Текст книги "Признаки Эволюции (СИ)"

Автор книги: Петр Денисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– У вас – это где? – сразу насторожился Алёша.

– Ну ты что, не слышал, что Амнезик рассказывал Деду?

– Тот бред про прошлое, что ли?! – удивился Алёша и рассмеялся. – Фантазия хорошая, да! Меня даже улыбнуло!

– Это не фантазия! – с серьёзным видом сказал Николас, и улыбка с лица Алёши потихоньку начала спадать.

Я же, взяв монетку, стал её рассматривать: на лицевой стороне в шестерёнке было число 2 и ниже надпись: «рубкоина». На обратной стороне человечки, изображающие эволюцию, стоящие на четырёх буквах КРЭЧ. Ниже логотипа надпись: «коммерческий банк корпорации». У... У… У... Я начал заикаться даже в мыслях! У них свой банк есть?

– Так вы враги КРЭЧ или нет? – спросил я с округлёнными глазами.

– Технически – нет! – ответил Ник. – Мы больше соперники, которые изредка могут выпустить пар в перестрелке! Мы не нападаем на их земли, а они на наши, но если кто-то из наших умер у них на территории, то будут идти переговоры, так же и наоборот. Но если мы будем сражаться с бойцами КРЭЧ где-нибудь на нейтральной территории, то разбираться уже никто не будет! Кто выжил, тот и прав! Поэтому мы так легко одеты!

А ведь и вправду, я только сейчас осознал, что на них нет бронников. Раньше я невольно списывал это на то, что они мутанты! А сейчас вот оно как получается!

– Мы не планировали выходить за пределы нашей территории, но то задание с их базой требовало беспромедлительного реагирования, поэтому возвращаться за снарягой не было времени!

– Дай уточню! – сказал я. – Если мы вторглись на их территорию, то они могут нам убить, и наоборот!

– В целом – да! – ответил Николас. – На самом деле много факторов, а так, мутанты всегда между собой что-нибудь да не поделят!

– Монетку подкидывай! – напомнил Алёша. – Орёл – тоннель!

Я подкинул монету, поймал её, сжал в кулак и положил на другую ладонь.

– Орёл! – констатировал Диана, смотря на монету.

– Значит, решено! – заключил Николас, убрал планшет Деда и, развернувшись, вышел в сторону, в которую нам нужно направляться.

Ещё через несколько часов ходьбы мы вышли на опушку, за которой зияла дыра в склоне холма, обрамленная осыпавшимся бетоном и ржавой арматурой. Вход в тоннель. От него, правда, за километр попахивало чем-то неприятным, но, надеюсь, что мой организм быстро адаптируется!

– Вот и наш экспресс до дома, – мрачно пошутил Алёша, щелкая фонарем. Видимо, проверял работоспособность.

– Да, проверяем на всякий случай, – подтвердил мою мысль Николас. – Амнезик, как там твой эхолот? Чуешь что-нибудь?

Я закрыл глаза, погружаясь в хаос «шёпота». Он был... равномерным. Глухой, отдаленный гул, исходящий из тоннеля. Никаких всплесков, никакой целенаправленной угрозы.

– Чисто. Там есть... жизнь, но, видимо, мелкая и, скорее всего, далеко отсюда.

– Тогда пошли, – скомандовал Ник и отправился первым. – Но только осторожно.

Мы вошли в темноту. Воздух стал густым и спёртым. Фонари выхватывали покрытые всякими трещинами и оплетённые паутиной стены, свисающие корни и поблескивающие глаза гигантских тараканов, разбегающихся при нашем приближении. Мы шли вперёд, углубляясь во мрак, кое-где была вода по щиколотку, и это жутко бесило, потому что не всегда была возможность обойти, а прыгать с рюкзаком за спиной – такое себе!

Шли долго. Часы сливались в однообразный марш. Я почти вошёл в транс, механически переставляя ноги и пытаясь медитировать на оглушительную какофонию в голове. И в этот момент я почувствовал нечто новое.

Сначала это было едва уловимо. Словно знакомый голос, который я не мог опознать, пробормотал что-то на заднем плане. Я не придал этому значения, списав на игру воображения. Но голос повторился. Чётче. Ближе.

...Интересно...

Я замер, заставив остановиться и остальных.

– Ты слышал? – спросил я, глядя на Николаса.

