Текст книги "Неудачный персонаж (СИ)"

Автор книги: Павел Коготь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

Глава 23. Звёздный путь

…Продолжая поддерживать инквизитора, я завертел головой. Пещера, в которой мы оказались, была намного обширнее, нежели наш “предбанник”. Посредине текла река, и сделав пару шагов, я почувствовал ощутимый уклон: чем дальше, тем глубже. Без лодки придется туго…

Едва мы попали внутрь, за спиной раздался каменный скрежет. Проход закрывался за нами, оставляя преследователя позади. Фух-х… Вода вновь забурлила, а течение реки будто усилилось.

Я, инстинктивно пытаясь ухватиться за что-нибудь, зашлепал свободной рукой – и вскоре Амра с Лухраспом вытащили меня и Гильермо на берег. Ну как на берег… На узкий скальный карниз. Эльфийка, закинув лук за спину, взобралась на него сама. Снова невольно вспомнив, как Марианна “подрезала” у нас класс разбойника, я хмыкнул. Однако в этот раз она использовала свои абилки как нельзя более кстати, надо признать. Я был готов изменить мнение о взбалмошной поэтессе: кажется, наша снайперша действительно переломила себя, и теперь ей можно доверить прикрыть спину.

…Впрочем, в этот момент Мари, завизжав как резаная, с шумом грохнулась в воду. Гасан выругался, инквизитор помянул Мирта, под потолком заметалась стая летучих мышей. Эльфийка, барахтаясь, указывала на вход, безуспешно пытаясь вытянуть из-за спины лук.

Проход в данжен закрылся не до конца. Из узкой, шириной со спичечный коробок щели, рассекающей толщу скалы, торчали большие, жуткие костлявые пальцы с когтями, как у хищной птицы. Когти скребли камень, оставляя глубокие борозды. А щель снова медленно расширялась.

Быстрее и ближе всех к входу оказался Амра.

– Стой! – крикнул ему инквизитор, но пират решительно прыгнул обратно в воду и, не жалея оружия, наискось рубанул кончиком ятагана.

Четыре пальца упали в воду, как созревшие плоды с дерева. Брызнула темная кровь…И щель, оставив где-то с той стороны рев Князя, все же закрылась.

– Да, скорее, все-таки не инстанс, конечно, – сказал РыбНик. Я, шагнув к нему, вырвал из лап полудемона чемоданчик и хотел было выпалить все, что думаю, однако Гильермо, вцепившись в мое плечо, закричал:

– Ловите! Ловите!

Я не сразу понял, что он имеет в виду пальцы.

Отсеченные кусочки конечностей упыря продолжали жить своей жизнью. Ну или не-жизнью, если цепляться к словам. На моих глазах кусок указательного, болтающийся в кровавой пене, превратился в здоровенную многоножку, которая очень бодро поплыла по течению прочь от Амры – к трещине в скальном выступе, явно надеясь там сныкаться.

– Вон там! – показал я пирату.

Тот обернулся, сориентировался, хотел еще раз разрубить тварь ятаганом, но вовремя сообразил, что не стоит. Вместо этого он подхватил ее лезвием и швырнул нам, наверх, а Лухрасп придавил сапогом. Амра завертелся по пояс в воде, выискивая, куда подевались еще три пальца. Бесполезно… Река продолжала нести свои воды, течение было довольно-таки ощутимым, и шансы обнаружить искомое таяли с каждой секундой.

– Что с этим делать? – спросил я у инквизитора.

Гильермо разглядывал многоножку с выражением крайнего отвращения и ненависти. Причем, когда он перевел взгляд на меня, лицо у него изменилось не сразу.

– Сжечь, – ответствовал инквизитор. – Других вариантов нет. Я… слишком слаб, чтобы сделать что-то еще, а времени у нас слишком мало.

– Сжечь мы тоже не можем, – ответил Лухрасп. – Дров тут нету, а голой магией… Не потянет это Гасан, не говоря уже про рогатого. Разве что подкоптят только.

– Верно, – по лицу Гильермо казалось, будто он пьет уксус. – Но прикончить эту тварь нужно. Иначе она может создать проблемы впоследствии.

– И? – спросил я.

