второго. Третий, самый проворный, рванулся ко мне, но Николас оказался быстрее. Его револьвер грохнул всего раз, и существо отлетело назад, оставляя на медной листве мазок чёрной, маслянистой крови.

Всё кончилось так же внезапно, как и началось. Тишина, нарушаемая лишь нашим тяжёлым дыханием, снова поглотила лес.

– Видишь? – Николас, перезаряжая револьвер, смотрел на меня. – В таких местах тут всегда так! Главное – вовремя сканировать. Ты молодец!

Я стоял, трясясь от адреналина, и смотрел на тело умирающего монстра. Оно испускало еле слышимый шёпот.

…Добей… Не жди… Нажми курок…

И Николас, взяв пистолет Дианы, выстрелил прямо в голову монстру, отправив его душу туда, куда ему положено, а мозги вместе с кровью в разные стороны.

Один бы я не выжил – это точно! Пока что придётся идти вместе с ними! Побег планировать рано!

К вечеру второго дня лес начал редеть. Мы вышли на опушку. Впереди, в долине, лежало то, что мы искали. Не просто руины. Целый комплекс полуразрушенных зданий из серого бетона, окружённый бетонным внушительным забором. Прямо как та база, на которой я очнулся! Не удивлюсь, если сценарий событий тот же!

– База КРЭЧ, – тихо произнёс Николас, заглушая мотор. – Прибыли!

Мы стояли и молча смотрели на эту цитадель. Шёпот в моей голове достиг пика, превратившись в оглушительный, неразборчивый хор.

Я сглотнул. Два дня пути оказались лишь прелюдией. Самое страшное было впереди. И, похоже, за этим забором ещё есть жизнь!

Глава 10. COD-2.2

Мы молча стояли на опушке, вглядываясь в молчаливую громаду базы. Именно сейчас я понял, что шёпот прекратился. Очень плохой знак. Притаились гады!

– Диана, давай «Стрижа», – нарушил молчание Николас. – Посмотрим, что там внутри.

Девушка кивнула, запустив дрон. Маленький аппарат с тихим жужжанием рванул вперёд, легко преодолел бетонную стену и…

– Потеряла его! – почти сразу крикнула Диана, тыкая пальцем в потухший экран своего планшета. – Связь пропала, и он рухнул. Прямо на территории.

– Глушилки, – мрачно констатировал Алёша.

– Значит, какие-то системы ещё живы! – добавил Ник. – Что успела разглядеть?

– Мало чего. Много тел. Всё разрушено. Картинка… – Диана на секунду замялась, переводя взгляд с экрана на базу и обратно. – Такая же, как и на предыдущей базе.

Николас тяжело вздохнул, потирая переносицу. Было видно, как он мысленно перебирает варианты, оценивая риски. Но всё-таки я не понимал этого – он ведь зайти хочет?! Зачем заходить, когда цель – разведка? Или не все задачи были объявлены?! Я не тупой – я фильмы смотрел! Там всегда утаивают от рядовых все задачи миссии, чтобы те не волновались и не объявили бунт. Но… кто будет бунтовать-то кроме меня? Алёша с Дианой-то по-любому в курсе, зачем мы здесь!

– Ладно – выходим! Алёша, ты первый. Диана, прикрывай. Амнезик… не отставай и смотри в оба. Твоё внутреннее предчувствие нам пригодится! Кстати, что оно тебе подсказывает?

– Что туда идти не надо!

– А кроме этого?

– Там кто-то есть!

– Понял!

С этими словами мы выдвинулись. Благо, лезть наверх не пришлось – с южной стороны стена была разрушена, будто по ней ударил гигантский кувалда. Изнутри! Бетонные глыбы были разбросаны вокруг, и некоторые из них были испещрены теми же глубокими бороздами от когтей, что мы видели на предыдущей базе.

Переступив через «проход», мы оказались на территории. Картина, открывшаяся нам, была куда красноречивее и жутче, чем та, что успела мелькнуть на экране Дианы.