– Что? – тот насторожился, его рука потянулась к оружию.

...Способный мальчик... Но шумит, как оркестр...

Голос был насмешливым. Это был не «шёпот» Единых. Это было чужое сознание. Целенаправленное. Внешнее.

– Кто-то... – я сглотнул ком в горле. – Кто-то здесь есть. Он... в моей голове.

Лицо Николасa исказилось гримасой ярости.

– Покажись, ссыкло! – крикнул он, вращаясь на месте, ствол пистолета скользил по темноте тоннеля.

В ответ в моем сознании раздался тихий, бархатный смех.

…Расслабьтесь… Неужели это вы убрали местного сумасшедшего... Интересно…

«Убирайся из моей головы!» – мысленно прокричал я.

И так же внезапно, как и появилось, присутствие исчезло. Давление в голове спало, и мне стало лучше.

– Что он сказал? – тихо спросила Диана, подойдя ко мне близко. Неприлично близко!

– Что... что мы можем расслабиться, – прошептал я, смотря в темноту впереди. Тишина была мертва. Но, похоже, её место уже занял новый, куда более могущественный монстр. Хотя… может и менее!

Глава 17. Матильда. Часть 2

Мы двинулись дальше, но атмосфера в тоннеле изменилась. Она стала будто тяжелее, что ли. Даже Алёша шёл, нервно пощёлкивая предохранителем своего автомата. Я чувствовал на себе его взгляд – уже не подозрительный, а почти полноценно вражеский. Словно я из потенциальной обузы превратился в нечто… опасное.

Диана шла рядом. Когда я уходил в себя и моё лицо, по мнению других, становилось грустным (так же было и до попаданчества), то её плечо врезалось в моё, я перемещал на неё свой взгляд, полный непонимания, а она в ответ просто улыбалась. Я не был уверен, что это было жестом простой поддержки. В этом мире, где каждый шаг мог стать последним, такие мелочи приобретали новый вес.

Мы шли ещё около часа, углубляясь в подземелье. Свет фонарей выхватывал из мрака граффити на стенах – старые, полустёртые предупреждения, странные символы и чьи-то имена, оставленные здесь, наверное, десятилетия назад. Воздух становился всё более спёртым, но мое тело, к своему удивлению, почти не реагировало. Адаптация. Маленький подарок от КРЭЧ, который теперь работал на меня.

Но тут я задался внутри вопросом:

«Я не помню, чтобы в этой области был такой протяжённый тоннель! Его что, выкопали уже после катастрофы?»

Ответов не было, и, учитывая моё проведённое время здесь, – может и не быть!

Именно в этот момент я снова почувствовал что-то. Не голос, а нечто иное. Словно легчайшее прикосновение к моему сознанию, пылинка, зацепившаяся за край мысли. Это было не так навязчиво, скорее… наблюдающе.

Я не стал останавливаться, не подал виду. Вместо этого я попытался не отталкивать, а наблюдать. Я мысленно представил свою голову крепостью, а этот след – крошечной мушкой, залетевшей в открытое окно. Пусть летает, главное – не дать ей отложить личинки.

Кажется, сработало. Присутствие не усилилось, не превратилось в голос. Оно просто было. След. А что, если закрыть дверь и оставить её в одной комнате? Типа, чтобы не дать ей гулять по замку! Ну… по моим мыслям, типа…

– Привал, – скомандовал Николас, его голос прозвучал громко в подземной тишине. Мы вышли к небольшому расширению тоннеля, своего рода карману. – Десять минут. Проверим карты.

Пока Николас изучал планшет, а Алёша занял позицию, прикрывая наш тыл, я опустился на рюкзак рядом с Дианой.

– Ты уверен, что с тобой всё в порядке? – тихо спросила она. – Ты… напряженный.

– Со мной в моей голове сейчас как на вокзале в час пик, – честно признался я. – Сейчас, после того обруча, привыкнуть к шёпоту сложнее почему-то.

Она улыбнулась, и в свете фонаря её улыбка казалась тёплым пятном в этом холодном тоннеле.

– Так твой шёпот – он постоянный?

– Да, – ответил я. – Когда кто-то рядом – я слышу чёткие слова, а когда рядом никого нет, то это как радио на фоне.

– А-а… – вспомнила она. – Ты говорил вроде!

