Текст книги "Частный дознаватель (СИ)"

Автор книги: Павел Журба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Просто прекрасно…

Дальше беседа не пошла, и мы намертво застряли в проходе. Остроумный художник мог бы назвать эту картину «бедные родственники». Не зная этикета, я даже не мог намекнуть, что нам уже давно пора бы пройти к хозяйке дома и хлебнуть чаю.

«Ситуация патовая…»

– Вы чего здесь забыли! – голос этого человека вновь привёл меня в доброе расположение духа.

Я радостно повернулся и увидел, как знакомый старик тяжело подымается по ступенькам.

– Вы уже должны беседовать с госпожой! – воскликнул он, чуть ли не плача. – Симон, это твоих рук дело?!

Юноша отрицательно закивал, но лакей даже и не думал ему верить.

– Не лги! Знаю, заболтал детектива своими прибаутками…

«Ах, если бы!»

– Мистер де Вис, это всё детекти… – я вновь применил хитрую тактику «локоть в бок», и веснушчатый врунишка жалко засопел, прислонившись к столбу.

«Ричард Донаван – один. Симон – ноль….»

Поняв, что в нашем застое виновата лишь её персона, девушка чуть не упала в обморок.

– Простите! Я сегодня такая невнимательная!

«Дурдом…»

Глава 7

Мне нравится говорить ни о чём – это единственное, в чём я разбираюсь.

Оскар Уайльд

Я сидел в просторной столовой и пил чай. Компанию мне составляли лишь оббитые бархатом стулья. Они были не очень-то разговорчивы, впрочем, этим мне и нравились. А вот что мне категорически не нравилось, так это излишнее любопытство: за дверью непрерывно доносились шепчущие голоса слуг, и выгнать этих хамоватых негодяев, к моему глубокому сожалению, не представлялось возможным, ровно как и заставить их замолчать.

Мне прислуживала горничная в строгом платье. Ничем интересным или примечательным она не выделялась, кроме, пожалуй, небольшой ранки на лбу – так, царапина от маленьких коготков.

– Не подскажете, когда придёт хозяйка? – я добросердечно улыбнулся и отпил немного чая.

– Мисс де Вилларе придёт тогда, когда посчитает нужным. – ответила невежа, взглянув на меня, как на врага народа.

«Похоже, я ей не нравлюсь»

Дамочка отошла в сторону и с превеликим неудовольствием поставила на стол вазу с песочным печеньем. И всё бы ничего, да только вот этот волшебный горшок со сладостями оказался так далеко, что я даже не смог до него дотянуться.

– Можете подать печенье? – я указал на недоступный десерт пальцем.

– Сами встаньте и возьмите. – проворчала служанка и принялась расставлять напротив меня столовые приборы. Она делала это столь быстро и виртуозно, что я не мог не отметить – такое мастерство является признаком первоклассного слуги. Правда вот, хвалить её не было резона: дамочка не собиралась подносить мне десерт.

– Носить гостям печенье – ваша прямая обязанность. – произнёс я, сердито надувшись.

– Да-а? – тётя подтащила тележку с посудой и поставила на стол старенькую, почерневшую изнутри кружку. Из такой посуды пьют или нищие, или больше знатоки чая. – А мне кажется, что молодые лодыри, опаздывающие на встречу на несколько часов, могут и помогать старым женщинам…

– Не преувеличивайте, чтобы напроситься на комплимент. Это некрасиво.

Служанка уже готовилась ответить на мой выпад очередной колкостью, но тут в комнату неожиданно вошла женщина в чёрном. От неё исходил аромат ванили, сандалового дерева и белого кедра. Она сразу приковала мой взгляд.

– Добрый день, мистер де Салес. – аппетитно поздоровалась таинственная незнакомка и села в кресло.

– Добрый… мисс. – я кинулся поправлять галстук, которого не было.

«Ричард, не верь ей! Ты легко поддаёшься женским чарам, но знай – она опасна…»

– Как добрались, без эксцессов? – её слова звучали, как загадочная музыка.

– Кхм. Бес… Без! – я неловко засмеялся. – Конечно же без! Как может быть иначе. Ведь ваш слуга так расторопен…

Женщина мило улыбнулась.

