Текст книги "Все. что могли"

Автор книги: Павел Ермаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 36 страниц)

16

Чем ближе пограничный отряд подходил к границе, тем заметнее волновался Ильин. Еще бы… В июне сорок первого, оставляя заставу, он обещал вернуться сюда. Позже, в Сталинграде, когда казалось, еще один, последний натиск немцев, и все полетит вверх тормашками, он все-таки не терял веры на возвращение. На Днепре, будучи в плену, под дулом пистолета, может, за минуту до того, как мог оказаться расстрелянным, бросил немцам: да, мы будем на границе, выдворим вас с нашей земли и придем в Берлин.

До Берлина пока далековато, граница, вот она, в нескольких десятках километров. Что удивительно, пограничный отряд выходил на нее в пределах того участка, который Ильин охранял и где встретил войну.

Как же не волноваться? В иных селах, какие проходил теперь, ему и раньше доводилось бывать, в лесах укрываться от немцев. Во многих местах могилы его боевых товарищей. Если случайность, что отряду «нарезали» именно этот участок, то вовсе не случайно он стал его начальником. Полковник Сидоров из главка знал все, поэтому посодействовал в назначении, а позже и в присвоении очередного воинского звания.

В мае принял отряд. Собственно, отряда тогда еще не было, пришлось под Харьковом самому его формировать. Подразделения комплектовались в основном из молодых, только что призванных солдат. Но командирами отделений, старшинами застав, проводниками служебных собак ставил бывалых пограничников-сержантов, отозванных с разных участков границы и с фронта.

В живописном месте, на берегу тихой, ласково плескавшейся речушки, рыли землянки для жилья, строили склады для боеприпасов, продовольствия, обмундирования. Пахло свежевзрытой землей, смолистой стружкой. Все, новобранцы и старослужащие, работали в охотку, особенно те, чьи руки давно стосковались по такой работе. Это тебе не наспех рыть окопы под обстрелом, под дикой бомбежкой. На глазах вырос военный городок.

Сколачивались заставы и комендатуры, резервные и тыловые подразделения. Штаб налаживал занятия, особо нажимал на пограничную подготовку, готовил солдат к действиям в дозорах, секретах и засадах, на постах у шлагбаумов. Скоро у новобранцев исчезла неловкость, появилась армейская сноровка, они постигли многое из того, что им пригодится на границе, в ее непредсказуемой обстановке.

Пограничный отряд шел за наступающими частями, Ильину казалось, вот за той левадой, за поворотом дороги он увидит рубеж, на котором встречал июньский рассвет. Поэтому, как только штаб встал на очередной короткий отдых, не усидел в хате, пошел по затихшей сельской улице до околицы, как еще недавно любил выходить за деревню Дубовку. За дальней гривой леса опустилось солнце, бросило багрянец на верхушки деревьев, на цепочку легких облаков, кисеей протянувшихся по «захидному», как говорят украинцы, небосклону. От лесной опушки, по краю давно убранной хлебной пашни пролегли тени.

«Скоро пограничные наряды начнут торить дозорные тропы», – подумал он, и наяву увидел вышагивающий по кудрявой лесной опушке дозор. Да, пока на границу еще не стал, а дозоры и секреты постоянно несут службу. Обстановка здесь, как и предполагал он, сложная. Армейские части и соединения в июльском наступлении в нескольких местах прорвали оборону немцев, смяли их боевые порядки и, не особенно заботясь о том, что немалое количество солдат и офицеров противника оставалось у них в тылу, быстро продвигались вперед, стремясь поскорее ступить за пределы своей, исстрадавшейся земли.

При оккупации многочисленные местные вооруженные группировки бесчинствовали в одной упряжке с карательными органами немцев. Ильин за год жизни в немецком тылу в том убедился. Где «пошалят», там кровь и смерть, хаты селян в огне. Теперь тоже дня не проходит, чтобы не услышал: где-то взорвали мост через речку и вырезали взвод саперов, подошедший его чинить, в каком-то селе постреляли жителей, тепло встретивших Красную Армию.

Возвращаясь, Ильин остановился возле калитки, взглянул на иссеченную осколками яблоню и невольно вспомнил Дубовку. Показалось, вот откроет скрипнувшую створку, увидит свою Надю с Андрюшкой на руках. Все-таки отчаянная у него женушка. Когда из-под Харькова написал ей, что недалек день отправки на границу, она, не долго думая, выпросила недельный отпуск и прикатила к нему вместе с сынком. Неделю прожила на ближнем хуторе. К полночи освободившись от нескончаемых дел, он бегал, как в молодости, на свидания. И не было ничего радостнее этих кратковременных встреч.