Мы немного помолчали, и тут она решила выдвинуть версию:

– А ты не думал, что просто радиус действия твоего шёпота слишком большой? Поэтому ты слышишь шёпот далёких монстров, которые находятся в нескольких километрах отсюда!

– Скорее всего, так и есть! – ответил я, напрягая извилины. Почему-то об этом я не задумывался!

– Попробуй представить, – продолжила она, – что твой радиус принятия чужого шёпота сужается! Кто его знает, может получится, и ты научишься его контролировать?!

– Попробую, спасибо за совет! – мы оба улыбнулись и…

В этот момент Николас поднял голову от планшета. Его лицо было серьёзным.

– Карты неполные!

– Что? – Алёша обернулся, его брови поползли к волосам. – А кто говорил…

– Не начинай, просто они не полностью содержат нужную информацию. Общее направление верное, но… здесь, – он ткнул пальцем в экран, – нет ответвления. А там, – ткнул он пальцем куда-то вперёд, и я только сейчас понял, что впереди развилка. Так вот почему он объявил привал! – Есть разветвление!

– Значит, идти дальше нужно по пути, который указан в на карте? – уточнил я.

– Не знаю, и… – он многозначительно посмотрел на меня, – наш упокоившийся друг, возможно, знал об этом. Быть может даже, он планировал направить нас по нужному ему маршруту, чтобы провести разведку! Поэтому он тебе и обруч дал, чтобы ты в этом тоннеле не спалился!

– Значит, – начал Алёша, – возвращаемся обратно и идём поверху!

– Нет! – Николас встал, отряхиваясь. – Диана права – идти вперёд безопаснее. Будь что будет. Амнезик, твой шёпот – наш главный радар. Чуть что – кричи.

– И ты придёшь на помощь?! – решил я вставить глупую шутку, которую никто не оценил.

– Эм… – пришёл Ник в замешательство. – Я… и так рядом, как и Алекс с Дианой!

– Не берите в голову – всего лишь шутка из моего прошло!

– Ну так что выбираем? – напомнил Алёша. – Какую развилку?

– Ту, которая есть на карте! – решил Николас. – Если вооружиться логикой – по ней ходил наш друг Дед, а по той, что нет на карте – не ходил! Просто держимся выбранного изначально маршрута!

Мы снова двинулись в путь по тоннелю, который, возможно, вёл нас прямиком в ловушку. А я начал потихоньку чувствовать на себе незримое око того, кто, возможно, и был архитектором этой ловушки.

Именно тогда я впервые попытался не просто слушать «шёпот», а… сфокусироваться. Я представил его не как шум, а как эхолокатор, как у летучей мыши. Как там Дед говорил: «Импульс – как волна или частица»? Значит, будем посылать мысленный волновой импульс вперёд, в темноту, и слушать, что вернётся.

И… Как ни странно, я почувствовал. Далеко впереди, на границе моего ментального «зрения», откуда бы оно ни взялось, было нечто. Не живое, не монстр. Нечто большое, металлическое, подавляющее. И вокруг него – пустота. Ни одного «шёпота». Ни одной мысли. Ни одной эмоции! Такого я не чувствовал никогда.

– Впереди… что-то есть, – тихо сказал я, останавливаясь. – Большое. И… большое! Полная тишина вокруг него.

Николас жестом остановил группу, повернулся ко мне и спросил:

– Полная тишина вокруг чего-то большого?!

– Не знаю, мне дед так говорил: отправляешь волновой импульс и узнаёшь, что находится впереди, и… кажется, у меня это получилось! Огромный кусок металла будет дальше. И… вокруг него, кажется, ничего нет. Никакой жизни. Никакого шума.

– Броня? Установка? – предположил Алекс.

– Не знаю, – честно ответил я.

Николас мрачно посмотрел вперёд, в темноту, где дальше должно быть нечто.

– Обойти всё равно негде, так что вперёд. С максимальной осторожностью. Оружие на изготовку!

С этими словами он достал револьвер, и мы продолжили путь, но теперь уже будто как по минному полю. С каждым шагом ощущение этого металлического-металла нарастало, давя на сознание. И я даже несказанно рад, что я обрёл новую функцию в этом попаданчестве, но… как теперь выключить её?!

И вот за поворотом наши фонари выхватили из мрака начинавшуюся железную дорогу и… тот самый металлический-металл.

