Текст книги "Неудачный персонаж (СИ)"

Автор книги: Павел Коготь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

– Я могу только показать место. Идите за мной.

– А вот теперь лжешь, нечистая тварь, – ласково ответил Гасан. – Ты говорил, что прочел надписи на стенах хижины. Стало быть, там было точно указано, где искать. А?

– Если скажу, вы меня сразу отпустите?

– Нет, конечно. Но если не скажешь, отведаешь и серебра, и огня.

Я скривился.

– Там есть овраг, а над ним – дерево с вывороченными корнями. Нам туда.

– Пошли, – приказал пират.

И мы пошли.

Глава 11. Бунт на корабле

Через джунгли разбойники двигались довольно шумно, но быстро. На нас никто не напал.

Я спотыкался, безрезультатно тасовал окна меню и терзался тем, что никак не могу связаться с товарищами, чтобы предупредить их о появлении пиратов. Хоть бы на четверых дали сделать чатик, если другие игроки недоступны…

А так – что мне делать, когда мы придем не место? Зачем я туда потащил вооруженных врагов? А что оставалось делать?..

…Ладно, придется импровизировать. Еще неизвестно, как там эльфийка и полудемон – может, снова висят на дереве.

Я несколько раз специально упал и вскрикнул, чтобы дать РыбНику и Мари знать о нашем приближении, пока Гасан всерьез не пообещал оглушить меня ковшиком. Мы были почти у цели.

Увы, моим надеждам, что эти двое воспользовались полученной передышкой, устроили грамотную засаду или просто успели сделать что-то полезное, не суждено было сбыться. Шума, который я издавал, никто не услышал.

Зато мы заранее услыхали и грохот, и стоны, доносящиеся из оврага.

– А ну давай, баранья башка! – рык капитана Хызыра невозможно было перепутать ни с чем другим. – Поработай-ка головой!

…Б-бац! – и эхо.

– О-о-ох…

…Что там творится??

– Ненадолго задержала их твоя яма, – сплюнул Гасан. – Ну хорошо хоть, что не в лагерь отправились, а сюда…

Сделав мелкому знак погасить факел и бочком подобравшись к выворотню, он осторожно скосился на дно оврага. Потом то же самое сделал Вака. Потом Бурдюк. Последний из моих конвоиров тоже потянул меня к краю, чтобы самому посмотреть, и я наравне с пиратами заглянул вниз.

У стенки оврага стоял Лухрасп. В одной руке он держал факел, а в другой – ятаган, прижимая его прямо к горлу Мари, распластавшейся по той же стенке. При этом усач дымил трубкой настолько невозмутимо, будто происходящее совершенно его не касалось.

Эльфийка была бледна – неудивительно с учетом ее ран.

Неподалеку от этих двоих Хызыр и Амра держали под руки полудемона. Тот по-прежнему был в оковах и выглядел плохо.

– Раз… два… три! – скомандовал капитан, и разбойники, коротко разбежавшись, рогами впечатали РыбНика в таинственно мерцающую дверь – в свете факела и луны ее было прекрасно видно.

РыбНик вновь охнул, а дверь даже не шелохнулась.

– Ничего, скоро треснет! – обнадежил своих людей капитан. – Клянусь своей бородой!

…Если он имел в виду голову полудемона, то сдержать клятву ему было совсем нетрудно.

Я едва удержался, чтобы не завыть от досады. Да что же такое-то! Их вообще одних можно оставить? Нос вытащишь – хвост увязнет, хвост вытащишь – нос увязнет… Театр дураков, где все бегают туда-сюда.

– Там клад? – зловещим шепотом спросил у меня Гасан.

Я кивнул.

– Тогда подождем, – рассудил маг. – Пусть они дверь откроют, а уж там мы их…

– Нельзя ждать, почтенный Гасан! – трагически зашептал я. – Они так не откроют! А полудемон скоро на респ улетит… ну то есть на Камень Возрождения Спящих. А как правильно открывать – доподлинно только ему известно!!

“Хоттабыч” недоверчиво скривился.

– …Ведь мудрый Гасан не забыл, что именно за полудемоном, чтобы тот прочитал знаки в хижине, капитан Хызыр послал Бен-Ганаша?.. Я тоже читал эти знаки, но главный по ним – полудемон, – я ткнул пальцем вниз. – Без него не открою! Нам нужно освободить полудемона, а уж там я договорюсь, чтоб он поведал нам последнюю тайну двери.

