Текст книги "Все. что могли"

Автор книги: Павел Ермаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 36 страниц)

18

Командиров батальонов вызвали в штаб полка.

– Не знаешь, по какому случаю в колокола трезвонят? – по телефону спросил Ильина комбат-два старший лейтенант Сапронов.

– Не я звонил, откуда мне знать. Спроси у звонаря.

– Тебе все шуточки. Живешь рядом со штабом, успеешь. Конь у тебя – огонь. А мне каково? Пока допрыгаю, обязательно опоздаю. Командир начнет занозы загонять.

Ну, не может Сапронов без того, чтобы слезу не пустить, не посетовать, что в чем-то обижен. Из молодых – ранний, но завистливый. Знает, Ильин не жалует его именно за это нехорошее качество, но опять не удержался, поплакался. Конь у Ильина, действительно, резвый. Чистокровный дончак. Вася Горошкин привел, у немцев взял. Дескать, те разграбили племенной завод, потому сам Бог велел отобрать у них нашего коня.

Выходит, Сапронов косится, почему Горошкин и ему коня не добыл? Очевидно, не смог, если бы смог, табун пригнал бы. Объяснять это старшему лейтенанту не стал. Вопрос личный, деликатный, их с Горошкиным двоих касается. Кроме Горошкина никто не знает, на каком коне ездил Ильин на границе. Великолепен дончак, а с его Гнедком не сравнится.

Впрочем, конь тут не причем. Просто Сапронов считает себя вечно чем-нибудь обиженным. Такая у него натура, от обид – и зависть. Когда из него эта дурь выйдет?

Обижаться-то надо бы Ильину. Полковник Стогов забрал из батальона Васю Горошкина, поставил его командовать полковым взводом разведки. Конечно, парень на повышение пошел, но в батальоне-то его нет. Равноценную замену не вдруг найдешь. Ильин рад за своего боевого соратника, Горошкин батальон не забывает, при удобном случае заглядывает. Недавно прибежал взволнованный. А причина? На петлицах появились малиновые кубики младшего лейтенанта.

У Сапронова такого толкового разведчика, как Горошкин, никто не забирал. Зависть штука вредная, считал Ильин, она портит человека, делает его неуживчивым, недружелюбным. По Сапронову это видно. Нарезают участки для службы, ему кажется, что его батальону достался самый большой. Боеприпасы получает, чудится, ему дали меньше, чем другим. Не чудак ли?

Батальон Сапронова непосредственно переправу охраняет, а Ильин подступы к ней. Заставы батальона Ильина перекрывают дороги в ближнем тылу войск, подходы к селам. Подразделения раскиданы по степи, за день не объедешь. У Сапронова все они под рукой.

Посты у шлагбаумов на дорогах, тыловые патрули и дозоры, заслоны нередко задерживали немецких агентов и диверсантов. Как правило, все они бывали одеты в нашу военную форму. Пытались пробраться к действующим частям, к переправе, к пристани, что-то разнюхать, взорвать, посеять у нас панику.

Ильин всегда допрашивал задержанных, прежде чем отправить их в штаб полка. Удивлялся, насколько широко и глубоко закидывают немцы свою разведывательную сеть. И не мог объяснить себе одного: большинство агентов – наши бойцы, сержанты, нередко и средние командиры, попавшие в плен. Сознание его противилось не тому, что человек оказался в плену. Мало ли причин для этого? Пока немец был сильнее нас, нажимал, окружал, куда уж хуже-то, если до Волги нас оттеснил. Понятно, в этих условиях и пленных больше захватывал, чем мы. Но не в том корень зла, считал Ильин, что боец в плену оказался, а в том, что пошел в услужение врагу. Одни честь свою и человеческое достоинство променяли на посулы: выполнишь задание – заживешь припеваючи. Такие ничего, кроме чувства гадливости, не вызывали в его душе. Другие испугались концлагеря, голода, побоев. Этих, полагал он, наверное, можно вернуть в нормальное состояние, помочь избавиться от страха, научить воевать. Иные шли в немецкую разведшколу, надеясь только таким путем попасть к своим, повиниться, заслужить право снова быть на фронте, драться с врагом и быть прощенными за свою минутную слабость, когда подняли руки перед противником. Если таких тянули к ответу без всякого разбирательства, ставили в вину единственное – сдачу в плен и отдавали под трибунал, Ильин противился. Он знавал немало людей по партизанским делам, которые, вырвавшись из плена, воевали еще злее, Ильин верил им и ни разу не обманулся.

