Текст книги "Призраки Уэли И Странник Третьего Мира (СИ)"

Автор книги: Павел Беловол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

   К описанию этих молодых господ можно было добавить то, что их объединяла одна черта. У них у всех были черные как смоль глаза, в которых невозможно было рассмотреть зрачков. Это были самые загадочные и самые глубокие глаза, какие доводилось видеть за всю свою сознательную жизнь нашим героям.

  Прежде чем предпринять какие-нибудь действия, Томас отозвал Маг Мастера в сторону под предлогом будто "забыл что-то дома и не будет ли из-за такой его рассеянности каких-то проблем на чужом материке?"

  – Сколько нам будет стоить такая поездка? – встревожено спросил Томас. – Нет! Не то, что я не имею денег или еще что-то там, просто я может быть, недостаточно взял с собой? А я, знаете ли, не хочу попасть впросак и...

  – Не стоит переживать, – поняв, что имеет в виду Томас, перебил его Маг Мастер, не давая выдумывать еще что-то. – На самом деле эти ребята отправляются в Лондон по своим делам и любезно согласились взять нас с собой. М-м-м, скажем, за некоторую услугу.

  – Какую? – посмотрев в глаза магу спросил Томас тоном, не терпящим никаких возражений.

  – Не нужно так переживать! Ребята сами ко мне обратились за помощью и попросили, чтобы я помог им долететь до места невидимыми. Взамен они согласились на мои условия. Вот и все! Ну вот представьте себе, летят по небу какие-то три горшка, в которых сидят люди. Каково будет зрелище?! – почти рассмеявшись, ответил Маг Мастер, увлекая за собой Томаса.

   Подойдя к группе людей и призраков, они услышали разговор.

  – А мы что, полетим на метлах? – с недоверием спросил Робинс.

  – Не-е-т! – ответил Гураг. – вы призраки и у вас ни за что не получится удержаться на метле. У нас есть кое-что получше метел.

  – Неужели летающие ступы? – неуверенно поинтересовался Питер с надеждой в голосе.

  Мауна, Гураг и Морах смотрели на своих новых знакомых с лукавством, отдаляя мгновение, когда те не разочаруются в своих догадках.

   – Ну что, по метлам! – неожиданно скомандовал Маг Мастер.

  Ведьмаки неожиданно проворно уселись на метлы и, взмыв, отправились куда-то за горизонт бескрайних просторов океана.

  – Оставайтесь на месте! – скомандовал Маг Мастер. – Мы скоро вернемся с транспортом. И проговорив в кулак какое-то заклинание, растаял в воздухе.

   Остальные призраки в растерянности смотрели в ту сторону, где скрылись ведьмаки и, по всей видимости, Маг Мастер.

  Несколько минут спустя, в тумане моря появились три точки, быстро приближающиеся к берегу. Не было никаких сомнений. К призракам приближались ведьмаки в ступах, и вот уже видно было, как те лихо взмахивают метлами, обходя волны, как заправские лихачи на конях, уклоняясь от препятствий на своем пути.

  Когда они остановились на песчаном берегу, то уже выглядели точно так же как призраки. Это уже не были обычные люди и было совершенно ясно, что никто их не увидит во время путешествия из первого мира.

  Питер и Робинс уже с интересом рассматривали двухместные ступы, интересуясь параметрами таких великолепных средств передвижения.

  – Скорость двести миль в час над сушей и пятьсот миль над морем, – с гордостью отвечала Мауна. – Сила тяготения сто шестьдесят метел. Ступа оснащена защитой от падения и столкновения. Вертикальный взлет. Развивает половину скорости за шесть секунд, а полную водную за десять. Магическое обтекание ветра устроено так, что при полной скорости вы даже не почувствуете силу ветра.

  Питер и Робинс, открыв рты, с восхищением слушали, как Мауна с восторгом рассказывала о своем деревянном коне.

  – А почему у вас такие потрепанные метлы? – спросил с недоумение Питер, считая, что к такой приличной технике необходимо и приличное дополнение.

