Текст книги "Призраки Уэли И Странник Третьего Мира (СИ)"

Автор книги: Павел Беловол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

  – Да мы и не будем показывать им, где находится объект, – возразила Виолетта. – Уйдем отсюда, пусть дальше ищут.

  – Ты хотела сказать, пусть и дальше разрушают?! – поправил ее Питер. – За десять лет от этих древних поселений не останется ничего.

  – Не стоит ссориться из-за пустяков, – остановил перебранку Джим Робинзон.

  – Должен сообщить вам кое-что! – поднял вверх руку Маг Мастер, прося тишины и внимания. – Вы помните, когда мы расставались в королевстве Метрохон с магом Мерлином?

  Все призраки маги закивали головами в знак согласия и нетерпения.

  – А вы знакомы с Великим Мерлином? – в один голос с благоговейным трепетом спросили братья кентавры. – Со "странником третьего мира"?

  Так же факт знакомства с Великим чародеем неподдельный интерес вызвал и у остальных представителей третьего мира.

  – Знакомы! – с улыбкой ответил Маг Мастер. – Но давайте обсуждение нашего знакомства с ним оставим на другое время, – маг с прищуром посмотрел на заинтригованных и добавил. – Тем более у вас скоро будет реальная возможность познакомиться с ним лично, и сейчас узнаете почему.

  Ни гномы, ни эльфы, ни даже непоседливые кентавры больше не задавали вопросов по этому поводу. Только искры светились в их глазах от нетерпения.

  – Так вот! – продолжил Маг Мастер. – Перед тем как попрощаться с Мерлином, он выбрал момент, чтобы уединиться и попросил меня об одном одолжении, – Маг Мастер снова взял театральную паузу.

  – Мистер Колони, ну не томите! – взмолился Джой.

  И маг сжалился над нетерпеливой публикой и открыл секрет.

  – Мерлин попросил меня, чтобы я известил его, когда им захотят воспользоваться как пойманным в ловушку.

  – А его поймали в ловушку? – не поверил Гой.

  – Всему свое время! – ответил Маг Мастер. – Вы обо всем узнаете очень скоро. М-м. Пусть это для вас будет сюрпризом. А сейчас нам необходимо придумать, как удержать мистера Боунса от подобного рвения?!

  Тут же Питер и Робинс в нетерпении выдвинули свою идею.

  – Поскольку мы стадо не успеем увести, то предлагаем отвлечь мистера Боунса с помощью наших же овечек, – начал Питер.

  – Теперь, пожалуйста, поподробнее? – попросил Томас Уэли.

  – Давайте воспользуемся тем же эффектом, какой произвела на противника наша кляча, – продолжил Питер.

  – Мы будем отправлять к мистеру Боунсу по одной овце и пусть он с ними разбирается! – пояснил Робинс.

  – Вы думаете, он будет отвлекаться на каждого барана в отдельности? – возразила Виолетта. – Мне кажется, после третьего или пятого барана мистер Боунс отправится на поиски всего стада, поскольку поймет, что это наши овцы.

  – Ну и пусть идет искать, – поддержал идею Джим Робинзон. – Мы распустим отару по всему плато. Когда ему надоест выслеживать лохматых, он вернется к своим делам, а тут мы снова начнем посылать к нему скотину. Таким образом мы можем довести его до отчаяния.

  – А мы еще будем и коров колдовать? – спросил Робинс.

  – А причем здесь коровы? – в недоумении спросила Виолетта.

  – Ну, мистер Джим сказал, что мы будем посылать мистеру Боунсу скотину, – пояснил Робинс. – А коровы – тоже скотина.

  – Скотина – это любые домашние животные, включая и баранов, – с улыбкой пояснила Виолетта брату как маленькому ребенку и добавила. – А вообще-то слово скотина раньше имело другое значение. Вклад. То есть вклад в сельское хозяйство.

  – Очень интересная информация, – сказал мистер Джим и продолжил начатую тему. – Так же можно периодически отправлять наших овечек в штаб к шаману Шина. Чтобы шаман, священник и лорд тоже почаще отвлекали мистера Боунса.

