Текст книги "Неудачный персонаж (СИ)"

Автор книги: Павел Коготь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Князь подозрительно зыркнул в нашу сторону, но нас опять не увидел, хотя мы стояли прямо напротив него него…А когда он перестал сверлить стену взглядом, я запустил курочку.

Да-да! Жестяную механическую игрушку с ключевым заводом. Я взял ее в другом, соседнем шкафу со стеклянными дверцами, где на полках почему-то стоял столовый сервиз.

Для упыря это должно было выглядеть так: внезапно из-под самой стены раздается шум и… появляется яркая жужжащая птичка, деловито долбящая камень пола.

Эффект превзошел все мои ожидания. Князь подпрыгнул на месте, на мгновение утеряв и зловещий вид, и мрачное достоинство высшей нежити. Затем вскинул руку, и с его пальца слетел такой же кровяной сгусток, как те, которыми я плевался, только больше, стремительнее и темнее. В полете сгусток принял форму копья и… сшиб игрушку, повалив ее на бок, но не причинив никакого вреда. Курочка, продолжая жужжать пружиной, задергала лапами в воздухе, а копье, ударившись о камень пола, разлетелось на кровавые брызги.

Комично вскинув злодейские брови, упырь подобрался ближе… и нагнулся над советской игрушкой, трогая ее когтем.

…Инквизитор ударил. Обломок клинка, заранее занесенный кверху, как бы вылетел из стены, обрушившись на склоненную шею вампира.

– Во имя Мирта! – прорычал паладин, одновременно с ударом кастуя “Вспышку” или что-то вроде того.

Я выскочил из проема, двумя прыжками достиг Мари, схватил ее за руку и потащил за собой – назад “в стену”. К счастью, она не сопротивлялась.

Вампир взвыл. С кровью, хлещущей из шеи, полуослепленный, он испустил такой полный боли и ярости вопль, что я… застыл в ужасе. И только потом понял, что это лишь игровой эффект.

На вас наложили негативный эффект “Оцепенение” (100 % / 5 сек.)

Инквизитор с мечом тоже застыл как столб – впрочем, он находился в безопасности за стеной, в отличие от меня. А вот на Мари оцепенение не подействовало! Видимо, из-за ее состояния. Направленная моим рывком, она сделала три слепых шага мимо меня, замершего вполоборота, толкнула плечом инквизитора, и… вошла в проем.

Огромная рана на шее Князя на моих глазах затянулась. Больше того, его кровь, испятнавшая стены и пол и успевшая частично впитаться в пыль, пришла в движение и, подобно шарикам ртути, устремилась под балахон упыря, а там – втянулась прямо в босую ногу.

Князь удовлетворенно вздохнул и сфокусировался на мне. В алых глазах горело настоящее изумление… пополам с презрением. В руках его появился свиток.

– Закройся! – рявкнул он, простирая руку к стене, где был невидимый для него проем. Свиток вспыхнул электрическим светом и рассыпался в руках упыря. С проемом ничего не случилось.

– Оцепеней! – рявкнул он еще раз, предупреждая спадание с меня дебафа. Я стоял в той же дурацкой позе, вполоборота к проему, почти не видя, что там происходит.

– Упырь – воин Света… – жутко прошелестел он. – Вот какого ублюдка породил Орден, чтобы извлечь своего магистра… И ты смог проникнуть в мои чертоги, жалкий ты паразит… Накормил своей кровью моих питомцев – это понятно… Но как ты сумел отворить невидимый для меня портал прямо здесь – внутри моего дома??

Вампир снова нервно скосил глаза на непрозрачную для него стену: видать, не был уверен, что заклинание сработало. (Так ведь и не сработало же!) Потом щелкнул пальцами, и из них вылетела развернувшаяся в воздухе паутина – липкая и тоже кровавая, как копье. Она прилипла краями к углам стены, и вот теперь проход действительно был перекрыт. Князь скривился, будто бы от зубной боли, и стал немного бледнее.

Я попытался что-то сказать – и не смог.

– Молчи, низший, – прошипел Князь. – Мне не нужна твоя ложь… Я добуду необходимые сведения прямо из твоего разума…

Он поднял когтистую руку и опустил ее мне на лоб, вперившись в лицо тяжким взглядом.