На этот раз уловка сработала. Раздраженно и подозрительно на меня зыркая, Гасан все же поманил свою команду и, склонившись голова к голове, они стали обсуждать план.

– Мы сверху, у нас преимущество, – скрипел старый пират. – И нас четверо. Амра сразу в драку полезет, бешеный. Да и с Тито они дружили… А вот с Лухраспом можно и поговорить… но сначала – вырезать капитана…Вака! Иглы остались?

Пигмей показал жестом: нет.

– Плохо… Зато пистоль есть… и еще кое-что, – Гасан покосился на здоровенный валун, вросший в обрыв неподалеку от вывороченных корней. – Ты, оборотень! Хочешь свободу заполучить – помогай нам, и полудемон твой тоже пусть помогает! Но Грибо за тобой будет приглядывать…

…Несчастного Рыбу еще несколько раз приложили рогами об дверь, покуда мы обходили овраг и спускались в него с вершины. Невзирая на требование “помогать”, руки мне оставили связанными, и паскудный Грибо держал за конец веревки. Главным же был назначен Бурдюк. Втроем мы крались вперед и вскоре вышли к Лухраспу, который стоял к нам спиной, удерживая клинок у горла эльфийки.

– Эй, Лу! – хрипло воскликнул Бурдюк, нацелив на собрата пистоль. – Хорошая новость: команда решила переизбрать капитана. Стой смирно, продолжай держать эту бабу – и я не выстрелю.

Лухрасп невозмутимо выпустил клуб дыма.

– Бурдюк, капитан Хызыр – вон он. Наверно, ты хочешь лично ему рассказать про переизбрание? Уверен, ему будут интересно послушать.

Хызыр и Амра, находящиеся в паре десятков метров дальше по дну оврага, бросили полудемона (РыбНик со стоном упал на колени) и повернулись на шум. Бурдюк перевел на них ствол пистоля.

– Хызыр! У меня есть послание. От лица капитана Гасана объявляю тебя низложенным!

Коротышка свирепо оскалился, став похожим на хеллоуинского Джека-с-фонарем, глаза его опасно сверкнули.

– Низложен! – рявкнул он. – Неужели?! Стало быть, вы устроили междусобойчик у меня за спиной и так порешили?.. А где же ваша черная метка, Бурдюк? – с металлическим шелестом выхватив ятаган и наклонив голову с пеньками рогов, Хызыр пошел прямо на пистолет. – Где метка?!

…Раздался треск, который бывает, когда лопатой выворачиваешь большой ком земли, и короткий свист. Валун размером с добрую бочку, оставляя после себя шлейф из обрывков корней и земли, обрушился на капитана Хызыра, сшибив с ног и отбросив к стене оврага.

– Вот она! – крикнул сверху Гасан, и Грибо у меня за спиной зашелся визгливым смехом.

– Трусливые псы! – взревел Амра и, выхватив свой огромный меч, бросился на Бурдюка.

Тот выстрелил. Амра пошатнулся, но не упал. Сверху на плечи ему спикировал Вака, вгоняя два коротких кинжала в спину здоровяка, однако не удержался и соскользнул, кинжалы его полетели в разные стороны, а сам он неслабо ударился головой о камень. Мари дернулась, но Лухрасп невозмутимо пересек ее попытку освободиться:

– Тс-с-с!

Меч Амры с лязгом скрестился с клинком Бурдюка, и толстяк, запыхтев, попятился: настолько мощным и резким был натиск его противника. Грибо, взвизгнув, потянул меня прочь – подальше от этих двоих.

“Тень медведя”!

…Шарахнулись, так или иначе, все, кроме Гасана (который был наверху) и Амры (тот явно вошел в раж берсерка, и устрашающая иллюзия была ему нипочем). Грибо же бросил конец веревки и с верещанием пустился бежать назад, в сторону вершины оврага.

Воспользовавшись моментом, Мари все-таки вырвалась из удержания и, зажимая ладонью порез на шее, метнулась к РыбНику. Лухрасп, не выпуская трубки и ятагана, отступил к стенке, заняв место эльфийки. Вака на четвереньках шарил в траве, ища оружие.

…В это время сабля в руках Бурдюка со звоном переломилась, не выдержав столкновения с двуручником. Толстяк упал на колени, воскликнув: “Пощады!”, но следующий удар берсерка снес ему голову с плеч.

