Текст книги "Признаки Эволюции (СИ)"

Автор книги: Петр Денисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– То есть мне не нужен укол?

– К сожалению, нужен! – вздохнул он. – Единственное, чем ты отличаешься от меня, – ты вырос из пробирки и тебя укололи, чтобы стать монстром, а я заразился! Вот и вся разница…

– А способности?

– О них нам ничего не известно!

В его словах была какая-то логика. Правда, пока что мне не понятная. И впервые за всё это время я посмотрел на Тугодума не как на циничного придурка-лидера, а как на… живого. На такого же заложника этого безумного мира. Он рискнул, чтобы спасти меня, и… Нет! Не Тугодум. Николас!

– Извини! – еле выдавил я из себя, чувствуя себя идиотом.

– За что? – не понял Николас.

– Если честно, то мысленно я тебе кличку дал!

– Надеюсь, не «Дебил»?! Ха-ха-ха…

– Тугодум!

– Ну а что, – задумался он, – в принципе, иногда так оно и есть!

Он ухмыльнулся, и в этой ухмылке было что-то настоящее. Что-то, что заставило меня невольно улыбнуться в ответ. Ну вот, подружился с монстром. Типичное попаданчество, чего уж там. Типичное же, да?

– Слушай, мне интересно, а как ты Алекса обозвал? – вдруг поинтересовался Николас.

– Эм… ну… Алёша!

– Алёша?! – повторил он высоким голосом и уставился на меня. – Значит, я Тугодум, а он Алёша?!

– Я когда-то работал на…

Так. Стоп! Он же не знает, что я не из этого мира!

– Ты-ы! – подтолкнул он меня.

– В общем, я из прошлого!

– Что?! – тихо сказал он. Очень тихо.

– Что-то типа попаданца! Я жил в две тысячи двадцать шестом году и… и на меня напали, и я вырубился, а проснулся уже в этой лаборатории. В теле монстра! Не знаю, будущее ли это, или альтернативная реальность, но… но жил я совершенно в другом мире… Или даже в другую эпоху?!

– Даже такое бывает?! – почесал Николас голову, обдумывая услышанное. – В принципе, не удивительно, учитывая всё вокруг. Тогда понятно, почему ты искренне не понимаешь, о чём мы говорим, будто реально память потерял! Хотя… наверное, и этому есть объяснение! Откуда-то же взялся дождь семьдесят лет назад, который изменил всю планету?! А мы о нём тоже ничего не знаем! Может, с нами и вправду Боги играют?!

– Тогда всё ещё хуже!

– Ну да! – рассмеялся Николас. Но потом, вспомнив про Алекса, спросил: – Так почему Алёша?

– Работал я когда-то на заводе в охране, и там у нас был парнишка молодой. Мы его как-то в обход отправили, и он ушёл. И вот проходит час – нет его. Два проходит – нет его! Мы уже беспокоиться начали. Старший звонит ему и спрашивает, мол: «Где пропал?!», а тот ему отвечает: «Семьдесят пять процентов пути пройдено!». Мы как заржали! Ну и короче, после этого мы его не Лёхой звали, а Алёшей, и с тех пор все, кто тупенький приходил к нам работать, мы их называли уменьшительно-ласкательными именами. Суть в том, что узкий круг поймёт, типа, если кто-то кого-то назвал не Саня, а Сашенька, значит, надо быть поосторожнее!

– Вон оно как! – заулыбался искренней улыбкой Николас. – Надо запомнить! Ну что, идём на выход?

– Да, пойдём!

Мы выбрались из здания, еле волоча ноги. Снаружи нас уже ждали Алекс и Диана. Их рюкзаки были туго набиты, лица довольные. Но тут я опустил голову вниз и увидел ещё несколько рюкзаков с логотипом КРЭЧ. Фига они отоварились!

– Николас, что случилось? – тревожно спросила Диана, увидев нас потрёпанных.

Алёша смотрел молча. Его взгляд скользнул с моего перекошенного лица на усталое – Николаса.

– Ничего, – Тугодум махнул рукой, стараясь придать голосу привычную бодрость. – Наткнулись на одного заскучавшего местного. Пообщались. Всё в порядке.

– Общались? – скептически поднял бровь Алекс.

– Очень активно общались! – кивнул я, потирая щёку.