Но среди агентов были и те, кто служил противнику сознательно, мстил Советской власти, вымещал злобу на тех, кому она стала матерью. Эти были особенно опасны. Именно такой предатель затесался в свое время в партизанский отряд Лукича и погубил его изуверски.

Эвон, куда его после разговора с Сапроновым занесло. Впрочем, Сапронова он не осуждает, батальон его с задачей справляется не хуже батальона Ильина. Но оценку и ему, и Ильину даст полковник Стогов. Командиром он оказался жестким, за промах по головке не погладит. Прохлаждаться ни себе ни другим не дает, всегда в курсе больших и малых дел батальонов, потому что сам в них днюет и ночует. В штабе не засиживается.

Комбаты собрались, последним, как и загадывал, объявился Сапронов. Полковник выразительно глянул на него, ничего не сказал, не до того было.

– В армейский тыл немцы выбросили крупный десант, – Стогов обвел на карте карандашом район, и командиры увидели большой синий овал. – Вот сюда. Десантники разгромили армейский медсанбат, кое-какие тыловые подразделения, – полковник помолчал и, как бы размышляя вслух, продолжил: – Но сомнительно, чтобы немцы преследовали только эту цель – потрепать наши тылы. Думаю, их цели более далекие и более важные: выяснить, понять, откуда у защитников города берутся силы, с каких направлений они подходят. Нашему полку приказано не только уничтожить десант, но и вскрыть его истинные намерения.

Пока командир говорил, Ильин размышлял, как бы поступил он, если его батальону поставят задачу на ликвидацию десанта. Места, где противник оставил кровавый след, Ильин обошел бы пешком и объехал бы на коне. Они примыкали к полосе, где несли службу заставы батальона. Пока мысли разбрасывались, четкого решения так и не приходило. Легко сказать, ликвидировать десант. Как и что предпринять для этого?

Полковник снова посмотрел на карту, попросил комбатов подойти ближе.

– Предлагается план… Частично силами полка, ибо батальоны не освобождаются от своей обычной службы, ударом от реки в сторону фронта расчленить десант, уничтожить его по частям.

«Чей план, штаба или самого командира полка? – подумал Ильин. – Полковник так сказал… будто кроме этого имеется и другой план».

Стогов почему-то задержал взгляд на нем.

– По глазам замечаю, предложенный вариант вам не нравится. Выкладывайте свое мнение.

– Штаб не высказался. Мне поперед батьки… – хотел Ильин уйти от ответа, потому что, действительно, ничего толкового в голову не приходило.

– У нас очень мало времени.

– В предложенном варианте… – протянул Ильин и вдруг выпрямился, решительно взмахнул рукой. – Короче говоря, я с ним не согласен. На границе есть хорошее правило: если прорвался нарушитель и ты ведешь поиск, не пытайся вытеснить его обратно.

– Так, дальше, – поторопил Стогов, скулы его отвердели, под кожей забегали желваки.

Ильину показалось, командир недоволен его несогласием, ведь сказал же, нет времени, а он начинает разглагольствовать. Но остановиться уже не мог, в эту минуту еще раз мысленным взором окинул местность в районе высадки десанта, как бы воочию увидел два-три хутора, беленые хаты, окруженные садами, небольшие светлые перелески, полого уходящий к Волге уклон, широкую балку, протянувшуюся до берега. Кажется, решение вызрело. К реке надо прижать десант, загнать его в ту глубокую балку и там…

– Мы ударим, как намечено, выдавим десант к фронту. Он где-то найдет щель, ну… понятно. Нельзя его упустить, сами сказали: главная задача десанта – глубокая разведка.