– Да, Броуди никогда меня не подводит. Он работает с моей семьёй, сколько я себя помню, и всегда исполняет порученные ему приказы.

Старикашка издал удовлетворённый звук, похожий на хрюканье, и хозяйка дома с подозрением на меня посмотрела: вероятно, она решила, что это я посмел так нагло и цинично высказать своё мнение о способностях её слуги… Но стоит отдать женщине должное, она не придала этому казусу большого значения и продолжила разговор как ни в чём не бывало:

– Позвольте спросить, почему вы так припозднились? – и прильнула к чашечке пухлыми, чувственными губами.

– Обстоятельства оказались сильнее меня. – я немного расслабился и позволил себе горестно закачать головой. – Видите ли, я попал в иной мир и теперь совершенно не понимаю, как из него выбраться.

– Рано или поздно это происходит со всеми, мистер де Салес. – успокоила меня хозяйка дома. – В своё время я тоже попала в другой мир. Незнакомый.

«Но не так, как я…»

– И не выбраться, – из груди женщины невольно вырвался томный вздох. – Жизнь сменяет помаду на чёрный, мистер де Салес, и больше никогда не возвращается к старым ярким оттенкам. Кажется, проще умереть, чем и дальше продолжать истязать себя…

Столь неприятное откровение изрядно смутило мою чувственную детективную натуру.

– Вы слишком драматизируйте. – я поднял руки в успокаивающем жесте и неуклюже улыбнулся. – В чём-то вы безусловно правы: новый мир враждебен, друзей в нём мало, а перспектив и того меньше…

Женщина вопросительно вздёрнула брови.

– …Ну да, всё не слишком радужно. – был вынужден согласиться я. – Но у человека есть то, что почти невозможно отнять – сознание.

Хозяйка дома цинично усмехнулась.

– Сознание. Восприятие и понимание окружающей действительности, свойственное лишь человеку. По-вашему, оно поможет в другом мире? – отвечая на свой же вопрос, женщина отрицательно закачала головой. – Нет, в другом мире человеку никто не поможет. Он – лишний. Паразит. И его участь – быть съеденным самим миром. Но мы то с вами сильные, так, мистер де Салес? Обществу не съесть нас лишь по той причине, что мы тут лишние.

– Вы очень быстро перешли от незнакомого мира к злому обществу. – подловил я хозяйку, доливая себе чай.

– Я не разделяю мир и общество, детектив. Если вы проживёте столько же, как и я, то поймёте, что не мир делает людей людьми, а люди делают мир миром.

– Зачем вы мне врёте?.. – спросил я с игривой ноткой.

Женщина немного смутилась. Мой вопрос завёл её в тупик.

– …Вы ведь чуть старше меня, откуда в вас такой цинизм?

Хозяйка дома приятно усмехнулась и сложила ногу на ногу. Я жалел, что не мог прямо сейчас забраться под стол и рассмотреть её гладкую кожу под увеличительным стеклом.

– А вы умеете радовать женщин, мистер де Салес, – аристократка мягко подалась корпусом вперёд, открыв моему взору соблазнительное декольте. – Я бы так и слушала вас до тех пор, пока бы у меня не заболела голова, но есть одна маленькая проблема…

«Как волшебно она произносит слово «проблема». Должно быть, её красные губки обучались этому всю жизнь…»

– Проблема? – я перешёл на шёпот. – И какая же?

«Ричард Донаван, ты поплыл! Умер из-за женщины, и опять туда же?»

– …У меня украли дочь!!! – женщина внезапно схватила кружку и швырнула её в стену.

Я вздрогнул. Ярость собеседницы стала для меня изрядной неожиданностью.

– Не нервни…

– Я не могу, – поняв, что позволила себе лишнее, женщина сбавила тон. – Я не могу не нервничать. Вы бы не волновались, если бы ваша родственница неожиданно провалилась под землю?

– Так уж и неожиданно…

Хозяйка жома прожгла меня взглядом.

– Кхм, – я легонько поправил ворот рубашки. – Я не в том смысле, что ваша дочка могла сбежать…

«Ричард, мы горим!»

– …Просто решил рассмотреть все варианты. – всё же закончил я и был таков.