  – Ну, а если мистер Боунс попытается найти нас, чтобы разобраться в первую очередь с нами? – не унималась Виолетта.

  – Да мы тоже не будем сидеть на месте, – закатив глаза от дотошности Виолетты, ответил Питер.

  – Мне план нравится, – одобрил Маг Мастер и обратился к тем, кто всё это внимательно выслушивал. – Что скажете?

  Возражений не последовало, а кентавры даже одобрительно похлопывали Питера и Робинса по плечам за предстоящее веселое многообещающее зрелище.

  Пока Маг Мастер выводил послание "страннику третьего мира" Великому Мерлину, а кентавры, эльфы и гномы отправились в качестве наблюдателей за происходящим вокруг, остальные маги принялись за осуществление плана.

  Овцы начали по одной уходить к мистеру Боунсу и причем не просто появляться в поле его зрения, а стали прибегать к любым способам, чтобы привлечь к себе внимание. Бараны крутились под ногами у мага, пока под действием магии не обретали свой прежний облик. Они то ускакивали зайцем, скрываясь среди деревьев, то уползали ужом, ища расщелину среди укрытых снегом камней, или улетали бабочками, комарами. Как и предполагали наши герои, мистер Боунс отправился на поиски всего стада, чтобы разделаться со всеми одним махом. Но когда обнаружил, что отара разбрелась по всему плато, решил заглянуть на огонек к ковбоям пастухам, выяснить, кто это развлекается таким способом? Разумеется, не найдя никого, он снова отправился заниматься своим делом.

  Оказалось, что созданные при помощи магии овцы не были для него помехой. Он отмахивался от них как от назойливых мух и без перерыва восстанавливал разрушенные им же самим постройки. Тогда наши герои приступили к следующему плану и стали засылать баранов в логово шамана. И снова план подействовал, но не надолго.

  Лорд Маккензи прилетел к мистеру Боунсу с просьбой прибыть к месту их обитания и разобраться с этими лохматыми чудовищами.

  Маг демонстративно сплюнул, или точнее сказать изобразил, что сплюнул и отправился на выручку.

  Войдя в помещение, он выругался отборной бранью, чем ввел своих коллег в более шоковое состояние, нежели произвело на обитателей само присутствие баранов. Потом избавился от скотины и высказал свое мнение по поводу происходящего.

  – Это бараны тех самых хозяев плато?

  Священник непонимающе закивал головой.

  – Скорее всего среди них есть маг, иначе откуда такое количество созданных при помощи магии животных? Найдите их и выясните, откуда у них эта отара? – приказным тоном отдал распоряжение, не обращая никакого внимания на шамана Шина. Опечатав магическим заклинанием помещение от проникновения магических существ, покинул штаб и отправился заниматься своим делом.

  Священник и лорд послушно отправились на поиски ковбоев. Сначала зашли на место их стоянки, потом, пропетляв по лесу, они обнаружили, как мистер Бил в компании с мистером Томом и мистером Джимом пытались собрать овец в единую отару, что вычеркнуло всякое подозрение о владении ковбоями пастухами какой бы то ни было магией.

  – Вы знаете, что ваши овцы не настоящие? – приблизившись поближе, поинтересовался священник.

  – С чего вы взяли? – с неподдельным удивлением спросил мистер Джим.

  – Где вы их взяли? – жестко спросил лорд Маккензи.

  – Купили, когда отправлялись сюда, чтобы не привлекать к себе внимания, – непонимающе ответил мистер Том. – Да и не так, чтобы они нам были нужны...

  – Должен огорчить вас! – с самодовольством объявил лорд. – Вас обманули и подсунули фальшивый товар. Наш мистер Боунс – волшебник и он определил, что ваш скот есть ни что иное, как мелкие животные и насекомые, превращенные в баранов.

  – Да вы что! – искренне удивляясь, протянул мистер Бил. – Прибудем домой, и разберемся с этими негодяями. Они у меня заплатят за такие шуточки.

  – Ну, не стоит так отчаиваться, мистер Бил! – делано пытался успокоить священник. – Не стоит горячиться из-за такой мелочи, тем более я не думаю, что вас ободрали как липку?!

