Текст книги "Неудачный персонаж (СИ)"

Автор книги: Павел Коготь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

Неудачный персонаж

Глава 1. Бесплатный сыр

Все началось с письма на электронную почту.

Вы давно проверяли “мыло”?.. В 2037 году, с современными технологиями, ювелирно таргетированной рекламой и предустановленными приложениями на смартфон (которые знают о тебе больше, чем ты сам), я вообще забыл, что есть такая штука, как e-mail.

Зачем письма, если очаровательная электронная барышня – причем нарисованная именно в твоем вкусе! – по одному нажатию кнопки готова “дополнить” твою реальность и проворковать что-то вроде:

– Алексей Константинович! Напоминаем, у вас имеется неоплаченный штраф…

Ну или ненавязчиво рассказать тебе про “скидки недели” на пиво и макароны – именно в том супермаркете, мимо которого ты бредешь. Или дать пару советов о том, что написать и какой мем отправить “ждущим ответа” друзьям в соцсетках… Хотя нет, эту функцию я уже отключил.

В любом случае – какая там в наше время электронная почта? Мне казалось, оттуда ушли даже спамеры… И тут – нате.

Приглашаем принять участие в оплаченном бета-тестировании

Я открыл.

“Уважаемый Алексей Константинович! – гласил текст. – Вы получили это письмо, потому что оставляли свои контакты ООО “Трезубец”. Если это не так, проигнорируйте данное сообщение”. Хм, “Трезубец”… Секунды три я скрипел мозгами.

А, это та контора, где я работал ровно два дня и в порыве отчаяния – когда у меня совсем не было денег. Вот как сейчас.

Придаток огромной IT-корпорации под названием “Кайрос”, “Трезубец” тренировал ее искусственный интеллект. Сотни тысяч таких же, как я, бедолаг, лишенных работы по милости того самого интеллекта, теперь помогали его развивать. Вели беседы с будущими голосовыми помощниками, обучая их; распознавали объекты на дрянных фотках, сделанных роботами и для роботов; присваивали категории порнороликам и занимались подобной же мутью за пятьдесят копеек за задание. Поморочившись пару дней, я решил, что перспективнее будет устроиться дворником. Увы, вакансий дворника не было.

…Ну а на бирже труда после того, как я заработал в “Трезубце” двадцать четыре рубля, меня на месяц лишили пособия, сочтя, что я оказался трудоустроен. Плохой был опыт, короче. Тем не менее я продолжил читать письмо.

“Мы предлагаем вам стать тестировщиком игровой виртуальной среды от нашей компании; период тестирования составит от 14 дней, ваш гонорар – от 246 611 руб. Опыт работы не требуется. Заключается договор подряда”.

Я моргнул.

Почти что двести пятьдесят тыщ за пару недель; без опыта… опечатка, что ли?.. Навряд ли. Но, прежде чем я сказал себе: “Это разводка!”, мозг уже произвел подсчеты и радостно сообщил, что на двести пятьдесят тысяч удастся закрыть все до единой кредитки и долг по коммуналке погасить тоже. И я даже успел обрадоваться…Да ну нафиг, что за бесплатный сыр?..

Я еще раз проверил все реквизиты: письмо от “Трезубца”, точно. То есть не мошенники, не развод, но тогда, вероятно, все же ошибка – зачем я им? Зачем им вообще платить столько ноунеймам “без опыта”? Снова впился глазами в текст.

“В случае согласия вам требуется подъехать по адресу…” Бла-бла-бла… “При себе иметь паспорт, медполис и единую карту жителя города”.

Уф… Ехать-то надо сегодня. Прямо сейчас, по-хорошему, нужно ехать… скорее всего, просто потрачу время впустую… а у меня со Светкой поход в кафе… но все таки шанс поднять двести пятьдесят тыщ… но Светка точно обидится… Блин, ненавижу моменты срочных решений!

“Это письмо написано роботом. Если у вас появились вопросы, вы можете нам позвонить”.

…Честно говоря, я не помню, когда звонил кому-то последний раз. Это сегодня признак либо очень дурного тона, либо исключительно делового. И я сейчас, конечно же, действую как деловой человек!…Поэтому, преодолевая незримый барьер, я набрал номер. Гудки…

– Вас приветствует компания “Трезубец”, менеджер Алина.