– Моя дочка не могла сбежать накануне свадьбы. – чётко и с расстановкой выцедила хозяйка дома, прихватив новую чашку. Зная её способности к метанию, я немного заволновался. – Мою Адель жестоко и кровожадно украли.

– Почему вы так решили?

– Как вас понимать? – раздражительно спросила собеседница, постукивая ложкой с сахаром по новенькой кружке.

«Если бы мне платили за косые взгляды, я бы уже стал местным миллионером…»

– Чтобы утверждать, что вашу дочь похитили, у вас должны быть весомые основания: следы борьбы в комнате, угрозы расправой, попытки нападения, шантаж, сопровождающийся запиской и отрезанным пальцем, и прочие неприятные детали следствия. У вас есть что-то из этого списка?

– Лучше, – ответила женщина, доверительно склонившись в мою сторону. – У меня есть подозреваемые. Вам всего лишь-то нужно вывести кого-то из них на чистую воду и, как говорят детективы, дело в шляпе.

«Никто так не говорит»

– Знаете, я бы хотел провести следствие самостоятельно. Не то что бы я сомневаюсь в ваших способностях как детектива…

Хозяйка огрела меня тяжёлым взглядом.

– Просто для меня это дело принципа. – всё же закончил я, невзирая на враждебность.

«А ещё я вам ни черта не верю. Ну да это так, лирика»

– А ещё вчера вы говорили мне совсем иное. – Жозефина поймала меня на горячем. – Мол, не хотите марать руки элементарщиной и поручаете это дело мне, потому как верите в мои способности.

– Прямо так и сказал?

– Да, прямо так и сказали. Дословно. – дама обиженно насупилась.

Я грустно вздохнул.

«Ладно, от меня не убудет, если я один раз послушаю догадки клиента. В принципе, вся детективная деятельность и строится вокруг догадок клиента, этим-то она отличается от дознавательской, так что я совершу ошибку, если не прислушаюсь к мнению де Вилларе»

– Что ж, и кто у вас на примете?

Лицо женщины оживилось.

– У меня есть всего два кандидата, мистер де Салес, – дама подозрительно огляделась по сторонам. – И оба – отъявленный негодяи.

Я согласно кивнул, чтобы поскорее услышать продолжение.

– Первый, по слухам, одалживает деньги половине золотой молодёжи города. И он очень не любит, когда ему не возвращают долги. Броуди слышал, что у этого парня есть личный список тех, кого он скоро отправит в могилу… Мистер де Салес!

– а? – я растерянно огляделся по сторонам.

– Вы уснули!

– Вовсе нет.

Дама мне не поверила, поэтому пришлось соврать:

– Во сне я всегда храплю. Вам повезло, что вы не услышали этот благородный рёв.

Женщина коротко хихикнула и продолжила:

– Этого бессовестного процентщика зовут… Джейми Пастушок.

– Пастушок? – переспросил я, удивлённо нахмурив брови.

– Да, пастушок. – отбила все сомнения рассказчица, попутно куснув печенье. – Поначалу я тоже смеялась, но когда поняла, что этот человек может быть ответственным за пропажу моей дочери – задрожала, как от ванны со льдом. К тому же, у этого преступника со смешной кличкой есть очень пугающий слуга – Красный Гарри… Чем вы так удивлены?

Я поставил челюсть на место и для профилактики хорошенько протёр лицо.

– Похоже, я знаю, о ком вы говорите.

– Как тесен мир. – ожидаемо молвила дама, закачав головой. – Но так даже лучше: вы быстрее найдёте этого негодяя и выбьете из него всю правду, какая найдётся.

«Ага. Прошлый раз я выбил из него только дерьмо, а в этот раз – ещё и правду. Главное, не спутать…»

– Хорошо. А кто же второй подозреваемый?

– О-о, о нём вы тоже наверняка слышали. Большой любитель ходить по бабам, мерзкий извращенец и писатель бульварного чтива, Антуан де Барнуа.

– Не слыхал о таком.

– Ещё он картёжник. – добавила собеседница с явным намёком.

– По-прежнему ничего не говорит. Он был другом вашей дочери?

– Боже упаси! – женщина засмеялась. – Если бы «это» гуляло с моей дочерью, я бы спустила на него псов!

