Текст книги "Призраки Уэли И Странник Третьего Мира (СИ)"

Автор книги: Павел Беловол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

  – Ты же понимаешь, что все, услышанное тобой за этим столом сегодня, не должно выйти за пределы этой комнаты, – шутливым голосом предупредил он Марту.

  – Может быть, я и глупая у тебя, но тайны врагу не выдам, – льстиво ответила Марта.

  Джим усмехнулся и, поцеловав жену, отправился догонять приятелей.

  – Будьте осторожны! – напутствовала Марта уходящему супругу.

  Глава 6.

  Визит во дворец

  Вновь минуя площадь, наши герои видели, что стеклянный куб уже был выстроен и в него при помощи устройств, похожих на корабельные помпы, закачивали воду. Не останавливаясь, осмотрев сооружение, призраки еще больше были озадачены, что за игра такая этот ватерплей? Но расспросить у Марты как-то не подумали, а спрашивать у посторонних не было времени. И каждый для себя решил, что разберется с этим потом, а то ведь не ровен час, так и вообще чемпионат отменят.

  Приблизившись к воротам замка Морте, Джим Робинзон предъявил послание стражнику. Ни говоря ни слова, стражник, только взглянув на королевскую печать, тут же пропустил гостей в замок. За воротами их уже ждал провожатый, который провел их в зал для приема гостей.

  Войдя в огромный зал, где все было устроено с такой роскошью, что чувствуешь себя таким маленьким и каким-то униженным на фоне всех этих вензелей, валют, пилястр и картин с незнакомыми личностями, смотрящими на тебя сверху вниз как на мелкую сошку.

  – Вы знаете, в этих интерьерах чувствуешь себя довольно неуютно, – высказался Томас Уэли.

  – Не могу с вами не согласиться, – ответил Маг Мастер.

  Дверь в зал распахнулась, и перед гостями предстал призрак высокого человека с длинными ровными волосами. Всем даже показалось на какое-то мгновение, что это дворцовый музыкант, что он сейчас достанет из-за спины лютню и начнет распевать романсы о придворных интригах.

  Выяснилось, что это был первый министр Булай собственной персоной. Он быстро направился к магам и представился. Гости также представились по очереди.

  – Наслышаны, наслышаны! – дружелюбно проговорил первый министр. – Так значит, это и есть легендарная троица Робинс, Питер и очаровательная Виолетта, собравшая неисчислимую армию, сидя в лесу с сотней индейцев. И все это при том, что девушка была отстранена индейскими предрассудками, тем не менее, управляла всем именно она. А вы, мистер Джим Робинзон, сама легенда среди магов. Ну, как же, призрачный призрак самого Куанауанана, одного из величайших магов мира живых, живший более пяти тысяч лет назад. Я счастлив, что вы теперь проживаете в нашем королевстве. А вы, Томас Уэли, отец этого замечательного семейства и изобретатель зеркальной ловушки. И конечно, предводитель всей компании, мэтр, сын самого Тцотцоматцина, мистер Колони, а среди своих – Маг Мастер. Видите, гости мои дорогие, я знаю о вас все. Точнее, когда я узнал, что такая легендарная компания прибывает в наше королевство, я постарался узнать о вас больше, чем говорят в народе. Не смотрите на меня так, но у нас даже баллады о вас поют.

  Когда министр Булай польстил гостям, тогда перешел к серьезным делам.

  – Давайте начистоту, с самого начала?! Вы хотите... Нет, не так. У вас есть желание узнать о наших проблемах и помочь нам по возможности?

  Призраки-маги покосились на Джима и потом как по команде ответили в один голос.

  – Да!