– Съешь ее, – посоветовал его светлость и тут же зашептал, посмотрев в потолок:

– Прости меня, Мирт, за такие советы!!

– Что ты сказал??

– Я сказал – сожри эту тварь! – рявкнул герцог. – Что тут непонятного?

– И что будет?

– Частичка силы нашего врага перейдет к тебе. А он, что важнее, ее лишится.

– Эм, – сказал я. – А что, так можно было?

– А как, по-твоему, живет твое прОклятое племя? – казалось, взгляд инквизитора сам мог бы воспламенить. – Одни жрут других. Правда, слабому сожрать сильного удается… в редчайших случаях. А уж такому, как ты – такого, как он… Даже кусочками… – он опять скривился. – Я не слыхал о подобном. Я сказал бы, что тебя наградил сам Грим… только это было бы богохульством. Нельзя называть удачей получение этой мерзейшей силы. Но это лучший выход сейчас… Ешь!! Потом я отмолю и тебя, и свой богохульный совет. И наложу на тебя епитимью.

Что такое епитимья, я помнил смутно, но перспектива вовсе не радовала. Однако я счел за благо воздержаться от комментариев. Присел, выдохнул, и преодолевая брезгливость, крепко ухватил многоножку поперек тулова. Это всего лишь игра.

Тварь извивалась у меня в пальцах, щекоча кожу лапками. Обычное насекомое… Хотя, кажется, многоножки – это не насекомые… Красноватый отлив черного тельца, заметный даже в тусклом свете пещеры, цеплял взгляд и вызывал инстинктивное сильное беспокойство.

“Обычное насеко…” – продолжил внушать себе я, а потом, не закончив в голове фразу, кинул существо в рот и быстро заработал челюстями. Всегда так делаю в случаях, когда нужно на что-то решиться, – сам себе заговариваю зубы, чтобы просто взять и сделать это. А иначе буду долго резину тянуть.

Перед глазами как будто опять скастовали вспышку! – настолько внезапно посыпались яркие строчки логов.

Вы получили уровень!

Ваш уровень: 5.

Очков для распределения: 5.

Вы получили уровень!

Ваш уровень: 6.

Очков для распределения: 5.

Вы переняли случайное умение: “Левый наруч крови”.

Вы получили уровень!

Ваш уровень: 7.

Очков для распределения: 5.

Я с кряхтением поднялся с земли. Магистр продолжал на меня хмуро смотреть.

– Не радуйся дармовой силе, мальчишка! – резко заявил он. – Нету в ней блага… Да и времени разбираться с ней у тебя нет.

– Ага, – согласился я, вливая в выносливость и здоровье сразу по три очка.

Как же кстати, черт побери, как же кстати… Я ведь почти загнулся с этой ржавчатой лихорадкой и Светлой магией… А вот остальные очки действительно буду распределять потом. Левый наруч крови, что еще за фигня… мне бы что-то из ветки скрытности или анимализма…

Стоп! Отвернувшись от инквизитора, я кинулся вдоль реки, внимательно в нее всматриваясь.

– Алчность – грех! – завопил тот мне в спину. – Удовольствуйся малым, студент, не ищи больше темной мощи! – Он подумал, что я, позабыв о цейтноте, решил все-таки выловить три других обрубка.

Но искал я не их.

– Хвост! Хвостик!!

…Крысеныш, первым заплывший в данж, обнаружился в трех десятках метров от нас. Из стен и из потолка тут торчали какие-то корни, спускающиеся в воду. Зверек зацепился за них и барахтался, суча лапками. Я съехал по толстому корню вниз и схватил своего питомца.

Хвостик, как обезьянка, вцепился в меня всеми четырьмя лапами, вытаращив глаза. А в зубах у него… Мамма миа! В зубах крысеныш держал еще одно извивающееся насекомое, панцирь которого отливал алым. Требовательно уставившись на меня, он вопросительно запищал.

Я протянул руку, чтобы забрать у питомца и проглотить еще пару халявных уровней… но остановился. Видать, вопли Гильермо возымели свое действие.

– Жри, – разрешил я крысенышу. – Твоё, заслужил.