  – Дело вовсе не в деньгах! – продолжал горячиться мистер Бил. – Я покажу этим негодяям, как обманывать честных бизнесменов.

  Пока ковбои возмущались такой несправедливостью, священник и лорд ретировались и отправились восвояси, наслаждаясь своим превосходством и уверенные в том, что среди ковбоев и быть не может никаких магов.

  Глава 12.

  Противовес

  На сей раз наши герои собрались на том самом месте, под тем же вязом, где в первый день прибытия устроили пикник с главным охранителем. Пока Маг Мастер ожидал ответ на посланное письмо Мерлину, решили обсудить неожиданный поворот в действиях мистера Боунса.

  – Не стоит так переживать! – успокаивала Виолетта своих братьев. – Достаточно того, что мы и так здорово повеселились.

  – Виолетта права, – поддержал ее Томас Уэли. – Рано или поздно нам все равно пришлось бы раскрывать карты. Тем более, что нам удалось пока убедить священника и лорда Маккензи в том, что мы оказались жертвой обмана каких-то магов-проходимцев и сами к магии не причастны.

  – Но ведь мистер Боунс снова скроет временной портал, восстанавливая разрушенное строение? – возразил Питер.

  – Ну, вот и хорошо! – успокаивал его Маг Мастер. – Место мы знаем. Портал не будет находиться у всех на виду. Главное, чтобы мистер Боунс не заметил его раньше.

  – Как же, обнаружит, – саркастически произнес Джим Робинзон. – Они месяц по нему топтались и не обнаружили.

  – Это верно! – заговорил мистер Томас. – Для нас главное, чтобы противник действительно восстановил все, а открыть портал мы всегда успеем.

  – Главное, чтобы мистер Мерлин успел к представлению, – добавил Маг Мастер.

  – Мерлин собирается прибыть сюда? – не скрывая восхищения, спросил Робинс.

  – А иначе, зачем бы он просил меня сообщить ему о месте и времени известных нам событий, – подтвердил Маг Мастер.

  – Нет, ну надо же, – неожиданно для всех со смехом высказался мистер Томас. – Вы видели, как они засуетились, когда узнали, что объект найден и у них есть конкуренты, готовые перекупить камни за любые деньги. Ах, как им не терпится.

  – Да! – согласился Джим Робинзон. – Не дождусь, когда увижу их разочарованные физиономии.

  В это же время в резиденции шамана Шина обсуждался другой вопрос.

  – Вы уверены, что эти ковбои, так называемые пастухи, были обмануты мошенниками и им вместо овец продали магических фантомов, – с нажимом переспросил мистер Боунс.

  – Уверяю вас, сударь, – в который раз убеждал мага лорд Маккензи. – Вы бы видели их гнев, когда они узнали, что стали жертвой такой мелкой аферы!

  – Хотелось бы верить, – задумчиво проговорил мистер Боунс. – Но больше всего хотелось бы увидеть самому этих горе-пастухов и убедиться в этом лично. Тогда я буду спокоен окончательно.

  – Скажите, – обратился к магу священник Пабло Жерона. – У вас еще много уйдет времени на восстановление этих лачуг?

  – Думаю, что завтра к полудню закончу, – ответил мистер Боунс.

  Священник потер руки, предвкушая скорое развитие долгожданных событий.

  Возле вяза вспыхнул огонь и появился крат, посланный Маг Мастером с письмом к Мерлину, и вручил уже спешившему навстречу хозяину письмо, а после так же внезапно исчез, как и появился.

  Маг Мастер вернулся к компании, разворачивая маленький свиток. Он пробежал глазами по строкам и передал послание по кругу, не зачитывая вслух.

  "Очень рад, что дело так скоро может разрешиться! Я знаю место вашего пребывания, оставайтесь на месте, очень скоро составлю вам компанию.

  Мерлин".

  Чтобы не ожидать гостя в праздном блуждании по местности, наши маги решили заняться будничными делами. Питер, Робинс и Джим Робинзон отправились к условному месту обеспечить команду охранников дымчатым пивом, а Маг Мастер попросил прибыть к ним главного охранителя на внеплановый пикник.