– Натерпелась в разлуке, больше и дня не хочу быть порознь, – говорила она, а прощаясь, требовала сразу же прислать ей адрес, как только он приедет на место.

Конечно, сообщит, ему тоже разлука в тягость.

Здесь, у калитки, его перехватил дежурный по отряду. Из второй комендатуры прискакал нарочный с донесением: пограничники наткнулись на засаду, вели тяжелый бой и заняли хутор. Захвачены пленные, несколько автомашин, предположительно, с военным грузом.

– Что значит – предположительно?

– Пока нельзя подобраться, подходы заминированы. Солдат подорвался.

«Неужто Захаров проморгал?» – досадливо подумал Ильин, потому что только вчера сам разбирался с ротозейством в первой комендатуре. Двое пограничников по нужде отошли от колонны, хватились их только через час. Одного нашли подвешенным за ноги в сарае, второго приколотым штыком к стволу дуба. И вот опять смерть.

Майор Захаров, начальник штаба пограничного отряда, шел со второй комендатурой. Назначенный ей маршрут скоро должен был вывести пограничников на железную дорогу. Сам Ильин с основными силами двигался в направлении городка, где до войны стояла его комендатура. Там планировалось разместить пограничный отряд, взять под свой контроль железную дорогу и шоссе, пересекающие границу. «Правильно, – рассуждал он, – обе магистрали должны быть в одних руках. Движение по ним оживленное – снабжается фронт. Этим все сказано».

Посадив в машину нарочного, чтобы показывал дорогу, и саперов, Ильин выехал во вторую комендатуру. Добрался туда в полной темноте.

Захаров, молодой еще офицер, дальневосточник, хотя раньше и не воевал, оказался разворотистым, в здешнюю обстановку врос без раскачки. Засаду в лоб брать не стал, обошел, окружил. Бандиты отчаянно отстреливались, но были сбиты, оторваться удалось нескольким из них.

– Что в грузовиках? – спросил Ильин.

Захаров недоуменно пожал плечами.

– Когда разминировали, я поглядел. Думал, там оружие, боеприпасы, ну… документы, архивы, из-за чего столь остервенело стоило драться, – он махнул рукой на пленных, сидевших под охраной у глинобитной стены сарая. – В кузовах не то складское барахло, не то какое-то награбленное имущество. Взгляните на документ. Может, составлен для отвода глаз. Я не вчитывался. Пока прочесали лес, да охрану выставили, не до того было.

Мельком взглянув на разграфленные, тщательно, каллиграфически заполненные по-украински листы, Ильин сразу понял, какое имущество находилось в грузовиках. Понял и поразился не менее, чем в тот раз, когда под Сталинградом Горошкин из поиска принес офицерскую сумку, а в ней письмо к Наде.

Подошел к пленным. Один из них встал, второй, раненый, попытался подняться, но не смог, остальные угрюмо и зло насупились, продолжали сидеть.

– Где гауптман Богаец? – резко спросил Ильин.

– Ничего не знаемо. Ниякого Богайця, – зачастил вставший. Он отводил взгляд, морщился. Видимо, после скажет, сейчас просто набивает себе цену. – Нам це, – показал на грузовики, – приказали сторожить.

– Кто приказал?

– Хто його знае… – бандит ощупывал грязными пальцами черную щетину на подбородке, шнырял взглядом по сторонам. – Вам його не спойматы.

17

Прошло полтора месяца, как пограничный отряд обосновался на границе. Ильин большую часть времени проводил на заставах, обошел пешком, объехал на коне весь участок. Ему постоянно не хватало времени, хотелось растянуть, удлинить сутки, чтобы больше увидеть, узнать, сделать, наладить сносный быт для пограничников. Условия аховые, жить им было негде. Прежние заставы, как правило, деревянные, сгорели в первый день войны. Сейчас под жилье приспосабливали сараи, сельские хаты, рыли землянки, кое-где располагались в палатках, а не за горами зима.

В один из первых дней, как только пограничные наряды вышли на службу, в отряд приехал начальник войск округа. Прихватив Ильина, он сразу отправился на железную дорогу.

– Эта ветка да еще шоссе для вас сегодня, пожалуй, самое уязвимое, а потому и важнейшее направление, – говорил генерал, провожая взглядом воинский эшелон, пересекавший границу. – Надо немедленно начать и круглосуточно вести контрольно-пропускную службу на обеих дорогах.