Решение было на редкость глупым – уровни были нужны самому. Возможно, эта внезапная куча опыта являлась моим единственным шансом выбраться с острова в срок. Ведь еще неизвестно, позвонила ли Алина Светке. Могло случиться все что угодно…Но к глупым решениям мне, в общем-то, в жизни не привыкать.

…Хвостик, в отличие от меня, с большим аппетитом разгрыз свой кусочек Князя. И судя по вывалившимся передо мной строчкам, поднял сразу пять уровней! Крысеныш у меня на глазах увеличился – будто надулся воздушный шарик, – шерстка стала заметно гуще, а черты мордочки стали резче. Но он остался таким же белым комком с розовыми хвостом и носом и рубиновыми глазками. Хотя родители были серыми пасюками. Ба, да он альбинос у меня! А я-то думал, просто мелкий еще…

Ладно, с этим тоже будем разбираться потом.

Сунув зверя обратно в сумку, я вскарабкался по корням наверх, на скальный уступ. Мои спутники разбрелись вдоль него, пытаясь понять, что же делать дальше. Амра тоже выбрался из воды, плюнув на поиски оставшихся отсеченных пальцев. Гильермо сидел, прислонившись к скале и полуприкрыв глаза, и, видимо, выполнял какое-то духовное упражнение. Восстанавливался…

…А ничего, что могло бы заменить лодку, у нас не было. Данжен представлял собой длинную извилистую пещеру, уходящую вдаль. По всей ширине пещеры несла свои воды река, которая с шумом вырывалась прямо из-под скалы – движение против течения не предполагалось однозначно.

Вглядываясь вниз по течению, я заметил, что дальше у реки нет даже таких сомнительных “берегов”, как тот скальный уступ, на котором мы все разместились. Корни, торчащие из-под потолка, не годились для вязки плота ни в каком виде – мы лишь потеряли бы время. Ну а пуститься вплавь по бурной глубокой речке, заключенной меж тесных подземных скал… Даже пираты отнеслись к этой идее с сомнением.

Я очень сильно подозревал, что, стоит покинуть зону близ входа в данжен, в воде появятся те замечательные пираньи, что мешали добраться до “Улыбки Грима”. Иначе было бы слишком просто. …А еще я по прежнему не умел плавать.

Черт… неужели мы снова загнали себя в ловушку, и единственный выход отсюда – респаун? Причем для нас-то – ладно еще! А вот для NPC это, наверно, конец. Или все-таки нет? Для них начнется новый круг “жизни” – с начала квеста? И как понимают это сами неписи? Я взглянул на авоську с мокрыми книгами, которые сидящий у стены инквизитор тут же взялся протряхивать и листать, и понял, что допустить гибель этого удивительного искина, открывшего для себя мир бульварной литературы, никак нельзя. Да и мне было б со слез обидно оставить здесь дипломат, улетев на респ.

Значит, нужна лодка. Или все-таки плот. Или подходящее заклинание… Что-нибудь!

Я еще раз внимательно осмотрелся – благо, свет от грибов вкупе с моим ночным зрением создавал превосходную видимость. И нашел.

Еще в паре десятков метров от того места, где я выудил Хвостика, посреди подземной реки возвышался небольшой остров. Ну как остров – скала. Река огибала ее двумя рукавами. Перед скалой находился выступ, на который – обладая известной ловкостью – из воды можно было забраться.

Стену, над выступом уходящую вертикально вверх, покрывали грибные наросты. Она была выщербленной во многих местах – словно по ней попало шрапнелью. Но некоторые участки выглядели почти идеально гладкими – как на искусственном скалодроме! Или как будто ее специально полировали… когда-то очень давно.

Я подошел к полудемону.

– Хэй, рогатая википедия. На скалу посмотри. Ничего не напоминает?

РыбНик сощурился, но пожал плечами.

– Не вижу.

Зато неожиданно мне ответила стоящая рядом Мари.

– А я вижу! Да, точно!.. Леша, там карта звездного неба Южного полушария! Земного, реального… Я в астрономический кружок в детстве ходила, – почему-то немного извиняющимся тоном пояснила она. – Очень грубая… с нарушенными пропорциями… но узнаваемая!

– Да, ты у нас такая, – хмыкнул я.