– Если все готовы, – Николас окинул всех взглядом, – то эту помойку можно покидать. И довольно быстро! Кто его знает, какой уровень его регенерации?!

– Что, – начал спрашивать Алёша, – твоя беседа достигла его ушей, но не мозгов?

– Именно!

Николас посмотрел на меня, и в его взгляде я прочитал нечто новое – не подозрение, а предупреждение и странное доверие. Тайну, которую теперь хранили мы двое.

Алёша надел рюкзак на спину, затем второй на живот, и взяв ещё по одному в обе руки – мелкими шажками побежал к стене. Николас смотрел на это и, тихо выдохнув, произнёс: «Погубит его жадность!». Диана тем временем посмотрела на нас и сказала:

– Если что – это его идея!

С этими словами она надела на спину первый рюкзак, второй на живот, а третий взяла в одну руку. Во второй был пистолет. Ну хоть о какой-то безопасности подумали. Уже хорошо!

Мы дружно выдвинулись. Я перехватил один рюкзак у Дианы, и весело мы потопали к моему спасительному канату. И пока мы шли, в моей голове звучала лишь одна мысль: «Научит ли меня Николас пользоваться скилами?»

Добежать до леса оказалось испытанием похлеще битвы с мутантом. Алёша, обвешанный рюкзаками, пыхтел как паровоз, постоянно спотыкаясь и роняя то один, то другой трофей. Николас был рядом со мной, бросая на него косые взгляды.

– Николас, не хочешь помочь? – поинтересовался Алёша.

– Не хочу! – проворчал он. – Когда я говорил затариться, я не имел в виду именно так! Представляешь, если бы мы так от монстра убегали?

– Ну, мы же убежали, – оптимистично заметил Алёша.

– Убежали, потому что он был один и я немного утихомирил его пыл! – затем Николас, понизив голос до шёпота, сказал: – В натуре, Алёша…

Мы наконец-то добрались до укрытия. Квадроцикл стоял на месте. Увидев его, Алёша, казалось, забыл про усталость. Он начал нагружать транспорт своими рюкзаками, пытаясь впихнуть невпихуемое.

– Алекс, – голос Николаса прозвучал спокойно. – Мы берём только самое ценное и необходимое. Остальное – закопать или спрятать. Мы не грузовой караван.

– Но это же всё полезное! – запротестовал Алёша, прижимая к груди рюкзак. – Тут, например, забито только кофем!

– Я сказал… – и тут он стих. – Рюкзак с кофе?

– Для тебя старался!

Николас вздохнул и, зажмурив глаза, произнёс:

– Ладно! Но поведёшь сам, ясно?

И тут Алёша посмотрел на квадрик: всё было забито рюкзаками. Осталось только всё это привязать. Занята была даже сидушка.

– Я помогу привязать! – сказала Диана и принялась доставать верёвки.

Пока они возились, я присел на корточки, стараясь отдышаться. Адреналин отступил, и теперь всё тело ныло и гудело. Я посмотрел на Николаса. Он стоял, прислонившись к дереву, и внимательно сканировал лесную чащу. Его лицо было сосредоточенным, и я снова подумал о том, как он изменился в бою. Теперь я знал его тайну и… а тайна ли это? Хм! Но вот мою он знал! Но всё равно было странное чувство – будто между нами протянулась невидимая нить.

– Думаешь, он вернётся? Тот... солдат? – тихо спросил я.

Николас пожал плечами, не отрывая взгляда от деревьев.

– Кто его знает?! Обычно такие не сдаются. Но теперь он знает, что ты не один. И что со мной не всё так просто. Нам нужно быть начеку!

Через десять минут, после недолгой, но эмоциональной дискуссии с Алёшей, квадроцикл был загружен более-менее разумно.

– Ладно, – вздохнул Николас. – Пешком, как и шли. Амнезик, ты рядом. Диана – прикрывай тыл. Алекс – на квадроцикле! Никаких остановок до первой точки.

Мы тронулись в путь. База КРЭЧ давно скрылась из виду, а мы углублялись в лес. Было почти удивительно, как быстро идёт время. Или я просто много думаю?!