Ильин тоже понимал очевидную необходимость такой службы. На запад постоянно двигались колонны автомашин, по железной дороге катились составы с боеприпасами, военной техникой, продовольствием и многими другими грузами, которые перемалывала война. Ильин поразился удивительной быстроте и деловитости военных дорожников, с какими они расширили под наши паровозы и вагоны железнодорожную колею, идущую от границы на запад, и погнали эшелоны вслед за фронтом. С той стороны везли раненых; разбитую нашу и трофейную технику – на переплавку. Возвращались на родину вызволенные из неволи мужчины, женщины, подростки, батрачившие в немецких хозяйствах на польской земле. Изможденные, изголодавшиеся, они шли группами, помогая друг другу, подсаживались на попутные грузовики, плелись поодиночке.

Нагляделся на них Ильин за эти дни, не раз сердце содрогнулось от жалости, от боли за поруганное достоинство земляков. Конечно, он понимал, что немецкая разведка не упустит случая и использует эти людские потоки для переправки через границу своих агентов. Как поставить прочный заслон на их пути? Нужны опытные специалисты контрольно-пропускной службы, умеющие вести дело так, чтобы не оскорблять истомившихся в неволе наших людей недоверием, но и не проморгать, не пропустить шпиона, затесавшегося в их ряды. У Ильина таких специалистов не было. В отряде не хватало личного состава, чтобы надежно прикрывать границу обычными нарядами. Это он и сказал генералу.

– Верно, взгляд тут нужен особый, знания и навыки специальные, – согласился начальник войск. – Кстати, вас послали сюда с умыслом: вы на охране тыла действующей армии подобную службу организовывали. Насколько мне известно, вели ее небезуспешно. Подберем вам толковых помощников. Возможно, кого-то из специалистов придется с фронта отозвать. Попросим командование пограничных войск.

Генерал выглядел усталым. На круглом, моложавом лице лежали тени, под быстрыми каштановыми глазами обозначились круги. «Тоже недостает часов в сутках, хотя бы нормально выспаться. Забот у него побольше, чем у меня», – подумал Ильин. Он знал, начальник войск раньше служил на западной границе. Кажется, года за два до войны уехал на восток, теперь вернули его сюда. Очевидно, как и Ильина, имеющего опыт службы на этом направлении. Был генерал приверженцем живого руководства: стремился везде побывать, все увидеть своими глазами. Часто разговаривал с солдатами и офицерами, выслушивал их мнение, делился своими мыслями, кого-то убеждал, что-то себе мотал на ус. Учитывая эту особенность в характере генерала, Ильин высказался, что контрольно-пропускной службе целесообразно бы придать самостоятельный характер, может, создать для этого специальную воинскую часть. Генерал пытливо взглянул на него, одобрительно улыбнулся.

– Мыслите правильно, смотрите вперед. Уверен, так и будет… но позднее.

– Позднее, это когда же? Мне сейчас придется раздваивать силы отряда. Обстановка – сами знаете.

Понимал, что генералу это можно было и не говорить. Но сорвалось. На участке пограничного округа тоже много сложностей. Участились прорывы через границу вооруженных банд. Каждое утро генерала ожидал ворох донесений с границы, сообщений от местных властей о налетах бандитов на жителей и воинские команды, о расправах и поджогах. Кажется, не было ночи, чтобы оперативный дежурный по округу не будил его докладом об очередном тяжелом происшествии.

– Надо, Андрей Максимович, управиться теми силами, какие есть, – мягко сказал начальник войск, по-доброму заглянул ему в глаза. – Война еще не кончилась, сами ощущаете ее дыхание. Налегайте на разведку. Сумеете предугадать намерения бандитов, значит, сможете упредить и сорвать их действия.

Запали в память Ильину слова о том, что кого-то из необходимых отряду специалистов придется отозвать с фронта. Раньше всех он подумал о Горошкине и Янцене. Несколько дней маялся, прежде чем сесть за письмо генералу Стогову. «Обратимся к командованию», вспомнилось и это. Однако не хотелось делать официального запроса. Пока он ходит, много воды утечет. Будет ли еще запрос решен положительно? Но и донимать просьбами Тимофея Ивановича, без того уже много сделавшего для Ильина, ему было совестно. Успокаивало одно, что лично за себя он не просил, весной лишь поделился с ним своим нелепым положением.