  – Как наши границы? – осведомился мистер Бил у Адамса.

  – Все в порядке! – молодцевато доложил главный охранник.

  – Как ваши бойцы? – задал следующий абстрактный вопрос Бил.

  – Пока еще в ожидании и надеждах быть не обманутыми хотя бы с одной стороны, – с намеком ответил Адамс.

  – Думаю, что мы порадуем вас немного раньше времени, – подбодрил охранителя мистер Джон. – Первая неделя нашего сотрудничества истекает завтра, но мы решили оплатить вам ваши услуги прямо сейчас.

  Мистер Том достал мешочек со звенящей монетой и вручил его главному охраннику.

  – Здесь ваше полное жалованье за неделю, как и договаривались.

  Взвесив монеты на руке, Адамс ответил.

  – Приятно иметь с вами дело, господа! – и улыбнувшись, приложился к кружке с дымчатым пивом.

  Вернувшиеся Питер, Робинс и Джим доложили, что бодрящий душу призрака напиток доставили вовремя и мистер Адамс может отдать команду своим бойцам, что те могут забрать бочки на прежнем месте. Главный охранник ненадолго покинул расположение пикника, чтобы обрадовать своих подчиненных и вскоре вернувшись, продолжил наслаждаться яствами, предоставленными щедрыми нанимателями, ведя непринужденную беседу.

  – У вас есть мечта, мистер Адамс? – задал неожиданный вопрос мистер Джим.

  – О, да! – с мечтательным выражением на лице ответил не главный охранник, а истинный Мэл Адамс.

  – Поделитесь? – предложил заинтересованный мистер Джон.

  – Я уже рассказывал, что при жизни я был преподавателем, – поделился Адамс. – Это было моим любимым занятием за все мое сознательное существование. Поскольку я не знаю, кем стану в следующей моей жизни после перерождения, мне хотелось бы вернуться к своему любимому делу. Ведь есть очень много призраков, которым не удалось при жизни хоть мало-мальски познать простейшие науки, – Адамс с сожалением вздохнул и подчеркнул. – Но, увы, я не имею ни малейшего понятия, где и как можно воплотить свои мечты в реальность?!

  Призраки с улыбками переглянулись, а мистер Джим ответил на подобное признание с восхищением.

  – Друг мой! Вы сами осознаете насколько прекрасно ваше желание?!

  Мистер Бил подмигнул мистеру Джону, давая понять, что они могут помочь бедняге в осуществлении его мечты, и тогда мистер Джон сделал предложение.

  – Вы знаете, мистер Адамс, мы можем помочь вам! Думаю, что такую прекрасную мечту будет кощунственно оставить без внимания.

  – Правда? – не поверил мистер Адамс.

  – Правда, правда! – подтвердили все присутствующие.

  – Но ведь мне нечем будет вас отблагодарить! – смутился мистер Адамс.

  Но мистер Джим успокаивающе заговорил.

  – Самой большой наградой для нас будет ваше участие в борьбе с неграмотностью. Могу вам сказать больше. Лично мне при жизни не дали никаких знаний, и рос я сам по себе как бурьян и, в конечном итоге, закончил виселицей. Но благодаря моим новым друзьям, которые вытащили меня из скверного существования, – Джим обвел рукой своих друзей, – я стал грамотным, и думаю что приличным призраком. Мистер Джон лично обучал меня грамоте, которому я буду благодарен до самого перерождения. И когда-то мистер Джон мне ответил, так же как и я вам. "Самая большая благодарность для нас будет, что вы достойно будете пользоваться знаниями и положением".

  Мистер Адамс с умилением смотрел на своих благодетелей и уже не находил ответа, как еще можно выразить благодарность этим бескорыстным призракам. Но Маг Мастер вернул всех в реальность.

  – Мистер Адамс, но прежде, чем мы сможем вам помочь, думаю, нам сначала потребуется ваша помощь. И когда вы не откажете нам в такой мелочи, думаю, наш ответ и будет нашей благодарностью вам.