  – О-о! Метла – это особенное средство передвижения – как отдельный пункт от ступы, а так же и в паре с ней. Все аэродинамические свойства метлы не позволяют делать изящную и удобную ручку, а также метловище расчесанным или уложенным как домашний веник. Когда она служит рулем к ступе, все ее свойства помогают управлять потоками воздуха и предотвращать тряску от порывов ветра и воздушных ям.

  Видно было, что Мауна была готова рассказывать и рассказывать о технике ведьмаков, но голос Маг Мастера прервал ее извержение знаний по этой теме на таких благодарных слушателей как Питер и Робинс.

  – Думаю, нам пора отправляться. Вы готовы? – обратился Маг Мастер к ведьмакам, а потом и к призракам. – Занимайте места согласно приобретенным билетам.

  Маг Мастер занял заднее место в ступе Мораха, Томас и Джим свободно расположились в ступе Гурага, а Питер и Робинс уже устраивались в ступе Мауны. Виолетта хотела было дернуться в сторону Мауны, но, обнаружив, что там места уже заняты, поплелась к ступе, где восседал Маг Мастер. Мауна боковым зрением заметила маневр Виолетты и окликнула ее.

  – Виолетта! Присоединяйтесь к нашей компании, у нас здесь достаточно места еще для двоих.

  Виолетта, не скрывая радости, вернулась к братьям. Маг Мастер заметил ее радость, улыбнулся и скорее всего подумал что-то вроде: "Молодежь!". Она подошла как раз в тот момент, когда ступа Мауны чуть вытянулась, и на задней площадке выдвинулась еще одна скамеечка для третьего пассажира.

  Когда все устроились на своих местах, Морах скомандовал:

  – Держимся клином на расстоянии десяти метел друг от друга.

  Ведьмаки взмахнули метлами на манер, будто загребали веслами в лодках, как бы отталкиваясь от волн. Ступы оторвались от песчаного берега, стали набирать высоту и понеслись вдоль берега, огибая Южную Америку.

  Виолетта поняв, что они собираются делать огромный крюк, обратилась к Мауне.

  – Я не буду вас отвлекать разговорами?

  – Нет! Все в порядке, – ответила Мауна.

  – Мы будем делать крюк вокруг Мексики?

  – Да!

  – Но почему? Ведь так дальше!

  – Я ребятам уже говорила, что наши "Ястребы-12", так называется модель ступы, развивают скорость двести миль в час над сушей и пятьсот миль над водоемом. Таким образом, мы сэкономим полтора-два часа. Когда достигнем залива Теуантепек, из него над сушей срежем к заливу Кампече, дальше снова пойдем над Мексиканским заливом, выйдем над Багамскими островами в Атлантический океан, – пояснила Мауна.

  Виолетта уселась на место и уже, скорее всего, подсчитывала в уме расстояние над материком и примерное расстояние по морю, высчитывала время, что-то умножала, делила, отнимала и через две минуты успокоилась, убедившись в правоте Мауны.

  А мальчишки, не обращая внимания на недоверие Виолетты, смотрели во все глаза, как проплывают под ними с высоты птичьего полета берега верхней и нижней Калифорнии. Именно там они год назад скакали с Маг Мастером и Виолеттой к тайнику. Вспомнили, как им пришлось нырять в пучину морскую и плыть по подводным лабиринтам к гроту. Там впервые они увидели дракона. А теперь несутся над тем местом и представляют себя внизу, скачущими в прошлом.

  Вскоре картинка берега пропала, и какое-то время им не было видно суши, поскольку они преодолевали расстояние от полуострова нижней Калифорнии до Гвадалахары. Потом снова пойдет Мексика. Так два часа спустя они достигли залива Теуантепек и, сбавив скорость, полетели над материком.

  – Так ведь это здесь было прошлогоднее сражение и переговоры с императором Истолаутом?! – воскликнул Робинс.

  – Мы слышали о ваших подвигах! – откликнулась Мауна. – Ведьмаки тоже хотели принять участие в сражении, но конвент ведьмачьего шабаша не смог получить одобрения от ордена магов великого содружества, и поэтому большинство из нас находились на полуострове Юкатан и с нетерпением ждали исхода сражения, готовые в любой момент броситься вам на помощь. Ведь из живых только мы могли наблюдать за всем происходящим, хотя, честно говоря, мы мало чем смогли бы вам помочь. У нас не те силы, как у вас, магов.