Повсюду лежали тела. И военные в форме КРЭЧ, в той же форме люди в белых халатах, и те самые серо-чёрно-синие монстры. Многие были буквально разорваны. Кровь, уже тёмная и засохшая, покрывала асфальт во многих… да почти везде! Стены зданий были исполосованы теми самыми следами – огромными, как от когтей какого-то титанического зверя. Также строение зияли дырами. Предпочтительно сделанными изнутри. Некоторые металлические конструкции на территории были не просто сломаны, а будто разорваны изнутри. Некоторые были скручены. Что тут вообще произошло?

– Что тут произошло, интересно?! – задал мой вопрос Алёша, осторожно переступая через тело монстра с неестественно вывернутой шеей.

– Следы! – заметил Николас, его револьвер был наготове. – Уходят к дыре! Видимо, того, кто составил свой след когтей, монстры утащили доедать в свои берлоги!

А ведь и вправду – к дыре в стене вёл след, будто что-то тащили, а точнее, утаскивали! И много следов ног. Не человеческих!

Мы начали с ближайших зданий. Заходили в казармы, в какой-то лабораторный корпус, в столовую. Везде был один и тот же хаос: развороченная мебель, разбитая аппаратура, тела и всё те же зловещие следы на стенах. Воздух был густым и тяжёлым, пах смертью, озоном и чем-то ещё, кислым и незнакомым.

Я шёл, и мне становилось всё более не по себе. Эта картина была знакомой. Та самая база, на которой я очнулся… Там было всё то же самое. И сколько таких баз у КРЭЧ?!

Мы перемещались от здания к зданию, углубляясь в сердце комплекса. Постепенно становилось ясно – на поверхности ловить нечего! Всё уничтожено. Ни намёка на какое-нибудь сопротивление и… или защиту? Перестрелку, короче!

Наконец, мы подошли к последнему зданию. Одноэтажное. Прямо точь-в-точь как то, в котором я очнулся, но только тут был логотип КРЭЧ. Большой, мощный такой. А там, на предыдущей базе, скорее всего, его сорвали! А так всё то же самое! Не могли что ли нанять другого архитектора?! Значит, и тут тоже есть подвальные этажи с… с пробирками? Пофиг!

– Эй, – тихо сказал я, останавливаясь. Все обернулись. – Это… прямо как там, на той базе. Помните? Такое же одноэтажное.

Николас внимательно посмотрел на здание, потом на меня.

Алёша хмыкнул:

– Значит, если тут есть какая-то заглушка, какой-то секрет… он там!

– Логично, – кивнул Николас. Его взгляд скользнул по массивной, укреплённой двери, которая вела внутрь. Правда, толку от неё, ибо стены, как оказалось, хорошо пробиваются. Хотя… может, при строительстве не учитывали, что разрушать их будут монстры?! – Особенно учитывая, что в других местах мы глушилку не нашли! Диана, ты подобрала «Стрижа»?

– Да!

– Отлично. Значит, заходим! Ищем ценное и, если ничего нет, убегаем! Вопросы?

Вопросов не было! Я, чувствуя, как комок в горле снова давит на меня, начал мысленно просить свою голову начать слышать шёпот. Хоть какой-нибудь. Хотя… А-а-а… может, шёпота нет, потому что все убежали отсюда?!

Мы зашли внутрь не через массивную дверь, а через дыру в стене. Внутри царила непроглядная тьма. Пахло разными нехорошими запахами, и в целом всё было не очень. Прям очень не очень. Как и тогда.

– Включаем фонари, – тихо скомандовал Николас, и лучи разрезали мрак, выхватывая из темноты коридоры с обшарпанными стенами и массивные металлические двери, сдвинутые с направляющих. Некоторые двери были скручены. Как и… Надоел я уже сравнивать всё со своим предыдущим опытом. Аж самому надоело!