Сунул оторопевшей эльфийке дипломат в руки и по длинному корню соскользнул к воде, прежде чем Мари начала грозно допрашивать полудемона:

– Это вот чо он сейчас имел в виду, я не поняла??

Я использовал метод, который испокон веку применяли для обучения плаванию новичков: кинуть в воду, как щенка. Только кинул я самого себя.

Едва под ногами исчезла опора, накатила паника. Вспомнилось, как неприятно становится, когда испытываешь удушье в игре… соберись, Коготь! Я заставил себя пытаться грести – вместо судорожных попыток выставить голову над водой, и…

Получено умение “Плавание” 0 уровня!

Умение “Выживание в дикой природе”: +0,27.

Я почувствовал себя так, будто на меня внезапно надели спасательный круг. Аллилуйя! Надеюсь, до той скалы нулевого уровня хватит?

…Хватило. Доплыв, я не без труда вскарабкался на уступ. К этому времени все остальные уже подошли к краю другого уступа и внимательно за мной наблюдали.

…Тэкс, как оно там было-то? Поднявшись на цыпочки, я коснулся когтем одной из выщербин наверху и, стараясь не ошибиться и чертить ровно, провел ломаную линию вниз – еще через полтора десятка ямок. Так?

До меня донесся голос Мари:

– Эридан! Он обводит созвездие Эридан!

Ах, Эридан, значит. Название вроде знакомое. Именно этот зигзаг, выдолбленный на дне “предбанника” я увидел, когда инквизитор макнул меня лицом вниз и на мгновение “включил свет”. В кружок астрономии я не ходил и черта с два бы запомнил сложную загогулину, но успел сделать скриншот. Благо, эту возможность у нашего интерфейса не отключили.

…Вот только что дальше? Некоторое время ничего не происходило. Я как дурак стоял на этой скале, точно перед зрителями на сцене. Может, наоборот, снизу вверх надо нарисовать? Или не пальцем, а каким-то специальным стилусом?

…И тут началось. Скала под моими ногами дрогнула, сверху посыпался щебень, и шлепнулся гриб. А потом ровно между моими ступнями появилась еще одна трещина. Да сколько ж можно-то?.. Я рыбкой прыгнул направо, вцепился в камень – в какие-то там созвездия. Скала раздвигалась на две половинки, как яйцо Фаберже, открывая… ну конечно же, лодку. Еще один шанс пройти данж для лопухов вроде нас. Наблюдательных лопухов!

На уступе Мари и Амра восторженно закричали, а Гасан, убедившись, что опасности нет, шмыгнул к лодке. Однако Лухрасп предостерегающе замахал руками, а инквизитор (он отлепился от стеночки, но был по-прежнему бледен) громогласно воскликнул:

– Не творите кощунства! Не нарушайте покой усопшего!

И точно, это было захоронение.

Дно лодки – кстати большой, способной вместить всех нас! – заставлено было сундуками и застелено тканями – выцветшими и расползающимися, но когда-то яркими и богатыми. Отдельно на алом ковре лежало оружие: ножи, меч, копье, лук со стрелами в колчане. Посреди этого великолепия покоился человек. Мертвец. Рослый воин в доспехе, покрытом патиной. Руки в латных перчатках были скрещены на груди, в ногах – круглый щит. Шлем был положен у его головы, а лицо – покрыто белым платком. Сверху тело было засыпано ворохом ярких цветов, но от них почти ничего не осталось.

– Удача! – проскрипел Гасан, не обративший никакого внимания на слова инквизитора. – Еще один клад – и уже в лодке, хе-хе! Надо только лишнее выкинуть…

– Не трогай! – рявкнул я, вцепивцись в скалу. Но добраться до джинна, зависшего прямо над лодкой, не мог.

Гасан презрительно посмотрел на меня.

– Не считай себя самым умным, упырек. Я грабил могилы, когда ты еще титьку сосал… или чего вы там, маленькие, сосете… Сейчас мы кое-какой обряд проведем – и мертвяк более нам не страшен, можно за борт. Верно, Лухрасп?

Усач, на которого Гильермо устремил гневный взор, замялся.