«Если они у вас ещё остались»

– Антуан – враг Гауэйна. – наконец решила прояснить ситуацию Жозефина, впрочем…

Я с немым вопросом посмотрел на хозяйку дома. Все эти имена совершенно ничего мне говорили.

– Вы как с луны свалились. Я же ещё вчера говорила вам, что Гауэйн – жених Адель.

– Вылетело из памяти. – брякнул я, не имея больше никаких отговорок, и продолжил опрос: – А почему Антуан поссорился с Гауэйном?

– Вам рассказать длинную историю или маленькую? – в голосе Жозефины появились игривые нотки.

– А ещё короче есть?

Старшая де Вилларе еле заметно улыбнулась.

– И почему никто не любит длинных историй? Тем более, про занимательное имперское право наследования?

– Ума не приложу. – иронично ответил я и вылил последний чай из заварника. На двоих мы выдули пару литров.

– Если говорить вкратце, то у молодых людей есть общая двоюродная тётя, по счастливому стечению обстоятельств не имеющая детей. На старости лет она кинулась переделывать наследство, и так вышло, что теперь для обретения имения кому-то из молодых людей надо первым обзавестись семьей. Старая карга.

«В королевстве не дозволялось изменять наследство нелепыми пунктами. В этом мы ушли гораздо дальше, чем местные…»

– Выходит, Антуану не выгодно, чтобы его родственник женился первым?

– Вы верно поняли. – собеседница грустно вздохнула. – От этих де Ребер одни хлопоты. Вот, например, де Ребер старший не хочет надевать синий смокинг, подходящий к моему новому платью, да ещё и так упирается, как будто я заставляю его выйти голым!

– Какая наглость! – для убедительности я стукнул по столу. Женщина немного испугалась, но если судить по её расцветшему лицу, то моё мужланистое поведение пришлось ей по вкусу.

– Ах, мистер де Салес, вчера вы не были таким убедительным. Что же с вами случилось, вас околдовали? – ведьма игриво засмеялась.

– Возможно, это были вы…

«Молодая кровь играет со мной злую шутку»

Хозяйка дома мило хмыкнула.

– Значит, если я вас околдовала, вам не составит труда сделать мне… – бестия провела язычком по алым губам.

– И что же я должен для вас сделать…

Дама привстала, выждала актёрскую паузу и нежно прошептала:

– …Скидку?

Я встал из-за стола, резко опрокинув кресло. От неожиданности хозяйка вжалась в бархатный стул.

– Должен вам сказать, что мне необходимо немедленно преступить к расследованию!

Старшая де Вилларе вылезла из кресла, словно пантера, и лениво подошла к моей персоне.

– Мистер де Салес, – дама обняла меня за плечи. – Похвально, что вы с таким рвением рвётесь раскрыть дело, но… Вы ведь не оставите девочку без средств к существованию? – шаловливые пальцы заиграли по хилой юношеской груди.

– Конечно же, – ласково ответил я и приобнял хозяйку в ответ. – Я лишь… возьму деньги, причитающиеся мне по контракту.

Соблазнительница отпрянула от меня, как от огня, и злобно топнула каблучком.

«Не знал, что любовь женщины может так быстро исчезнуть: из привлекательного жиголо я вмиг превратился в скучного детектива»

– Что ж, не буду вам больше мешать. – Жозефина обиженно поджала губы и направилась к выходу.

– Стойте!

И тут же резко обернулась, готовая в любой момент броситься на меня с поцелуями.

– А как же опрос слуг и ближайших родственников?

Обрадованное лицо красотки вмиг сменилось кислой миной.

– Броуди соберёт для вас всех моих слуг. Что же касается родственников, – дама задумчиво погладила подбородок. – Кто вам нужен?

– Жених, сестра, свёкор и, – я сделал едва заметный акцент. – Конечно же, вы.

– Хорошо. – холодно ответила хозяйка дома. – С Вивьен можете поговорить прямо сейчас, а семью де Реберов я приведу завтра в полдень.

Я благодарно кивнул. Женщина подошла к двери, ненадолго там задержалась, и сказала напоследок:

– И не опаздывайте. Даже из-за другого мира. – и резко распахнула дверь.

– Ай! – Броуди схватился за лоб, на котором моментально вздулась шишка.