– Здесь не граница, – недовольно бросил кто-то из штабных командиров.

«Не его ли план? Ишь, взъярился», – подумал Ильин. Стогов поднял руку: не спорить, а предлагать решение.

– Первый батальон действовал бы так, – продолжал Ильин, не отзываясь на реплику, – сначала отсек бы десанту возможность к возвращению. Потом зажал бы в балке и там добил бы.

Он на карте красным карандашом расставил свои подразделения, указал направления ударов.

– Как в сказке: одним махом всех убивахом, – потихоньку, чтобы не услышал полковник, съязвил Сапронов.

Ильин не ответил ему, лишь одарил недобрым взглядом. Стогов размышлял. В первом варианте заманчиво то, что прижатый к фронту десант помогут уничтожить передовые части. Но Ильин прав, десант – это глубокая разведка, и только обычные войсковые меры по его уничтожению не годятся. Молодец, что не забыл основной закон границы. Глянул на начальника штаба. Тот распушил усы, согласно кивнул.

– Что же вы, командир первого батальона, замышляя ликвидацию десанта, в таком разе не просите усиления? – спросил Стогов.

Ильин помедлил, насупил брови.

– Утвердите замысел, попрошу. Особенно огневых средств. И с тыла батальон подпереть. Исключить, что немец не просочится, нельзя.

– Мангруппу дать не могу, она прочно завязана на переправе. Минометную роту берите, взвод станковых пулеметов и разведчиков Горошкина.

Это уже был приказ, Ильин снова поглядел на карту, прикидывал, хватит ли ему своих и приданных сил.

– Ловок Ильин. С таким усилением можно и с полком воевать, а не то что с десантом, – опять подал голос Сапронов.

– Я не гордый, могу тебе уступить эту блестящую возможность – сразиться не с полком, а хотя бы с десантом.

Сапронов отвел взгляд, ухмыльнулся, дескать, раньше ты шутил, теперь я. Квиты.

– Вы, комбат-два, прикроете правый фланг первого батальона. Полностью отвечаете за то, чтобы ни один немецкий десантник не проник через заслоны, – суховато сказал полковник.

Сапронов осекся. Дело с десантом принимало серьезный оборот, в том числе и для его батальона.

* * *

Автомашины мчались по бездорожью, подпрыгивали на неровностях. Через час они были в районе высадки десанта, но немцы вышли из огневого соприкосновения с охраной располагавшихся там тыловых подразделений и скрылись. Их никто не преследовал, просто некому было. Взвод стрелков медсанбата после стычки оказался небоеспособным, от него почти никого не осталось, погибли многие врачи, сестры и санитары.

По рассказам раненых, немцы подались ближе к берегу Волги. Как бы играли на руку Ильину, ибо он предполагал такой ход развития событий. В пешем строю он повел заставы по балочкам и перелескам. Вскоре справа по направлению их движения взметнулись клубы дыма.

– Немец хутора жгет-палит, а жителей побил, – мрачно доложил примчавшийся из первой разведки Горошкин. – Как кот паршивый, нашкодит и скроется.

«Если у него первая цель разведка, так почему он демаскирует себя? – терялся в догадках Ильин. – Так и прет на рожон, вот он я, бери меня».

Наивным было бы считать, что немец простак. Нет, во всем, что он делает, – умысел. Одна из пограничных застав вскоре ввязалась в бой. Мало того, немцы потеснили ее, застава понесла потери. Другие заставы Ильин бросил в обход и окружил десант. Поначалу, судя по упорству сопротивления, ему казалось, достаточно сжимать кольцо окружения. У десантников не было сплошной, четко организованной обороны, она дробилась на очаги, огневые точки. В них сидели по десять – двенадцать солдат и отчаянно отстреливались из автоматов и пулеметов, отбивались гранатами. Это были тертые вояки, сдаваться не собирались, дрались до последнего. Батальон накрепко завяз в бою, и, только когда пала ночь, перестрелка прекратилась.

Сдалось всего шесть десантников, седьмого вытащили из глухих кустов, когда прочесывали местность, подбирали раненых, своих и немцев, стаскивали в одно место оружие.