– Обряд-то есть… Пожалуй, сейчас, когда нам позарез нужна лодка, ее и впрямь следует позаимствовать… грабеж могилы – меньшее зло…

– Зло есть зло. Ты думаешь иначе – тебе повезло, – неожиданно выдал инквизитор, вызвав у меня сильнейшее дежавю.

– Мертвые не потеют, – буркнул Амра, снова поглядывая на Гильермо весьма неприязненно. – Нам нужна лодка, ему – уже нет, в чем загвоздка?

– Чтобы разорить усыпальницу, вам придется убить меня, – отчеканил герцог. Став еще бледнее, он распрямился и сжал костистый кулак.

– Экая невыполнимая задача! – хохотнул сверху джинн.

Опять назревала свара между несхожими NPC, могущая пустить весь наш план коту под хвост. Мы – игроки – вмешались одновременно. Мари отступила к Гильермо, прикоснулась к его плечу тонкими пальцами, успокаивая. РыбНик, покашливая, попытался придержать Амру, правда, у него это получилось плохо: пират отмахнулся грубо, и полудемон сам себя стукнул по носу. Я, едва не брякнувшись в воду, кое-как перебрался по мокрой скале поближе к Гасану, чтобы успеть что-нибудь сделать, если потребуется:

– Стоп-стоп-стоп! Нам сейчас нужно действовать вместе! Времени очень мало!

– О том и речь! – Гасан рубанул рукой воздух. – Нечего тут играть в благородство! Плыть пора!

– Позвольте… – полудемон тянул руку, чтобы его заметили. – Господа, а какова вероятность, что этот ваш ритуал действительно не позволит мертвецу встать? Видите ли мы… Спящие… имеем все основания полагать, что едва кто-либо из присутствующих попытается что-то взять с лодки, страж сагрится… то есть поднимется… у нас есть особая магия прорицания, называется – знание гейм-дизайна…

– Вероятность немаленькая, – буркнул Гасан.

– Но не абсолютная, – добавил Лухрасп, разводя руками. – Зависит от силы магии, создавшей эту гробницу…

– В преисподнюю вероятности! – вскипел герцог. – Сё грех! – Но тут же сник и забормотал покаяние в гневе и сквернословии.

– Это действительно как-то… неправильно! – Эльфийка сложила ладони перед высокой грудью. – И опасно! Ребята! Ведь вы понимаете, что это какая-то особенная гробница? Уровень стража наверняка будет очень высоким!

– В самом начале данжа – не факт, – прогундосил РыбНик. – Скорее, как раз не очень высоким.

Мари отмахнулась.

– Да я не об этом! Вы вообще знаете, что такое Эридан?

– Мифологическая река у греков, – ответил эрудированный полудемон. – В нее упал Гелиос, если не ошибаюсь. Бог солнца.

Он осекся.

– Ты думаешь… Эта река – она…

– Наверняка! Это оммаж или аллюзия… Короче, отсылка к греческой мифологии. Кстати, не Гелиос, а Фаэтон – его сын. Но это тоже солнечный бог. И эта река – одновременно ломаный след его колесницы. Фаэтон не смог пройти путем солнца, подвел своего божественного отца, не справился с управлением – и… пал. А слезы сестер Фаэтона, которые плакали по нему, превратились в речной янтарь. Я стихи об этом в детстве писала, – пояснила Мари и сконфузилась.

Я еще раз, внимательно обвел взглядом рисунок созвездия. И крикнул:

– Знаешь, а ты, похоже, права. Все это выглядит как карта с отмеченным маршрутом… и мы – в его начальной, северной точке.

– Там янтарь! – возбудился Гасан, порхая над лодкой. Но мы его не слушали.

– Стало быть, этот твой бог не закончил путь? – спросил я. – И ты полагаешь, что этот вот парень – тоже?

Мари энергично кивнула.

– Да! То есть, я, конечно, не думаю, что это бог. Больше похож на какого-то варварского вождя… Но вот в том, что он не закончил путь, по которому теперь должен проплыть в посмертии, не сомневаюсь. Это был бы… красивый сюжет. И тут все на него намекает.

Лухрасп откашлялся.

– Всегда любопытно послушать беседы Спящих, – заявил он, – хотя слишком часто они непонятны нам, коренным обитателям этого мира. Но кто бы там ни лежал – напоминаю, нам позарез нужна лодка! И за разговорами время уходит.