Я шёл рядом с квадроциклом, и в голове у меня крутилась одна мысль. Не о монстрах, не о КРЭЧ, не о конце света. А о том, что я – не человек. Пробирочный монстр. Эта мысль была нелепой. Монстр вроде как бы я, но в то же время я не монстр, ведь я Владлен. Я же помню свою старую жизнь! Помню, как смотрел «ТвойТюбик», как ел бички на завтрак. Разве у монстров бывают такие воспоминания? CTW-1.6... Я Владлен! Но в то же время с телом монстра. Во, сформулировал!

И тут я начал слышать тех, кто атаковал той ночью в землянке. Разобрать, что они говорят, я не мог, видимо, из-за того, что монстры находятся далеко. Я немного замедлил шаг и поравнялся со своим новым другом.

– Слышишь? – шёпотом спросил я Николаса.

Он коротко кивнул.

– Чувствую. Они всегда рядом. Просто сейчас держатся на расстоянии. После той встречи... Они стали осторожнее. Или любопытнее.

– А что они... хотят?

– Того же, чего и все в этом мире, – он усмехнулся. – Выжить. Но они, как и тот монстр из той лаборатории, тоже из пробирки. Видимо, их отправили за тобой!

Тут почему-то моя голова опустела, и ещё несколько часов я почти ни о чём не думал, ибо думать было не о чем. Я мало знал о мире, поэтому делать выводы пока рано. Но делать их я всё равно буду!

Солнце начало клониться к горизонту, окрашивая небо в багровые тона. Усталость валила с ног.

– Первая точка впереди, – объявил Николас, указывая на едва заметную тропинку, уходящую вглубь чащи. – Заброшенный наблюдательный пункт. Там переночуем.

Алёша заглушил двигатель, и нас окутала лесная тишина, нарушаемая лишь стрекотом цикад.

– Алекс, Диана – периметр. Амнезик, помоги разгрузить самое необходимое.

Провозившись с рюкзаками, я и Николас взяли провиант и зашли внутрь наблюдательного пункта: эдакая землянка на склоне, из которой можно смотреть за прилегающей территорией. Из мебели: грубо сколоченные подобия кроватей с матрасами поверх них, стол, табуретки, сколоченные из ящиков из-под патронов, и ковёр. А, ну ещё некое подобие камина.

– Слушай, насчёт того, о чём мы говорили внизу... – начал Николас неуверенно, когда мы оказались внутри. – Твои способности... Они сами проявятся. Главное – не бояться их. Страх – это то, что их сковывает. И... – он понизил голос до шёпота, – ни слова Алексу про попувда… как там?

– Попаданец!

– Во, точно! Про это! Он хороший боец, но... Не все могут понять! Лучше вообще никому не рассказывай! Ты всё такой же Амнезик! Ясно?

Я кивнул. Если бы мне человек сказал, что он из прошлого, я бы, наверное, в лучшем случае сказал бы, что он до… У виска бы пальцем покрутил!

– А ты... научишь? – спросил я с надеждой. – Пользоваться способностями?

Николас хмыкнул.

– Научу тому, что знаю сам. А там... посмотрим, на что способно новое поколение. Может, даже ты меня научишь чему-нибудь!

Он похлопал меня по плечу, и в этом жесте было что-то братское. Ну вот, подумал я, глядя на его спину. Моё попаданчество окончательно пошло по нестандартному пути. Я не князь, не маг, не избранный воин. Я – монстр, подружившийся с другим монстром. И знаете что? В этом безумном мире это было самой адекватной стратегией выживания. Осталось только выяснить, какую кнопку нажимать, чтобы выпускать наружу все эти «скилы». Желательно, не угробив себя и новых друзей.

Глава 7. Июньск. Часть 1

Я уже представлял, как рухну на один из этих грубых матрасов и окунусь в мир снов, как вдруг у Николаса запищало что-то. Он достал из внутреннего кармана куртки устройство, отдалённо напоминающее смартфон, но более угловатое и прорезиненное. Экран тускло светился в полумраке.

Он что-то прочитал, и его лицо стало сосредоточенным и немного мрачным.

– Планы меняются, – объявил он, поднимая голову. – Отдыхать будем недолго. Утром выдвигаемся не на базу, а в город.

– В город? – удивилась Диана. – Какой ещё город?

– Старый промышленный город недалеко отсюда – Июньск.

– И с какого перепуга нам туда? – буркнул Алекс, стряхивая с себя слои пыли.