На вас наложили негативный эффект “Чтение мыслей”

В ушах у меня зазвенело, а квадратные зрачки упыря расширились.

– Что? – крикнул он, отнимая руку. – Это был не портал? Проход не исчез? Что это… что за нелепая конура посреди моих подземелий? Что значит “хрущевка”??…А-а-а!!!

Боковым зрением я увидел, как в проеме мелькнула Мари. В руках у нее было что-то желтое и объемное… и мгновением позже я понял – что. Кастрюля!!

Кипяток из-под килограмма пельменей ухнул сквозь паутину, сжигая и истончая кровавые нити – и плеснулся вампиру прямо в лицо и на грудь. К счастью, в вопле, который опять огласил подземелье, на сей раз не было парализующего эффекта!

Обломок клинка инквизитора снизу вверх полоснул по ошпаренной паутине, окончательно разрывая ее, а вслед за этим в проем высунулись четыре руки – эльфийки и инквизитора – и втащили меня внутрь. Я успел лишь заметить, что на краю паутины, напоминающей теперь кровавые сопли, висит одинокий лавровый листик.

– ТВАРИ! – прогремел Князь на все подземелье. – ВОРЬЕ! Клянусь, я вытащу вас из этой крысиной норы!

Он резко взмахнул руками, и волдыри на его лице исчезли. Залитый кипятком глаз приобрел прежний вид, а остатки разорванной паутины, хлюпнув, втянулись куда-то под острый ноготь. Вампир бросился на невидимую нам стену, царапая ее, осыпая градом ударов и одновременно принюхиваясь. Потом в мгновение ока перекинулся в мутное туманное облако (с хламидой вместе!), которое заворочалось, заплескалось в проеме, силясь нащупать хотя бы тонкую щель, чтобы проникнуть в наше укрытие.

– Бежим! – крикнул я.

Мы заскочили внутрь квартиры, захлопнув дверь, обитую дерматином. Я защелкнул оба замка и повесил на дверь цепочку. Почему-то мне показалось очень важным ее накинуть!

– На балкон, – скомандовал я. – Быстро! Сейчас открою. Нужно отпечатать на стекле пятку…

– Леша! – эльфийка, так и сжимающая в руках пустую кастрюлю, была в шоке. – Что это за квартира??

– Я как раз не обут! Извольте, я приложу пяту… – примерился к балконной двери магистр, но я оттащил его.

– Что понял сам – объясню потом, – бросил я Мари, подхватив дипломат и Хвостика и протаивая на морозном стекле "пятку" тыльной стороной кулака.

Между тем энергичный герцог Форкон обнаружил на ручке двери, ведущей в кухню, авоську. Сообразив, как ею пользоваться, инквизитор немедленно принялся набивать сетку книгами, скидывая и детективы про Слепого и Бешеного, и серию про Тарзана, и русскую классику в монументальных обложках, и потрепанный томик Хемингуэя.

Едва я отпечатал над "пяткой" последний палец, как почувствовал, что ранее монолитная дверь подалась. Сбросил два шпингалета, распахнул ее… Между первой и второй дверью стояла банка с солеными помидорами, которую я сунул Мари:

– На!

Открывая вторую дверь, я внутренне ожидал, что сейчас в квартиру с балкона ворвется морозный воздух… но нет. Балкон открылся порталом на побережье, как и было обещано. Окно портала висело в полуметре над пляжем.

Я хмыкнул, представив, как мы попадем, если вдруг под порталом находится невидимый край воронки пляжного ловчего – и первым прыгнул наружу.

– Давайте, народ, давайте! Мари – ты последняя!

Я был уверен, что после того, как "квартиру" покинет последний игрок, портал схлопнется, отрезая эту удивительную локацию от остальной Терры. И, скорее всего, навсегда.

Глава 22. Почти все в сборе

Мы представляли собой невероятное зрелище: упырь в доспехах и с дипломатом, бородач, одетый в рванье, с обломком меча за поясом и с авоськой, набитой книгами, и эльфийская дева с луком и литровой банкой соленых помидоров.

– Это Мари, – представил я девушку. – А это – его светлость герцог Форкон, инквизитор.