Он пристально посмотрел на Гильермо.

– Мы все же намерены приступить к ритуалу кладбищенских воров… Ваша светлость, другого выхода у нас нет.

– Есть! – рявкнул герцог. – Не нужно считать меня неразумным фанатиком. Я участвовал в диспутах с самим Томасом Аквилонским! И я вижу изъян в вашей логике: наша проблема состоит в том, что нам нужна лодка, а вы решаете совершенно другую – как бы заполучить эту лодку с сокровищами, но без покойника.

Полудемон внезапно кивнул.

– Это правда. И вы предлагаете…

– Я предлагаю, – веско произнес инквизитор, – со всем уважением к покойному спустить судно на воду, и, покаявшись в невольном кощунстве, воспользоваться его погребальным имуществом – до тех пор ровно, пока у нас не возникнет других возможностей. Это самое верное, что мы можем сделать.

– Я согласна, – сказала эльфийка. – Это не то чтобы похоже на квест, но… в идее помочь Фаэтону завершить путь есть что-то правильное… и может быть… – Она неопределенно повертела ладошкой в воздухе.

– Вы с ума сошли! – взвился Гасан. – Путешествовать с мертвецом – хуже приметы нет! А главное-то – зачем??

– Смотрите!..

Вскрик издал полудемон. Я поглядел, куда указывала когтистая лапа – в угол грота, и обмер. Из расщелины в потолке снова сочился проклятый туман. Очень знакомого вида… Времени на препирательства больше не было.

Глава 24. Никогда не путешествуйте с мертвецом

Джинн с проклятиями махнул рукой и унесся по пещере вперед, оставляя нас. Я налег на тяжеленную лодку, чтобы спустить ее на воду – безрезультатно, конечно! Остальные, с шумом попрыгав вниз, бросились мне на помощь.

– Ка-а-ак? – воскликнула Мари с яростью в голосе. – Мы же в данже!!

– Я же вам говорю, это не инстанс, – пропыхтел полудемон. – Мы не изолированы от прочих локаций. Вампир просочился туманом через какие-то щели – условно говоря, через вентиляцию…

– ТОЛКАЙ ДАВАЙ!!!

В результате совокупных усилий лодка сползла на воду, подняв тучу брызг. Уже не шло речи о том, чтобы кого-то выкидывать из нее: внутри было две пары весел, и мы, вырывая их друг у друга, стали грести. Вскоре Гильермо, растянувшийся на корме лодки, навел порядок своим “командирским голосом”: весла достались мне, РыбНику, Лухраспу и Амре, а эльфийка замерла на носу, держа лук наготове. Тем временем из тумана формировалась знакомая нам фигура.

– Не стрелять! – командовал инквизитор. – В форме тумана он медленный, вплавь догонять ни за что не полезет. Когда перекинется в летучую мышь – тогда! По моей команде. По крыльям. Смотри на него вполглаза, в упор не смотри!

– Не уйдем, – пробормотал полудемон, неумело ворочая тяжелым веслом. – Без шансов.

– Заткнись! – рыкнули одновременно герцог и Амра. – Греби! Р-раз-два! Р-раз-два!…Залп!

Эльфийская стрела прошила крыло громадного нетопыря, рванувшегося было за лодкой, и тот, пролетев коротким зигзагом, с ушераздирающим воплем плюхнулся на скальный карниз. Князь, опять приняв человеческое обличье, яростно вырвал стрелу из плеча и швырнул в реку. Рана его затягивалась на глазах.

– А сам он летать умеет? – крикнул я.

– Грести! – рыкнул в ответ инквизитор! – Не оборачиваться! – Но ответил:

– Умеет. Только сил больше тратит.

РыбНик что-то нечленораздельно простонал. В этот момент из-за поворота туннеля снова появился Гасан.

– Гребите! – заверещал он. – Там решетка поперек коридора – я ее поднял! Лодка пройдет – опущу и застопорю!

– Налегай! – рявкнул Гильермо.

Князь снова издал пронзительный нетопыриный крик, вскинув руки в широких багровых рукавах. Десятки других – живых – летучих мышей сорвались с потолка пещеры и закружились вокруг его зловещей фигуры. Монстр еще что-то выкрикнул.