Это был… поезд?! Подобные я видел разве что только в фэнтези-фильмах: локомотив белый, вытянутый, морда которого была похожа на клюв птицы, сбоку была эмблема КРЭЧ и человечки в шестерёнке. Три вагона по середине были покрыты каким-то странным чёрным блестящим налётом, словно их облили нефтью. И, с другой стороны, снова локомотив. Выглядело это супертехнологично! Прям как на картинках про будущее. Я даже колёс его не вижу!

– Что это такое? – прошептал Алёша.

– Наш билет до дома, – неожиданно сказал Николас, и в его голосе прозвучала странная нота – не страх, а нечто похожее на любопытство. Он подошёл к ближайшему вагону и начал рассматривать странный чёрный налёт. – Это не ржавчина. Это… Я не знаю, что это!

Он посмотрел на нас, и в его глазах загорелся огонёк. А я начал осматриваться по сторонам: тоннель закончился, и теперь мы были на некоей станции, рядом с поездом была платформа. С неё в тоннель ведёт съезд, из которого мы вышли, и… Получалась следующая схема – приезжает поезд, разгружается на платформе, приезжают грузовики, грузятся и уезжают, видимо, на одну из ближайших баз КРЭЧ.

– Этот поезд… – начал я, – он вёз нечто важное. Или кого-то важного. Он что процентов шёл с базы КРЭЧ. Если мы поедем на нём… Он может вывести нас прямиком к ним в руки. Я думаю, что Алёша прав, и нам нужно вернуться на поверхность!

Алёша посмотрел на меня, и я понял почему: я назвал его не Алексом! Но Николас обратил внимание на себя:

– Идти назад – потеря времени! Ты не видишь?! Поезд и железнодорожная ветка заброшены! Значит, на том конце, куда мы идём, – никого нет! Иначе бы и тоннель не был бы заброшен! И…

– И они не просто так забросили его! – перебил я. – Назови хоть одну логичную причину, почему КРЭЧ должны бросить тоннель с ЖД путями и целым поездом? Я не помню, чтобы в этой области был такой тоннель, а значит – они его сами выкопали для своих нужд! И чтобы что? Чтобы в одночасье бросить?! Выглядит это тут так, будто стоит в запустенье не первый год!

– Амнезик прав! – поддержал меня Алёша, чему я был удивлён!

– Я же не предлагаю идти пешком! – продолжал поддерживать свою идею Николас. – Мы можем прокатиться и в несколько раз сократить дистанцию!

– То, что мы живы, – это уже чудо! – вставила своё слово Диана. – Благодаря тебе, Ник. Но поезд, мне кажется, – это слишком!

– Карта! – продолжил Николас. – На ней нет впереди баз КРЭЧ! И тому Деду они тоже не нужны! Стал бы он селиться поближе к тем, кто может его найти?!

– А тот тоннель КРЭЧ? – напомнил я, разводя руками. – Он же недалеко от его дома!

– Кстати да! – покивал головой Алёша.

– Амнезик, – уставился на меня Николас, – у тебя же чуйка помощнее нашей будет! Давай, если ты учуешь, что впереди ждёт угроза или опасность – мы разворачиваемся! – предложил он и поднял руку. – Кто за?

Алёша нехотя поднял руку. Диана посмотрела на меня, на Ника и тоже выбрала этот вариант. Остался только я.

– Решение должно быть единогласным, – они смотрели на меня и доверяли моей «чуйке» больше, чем я сам. Что ж, посмотрим, что из этого выйдет! – Хорошо!

– Ну вот и славно! – кивнул Николас, и в его глазах мелькнуло удовлетворение. – Алекс, Диана – стандартная схема. Я первый, Амнезик за мной, вы – прикрытие.

Мы осторожно двинулись к загадочному составу. Вблизи он выглядел ещё более впечатляюще и неестественно. Белоснежный корпус локомотива, несмотря на видимое запустение, казалось, не имел ни царапины. Тот самый чёрный блестящий налет покрывал лишь три средних вагона. Может, это какое-нибудь отпугивающее вещество, разработанное КРЭЧ? Кто его знает?!