Лухрасп коротко свистнул Амре, срывая с пояса бутылочку с эликсиром. Однако тот его не услышал, уставившись налитыми кровью глазами… конечно же, на меня!

Амра из Кимрии, пират, 18 ур.

Я побежал прочь, успев краем глаза заметить, как Лухрасп кривится разочарованно: его приятель, не обернувшись, кинулся вслед за мной.

…Шансов удрать, естественно, у меня не было. Три прыжка – и морской разбойник меня догонит! – но, на мое счастье, Амра на бегу наступил на конец веревки, который отпустил Грибо.

Я полетел носом вниз, получив даже урон от падения, но зато так резко, что клинок корсара просвистел над моей головой, не зацепив. Следом колено его въехало мне прямо в спину. Хрясь! – тело пронзила боль, а сам Амра неуклюже перекувыркнулся через меня.

…Шипя от боли, я торопливо вскочил. Амра врезался головой в стенку оврага, оружие его отлетело в сторону. Он полулежал на спине, пытался подняться, но почему-то теперь не мог. Я отметил, что взгляд его изменился: очевидно, эффект боевого безумия спал. А вот полоска жизни пирата таяла у меня на глазах.

– Во имя Мимира! – взревел он. – Проклятый пигмей отравил меня! Дайте мне меч и подойдите сюда, ублюдки, и я покажу вам, сколько стоит жизнь кимра!

В этот момент я понял, какие референсы закладывали в этого NPC и чью натуру его искин моделирует. Даже внешность узнал: на обложке одной из старых-престарых книжек, оставшихся после отца, был точно такой же детина с гривой черных волос, квадратной челюстью и здоровенным двуручником.

И я (с некоторым трудом!) подтолкнул ему его меч. А потом огляделся.

…Где же Гасан?.. По плану мятежников, сбросив камень, он должен был поспешить сюда. Но маг с его деревянной ногой был медленным, а между тем в глубине оврага продолжался крутой замес.

Капитан Хызыр со стонами и проклятиями пытался выбраться из-под камня. Поскольку еще шел бой, игра показывала мне и его шкалу – и она была почти такой же пустой, как у Амры.

К Хызыру бочком подбирался пигмей со своим ядовитым кинжалом (нашел, гад!), чтобы добить. Но и Лухрасп отлепился от стенки и, лениво поводя ятаганом, как бы случайно перекрывал карлику путь к раненому. Трубку он, наконец, бросил, а в левой руке держал тот самый пузырек с мерцающим зельем.

– Что там с переизбранием капитана, Вака? – осведомился Лухрасп. – Бурдюк как будто хотел чего-то мне рассказать – да вот незадача, ему как раз снесли голову!

Пигмей зашипел и несколько раз красноречиво махнул Лухраспу рукой: мол, уходи!

– Совсем забыл, Вака, ведь ты у нас безъязыкий. Как назло, Грибо куда-то сбежал – кто бы мог этого ожидать! А где, хотелось бы знать, капитан Гасан? Что он сможет мне предложить – кроме гибели, которой добился жадный Бурдюк?

Вака снова резко и раздраженно махнул рукой, а потом еще раз. В бок Лухраспу воткнулся короткий нож. Усач охнул и выронил свой бутылек. Он глухо упал на землю и откатился прямо пигмею под ноги. А тот пинком отправил его в сторонку – ко мне!

Качественное зелье здоровья (+3 ед. здоровья / 2 сек. / в течение 5 мин.)

Чертыхаясь, я кое-как поднял флакон связанными за спиной руками.

…Но от спуска в овраг уже торопились Гасан и трусливый Грибо. Мне оставалось кинуться им навстречу, стараясь не поворачиваться спиной.

– Быстрее, почтенный Гасан, быстрее! Лухрасп скоро расправится с Вакой!

Моей целью было не дать им на лишний миг задержаться и добить Амру. Впрочем, Грибо хотел было сунуться к умирающему (жизни у Амры оставался один процент), но качок, подобравший меч, так рыкнул, что носатый крысюк немедленно передумал. На ходу он опять подхватил веревку и мстительно дернул, увлекая меня за собой. Но я все же успел уронить и пнуть зелье в сторону Амры так, что Грибо и Гасан не заметили.

У валуна, которым был придавлен еще шевелящийся капитан, Лухрасп истекал кровью и тоже со страшной скоростью лишался очков здоровья от отравления. Он побледнел и держался за бок, а кончик ятагана дрожал. Пигмей ходил вокруг валуна кругами, выжидая удобный момент, когда противник совсем ослабнет.