Хотя все было кончено, Ильин не торопился с победным рапортом. Когда подсчитали всех, убитых и раненых, стало ясно, что тут не весь десант. Значит, немцы провели его? Сапронов-то не зря ехидничал?

Пленные, рослые, крепкие парни в маскировочных костюмах, стояли перед ним хмурые, на все вопросы твердили одно: им ничего не известно, их выбросили сюда, чтобы посеять панику в тылу русских. Немец, обнаруженный в зарослях, стоял чуть в стороне от остальных, как будто что-то хотел сказать, но не решался. В жидком рассеянном свете фонаря Ильин заметил, как изредка несмелая улыбка трогала его заросшее темной щетиной лицо. Он отвел солдата в сторону, и тот торопливо, довольно сносно заговорил по-русски:

– Герр офицер, меня не надо расстрелять. Я есть совецки немец.

– Советский немец?

Пленный вытянулся, неловко щелкнул каблуками.

– Я, я… Да, да, – поправился он. – Республик немец Поволжя. Их, – он ткнул себя пальцем в грудь, – жиль здесь. Это есть майн фатерланд.

Видимо, от волнения, вызванного боем и пленением, он торопился, сбивался, путая русские и немецкие слова. Так случилось, что во время его поездки к родственникам на Украину, пришли немцы, те, с запада, из Германии, забрали его и увезли в Баварию. Там работал, потом взяли в солдаты. Родился в России, повторил пленный, воевать с нею не мог. Разве может сын поднять руку на свою мать? Надеется, война для него кончилась. Ничего плохого для русской армии не сделал, дурных поступков не совершал. Представилась возможность, сдался.

Ильин спросил о десанте. Пленный опять начал уверять, что ничего не скроет от русского командира и надеется на его снисходительность к себе. К командиру десанта еще днем, рассказывал он, пришли двое русских военных. Два человека, одетых в форму советских офицеров, уточнил он. Десант сразу разделился. Большая часть вместе с теми, двумя, ушла в северном направлении. Куда, в какой населенный пункт? Ему не известно. Это было сохранено в тайне. Видел ли он русских и, если встретит, то узнает ли их? Да, он запомнил тех людей.

Слушая пленного, Ильин презрительно пенял себе: «Ну, накрыл десант одним махом? На словах ты – мастак. А на деле?» Однако отхлестать себя легче, чем придумать, что делать дальше. Было бы распрекрасно воевать, если бы все шло по твоим планам. Немцы имеют свои, с твоими не считаются. Они не глупее тебя и твоего полковника.

С виноватым видом стоял неподалеку младший лейтенант Горошкин. Считал, это он «сыпанул махру», то есть ввел в заблуждение комбата, принял эту группу за весь десант.

– Товарищ капитан, не ищет ли немец пути-дороги на ту сторону реки? – высказал он предположение.

– Почему бы сразу не высадить десант там?

– О двоих-то русских помните? Что за встреча-свидание?

– Помню, Вася, – Ильин встал на колено к фонарю, зашуршал картой. – Гляди сюда. Тут изгиб реки, большая отмель. Для переправы подходящее место.

– Дак, и балка, о которой вы говорили, там. Десант ее не обойдет. Укрыться, костерок запалить, кашу сварить им тоже надо. Опять же вода-питье необходимы.

– Заставы пойдут вдоль реки. Ты со своими ребятами впереди, что бы ни случилось, себя не обнаруживать, – Ильин свернул карту, убрал в сумку, немного подумав, добавил: – Группу пограничников я продвину южнее того места, где у нас был бой. Велю до утра рвать гранаты, толовые шашки, стрелять из пулеметов и винтовок, в том числе и из немецких.

– Стало быть, «десант ведет бой, не сдается». Тот, что оставлен там, – догадливо кивнул Горошкин.

Подошел начальник штаба батальона, старший лейтенант, назначенный полмесяца назад, в штабной роли новичок. Подал Ильину листок.