Мы медленно продвигались вглубь, проверяя каждое помещение. Кабинеты, лаборатории, комната отдыха – везде был один и тот же хаос: перевёрнутая мебель, разбитая техника, разбросанные бумаги. Ничего целого, ничего ценного. Но всё равно мы проверяли каждую бумажку и технику. Результатов пока что не было!

– Наверху чисто, – констатировал Алёша, пиная ногой обломок монитора. – Всё, что могло сгодиться, либо уничтожено, либо уже вынесено.

– Тогда вниз, – без колебаний приказал Николас, направляясь в сторону лестницы.

– Думаешь, там что-то будет? – задал вполне логичный вопрос Алёша.

Николас ничего не ответил. Лишь продолжил идти. Он понимал, что там ничего нет, но удостовериться в этом нужно, и тут я его понимаю.

Спустившись на минус первый этаж, мы оказались в таком же лабиринте разрушенных помещений. Воздух здесь был ещё тяжелее. Мы разделились по двое, проверяя комнату за комнатой. И вот, пройдя через очередной проём, мимо скрюченной двери, мы замерли.

Помещение было огромным. Вдоль стен, образуя строгие ряды, стояли двадцать четыре массивных колбы из толстого стекла с металлическими скелетами, каждая – на своём металлическом пьедестале, опутанном проводами и трубками. Все были пусты, тел не было. Те, что были ближе к нам – разрушены, в середине – писят на писят, и из них на пол стекала мутная жидкость, смешанная с осколками. Те, что были расположены у дальней стены – остались целыми.

Картина разрушения была неоднородной. У входа – полный погром, сломанная аппаратура, следы стрельбы на стенах. Ближе к центру – не так сильно. А у дальнего конца зала всё было почти нетронуто. Словно битва началась у входа и, сметая всё на своём пути, выплеснулась наружу, не дойдя до тех последних «экспонатов».

– Интересно, всё началось тут или закончилось? – поинтересовалась Диана, луч её фонаря скользнул по ближайшей целой колбе. Она была пуста.

– Ищем всё, что может пригодиться, – распорядился Николас. – Документы, жёсткие диски, любые носители. Быстро и аккуратно.

Мы разбрелись по залу. Алёша и Диана принялись осматривать разгромленные компьютеры, Николас изучал бумаги, разбросанные у центрального пульта, планшеты. Брал телефоны у валяющихся сотрудников комплекса. Хотя я помню, как он говорил, что никто не будет хранить нужную инфу на телефоне – вот они, двойные стандарты!

Ну а я, зачарованный, подошёл к одной из нетронутых колб. На её пьедестале была небольшая сенсорная панель. Из чистого любопытства, почти на автомате, я ткнул в неё пальцем.

Панель слабо мигнула и засветилась, выведя на тёмный экран текст и… фотографию.

Сердце у меня в груди пропустило удар, а потом заколотилось с бешеной силой. Я замер, не в силах оторвать взгляд.

На экране было лицо девушки. Молодой, со светлыми волосами, собранными в небрежный хвост, и смеющимися серо-голубыми глазами. Имя: Анна. Объект: COD-2.2.

Это была она. Та самая девушка из моего прошлого. Та, в которую я был безнадёжно влюблен, но так и никогда не решался признаться. Та, чью страничку в соцсетях я пересматривал раз за разом, в надежде, что она выложит новое фото. Та, чью улыбку помнил в мельчайших деталях. Её лицо. Её глаза. Только здесь, в этой «анкете», она называлась «Объект».

Кровь отхлынула от лица. В ушах зазвенело. Мир сузился до этого экрана и до пустой, стерильной колбы передо мной.

Как?.. Почему она здесь?.. Она же должна быть в 2026-м! Она же… она же… слов я не находил, как и предположений!

Я не заметил, как Николас подошёл ко мне сзади.

– Что нашёл, Амнезик? – его голос прозвучал как будто издалека.