И мыши ринулись к нам! К счастью, их больше привлекла летучая цель – джинн. Гасан, однако, не сплоховал: подпустил косяк нетопырей поближе и швырнул в их сторону банальнейший фаербол, который взорвался в самой гуще стаи. Летуны, направленные волей вампира как камикадзе, не испугались огня, однако растеряли ориентацию: многие разлетелись в стороны, врезаясь в стены и падая вниз, в поток. Я заметил, как с болью отворачивается от этого зрелища эльфийка.

Прежде чем лодка свернула за поворот, за которым, по уверению Гасана, находилась решетка, я еще раз бросил взгляд на уступ, где возвышался вампир. А тот снова выкрикнул что-то, и за спиной у него развернулись черные крылья! Как у эдакого диабло! По характерному алому отблеску мне стало ясно – крылья из крови. А сам Князь как будто немножко уменьшился… Блин, это он все по рецептам из книжки делает, которую я украл? Буду последний дурак, если ее упущу!

Мы повернули, а Князь сорвался с уступа и стремительно полетел за нами.

– Наляжем!

Перед глазами снова выскочили системные сообщения о том, что физические показатели подросли на несколько пунктов в ущерб интеллекту. Лодка ощутимо прибавила скорости! Я покосился на других игроков: им-то испытать на себе “Командирский голос” было внове. И, судя по лицу полудемона, Николай сейчас переживал настоящую душевную муку.

– Залп! Готовьсь… Залп!

Еще несколько стрел пронеслись над моей головой. Куда там Мари попала и какой был эффект – я не смотрел, но била эльфийка теперь четко и уверенно, плотно сжав губы и хищно сощурившись. Хотя, может, это благодаря “командирскому голосу”…

Все это безумно напоминало старого доброго “Терминатора-2”, на которого мы ходили с отцом, когда классику переложили в 3D: тот момент, когда преследователь из жидкого металла гонится за машиной и в него разряжают обойму за обоймой подряд. Его это не останавливает, но задерживает… Хотя нашей лодке, конечно, до скорости автомобиля было далеко.

…Решетка! До нее оставался десяток метров. Она действительно перегораживала весь коридор, а главное – поднималась и опускалась при помощи специального рычага, который джинн ничтоже сумняшеся выломал с одной из сторон, “поломав” тем самым и логическую задачку, связанную с подъемом решетки. Ход, внезапный для NPC.

– Скорей!

Мы проскочили под нависающими над головой толстыми зубьями, и Гасан, облепленный летучими мышами с головы до… пояса, косо метнулся вниз к уцелевшему рычагу. Со своим дымным шлейфом джинн сейчас напоминал подбитый мессершмитт.

Но с задачей он справился: с грохотом и плеском решетка рухнула в воду. Несмотря на окрик Гильермо, я обернулся и увидел, как Князь со своими распахнутыми зловещими крыльями впечатывается прямо в ее середину, и крылья превращаются в кровавую кляксу. И тоже шлепается в поток.

– Не останавливаться! Не бросать весла! Раз-два!..

Мы продолжали спускаться по подземной реке. Вскоре попалась еще решетка. Выглядела она иначе, но, по сути, была такой же конструкции, и тоже с головоломкой. Гасан, наконец отодравший от себя всех мышей, проделал с ней те же манипуляции, что и с первой.

– Есть шанс быть первыми, – прохрипел РыбНик, спустя минуты полторы после прохода третьей решетки.

– Теперь есть? – сарказм в моем севшем голосе вряд ли был заметен, да и наплевать – он же все равно не различает. – Откуда такой оптимизм?

– Учел примерную скорость трансформации вампира и скорость его полета в туманном виде, сопоставил с нашими местоположением и скоростью, плюс средняя частота решеток.

– Да откуда ты знаешь, где мы находимся??

– Я повороты считаю, – пояснил полудемон. – Ты ж видел рисунок созвездия? Река действительно его повторяет. Можем финишировать первыми, если нам повезет. Хотя вот на поворотах-то скорость снижается… Что-то я отупел…

– Не болтать, салаги! – накрыл нас зычный баритон инквизитора. – Р-раз-два!