– Теперь можно и доложить полковнику, – сказал Ильин, посмотрев записи. – Передай, пусть с нашего убитого подберут подходящую одежду для этого пленного. Но чтоб незаметно. Слушай, что мы тут с полковой разведкой намозговали…

– Я пошел, товарищ капитан? Время не терпит, – сказал Горошкин.

– Иди. Землю носом рой, а десант найди.

19

В предутренний час в осенней степи темно, хоть глаз выколи. Густая и вязкая, словно деготь, мгла сгладила неровности, оплела кустарники. Низкое небо без единой звездочки, без малейшего просвета тяжело нависло над землей, придавило. Близкая река тоже не проблескивала, вобрав в себя чернильную темноту неба.

«Ну, и ночка. Только соловью-разбойнику шастать в такую пору, да посвистывать, пугать честной народ, – напряженно думал Ильин, шагая осторожно, чтобы не оступиться. – Где он, этот честной народ?»

Все живое и живущее в степи притаилось, затихло, было столь же безмолвно, как и сама степь. Ильин угадывал лишь движение своих бойцов, шаги десятков ног, уминающих жесткий ковыль. Сквозь мягкий шелест отчетливо слышал долетавшие до слуха звуки «боя». Кто знает, может, немцы и поверят в то, что, бросив русским кость, они заставили их увязнуть там.

Полковник Стогов после услышанного доклада, не шифрованного, а иносказательного, поскольку времени в обрез, также передал Ильину, что знакомые ему сообщили, гости прогуливались в том месте, которое он и указывал. Пообещал сам с приятелями быть там, чтобы вместе попотчевать гостей утренним чаем.

Послушать их разговор со стороны – приятельская болтовня. Наивно было бы думать, что в десанте нет переводчиков, что немцы не дежурят круглые сутки у радиоприемников и не ловят наших переговоров. Из тарабарщины, которой обменялись Стогов и Ильин, они, конечно, могут понять, что речь шла о них. Но о какой части десанта, скорей, о той, с которой и до сих пор продолжается «бой». Во всяком случае, спокойствия в их души этот «туман» не внесет. Ильин еще не сообщил командиру полка о пленном советском немце. До поры умолчал.

Необычная все же история с этим немцем. Пока шли, Ильин поговорил с ним. Тот понял, что его не собираются расстреливать, как пугали перед заброской десанта. Кажется, он для чего-то нужен русским, не для потехи же его переодели. Волновался, рассказывая о себе, хотел, чтобы русский командир поверил в то, какую злую шутку сыграла с ним жизнь.

Ганс Янцен, так отрекомендовался он, забыв, что его документ в руках у русского командира, и не заметил, как назвал Ильина «геноссе капитан», повторил, что жил с родителями недалеко отсюда.

– Там, за Волгой, – махнул он рукой за реку, которая лишь угадывалась в черном провале меж берегов. – Красивое наше село, в сплошных садах, за ними пшеничные поля. Как русские говорят, хотя бы одним глазком взглянуть на них. Скучаль очень.

Янцен почти чисто говорил по-русски, сбивался, только когда торопился. Перед командиром робел, сначала тот показался ему очень суровым, таким, о которых фельдфебель их роты твердил: пощады от них не жди. Но русский капитан ни одним словом не оскорбил его, не поступил с ним так, как сами немцы обращались с пленными красноармейцами.

Учился Янцен в сельской школе, потом работал трактористом и шофером, пахал, сеял. Какая прекрасная у них родилась пшеница.

Пришел срок, его призвали в Красную Армию. На службу провожали всем селом. Два года пролетели быстро. В танковой части был механиком-водителем, песню о трех танкистах с товарищами пел. Привез домой почетную грамоту от командира полка. В родном селе его ждали не только родители, но и невеста Марта. Осенью, после уборки урожая, собирались пожениться. Но летом началась война.