– Леша! – взвизгнула Марианна, игнорируя герцога. – Немедленно расскажи мне, что это было!

– Пасхалка, – пожал я плечами. – Я же сказал: потом расскажу подробнее! Наша задача – выцепить гнома и полудемона, плюс парочку NPC, найти лодку – и на корабль! И не попасться этому… Князю.

Из воздуха раздалось покашливание. Я развернулся, выхватив Коготь, но разить было некого. Рядом с нами – метрах в трех над песком – парил Всеволод, вернее, его голова.

– Уважаемые Мария Андреевна и Алексей Константинович! – провозгласил он. – Наша компания приносит свои искренние извинения за сложившуюся ситуацию! Разумеется, взаимодействовать с этой… хм… этой пасхалкой вы не должны были. Мы извиняемся за случившийся инцидент, выбивающийся из жанра игры… К счастью, на текущем эксперименте это не отразилось никак, вы можете не беспокоиться – он продолжается в соответствии с зафиксированными договоренностями.

– Что это вообще было? – рявкнула поэтесса, теперь уже на Всеволода. – Что за хрень? – Она потрясла банкой с помидорами.

Глаза бота забегали.

– Это, так скажем, неудачная шутка одного из разработчиков, которую мы вовремя не заметили… Обращаю внимание, что в вашем контракте предусмотрен пункт, запрещающий разглашение содержания игрового процесса… Разумеется, к данному инциденту этот пункт относится в полной мере, я бы сказал – в двойной мере… И я убедительно прошу вас сдать все артефакты, вынесенные из данной неучтенной локации. Пожалуйста, положите их в этот круг.

Всеволод кивнул головой, и на песке нарисовалась мерцающая окружность – около метра в диаметре.

– Прошу сдать неучтенные артефакты, – с нажимом повторил бот. – Это относится к аксессуару, что вы, Алексей Константинович, держите, емкости, что у вас в руках, Мария Андреевна, и… прошу также изъять у союзного вам NPC печатные издания.

Я покосился на герцога. Форкон глядел на голову Всеволода с ненавистью, авоську, накрутив на кулак, прижимал к телу, а обломок меча крепко сжал в другой. Отдавать свой удивительный лут он явно был не намерен.

– Слушай, а ты всегда так разговариваешь? – поинтересовался я у Всеволода. – Не банка, а “емкость”, не книги, а “печатные издания”. Ты небось раньше в госаппарате в пресс-службе работал?

Голова Всеволода покраснела, как помидор в банке.

– Это к делу отношения не имеет! – визгливо воскликнул он. – Настоятельно вас прошу сдать неучтенные артефакты! В противном случае… напоминаю, что в вашем контракте заложены штрафы за отказ от сотрудничества!

– Я за других не могу решать, – пожал я плечами. – Мария Андреевна – игрок полностью самостоятельный. Если помните, Всеволод, вы сами же говорили, что у нас каждый сам по себе, чуть ли не с упором на PvP. Я, простите, помидоры у девушки отбирать не стану. Его светлость герцог Форкон – тоже автономно действующий NPC, управляемый искусственным интеллектом игры. У него тоже я ничего забирать не стану, опасаясь угрозы здоровью своего персонажа. Вы, пожалуйста, проблемы со своими искинами решайте самостоятельно, не вовлекая нас, игроков.

– Отдайте кейс, который у вас в руках! – взвизгнул Всеволод.

– А вот это уже моя зона ответственности, согласен. Всеволод, запиши на видео, что я сейчас скажу! – я выдохнул. – Уважаемые экспериментаторы! Я уже выслушал от вашего бота достаточно много угроз штрафами и судебными разбирательствами. Я подчеркиваю, что они меня не пугают и я готов буду подчиняться судебным решениям, если – еще раз отмечаю, если! – они будут вынесены не в мою пользу. Но на данный момент у меня есть одно требование: дать мне связаться с указанным мной человеком, чтобы обеспечить жизнь и здоровье моего домашнего животного. Чемодан я отдавать отказываюсь, обвинений в нарушении договора о сотрудничестве не признаю. Я подписывался играть, и чемодан был добыт мной в рамках игрового процесса. Но я готов с ним расстаться, если компания даст мне возможность короткого телефонного разговора. С одним человеком!