– Добрый день. С кем я разговариваю? – в наше время это самый первый вопрос, хех.

– Я робот-помощник.

– Мм… Алина, позовите человека.

– К сожалению, люди, которые бы могли вам ответить, сейчас заняты.

В голосе роботессы зазвучала искренняя обида! – профессионально скрываемая, но различимая. Какой хороший искин.

– Но, Алексей Константинович, на вопросы о предлагаемой вам работе могу попытаться ответить я. Вы ведь насчет этого позвонили?

Ого! У них и номер мой есть… впрочем, видимо, я сам его в прошлый раз и оставил. Вместе с галочкой “разрешаю использовать персональные данные”. Ладно.

Вообще, с тех пор как стало законным использовать “цифровые слепки” умерших людей для обучения нейросеток, искины и боты стали практически неотличимыми от человека. По факту они повторяют модели реакций живых… ну то есть наоборот, уже неживых людей, копируя их манеры, логику, стиль общения.

Это многих пугает. А мне, наоборот, нравится. Я сам, опять же, поставил галочку в пользовательском соглашении с соцсетями: мол, после моей смерти разрешаю передать мой цифровой слепок для всех этих дел. Отчасти из принципа, я – за прогресс; отчасти из-за того, что за это давали триста рублей. И вообще, я из тех, кто легко очеловечивает искинов; пытаюсь избавиться от этой привычки, но выходит с трудом…

– Алина, простите! Не хотел вас обидеть!

– Вы нисколько меня не обидели, Алексей Константинович, что вы. Я вас внимательно слушаю, – слепок с реальной личности или не слепок, Алина работала по скрипту. Но голос ее потеплел.

– Я получил письмо с приглашением на работу тестировщиком. Скажите, а что придется тестировать? Чем заниматься конкретно? Указана заработная плата в районе двухсот пятидесяти тысяч рублей – это действительно так?

– К сожалению, на первый вопрос я не могу вам ответить по телефону. На собеседовании вам тоже придется подписать соглашение о неразглашении. Но если приедете – все расскажем! Что касается гонораров – верно, они начинаются от двухсот сорока шести тысяч рублей.

– Ага… а…

– И еще целых шестьсот одиннадцать рублей сверху! – серьезным тоном поддела меня собеседница. – Алексей Константинович, когда вам будет удобно подъехать? Записываю вас на сегодня на двенадцать часов, хорошо?

Ух, так и берут в оборот! Я с трудом удержался, чтобы сразу не брякнуть "да".

– Алина, минуточку! Ну вы мне хоть намекните, что за работа у вас там! В пределах разрешенного лично вам. Получится? И еще – если можно – называйте меня просто Алексеем?

Пауза.

– Алексей, вы играли в многопользовательские онлайн-игры?

– Конечно. "Феоды", "Искусство войны", "Фан-Терра"…

– Супер! "Фан-Терра" – классная игра, верно? Я очень ее люблю! – да, у этого бота был действительно выразительный голос. – Больше я не могу сказать, но… мне кажется, вам действительно стоит приехать к нам… Алексей.

Она просто-таки отсекла для меня любые варианты отказа. И все же… я был бы не я, если б не попытался все отложить.

– Алина, а… завтра получится?

– Сегодня последний день, когда мы набираем сотрудников, – электронная девушка явно немножечко извинялась передо мной. – Увы… Но вакантные места – есть! Алексей, приезжайте! Мы… будем рады сотрудничеству, – и в ее голосе совершенно точно была улыбка.

Я улыбнулся сам – и вздохнул.

– Ну… ок, Алина, вы меня убедили. Приеду!

– Ждем!

На самом деле, убедила меня все-таки не улыбка, а возможность закрыть кредитки. И те самые шестьсот одиннадцать рублей. Они как бы намекали на то, что дело солидное и основательное, не разводка. Сразу представилась тетенька, бухгалтер в очень крупной организации, которая заполняет ведомость, важно вписывая туда несуразные некруглые суммы согласно тарифной сетке. “Алексей Первухин – 246 611”.