  – Ну, что же. Теперь я могу посвятить вас во все тайны нашего королевского двора. Я уверен, что многие из наших проблем вам уже знакомы. Слухи, которые блуждают по королевству, к сожалению, очень справедливы и точны. Поэтому, если вы с ними уже знакомы, не будем тратить драгоценное время и перейдем к главному. Наше королевство мирное по своей сущности. И такие инциденты, которые сейчас происходят здесь, вовсе не по душе его обитателям. Мы хотим сохранить мир в нашем мире, простите за каламбур, но, когда дома спокойно, ведь и существовать хочется. А вот когда происходят непонятные вещи, то, увы, удержать и обещать нашим согражданам, что все наладится само собой, мы тоже, увы, не в силах да и не имеем права. Извините еще раз за лирическое отступление, просто сознание бунтует! – он выдержал маленькую паузу и уже бодрым и волевым тоном продолжил. – Давайте я вам кое-что покажу, а по пути буду рассказывать о деталях.

  Первый министр королевства Метрохон направился к дверям, призывая следовать за ним.

  – Вы знаете, Маг Мастер, – шепотом произнес Томас почти на ухо. – Не удивительно, что этот призрак угомонил трех королей и уговорил их подать в отставку.

  Такой убедит кого угодно, и приятно, что его намерения самые лучшие.

  – М-да! – согласился Маг Мастер.

  Пока наши герои двигались к исчезнувшему залу, первый министр рассказывал о странностях, происходящих в замке. О ложных заговорах, неадекватном поведении короля Артура, и даже об интригах лакеев и кухарок.

  – Скажите, – спросил Маг Мастер у министра Булая. – Что вам удалось узнать о трех подозрительных гостях королевства, двух магах и священнике?

  Министр остановился и с удивлением посмотрел на задавшего вопрос мага, приподнял в удивлении брови и переспросил.

  – Маги и священник? Как? Вы уже и об этом знаете? – он засмущался и ответил на вопрос. – Увы, пока ничего. Мне самому об этом стало известно всего лишь сегодня утром. Наши стражи, уже занимаются этим делом, но пока ничего существенного им выяснить не удалось.

  Пройдя по бесчисленным залам, призраки, наконец, остановились перед очередным входом. Министр повернулся к нему спиной и объявил.

  – За этими дверями и находится нечто необъяснимое.

  Он снова повернулся к дверям и распахнул их. Шагов с пяти призракам-магам было видно всего лишь темное пространство. Неторопливо продвигаясь к проему, они пытались всмотреться. Чем ближе маги приближались, тем больше создавалось ощущение, что их втягивает в эту бездну. Темнота действительно уже казалась бездной, и эта бездна была чарующей. Она манила и втягивала, но параллельно с чарами возникало очень сильное ощущение страха. Страх отдать себя на волю хляби и затеряться в ней безвозвратно.

  И только призраки приблизились к проему почти вплотную, как из бездны начали возникать образы. Это были образы самых очаровательных девушек в туниках, с венками на головах и арфами в руках. Они играли на арфах и манили к себе тех, кто за ними созерцает. За спинами девушек стала вырисовываться дорожка, ведущая вдаль, и эта даль приближалась, наплывала. Она вела в райские сады с цветущими сакурами. Под деревьями стояли лавочки, на которых сидели счастливые парочки, которые тоже манили к себе, показывая всем видом, что это рай для романтических душ. Постепенно и сад проплыл мимо взглядов наших героев, перед ними теперь открылась цветущая поляна, на которой тоже гуляли влюбленные парочки. Девушки собирали цветы, плели из них веночки и, одевая на головы своих возлюбленных, пускались в хороводы. Тут же веселились дети. По небу летали купидончики и пускали стрелы амура в тех, кто им приглянулся.

  – Стоп! – неожиданно остановил движение в сторону бездны и вернул к реальности своих друзей Маг Мастер. – Думаю, что нам желательно блокировать наше сознание.

  Как по команде призраки отпрянули от проема, в который уже чуть было не сверзлись.

  – Что это было? – спросил шокированный Питер.

  – Это были приведения? – тут же предположил Робинс.

  – Все блокировали сознание? – спросил Маг Мастер.

  Призраки закивали головами в знак согласия, но, тем не менее, Маг Мастер проверил это лично, пытаясь извлечь из сознания своих друзей хоть какие-то мысли, а когда убедился, что все в порядке, предложил еще раз взглянуть в бездну.