  – Но ведь вы тоже магией обладаете?! – изумилась Виолетта.

  – Обладаем, – вяло согласилась Мауна. – Но наша магия действует только в мире живых.

  – А чем вы вообще занимаетесь? – заинтересованно спросил Питер, когда суша под ними закончилась и снова началась водная гладь, ступа вновь набрала скорость, а смотреть на мелькающие островки уже было не интересно.

  – Странный вопрос. А чем вы занимались до смерти? – спросила Мауна, предполагая только один ответ.

  – Ничем! – ответил Питер. – О магии мы узнали только после смерти.

  Мауна оглянулась и воззрилась на своих попутчиков.

  – То есть как? Вы не были ведьмаками?

  – Не-е-т! – ответил изумленный Робинс.

  – Странно! Я всегда думала, что только ведьмы и ведьмаки могут стать магами в вашем мире. М-м-да, дела, однако, – задумчиво изрекла Мауна.

  Призраки переглянулись между собой и, не дождавшись ответа на поставленный вопрос, решили между собой посредством телепатии, что сами как-нибудь отыщут в справочниках все, что касается ведьмаков и узнают, что им положено знать о таких людях.

   Еще какое-то время путь продолжали молча. И вот когда они летели над Атлантическим океаном и держали прямой путь на Британию, Виолетта снова задала вопрос.

  – А вы по каким-то делам решили отправиться в Британию? – спросила Виолетта, и чтобы ее вопрос не звучал как приставание, добавила. – Мы направляемся по приглашению в королевство Метрохон на чемпионат.

  – Метрохон? – удивилась Мауна. – Я всегда думала, что это легенда. А что за чемпионат?

  – Да мы еще и сами не знаем, – ответила Виолетта. – Нас первый раз пригласили.

  – А мы на всемирный шабаш летим, – поделилась Мауна. – Стоунхендж, слышали о таком?

  – Это где камни выложены кругом? – предположил Робинс.

  – Точно! – ответила Мауна.

  Глава 3.

  Сказочное королевство

  К вечеру того же дня, наши герои добрались до Лондона. Ведьмаки высадили призраков на берегу озера Серпентин в Гайд-парке.

  – Теперь вам придется лететь без магической защиты невидимости, – огорченно констатировал Маг Мастер.

  – Да ничего, здесь мы как у себя дома, – беззаботно ответил Морах. – В Лондоне к таким чудесам люди относятся спокойно. Не зря считается среди живых, что Лондон – столица всех магов, духов, призраков и других чудес.

  Помахав руками на прощанье призракам, ведьмаки, уже в состоянии видимости взлетели над парком, сделали над озером "круг почета" и скрылись из виду.

  Постояв некоторое время, призраки проводили взглядом новых друзей.

  – Ну что? Пора окунуться в бездну приключений и развлечений! – подбодрил задумчивую компанию Джим Робинзон. – Прошу в гости, друзья!

  Призраки переглянулись.

  – Значит с небес и на самую глубину водоема?! – пошутил Томас Уэли.

  – Так точно! – дружно ответили остальные призраки, будто сговорились.

  – Тогда вперед! – пригласил Джим Робинзон, увлекая за собой друзей.

  И они окунулись в воду.

  Уже через минуту призраки оказались в темной и мутной воде.

  – У вас всегда так темно? – поинтересовался Питер.

  – Не задавайте лишних вопросов, молодой человек, а следуйте за мной. Сейчас доберемся до места и зажжем свечи, – откликнулся Джим Робинзон, от которого был виден только силуэт.

  – Вот это приехали в гости, – с ухмылкой заметил Робинс.

  – Отставить возмущения! – шутливо скомандовал Джим и тут же взмолился. – Ну потерпите вы немного!

  – Да какие могут быть шутки! – уже подыграл сыновьям Томас Уэли. – Проболтались целый день в небе и прибыли в какое-то болото.