А еще я понял намек искусственной девушки. "Фан-Терра"!

Однако сначала… Светку придется разочаровать.

Я набрал еще один номер…Соврал, кстати, насчет звонков: звоню, конечно. Но моя девушка – это единственный человек, кому я звоню. Во всяком случае, после смерти отца…И по совести говоря, ей тоже я чаще предпочту написать.

– Светунь, привет…Хорошую новость или плохую?…Рестик у нас отменяется…А хорошая – в том, что я работу нашел.

…Сказать по правде, ресторан мне и так был не в кассу, учитывая долги. Но… Как-то я не могу со своей девушкой совсем никуда не ходить. “Мужчина должен”. Так что кредитка сегодня еще немного бы истощилась, если бы не мой новый внезапный план на вечер. Однако, если я верно понял бота Алину, Светка тоже оценит тему. А хождениям по кафешкам она все равно сопротивляется. Периодически.

Впрочем, рассказ про “договор подряда” тоже не вызвал у нее восторга.

– …Да, звучит это как фигня. Но ты дослушай! По телефону мне намекнули, что это тестирование “Фан-Терры”. И тут я понял – все сходится! Ее купили же полгода назад… Ну как купили – отжали у того парня, который создал проект. А ему в Штаты пришлось уехать – помнишь, была шумиха?

Светка, конечно, помнила. Ну еще бы!

“Фан-Терра” была игрой, в которой мы с ней и познакомились. Покуда это, как говорится, еще не стало мейнстримом.

Игрушку сделала команда из Питера, и первые год-полтора существования этого мира это была настоящая “индюшатина”: камерная вселенная, сделанная кучкой друзей на коленке и на голом энтузиазме, но с громадной любовью и вниманием к мелочам. Регистрация там, естественно, была бесплатной.

В первый год в игре и кланов-то не существовало; она имела только формальное сходство с MMORPG. По просторам земли, которой лишь предстояло в будущем разрастись в материк, а потом обзавестись соседними континентами, бродили одинокие случайные игроки, тестируя самые безумные расы, экспериментально создаваемые дизайнерами, строя первые замки и встречая первые игровые события как настоящее откровение. Потом этот год окрестили “эпоха первотворения” и “время оно”.

Игра взлетела, в нее повалил народ. Разработчики не сплоховали и здесь: оседлали волну, сумели оперативно расшириться и за половину десятилетия вывели сказочные просторы “Терры” в топ виртуальных миров Сети, проделав путь от инди-проекта до одной из самых популярных онлайн-RPG.

Разумеется, с игрой за эти пять лет произошло многое. Из чего-то экспериментального, странного, авторского мир эволюционировал в сторону классического и понятного фэнтези – с эльфами, гномами и вот этим вот всем. Там сложились и затеяли свою бесконечную большую игру кланы: русские, азиатские, американские, международные… Игра стала платной, конечно же – и принесла своим творцам миллионы.

Глава разработчиков и отец проекта – его звали Саша Липов – сам играл в “Фан-Терру”. А еще он прославился как человек, принципиально отстаивающий позицию, что игровая вселенная должна оставаться независимым от государства пространством.

И в какой-то момент это стало мешать перспективам роста проекта. Ну по крайней мере, количественного роста.

Виар-миры такого масштаба в начале тридцатых годов как раз начали “колонизироваться” государственными структурами. Не только у нас.

Массовое распространение капсул виртуальной реальности привело к тому, что граждане разных стран буквально уходили навсегда жить в эти реальности, оставляя “снаружи” только бренную оболочку. В виаре можно было зарабатывать деньги, находить друзей и партнеров, строить карьеру… При этом границы межгалактических, мифологических, фэнтезийных и прочих республик, империй и секторов, расположенных там, весьма причудливо коррелировали с границами на реальном глобусе, где, как его ни крути, продолжали существовать тела пользователей.

Поэтому государства земного шара стремились правдами и неправдами заполучить контроль над виар-вселенными, до которых могли дотянуться. И такое вот их “прорастание” друг в друга, конечно же, имело и плюсы, и минусы.