Отец Ганса еще нестарый, в гражданскую войну против белых воевал. Оба они думали о том, что их возьмут в армию, отправят на фронт. Но в конце августа началось что-то невероятное, вроде страшного сна. В село приехали военные в синих фуражках и за одни сутки всех жителей-немцев вывезли неизвестно куда. На счастье или на горе, но Ганса в тот день не оказалось дома, уехал рыбачить на Волгу. Наверное, все-таки на горе, потому что потом пришлось прятаться, чтобы не забрали и его. Он ничем и ни перед кем не провинился, потому и не хотел добровольно идти под арест. Ему казалось тогда, всех немцев арестовали, потому что другие немцы напали на Россию.

Убитый горем, он уехал далеко от Волги, к родственникам на Украину. Получилось совсем плохо. Его и еще многих парней и девушек схватили немцы, осматривали и ощупывали как лошадей на рынке, загнали в товарные вагоны, увезли в Германию. Он уже говорил об этом.

– Меня отдали на ферму к старому бюргеру, – глухо ронял Янцен. – Дома я всегда с охотой шел на работу. Там этот скряга, еще солнце не встало, гнал: «Арбайт… Шнель, руссише швайн».

Ильин не удивлялся, слушая пленного. За год скитаний в немецком тылу он узнал их повадки. Но то, что республика немцев Поволжья более не существует, поразило его. За время, пока воевал здесь, под Сталинградом, он не слышал ни от кого, что республику по какой-то причине упразднили. Семью этого парня и другие немецкие семьи выслали. Значит, в чем-то они провинились?

Ладно, все это Ильин постарается выяснить. На первый случай, Янцену поверит, потому что рассказанная история была не на пользу пленному. Пока что он Ильину нужен, и, видимо, постарается сам быть полезным. Не солгал ли про этих «русских»? Не получил ли задание от своих завести их в какую-нибудь ловушку? Нет, парень не похож на хитреца, простодушен. Во всяком случае, надо за ним постоянно приглядывать.

«Нашел ли Горошкин десант?» – неотвязно сидела в голове мысль. Ильина больше, чем все рассказанное пленным, сколь необычной и трагичной ни казалась его судьба, допекали собственные заботы.

Закончил свой рассказ Янцен тем, что бюргер дознался, его работник не «руссише швайн», а немец. Решил, парень затесался к нему, скрываясь от военной службы, от фронта. Чтобы не отвечать за укрытие Янцена, потихоньку, через знакомого офицера, сдал его в часть, отправлявшуюся на фронт. В конце концов Янцен оказался в десанте, заброшенном к русским. Здесь, посчитал он, жизнь его закончилась, ибо понял, роту отдали на уничтожение в угоду какому-то коварному замыслу.

Но вот он жив и безмерно этому рад. Перед русскими ни в чем не провинился, даже не выстрелил по ним ни разу. Доказать это ему нечем. Но если геноссе командир поверит ему, никогда об этом не пожалеет. Янцен может быть полезен русским, он не забыл ничего из того, чему учил его отец, что узнал в Красной Армии.

Ильин подумал о жизни пленного немца, изломанной чьей-то злой волей, о том, что еще неизвестно, как все это обернется для Янцена. Что мог сделать для него Ильин? Ну, до окончания операции не станет докладывать о пленном полковнику Стогову.

За час до рассвета появился младший лейтенант Горошкин. Возник тихо, словно бесплотный дух.

– Приказ выполнен, немца нашли-нащупали, – докладывал он. – Мы с вами малость обмишурились, считая, что немец дрыхнет, в кулак слюни пускает. Как предполагали, в балке он сидеть не стал. Недавно здесь наш дивизион «катюш» появился, так немец, язва, наладился его накрыть, – без паузы, не подождав, как Ильин отзовется на сведения, закончил: – Командир полка вам записку прислал.

– Встретил полковника?

– Дак, на его дозор наткнулся.

Ильин накрылся плащ-накидкой, включил фонарик. Стогов писал, что прикроет левый фланг батальона, по десанту ударит одновременно по сигналу Ильина.

– Дивизион известили, что немец туда прет?

– Я послал двух разведчиков, предупредят.