  – Ну, мистер Томас! От вас я этого не ожидал! – снова отозвался Джим. – Сейчас познакомлю вас с моим табунком, будете потом шутки шутить.

  – Так может быть, вы нас для этого и заманили сюда?! – уже послышался голос Маг Мастера. – Вашим лошадкам на ваших лугах уже кушать нечего, так вы решили их подкормить. А ну, признавайтесь, мистер Джим.

  – Стоп! – неожиданно остановил всех Джим Робинзон. – Не пугайтесь, сейчас произойдет нечто!

  – Мистер Джим! Нас что уже сейчас начнут кушать? – спросила Виолетта почти серьезным голосом.

  – Нет! Мне необходимо сначала вас подкормить, чтобы жирок нагуляли, – снова послышался голос Джима. – А то вы так исхудали, что мои лошадки о ваши кости челюсти изломают, а у коня, как вы знаете, перед покупкой всегда зубы смотрят.

  – Поверим вам на слово! – донесся голос Томаса Уэли. – Ну, показывайте ваше чудо, что же вы тянете?!

  Внезапно перед ними словно одернули черный занавес и включили тысячи газовых рожков. Да наверное, и не этих газовых коптилок, а целое солнце неожиданно зажглось и осветило чудо город, словно накрытый каким-то куполом, в котором была своя атмосфера и свое собственное светило. До этого призраки представляли себе, что королевство находится в водном мире и по улицам плавают рыбы да обитают другие жители морского дна. Оказывается, город находился под илом, куда не может проникнуть живой человек, ну, разве что призрак очередного утопленника сразу пожалует в королевство.

  Наши герои, стояли на вершине холма и созерцали эту сказочную серебряную страну. С вершины было видно, что королевство действительно было разделено на три части, лежавшие в некотором отдалении друг от друга вырисовывая правильный треугольник. В каждой части стояло по замку, отливающему серебряным светом, как маленький сказочный макет в стране очень маленьких обитателей. Все три части королевства объединяла огромная площадь, на которой, как в муравейнике, копошился народ Метрохона.

  Джим Робинзон повел своих гостей по тропинке, ведущей к городу, и серебрянная страна постепенно стала увеличиваться, а вскоре и вовсе выросла над головами призраков. Многоэтажные дома нависли над ними как истуканы, охраняющие обитателей королевства от непрошенных пришельцев, и казалось, подпирают сферический купол, защищающий от того, чтобы озеро не рухнуло на королевство. На балконах суетились призраки разных сословий, по улицам медленно плыли парочки, в нарядах отражающих различные эпохи и сословия. Возле подъездов разместились лавочники с различными товарами. По проезжей части важно проплывали экипажи, запряженные лошадьми самых различных пород, и даже проехала самоходная карета, управляемая неведомой силой.

  Только сейчас наши герои поняли причину, почему город казался серебряным. Повсюду стояли зеркала. Причем это были необычные зеркала. В них отражались призраки. Местные красотки, все как на подбор, выстраивались в очередь, чтобы в очередной раз взглянуть на свое отражение.

  Призраки Уэли и Маг Мастер двигались в сопровождении Джима Робинзона по городу, озираясь по сторонам, стараясь не упустить ничего, что можно было разглядеть. С ними здоровались со всем почтением и снимали шляпы. Создавалось впечатление, будто их тут знают не понаслышке. Джим также приветствовал каждого встречного, как лучшего друга. По взглядам можно было безошибочно понять, что жители гордятся знакомством с Джимом Робинзоном и, может быть, из-за этого, со всем почтением принимали и его спутников.

  – Все дело в наших мантиях! – словно прочитав мысли остальных, ответил Джим Робинзон и уточнил для тех, кто не понял, о чем он говорит. – Окружающие нас призраки ведут себя так по отношению к нам потому, что понимают, кто мы.