В команде самого Липова начался раскол. Кто-то поддерживал объединение, кто-то, как Александр, был против. Около полугода назад бодание Александра со Старшим Братом завершилось мутной историей, в ходе которой он потерял контрольный пакет акций компании – а вскоре уехал в Америку на ПМЖ, обиженный на отечество.

Часть пользователей игры в знак протеста заявила об удалении аккаунтов, а некоторые – даже об отказе соблюдать “новые правила”. В мире “Фан-Терры” какое-то время царил небольшой хаос (в первую очередь в русском и европейском сегментах). Несколько городов в русском кластере даже начали “революцию” с “забастовками”, а фэнтезийные государства европейского и американского кластеров объявили “санкции” территориям условных “русских”. Было не очень понятно, как и чего все они этим смогут добиться – и конечно, в итоге все вылилось, как всегда, в борьбу кланов, вне зависимости от лозунгов. С другой стороны, огромный китайский сегмент приветствовал и поддержал “огосударствление” “Фан-Терры” (еще бы, в самом-то Китае “частных” миров отродясь не было создано).

Закончилось все ничем. Ходили упорные слухи, что каким-то из кланов власти здорово заплатили за действия по “устаканиванию” ситуации и возвращению ее в привычное русло. Других, якобы, наоборот, жестко прижали, причем не в игре, а в реальности.

Так или иначе, но эльфийские, орочьи, гномские и все прочие земли “Фан-Терры” пришли к статусу-кво. Система прожевала протест и не поморщилась.

Ну и месяц назад “Фан-Терра” официально вошла в число тех виртуальных пространств, где игровые монеты начали соответствовать официальной валюте РФ и где определенные виды занятости стали легальной работой. В общем, в игре стало можно жить – и даже своей бабушке объяснять, что это ты таким образом зарабатываешь и будешь получать пенсию.

…Но меня этот скандал миновал. Я играл в “Терру” в первый год, едва она появилась – да, в то самое “время оно”! – и потом немножко еще, пока ее не сделали платной. После, конечно, жалел, что ушел. Если б развивался вместе с игрой, сейчас наверняка бы имел приличный источник заработка. Но таких неудачных решений было в моей жизни не одно и не два.

…Во “время оно” мы и познакомились там со Светкой. Выяснили, что оба мы из одного и того же сибирского города, сперва играли в команде… а потом начали встречаться в реале. И Светка тоже ушла из “Фан-Терры” вслед за мной – незадолго до эпического взлета игры. Говорила, что без меня ей там неинтересно.

– В общем, все одно к одному, Свет. “Кайрос”, который сейчас владеет контрольным пакетом “Терры” – сам давно уже государственная контора. “Трезубец” – их отделение. Они начинают вносить серьезные изменения в игру – вот, получается, и нужны тестеры. Так что снова попаду в “Терру”, круто!…И заработаю.

– Ну ладно, – изрекла Светка после театрального вздоха. – Хотя мне все-таки кажется, это фигня. Письмо на почту… Зарплата какая-то неадекватная…

– В “Кайросе” так и платят, Свет!

– Ага… Парню с улицы…Ладно, пиши, че как будет там. Я тогда вечером со Стаськой в кино пойду.

– Ну вот видишь, как все удачно сложилось. Все, солнце, договорились. Конец связи.

Мне действительно пора было выдвигаться. Блин, голодным останусь… в холодосе-то шаром покати. Ладно, главное – кота покормить!

Кот Тифон наблюдал за мной с кресла благожелательно, со снисходительным интересом: мол, ходит по квартире чего-то… болтает не пойми с кем… жизни не понимает, лежал бы! Но мгновенно навострил уши и метнулся на кухню, едва я зашуршал там его пакетом.

– Мя-я-а-а-а-а!!

– На, жри…

Задав усатой скотине корма, я накинул ветровку и выскочил в грязный хрущевский падик.