Я не мог вымолвить ни слова. Я лишь показывал пальцем на экран, на это знакомое до боли лицо, сияющее на фоне холодной лабораторной статистики.

Николас наклонился, чтобы прочитать. Его брови поползли вверх.

– Лера… «COD-2.2»… Пульс… Давление… – он пробормотал, бормотал вслух, потом дочитал уже мысленно, затем посмотрел на меня, и его взгляд стал пристальным и серьёзным. – Амнезик? Ты в порядке? Ты её… знаешь?

Я смог только кивнуть, всё ещё не в силах говорить. Глотать было нечем. Внутри всё перевернулось.

Это уже была не просто чужая война в чужом времени. Это внезапно стало очень, очень личным. Но теперь я хотя бы знаю, что попал сюда не один и… а может, это КРЭЧ нас сюда закидывает с помощью этих машин?!

Я поднял ближайший валяющийся стул и тупо уселся на него, уставившись в пустоту, пока остальные обыскивали помещение. В голове крутилась одна и та же карусель: Анна… COD2.2… 2026 год… КРЭЧ… Но все мысли разбивались о стену непонимания. Никаких адекватных версий мой перегруженный мозг выдавать отказывался. Только обрывки: «машина времени?», «клонирование?», «попаданцы как серийная продукция?». Звучало всё это как бред сумасшедшего. У меня на этот счёт есть только одна адекватная теория: в моём мире одна девушка решила создать поиск по фотографии. По своей фотографии и с помощью там, вроде бы, каких-то компаний по продвижению нашла на нашей планете аж двадцать две точь-в-точь похожие женщины, как она, и тогда она создала проект – сайт по поиску двойников, куда можно загрузить свою фотку и узнать, есть ли у тебя двойник. Так что… может это просто совпадение? Просто похожи? В реальности же… ну, в моей реальности! Нашлось ведь двадцать две одинаковые девушки! Быть может, это из этой же оперы. А-а… всё! Я понял! Мы же из пробирки! И как я раньше не догадался?! Нашли в интернете или в архивах какую-то девушку красивую и вырастили похожую! С таким-то оборудованием можно полсотни таких насоздавать! И тут я немного приободрился! Но кажется, что будто я о чем-то забыл, но вот только о чём?

– Всё, тут чисто. Ценного – ноль, – раздался голос Алёши, прерывая мои размышления. Он с досадой швырнул на пол сломанный планшет.

Диана, покопавшись у последнего целого компьютера, покачала головой:

– Жёсткие диски извлечь не могу, корпус спёкся.

Николас, собрав в рюкзак несколько уцелевших бумажных папок и пару телефонов, тяжело вздохнул.

– Ладно. Значит, идём ниже. На минус второй. Последний шанс.

Я встал и поплёлся за ними, мои ноги были ватными, а в глазах стояло лицо Анны. Мы снова вышли в коридор и подошли к очередному массивному люку, ведущему вниз. Лестница была узкой, крутой и погружённой в почти абсолютную тьму.

Николас, будучи первым, уже сделал несколько шагов вниз, когда сверху, с лестничной площадки первого этажа, куда мы только что спустились, донёсся отчётливый, чуть металлический скрежет. Звук тяжёлого ботинка на бетоне.

Все мы застыли как вкопанные. Николас резко поднял руку, сжимая её в кулак.

Послышались голоса.

– …Ничего нет. Всё чисто, как и доложили, – сказал один мужской голос.

– Осмотр помещений завершён. Переходим к уровню Б, – ответил другой.

И тут третий голос, более молодой и пронзительный:

– Приступайте! Главное – не оставить никакой информации!

В моей груди всё сжалось. Это были не монстры. Это были люди. Хотя… может и монстры! Кто чей их знает?!

Николас медленно, очень медленно повернул голову и посмотрел на нас. Его лицо в тусклом свете фонаря было каменным. Он беззвучно пошевелил губами, складывая слова, которые мы не сразу поняли: «фонари».