– Он вам всех и соберёт. – раздраженно проскрипела женщина и затем стрелой вылетела из комнаты.

«Вы действовали довольно профессионально, мисс де Вилларе, вот только не учли одного маленького факта: в теле зелёного юнца сидит кое-кто другой, и его не заманишь большой грудью и узкой талией… Почти не заманишь» – был вынужден добавить я, почувствовав румянец на своих щеках.

– Броуди, – обратился я к раненому шпиону, добросердечно хлопнув его по спине. – Мне нужны все слуги, какие найдутся. И не бойся, мне не впервой болтать без умолку десять часов кряду. Когда-то я даже вёл одновременный допрос тридцати шести человек…

– Дык, – де Вис вновь распрямился и встал в позу павлина. – Нас всего четверо.

– Что? – я с непониманием уставился на собеседника.

«Похоже, старик не умеет считать…»

– А, погодите! – дедуля хлопнул себя по лбу и больно застонал. – Нас побольше будет.

– Ну вот! – радостно воскликнул я. – А то я уж подумал…

– Пять.

– Что, пять?! – я так рассердился, что прихватил старика за шкирку.

– Ну, – неловко начал Броуди, разводя руками. – с пропавшей Беатрис нас будет пять.

– Ох, горе мне, горе…

Я выпустил лакея из рук и схватился за голову.

«О пропаже девушки я могу поговорить только с четвёркой слуг и с её младшей сестрой. Не то чтобы это мало, но… С-собака, этого и вправду мало для такого большого имения. Девушка сутками могла быть совсем одна, а в случае чего ещё и незаметно скрыться из виду…»

– Мистер детектив? – обратилась ко мне маленькая горничная, покусывая губки. – А нужно ли звать госпожу Вивьен? Просто она всё ещё спит…

Глава 8

Любой допрос – это парный танец. И если ты попадаешь в ритм… Это кто еще кого допросит.

Галина Гончарова. Средневековая история. Изнанка королевского дворца

Допрос – это процесс получения показаний от лица, обладающего сведениями, имеющими значение для расследуемого дела. Это самое распространенное, но и самое сложное следственное действие. И дело не только в том, что следователю нередко противостоит человек, не желающий говорить правду или вообще давать показания; заблуждаться может и искренне стремящийся сообщить все известное по делу субъект. Именно поэтому допрос всегда поручат профессионалу, как правило – Ричарду Донавану. Безусловно, как и всякий человек, я подвержен различного рода слабостям и дефектам, но за время моей работы дознавателем я свёл их количество к минимуму.

Кому-то может показаться, что я слишком хвастлив и самонадеян, но уверяю вас, что это далеко не так: я лишь трезво оцениваю свои способности.

– Кем вы приходитесь Адель де Вилларе?

– Сестрой. – девица широко зевнула. – Разве не видно?

Моя собеседница выглядела весьма привлекательно, даже несмотря на то, что ей не доставало животного магнетизма матери… Пожалуй, дамы и вовсе не походили друг на друга, и если бы я вдруг встретил их на улице, то никогда бы не подумал, что они являются родственниками. Единственное, что сближало два поколения де Вилларе – глаза: у обоих представительниц знатного семейства они были с поволокой – обладали затуманенным, томным взглядом, и длинными, пушистыми ресницами. Ко всему прочему, у красавиц была одинаковая тушь – с металлическим блеском.

– Вы так пристально меня рассматриваете. – красавица развязно улыбнулась. – Вам не кажется, что это слишком, детектив? – в речи девушки сквозила ничем не прикрытая ирония. Она явно не воспринимала своего ровесника как хорошего специалиста и наверняка полагала, что я просто играюсь в детектива.

– Не кажется. – угрюмо ответил я. – Это нужно для составления портрета.

– Вы рисуете?

– Нет. – я отрицательно закивал головой. – Портрет – запоминание мелких деталей о собеседнике, подчёркивание его индивидуальных качеств. Помогает при розыске.

– Ух ты, а я это знаю! – внезапно воскликнул юноша, сбив темп беседы. За это Броуди схватил его за ухо.

– Будешь мешать мастеру-детективу, отправлю чистить навоз!

Мальчишка сразу притих. Впрочем, это мне не сильно помогло: при свидетелях собеседник никогда не скажет ничего секретного, как бы ты не старался.