  – Господа, что угодно! – оживился старший охранник.

  – Вы, наверное, заметили, что на плато стал происходить обратный процесс восстановления древних строений народа Пуэбло, – начал разговор мистер Бил.

  – О-о, да! – согласился старший охранник. – Мои подчиненные находятся в полном недоумении. То господа рушат все, а теперь такими ускоренными темпами принялись за восстановление. Все высказывают мнение, что это вы на них так повлияли!

  – Отчасти, это правда! – согласился мистер Бил. – Дело в том, что мы нашли то, что они искали и, должен вам доложить, что это не сокровища. Но этот, назовем его предмет, имеет свою немалую стоимость. Поэтому могу предположить, что вас попытаются обмануть с вознаграждением за усердную службу. Поскольку предмет находится на нашей земле, мы у ваших первых нанимателей запросили энную сумму. Поэтому, возможно, мы вам сможем помочь.

  – Да к дьяволу их деньги, – снова разгорячился старший охранник. – Что требуется от нас?

  – От вас требуется быть начеку! – раздался басовитый голос из неоткуда. – И прийти вовремя на помощь, если таковая понадобится.

  Мистер Адамс насторожился и вдруг перед ними материализовался силуэт призрака мистера Мерлина.

  – Кто это? – с испугом в голосе спросил мистер Адамс.

  – Это наш противовес мистеру Боунсу! – ответил мистер Бил.

  Призраки радостно поприветствовали Великого Мерлина и пригласили присоединиться к пикнику.

  Главный охранник, как человек интеллигентного сословия, тут же понял свое неуместное присутствие, вежливо сослался на занятость и ретировался в расположение своих подчиненных.

  – Славный малый! – отозвался мистер Мерлин о мистере Адамсе, когда тот покинул их компанию.

  – Ваша правда! – согласился Маг Мастер. – Думаю, что с вашим прибытием нам не придется воспользоваться услугами охранников.

  – А что это за маскарад вы здесь затеяли? – оглядевшись, заметил Мерлин.

  – Пытаемся пока пребывать здесь инкогнито, – объяснила Виолетта. – Но этот маскарад заставляет нас избегать мистера Боунса, чтобы не быть разоблаченными до времени. Да и все тяжелее и тяжелее удерживать день ото дня вымышленную личину.

  – Ну, да я вам помогу накрыть вашу магию своей, да так, что не один маг вашего направления не распознает обмана.

  И мистер Мерлин, подняв свой посох, произнес заклинание из казалось ничего не значащих фраз. Потом обвел венцом посоха перед лицами магов, скрывающихся под маской ковбоев, и ударил подкованным посохом о землю. Маги почувствовали некоторое облегчение в использовании своей магической энергии, постоянно выделяемой для поддержания созданного ими облика. После такого колдовства они даже смогли расслабиться в полной мере и, глядя друг на друга, уверились в том, что на лицах друзей появилось больше уверенности. Мерлин понимал их ощущения, и заговорил.

  – Я так понимаю, что здесь найдено нечто значительное, и наши "друзья" готовы душу дьяволу заложить, чтобы не упустить его? – предположил мистер Мерлин.

  – Именно так и обстоит дело, – подтвердил Маг Мастер.

  – В чем же тогда заминка? – поинтересовался Мерлин.

  – Дело в том, что наши противники разрушили слишком много древних строений в поисках предмета, – ответила Виолетта. – Но мы поставили им условие, что не намерены открывать тайник, пока они не восстановят все и не приведут в прежний вид.

  – Хм, мудрое решение! – одобрил Мерлин. – Ну, а что за предмет? – снова поинтересовался он, пытаясь выяснить обстановку окончательно, и вопросительно обвел взглядом присутствующих.

  – Временной портал! – не задумываясь, ответил Маг Мастер.

  – Временной портал? – удивился Мерлин. – Так вот для чего они пытались похитить мои способности. В надежде открыть портал без ключа?!

  – Именно! – подтвердил Маг Мастер.

  – А что известно о самом ключе? – с хитрецой спросил Мерлин.