Уфф… С моей стороны это была перестраховка на случай, если у Алины все-таки не получилось связаться со Светкой. Но Всеволод, парящий над пляжем, к концу моего монолога трясся от ярости.

– Как уже было сказано, это исключено, – проскрипел он. – Что же, я зафиксировал, что вы отказались выполнить мою просьбу… Мария Андреевна? Я надеюсь, хоть вы-то проявите благоразумие?

Эльфийка шагнула вперед.

– Я тоже требую, чтобы меня записали! – закричала она. – Я слышала все, что сказал Алексей, и считаю ваши действия недопустимыми! Я, Марианна Кнутова, волонтер организации “Хвостик в будке”! Все мои подписчики знают о моей борьбе за права животных! А вы обрекаете на страдания и возможную гибель кошку “в реале” ради каких-то мутных условий контракта – это бесчеловечно! Это во-первых! Во-вторых, игровые сцены, тоже подразумевающие насилие над животными, свидетельницами которых я стала…

– Мария Андреевна! – рявкнул бот. – Отдайте банку!

– Не отдам! – эльфийка обеими руками вцепилась в соленье.

Всеволод зашипел и исчез с легким хлопком. Мы обернулись друг на друга.

– И что дальше? – поинтересовалась Мари, побултыхав банку и посмотрев в нее на просвет двух лун.

Я потер лоб.

– Искать лодку, искать наших – и на корабль. Если успеем… Для этого упыря – Князя – сегодня ночь, которой он ждал очень долго. Он тут полновластный хозяин, остров знаком ему до последнего кустика. Еще у него запредельный для нас уровень и сверхспособности. Так что – совет…

Я внимательно посмотрел на спутников.

– То есть, вам, ваша светлость, я советовать ничего не буду, сами все знаете… А тебе, Мари… если опять попадешься в лапы этому гаду – делай с собой что угодно, но лети на респаун. Лучше характеристики потерять, чем там у него оказаться.

Я вспомнил жуткие крючья, выполненные в лучших традициях дешевых квест-румов с маньяками, и еще раз глянул на нашего оборванного магистра, вцепившегося в авоську.

– И да, ваша светлость… можно мне все-таки вас как-то по имени называть? Мне будет сильно проще. Форкон?…И, кстати, я не бурсак, не семинарист, не кадет – и даже уже не студент! Я вообще не имею отношения к вашей… системе образования.

Герцог нахмурился, но махнул рукой.

– Форкон – родовое имя, – проскрипел он. – Зови Гильермо. Как знать, может, и нет больше моего рода… Если уж такой срок минул… А ты для меня – все одно сопливый школяр! Студент! Буду тебя учить!

– Князь нескольких неписей держал в плену много лет, – пояснил я девушке. – Думаю, у него могут быть неприятные сюрпризы и для нас… Спящих. Учитывая местные фишки вроде отложенного респауна… В общем, главное – дотянуть до рассвета, не попав вниз. Два-три часа…

Я вздохнул.

– Теперь насчет лодки. Она спрятана в пещере где-то здесь, на северном побережье. И Николай должен быть неподалеку.

– Откуда ты знаешь? – требовательно спросила эльфийка.

– Инсайдерская инфа, – хмыкнул я. – Бонус за посещение квартиры. Ты правда хочешь сейчас терять время на то, чтобы я про это рассказал? Я думаю, Князь уже выскочил из убежища и вовсю ищет нас, наплевав на всех остальных. Мы… – я вспомнил про курочку и кастрюлю с пельменями, – явно задели его достоинство.

– Ладно, – закусила губу Мари. – Веди к лодке.

И я повел. Судя по карте, здесь было недалеко, и найти пещеру будет нетрудно: водопад – примета надежная…

Но я ошибался. Торопясь, мы несколько раз проскочили мимо, пока наконец я не взялся метр за метром исследовать именно отмеченное на карте место.

Здесь над водной поверхностью нависал небольшой уступ, и вот под ним, наконец, нашелся низкий проход, как будто окно в подвал. Точнее, “проплыв” – туда можно было протолкнуть лодку. Я заглянул внутрь: пещерка была совсем небольшой, по задней стенке стекала вода (это и есть водопад?), но главное – там темнел проем, уводящий куда-то дальше, во тьму. Бинго!