Я закрыл глаза, пытаясь прощупать пространство как вокруг поезда, так и внутри. Результат был прежним – сплошная, абсолютная пустота. Ни намёка на жизнь, ни единой мысли. Это было так же жутко, как и в первый раз. Должны же быть хоть какие-то насекомые! Хотя я не совсем уверен, что чувствую их…

– Ничего, – прошептал я. – Ничего живого. Только металлический-металл.

– Значит, идём, – Николас подошёл к ближайшему входу в локомотив. Дверь была закрыта, но не заперта. С лёгким шипением пневматики она отъехала в сторону, открыв тёмный проём.

Внутри пахло стерильной чистотой, как в операционной. Мы осветили пространство фонарями. Это был пассажирский салон, но такого уровня комфорта я не видел даже в своих воспоминаниях о 2026 годе. Мягкие кресла, встроенные терминалы, всё – в идеальном состоянии, будто поезд сошёл с конвейера вчера.

– Ни пылинки, – сдавленно прошептал Алёша, входя следом. – Как так? Здесь же десятилетия никто не был?!

– Или был, – мрачно заметила Диана, проводя пальцем по подлокотнику кресла. – И поддерживает в идеальном порядке.

Мы медленно прошли через локомотив и зашли в вагон. Тут всё выглядело так же, но с акцентом на то, что сразу бросается в глаза, что полулокомотив-полувагон был более богатый, с золотой отделкой и прочими ништяками, а тут для более низшего класса. Нет, вагон был чистым и имел комфортное оборудование, начиная от телевизоров и заканчивая премиум-мебелью, но позолоты не было. Виднелся премиум-пластик и разные металлические покрытия, но то было такое… для среднего класса, так скажем.

Настораживало, что внутри не было следов борьбы, ни личных вещей, ни намёка на то, что здесь когда-то были люди. Эта стерильная пустота начинала действовать на нервы сильнее, чем любое скопище монстров.

Мы подошли ко входу во второй вагон. Дверь здесь была герметично закрыта. Ни ручек, ни панели управления – лишь гладкая, блестящая поверхность.

– И что теперь? – спросил Алёша. – Ломом ковырять?

– Подожди, – я подошёл ближе и на мгновение коснулся поверхности ладонью. Металл был холодным.

Внезапно в моей голове снова мелькнула та самая «пылинка» – лёгкое, наблюдающее присутствие. И в тот же миг раздался тихий щелчок – чёрная поверхность двери начала меняться. В середине загорелся экран, и заставка в нём «стекла вниз», как ртуть, образуя контуры, а затем и чёткое изображение – интерфейс с кучей непонятных иконок и символов.

– Что ты сделал? – резко спросил Николас.

– Ничего! – сказал я, отдёргивая руку. – Я просто… дотронулся.

Внезапно одна из иконок загорелась зелёным, и послышался механический, лишённый эмоций голос, исходящий от самой двери:

«Сканирование… Обнаружен CTW-индекс. Приветствуем, CTW-1.6. Доступ предоставлен».

Сердце у меня упало куда-то в ботинки. Алёша отскочил от двери, как ошпаренный, наводя на неё ствол. Диана замерла. Лицо Николаса стало каменным.

С шипением массивная дверь начала отъезжать в сторону, открывая тёмный проём. Из вагона пахнуло воздухом… лекарствами? И чем-то ещё.

– Он… он меня узнал! – прошептал я, не в силах оторвать взгляд от чёрной пустоты за дверью.

– Значит, не зря мы сюда пришли, – сквозь зубы проговорил Николас. – Алекс, прикрывай. Амнезик… теперь уж точно – чуть что, кричи. Похоже, эта штука ждала именно тебя!

Мы переступили порог вагона, и дверь тут же бесшумно закрылась за нами, отсекая путь к отступлению. Фонари выхватили из тьмы не пассажирские кресла, а ряды прозрачных двухметровых колб, уходящие вглубь вагона. В них плавало что-то… тёмное, неясное.

Мы переглянулись и пошли дальше, впереди ждал третий вагон. Подойдя к следующей, точно такой же двери, мы встали возле неё, и Ник сказал:

– Ну что, Амнезик, прикладывай свою ладонь!

Я поднёс руку, но дотрагиваться не спешил. Почему-то мне пришла мысль о том, что мы не одни в этом поезде.

– Вы если что приготовьтесь! – сказал я, повернувшись. – Вдруг стрелять придётся!

– Перед тобой самая быстрая рука Дикого Запада!