  – Только то, что он был потерян где-то в Европе, – не моргнув, соврала Виолетта.

  – Правда? – наигранно удивился Мерлин. По всей видимости, благодаря своим специфическим магическим способностям, он уже знал все и о ключе и о его загадке. Но настаивать не стал, поскольку справедливо считал, что это не его тайна и пусть она останется для него тайной, где-то даже поощряя скрытность в таком щекотливом вопросе.

  В этот раз, неожиданно уже для самого мистера Мерлина, перед ним материализовались еще шесть призраков, представителей третьего мира.

  – Ого! – воскликнул Мерлин! – Да у вас здесь хватает помощников! Причем из самых представительных и достойных рас третьего мира. Буду очень рад, если вы представите меня этим джентльменам.

  И Виолетта представила эльфов, гномов и кентавров Мерлину.

  Глава 13.

  Игра по правилам противника

   В разговорах, обсуждениях и предположениях сутки пробежали незаметно и беседа еще долго бы не прерывалась, если бы к ним не явились гости. Представители третьего мира, дежурившие по очереди возле занятой командой Маг Мастера штаб квартиры, заранее предупредили о делегации команды шамана Шина в полном составе. Мистер Мерлин, кентавры, гномы и эльфы едва растворились в реальности второго мира, как на пороге появился мистер Боунс. Было видно, как он, вооружившись магическим зрением, уже обследовал ковбоев на предмет присутствия магии. Но ничего не обнаружив, испросил разрешения войти и после приглашения, жестом руки дал понять своей команде, включая и двух свидетелей, входить.

  – Мы выполнили ваши требования, – начал с доклада лорд Маккензи, едва переступив порог. – Все объекты восстановлены. Теперь мы хотели бы, что бы вы озвучили сумму, в которую оценили обсидиановые камни, замечу, не столь уж дорогие как ювелирный материал, – тут же дал понять лорд, чтобы ковбои не завысили их истинную стоимость.

  – Целиком и полностью вынужден с вами согласиться, – ответил мистер Джон. – Наши ювелиры уведомили нас о стоимости камней такой величины. Учитывая то, что они находятся в первом мире, а также учитывая их редкую величину, их стоимость все-таки очень велика. Вряд ли найдется истинный поклонник редкостей, готовый выложить такую сумму только из-за их величины, поскольку камень, как вы изволили заметить, не настолько ценен по своей природе. Но! Если предположить, что камни можно разбить и пустить в оборот, то, разумеется, их стоимость резко упадет не только по причине их малых размеров, но и по причине, что они наводнят местный рынок своим количеством, отчего их стоимость упадет еще больше. Поэтому, мы сошлись на символической цифре в десять тысяч больших призоров, а так же стать свидетелями в ритуальных действиях, о чем мы с вами и договаривались.

  – Но мистер Джон! – попытался возразить священник Пабло Жерона. – Эта сумма слишком велика...

  Священник не успел договорить, как в комнате материализовались два гнома и прервали его причитания. Они без колебаний представились и, попросив прощения у присутствующих, попросили разрешения принять участие в торгах.

  Шаман Шина, увидев уже знакомых ему представителей давно вымершей расы, чтобы не быть узнанным, спрятался за тучной фигурой призрака Пабло Жерона. Гномы, не обращая на него внимания, выступили со своим предложением к ковбоям.

  – Мы хотим предложить вам сумму вдвое больше, – сделал заявление Барбур.

  – Вы кто такие и откуда взялись здесь? – возмутился лорд Маккензи.

  – Мы уже полгода ищем камни, которые по закону принадлежат этим господам, а по сущности принадлежат нашему народу уже более шестидесяти тысяч лет.

  – Но простите, мы первыми предложили господам продать нам эти камни, – не унимался священник.

  Мистер Боунс, поняв, что им не перекупить столь необходимый им предмет решил действовать хитростью. Он поднял руку, прося тишины и внимания, и этот жест подействовал как магическое заклинание.