Тимофей Иванович вступился за него, а он чуть не подвел. Ну не по делу, не по службе, скрытой болезнью своей из-за контузии. В конце июня получил приказ: пограничному отряду грузиться в эшелон и двигаться в сторону границы вслед за фронтом. На беду железная дорога дала сбой – в нужный срок не оказалось вагонов. Выполнение боевого приказа срывалось, он поехал на станцию, погорячился, понервничал и… очнулся на деревянном жестком диване в узенькой вокзальной комнатке. Возле него хлопотали начальник медслужбы погранотряда и медицинская сестра. Пахло лекарствами. Обморок был долгим.

В другой раз подобный конфуз случился уже здесь, на границе. В его сознании как-то странно смешалась радость возвращения и тягостные воспоминания о трагедии июньского дня сорок первого. На заставе, где начал войну, увидел оплывшие, затянутые кустами и бурьяном окопы. Под взглядом его они как бы «ожили», виделись разгоряченные боем, в дыму и сполохах пограничники в тех огневых точках и блокгаузах, где они, во всей видимости, лежали и до сих пор, а в уши неожиданно ворвался грохот разрывов, рев и скрежет танков, треск горящего дерева. Снова с ним случилось то же, что и на станции. На этот раз припадок не был столь долгим. Начмед предусмотрительно приставил к нему фельдшера, чтобы сопровождал в поездках. Расторопный парень сделал укол, дал лекарства.

После таких двух «сигналов» он стал остерегаться, придерживал чувства, не давал им воли. Вскоре Надя с Андрюшкой приехали. Под внимательным оком жены он стал спокойнее.

Все-таки решился, написал Стогову, просил его для пользы службы откомандировать в погранотряд офицера-разведчика Горошкина и переводчика Янцена. Разумеется, если можно. Очень они нужны здесь. Ждал ответа, надеялся на встречу.

А встреч разных у него в последнее время было много. Одна просто ошеломила. Поверить в нее было трудно, она поразила потому, что не ждал ее. После рассказа Нади о событиях на комендатуре в первый день войны он был убежден, этой встречи не могло произойти. Но она состоялась.

Неделю назад, в один из редких дней, когда он оказался в штабе отряда, к нему пришел… его бывший коновод красноармеец Иван Кудрявцев. Он появился в дверях кабинета в старенькой, еще довоенной, застиранной и аккуратно заштопанной гимнастерке с отложным воротником и выцветшими зелеными петлицами, в потерявшей свой первоначальный цвет фуражке с длинным козырьком. Неловко, забыто бросил к виску странно короткопалую ладонь, срывающимся, знакомым голосом негромко сказал:

– Товарищ капитан, красноармеец Кудрявцев явился… Здравствуйте, товарищ капитан.

Он смолк, обессиленно прислонился к косяку, судорожно сглотнул и всхлипнул.

– Кудрявцев? Ты… – Ильин встал из-за стола, стремительно пересек кабинет, подхватил парня. Еще немного, тот не удержался бы, сполз на пол. Видно, враз ноги ослабли. Прижал, ощутил под гимнастеркой исхудавшее тело. – Здравствуй, Ваня.

Повел его, прихрамывающего, усадил за приставной столик, сел напротив, взглянул внимательно. Мало что осталось от розовощекого, улыбчивого бойца. Кожа да кости. Лицо казалось присыпанным пылью, скулы заострились, щеки впали, лоб пересекли два широких красных рубца. Только глаза были прежними, взгляд прямой и как бы ждущий чего-то.

Кудрявцев провел пальцами по глазам, смахнул слезинки.

– Рад видеть тебя, Ваня. Откуда ты? – Ильин изумленно глядел на своего бывшего коновода, неожиданно шагнувшего к нему через порог из довоенного далека.

– Товарищ капитан, Надежда Михайловна и дочка ваша тогда… доехали до дому? – не ответив, спросил сам и напрягся в ожидании.

«Все годы не забывал о том и мучился, доехали ли, – взволнованно подумал Ильин. – Эх, парень, ты сам-то куда делся, что стряслось с тобою?»

– Они добрались до своей деревни, – сказал он ободряюще. – Надежда Михайловна мне все рассказала. Спасибо тебе, Ваня. О себе хоть слово молви. Где ты обретался, откуда сейчас? В этом виде… У нас теперь другая военная форма. Погоны носим. Меня по-старому капитаном называешь, а я подполковник. Ну, это к слову. Еще раз скажу, очень рад встрече с тобой, рад, что ты остался жив.