Интересно, когда в нашей стране хрущевки снесут? Они вроде бы еще в прошлом веке должны были выполнить предназначение и уступить место чему-нибудь поновее? Впрочем, когда их строили, то и коммунизм рассчитывали построить… Да и нет у меня ничего, кроме этой хрущевки: наследства от бабушки с тех самых былинных советских пор. Потому что от папы ничего ценного не осталось…

Снаружи и в самом деле не похоже было на коммунизм. Протолкавшись сквозь лабиринт грязных автомобилей, забивших двор, я вышел на улицу и добрался до остановки. Здесь обочина тоже была заставлена рядами машин – таких же пыльных, как во дворе. На капоте ближайшей Лады кто-то нарисовал неприличность.

Подкатила газель, которая ездила будто бы не на газе, а на мощных битах, несущихся изнутри. Я заскочил внутрь, едва не треснувшись головой; над дверью машины противно пискнуло, сигнализируя, что с кредитки списалась оплата проезда. Под разбитные аккорды водитель втопил педаль: я был единственным пассажиром.

…Я, конечно, прекрасно помню километровые пробки на городских улицах – еще семь-десять лет назад. А недавно взлетели – совсем ненадолго – в тренд эйар-фильтры, позволяющие накладывать изображения стоящих в заторах автомобилей на улицы городов. Люди вспомнили, ужаснулись, поностальгировали – и снова забыли пробки, как страшный сон.

Они и вправду остались в другой реальности. Потому что с распространением виара машина оказалась никому не нужна. Сначала жители полисов осознали прелести удаленки (парочка эпидемий и карантинов способствовали этому как нельзя лучше), а потом… потом просто все офисы оказались там.

Современному гражданину вместо того, чтобы садиться в машину и ехать в ней на работу, нужно просто лечь в капсулу, и – бац! – он окажется за конторским столом в белоснежной рубашке и форменом галстуке, а за окнами офиса шелестят кроны пальм и шумит ласковый океан. Даже если работаешь ты из какого-нибудь Нового Уренгоя.

Ну если есть капсула! Многие по старинке обходятся только очками и парой перчаток, а также удобным креслом – например, я, – хотя незаметно это стало считаться признаком страшного нищебродства. Ну что же, не привыкать.

А дешевеющие машины, которые наш народ продолжал по традиции покупать, заполонили дворы и обочины большинства улиц. Машины и мусор. Потому что зачем убирать мусор, если людей на улицах почти нет, верно?

– …Ай, шешесс! – завопил водитель, едва не врезавшись в беспилотник.

И, выкрутив громкость вниз и обернувшись ко мне, начал жаловаться:

– Совсем жизни не стало, да, брат! Видел, этот робот меня подрезал? А ведь я виноват бы остался! Как можно человека виноватого делать против машины?! Не понимаю… и так устроиться никуда нельзя: машины роботы водят, в магазине на кассах роботы… и на дорогах еще подрезают… хорошо, меня ага на работу взял…

– Одних заменили дроны, других нейросети, – поддакнул я.

– А ведь им нельзя по нашим дорогам! – распалялся водитель. – У нас ведь дорог-то нет! Беспилотники эти – они только по ровному месту умеют ездить, как в Америке… По нашему бездорожью от них только аварий больше…

Между тем мы приехали.

Судя по адресу из письма, “Трезубец” занимал необычное, однако не слишком приметное двухэтажное здание – скорее в центре, но отнюдь не на главной улице. “Купеческий особняк 1914 г., памятник культуры регионального значения” – гласила табличка на кирпичном углу. Других опознавательных знаков не было.

Сказать, что дом представлял собой невесть какую жемчужину архитектуры, нельзя было – но все же он был добротно отреставрирован и выглядел миленько. А еще – очень крепко и основательно. По-купечески.

Я поднялся на крутое крыльцо и… заперто. Но рядом с черной кованой дверью белела кнопка звонка. Поднял руку, однако нажать не успел.

– Алексей Константинович, – раздался механический голос, настолько внезапно, что я едва не подпрыгнул, – входите.

Замок щелкнул. Ого! Тут и камера, и распознавание лиц, да и вообще… ждут меня. Отчего-то стало не очень уютно. Но ведь не спускаться назад с крыльца? И я потянул на себя тяжелую створку.

Глава 2. Стая коллег

– Здравствуйте… Алексей.