  В этот раз картина разительно изменилась. Уже не было белых красавиц, цветущих садов и счастливых детей. Вместо этого там парили черные тени каких-то тварей в черных потрепанных балахонах. Они то и дело намеревались выскочить из тьмы и нанести удар костлявой когтистой рукой призракам-магам, стоящим за невидимой преградой.

  В этот раз призраков-магов калачами не заманивали. Они видели истинное зло в кромешной пучине мрака.

  Стоявший в некотором отдалении от группы магов первый министр с недоумением наблюдал за ними. Маг Мастер повернулся к нему и спросил.

  – Вы пытались всматриваться в темноту?

  Первый министр, по-прежнему ничего не понимая, что происходит, положительно закивал головой.

  – Что-то видели?

  – Нет! Только темнота и ощущение пустоты.

  – Насколько я понимаю, никакой магией вы не владеете?

  Министр снова отрицательно покачал головой.

  – А другие?

  Булай, подумав, пожал плечами и ответил.

  – Если бы кто-то что-то видел, то об этом уже говорили бы во всем городе.

  – Логично! – согласился Маг Мастер и распорядился. – Закройте все подходы к этому помещению, и никого не пускайте сюда ни под каким предлогом. Но при этом следите, если вдруг появится кто-то их магов, не препятствуйте ему, а сообщите мистеру Томасу. Он останется во дворце, если вы не возражаете.

  Первый министр не возражал. Маг Мастер взглянул на Томаса Уэли с немым вопросом: "А вы не возражаете, дружище?". Мистер Томас ответил так же взглядом: "Какие проблемы, надо, так надо!".

  – Сколько дней отсутствует королева Анна? – снова обратился к министру Маг Мастер.

  Неожиданно к ним навстречу выскочил лакей. Увидев гостей, он низко поклонился и, обратившись к первому министру без должного доклада, быстро отрапортовал.

  – Королева объявилась в своей опочивальне. Сейчас будет готова к вашему приему с докладом.

  Первый министр махнул головой и подал лакею знак, что тот свободен.

  – Ее не было три световых дня и две ночи, – ответил на вопрос Маг Мастера министр.

  – Мы сможем с ней увидеться? – осведомился Маг Мастер.

  – Думаю, что да! – не колеблясь, ответил первый министр и повел гостей в зал приема послов.

  Призраки следовали за провожатым и только молча переглядывались между собой.

  В тронном зале королева Анна их уже ждала. По ее виду нельзя было сказать, что она чем-то озабочена или взволнована. Это был призрак высокой девушки с короткой прической, ясными смеющимися и озорными глазами.

  – О-о! У нас гости? – обратилась она к первому министру.

  Министр молча поклонился и представил королеве Анне гостей. С беззаботным видом королева подавала каждому представленному руку для поцелуя, а с Виолеттой вежливо раскланялась.

   – Вы прибыли к нам с визитом посетить ежегодный чемпионат по ватерплею?

  Маг Мастер вежливо наклонил голову в знак согласия. Тут вмешался первый министр и доложил.

  – Наши гости являются членами ордена великого содружества магов второго мира. Они любезно согласились помочь разобраться с нашими проблемами, которые могут помешать состояться чемпионату.

  – Правда? – в недоумении осведомилась королева Анна. – У нас есть такие проблемы?

  – Как же? Ваше величество! – растерялся министр. – Вас не было три дня, мы беспокоились...

  Он вдруг осекся и предусмотрительно не стал продолжать, осознав, что, может быть, не стоит посвящать королеву в дела, которые происходят последнее время в королевстве, поскольку это может неблагоприятно отразиться на ее состоянии.

  – Ну, вы и шутник! – воскликнула королева. – Не более чем вчера, мы с вами встречались в этом зале и обсуждали проблемы приема гостей на чемпионат. А загружать наших гостей мелкими проблемами по установке водного стадиона или еще какими-то мелочами, право же, не стоит. Я думаю, что наши подданные и сами прекрасно справятся со своими задачами.

  – Да! Конечно! – согласился первый министр с ее величеством и, низко поклонившись, принялся за доклад.