– Задание свыше, – коротко бросил Николас. – Пропал караван. Наш караван. Шёл с медикаментами, провиантом и какими-то образцами. Связь прервалась сутки назад. Мы ближе всех. Наша задача – выяснить судьбу и, если повезёт, найти груз.

В голове у меня сразу же начали рисоваться стандартные постапокалиптические декорации: ржавые развалины, бандиты на самодельных автомобилях, может, даже парочка супермутантов с гранатомётами. В общем, веселье.

Но тут меня осенило. Я посмотрел на телефон в руках Николаса, потом на его лицо, потом снова на телефон. Почему-то я сразу не обратил на это внимание, хотя изначально тоже бегал с телефоном, но…

– Стойте-стойте-стойте, – поднял я палец, чувствуя, как во мне просыпается зануда из 2026 года. – А это как вообще работает?

Все перевели на меня взгляд.

– Что? – не понял Николас.

– Ну… телефон! – развёл я руками. – Связь! Интернет, я извиняюсь! На дворе, если я правильно понял, классический постап, всё рухнуло, техногенная цивилизация в жопе, монстры по руинам бегают. А вы тут сообщения шлёте. У вас что, вышки стоят? «МегаАфоня Апокалипсис» с тарифом «Позвони монстру»? Или голубиную почту нанотехнологиями прокачали?

Алекс фыркнул. Диана улыбнулась. Николас посмотрел на меня с тем выражением лица, с которым смотрят на милого, но немного туповатого ребёнка.

– Не всё так просто рухнуло, – начал он, снова доставая своё устройство. – «Синяя Вспышка» – это не ядерная война. Хотя и ядерные взрывы тоже были, из-за бесчисленных атак монстров по разным АЭС. Но часть инфраструктуры уцелела. Спутники на орбите, например. Когда тотальный ужас накрывал планету – самые предприимчивые начали подминать под себя как раз спутниковую связь, и сделали это успешно. Таким образом, те, кто владеет ими, сейчас разделены на две стороны: первая – КРЭЧ, вторая – Корпорация Монстров. Это две самые мощные структуры, которые существуют на территории этой некогда страны.

– Спутники?! – я представил себе рой дорогущих аппаратов, бесцельно болтающихся в вакууме и транслирующих в никуда сигналы десятилетней давности.

– Да. Не все, но многие. Их захватили и перепрофилировали. Но потом, в течение лет двадцати, они все попадали, ну знаешь там: вспышки на солнце, все дела… И тут наши «предприимчивые» стали думать, как теперь быть со связью, и таки придумали: безумные учёные разработали новый какой-то аппарат и стали запускать его на воздушных шарах. Где-то примерно километров двадцать-тридцать над поверхностью, просто так ты его не увидишь, но теперь эта система делает нам связь. И первыми придумали её именно наши учёные, а не КРЭЧ.

– Воздушные шары?! – скептически смотрел я на него. – Как же они там держаться? Без электричества?!

– С помощью гелия или водорода вроде и на солнечных батареях. Ну или что-то типа того… – далее он показал мне экран. – Это не интернет. Это… локальная сеть. Очень медленная, зашифрованная и доступная только своим. Работает через цепочку ретрансляторов. Зона покрытия – пятнистая, как старая куртка. Где-то есть, а где-то – мёртвая зона.

– То есть это как рации, только круче? – попытался я осмыслить.

– Типа того. Можно передать короткое текстовое сообщение, координаты, иногда – голосовое сообщение с помехами.

«Понятно, в общем, никакого «ТвоегоТюбика» и мемов с котиками, а жаль!» – подумалось мне, и взгрустнулось, а я уже надеялся!

Он сунул телефон обратно в карман.

– Так что да, «МегаАфоня Апокалипсис». Только тариф один – «Выживатель». Всё понял, Амнезик?

– Вроде да, – кивнул я.

«Буду знать, что лайкать фотки еды и гол… В общем, не получится лайкать!»

Мы быстро перекусили тем, что было – вкусные и сытные батончики из нашего запаса и вода. Консервы я не стал есть, уж слишком питательные были батончики. Друзья мои, к слову, тоже не стали их трогать. Атмосфера была напряжённой, но уже не такой враждебной, как в первые часы нашего знакомства. Даже Алёша, поглощая свою порцию, лишь изредка бросал на меня оценивающие взгляды, но без прежней открытой неприязни.