До рассвета оставались считанные минуты. Казалось, стрелки на часах побежали быстрее. Ильин заторопился. Горошкина с пулеметчиками послал в обход десанта. Заставы нависали над десантом справа. Только забрезжил рассвет, Ильин увидел немцев. Разделившись на несколько групп, они словно бы плыли в колыхавшемся над землей легком тумане. Каждая из групп, как понимал Ильин, нацелилась на определенный объект в позициях дивизиона «катюш». До них оставалось не более пятисот шагов. Странным показалось, что там не ощущалось движения. Неужели в дивизионе не подозревали об опасности? Ильину стало не по себе.

Чутьем, воспитанным годами пограничной службы, отшлифованным постоянной настороженностью партизанской жизни, Ильин угадывал, что Горошкин с пулеметчиками уже занял указанный ему рубеж и отсечет десантников от дивизиона.

Немцы шли, неумолимо надвигаясь на позиции, уверенные, что без шума, все точно рассчитав, расправятся с этой небольшой по числу людей, но такой важной для русских частью.

«Сволочь, не любишь в темноте воевать, – с мстительным чувством думал Ильин, отлично понимая свое выгодное положение по отношению к десантникам. – По ночам предпочитаешь дрыхнуть. С удобствами воюешь, каналья».

Приказал командиру минометной роты:

– Крой… по всем группам разом. Зарядов не жалей.

Заухали минометы. Еще не упали, не начали рваться первые мины, слева гулко застучали станковые пулеметы.

Степь содрогнулась, болезненно охнула, заколыхалась, запестрела багровыми вспышками, захлебнулась в гари и копоти, в чаде горевшей взрывчатки.

* * *

Командир дивизиона «катюш», молодой розовощекий подполковник, со сконфуженным видом пожимал руку Стогову:

– Не знаю, как и благодарить, товарищ полковник, отвели беду.

Только сейчас, когда немецкий десант перестал существовать, Ильин осознал, что события могли повернуться иначе. Когда наблюдал за десантниками и насмешничал над ними, он ошибался, будто те не любят воевать ночью. «Эти» немцы воевали по преимуществу именно ночью, заставали противника врасплох. На их пути оказалось боевое охранение, выставленное от дивизиона. Но бойцы охранения, видимо, посчитав, что оно тыловое, об этом уже никто из них рассказать не мог, проморгали немцев и в полном составе полегли под ножами диверсантов. Из-за непредвиденной задержки десант упустил момент неожиданного ночного удара.

Немецкие диверсанты подстерегли и двух разведчиков Горошкина. В этом случае даже на свету нападение на дивизион могло быть сокрушительным, не сработай точно и быстро младший лейтенант Горошкин.

Десант уничтожен, но полной ясности не наступило. Двух «русских», о которых говорил Янцен, не оказалось ни среди убитых, ни среди пленных. Это озадачило Ильина, он доложил Стогову свои сомнения.

– Срочно разобраться. Если это не мифические, не придуманные фигуры, чтобы нас одурачить, следы их должны найтись, – Стогов сурово глядел на комбата, будто тот и был виноват в исчезновении «русских». – Прежде всего, допросить пленных.

Командир десанта, майор, и двое офицеров чинами пониже вроде не запирались. Назвали соединение, выбросившее десант. Это было правдой. Соединение, Стогов знал, нависало над городом с левого фланга немецких войск. Медленно двигая тяжелыми челюстями, майор говорил, что десант выполнил свою задачу, прошел по тылам русских, подергал им нервы. У него не получился последний рывок. Он рассчитывал захватить транспорт, выйти к линии фронта и прорваться к своим. К сожалению, на войне не всегда сопутствует удача. Что на его месте господин полковник, наверное, поступил бы так же. И он дерзко вздернул голову.

В штабной палатке стоял длинный стол с раскинутыми на нем топографическими картами. Поодаль уютно притулилась чугунная печка с раскрытой дверцей. Возле лежали заблаговременно приготовленные полешки.

«Хорошо устроился, а немцев проморгал», – неприязненно подумал Стогов о командире дивизиона, торопливо убиравшем карты.