  – Водный стадион установлен и наполнен водой. В данный момент устанавливаются трибуны. В городе ведутся приготовления к приему гостей. О других мелочах вам доложит министр Рошаль. Сейчас я его к вам пришлю. А теперь разрешите откланяться мне и нашим гостям, поскольку я обещал показать им дворец и окрестности замка.

  – Ну, что ж, если обещали, значит, ступайте и развлекайте наших гостей. И смотрите мне, что бы у них остались самые приятные воспоминания о нашем королевстве.

  Министр и гости раскланялись перед королевой и покинули тронный зал. Уже за закрывшимися дверями первый министр подозвал к себе лакея и осведомился:

  – Где сейчас находится министр Рошаль?

  – У себя в кабинете, сэр, – вежливо, с поклоном ответил лакей.

  Министр увлек гостей за собой и направился с ними в кабинет другого министра.

  К счастью, тот был один.

  – Вам уже доложили, что королева объявилась? – задал вопрос министру Рошалю первый министр.

  – Неужто объявилась?! Святые небеса! – запричитал министр Рошаль.

  Но первый министр тут же пресек лишнее излияние слов своего коллеги и отдал тому следующие распоряжения.

  – Сейчас же ступайте к ее величеству в тронный зал и приложите все усилия, что бы королева ничего не узнала о происходящем в королевстве.

  – Но.., – отел что-то возразить министр Рошаль, но первый министр, не обращая внимания на возражения, продолжил:

  – Королева не подозревает о том, что отсутствовала три дня и не догадывается ни о каких проблемах в королевстве. Поэтому держитесь как обычно, а мы займемся решением этих проблем.

  Министр Рошаль застыл на месте и оставался в таком положении, даже когда призраки покинули его канцелярию.

  Первый министр уже при выходе обернулся и, заметив растерянный вид коллеги, вывел его из транса:

  – Ну, что же вы? Королева ждет вас в тронном зале.

  Министр Рошаль, будто вышел из оцепенения и поторопился в тронный зал, а призраки остались в приемной обсудить происходящее.

  – Вы думаете, она действительно ничего не помнит? – поинтересовался у магов первый министр.

  – Вне всякого сомнения, – ответил Маг Мастер.

  – Что вы думаете о дальнейшем развитии дел? – спросил первый министр и тут же уточнил. – У вас уже есть какой-то план действий?

  Маг Мастер расправил плечи и ответил.

  – Я уже говорил, что с вами останется мистер Томас Уэли и будет рядом с вами. Предупредите лакеев, чтобы были очень бдительны и докладывали вам, а лучше мистеру Томасу, если вдруг вы будете не вместе. А теперь, с вашего позволения, я хотел бы поговорить с моими коллегами несколько минут, если конечно это вас не обидит? Понимаете ли, это наши магические дела.

  – Что вы, что вы! Я все прекрасно понимаю, я подожду мистера Томаса в зале, а потом выделю вам лакея, что бы он проводил вас, куда прикажете.

  Первый министр поклонился и покинул приемную.

  – В этом королевстве мы не сможем отправлять друг другу кратов с посланиями, поскольку находимся под водой, а наши огненные друзья.., ну-у, в общем, вы понимаете. Поэтому предлагаю настроиться друг на друга и будем передавать мысли посредством телепатии.

  – Мы использовали такой контакт, когда вели переговоры с индейцами, – вспомнил Питер.

  – Тем лучше! Давайте будем держаться друг с другом в контакте, так мы сможем рассеяться по городу и действовать каждый самостоятельно, но в то же время контролировать ситуацию. Не забывайте при этом о защите от посторонних проникновений в ваши мысли. Мы знаем, что по городу шастают и другие маги, которые случайно могут перехватить наш контакт.

  Очень быстро настроив телепатический контакт со всеми, Томас отправился с первым министром, а остальная компания направилась в сопровождении лакея в город, чтобы осмотреться и самим изучить обстановку.

  Глава 7.