– Слушайте, – я устало протёр лицо. – Может, вы всё же выйдете отсюда?

Броуди бестолково огляделся по сторонам. Заметив это, Вивьен прыснула в ладошку и показала мне язык.

– Я не имею права, мистер де Салес. – старикашка беспомощно развёл руками. – По этикету девушек нельзя оставлять один на один с юношами, чей возраст не превышает возраст дамы более чем на три года…

– Уже слышал, – тихо буркнул я и неохотно продолжил: – Ладно, мисс, давайте по порядку: ваш возраст…

– Уже семнадцать. – избалованная принцесска шаловливо подмигнула.

Заметив у воспитанницы проявление распущенности, лакей забормотал под нос всякие проклятия. Стараясь не обращать на это должного внимания, я пробирался дальше:

– Возраст вашей сестры?

– Вы нас не в рабство хотите отдать?

Я сердито вздохнул и сложил руки домиком.

– Мисс, если бы у меня пропала сестра, я бы не травил её возможному спасителю анекдоты. – и взглянул на шутницу исподлобья.

– Какой серьёзный! – девица решила поиграться со мной, как с младенцем. – Ух, индюк!..

Я прожёг клоунессу взглядом.

– …Ладно. – дворянка выпрямилась, сложила ногу на ногу и достала из сумки пачку сигарет.

– Мисс! – лакей потерял дар речи.

– Броуди, представь, что это соломинки из теста и отстань… Есть прикурить?

Я отрицательно замахал головой.

– Ну да, конечно, – девица оскорбительно фыркнула. – Откуда у скучного планктона есть волшебная зажигалка.

«Волшебная… Что?»

Дама достала красивую металлическую конструкцию, нажала на выпирающую кнопочку, и из прибора неожиданно полился маленький огонёк. Комната моментально заполнилась горьким запахом курева.

– Моей сестре совсем недавно исполнилось 19 лет. – начала бунтарка, смакуя папироску. – Последний раз я видела её с неделю назад, на званном ужине с семейством де Ребер. Ничего не предвещало беды: она как обычно грустно смотрела в окно и ковырялась в тарелке с трюфелем. – неплохая ирония. Убитый проституткой дознаватель ставит ей семь баллов. – Из дома Адель почти выходила, так что и странных знакомств, пожалуй, не вела…

– Молодая энергичная девушка сидит дома и шьёт крестиком? – с подозрением спросил я. – Весьма странно, вы не находите?

«Как говорят в народе – яблоко от яблоньки…»

– Бывает. – девушка легкомысленно махнула рукой. – Мы не любим больших компаний…

– Тогда зачем «тихой» Адель ди Вилларе был нужен ростовщик? – я постепенно загонял собеседницу в угол. – На трюфель и вид из окна?

Поняв, что её обман вскрылся, девушка беспокойно забегала глазками по комнате и, покусывая папироску, некоторое время молчала, думая, с чего бы начать.

– А я откуда знаю? – наконец ответила она после затяжной паузы. – Наверное, Адель на что-то копила, поэтому и искала лёгких денег.

«Мать знает, что старшая дочь пользовалась услугами процентщика, но явно не догадывается насчёт младшей, или же догадывается, но не подаёт виду. Поэтому Вивьен не хочет раскрываться перед Броуди. Интересно. Также, судя по всему, в этом мире преобладает атрофированное равноправие полов – это значит, что женщины вполне вольны в выборе досуга. Куда обычно направляются молодые, охочие до веселья женщины? В клуб, паб, кабаре или ресторан. А для всего этого нужны деньги…»

– На что-то копила, значит… – я задумчиво почесал подбородок. – Броуди, не могли бы заварить нам чаю? Чувствую, беседа будет долгой.

– Но…

– Да, Броуди, метнись за кофейком. – неожиданно поддержала просьбу младшая де Вилларе, заговорщицки подмигнув. – И возьми нам замороженных эклеров.

– Тех, что в дальнем подвале? – спросил лакей, мнительно накручивая ус.

– Ага. Их самых. – согласно забормотал я и для пущего эффекта добавил: – Очень люблю эклеры.