Выбравшись из-под уступа, я окликнул инквизитора и эльфийку, исследующих побережье неподалеку.

– Нашел! Ко мне.

И, не дожидаясь, покуда те подойдут и спустятся, нырнул в неизвестность.

– Вот он! – зазвенел у меня в ушах визгливый старческий фальцет. – Источник всех наших бед, мерзкий ночной кровосос! Хватайте!

Я обалдело завертел головой, пытаясь понять, где я – и откуда этот внезапный хейт.

Прямо на меня летел, потрясая кулаками, Гасан! Его борода была воинственно вздыблена, а дымный шлейф ниже пояса – распушился, точно хвост у кота. Я инстинктивно шарахнулся прочь, назад – но уперся в стену! Проема, через который я проник сюда, больше не было.

Впрочем, драться Гасан не полез. Подлетев ближе, он разразился порцией грубых ругательств в мой адрес, привлекая внимание всех остальных к моему появлению.

В небольшой округлой пещерке, помимо пирата-джинна, обнаружились… Лухрасп с Амрой! Вид у них тоже был вовсе не радостный – оба выглядели усталыми и помятыми: усы Лухраспа обвисли, а кожа Амры стала еще более серой. Но товарищи заступились за меня перед джинном.

– Как по мне, источник всех наших бед – разлады внутри команды. А этот парень спас моего побратима, – хрипло молвил усач, загораживая меня от джинна широкой спиной, и Амра хмуро кивнул. – Так что держись от него подальше, Гасан! Ведь мы же договорились еще там, на острове?

– Договорились, что около хижины нас будет ждать лодка! – взвизгнул Гасан. – Договор нарушен!

– Не по нашей вине, – буркнул Амра.

– Не знаю! – возмущался Гасан. – Не знаю! Я этого не видел! Знаю только, что там лодки не оказалось – она вот тут! И мы тут застряли, как сельди в бочке! А вы, – его крючковатый палец уперся Лухраспу в грудь, а потом ткнул в Амру, – к вам тоже куча вопросов! Вы оставили Грибо на берегу, зато притащили на кой-то ляд это рогатое чучело!!

Он снова ткнул пальцем, и я увидел сидящего у стены РыбНика – ссутуленного и мрачного. На нем по-прежнему красовались антимагические оковы.

– Грибо мы тоже предлагали идти вместе с нами, – пожал плечами Лухрасп, – но он ни в какую не соглашался бросать мешки, а тащить их у него уже сил не было… Гасан, сними оковы со Спящего – будь человеком!

– Сниму, когда выберемся отсюда! – окрысился джинн. – На лодке!!

Я огляделся: отсюда? Мы впятером – я, РыбНик, пираты и джинн – находились внутри этакого каменного мешка. Свет тут давали какие-то фосфоресцирующие грибы, пузырящейся массой застывшие под потолком. Большую часть пещерки заполняла вода, а мы ютились на маленьком – несколько шагов в ширину – скальном уступе. В этот момент я почувствовал толчок в спину, и из стены появились эльфийка и инквизитор.

Гасан взвизгнул, и на кончиках его пальцев заплясали синие электрические искры. Амра с рычанием обнажил ятаган капитана Хызыра и грозно вытаращился на инквизитора, а тот не нашел ничего лучше, чем выхватить свой обломок, рявкнув:

– Во имя Мирта!!

В пещере немедля сверкнула “Вспышка” – меня ожгло сразу со всех сторон, и на мгновение я перестал понимать, где верх, а где низ. Как он там выражался: “В любой непонятной ситуации – твори вспышку”? Вот что значит рефлекс у служивого человека! Амра разразился проклятиями, сбившись с цели, и даже джинн шарахнулся от инквизитора в сторону.

– Стойте! – хрипло завопил я, стоя на четвереньках. – Свои, все свои! Амра, не бей его! Ваша светлость, не вздумайте больше пыхать!

NPC в напряжении застыли, буравя друг друга взглядами.

– Это герцог Форкон, тот самый отшельник, хижину которого мы все видели, – пояснил я. – Я вытащил его светлость из заточения под оврагом. Он мой друг. И это… это тоже мои друзья. Мы вместе хотим направиться на большую землю. На одном корабле…Да не враги вы друг другу – уберите оружие!