Мари и РыбНик скорчились в самой дальней части оврага, у двери. Их сейчас можно было не опасаться.

Гасан, увидав это зрелище, остановился и рассмеялся.

– Ха-ха, вот и произошло низложение!

– Низложен, а сверху камень положен, – поддакнул Грибо.

– Лухрасп, я о тебе лучше думал, – продолжил Гасан. – Стоишь в сторонке – так уж и стой до конца! Или примкни к верной стороне! Не такой уж ты и хороший лоцман – стареешь!

– Дайте противоядие, – прохрипел Лухрасп, – и я расскажу вам про клад кое-что, чего вы не знаете. Никто этого не знал, кроме меня с капитаном.

Гасан прищурился.

– Дешевый трюк. Этот вот оборотень полчаса назад предлагал мне то же самое. Но он хотя бы указал дорогу сюда. Впрочем, что это я… Тебе сейчас не до сложных придумок, я понимаю.

– Это связано, – пробормотал усач, – с Гримом. Самое ценное в кладе… дайте противоядие!

Я навострил уши.

– Благородный Гасан, это звучит убедительно! По моим сведениям, Грим Летучий действительно связан с островом!

Гасан цыкнул зубом.

– Вака! Есть у тебя противоядие?

Пигмей презрительно сморщился, будто Гасан спросил о чем-то позорном. Ясно, нет.

– Я уже взывал сегодня к элементалям Огня и Земли, – буркнул Гасан, – остались Вода и Воздух. Воздух никак не поможет, что до Воды… я могу отдать им приказ очистить тебе кровь, как делаю это с запойными пьяницами, но не уверен, что такое вмешательство поможет от яда пигмея… Да это и слишком долгая песня.

Жить усачу оставалось всего ничего. Важная игровая информация ускользала.

– Благородный Гасан, я, я могу помочь! Прикажите – и я избавлю этого человека от яда.

…Эх, чего не сделаешь ради кота!

Мгновение старый пират колебался, потом махнул.

– Только смотри, без шуток! – и похлопал по ковшику, заткнутому за пояс.

Руки мне развязывать отказались, а торговаться уже не было времени. Я потребовал, чтобы мне ассистировал Грибо: сделал Лухраспу надрез на запястье и накинул туда чистый платок Мари. Наклонился к кровавому пятну.

Желаете пить кровь?

Да / Нет

Желаете сцедить яд?

Да / Нет

Желаю сцедить!…Рот немедленно наполнился едкой дрянью.

Вы получили урон от яда: -2,1

Я сплюнул в траву и пригляделся к шкале здоровья Лухраспа: она прекратила падать! Хотя жизни по-прежнему оставалось жалких пара процентов. Н-да, интересно, а можно яд в защечных мешках носить и когда надо, плеваться? Наверняка есть и такое умение. Но мне не очень охота.

Вы получили +0,09 к умению “Сцедить яд”

– Говори, – потребовал от Лухраспа Гасан.

И тут…

– Крум!!

Носатого Грибо Амра просто убрал с пути мощным пинком. К сожалению, веревку Грибо в этот раз не выпустил, и вслед за ним опять полетел я. А Амра, восставший из полумертвых, накинулся на Гасана.

Судя по его шкале жизни, на которой крохотный алый “хвостик” ритмично пульсировал от одного процента к трем и обратно, эффект отравления прямо сейчас “боролся” с эффектом восстановления здоровья, и они уравновешивали друг друга. Поэтому он был еще жив. А судя по мощи натиска, Амра дождался, когда у него накопится выносливость или мана, что ему там требовалось, и опять активировал свою “ярость боя”, позволявшую игнорировать эффект ослабленности.

Короче говоря, активных действий пирату оставалось на минуту-полторы, ну или до первого повреждения. Но Гасан об этом не знал.

Выпалив короткую формулу, он взмахнул рукой. С его пальцев сорвалась мерцающая голубая сосулька и устремилась в грудь Амре. Тот крутанул меч – сосулька со звоном исчезла, но клинок мгновенно покрылся ледяной изморозью и рассыпался на наших глазах.

– Тебя не спасут колдовские штучки, Гасан! – рявкнул Амра и налетел на мага с голыми руками. Это он зря…

Кое-как приняв вертикальное положение, я увидел пигмея. Тот сжимал в пальцах оставшийся нож, размахиваясь, чтобы прямо сейчас метнуть его в спину Амре. Допрыгнуть до него я не успевал, да и веревка мешала…

“Плевок кровью”!