Слуга нервно затопал ножкой и принялся задумчиво чесать парик. В тот миг в его голове происходили такие мыслительные процессы, что я только диву давался, как он остался жив.

– Что ж, быть посему! – в конце концов вымолвил лакей и бойко зашагал на выход. – А ты, – обратился он напоследок к Симону, внимательно на него посмотрев. – Ни в коем случае не выходи из комнаты…

Дедок скрылся во тьме коридора. Это было его роковой ошибкой: не прошло и минуты, как я вывел вопящего о несправедливости Симона за дверь.

– Что ж, мы остались одни. – девушка встала и прикрыла окно шторками. – Чем займёмся?

– Кхм, – я изобразил на лице бурю эмоций. – Может… Допрос?

– С пристрастием? – уточнила кокетка, смешно нахмурив носик.

– Как иначе.

Мы сели на прежние места и вновь завели шарманку.

– Я так понимаю, вы мне солгали?

Красавица усмехнулась.

– А вы догадлив, детектив. – и соблазнительно прикусила нижнюю губу. – Признаюсь, я боюсь умных парней. А вот мою сестрёнку они никогда не пугали, и даже больше – они ей нравились.

– Значит, Гауэйн де Ребер очень умён? – пришёл я к логичному выводу…

– Нет. – собеседница без сомнений опровергла мою догадку. – Он туп, как осёл, и выглядит точно так же… Ну да это неважно, ведь так?

– Конечно. – я наигранно засмеялся. – Кому есть до него дело?

«Теперь версия о побеге становится первой в моём длинном списке…»

– Вы спрашивали меня о знакомствах, – Вивьен самую малость покраснела. Похоже, ей не нравилось признаваться во лжи… С другой стороны, кому это вообще может понравиться. – Так вот, у нас с сестрой было очень много знакомых.

– Вы вели… активный образ жизни? – я еле нашёл, как извернуться. Как ни крути, а тут подходило именно «разгульный».

– Весьма. – на лице девушки появилась застенчивая и одновременно развратная улыбка. Столь очевидное противоречие сбивало с толку.

– Ведь не секрет, какие заведения вы посещали? – я старался выражаться как можно более мягко. – Расскажите мне.

Клубная дива не упустила шанса поизмываться надо мной:

– И зачем вам эта информация? Хотите потанцевать?

Моё терпение лопнуло.

«Собака! Я уже полчаса торчу в этой пропахшей табаком комнате, а так и не успел ничего спросить! Без бочки, пилы и молотка я стал бессильным овощем! Не бывать этому…»

– С кем пропавшая поддерживала дружеские отношения? Не жаловалась ли она, что за ней следят? Не поступали ли в её адрес угрозы? Не приставали ли вам в клубах одни и те же лица? Не было ли у Адель врагов? Какие у девушки хобби? – я бил вопросами, как из скорострельной пушки.

– Полегче! – шутница притворилась, что у неё кружится голова. – Неужели вы держите этот ворох вопросов в памяти?

– Прошу ответить. – я был неприступным, как скала. – У нас осталось мало времени до появления Броуди.

– Ладно, ладно, – поддалась младшая де Вилларе и зевнула. – Моя любимая сестрёнка дружила с половиной города. Сложно выделить кого-то особенного.

– Вот же…

– Вы что-то сказали? – дамочка хищно осклабилась.

– Вам показалось, – чтобы отвести подозрения, я легкомысленно махнул рукой. – Прошу, продолжайте.

– И что же у нас далее по списку, уважаемые коллеги? – актриска внимательно оглядела пустую комнату и, втянув голову, чтобы был виден второй подбородок, по-судейски кивнула. – Итак, Адель жаловалась, что за ней следят!

Я почти что захлопал в ладоши.

– И это был… виконт Реймонд и его друзья. – заметив, что это мне нисколько не помогло, девушка добавила: – Богатый сынок графа. Он часто платил за наши шалости, потому что хотел переспать с моей сестрой.

«Хотел бы я посмеяться над этим парнем, но не могу: я сам принадлежу к такому же типу мужчин, что и он…»

– Когда он узнал о свадьбе Адель, то так расстроился, что неделю не приходил в Серебряную Ложку.

– Это какой-то клуб?