…Меня послушались. Распрямившись и доковыляв до безучастно взиравшего на нас полудемона, я вполголоса осведомился:

– Че за фигня тут у вас творится? Где лодка и Бен-Ганаш?

РыбНик ткнул пальцем в противоположную стену пещеры.

– Присмотрись. И… и-ик! – он поперхнулся. – ОТКУДА У ТЕБЯ ЭТО??

Вытаращив глаза, он перевел трясущийся палец на чемодан.

– Откуда… такая штука?

– Где нашел, там уж нет, – отмахнулся я. – Позже! Это ты говори: где лодка?

…В этот момент я внезапно увидел надпись – в том месте, к которому РыбНик советовал присмотреться. Не на стене, а системную. Она как бы появилась из воздуха.

Внимание: подземелье откроется через 44 минуты

– Бен-Ганаш там, внутри, – пояснил РыбНик. – На лодке.

Я чертыхнулся:

– Откат инстанса??

Полудемон осторожно покачал головой, продолжая коситься на “дипломат”.

– Не факт, что это инстанс, – сказал он. – Я имею в виду, не факт, что подземелье генерируется заново для разных участников. Вполне может статься, на этом крохотном острове оно существует в единственном экземпляре. И вот Бен-Ганаш заплыл внутрь, а для других проход заблокировался, как видишь. Черт побери, да где вы это все взяли??

К нам как раз подошла нахмуренная эльфийка с трехлитровой банкой.

– Снимите с человека наручники! – немедленно потребовала она. А я только хмыкнул:

– Знаешь, местный черт – это ты. Полчерта. …Николай, расскажи все подробно, плиз! Потом наша очередь.

Полудемон, завороженно глядя на помидоры, кивнул. И продолжил.

– В общем, когда мы с Грибо и стариком-джинном добрались до хижины и лодки там не оказалось, Грибо устроил истерику и послал джинна на поиски лодки. Гасан использовал заклинание поиска и догнал Бен-Ганаша, который вел лодку на север… и тот скрылся в этой пещерке. Джинн залетел за ним. А здесь что-то вроде предбанника-накопителя: обратно выйти нельзя, но и в данжен войти, если он занят, – тоже. Так и носился над водами…

Загремев кандалами, РыбНик обвел рукой волны, плескавшиеся внутри пещерки.

– Грибо хотел и меня отправить на поиски – сначала лодки, потом пропавшего джинна, но побоялся, что я сбегу. Так мы с ним и сидели на мешках с золотом. Потом появились эти твои… Лухрасп с Амрой. Они, так сказать, уговорили урода отпустить меня с ними. Лухрасп тоже использовал поисковое заклинание… и мы втроем оказались здесь. Полчаса назад.

Я хмыкнул.

– Они видят надпись?

Полудемон покачал головой.

– Нет. Это же неписи – у них скрипт. Они вообще не должны заходить в подземелья сами, без игроков, если только это не часть сценария. Ведь данжены делаются для игроков, не для них. Поэтому они тут собачатся, рассуждают о разном, а на деле – попросту не пытаются пройти дальше, пока вход не откроется. Не видят надписи, но она определяет их поведение. А я сижу, – он пожал плечами, – смотрю, так сказать, спектакль.

Я вспомнил диалог капитана Гвоздя с Хызыром, а потом покосился на авоську в руках Гильермо. Ох, Николай, не факт, что здешние неписи видят и думают точно то же, что они говорят нам, игрокам… Но сейчас было не до того, чтобы рассуждать о парадоксах искусственного интеллекта.

– Если этот проход нашли и Гасан, и Лухрасп, его легко может обнаружить и Князь, – рассудил вслух я. – В смысле, главный местный вампир. Он за той дверью живет, об которую тебя головой стучали. Мы от него сбежали. И… если он появится здесь в ближайшие… тридцать восемь минут, нам трындец.

РыбНик, поморщившись при упоминании штурма двери, пожал плечами.

– Мы сейчас можем только ждать. Шанс успеть зайти в данжен есть. Я не видел этого Князя, но… если он пойдет по нашему следу, то точно натолкнется на кое-кого. И задержится.