Изо рта у меня вырвался сгусток, в полете принявший форму веретена и врезавшийся Ваке прямо в висок. Кровь как будто даже взорвалась при попадании, обрызгала пигмею полголовы и слегка зашипела. Урон – так себе, а анимация – ничего себе!

Нож опять улетел куда-то в кусты, пират завопил от неожиданности.

Вы получили урон: -1,2 (когда вы используете собственную кровь, чтобы применить данное умение, вы получаете урон, зависящий от уровня умения и величины урона, наносимого противнику).

Вы нанесли урон: -1,6!

Умение “Плевок кровью”: +0,3.

Лухрасп вскочил с земли, шагнул к Ваке и наискось рубанул ятаганом. Полоска жизни пигмея сильно уменьшилась. Вака бросился прочь: ловкий, как обезьяна, он прыгнул на стенку оврага и начал взбираться вверх, цепляясь за торчащие корни. Я поспешно плюнул ему вдогонку, но попал один раз из трех. Однако так вышло даже лучше: плевок настиг карлика на высоте, и, хотя почти не нанес урона, заставил пигмея потерять равновесие. Вака взмахнул руками и брякнулся вниз, на землю.

Вы одержали победу над Вакой Безъязыким!

Вы получили опыт…

Отмахнувшись, я обернулся на Грибо, но крысеныша снова точно корова слизнула; конец веревки одиноко лежал в траве. Из бунтовщиков оставался один Гасан.

…От первого же из ударов, который обрушил на него Амра, старик, потеряв свой единственный расписной шлепанец, кубарем покатился по дну оврага. Полоса его жизни просела сразу на треть. Амра опять с рычанием надвигался.

– Я сверну тебе шею, колдун!

Но Гасан, закряхтев, торопливо привстал – и на пальцах левой руки волшебника закрутились какие-то туманные кольца. Четвертое заклинание! Оно для Амры точно будет смертельным. Сейчас плевать в Гасана было опасно: Амра загораживал его от меня широкой спиной.

…Однако тут наконец решился действовать РыбНик. Пользуясь тем, что старик был отброшен почти что к двери, где и скорчился полудемон, тот напал на него сзади, накинув на шею Гасана свои кандалы. Волшебный туман, который уже оформился во что-то вроде копейного наконечника, нацеленного в грудь Амре, тут же растаял.

Гасан вцепился полудемону в руку, успешно отбиваясь от низкоуровневого противника, но было поздно. Амра уже стоял рядом. В ярости не разбирая, кто тут враг, а кто уже нет, он схватил Гасана за бороду, а РыбНика за один из рогов – и с треском столкнул их лбами. Потом оттолкнул полудемона (несчастный наконец полетел на респ, избавившись от оков), а мага в его развевающемся халате сграбастал и поднял двумя руками над головой, как штангу. Только с гораздо меньшим усилием.

– Умри, колдун!!! – Амра с ревом швырнул его.

Гасан кулем подлетел в воздух и спиной грянулся о стену оврага, аккурат под той ямой, что осталась от вывороченного камня. Полоса его жизни мгновенно схлопнулась, и на дно оврага соскользнуло уже мертвое тело. Но не только оно одно.

На седые волосы старика полетела мелкая земельная крошка, а за нею вниз ухнул и большой ком земли, потревоженный сотрясением.

Следом, одна за другой, потоком нарастающей силы посыпались золотые монеты и драгоценные камни – прямо на плечи и в подставленные ладони шагнувшему Амре.

– Клад капитана Гвоздя! – прорычал он, поворачиваясь к Лухраспу.

Поздравляем! Вы выполнили задание…

Я смахнул логи, не читая.

Потому что Амра произносил последние слова в своей жизни.

…Мари, по-прежнему лежа в траве в паре метров от варвара, выпустила стрелу точно в пулевое отверстие, проделанное выстрелом Бурдюка.

– Эту жертву, – отчетливо выговорила она, – я посвящаю тебе, Ламиа!

– Крум! – растерянно и как-то обиженно проговорил черноволосый гигант, обвел нас взглядом и повалился ничком.

Вы получили опыт…

Вы получили уровень!

…Но принесут ли удачу прОклятые сокровища?

Глава 12. Загвоздочка

Мари спешно накладывала на тетиву вторую стрелу, буравя взглядом Лухраспа. Она, как и я, видела, что здоровья у усача осталось на донышке.