  Катастрофа для жителей озерного города

  Выйдя из стен замка, наши герои увидели, что на королевской площади, вокруг стеклянного куба, наполненного водой, местные жители устанавливали трибуны для зрителей. Призраки выбрали в стороне безлюдное место и переместились туда.

  – Какие будут предложения? – спросил Маг Мастер, обращаясь к спутникам, одновременно оглядываясь по сторонам.

  – Думаю, действительно необходимо рассеяться по городу и перемещаться под видом праздно шатающихся зевак и присматриваться к окружающим, – предложил Джим Робинзон. – И по возможности, найти интересующих нас двух магов и священника.

  – Согласен с вами, – ответил Маг Мастер. – Но только по одному перемещаться не стоит. Первое – по причине безопасности, а второе – у окружающих не вызовет никаких подозрений, если мы будем бродить парами. Значит, Питер и Робинс вдвоем, я буду с Виолеттой, а вы, мистер Джим, отправляйтесь домой, берите с собой Марту и спокойно гуляйте, поскольку вы у себя дома. Кстати, мистер Джим, как я понимаю, над озером уже ночь, а у вас здесь светло! Как это понимать?

  – Да все очень просто, – пояснил Джим. – Здесь придумали какие-то хитрые штуки, которые усиливают и удерживают дневной свет на столько времени, на сколько это необходимо. Просто сейчас, в преддверие чемпионата, свет удерживают круглосуточно, а так вообще здесь ночь наступает также как над озером.

  – Понятно! – ответил Маг Мастер. – Ну что, вперед?!

  Так и сделали. Призраки разбрелись по городу и стали осматривать местные лавчонки, достопримечательности, магазины и посещать питейные заведения. Питер и Робинс остались в Морте, Маг Мастер с Виолеттой поплелись в Тарон, а Джим отправился домой в Дисваль.

  Еще долго они гуляли в разных концах королевства, пока не поступило сообщение от Питера и Робинса, что они наткнулись на мага со священником и наблюдают за ними.

  Они видели, что маг облачен в красную мантию их ордена. С беспечным видом ребята продолжали двигаться за подозрительными личностями. Они продолжали осматривать витрины прилавков, покупали сладости, но не упускали из виду подозреваемых, а сами старались держаться незаметно и не выделяться из толпы.

  Неожиданно маг в красной мантии обернулся на какую-то красотку. Питер, увидев лицо преследуемого мага, ахнул и прошептал на ухо брату, отвернувшись, чтобы не быть замеченным.

  – Да ведь это мистер Боунс!

  Робин аккуратно посмотрел через плечо Питера, и как раз в тот же момент в его сторону повернулся священник. И Робинс с ужасом узнал и этого призрака-священника.

  – Ты помнишь того священника, который был в подвалах Эдинбурга и встречался там с шаманом Шина? – быстро заговорил Робинс.

  – Ну! – произнес Питер, припоминая. – Кажется Пабло Жерона?!

  – Точно! Никаких сомнений, он и есть! – еще раз подтвердил Робинс.

  В это время их мысли читали и все остальные члены команды, которые уже торопились к ним. И только Томас Уэли не мог покинуть свой пост в королевском замке Морте.

  Маг Мастер мысленно передал ребятам, чтобы те продолжали следить за магом и священником. Они уже идут к ним, чтобы перехватить эстафету слежки.

  Но ребятам подмена уже была не нужна. Они успели по очереди заскочить в первый попавшийся подъезд и наколдовать себе другую одежду вместо приметных мантий и колпаков и более спокойно продолжали следить. А поддержка, тем не менее, торопилась, поскольку Маг Мастер надеялся отыскать поблизости и другого мага, и если окажется, что это действительно Мерлин, то они смогут войти с ним в контакт и разобраться во всех перипетиях подробнее.

  Когда Виолетта и Маг Мастер прибыли на место, откуда шел сигнал контакта от Питера и Робинса, к своему удивлению, они никак не могли найти ребят. Отыскали даже мага со священником и стали осторожно вести их. Вскоре обнаружили и Джима, прогуливающегося им навстречу с Мартой. Джим тоже успел сменить мантию на простую одежду и поэтому, не колеблясь, прошел мимо объектов и подтвердил, что маг есть никто иной, как мистер Боунс, а священник – тот самый, который был замечен в контакте с шаманом Шина.