Алекс мгновенно выключил фонарь, как и мы все, и тут же прижался к стене, сняв очень тихо автомат с предохранителя. Диана так же бесшумно достала пистолет. Я застыл, чувствуя, как дрожь бежит по моим рукам. Мне почему-то сразу вспомнился мультфильм из далёкого детства про кота и мышь. И котами мы явно не были!

– Группа, проверить уровень C, – раздалась команда сверху. – Остальные – зачистка помещений уровня Б!

Та-а-ак, если следовать их логике, то первый этаж – это уровень «А». Минус первый этаж – «Б». Минус второй – «С». Прикольно! А точнее, не совсем, ибо дела плохи!

Послышались тяжёлые, уверенные приближающиеся шаги. Один, два… Минимум трое.

Николас посмотрел на нас, затем резким жестом указал вниз. Вариантов не было. Оставаться на лестнице – значит быть обнаруженными и зажатыми в тиски.

Одним стремительным, почти бесшумным движением он рванул вниз. Мы – за ним, стараясь не грохотать подошвами по металлическим ступеням. Сердце колотилось так, что, казалось, его отчётливо слышно в гробовой тишине подземелья. Ладно хоть осколков никаких не водятся, чтобы ненароком не наступить!

Мы спустились на следующую площадку. Здесь было так же темно, пусто и ничего не видно. Николас отшатнулся от лестницы, прижимаясь к стене, и жестом приказал нам сделать то же самое. Мы замерли в кромешной тьме, стараясь не дышать. Всё, что у нас было, это закрытый вход на минус… на уровень «С» и лестница, ведущая наверх.

Сверху же послышался скрежет спускающихся по лестнице ботинок, и в этой тьме было отчётливо видно, как заскользили лучи фонарей.

– Никого, – доложил кто-то сверху. – Спускаемся.

Это был конец. Сейчас они спустятся, и нас обнаружат. Николас сжал револьвер. Хоть я этого и не видел, но было слышно!

И тут вдруг взгляд Николаса тоже упал на массивную металлическую дверь, встроенную в стену рядом с нами. Та, что являлась входом на уровень «С». Но рядом не было электронного замка. Видимо, она открывалась изнутри. А, нет – он был! Просто валяется рядом! Видимо, его для каких-то нужд кто-то сорвал, но не забрал! Хотя кому он нужен?!

Николас метнулся ко входу, схватился за край и изо всех сил потянул в сторону. Металл пронзительно скрипнул, но не поддавался. И тогда Ник начал принимать облик монстра, увеличивая как силу, так и мышечную массу своих рук.

– Помоги! – выдохнул он, и Алёша, бросившись рядом, ухватился второй парой рук.

Сверху шаги становились всё отчётливее. Вот кто-то уже ступил на верхнюю ступеньку нашей лестницы.

С громким, оглушительным в тишине лязгом дверь наконец поддалась, уйдя в сторону. За ней была лишь чёрная пустота.

– Внутрь! Быстро! – прошипел Николас, заталкивая Диану и меня в чёрный провал, а сам, вместе с Алексом, прыгнул следом и изо всех сил потянул дверь в бок.

Она захлопнулась с оглушительным, финальным грохотом, как раз в тот момент, когда луч фонаря с лестницы осветил площадку.

Мы оказались в абсолютной темноте, уставившись лицами в холодную металлическую дверь, слыша только собственное тяжёлое дыхание и приглушённые возгласы удивления и тревоги с той стороны.

– Дверь! – донёсся до нас чей-то голос. – Здесь кто-то есть!

Ловушка захлопнулась. Надеюсь, этот этаж станет нашим спасением, ибо наружу к бойцам КРЭЧ я откровенно не хочу! Я припоминаю дверь в том первом подобном комплексе. Которая была единственная не раскуроченная, может и тут такая есть? Надо предложить и поискать! Причём срочно!