– Не-е-ет! – со связанными руками я лягушкой прыгнул вперед, защищая уцелевшего пирата. – Не стреляй!!

Тот, в свою очередь, медленно вложил ятаган в ножны и развернул вперед пустые ладони, жадно косясь на клад и настороженно – на кончик стрелы:

– Мир, Спящие!

– Мари, какого лешего ты творишь?? Что еще за жертвоприношение?!

Надеясь, что та всё-таки не стрельнет в усача, я кинулся к Амре. Не то чтобы я особо верил в договороспособность этого парня или считал его нужным, но… старые книжки о похождениях его прототипа так настойчиво и так трогательно пытался мне подсовывать в юности мой отец. И допустить, чтобы отцовский любимый герой был вот так “принесен в жертву”, я просто не мог.

Но черт знает, на что я рассчитывал: было поздно.

Я схватил здоровяка за запястье, чтобы проверить пульс (какой еще у неписи пульс?!), наклонился над ним… кожа была очень холодной.

Персонаж мертв

Хотите предпринять попытку Обращения?

Да / Нет

Не раздумывая, я выбрал “да”, и только потом спохватился. Ой-вей, точно идея хорошая?…И опять было поздно. После нажатия кнопки, независимо от меня, мои когти полоснули мое же запястье. До крови! А потом я поднес его к точно такой же ране, сделанной на руке пирата.

Вы получили умение “Обратить упыря” 0 ранга!

Попытка обращения 1 (шанс – 2 %): потрачено 0,75 ед. Здоровья… Попытка провалена.

Попытка обращения 2 (шанс – 2,2 %): потрачено 1,1 ед. Здоровья… Попытка провалена.

Я в панике наблюдал, как остатки моего собственного Здоровья тают самым наиглупейшим образом. Два процента – это ж вообще не шанс!! Как это остановить-то?!

Попытка обращения 3 (шанс – 2,3 %): потрачено 0,8 ед. Здоровья… Попытка успешна!

Умение “Обратить упыря”: +1,4.

Вы развили умение “Обратить упыря” до 1 ранга!

Ну ничего себе…

Персонаж, обращенный вами, погружен в летаргический сон. Запущен процесс трансформации.

– А ну отойди от него! – завизжала Мари.

Теперь стрела была нацелена на меня.

– А ты не двигайся! – предупредила она Лухраспа, который снова хотел по-крабьи отступить в сторону.

И опять обернулась ко мне:

– Урод, ты мне все испортишь!

– Я тебя спас, вообще-то! – заорал я. – А ты меня на респаун отправила! И теперь еще выстрелить хочешь??

Мари смутилась.

– Я не поняла тогда, что творится. В логах потом посмотрела… За тот раз – извини.

– Ну а сейчас что творится – можешь мне наконец объяснить??

Эльфийка задрала нос (но лук так и не опустила).

– Мне явилась богиня, – гордо провозгласила она, – и дала квест. И я этот квест не упущу.

– Да у меня точно такой же квест! – воззвал я к ее здравомыслию. – Вознести хвалу Ламиа, принести жертву и все такое. Но, во-первых, это не тут надо делать, а сначала алтарь найти. Во-вторых – к черту все эти квесты! Мы всех пиратов почти перебили, клад нашли: садимся на корабль и отчаливаем!

– Вот и нет, – сказала Мари свистящим шепотом, – у меня квест не такой! А намного круче. И награда… – она на секунду замешкалась, – у меня без подвоха.

– Что? А у меня, значит, была с подвохом? И с каким это?

Мари метнула непроизвольный взгляд мне за спину – на тело Амры.

– Об этом сам догадайся.

– Та-а-ак… А у тебя почему другой квест?

– Потому что я, – тонкие ноздри эльфийки раздулись, – женщина…А ты куда собрался, ублюдок? Стоять!.. – последняя фраза предназначалась Лухраспу, который опять попытался тишком сделать ноги.

Сверху шмякнулся еще один ком земли и посыпалась еще одна груда монет.

– Короче, упырь! Отойди в сторону! Я этого агрессивного урода добью. Иначе в него вот выстрелю! – она свирепо уставилась на Лухраспа.

– Ты же стрелять боишься, – зашел я со старого козыря. – Ты в первого, – я кивнул на Амру, – стрельнула со страху, потому что он все крушил, но теперь, если выстрелишь в любого из нас, – это будет уже преднамеренное убийство.