«Не самый мощный и уж тем более не самый крутой аргумент для человека из две тысячи двадцать шестого года! – подумалось мне. – Так-то я тоже своего рода самая быстрая рука… Но да ладно, что-то я отвлёкся!»

Я приложил руку. И повторилось всё тоже самое: экран, сопровождение звуковым приветствием и отъезд двери в бок. Но… но вагон был пуст. Вообще пуст. Впереди виднелась такая же дверь.

– Видимо, для грузов! – подумал вслух Николас. – Для ящиков и всякое такое!

– Скорее всего! – согласился Алёша. – Идём дальше?

– А ты уже назад хочешь? – усмехнулся Ник.

Мы все посмотрели на Алёшу, и он, улыбнувшись, произнёс:

– Я не против! Я всегда говорил, что лучше не узнать, чем закончится, и выжить, чем узнать, но не выжить!

«Золотые слова! – согласился я мысленно с Алёшей. – Надо внести в список золотых цитат постапокалипсиса! Хм… Надо будет создать такую книжку!»

– Идём дальше! – тихо сказал Ник.

И мы снова подошли к двери, и я сделал всё то же самое, что и с предыдущими дверьми: рука-экран, приветствие и отъезд двери. Но… но, когда эта самая дверь открылась, не мы уже выхватывали фонариками объекты во тьме, а свет залил своим сиянием нас. Внутри было светло, и всё выглядело так же, как и в первом локомотиве – дорого-богато!

И всё было хорошо, за исключением одного! В самом конце, в углу всей этой красоты, я увидел одинокую фигуру, сидящую в кресле спинкой к нам.

Фигура медленно повернулась и высунулась головой, осматривая нас. Это был молодой парень лет восемнадцати. Он улыбнулся своей спокойной, уверенной улыбкой.

– Ну привет, – сказал TW-1. – Рад, что вы пришли! Добро пожаловать в мой поезд!

Глава 18. Матильда. Часть 3

Мы замерли в дверях, ослепленные не только светом, но и шоком от того, кто нас встретил.

– Проходите, не стойте в дверях! – произнёс он спокойно, и… выбора у нас не было.

Мы прошли вперёд и поравнялись с ним. TW-1 сидел в кресле перед столом, развалившись с видом хозяина, который ждал гостей к ужину. К слову, столик был накрыт на несколько персон.

– Вы, наверное, голодны! – сделал предположение TW-1. – Я приготовил для вас еду, кушайте, не стесняйтесь!

Николас первым опомнился. Его револьвер был уже в руке, но ствол смотрел в пол. – ТиВи-первый, – произнес он, и в его голосе прозвучала сталь. – Или как тебя там.

– ТиВи… – молодой человек рассмеялся, и его смех был удивительно естественным. – Нет, капитан Митчелл, я не телевизор, правильно будет – ТэВэ-Один!

– И зачем ты всё это устроил? – поинтересовался Алёша. – Заманил нас в ловушку?

– Нет! – спокойно ответил TW-1 и задумался. – Скорее... На собеседование. Присаживайтесь. Вы проделали долгий путь. И, должен признать, справились с местной... помехой куда эффективнее, чем я ожидал.

– Со Скрипуном? – уточнил я, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Он знал. Он всё знал. Он наблюдал и… или он специально нас переместил, чтобы мы разобрались с ним?!

– С «Тишиной», – поправил он меня, его взгляд скользнул по моему лицу, и я почувствовал лёгкое, почти неосязаемое прикосновение к своему сознанию – как будто кто-то провел пальцем по поверхности воды. – Вернее, с одной её половиной. Леонид Тихомиров был талантлив. Его безумие сделало его идеальным инструментом для контроля над этой территорией. Но справились вы хорошо!

– Одной половиной? – переспросила Диана, её голос дрогнул. – Что это значит?

– Матильда! – выдал Николас. – Она?! Она…

– ...существует! – TW-1 кивнул, и в его глазах вспыхнул интерес. – И она куда опаснее своего покойного... друга, если хотите. Пока Леонид разыгрывал из себя сумасшедшего деда, она оставалась в тени. Вы всё правильно поняли: Дед кошмарил население, а потом тех, кто создавал слишком большой фон в ментальном пространстве, похищал! Но… и мысли они похищали!