– Я помню… – начал было я, но в следующий момент у меня всё опустилось. У всех всё опустилось!

– Рад знакомству, CTW-1.6! – спокойно, и я уверен, что с улыбкой, произнёс незнакомец из-за спины, молодым голосом с хрипотцой. Такой, знаете, приятной, как у солиста группы «паяльники рояльники».

И тут я вспомнил, о чём я забыл!

Глава 11. TW-1

Мы обернулись. Прямо перед нами, в полусотне шагов, стоял парнишка лет шестнадцати, хотя… Наверное, всё-таки восемнадцати, да! Обычный на вид, с взлохмаченной причёской, в сером нательном белье, но только в штанах были карманы. Глаза горели холодным синим огнём. А вокруг него, встав в плотное кольцо, замерли монстры. Много монстров! Такие же серо-чёрно-синие, с горящими глазами, которых мы видели в лесу. Или подобные? В общем, главное – они не рычали и не нападали. Пока что! Они просто стояли, будто загипнотизированные. Видимо, ожидали приказ. Или его волю, не знаю уж, как это устроено! Волевой приказ!

– Меня зовут TW-1, и я, по правде, удивлён, что из объектов версий CTW-1.1 и выше кто-то выжил! Ты молодец!

– Кто ты? – выдавил Николас.

«Зачем спрашивать «кто ты», если он уже представился?! – пронеслось у меня в голове. – Спроси лучше «что тебе нужно?»!»

TW-1 усмехнулся, словно услышав мою мысль.

– Рано пока что о чём-либо говорить, – сказал он, и его взгляд скользнул по мне. – CTW-1.6 ещё очень слаб и не факт, что доживёт до следующей встречи, но… Если выживет?! То у нас на него будут очень большие планы!

– Почему они за тебя? – прошипел Николас, кивая головой на монстров. – Единые всегда воюют против всех!

– Я просто… подчинил их разум?! – улыбаясь, ответил парень, нахмурив брови и пожимая плечами, как будто говорил о чём-то очевидном. – Их разум слишком громкий и неорганизованный. Мой – тише и сильнее.

Я видел, как руки и мышцы на спине Николаса начали потихоньку становиться больше. Видимо, уже начал готовится к неминуемой битве. Он, скорее всего, пытался поднять руку с револьвером. Его пальцы дрожали, сжимая рукоять, но, видимо, что-то внутри него боролось между: застрелить главного монстра и узнать полезную информацию.

TW-1 заметил это. Он не стал ничего говорить. Он просто… начал плавно поднимать руку. Тут-то Ник не выдержал и вскинул руку.

Я не видел никакой волны, исходящей из его руки, не было ничего, чтобы что-то могло нас столкнуть, но по необъяснимой причине мы все упали. И тут на нас начало что-то давить, будто невидимая рука сверху. Воздух вырвался из моих лёгких с хрипом. Я не мог даже голову поднять. В висках застучало.

– До встречи, если доживёте! – раздался спокойный голос TW-1.

Затем он опустил руку, и нас отпустило. Давление перестало действовать на нас, и мы сначала подняли головы, а потом начали подниматься сами. А он, TW-1, развернулся и пошёл прочь, растворяясь в темноте зала. Кольцо монстров вокруг внезапно ожило. Свет их глаз вспыхнул новым ярким огнём. Монстры были голодные!

Давление исчезло так же внезапно, как и появилось.

– В бой! – крикнул Николас, вскакивая на ноги и вскидывая револьвер.

Но монстры были уже в прыжке.

Начался ад.

Алёша, не вставая с колена, всадил длинную очередь в ближайшего монстра. Тот взвыл, но не остановился, и Алёше пришлось откатиться, чтобы избежать удара когтистой лапы.

Николас, уже в своём полу-монструозном облике, со страшной силой ударил другого стволом револьвера по голове. Раздался неприятный хруст, но с фланга на него набросилось ещё двое.