  Следя за мистером Боунсом и священником, призраки никак не могли отыскать в окружающей толпе второго мага, который наверняка находился где-то рядом.

  Вроде бы ничего не происходило. Маг и священник праздно ходили по городу и не вызывали никаких подозрений ни манипуляциями, ни контактами с кем бы-то ни было. Просто два старых приятеля прогуливались по улочкам, заглядывали в различные лавочки, вели какие-то дружеские беседы, и, на первый взгляд, не могли вызвать никаких подозрений.

  Убедившись, что ничего вокруг не происходит, слежку решили прекратить и собраться в маленьком неприглядном баре на окраине одной из улиц Морте.

  Каково же было удивление Маг Мастера, Виолетты и Джима, когда Питер и Робинс появились в баре в одеждах, какие носят местные жители.

  – Похвально! – одобрил Маг Мастер.

  – Мы боялись быть замеченными и не хотели прекращать слежку, когда вы нас смените, – ответил с усмешкой Питер.

  – А где взяли одежду и куда спрятали мантии? – поинтересовалась Виолетта.

  – Наша одежда и есть наши мантии, ну только чуть "перекроенные", – ответил Робинс. – Магия сестренка, просто магия.

  Виолетта нахмурилась, но своего смущения не выдала.

  – Они чего-то выжидают, – предположил Маг Мастер, возвращая коллег к реальности. – Но непонятно, почему мы не можем найти другого мага.

  – Честно говоря, все кто видел этих двоих, всегда рядом видел и второго мага с посохом, – вмешалась Марта.

  – А разве нельзя установить мысленный контакт с Мерлином, если конечно это Мерлин? – предложил с сомнением Питер.

  – Думаю, у Мерлина такая защита от проникновения, что твои мысли уйдут от него рикошетом, как горох от стены, – разочаровал Маг Мастер Питера.

  – А что молчит Томас? – спросил Джим.

  – По всей видимости, в замке все спокойно, – предположил Маг Мастер и, прикрыв глаза, сосредоточился на пару минут, видимо связываясь с мистером Томасом, а потом вернулся и ответил. – В замке действительно все спокойно и нет никакого повода для беспокойства.

  – Что будем делать дальше? – задала вопрос Виолетта.

  – Нужно искать другого мага, – предложил Джим Робинзон, и добавил. – А может быть вам Мистер Колони, просто подойти к мистеру Боунсу и поздороваться с ним как ни в чем не бывало и завести простую дружескую беседу и посмотреть на его реакцию.

  – И думаю, что это необходимо сделать всем вместе, – предложила Виолетта. – Все знают, что мы неразлучные друзья и приглашены мистером Джимом в гости на чемпионат, который, между прочим, здесь проживает. Уверена, эта встреча не вызовет никаких подозрений, а если нас заметят со стороны, то наведет их на размышления.

  – Логично, – согласился Маг Мастер. – Поэтому вам Питер и Робинс лучше принять прежний облик, ну и думаю, ребята и вам помогут облачиться в мантию, – обратился он к Джиму. – Таким образом, другой маг сможет быстрее себя обнаружить. Скорее всего, он видит нас со стороны и поэтому более осторожен.

  Призраки осушили по маленькой кружечке дымчатого пива и снова отправились на поиски. Питер, Робинс и Джим, снова спрятавшись в первом безлюдном подъезде, облачились в мантии соответствующие их положению.

   Мистера Боунса и священника им искать даже не пришлось. Казалось, что те сами выставляются себя на всеобщее обозрение. Маг Мастера насторожило такое поведение мистера Боунса и Пабло Жерона. Остановив своих спутников и показывая в витрине какую-то безделушку, тихо проговорил:

  – У меня создается такое впечатление, что где-то, что-то должно скоро произойти, а эти двое выставляют себя и делают все, чтобы быть замеченными не там, где произойдет нечто.