– Ты про Климова? – Я краем глаза заметил, как Мари вздрогнула. – У него респаун отложенный, если что. Гном только утром появится.

А сам внезапно подумал, что Виктору, в определенном смысле, повезло с этим жертвоприношением. Бегать от Князя ему не надо…

– А я и не про него, – ответил РыбНик. – Я про Грибо… Пират точно не бросит золото. И спрятаться не сумеет.

– И значит, – сказал я тихо, чтобы Гасан не слышал, – если вампир не пройдет мимо легкой добычи и потащит Грибо к себе, возможно, нам хватит времени, чтобы скрыться в данже.

– А дальше все будет зависеть от того, что это за чертов данж, – подытожил РыбНик.

…Прошло полчаса. Я коротко рассказал Мари и Николаю о находке “квартиры” внутри вампирского логова. Эльфийка ахала, выспрашивая подробности, хотя сама побывала там, а полудемон выслушал всю историю молча и сосредоточенно – лишь в конце задал пару четких вопросов.

Амра и инквизитор, при мировом посредничестве Лухраспа убравшие клинки, перестали готовиться нашинковать друг друга здесь и сейчас. Кроме того, усач все же уговорил Гасана снять кандалы с полудемона. А я не стал утаивать от пирата находку седьмой монеты… но и отдавать пока что не стал. Наш уговор “решить дело на корабле” оставался в силе.

Мы исследовали пещерку. Здесь не было ничего – только камни, светящиеся грибы и морская вода, заполнявшая большую часть пространства. Хвостик, выпущенный побегать, порыскал по каменистому пятачку и запросился обратно в сумку.

У нас не было лодки, но глубина оказалась не слишком большой – по пояс. Оставалось надеяться, что и дальше получится пройти вброд.

…Что это за чертов данж, хотел бы я знать. Казалось, на этом маленьком островке мы уже обнаружили все, что было запрятано разработчиками. Беглые жрицы темной богини; призраки мертвых пиратов, стерегущие клад; логово древнего упыря. Пасхалка, нарушающая все игровые условности, наконец! Однако, нет – через… девять минут откроется вход в еще одно подземелье.

Не слишком ли до фига для такой небольшой локации? И почему именно этот остров выбрали в качестве полигона для “эксперимента”? Знали ли те ребята, что засунули нас сюда, про все эти подземелья, а главное – про “квартиру”? Про обычные данжены – конечно, должны были разузнать. Но фактор разгильдяйства обыкновенного никогда не стоит недооценивать. Про “квартиру” – кажется, нет, не знали…

По крайней мере сейчас я могу ответить на тот вопрос, который ставил в начале: этот маленький остров точно не был создан специально для нас. Его сюжеты сплетаются с “материковыми” (наверняка где-то там есть квесты “найди, куда бежали темные жрицы” и “отыщи клад легендарного капитана”); в подземелье обнаружился NPC, слыхом не слыхавший про Спящих, чья легенда увязана с давними обновлениями всей игры; ну и главное, конечно – “квартира”… Если поверить, что пасхалку заложил Липов (Один?.. Ох, вряд ли…), то и она появилась довольно давно.

И возникает новый вопрос… а те, кто заложили эту пасхалку в игру – они знали, что этот остров будет когда-то использоваться для “эксперимента”??.. Как любил говорить по поводу и без повода мой отец: “Совпадение? Не думаю…” Черт знает, кого он цитировал, но сейчас эта фраза была уместна как никогда.

Я снова подсел к РыбНику.

– Слушай… Ты говорил, NPC заходят в данжены, только если их ведут игроки или таков сценарий.

– Ну да. Это известный факт. Таков один из ключевых принципов всей игры.

– Но Бен-Ганаш зашел. То есть заплыл.

– Угу.

– Есть мысли, что это значит?

Полудемон покачал рогатой башкой.

– Слишком мало данных для анализа. Пока что.

– Угу.

– Впрочем… – Николай побарабанил когтями по камню. – Все выглядит довольно-таки… драматургично, ты не находишь? Группа протагонистов в полном составе – ладно, почти что в полном – собралась в одном месте, чтобы принять участие в финальном испытании. Кстати, вот и оно.