Со здоровенного экрана в холле особняка на меня глядела симпатичная рыжая девушка лет двадцати.

– Привет… Вы Алина?

– Узнали? – кокетливо улыбнулась рыжая.

– Ждал и надеялся вас увидеть! – ухмыльнулся я.

Давно заметил: с ботами мне флиртовать проще, чем с живым девушками. Не то чтобы меня это красило, но уж как есть.

– Алина, можно нескромный вопрос?

– Ну попробуйте!

– А вы аватар чьей-то личности или нет?

Вопрос и впрямь был нескромным, и улыбка Алины померкла. И это могло значить только одно: она не просто набор типовых реакций, этот искин действительно “оживлен” при помощи цифрового слепка эмоций, привычек, взглядов какой-то реальной девушки…Возможно, умершей. Возможно, и внешность Алины не из типовых каталогов, а соответствует внешности прототипа. Но она все-таки удержалась и почти не выразила негатива наружу.

– Это слишком личный вопрос, Алексей, – снова улыбнулась Алина с легкой досадой. – На него я вам не отвечу. А вы спускайтесь по лестнице, там вас встретят, – и дверь у меня за спиной мягко закрылась, противно пропищав индикатором.

– Алина, простите меня, бога ради! – я сделал пару шагов к экрану, будто это имело значение, и таки почувствовал себя идиотом. – Я не хотел вас обидеть! У меня последний вопрос. Позволите?

– Ну я же бот, а вы человек, я вам не могу отказать в вопросе, – шутливо отозвалась девушка.

– А вы есть, например, в “Фан-Терре”? Я вас хочу пригласить на чашку кофе – но только в вашей стихии! – это был намек.

Впрочем, не тот, что мог показаться. Мне хотелось узнать – точно ли речь пойдет о тестировании этой игры. А еще – дать понять, что я оценил ту подсказку. Ведь иначе бы не пришел.

– Бесстрашный вы, Алексей Константинович! – хмыкнула моя собеседница. – Вы же только мое лицо видите! Может, у меня больше ничего нет. Будет у вас чаепитие, как у Алисы с Чеширским котом, весь аппетит пропадет.

– Ну лучше лицо симпатичной девушки и ничего, – ляпнул я, – чем…

– …Чем что? Вы, я вижу, просто-таки мастер комплиментов. Спасибо, что с ложечки не предложили кормить, как большинство. Думают, очень оригинально.

Нет, погорячился я. Не проще с ботами. Ух, не проще…

– Приняла бы ваше приглашение, однако вести подобные разговоры нам строго запрещено! На работе – только о работе! – сделала жалостливую мордашку Алина. – А выходных у меня не бывает… Но, может быть, и увидимся – кто знает! Спускайтесь вниз, Алексей!

Только теперь я понял, что идти мне нужно прямо в подвал…Ничего себе! Лестница была широкой и дорогой, с деревянными резными перилами и желтыми мраморными ступенями. Неужели еще от купцов тут остались? В любом случае за интерьеры “Трезубцу” зачет.

Уперлись ступени в двустворчатую высокую дверь, тоже сделанную под старину. Тихонько зашипел привод, и она сама передо мной отворилась. Спасибо, Алина…

…А внизу было неожиданно много места – здоровенный конференц-зал, из которого ведут еще двери! – яркие лампы под потолком и стандартный офисный “евроремонт”. Не дожали…

– Здравствуйте, Алексей Константинович! – едва увидев меня, закричал какой-то усатый низенький дядька в желтом клетчатом галстуке и очках. – Вас-то мы и ждали, последнего. Друзья, все в сборе. Теперь мы можем начать!

Начать – что??.. Дядька топтался за стоящим на подиуме длинным столом, у председательского кресла. За тем же столом сидел еще один мужик средних лет, тоже в галстуке, но мятом и сбитом на сторону, в какой-то дедуганской жилетке, взлохмаченный и небритый, с бумажным стаканом в руке; а за их спинами на экране маячил надутый очкарик – бот-секретарь. У этого однотонный галстук затянут был как положено: под самое горло. Улыбка у него была намного более “офисной”, нежели у Алины: какая-то стандартная, стерильная. Этот – точно типовой бот, а не аватар, решил я.