  – Если эти предметы по праву принадлежат вашему народу, – обратился он к гномам, – то мы не вправе вам препятствовать. Но у нас к вам есть встречное деловое предложение, которое мы можем обсудить в наших апартаментах и, если можно, без свидетелей. Господа! – обратился он тут же к ковбоям. – Разрешите нам обсудить некоторые детали, и мы вскоре вернемся к вам с не менее выгодным предложением.

  Команда шамана Шина покинула помещение и отправилась в свои номера, за проживание в которых исправно платили аренду "хозяевам" здешних земель. У всех вызвало улыбку, когда шаман Шина, скрываясь от гномов, прятался за спиной священника.

  – Следует отдать должное находчивости Боунса, – заметила Виолетта. – В одно мгновение он переломил ситуацию, по-прежнему преследуя свою цель и интерес.

  – Ну и игры вы здесь затеяли! – восхищенно заметил Мерлин, возникая перед друзьями.

  В это же время в апартаментах шамана Шина...

  – Зря вы перебили нашу цену, – заявил мистер Боунс. – Вы могли бы сэкономить. Но поскольку обратной дороги нет, то у меня к вам следующее предложение. Но для начал ответьте мне на один вопрос. Зачем вам те беглецы, с которыми вы имеете дело?

  Гномы слегка растерялись, но Тертраб быстро нашелся и ответил.

  – Дело в том, что те господа необходимы нам лишь для того, чтобы транспортировать камни в то место, куда мы им укажем, поскольку предметы находятся в первом мире, а проделать подобные манипуляции под силу только представителям первого мира.

  – Ну что ж, это объясняет вашу связь с людьми, – принял объяснение мистер Боунс. – Теперь вернемся к нашему предложению. Дело в том, что камни, о которых мы говорим, имеют магическую силу. И место, где они расположены, тоже имеет большое значение. Если их даже немного сдвинуть с места, они потеряют свой приоритет и станут просто камнями, которые для нас потеряют всякий смысл. Поэтому мы предлагаем вам выплачивать аренду за пользование этими магическими камнями. При этом возлагаем на себя обязательство относиться к вашему имуществу с предельной осторожностью и бережливостью, поскольку это и в наших интересах. Камни останутся в тайнике, и лишь периодически мы будем открывать их для солнечного света и использовать по назначению. Таким образом, есть два пути решения наших проблем. Первый – вы выкупаете их, затрачиваете усилия и финансы и забираете свое имущество в свои пещеры, где они будут лежать до скончания веков, не принося ни вам, ни нам никакой пользы. Второе – вы оставляете все, как есть, знаете, что это ваше законное имущество, и они приносят пользу и вам, и нам. Вы получаете дивиденды, а мы используем их по назначению.

   На данное предложение гномам действительно нечего было возразить. Они понимали, что все это неправильно, но упрямиться было бы глупо и неуместно, поэтому Барбур ответил:

  – Мы понимаем, что лучшего предложения мы, возможно, не получим, но есть вопросы, которые мы не имеем права решать самостоятельно. Нам необходимо встретиться с советом старейшин, которые решат, принять ваше предложение или нет.

  – Ну, что же! Мы искренне и с пониманием относимся к вашим обычаям и соблюдениям законов предков. Поэтому не смеем задерживать вас и с нетерпением ждем результатов заседания ваших старейшин. Уверены, что ваши старейшины – наимудрейшие!

  Мистер Боунс поклонился со всем почтением гномам, давая понять, что те могут покинуть этот мир и эту лачугу.

  Разумеется, гномы отправились не на заседание старейшин, а прямиком в апартаменты наших положительных героев и рассказали о предложении, сделанном мистером Боунсом.

  – Ну, что я говорила, – воскликнула Виолетта. – Поистине настоящий противник, с которым даже интересно вести борьбу.

  – Думаю, нет ничего страшного, если мы примем игру противника, – изложил свои мысли Маг Мастер. – Тем легче будет ввести их в заблуждение с ключом. Думаю, времени на поиски ключа хватит, чтобы в течение десяти лет не отвлекаться вам от учебы на предотвращение очередных поползновений команды шамана Шина.

  – Значит, решено? – поинтересовался Барбур. – Даем согласие?