Стрела на тетиве у эльфийки и впрямь ходила ходуном, но та не сдавалась. А навык стрельбы поможет ей поразить цель даже в таком растрепанном состоянии.

– Ничего страшного, – пробормотала Мари. – Пират – это всего лишь непись, а ты вообще на берегу оживешь.

– Убьете меня – не узнаете тайну клада! – вклинился со своей телегой NPC.

– К черту твои тайны! – огрызнулась эльфийка. – Молчи уже! Золото – вот оно: просто бери и собирай!

– Есть загвоздка, – кашлянул Лухрасп.

– Какая еще загвоздка?

– Я услыхал имя твоей покровительницы, – с достоинством произнес усач, – и с уважением отношусь к ее силе. Но против вот этих противников она тебе сейчас не поможет. – И церемонно указал пальцем вверх: туда, откуда с позвякиванием продолжал течь золотой ручеек.

Мы подняли глаза.

На краю оврага стоял, утвердив ботфорт на вывороченном корне и опершись локтем на колено, огромный мертвый корсар.

…Нет, не мертвый. Призрак! Тридцать третьего уровня! Его камзол соткан был из лохмотьев тумана, свирепое лицо выглядело бледным, как поверхность луны, а во лбу, поддерживая драную треуголку, торчал здоровенный гвоздь. Пистоли тоже были призрачными, полупрозрачными, а вот широкая сабля – вполне настоящей, материальной! Он изучал нас пристальным взглядом и, увидев, что обнаружен, расплылся в жуткой ухмылке. За ним нависали, пялясь в овраг, еще несколько призраков.

– Йо-хо-хо, ребята! Кажется, кое-кто покусился на мои деньги, – проскрипел капитан Гвоздь.

Стрела эльфийки сорвалась с тетивы и… насквозь прошла через призрака, не причинив ему никакого вреда.

Зарычав не хуже, чем Амра, Гвоздь прямо с края оврага сиганул вниз, разметав полы своего камзола. Мари завизжала. Я оглянулся: Лухрасп кончиком ятагана деловито начертил на земле круг и теперь рисовал по его краю какие-то знаки.

…Когда ботфорты Гвоздя врезались в дно оврага, удар раздался такой, будто весил призрак на весь свой немалый рост. Разгибался он тоже с хрустом, как крепкий здоровенный мужик. И следы в пыли остались глубокие. Но и вторая стрела, выпущенная эльфийкой, прошла сквозь его призрачный силуэт.

…Я, торопливо вытащив Коготь, попытался кое-как повторить фигуру Лухраспа.

– Мари, сюда!

Затем, выскочив из грубо очерченного круга, подхватил камень и швырнул его в затылок Гвоздю, чтобы отвлечь от эльфийки. Но камень тоже прошел насквозь, и пират даже не повернул головы. А если… Я поднял монету потяжелее.

Бац! Получилось! Монета весело отскочила от треуголки призрака, заставив того обернуться с грозной гримасой. Но я уже шагнул назад в круг.

В тот же миг эльфийка метнулась вперед, пытаясь проскочить под рукой у пирата…Не вышло.

Гвоздь уцепил ее за золотистые волосы и, уронив на колени, подтащил к себе. А потом ухватил за шею и поднял на высоту своего двухметрового роста.

Я замер. Лухрасп тоже стоял неподвижно и тихо. Пытаться спасать Мари было поздно, потому что команда Гвоздя тоже была уже здесь: по примеру своего капитана они один за другим попрыгали прямо в овраг.

А вот эльфийка… Она пыталась кричать – нет, судя по вытаращенным глазам, орать – но из горла вырывался лишь хрип. Гвоздь тоже распахнул рот – молча.

Изо рта Мари потекла тонкая серебристая струйка, втягиваясь в глотку пирата. Душа. Будь я проклят, но я различил на поверхности этого туманного облачка лицо девушки, искаженное от страдания; и это была не эльфийка! Это была поэтесса Мария Рогожкина в своих роговых очках.

…Гвоздь отпустил тело девушки – оно безжизненно упало у его ног, растаяло – и рокочуще отрыгнул. Его камзол, лапищи и небритая рожа явно стали плотнее, материальнее. Как и рукояти пистолей за поясом. А из-под гвоздя, вбитого в лоб, начала сочиться алая кровь.