– Как?! – напряг брови Николас. – Это не…

– Невозможно? – перебил TW-1. – И… да! Это невозможно! Похищение мыслей – я имею в виду в переносном смысле! Жители действительно лишались мыслей, но – это было не похищение! Дед был сам по себе безобиден, но вот Матильда! У неё есть талант влиять на работу головного мозга. Она просто убивает нейроны, но по чуть-чуть, и тем самым Матильда запускает процесс деградации человеческого мозга. Итог? Небольшими шажками, с помощью своих способностей Матильда может из человека сделать либо зомби, либо овоща!

«Нет, я всё-таки хочу домой! – подумалось мне. – Сколько же тут всяких тварей, способных убить тебя так, что ты и не заметишь?! – и тут я заметил, что TW-1 захихикал. – Точно! Нужно не забывать, что ты читаешь мои мысли!»

– Теперь власть принадлежит только ей! – продолжил TW-1. – И она не намерена её терять. Она уже перестраивает их сеть, делает её более агрессивной. Скоро её «Шептуны» будут не предлагать тишину, а забирать мысли силой. Армия зомби!

– Почему до этого не сделали? – задал логичный вопрос Николас. – Трусость и оставшаяся человечность безумного дела! Матильда хочет отомстить нам, а вот дед не спешил, ему это просто не нужно было! Он жил своей спокойно жизнью, и всё было хорошо, потому он её всячески уговаривал, что жителей нужно беречь, ибо они нужны живыми! Уж какие доводы он ей приводит, в точности не скажу, ибо я следил за ними нечасто, у меня тоже есть своя работа, а это… скорее развлечение! На самом деле мы долго не могли убрать этот дуэт!

– Почему? – удивился Ник. – У вас же столько ресурсов!

– Всё просто: наши территории огромны, а всяких задач на подобии Матильды – десятки, если не сотни! У нас просто нет столько ключевых сотрудников, чтобы разом всё взять и выполнить!

Он откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди.

– Но тут появляетесь вы! – продолжил он. – Вы не побоялись пробраться в лабораторию, вынесли наши документы, файлы и разные твердотельные накопители! Затем вы выжили, выбрались, наткнулись на Тишину и убили её партнёра. Признаться, я даже не думал, что вы так быстро раскроете секрет Леонида! Я думал, что вы будете ходить вокруг да около, быть может, даже устроите турпоход с ним, но вы оказались быстрее и не попали под его влияние! Вы не побоялись уничтожить идеальный мир Матильды. И она вас за это ненавидит. И, что более важно, она считает вас первостепенной угрозой. Особенно тебя, CTW-1.6. Твой ментальный шум для неё – как полицейская сирена ночью. А она очень любит тишину!

– К чему ты клонишь? – жёстко спросил Николас. – Ты хочешь, чтобы мы и Матильду прикончили?

– В одиночку? – TW-1 поднял бровь. – Вряд ли. Леонид был в чём-то умным, но где-то тупил, и эта тупость стоила ему жизни. Матильда же – близко не подпускает! Вы даже не узнаете, откуда придёт удар. А я... Я могу вам помочь.

– Помочь? – скептически хмыкнул Алёша. – Чем? Ещё одной экскурсией?

– Информацией, – парировал TW-1, и его голос стал деловым. – Я знаю, где её логово. Знаю, как работает её способность. И я дам вам инструмент, чтобы противостоять ей. Взамен я прошу лишь об одном – разобраться с этой проблемой. Считайте это... Способом выжить и добраться до дома живыми!

– А если мы откажемся? – спросил я, чувствуя, как в груди закипает гнев. Он снова обращался с нами как с пешками. Сначала закинул нас сюда, а теперь пытается сделать вид, что мы сами виноваты в том, во что вляпались!

TW-1 медленно повернул голову ко мне, и его улыбка стала ещё шире.

– Тогда вы останетесь здесь. Поезд не тронется. Двери не откроются. А через несколько дней... Ну, вы сами понимаете – Матильда найдёт вас! И ей не понадобятся слуги, чтобы забрать ваши мысли. Она сделает это сама. Лично. Не вступая в бой!

В воздухе повисла тишина, но не та самая. Просто у нас в очередной раз не было выбора. Это была не просьба, а ультиматум, искусно поданный под соусом «предложения». Ну или как говорят в моём мире: добровольно-принудительно!