– Ладно, команда, – Николас встал и потянулся, с хрустом разминая спину. – Глубокая ночь. До утра несколько часов. Отбой. Я единственный дежурю. Прятать рюкзаки будем, когда проснёмся. Вопросы?

Все без возражений покачали головой в разные стороны и начали устраиваться на жёстких матрасах. Я сгрёб в охапку своё одеяло и плюхнулся на ближайшую к стене койку. Усталость накатила такой волной, что даже тревожные мысли о том, что я монстр, и о предстоящем походе в город не могли с ней справиться.

Перед тем как окончательно отключиться, я увидел, как Николас садится у входа, положив револьвер на колено. Его силуэт чётко вырисовывался на фоне тёмного проёма двери.

«Ладно, – промелькнула последняя мысль. – Спутники… Локальная сеть… Караван… Миссия «Найди пропавшие грузовики». Или не грузовики? Интересно, а вот как караваны устроены? Ну что ж, завтра узнаем. День будет интересный. Главное – не забыть спросить, есть ли в этом городе хоть какая-нибудь нормальная одежда. Нужно избавляться от этой КРЭЧевской!»

И с этой утешительной мыслью я провалился в сон.

Меня разбудил резкий луч солнца, пробившийся сквозь щель в стене землянки и прямо в глаз. Я застонал и попытался натянуть одеяло на голову, но оно куда-то подевалось. Во сне я, кажется, использовал его как щит против… А вот против чего?

Память услужливо подкинула обрывки. Мне снилось, что я снова в той лаборатории, но вместо монстров там были… учёные КРЭЧ в белых халатах, которые с серьёзными лицами пытались вручить мне пачку сигарет и банку кофе, приговаривая: «Владлен, это твоя истинная форма, прими её!». А я им в ответ: «Ребят, я с 2026 года, у нас уже давно борются с курением!». И тут из-за угла выскакивает тот самый солдат-монстр, хватает кофе и сигареты и с диким рёвом убегает. А Николас смотрит на это и качает головой: «Ну вот, Амнезик, опять всё просрал!». А сны тут такие же идиотские!

Я сел на койке, потирая лицо. Землянка уже оживала. Диана сворачивала своё одеяло. Алекс копошился у входа, что-то ворча себе под нос про «кофе он хочет…». Николас, похоже, не сомкнул глаз – он сидел на том же месте, только теперь разбирал и чистил свой револьвер. Его глаза были красными от усталости, но взгляд оставался собранным.

– О, проснулся, – хрипло бросил он мне, не отрываясь от работы с затвором. – Храпел так, будто пытался призвать древних духов леса. Думал, Единые по звуку выйдут на нас.

– Это не я, это Алекс! – тут же свалил вину я, показывая пальцем на Алёшу.

Тот обернулся и бросил на меня взгляд, полный немого укора. Мол, «Да ты ашалел, чтоли?!...». Ладно, пронесло. Он покачал отрицательно головой и ушёл на улицу добывать кипяток.

– Ничего, я тоже храплю! – выдала Диана, пытаясь нас помирить.

– Ладненько, – Николас собрал револьвер с ловкостью фокусника и встал, пряча его в кобуру. – Все в сознании? Головы на месте? Тогда, пока Алёша делает мне кофе, мы приступим к главному утреннему необходимому занятию – прятанию добра.

Выбравшись на улицу, мы под руководством Николаса принялись за работу. Рюкзаки, которые не могли взять с собой, решено было надежно спрятать. Мы нашли неглубокую нишу под корнями поваленного бурей гигантского дерева, застелили её куском брезента, аккуратно уложили рюкзаки, накрыли ещё одним слоем брезента, а сверху закидали слоем земли, старыми листьями и ветками. Николас лично проверял маскировку с разных ракурсов.

– И запомните место, – строго сказал он, окидывая взглядом нашу работу. – По приметам: два дуба-близнеца, поваленная сосна с красным мхом на стволе, и вот этот камень, похожий на спящего хомяка.

Я посмотрел на камень. Ну, если сильно прищуриться и выпить ту самую красную таблетку, то, может быть, даже смахивает на ж… Ладно, пусть будет хомяк.

– В случае чего, отходим сюда, – продолжил он. – Это наш НЗ. В городе может быть всякое.