Диана, отступая, стреляла метко и без паники. Два выстрела – один монстр замертво, второй, раненый, зарычал и продолжил движение.

А я… Я снова почувствовал это. Будто предчувствие опасности, пронзающее сознание. Будто кто-то подсказал мне, куда смотреть. Не уж то ли это TW-1?

– Диана, снизу! – закричал я.

Она отпрыгнула, но слишком поздно. Из-под какой-то развороченной консоли вынырнуло нечто низкое, похожее на помесь скорпиона и крысы, и её ядовитое жало впилось ей в бедро.

Диана вскрикнула от боли и шока, её пистолет выпал из ослабевших пальцев. Она рухнула на одно колено, лицо сразу побелело.

– Диана! – рявкнул Алёша. Он, словно безумный, бросился к ней, стреляя на ходу почти в упор, отсекая монстров, пытавшихся добить её.

Николас, отбросив от себя одного противника, развернулся и выстрелил в «скорпионо-крысу», разнеся его в клочья.

Но ситуация была критической. Монстры, ведомые чужой волей, не знали страха и не чувствовали потерь. Они смыкались вокруг нас, отрезая пути к отступлению. Диана была ранена, мы – измотаны и прижаты к стене. Ну как мы… они! Я-то что? Я просто за всеми наблюдал, ибо толку от меня ноль!

– К стене – ко мне! – заорал Николас, становясь спиной к холодному бетону и продолжая отстреливаться.

Я подбежал и встал рядом. Алекс, стоя на колене перед Дианой, поливал свинцом приближающихся тварей. Так мы образовали последний рубеж обороны. Ещё чуть-чуть и всё, закончиться моё попаданчество! Первое и… стрёмное какое-то, что ли?! Бессмысленное! Не могли куда получше закинуть?!

Я, сжав в потных ладонях подобранный где-то металлический лом, готовился к самому худшему.

Безысходность. Это слово обрело вкус и запах. Вкус пота на губах и запах раскаленного металла, пота и чего-то ещё. Мы стояли спиной к холодной бетонной стене, а на нас накатывала волна за волной серая, рычащая плоть. Патроны у Алёши были на исходе. Николас, могучий и страшный в своём полу-облике, уже дышал с хрипом, его мускулы дрожали от перенапряжения. Диана, бледная как полотно, пыталась стрелять с колена, но её рука предательски тряслась, а рана на бедре сочилась тёмной, подозрительной жидкостью.

Я прижался спиной к стене, сжимая в потных ладонях дурацкий железный лом. Сердце колотилось, выпрыгивая из груди. Внутри всё сжималось в один сплошной, леденящий комок ужаса. Мы умрём. Сейчас. Здесь. В этом проклятом подземелье, и никто никогда не узнает.

«Нет-нет-нет-нет! Я… Я не хочу!» – кричало что-то внутри, и этот внутренний визг перекрывал даже рёв монстров.

– Амнезик, держись! – крикнул Николас, отшвыривая очередного монстра, но в его голосе уже слышалась трещина.

Я поднял на него взгляд, затем перевёл его на Диану. Она пыталась встать, но её нога подкосилась, и она снова рухнула, лицо исказилось от боли. И что-то во мне… надломилось.

Отчаяние, холодное и тотальное, как вода в лёгких утопающего, накрыло с головой. Всё. Конец. Больше нет сил бояться, нет сил надеяться. Только пустота. И в этой пустоте что-то щёлкнуло.

– Амнезик? – вдруг перестал стрелять Алёша и уставился на меня.

Николас тоже резко повернул голову. Его глаза расширились.

Я не видел себя, но чувствовал. Чувствовал, как изнутри моих глазниц пышет холодный, ни на что не похожий свет. Чёрно-синий. Цвет ночного океана, цвет бездны.

– Амнезик?! – прокричал Николас.