  – Вы знаете, – тут же отозвался Джим. – У меня точно такое же ощущение.

  – Если мы прямо сейчас к ним подойдем, это им будет только на руку, – выдвинул свою версию Робинс.

  И в этот момент это нечто и произошло. Послышался треск и тихий взрыв, как будто взорвался воздушный шар, наполненный водой. Тут же появилась и вода. От площади по улицам текли потоки воды.

  – Стеклянный куб на площади, – сообразил Питер, посмотрев в ту сторону.

  Неожиданно Питеру на глаза попался знакомый предмет, стоявший возле стены. Это без сомнения был большой жемчуг, обвитый змеями. Предмет оторвался от стены и, двигаясь вверх – вниз, стал отдаляться от стены, смешиваясь с толпой.

  – Посох Мерлина, – указывая направление, привлек внимание друзей Питер.

  Призраки как один обратили взоры в том направлении, и тогда Маг Мастер метнулся в ту сторону, успев рукой подать знак, чтобы остальные оставались на месте.

  Верхушка посоха удалялась по направлению к площади, но очень скоро остановилась, застыла на месте, а потом, немного поколебавшись, направилась обратно, приближаясь к призракам, оставшимся на месте по приказу Маг Мастера. И вот из толпы показался сам Маг Мастер и рядом с ним старец, которого они встречали на острове Минэли. Без сомнения, это был тот самый Мерлин. Он приблизился к молодым магам и, присмотревшись к ним, заговорил протяжным, могучим голосом.

  – Рад приветствовать тех, кто с великолепными результатами прошел мои лабиринты на острове Минэли.

  Призраки в ответ закивали головами в знак приветствия.

  – Мы хотели бы с вами поговорить, мастер Мерлин, – обратился к нему Маг Мастер.

   – Буду польщен, если примете приглашение посетить нашу скромную обитель, где мы сможем быть никем не потревоженными и незамеченными, – предложил Джим, обнимая за плечи Марту.

  – Ну что ж, думаю, что отказать будет крайне невежественно с моей стороны, – ответил Великий Мерлин. – Но так же невежливо будет не взглянуть на проблему жителей этого гостеприимного королевства.

  – Думаю, что мы сможем им помочь, – ответил Маг Мастер. – Тем более мы не сможем миновать площади, поскольку нам нужно двигаться именно в том направлении.

  Мерлин приклонил голову, приглашая новопреставленных друзей проводить его к месту. Они отправились к королевской площади, где их встретила толпа огорченных горожан. Вместо огромного стеклянного куба на площади было мокрое месиво: смесь воды, грязи и стекла.

  Мерлин взвил над толпой, увлекая за собой остальных магов, и направился к центру площади. Он завис на том месте, где еще недавно стоял наполненный водой стеклянный куб, окруженный призраками Уэли, Маг Мастером и местным жителем Джимом Робинзоном, которого горожане знали не понаслышке, возвышаясь несколько над ними, и обратился к умолкнувшему народу.

  – Гостеприимные горожане! Прошу не впадать в панику и отчаяние. Ничего страшного не произошло. Я не первый раз приезжаю на ваши чемпионаты и являюсь фанатом вашей команды. Знаю, как для вас важно это мероприятие. Поэтому сделаю все, чтобы чемпионат состоялся вовремя. Думаю, что мои друзья маги помогут мне в этом, – он обратил взор на волшебников, окружающих его, ища в их глазах поддержки.

  Призраки-маги тут же поняли взгляд Мерлина и, подняв руки кверху, дали понять жителям, что именно так и будет, а Мерлин продолжил.

  – Мы знаем, что чемпионат начнется через три дня. Но мне нужна и ваша помощь. Подготовьте место заново, а мы пока займемся чертежами, поскольку я мог бы и сейчас воссоздать стадион, но, зная какие строгие правила во многих мелочах, боюсь нарушить стандарты.

  Мерлин поклонился возликовавшей и обнадеженной публике.