С этим нельзя было не согласиться. Они проверили оружие, подтянули ремни рюкзаков, которые теперь казались намного легче, – и тронулись в путь. Николас шёл первым, задавая быстрый темп. Следом Алёша и замыкающая Диана. Ну а я плёлся рядом с квадроциклом, который вёл Алекс.

Лес поутру был прекрасен и пугающе безмятежен. Птицы пели, солнце пробивалось сквозь листву, пахло хвоей и влажной землёй. Если бы не постоянное ощущение, что за нами следят десятки невидимых глаз, и не знание, что мы – два монстра, прячущиеся среди людей, – можно было бы подумать, что мы на турпоход вышли. Листва… Кстати, о ней: некоторые листики отливают синим цветом, а некоторые покрыты чёрно-синими пятнами. На деревьях, я вот только сейчас заметил, – тоже есть синие… вены? Прям как будто вены у человека! Интересно природа изменилась. Почему я всё в последний момент замечаю? Или просто до этого мы были в нормальном лесу и этого попросту не было?! О, цветочек сине-розовый. Да тут всё отдает синевой! Ладно, бог с ней, с фауной! Или флорой? И ведь не заинтернетишь теперь!

«Город Июньск… – размышлял я, переступая через чёрно-синий корень. – Интересно, там всегда лето? Или это просто название такое на отье… на… плохо придумали! Хотя… может, его основали в июне? Или там всегда июнь? Хотя, с моим везением, там будет вечный октябрь с дождём и слякотью».

Мы шли молча, прислушиваясь к лесу. Шёпот в голове то появлялся, то затихал, будто кто-то настраивал приёмник на дальней волне. Я поморщился. Назойливые соседи… Хоть бы пожелали доброго утра!

– Всё нормально? – тихо спросил Николас, смотря на меня.

– Да так… Непривычно как-то ходить, всё такое… сине-чёрное!

– Привыкай. Это теперь твой новый дом!

День тянулся долго и скучно. Потом наступил вечер, но лесу к этому времени, казалось, не было предела! Затем скучный ночлег, сон с очередными дебильными снами. Ранний подъём. Лёгкий завтрак… И вот через пару часов пешей прогулки лес начал понемногу редеть. Воздух стал другим – в нём появилась едва уловимая примесь гари, пыли и чего-то ещё.

А когда мы почти вышли из леса – Николас поднял руку. Вдалеке виднелись остовы зданий мёртвого города. А может и не мёртвого – караван ведь кто-то остановил! Или уничтожил?

– Впереди окраины, – начал инструктировать Николас. – Сейчас выйдем на старую дорогу. С этого момента – максимальная бдительность. Город – не лес. Из опасностей – там не только монстры. Вопросы?

– А кто ещё? – поинтересовался я, всерьёз задумавшись.

– Люди! – ответил Алёша вместо Николаса.

– А-а… понял!

– Ещё вопросы? – поинтересовался Николас.

Но их больше не было. Только у меня в голове зазвучал навязчивый мотивчик: «Районы, кварталы…» Ну вот, теперь это будет играть у меня в голове до самого вечера. Идеальный саундтрек для апокалипсиса.

Мы вышли на старую дорогу. Вернее, на то, что от неё осталось. Асфальт был похож на гигантскую головоломку – потрескавшийся, вздыбленный в некоторых местах корнями таких же, как и в лесу, сине-чёрных деревьев. Сквозь трещины пробивалась упрямая трава, тоже с неестественным синеватым отливом.

Город впереди напоминал существо, побеждённое и поглощённое природой. Бетонные громады зданий стояли опутанные лианами с фиолетовыми цветами и теми самыми «жилами» синего цвета, которые я заметил в лесу. Окна были разбиты, а кое-где с высот свисали целые занавесы странного мха, переливающегося на солнце, как мазутная плёнка.

– Красиво, – пробормотал я под нос.

Прямо как в том фильме про жизнь после людей. Только без закадрового голоса и с поправкой на местный колорит.

– Что? – переспросил Алёша.

– Да так… Восхищаюсь местной флорой. Очень… психоделично!