– Где её логово? – сквозь зубы проговорил Николас, убирая револьвер в кобуру. Его плечи были напряжены, но он понимал безысходность ситуации.

– Здесь, в этом тоннеле, можно выйти к её логову! – ответил TW-1. – Я же не просто так приехал на поезде! Мы проедемся чуть-чуть, а затем остановимся перед разветвлением, она, Матильда, каким-то чудесным способом сделала врезку в наш тоннель. Путь займёт недолго, наверное, день! Ну… Я имею в виду пешком до неё, а до разветвления где-то минут тридцать-сорок!

Он поднялся с кресла, и его движения были плавными, почти невесомыми. Он подошёл к стене, и та бесшумно отъехала, открывая потайную нишу. Внутри лежали четыре компактных устройства, похожих на тот самый обруч Деда, но меньший по размеру и с какими-то креплениями в районе ушей. Быть может, костная проводимость, типа есть же такие наушники, которые звук доставляют в мозг через кость. Наверное, тут также!

– Ментальная защита, – пояснил он, взяв одно из них. – Кратковременного действия. Включаете – и вы становитесь невидимыми для её сенсоров. Невидимыми и неслышимыми. Этого должно хватить, чтобы добраться до неё. Дальше... действуйте по обстановке.

Он протянул устройства Николасy. Тот взял их молча и начал радовать нас.

– Это не всё! – сказал TW-1, и после его слов соседняя стена так же бесшумно отъехала. Внутри были боеприпасы, пистолет и одежда. – Патроны-то заканчиваются! Плюс CTW-1 уже пора бы обзавестись оружием и новой одеждой! Долго ещё в рванье ходить будешь?!

И тут я посмотрел на свои ноги. А ведь я уже забыл, что хожу как бомжик! Но посмотрев на одежду, я задался вопросом:

– А она не слишком яркая?!

– Нормальная! – заверил TW-1. – Для тебя пойдёт! К тому же она эффективная! Не рвётся, а растягивается, плюс защищает от пуль лучше! Кевлар – прошлый век! Мы разработали куда более лучшие защитные элементы! Конечно, я не скажу, каким образом это сделано и из чего. Я надеюсь, понятно, по каким соображениям! Да! Переломы и синяки от попадания пуль будут! Но ты выживешь хотя бы!

– А ты? – спросила Диана. – Почему бы тебе не сделать это самому? Тебе ведь всё известно.

TW-1 снова улыбнулся, и в его глазах заплясали знакомые искры насмешки.

– О, я бы с удовольствием. Но у нас с Матильдой... договорённость о ненападении, а я человек слова. Но вот вы... вы – непредсказуемый внешний фактор. Идеальное оружие для таких дел.

– Так, стоп! – нахмурился Ник, поднимая указательный палец вверх.

– Что-то ещё? – поинтересовался TW-1.

– У тебя с ней пакт о ненападении, но… она ведь в курсе, что ты здесь и помогаешь нам её убить! Это автоматически…

– Ой… – махнул рукой TW-1. – Будто она знает, кто сюда приехал?! Знаешь, сколько всяких представителей КРЭЧ может сюда приехать?! Много! Она захватила этот тоннель! Наш тоннель! И мы хотим его вернуть! Я долго воевал с ней, но в те времена у меня было много и других задач! Так что всё свелось к тому, что мы заключили временный мир о ненападении и оставлении тоннеля под её влиянием! Так вот, я хочу его вернуть, понимаешь?

Он повернулся, чтобы пройти через дверь, за которой, скорее всего, сидят машинисты и управляют этим транспортным средством, но на пороге остановился и взглянул на нас через плечо. – Еда стынет, кушайте! Вам нужны силы!

С этими словами он вышел, и дверь за ним бесшумно закрылась. Мы остались в богато обставленном вагоне, с четырьмя ментальными экранами в руках и невыполнимым заданием, которое мы не могли проигнорировать.

Николас медленно опустился в ближайшее кресло и провёл рукой по лицу.

– *****, – выдохнул он. – Влипли мы по самое не хочу!

Я смотрел на устройство в своей руке.

«Якорь», – снова подумал я. – Зачем учится этому «якорю», когда есть это?! – пронеслось в голове, пока я вертел в руках ментально защищающий обруч. – Хм… интересно, а нам их оставят после задания?»