– Какой-то?! – дама разъярённо сжала кулачки, и только чудо сдержало её от того, чтобы наброситься на меня с оскорблениями. – Это лучший клуб в городе, и в нём постоянно отдыхают самые известные люди в столице! Да что там, – оценщица питейных заведений уважительно подняла палец к небу. – Даже моя дражайшая мама очень любила этот клуб, а она, да будет вам известно, в молодости была очень привередлива: говорят, великая Жозефина де Вилларе однажды вышла из клуба только из-за того, что там был плохой «Секс на пляже»!

«В её стиле. Правда, я почему-то искренне убеждён, что у великой Жозефины де Вилларе просто не хватило денег, чтобы расплатиться за коктейль…»

Пришло время высказывать притянутые за уши догадки:

– Вы часто отдыхали в «Серебряной ложке» вместе с богатым виконтом, а когда у сестры нарисовалась свадьба, оскорблённый любовник перестал оплачивать ваши шалости…

– Не совсем. – собеседница стыдливо провела ножкой по полу. – Когда он вернулся, то по-прежнему продолжал закрывать счёт…

Я состроил удивлённую мину.

– Вам хватило наглости и дальше продолжать лезть в его кошелёк?

– А что такого? – оторопело спросила красотка. – Кто мы такие, чтобы мешать мужчине проявлять свои врождённые качества?

– Ох, – я с силой надавил на виски, чтобы прийти в себя. Мысли всё никак не хотели складываться в общую картину. – Больше за вами никто не следил?

– Нет, не следил. Да и скажу честно, Реймонд не особо-то и старался: так, «незаметно» провождал нас до дома, чтобы никто вдруг не напал на его любимиц.

«Один граф на двух красоток. Маловато. Уверен, у дам было намного больше кавалеров, но Вивьен стыдится об этом сказать…»

Я попытался надавить на хрупкое женское эго:

– Неужто в клубе не было никого, кого бы вы могли заинтересовать?

И у меня получилось – дама обиженно насупилась. Вот только последующие слова я не предугадал:

– Ах, детектив, если бы вы только знали, сколько мужчин предлагали сделать нам грязного Джони… Если вы понимаете, о чём я. – извращенка противно облизнулась.

Я закашлялся.

– Ладно, опустим эту щекочущую… щекотливую тему. – не то мой консервативный мозг лопнет. – Что там с врагами и хобби?

– Умоляю, какие враги бывают у сексапильных красоток?

«Женщина, которая знает, что она хороша – опасна»

– А как же… Джейми Пастушок?

Собеседница вжалась в кресло.

– Как вы узнали? – и пугливо огляделась по сторонам.

– У меня свои информаторы. – наконец я смог сказать эту фразу. – Так что, он вам угрожал?

– Нет. – дама отрицательно кивнула головой. – Но он навязчиво намекал, чтобы мы заплатили по счетам. Видите ли, молодым девушкам, чей род несколько… ограничен в средствах, – как извернулась. – Очень сложно поддерживать имидж: дорогая косметика, лучшие платья, сверкающие кареты, самые дорогие сигары и нижнее бельё… Это всё требует денег. И мы их у него брали.

– И что же, Пастушок не боялся, что вы не заплатите по счетам?

– У него слишком крутая репутация, поэтому он знает, что рано или поздно заплатит каждый.

«Неудачно я сегодня подрался…»

– Но Адель не успела заплатить, – окутанная флёром тайны девушка чуть наклонилась и доверительно прошептала: – Негодница пропала вместе с нашими деньгами. – впрочем, серьёзность не долго царила в её голове: – А я ради этой суммы продала коллекцию своих постеров с группой «имперские мальчики»!

– Сочувствую. Должно быть, это большая потеря.

– Спасибо. – любительница музыки подняла заспанные глаза и одарила меня милой улыбкой.

«Наверное, после такого мне следует угостить её коктейлем…»

– А что там с хобби? Адель любила…

– Читать. – неожиданно заявила негодница, вогнав меня в ступор.

– А? – я изобразил на лице удивление.

– А что тут такого? Моя сестра была очень умной и в перерывах между вечеринками любила читать книги по философии и любовные романы…

«Убойная смесь»

– Это всё, что вы хотели спросить? – аристократка в очередной раз зевнула.

Я и не заметил, как подошёл к концу этой долгой пытки.