Он оставил без внимания слова немецкого майора, жестко потребовал ответить, где та часть десанта, которой не оказалось среди них. Майор отвел взгляд, быстро, отрывисто заговорил. Переводчик едва успевал за ним. «У господина полковника неверные сведения. Десант почти поголовно погиб. Русские не пощадили, война есть война. Больше мне нечего сказать», – тонкие губы его тронула надменная усмешка. Он расстегнул маскировочный костюм, словно бы нечаянно и небрежно открыл рыцарский железный крест и неожиданно ощетинился, глаза гневно блеснули. Хрипло, будто пес на тугом ошейнике, залаял, закричал, что то, что здесь сейчас происходит, не имеет ровно никакого значения. Еще один, последний натиск, немецкие войска возьмут город и пойдут на Москву. Тогда русский полковник пожалеет…

О чем должен был пожалеть русский полковник, он выкрикнуть не успел. К нему кинулся Горошкин, наставил карабин. Никто не заметил, как перед этим младший лейтенант минут на пять выходил из палатки, привел своих разведчиков и поставил их вокруг пленных.

– Запел, соловей-пташечка, – он передернул затвор. – Сволочь! В степи застрелиться хотел. Тебе не дали это сделать, пожалели. А ты пожалел моих ребят, сука? Говори, не то в момент порешу. Шпрехай… шнель!

Немец откачнулся, глаза его округлились. Но не страх, злоба плеснулась в них. Взглядом он пронзал Горошкина. Стогов изумленно посмотрел на разведчика.

– Младший лейтенант… – протянул он руку.

Но тот с искаженным гневом лицом надвинулся на немца, и карабин грохнул. Разведчики мгновенно подхватили майора и выволокли из палатки. Горошкин наставил оружие на другого пленного.

– Ты, обер, шпрехай-отвечай, – глухо, яростно шипел он. – Так-растак, что удумали с майором, сказывай. Или капут тебе, конец, говоря понятным языком.

Обер-лейтенант попятился, забормотал:

– Яволь, их верде заген. Я скажу все. С нами были люди абвера. Они взяли двух агентов, встреченных здесь, и ушли за Волгу.

Подтвердилось худшее из того, что предполагал и во что не хотел верить Ильин. Он с неменьшим изумлением, чем командир полка, наблюдал за неожиданной выходкой Горошкина, не знал за ним подобного и потому не успел упредить его действия. У полковника пятна пошли по лицу. Непривычным металлическим голосом он сдавленно произнес:

– Младший лейтенант Горошкин, сдать оружие. Капитан Ильин, в трибунал его. В штрафную роту.

– Есть, – неуступчиво, еще не остыв от вспышки, угрюмо ответил разведчик. – Ничего, повоюем и в штрафной.

Он оставил карабин, снял поясной ремень.

Обер-лейтенант продолжал говорить: «Агенты сообщили, что за Волгой выгружаются новые части русских. Но у них неожиданно испортилась рация, подробности передать не успели. Тогда абверовцы собрали группу и переправились на ту сторону». – «Куда ушли, в какой пункт?» – «На станцию железной дороги». – «Сколько человек в группе?» – «Семь. Четыре абверовца, два агента, радист».

Немец замолчал. Горошкин выскочил из палатки и вернулся с разведчиками, которые ввели командира десанта, живого, невредимого. Брови у Стогова подскочили, он перевел вопрошающий взгляд на Ильина:

– Что это значит?

Комбата опередил Горошкин, с прежней угрюмостью бросил:

– Небольшой розыгрыш. От холостого выстрела не умирают – копыта не отбрасывают. Руки чесались в гада пулю всадить.

– Увести их, – Стогов кивнул на пленных. – Содержать раздельно.

Он сумрачно поглядел вслед Горошкину. Нет, каков младший лейтенант, любимец Ильина? Стогов оказался в затруднении, не знал, как поступить с разведчиком.

– Младшой-то, парень находчивый. Орел. Мне бы такого, – восхищенно проговорил командир дивизиона. Взглянув в глаза Стогову, угадал его сомнения. – Товарищ полковник, считаю, никаких нарушений при допросе пленных не допущено. Во всяком случае, я их не видел.

Стогов выдержал его взгляд, попросил:

– Можете связать меня с командующим армией?