  Маг Мастер пристально посмотрел на всех присутствующих, и каждый, не сговариваясь, поднял руку, в знак согласия.

  – Значит, решено! – ответил Маг Мастер, не видя ни одного члена команды, который был бы против. – Но думаю, что стоит выдержать какую-то паузу, прежде чем отправиться к противнику давать согласие. Пусть немного понервничают.

  Таким образом, совещание старейшин гномов затянулось на три дня. Невооруженным глазом было заметно, как представители команды шамана Шина нервничают в ожидании посланцев расы гномов.

  Тем временем наши герои наслаждались солнечным светом и морозным воздухом, прогуливались по плато, исследуя древние строения. Знакомясь с необычной архитектурой племен Пуэбло и устраивая пикники. Не задумываясь о проблемах и не заботясь ни о чем. Наши маги просто отдыхали, устроив себе маленький отпуск. Но у каждого уик-энда наступает мгновение, когда необходимо вернуться к делам насущным. Так, на исходе третьего дня было решено, что пора гномам вернуться и порадовать противника правильно выбранным решением...

  – Ну, наконец-то! – воскликнул лорд Маккензи, когда гномы появились в резиденции команды шамана Шина.

  – Вы приняли решение? – поинтересовался мистер Боунс.

  – Простите за задержку, но совет старейшин не решает такие вопросы в одно мгновение, – оправдался Барбур. – Мы принесли вам положительный результат. Но у нас есть маленькое условие.

  – Говорите, – разрешил мистер Боунс.

  – Нам необходимо присутствовать при ваших первых ритуалах, – ответил Барбур. – Для того, что бы мы знали, что ваши ритуалы не несут никакого насилия или вреда. В общем, чтобы ваши действия не несли никакого зла.

  – Договорились! – согласился мистер Боунс.

  – Вы уже рассчитались с этими ковбоями? – спросил священник, потирая руки.

  – О да! – ответил Тертраб.

  – Теперь осталось дело за малым, – вклинился в разговор лорд Маккензи. – Какова стоимость аренды?

  – Совет старейшин решил, – ответил Барбур. – Шестьсот больших призоров...

  – Шестьсот больших призоров? – ахнул священник, перебив гнома.

  – Да! – подтвердил Тертраб. – Шестьсот больших призоров в год. Выходит по пятьдесят больших призоров в месяц.

  – А-ах, в год? – с облегчением выдохнул священник. – Ну что же, примерно на эту сумму мы и рассчитывали.

  – Хорошо, господа! – снова взял слово мистер Боунс. – Поскольку мы уже обговорили с вами все детали, позвольте нам отправиться к этим ковбоям и договориться, с ними об аренде клочка земли, поставив точку в наших деловых соглашениях. Впрочем, если хотите, вы можете отправиться с нами, мы возражать не будем...

  В штаб-квартире команды Маг Мастера состоялась не менее теплая беседа.

  – Я понимаю, что вы довольны сложившимися обстоятельствами? – обратился мистер Боунс к мистеру Билу и мистеру Джону, поскольку считал их лидерами среди ковбоев пастухов.

  – Что вы имеете в виду? – попросил разъяснения мистер Бил.

  – Ну, как же? – улыбаясь, ответил мистер Боунс, но на всякий случай пояснил. – Вы получили за камни вдвое больше, чем предполагали получить. А теперь мы пришли к вам с не менее выгодным предложением.

  – Мистер Боунс! – взял слово мистер Джон Сильвер. – Вы не обратили внимания, когда я озвучивал вам стоимость камней, то произнес при этом словосочетание "символическая цена". А это означает, что товар имеет более высокую стоимость, – и протянул свиток мистеру Боунсу.

  Маг взял свиток и, развернув, прочитал.

  "Уважаемый мистер Джон Сильвер! По вашей просьбе я сделал необходимые расчеты камней обсидиана, по тем параметрам, которые вы мне предоставили.

  1. Камень цилиндрической формы, в диаметре 1000 миллиметров и толщиной 400 миллиметров, что даст нам в объеме 314280000 мм3. Египетский карат измерения объема равен 0,64 миллилитра. Отсюда получаем 201139200 карат.