  Пока герои пересекали площадь, Маг Мастер связался с Томасом. Узнав, что в королевском замке по-прежнему все спокойно, пригласил явиться ему к Джиму и Марте домой. Чтобы обсудить некоторые серьезные проблемы.

  Томас догнал своих друзей уже у самого порога в жилище Джима и Марты.

  Они снова заперли комнату в магическую оболочку от посторонних ушей и заняли места за круглым столом. Разумеется, Джим снова наколдовал бочонок с дымчатым пивом и кружками. Дамы в этот раз отказались от ликера, отдав предпочтение пиву.

  Глава 8.

  Ловушка.

  – Насколько мы понимаем, вы заметили за собой слежку мистера Боунса, которого вы наверняка знаете и его спутника священника, – задал первый вопрос Маг Мастер после нескольких глотков дымчатого пива.

  – Да! Сразу, после посещения острова Минели я отправился в подземный городок торговли второго мира в Эдинбурге, чтобы встретиться со своими давними друзьями, решить кое-какие вопросы и кое-что прикупить, – отвечал Великий Мерлин, нисколько не считая себя ни выше и ни ниже своих собеседников. – Там я впервые и заметил за собой слежку. Потом перебрался сюда, поскольку имею к этому месту некую привязанность, и обнаружил эту же парочку и здесь, которая не отстает от меня ни на шаг, – Мерлин вздохнул и пояснил некоторые детали. – Если вы немного знакомы с моей биографией, в чем я нисколько не сомневаюсь, то должны знать о моем почти крестном сыне Артуре?! Так вот, тот Артур, который сейчас находится на троне королевства Метрохон, является потомком известного вам короля Артура. Скажу даже больше – призрак самого Артура переродился в нынешнего короля этого королевства Артура, ну конечно при его жизни в первом мире, – Мерлин вздохнул еще раз и вернулся к насущным проблемам. – Не скрою, меня взволновали те происшествия, которые стали происходить по прибытии этой подозрительной парочки. Я всегда думал, что очень хорошо знал этого министерского работника, мистера Боунса, но последний инцидент, который случился на острове Минели, и выпады в сторону этого мальчика были первым позывом к тому, чтобы насторожиться.

  Великий Мерлин замолчал и задумался, видимо потеряв нить разговора. Но Виолетта вернула легендарного мага к реальности, задав ему следующий вопрос.

  – Что вы знаете об исчезнувшем архиве в королевском замке, на месте которого образовалась бездна?

  – Бездна? – переспросил Мерлин. – Черная пустота среди помещения?

  Призраки закивали головами, подтверждая слова Виолетты.

  – Думал, что просто слухи бродят среди суеверного народа, – удивился Мерлин. – Так все-таки это правда насчет пропажи королевы Анны и забывчивости короля Артура?

  – Когда мы прибыли в королевство, то получили вот это письмо, – Маг Мастер протянул послание Мерлину.

  Тот, недолго думая, пробежал взглядом по строкам и поднял глаза, ожидая продолжения.

  – Мы отправились в замок и встретились с первым министром, который нам открыл дверь перед бездной, – продолжал Маг Мастер. – Там мы увидели сначала приведения или образы, которые пытались заманить нас туда, показывая райские сады. Но неожиданно меня посетила мысль, что это ловушка и я дал команду моим коллегам, чтобы те блокировали сознание, и перед нами открылась иная картина. В этой бездне мы увидели...

  – Нечто символизирующее зло? При этом вы выяснили, что простые призраки кроме мрака ничего не видели? – перебив, предположил Мерлин.

  – Точно! – подтвердил Маг Мастер. – Я распорядился закрыть этот проход и контролировать его от проникновения любопытных. Тут же появился лакей и доложил, что королева Анна снова объявилась. Посетив ее, мы выяснили, что она ничего не помнит и даже не подозревает о своем трехдневном отсутствии и ничего не ведает о проблемах в королевстве, хотя раньше ей постоянно об этом докладывали.

  – А вам что-то известно о подобном явлении в замке? – поинтересовался Питер. – Я имею в виду черную бездну.