Перед подиумом стояло четыре кресла – и три из них были заняты.

Первое занимал крепкий парень: коротко стриженный, с неприветливым буравящим взглядом. Одну ногу он вытянул прямо в проход и даже не подумал подвинуть, чтобы дать мне пройти. Я специально зацепил его грязный кроссовок и камуфляжную штанину носком своего ботинка – не люблю такие перфомансы. Парень буркнул что-то матерное, но ногу не убрал.

Во втором восседала девушка. Восседала – самое подходящее слово. Кресло – не самое маленькое – под ней смотрелось, конечно, не детским стульчиком, но типа того. Ее внушительная фигура облачена была в черный бесформенный балахон, а поверх напялена косуха с шипами. Куртка грозила треснуть по швам при любом движении хозяйки. Из-под балахона торчали носки гриндерсов немаленького размера, а задранный рукав открывал несколько цветных тату на мощном предплечье.

Короткие волосы этой девицы были выкрашены в ярко-малиновый цвет, правое ухо пробито, наверно, десятком разноцветных колец, а на носу, щедро украшенном комедонами, сидели очки с толстыми стеклами, которые больше подошли бы тому мужику в жилетке.

Третье из кресел занимал абсолютно непримечательный парень: худой, в бесцветном свитшоте, невыразительно улыбающийся сжатыми губами.

Но все трое – мои ровесники. И четвертое кресло, видимо, было приготовлено для меня. Я сел.

– Позвольте представиться! – жизнерадостно воскликнул усатый. – Роман Аркадьевич, директор проекта “Срез-2”. Про проект сможете прочитать чуть позже, если конечно, подпишете NDA: очень, очень на это надеюсь!

Он откашлялся.

– А пока кратко: мы, ООО “Вектор”, недавно выиграли государственный грант, – Роман Аркадьевич воздел пухлый палец, – на организацию очень, очень перспективного и важного для всего человечества, не побоюсь таких громких слов, исследования! И проводим его в сотрудничестве с компанией “Кайрос” – ну вы ее все, конечно же, знаете!! Наш гигант, мировой российский гигант в IT-индустрии!! Проводим вместе, потому что исследование – как и все гениальные разработки – на границе, на стыке двух областей: области цифровых технологий и медицинской. “Кайрос”, точнее сказать его дочернее предприятие “Трезубец”, – с одной стороны, еще один известный НИИ – с другой… ну а мы, скажем так, в качестве приглашенных менеджеров!

Он шлепнул ладонью по толстой пластмассовой папке, лежащей перед ним на столе.

– Я сейчас пущу по рукам! Вот тут можете познакомиться с общедоступной документацией по проекту… С оргмоментами… Если вам нужно, конечно… Потому что вас-то мы привлекаем в особой роли!

Директор вдохновенно закатил глаза к офисному потолку и помахал рукой, подыскивая слова.

– В роли первопроходцев! Тех, кому предстоит воспользоваться эпохальным изобретением наших ученых и, так сказать, осуществить приемку! От лица всего общества! И…

– А нельзя поконкретнее? – раздраженно спросила очкастая девица.

Усатый закашлялся.

– Конечно, конечно… В общем, как раз сегодня мы заканчиваем набор добровольцев в проект, и вы… гхм… Вы последние! Итак…

Он сверился с планшетом, но неожиданно не нашел там, чего искал.

– Гм. Гм. Всеволод, представьте наших гостей нам и друг другу!…Всеволод – наш с вами виртуальный ассистент, – пояснил он, тыкая пальцем в экран позади.

– Очень приятно, – прошелестел бот с экрана. – Роман Аркадьевич, здесь присутствуют: Виктор Климов, контрактник-военнослужащий, сейчас на пенсии по инвалидности; Мария Рогожкина – сетевой поэт, блогер, фрилансер, пишет под псевдонимом Марианна Кнутова; Николай Рыба – программист, специалист по бэкенду; Алексей Первухин – ммм… временно безработный.

– Э, замолчал! – крикнул крепыш в камуфляжных штанах Всеволоду. Этот с ботами точно не церемонился.