Николас спрятал свой квадроцикл и дальше шёл впереди уже пешком, его взгляд постоянно скользил по крышам, тёмным проёмам и заросшим улицам. Город был тихим, но не мёртвым. В этой тишине таилась жизнь, одиночная или на уровне мелкого клана. Где-то вдалеке скрипнула дверь, с верхнего этажа одного из зданий свалился и разбился вдребезги кусок кирпича. А однажды я увидел движение – в конце длинной улицы мелькнула одинокая фигура и скрылась в подъезде.

– Очередной отшельник, – безразлично прокомментировал Николас, заметив моё напряжение. – Или приманка!

Мы углубились в городские джунгли. Воздух был полон аромата гниющих растений и чем-то ещё, сладковатым и неприятным. Машины, покрытые ржавчиной и пылью, навсегда застыли в пробках, став кашпо для причудливых сине-зелёных кустарников.

– Стоп, – поднял руку Николас. Мы замерли в тени какого-то обвалившегося подъезда. – Диана, глаз в небо.

Девушка кивнула, сбросила с плеча свой рюкзак и достала оттуда устройство, от которого у меня на мгновение ёкнуло сердце. Это был квадрокоптер, какими в моё время снимали свадьбы и виды с высоты. Но не огромный, а компактный, такой – с ладонь размером. Он выглядел потрёпанным, но целым.

– «Стриж» на вылет, – тихо сказала она, запуская его. Дрон с почти неслышным жужжанием взмыл вверх, скрывшись за карнизом здания.

«Что? – подумал я. – Голосовое управление? Или… ИИ? Интересно!»

Мы стояли, прижавшись к стене, пока Диана, уставившись в небольшой экранчик пульта, водила дроном по небу.

– Вижу въезд в город со стороны промзоны… Несколько разбитых грузовиков, но старые, – её голос был ровным и деловым. – Улицы в основном завалены… Есть следы недавнего движения, похоже на гусеничную технику… Одиночки на крышах… Ничего, что похоже на наш караван.

Она покрутила дроном ещё минут десять.

– Ладно, – вздохнул Николас и дал команду: – Хватит с нас прогулки. Нам нужно укрытие, чтобы дождаться темноты. Ищем точку с хорошим обзором и с запасным выходом.

С помощью «Стрижа» Диана быстро нашла подходящее место – пятиэтажный жилой дом на окраине площади. Один из подъездов выглядел относительно целым, а на крыше был хороший обзор. А далее моя догадка почти подтвердилась, Диана использовала голосовое управление:

– «Стриж» – поиск каравана КМ! – после её слов я услышал лишь только звук «вжух» улетающего коптера.

И мы двинулись к зданию, чувствуя себя мазками на гигантской картине запустения. Подъездная дверь давно слетела с петель, и мы вошли в полумрак, пахнущий пылью и плесенью. Николас поднял руку.

– Внимание. Алекс, Амнезик – на второй этаж, в квартиру с окнами на площадь. Спите. Пока вы отдыхаете, мы с Дианой продолжим разведку. Я вас разбужу, когда стемнеет. Тогда и двинемся к каравану.

– А почему мы? – начал было я, но Николас тут же парировал:

– Потому что я так сказал. Вы нам понадобитесь свежими. Вопросы?

Вопросов не было.

– Есть! – наконец сказала Диана. – Три грузовика с нашими опознавательными знаками. Застряли на площади перед старым ДК. Расстояние – километра четыре с половиной отсюда. Вокруг… никого. Слишком пусто. Как будто их бросили.

– Или это засада, – мрачно добавил Алекс.

– Или, – согласился Николас.

Больше никто ничего не сказал, и мы с Алексом молча поднялись по заваленному мусором лестничному пролёту. Квартира, в которую мы вошли, была похожа на все остальные – разграбленная, с развороченной мебелью и осыпавшимися обоями. Мы забаррикадировали дверь обломком шкафа и устроились в дальней комнате.

Алёша почти мгновенно свалился в сон, сидя прислонившись к стене, с автоматом на коленях. А я… А я долго ворочался, прислушиваясь к редким городским звукам и тихому жужжанию дрона где-то снаружи. Мысль о том, что мне доверили спать, пока другие работают, была одновременно приятной и тревожной.

«Уже не обуза, а стратегический резерв!» – подумал я.

Сон, когда он наконец пришёл, был беспокойным и прерывистым.

Меня разбудил лёгкий толчок в плечо. За окном уже сгущались сумерки, окрашивая город в глубокие синие тона. Николас и Диана стояли над нами. Выглядели они измотанными, но собранными.