– Стало быть, что у нас здесь, ребята… – капитан тяжелыми шагами мерял овраг. – Все как обычно: Спящие, искатели приключений на свои задницы; и жалкие мугрибские крысы, алчущие сокровищ и славы истинных джентльменов удачи! Ну что же… быть может, я дам этим ублюдкам шанс!

Гвоздь щелкнул пальцами и золото, как при обратной перемотке пленки, сначала медленно, а потом все быстрее потекло вверх – снова под корни дерева, в яму. Золотые и серебряные монеты выскакивали из жухлой травы и со звоном летели друг к другу, сливаясь в единый поток, а затем исчезали в темном провале. Комья земли с глухим звуком тоже прыгнули вверх и залепили отверстие. Последним, повинуясь отдельному жесту Гвоздя (призрак даже поморщился, будто бы от натуги), с земли поднялся тяжелый валун, выколупанный Гасаном. Подлетел и, ухнув, запечатал пролом.

На месте осталось лежать изломанное тело капитана Хызыра.

– Ну-ка, кто тут у нас? – ласково пробормотал Гвоздь, оглядывая побоище. – Клянусь преисподней! Гроза южных морей! Капитан… О-о-о! Капитан галеры “Улыбка Грима”, сам легендарный Хызыр!! А тут… м-м-м! Гасан ибн Гасан, шаман стихий! Вака Безъязыкий! Амра из Кимрии! Тертый Бурдюк! Знать бы еще, кто вы такие, уроды…

Между тем из тела Хызыра поднялся призрак. Бывший капитан “Грима” растерянно оглядывался по сторонам, сжимая рукоять ятагана, и во взгляде его читалась непонятная робость перед Гвоздем.

– Так заканчивают все искатели моих сокровищ, – благодушно сообщил ему Гвоздь. – Неприкаянными и сирыми душами, пришедшими в никуда. И всем я даю один и тот же выбор.

Он наклонился, так что шляпка гвоздя, торчащего из его лба, почти уперлась Хызыру в лоб – промеж пеньков спиленных рогов.

– Страшишься беспамятства, капитан? Кануть во мрак, забыть себя окончательно?.. – Гвоздь поднес к носу Хызыра какую-то жухлую былинку, а потом растер ее пальцами и сдул с ладони. – Чувствуешь, как оно будет, а? Великое Ничто – ждет…

…Хызыра и впрямь трясло. Странно, ведь тоже лихой боевой капитан, а так скис! Или это заскриптованная реакция?

А тем временем еще один призрак восстал из тела Гасана. Один поднялся из-под стенки оврага, где сломанной куклой валялся Вака. Еще один притянулся из зарослей, где остался лежать Бурдюк.

– К чему спрашиваешь? – с трудом выговорил Хызыр.

– Предлагаю: служба в моей команде, – плотоядно ухмыльнулся капитан Гвоздь. – Остаешься в статусе призрака. Начинаешь матросом, не обессудь! За пару сотен лет выслужишься и станешь помощником, если достоин… Ну и если корабли заходить будут. А я не обижу, – теперь он обращался ко всем.

Но призрак Хызыра будто бы истончался, тек на ветру, которого не было здесь, в овраге.

– Скучно тут у тебя, Гвоздь, – донеслось от него словно издалека. – Редко заходят ведь…

– Зато регулярно! – рыкнул старый пират. – И Спящие, и Неспящие приплывают… А главное – остаешься собой. Учишься, развиваешься. Есть у меня один план… когда сил подкопим…

…Что он несет, какое к черту развитие?

– А иначе – полное обнуление, сам понимаешь. Загрузят тебя, капитан, в официанта, который только пиво подливать и умеет. Или в портовую шлюху. Или вообще в кролика, которые малых Спящих встречают из яслей. А-ха-ха-ха! Решай…

Я едва не сел от изумления. Это, выходит, два искина беседуют? Причем – не замечая меня, поэтому выпадают, так сказать, в метагейм. Хотя для них это – единая и единственная реальность, видимо…

Между тем Бурдюк качнулся в сторону капитана Гвоздя, делая почтительный жест. Вака шагнул следом.

– Верно решили! – хрипло расхохотался Гвоздь. – Поступаете под мое управление…

Он двумя пальцами стер кровь со лба и, не глядя, мазнул новых членов команды. Синхронно вздрогнув, оба влились в толпу других призраков, ожидавших их.

– Извини, Гвоздь, – Хызыр уже почти что развоплотился. – Стар я под кем-то ходить. Лучше как-нибудь кроликом… Слыхал я и про иных кроликов, не самых обычных…