Цифры над водой окрасились алым и вспыхнули.

Внимание! Подземелье откроется через:

30 сек…

29 сек…

28 сек…

– Да сколько же тут можно сидеть! – разразился гневным воплем Гасан, хотя про джинна точно нельзя сказать было, что он “сидит”. Он подлетел к стене и врезал по ней кулаком. – Сезам, проклятая ты каменюка! Сезам!!

…И в стене появилась раскрывающаяся трещина. Вода в этом месте забурлила. NPC загалдели, Гильермо начал выкрикивать приказы о построении.

И в тот же миг параллельная трещина рассекла вход в “предбанник”. Оттуда потек туман – стремительно, точно пар под давлением. В его облаке на мгновение мелькнули зловещие черты Князя, блеснули алым глаза. В пещеру пожаловал еще один гость.

– Бежим! – заорал я, перекрывая приказы герцога. – Ваша светлость! Вспышка! Ща будет нужна вспышка! Амра, зажмурься! – И, показывая пример, прыгнул с уступа в воду – поближе ко входу в данж.

11 сек…

10 сек…

9 сек…

– Развейся! – По пещере пронесся внезапный и сильный порыв воздуха, явно имевший целью повредить клуб тумана. Гасан, зависнув над волнами, простер в сторону Князя худую руку.

Туман рассмеялся. В этот момент меня схватил за шиворот цепкой пятерней инквизитор и резко погрузил под воду. Пещеру озарил свет.

Это была не “Вспышка”, а что-то более мощное: в грот как будто бы действительно пришло солнце. Мне на спину точно вылили ушат кипятка. В то же самое время я увидел дно грота – подробно, до мельчайшего камешка! И, пуская пузыри, заорал.

Вы получили урон от заклинания “Льющийся Свет” (+“Жертва крови”): -6,4

…Не один я. Сбоку от боли завопил Амра, которого под воду никто не сунул, а туман… туман яростно зашипел. Я услыхал это даже из-под воды.

Из сумки вывалился наружу Хвостик и, извиваясь, поплыл наверх – в сторону входа в данж. Течение помогало ему.

Когда я, кашляя и отплевываясь, распрямился, отбросив ставшую очень слабой руку Гильермо, то увидел, как из дрожащих клубов материализовалась уже знакомая нам фигура в багряной мантии – и весьма неизящно грянулась прямо на камни…Князь что-то воскликнул, и я готов был поклясться, что это было не заклинание. Скорей, что-то матерное.

– Все внутрь! – завопил я. Впрочем, команда не требовалась.

Первым в раскрывшуюся, наконец, щель юркнул джинн. Потом последовал деловитый РыбНик: я заметил, что он схватил дипломат, который я выпустил. За ним отступил Лухрасп, волоча ослепленного и дезориентированного Амру.

Гильермо тоже шатался – заклинание явно далось ему тяжело. Проклиная циничного полудемона – мог бы, честно говоря, и помочь! – я подставил Форкону плечо и, теперь шатаясь совместно, мы двинулись в сторону распахнутого прохода.

Князь, упавший на четвереньки, вставал. Глаза его вспыхнули алым.

– Иди ко мне, низший.

Обернувшись, я напоролся на этот взгляд и… застыл.

– Подойди, – повторил Князь гулким, низким голосом. Даже как-то ласково.

На вас наложили эффект “Подчинение”!

Вы временно лишены контроля над персонажем.

Мои ноги, которые я перестал чувствовать, шагнули назад – к удовлетворенно ухмыльнувшемуся вампиру. Инквизитор, которого я поддерживал, заворочался и промычал что-то слабо, но шагнул со мной вместе. Видимо, эффект действовал и на него тоже.

…А потом раздался чмокающий звук – и в глазнице у Князя появилась стрела. Он покачнулся назад и взвыл, а на меня обрушился поток ощущений, как будто щелкнули тумблером: ноги снова были мои, вода опять была мокрая. А еще на меня орали!

– Быстрей, дебилы!! Чо встали?! Дегенераты!

Мари, возникшая из теней, буквально впихнула нас с герцогом в данж. Мне кажется, она даже дала Гильермо под зад коленом. И протиснулась вслед за нами.