  И это немного разрушило сказочность воспринимаемого, но все же, не утратило своих чар на гостей. Они продвигались все глубже и глубже в город, приближаясь к одному из замков, который видели с вершины холма. Башни замка были много выше окружающих их домов, нависая над ними самыми главными стражниками королевства. На их вершинах зависли неподвижные трубачи, держа одну руку на поясе, а другой рукой сжимали раструб инструмента, упираясь им в колено, готовые в любой момент возвестить, что королевская свита выступает из замка и направляется на королевскую площадь для общения с народом.

  Между двумя центральными башнями нарастяжку висел огромный вымпел с гербом Метрохона, разделенный на три равные части, выкрашенные каждая в свой цвет, красный, зеленый и белый. В каждом секторе была выписана серебром буква, по всей видимости, заглавная литера королевства, которое было до объединения. На красном "Т" – Тарон, на зеленом "М" – Морте, на белом "Д" – Дисваль. В центре – накрывший пересечения синий круг с серебристым ободком с золотой литерой "М" – Метрохон. Ниже над входом висел еще один вымпел зеленого цвета, по всей видимости, символизирующий название замка и бывшее королевство.

  – Это замок Морте, в котором сейчас проживают их величества, – со знанием дела и видом гида ознакомил гостей Джим с первой достопримечательностью.

  Наши герои двигались по направлению к площади, где разворачивались приготовления к приближающемуся чемпионату.

  Призраки суетились. Строили какой-то прозрачный короб, подгоняя блоки, похожие на стекло друг к другу. Вереницей текли на площадь детали короба. Тут же, всё аккуратно подгоняя, устанавливали на место. Ни одна деталь не задерживалась на месте. Работа кипела слаженно, с математической точностью.

  Джим Робинзон и сам смотрел на строение, не понимая, что сие будет. Но не стал задерживаться и повел гостей дальше через площадь, огибая строителей стеклянной коробки. Они приближались к другому замку, где над главным входом висел белый вымпел.

  В отличие от Морте, этот замок не окружали дома, и на башнях не было трубачей. Стены замка простирались вдаль по обе стороны, и искать их конца, видимо, не было никакого смысла. Открытые ворота зазывали пришельцев к себе в гости.

  Направление Дисваля, точнее эта часть королевства, или этот маленький городок находилась внутри замка. Здесь были те же улицы с ее приветливыми обитателями и очаровательными обитательницами и тоже много зеркал с очередями перед ними. Лавочки, балкончики, экипажи, магазинчики. Только дома были не более двух этажей, но зато длинные, с множеством подъездов и арочных проездов.

  В один из таких домов и вел Джим Робинзон своих гостей. Подойдя к подъезду, Джим поднял голову. Его спутники, как по команде, обратили свои взоры в ту же сторону и увидели девушку, стоявшую на балконе, глядящую куда-то вдаль с мечтательным видом. Виолетта в тот же миг признала в ней ту красавицу, которая была на берегу озера, когда местные жители помогали им заманить шамана Шина в зеркало.

  – Марта! – окликнул ее Джим Робинзон.

  Девушка встрепенулась и, посмотрев вниз, сменила мечтательность на радость и восторг. Некоторое время они смотрели друг на друга, но вдруг Джим опомнился и метнулся в подъезд, увлекая за собой своих спутников.

  Глава 4.

  Зеркала

  – Мне казалось, что прошла уже целая вечность с тех пор, как ты оставил меня в одиночестве, – ворковала красавица в объятиях Джима. – Почему ты так долго?

  Но опомнившись, она неохотно отстранилась от своего мужа и обратилась к гостям, припоминая в некоторых из них давних знакомых.

  – А вот вас и вас я помню, – обратилась она взглядом к Маг Мастеру и Виолетте. – Вы тогда были вместе с Джимми на берегу озера.

  – Вы правы! – отвесив поклон, признался Маг Мастер.

  – Только простите, я не помню ваших имен, – проговорила нежным голосом Марта. – Но все-таки могу предположить имя каждого из вас. Мне Джимми столько рассказывал о вашей компании, что мне кажется, я знаю вас лучше, чем всех остальных моих знакомых, – и она стала угадывать. – Вы, по всей видимости, Маг Мастер или мистер Колони?!

  Маг Мастер еще раз поклонился, давая понять, что девушка угадала точно.