– Да, жив… сам в это с трудом поверил, – Кудрявцев поежился, передернул плечами, будто ему враз стало зябко. – Житуха моя со дня, когда расстался с вами, шибко походила на ту, о какой бабушка рассказывала в детстве в сказках. Там злодеи жгли Иванушку на костре, бросали в кипящую смолу. Одно успокаивало, что все это не взаправду. Кончит бабушка рассказывать, выбежишь во двор, а там тебе ни злодеев, ни Иванушки. Вокруг обычное деревенское житье-бытье. Моя жизненка такой получилась, что позавидуешь тому Иванушке, чес-слово. Не раз думал, почему я не умер, когда немец на меня лежащего, израненного пистолет навел, в грудь выстрелил.

В дверь постучали, вошел начальник штаба майор Захаров. Кряжистый, широкоплечий, он удивленно поглядел на Кудрявцева. Дескать, что за маскарад? Парень поднялся, непроизвольно втянул голову в плечи. Это его движение, явно неприязненная реакция на появление незнакомого человека, не ускользнули от Ильина. «Позавидуешь тому Иванушке…» – стояли в ушах скорбные слова. Показал рукой, чтобы сел, Захарову пояснил.

– Боец нашего отряда Кудрявцев. Из небытия возник. Из июня сорок первого. В субботу проводил меня на заставу… – обернулся к Кудрявцеву, с улыбкой спросил: – Обиделся тогда, что оставил тебя, не взял с собой на границу?

Кудрявцев засмущался.

– Не… чес-слово, какая обида. Не до того было. Комендатура-то начала воевать раньше застав.

Захаров потер ладонью широкий лоб, будто припоминая что-то.

– Вот оно как… Значит, он и есть тот самый коновод? Помню ваш рассказ. Отчаянный парень, с самим паном Богайцом схватился. Вон как дело обернулось. Богаец… далеко веревочка вьется, пора и концу быть, – опять взглянул на Кудрявцева, теперь с некоторой долей восхищения. – Бандитов-то много было, не побоялся?

– Глаза боятся, руки делают, – отозвался Кудрявцев.

Настороженность в отношении Захарова рассеивалась.

Он видел, это близкий Ильину человек. Ильин снова попросил рассказать, что было дальше, кивнул на майора, мол, ему тоже полезно послушать.

– Много всякого было, – неторопливо продолжал Кудрявцев. – Лучше бы и не вспоминать. Иной раз спать ложусь и думаю: вот бы утром проснуться с тем, что все прошлое забыл и заново начал жить. Не получается, – помолчал, глядя за окно на тихую улицу. Когда снова заговорил, офицеры почувствовали, что ему не просто возвращаться в прошлое. – Поглядел я вслед составу, на котором Надежда Михайловна уехала, погнал лошадей на пригорок в лес. На разъезде танки немецкие грохочут, из пушек палят, ажник перепонки в ушах лопаются. В той стороне, где поезд, самолет взад-вперед снует, бомбы рвутся. Тут я, чес-слово, перекрестился, попросил, помоги Господи, женщине с ребенком.

– Не зря помолился-то, – улыбнулся Захаров.

– После я многим религиям веровал, разным богам поклонялся, – Кудрявцев провел ладонью по сильно отросшим и наспех, неровно, остриженным волосам. – Нашему, русскому, и католическому… чтоб облегчение мне хоть маленькое вышло. Когда на разъезде утихло, похоронил я жену нашего начальника штаба. Могу показать, где могилка. Только кому? Старшего лейтенанта убили.

– Нам покажешь, – глухо сказал Ильин, лицо его неожиданно изменилось, затвердело, щеки и лоб побледнели.

– Серегу Шустова в лесочке… тоже.

– Всех, кого помнишь, Ваня, покажи. Соберем их в одно место, каждого поименно назовем.

– Начальника штаба немцы вешать повели, – рассказывал Кудрявцев. – Я на дерево возле комендатуры взобрался. Не стерпел, из винтаря немецкого офицера завалил. Ну, они и старшего лейтенанта порешили, и меня настигли. Очухался я много времени спустя. Лесник Гнат Тарасович подобрал меня, на хуторе упрятал. Как выходил, не знаю. Больше трех месяцев я валялся. Встал, ветром качало. Оклемался, Гнат Тарасович обрядил меня под вид хуторского парубка, и подался я на восток, своих искать.