А я уже не слышал. Пустота внутри заполнилась чем-то другим. Чистой, неконтролируемой яростью. Это было... Безумие! Абсолютное и всепоглощающее. Наполняющее всё внутри. Я будто чувствовал пространство.

Я почувствовал, как мои кости трещат и меняют форму. Не с болью, а с диким, нечеловеческим удовлетворением. Кисти моих рук стали чуть больше, кожа стала плотной и тёмной, а из пальцев, с тихим шелестящим звуком, выдвинулись длинные, изогнутые, бритвенно-острые когти, отливавшие тем же чёрно-синим светом, что и мои глаза. Мускулатура на руках и ногах немного вздулась, наполняясь силой. Ноги тоже преобразились, став мощными пружинами с такими же когтистыми лапами, которые, став больше, разорвали обувь. Рубашке, кстати, тоже конец!

Пропало всё – боль, страх, ком в горле, отчаяние и… реальность. Я просто выключился!

Но я всё-таки расскажу: что было дальше!

С рыком, который не принадлежал ни человеку, ни зверю, а чему-то третьему, я вскинул одну руку, даже не целясь. Из распахнутой ладони, из самих когтей, вырвалась короткая, плотная, почти осязаемая волна… чего-то непонятного. Не света, не воздуха. Искажённого пространства. Она была еле видимой, и воздух заструился, как пространство над огнём.

Волна ударила в толпу монстров. Не сбила с ног. Смяла. Их отбросило назад, как кукол, с хрустом ломающихся костей и оглушительным визгом. На несколько секунд перед нами образовалось пустое пространство.

И тогда я рванул с места.

Я не бежал. Я отталкивался когтистыми лапами от пола, от стен, от потолка. Моё тело стало стремительным и невесомым. Чёрно-синий свет вытягивался за мной в длинные шлейфы. Я был молнией, пущенной в стаю беспомощных овец. Они даже не могли уследить за моей скоростью!

Я приземлился на спину первого монстра, и мои когти прочертили по его телу глубокие борозды, прежде чем он успел издать звук. Оттолкнувшись от его падающего тела, я перекувыркнулся в воздухе и впился когтями в стену, оставив на бетоне четыре длинные царапины. Следующий прыжок – и моя лапа с размаху вонзилась в голову другого, с лёгкостью пробив черепушку.

Это не был бой. Это было избиение. Хищный, стремительный и безжалостный танец смерти – о как завернул! Я метался по залу, и где появлялся – оставались лишь клочья плоти и брызги чёрной крови. Мои когти резали металл консолей и рвали плоть с одинаковой лёгкостью. Я не чувствовал ни усталости, ни боли. Только всепоглощающий, опьяняющий восторг разрушения.

Алёша, Диана и Николас стояли, прижавшись к стене, и просто смотрели. Никто не пытался больше стрелять. Все смотрели с оторопью и ужасом. Диана, забыв о своей ране, смотрела широко раскрытыми глазами, в которых читался страх. А Николас… Он смотрел не с ужасом, а с жгучим, невероятным интересом. Как учёный на уникальный эксперимент.

Последний монстр, гигантский, с клешнями вместо рук, попытался замахнуться на меня. Но я был быстрее и не стал уворачиваться. Я прыгнул ему навстречу, вонзил когти одной лапы в его клешню, а другой – в горло. Мы оба рухнули на пол, но я был сверху. Одним резким движением я разорвал его глотку, и его рычание оборвалось.

Тишина.

Я стоял на колене посреди груды тел, тяжело дыша. Чёрно-синее свечение в моих глазах и вокруг когтей медленно угасало, пульсируя. Адреналин отступал, и на его место начинала возвращаться пустота. Только теперь она была тяжёлой, выматывающей.

Я медленно поднял голову и посмотрел на свою руку. На эти ужасные окровавленные когти. На тёмную, изменившуюся кожу. Я исследовал себя, и, казалось, мне это нравилось.