  – Вас зовут Виолетта Элойз Уэли.

  Виолетта отпустила легкий реверанс и улыбнулась.

  – Вы немного постарше из двух братьев, это значит, что вы – Питер Уэли, а вы – младший, значит, вы – Робинс Уэли.

  Оба брата почтительно поклонились и по очереди и по старшинству поцеловали даме ручку, от чего привели Марту в истинный восторг, а Виолетту в полное изумление. Питер и Робин стояли, гордясь собой, что решились на такое джентльменское обращение с дамой.

  – Ну, а вы, конечно, отец и глава всего семейства Уэли, мистер Томас Уэли собственной персоной.

  Томас поклонился и широко улыбнулся хозяйке дома, но руку целовать не стал, чтобы не выглядеть юношей, подражающим своим товарищам.

  Гостей пригласили в комнату, где в центре стоял огромный круглый стол с множеством венецианских стульев, расставленных вокруг него. В зале больше ничего не было, кроме огромных зеркал на трех стенах и выхода на балкон, на котором недавно стояла Марта. И тут Питер обратился к Джиму с вопросом, глядя в зеркало на свое отражение.

  – Эти зеркала?

  – Что? – но Джим тут же понял его вопрос и ответил веселым тоном. – А, нет! Зеркала тут ни причем. Если это зеркало вытащить на поверхность озера, там оно, также как все остальные его сородичи, откажется отражать призраков. А здесь такая атмосфера, которая каким-то образом влияет на зеркала так, что те соглашаются отражать даже нас, призраков. Почему так происходит в действительности, я не знаю, да и знать не желаю. Кстати, мистер Томас ваше изобретение здесь тоже не работает. Знаете ли, здесь призраки не могут войти в зеркало. Думаю, именно поэтому тогда старик Дер, удивился тому, что вы, Маг Мастер, предложили шамана Шина заманить в зеркало, только до сих пор удивляюсь, как им удалось втолкнуть туда лошадку? Нужно будет спросить у старика.

  – Не вижу необходимости беспокоить его, – любезно вмешалась Марта. – Мы тогда здорово голову поломали, а потом решили выйти на берег и попробовать войти в зеркало. И вот когда у нас получилось, мы подумали, а не убьет ли это нашу агиски. Тогда я осталась в зеркале, которое погрузили в воду. Там, конечно, произошло кое-что непонятное.

  – Что именно? – с неподдельным интересом спросил Томас.

  – Вокруг меня образовался воздушный пузырь, по которому я свободно могла перемещаться и полноценное зеркало, каким я привыкла его видеть. Когда зеркало вновь оказалось вне водоема, вода начала стекать вместе с отражением и я спокойно вышла из него, не чувствуя никаких метаморфоз. Все было как всегда. Потом мы завели туда агиски и перетащили к тому берегу, где ждал нас старик, которого вы намеревались поймать и сделали все так, как вы велели.

  – Мистер Томас! – обратился Джим Робинзон к своему приятелю. – Думаю, что сей факт вам нужно взять на заметку, и так улучшить ваше благосостояние еще на энную сумму?!

  – Вы правы мистер Джим! – деликатно ответил Томас. – Там, где мне предстоит обучаться, я смогу поразмыслить над этой идеей. Думаю, мы сможем использовать некую емкость для хранения зеркал с пленниками, во избежание, если вдруг кто-то нечаянно смахнет накидку с зеркала и выпустит арестанта. А вот насчет пополнения запасов моей золотой казны, мне придется разделить доход с очаровательной мадам Мартой. Поскольку это она рисковала своим существованием, идя на риск, экспериментируя с тем зеркалом, да и честно говоря, такая идея мне и в голову не пришла бы. И никаких возражений! – подчеркнул Томас пытающимся возражать Джиму и Марте.

  Глава 5.