В продолжении всего рассказа Ильин сидел, не проронив ни звука. Временами он поглядывал на Кудрявцева, но видел его не тут, в кабинете, а в лесу, на дальних хуторах, то на слякотных, раскисших от осенних дождей проселках, то на холодных задворках притаившихся сел, запуганных немцами и полицаями. Ему не сложно было представить, что происходило, когда парня схватили полицаи и выпытывали, куда шел, что высматривал. Не партизанский ли разведчик? Одно твердил хлопец, одинокий он, «батька и матку бонбой вбило, шукает, где бы притулиться за кусок хлеба». Добре, что малость украинску мову знал. Но не поверили полицаи. Он стоял на своем и тогда, когда они сунули его руку между косяком и дверью и начисто раздавили три пальца по самый сгиб. Чудом сохранились большой и мизинец. Какой-то коновал обрезал обломки, завязал култышки тряпицей.

Турнули его в группу таких же бедолаг, перегнали на польскую сторону, поместили в лагерь. Там вместе с пленными красноармейцами под конвоем гоняли дорогу строить к торфяному карьеру. Построили дорогу, потом торф добывали, формовали, грузили, перевозили. Что ели, как спали, во что были одеты, обуты, лучше не говорить. Перемерло сколько нашего брата, не сосчитать. Умощена та дорога к карьеру костями. Потом, когда весной этого года разнесся слух, что их куда-то на другое место погонят, довольны были. Хоть на день, на два, а передышка.

Набили ими несколько грузовиков и повезли. Шепотком, от одного уха к другому, передавали жуткую новость, мол, больше они не нужны немцам, везут их в концлагерь, а там – в печь. То они топливо добывали, теперь сами вместо дров будут гореть. Отмахивались обреченно, один конец, избавиться от мучений разом – лучший выход.

Однако живому хочется думать о живом. Кудрявцев припрятал железную полоску заточенную, кусочек от обруча. Ею-то и начал надпарывать брезент в кузове. Рядом сидевший парень помогал. Конвоиры не заметили. Темнеть стало, машины медленно втягивались на взгорок, и Кудрявцев через прорезь вывалился наружу. Удачно упал, шею не свернул, ничего не поломал. В кусты пополз. В последний момент следующую машину занесло на повороте, задним колесом зацепило левую ногу, не всю, а только пальцы, и превратило в крошево. Очнулся оттого, что близко стрельба гремела. Но вскоре стихла. Видно, немцы обнаружили пролаз, постреляли в тех, кто пытался бежать, и поехали дальше.

Он отлежался, потом всю ночь ковылял, опираясь на палку. Добрался до большой фермы, там пастухи приютили его. Нашелся знающий человек, очистил ошметки раздробленных пальцев на ноге. И в этот раз зажило, как на собаке. Лето провел на ферме. Тут Красная Армия подошла, освободила.

Выдали ему справку по всей форме: освобожден, как насильно угнанный немцами. Сажали на поезд. Но еще в тот раз, уходя от Гната Тарасовича, он обещал вернуться, сейчас уехать не мог, не узнав хоть что-нибудь о своей погранкомендатуре, о судьбе бойцов и командиров, с которыми служил. Потому направился сюда. Пока шел, ногу сбил. Добрался до Гната Тарасовича, неделю отлеживался. Он и сказал ему, что командир Ильин здесь. Где же теперь быть Кудрявцеву, как не у своего командира?

Он закончил рассказ, положил на стол красноармейскую книжку и справку об освобождении.

Охваченный тягостными раздумьями, Ильин отозвался не сразу.

– Вот как получилось у тебя, Ваня. Самое лучшее – направим в госпиталь на месяц-полтора. Поправишься, потом домой.

Сказал, но сразу увидел, это решение не понравилось Кудрявцеву. Он беспокойно заерзал на стуле, попеременно, обиженно глянул на обоих командиров.

– Не хочешь в госпиталь? – подхватил начальник штаба, легонько пристукнув ладонью по столу. – Ну, и правильно. Солдат всегда солдат. Он домой должен вернуться солдатом. Законно, – Захаров бросил хитроватый взгляд на Ильина, увидел согласие в его глазах. – Начальник отряда у нас пока без коновода. Конь есть, а приглядеть за ним некому.

– Тяжеловато ему будет, – засомневался Ильин.

– Ни капельки, товарищ капи… товарищ подполковник, – взбодрился Кудрявцев. – Я жилистый, чес-слово. У буржуя на ферме только с лошадьми и возился. Кости целы, мясо нарастет.

Офицеры понимающе переглянулись.