– Подъём, – тихо сказал Николас. – Пора. Мы нашли безопасный маршрут. Караван на месте, но вокруг слишком тихо. Будем действовать осторожно.

Мы быстро привели себя в порядок, запились водой из фляг и съели по батончику. Алёша потягивался, разминая затекшие мышцы. Я чувствовал себя… бодрым. Выспавшимся. Готовым к действию. Ну, настолько, насколько вообще можно быть готовым к ночной вылазке в мёртвом городе, полном монстров и кто его знает чего ещё.

– Все готовы? – Николас окинул нас взглядом.

– А вы с Дианой поспать?! – спросил я.

– Мы внизу по очереди поспали! Ещё вопросы? Нет? Готовы?

Мы молча кивнули. Алёша проверил затвор своего автомата. Диана спрятала пульт от дрона в рюкзак.

– Тогда пошли. Тишина и тень – наши лучшие друзья. Алекс, ты знаешь, что делать, если что…

– Знаю, – коротко бросил Алёша.

«А я нет!» – пронеслось у меня в голове, но я промолчал. Лучшая стратегия – делать то, что скажут, и никакой импровизации. Остальное – как действовать – вспомню из фильмов!

Глава 8. Июньск. Часть 2

Мы выскользнули из подъезда. На дворе уже была ночь. Глубокая ночь! Видимо, отдохнуть нам дали очень долго. Я аж прям очень хорошо взбодрился, хотя сон казался не очень длинным и ломаным из-за того, что постоянно просыпался, но да бог с ним! Главное, что сейчас я свеж и полон сил, ведь кто его знает… Надо завязывать с этими длинными монологами!

Николас двигался первым. Он не просто шёл – он растворялся в темноте, появляясь на несколько секунд у следующего укрытия, чтобы дать нам знак следовать. Его метод был прост и эффективен: «перебежками». Пока один перемещается, остальные прикрывают сектора обстрела, замирая в тени и вжимаясь в стены. Я, как самый зелёный, получил простейшую задачу: смотреть туда, куда покажет Николас, и не спотыкаться.

– Амнезик, за мной, – его голос был еле слышен. – До того угла. Диана – прикрывай. Алекс – тыл.

Я рванул, стараясь не громыхать подошвами. Сердце колотилось где-то в горле. Казалось, каждый мой шаг разносится эхом на весь город. Я добежал до указанного угла и прижался к холодному бетону, стараясь дышать тише.

– Диана, вперёд. Алекс, за ней.

Они проскользнули мимо меня с кошачьей грацией. Мы двигались так, этап за этапом, от развалины к развалине, от ржавого каркаса автобуса к заросшему кустами киоску. Город постепенно менялся вокруг нас – если на окраинах он был поглощён природой, то здесь, ближе к центру, чаще встречались следы недавней деятельности: следы гусениц на земле, свежие вмятины на искорёженных машинах, спиленные деревья, выкрашенная трава, а в одном месте – аккуратная пирамидка из пустых гильз.

Николас снова подал знак, и мы замерли у основания какого-то административного здания с обрушившимся фасадом. Он показал рукой вперёд, в просвет между двумя домами.

– Караван, – просто сказал он.

Я присмотрелся. В конце короткой улицы открывалась просторная площадь, а на ней стояли три грузовика с камуфляжной раскраской и знаком Корпорации Монстров – стилизованный мозг, внутри которого две буквы «КМ», что расшифровывается как «Корпорация Монстров». Вдруг кто не знал?! А, и ещё мозг был расположен в треугольнике – важное уточнение!

К слову о треугольниках, три машины каравана тоже стояли треугольником, словно образовали импровизированное укрепление. Но что было по-настоящему жутко – так это абсолютная, гробовая тишина. Ни движения, ни огней, ни признаков жизни, ни тел погибших люд… монстров, ни тел… монстров! Короче, тел ни защищающихся, ни нападавших – не было. А в некоторых местах виднелся песок, будто что-то засыпали, но я, кажется, уже догадываюсь, что там засыпано – кровь. И, судя по некоторым фильмам, чтобы не учуяли запах крови всякие твари наподобие нас… Так, нет! Не нас! Мы не твари и на запах крови не ориентируемся!