  Письмо министра

  Сидя за круглым столом, дружная компания смотрела друг на друга и понимала, что чего-то им не хватает! Джим Робинзон заметил это и, тем не менее, выжидающе поглядывал на друзей, но вскоре не выдержал и показал свои способности гостеприимного радушия. Он достал кавэр и тихо нашептал ему какое-то заклинание. Неожиданно на столе образовалось дымное облако и когда оно рассеялось, появился бочонок дымчатого пива и пивные кружки перед всеми представителями мужского пола, а для дам – бутыль дымчатого ликера и изящные рюмки, предназначенные специально для такого напитка.

  Томас, испросив разрешения у хозяев и получив согласие, закурил свою трубку. Тут же Марта, как бы опомнившись, вскинулась и удалилась в соседнюю комнату, а когда вернулась, преподнесла Джиму сверток, украшенный голубой лентой.

  Ничуть не удивившись, он быстро развернул сверток и достал из него коробочку, а из нее извлек черную, эбонитовую курительную трубку-призрак с головой Мефистофеля с витиеватым серебряным орнаментом по всему мундштуку.

  Испросив у Томаса табаку, тут же набил новенькую трубочку и, прикурив, выдохнул облако дыма, которое преобразовалось в дракончика. Не говоря слов благодарности, Джим извлек из воздуха букет шикарных синих роз и преподнес его Марте. Та засмущалась и подставила щеку для поцелуя. Джим, нисколько не смущаясь, чмокнул и, прихлопнув ее сзади пониже пояса, отправил за вазой.

  Теперь беседа полилась как вода из родника. Кружки наполнялись из бочонка почти непрерывно. Бочонки сменялись по мере их убывания. Ликер имел то же свойство, что и пиво – незаметно "испаряться" под хихиканье Марты и Виолетты.

  – О наших успехах ты наверное, догадалась по нашим мантиям?! – напрашиваясь на комплемент, Джим Робинзон обратился к Марте.

  – Конечно! – подтвердила Марта ангельским голоском. – Я ничуть не сомневалась в твоих способностях. Потом, наедине, расскажешь, как ты добился таких успехов.

  – Обязательно! – пообещал Джим. – Но только когда ты расскажешь, что происходило в королевстве, пока я отсутствовал.

  Марта вздохнула и погрустнела. Видя перемену в настроении хозяйки, Джим и гости нахмурились и стали ждать неприятных известий.

  – Что-то случилось? – насторожившись, спросил Джим. – Когда мы направлялись сюда через площадь, видели, что там строят какую-то конструкция и решили, что все наладилось, чемпионат состоится...

  Марта перебила его и заговорила сама.

  – Чемпионат состоится, только пройдет ли все гладко?! Королева Анна пропала, уже третий день нет от нее никаких вестей. Король издает указы и не помнит, что уже подписывал подобные. Нет, в указах нет ничего такого, что могло бы огорчить и насторожить горожан, – тут же успокоила гостей Марта. – Министры стараются удержать все втайне, дабы не сеять панику, но где там. Разве удержишь воду в сите?! Слухи распространяются со скоростью ветра. Но народ в панику не впадает и голову держит на плечах уверенно. А вот вчера, в королевском замке случилась еще одна непонятная неприятность. Представляете! – с ужасом заговорила Марта. – Пропал целый архивный зал.

  – Это как? – удивился Джим.

  – Не знаю! Говорят, что дверь в зал есть, а за ней ничего нет, – чуть не плача, ответила Марта.

  – Во дела! – изумился Джим. – Как же прикажете это понимать, господа хорошие?

  Марта уже плакала и только пожимала плечами. Виолетта, обняла ее одной рукой, а другой успокаивала, поглаживая по волосам. Немного унявшись, Марта продолжила.

  – Появились в городе какие-то маги и священник. И никто не знает, кто они и откуда взялись? Охрана таких не пропускала, никто из горожан не знает, где они остановились, хотя их лица среди населения постоянно мелькают.

  – Какие маги? – заинтересовался Маг Мастер.

  – Один, который постоянно ходит со священником, в такой же мантии как у вас, – немного оживившись, ответила Марта, указывая на мантию Маг Мастера. – А вот второй вообще непонятно кто такой и какого ранга. В черной мантии, весь седой, с длинными волосами и с такой же бородой, без колпака и опирается на посох с огромной жемчужиной, обвитой змеями. Но появился он гораздо позже, почти перед вашим прибытием.