И, уже спокойнее, осведомился у усатого директора:

– А че, я не понял, закон о персональных данных уже отменили у нас?

– Эти данные не являются персональными, – почти не разжимая губ, снисходительно пояснил Климову программист Рыба. – Это общеизвестная информация.

– А я не тебя спрашивал, сиди молча! – нагрубил Рыбе бывший контрактник.

– Почему? – спокойно повернулся к нему программист. – Я бы предпочел побыстрей разобраться с глупыми вопросами и претензиями, чтобы перейти к тому, ради чего мы здесь собрались.

Крепыш засопел.

– Это ты кого сейчас глупым назвал? – угрожающе спросил он. А я внезапно сообразил, что одна нога у Климова покалечена – потому он и не убрал ее из прохода и быстро подняться сейчас не мог.

Поэтесса с малиновыми волосами звучно вздохнула и закатила глаза, кресло под ней заскрипело.

– Может, хватит??

Роман Аркадьевич тоже замахал руками.

– Господа, господа! Если мы с сами сотрудничаем – а я очень, очень на это надеюсь! – вы окажетесь, так сказать, в одной лодке! И хотя нас будут крайне интересовать самые разные ваши эмоции и состояния – сейчас, я прошу вас, давайте понизим градус!

Рыба согласно и незамедлительно переключился на усача.

– А что значит “самые разные состояния?” Не расскажете поподробней?

– Разумеется, Николай… Но… всему свой черед. Собственно, самое время представить вам Петра Эдуардовича! – он махнул на мужика в жилетке, а тот кисло нам улыбнулся и снова потупился. – Это наш главный эксперт с медицинской, так сказать стороны! Так вот, зачем мы вас тут собрали? Скажите… кому-то из вас доводилось играть в “Фан-Терру”?..

…Ха, все же не соврала Алина!

Я покосился на товарищей “из одной лодки”. Руки из них никто не поднял. Я мысленно пожал плечами: ну и я играл всего ничего, когда вселенная представляла собой совсем не то, что сейчас. Можно сказать, играл в другую игру.

– Замечательно! – обрадовался Роман Аркадьевич. – Вот и по нашим сведениям, никто из вас не играл. Да-да, мы, конечно же, собрали чуть-чуть информации о каждом из вас… не беспокойтесь, Виктор Олегович, никаких конфиденциальных данных!..

– Если знаете, зачем спрашиваете? – процедила поэтесса. – Можно ближе к делу?

– Терпение, друзья, терпение! Так вот, никто из вас не играл, но, полагаю, все слышали про эту игровую вселенную. А может быть, слышали и про то, что корпорация “Кайрос” около полугода назад выкупила контрольный пакет акций на эту игру у компании “ТриДэ”, возглавляемой господином Липовым.

– Слышали, – проронил Рыба.

Роман Аркадьевич закивал.

– На сегодняшний день “Фан-Терра” представляет собой крупнейший из виртуальных миров!…Всеволод, включи презентацию… В мире “Фан-Терры” присутствуют территории, моделирующие стадии как первобытной эпохи развития и Древнего мира, так и средневековья, и даже раннего Нового времени! Вселенная фэнтези служит домом более чем для четырех десятков рас, дает работу представителям более полутора тысяч профессий. Замечу, при этом в реальном мире число профессий стремительно сокращается! При этом…

– Да уберите свою рекламу вместе с ботом, – громко потребовал Климов. – Вот это уж точно общеизвестная информация!

Усач попытался выключить слайды, но с первого раза не смог, а только перемотал вперед. На экране начал проигрываться видеоролик: в нем на фоне входа в пещеру хрупкая воительница в бронелифчике и с воздетым мечом, улыбаясь, держала в руке окровавленную голову какого-то клыкастого великана.

– Фан-Терра – мир возможностей! – провозгласил бархатный баритон из презентации. – Победа над противником здесь зависит не только от грубой силы, и даже не напрямую от уровня и способностей вашего персонажа, как в играх-прародителях жанра. Учитывается сложный контекст обстоятельств, как в реальной жизни. Именно это делает нашу игру такой интересной и по-хорошему непредсказуемой!