  Призраки переглянулись и в один голос выдохнули.

  – Мерлин!

  – А всех троих вместе видели? – спросил Маг Мастер.

  – Нет вообще-то! – подумав, ответила Марта. – Когда я за ними наблюдала, сложилось такое впечатление, будто они постоянно прячутся друг от друга, и в то же время следят друг за другом.

  – Что-то действительно тут у вас происходит серьезное, – задумчиво проговорил Маг Мастер. – Ну, уж если борода Мерлина метет дорожки вашего города...

  Маг Мастер не договорил и задумчиво оглядел коллег. Неожиданно Марта спохватилась, заговорила уже быстро.

  – Джимми! Прости меня, я совсем забыла! – она выпорхнула из-за стола и улетела в другую комнату и вернусь оттуда со свитком в руках. – Сегодня утром заходил сам министр Булай и просил передать вам, когда вы прибудете в королевство.

  – Мы? – переспросил Томас Уэли.

  – Да, да, именно! – подтвердила Марта. – Он так и сказал: "Нам известно, что ваш муж – маг, и он должен прибыть на чемпионат со своими друзьями, тоже магами. Передайте, пожалуйста, это письмо вашему мужу и его друзьям, сразу же, как они прибудут". А я у тебя такая глупая, – запричитала она, но уже улыбаясь.

   Маг Мастер показал на пергамент, прислонил указательный палец к губам, потом тем же пальцем обвел стол, указывая на кружки и бочонок. Все прекрасно поняли эти жесты. О свитке ни слова, продолжаем пить пиво и вести светские разговоры. Маг встал из-за стола и прошелся по комнате, запечатывая заклинаниями стены, окна и двери от посторонних ушей. После чего оглядел помещение внимательно еще раз, снова занял прежнее место за столом и только тогда заговорил.

  – Ну что же, мистер Джим! Вскрывайте послание, – и тут же поинтересовался, пока Джим ломал королевскую печать. – Министр Булай, это тот самый призрак, который объединил три королевства?

  Марта помахала головой, подтверждая предположение Маг Мастера.

  – Ему можно верить? – задал следующий вопрос маг.

  – Думаю, что да, – снова подтвердила Марта. – Во всяком случае, за все время его пребывания в нашем королевстве, он ни разу не дал повода думать иначе.

  Джим развернул пергамент и передал его Виолетте, поскольку та лучше всех умела прочитать любое послание, правильно выдерживая знаки препинания, что очень важно, особенно при чтении важных документов.

  Виолетта не стала спорить и принялась за чтение.

  "Мистеру Янки Джиму Робинзону и его верным спутникам, показавшим свою храбрость и отвагу по прошлогоднему делу, связанному с императором Истолаутом!

  Имея в виду ваш опыт, умение и навыки, а так же в связи со сложившейся ситуацией в королевстве Метрохон, имею честь пригласит Вас в замок Морте для аудиенции с подданными его величества короля Артура и королевы Анны.

  Дело, о коем я имею упоминать, не терпит отлагательств.

  Посему убедительно прошу Вас прибыть ко двору незамедлительно.

  Сей документ послужит вам пропуском в замок Морте.

  С уважением, ваш покорный слуга, Первый министр королевства Метрохон. Подпись Сэр Булай Мотэ".

  – Интересное послание, – отозвался Томас Уэли. – Так много сказано, а несведущему в наших делах, попади письмо кому постороннему в руки, вовек не разобраться.

  – Это точно! – согласился Маг Мастер, уже сам перечитывая послание еще раз.

  – Нас просят о скорой помощи, – воодушевленно заговорил Робинс. – Не стоит ли поторопиться?

  – Ну да! – согласился Питер.

  – Думаю, что вы правы, ребята, – подтвердил Маг Мастер. – Действительно стоит поторопиться.

  Выпив еще по кружке дымчатого пива, Джим Робинзон одним магическим мановением руки очистил стол и пригласил гостей к выходу, а сам задержался на мгновение с Мартой.