…Мимо нас проносились причудливые пейзажи. Свисали с потолка сталактиты, посреди островов поднимались ледяные колонны. Мелькали рисунки примитивных, но полных динамики и экспрессии человечков – пещерная живопись древних людей. Человечки охотились, танцевали, участвовали в каких-то обрядах. Кто это нарисовал? Куда эти люди делись с острова? – загадка.

Проплыли сквозь удивительную, полную влаги пещеру, наполненную невесть откуда взявшимся лунным светом – видимо, проникал через незаметные щели. Здесь было буйство зелени: сплетались лианы, стены были увиты плющом, вода – покрыта ковром из кувшинок. Лухрасп было попытался добыть на ходу какие-то ценные растительные ингредиенты, но магистр устроил ему разнос, и усач снова схватился за весло. Вовремя: из зеленой гущи высунулась и клацнула кривыми шипами здоровенная “пасть” растения, напоминавшего мутировавшую мухоловку.

В другой пещере грибы вымахали до совершенно неприличных размеров. Их были тут десятки, если не сотни видов: одни поднимались на тонких ножках непосредственно из реки, другие каскадами оккупировали скальные стены, третьи росли на первых и на вторых. Были грибы-пузанчики, которые мы огибали, словно колонны, а были паутинообразные доходяги, криво тянущиеся из углов. Многие флюоресцировали, переливаясь всеми цветами спектра, подобно медузам, – и все это великолепие отражалось в реке. Несколько круглых грибов взорвались, когда мы проплывали мимо, и осыпали лодку жгучими спорами. Мари принялась истерически чиститься, вытряхивая мелкую дрянь из волос, и Гильермо пришлось прибегнуть к отнюдь не аристократическим оборотам, чтобы она подняла лук. Впрочем, наш воин Света тут же забормотал покаянные речи – только вот обращался он не к эльфийке, а к Мирту.

Гасан, сам едва увернувшийся от дождя спор, сделал несколько проворных пассов руками и, подленько улыбаясь, согнал добрых пару десятков грибов-бомбардиров ко входу в зал – туда, откуда должен был появиться наш преследователь.

Поначалу мы все косились на хозяина лодки, с недостижимым достоинством возлежащего среди нас – орущих, стреляющих и молотящих по воде веслами. Но покойник вел себя хорошо, и вскоре я перестал смотреть в его сторону.

Еще в одной из пещер мы встретились с местной фауной. На плоском камне с краю водного потока расположилась здоровенная тварь с телом тритона – белесая, скользкая: этакий аксолотль курильщика, только размером с лошадь и с шестью безглазыми, зато очень зубастыми головами на длинных шеях. Эти головы, вытянувшись, стали весьма недвусмысленно щелкать зубами в сторону лодки.

– Залп! – скомандовал инквизитор. – Забирай вправо, к стене!

Мы послушно налегли на весла, однако в этот момент справа в округлой нише в стене тоже что-то зашевелилось.

– Блуп! – сказала вода под стеной, и лодку стало ощутимо сносить.

Из ниши приподнялась еще одна голова – оплывшая и тоже безглазая, только размером не с лошадь даже, а с товарную фуру!

– Блуп! – И с некоторой ленцой распахнула пасть на всю нишу.

Нас теперь уже абсолютно бесцеремонно понесло прямо в пасть. Пахнуло смрадом.

Гильермо орал, заставляя грести, грести! Но я все таки повернул голову – и ночным зрением выхватил внутри разверстой пасти чудовища картину настолько отвратную и завораживающую, что едва не отпустил рукоять весла. В глотке монстра сложился отдельный биоценоз: отовсюду торчали и жизнерадостно дергались какие-то волосатые и зубастые паразиты разных мастей – очень похоже на старый кукольный американский мультфильм, что в детстве показывал мне отец. И это не считая того, что с нёба спускалась еще одна пасть, поменьше – и тоже раззявленная, а в ней, как в матрешке, виднелась третья.

Вся эта босхианско-гигеровская фантасмагория освещалась бледным огнем, что мерцал на кончике извивающегося длинного языка, как у рыбы-удильщика.

…Да кто ж это все рисовал-то, а?.. А кто придумывал?!

Несколько стрел, выпущенных Мари прямо в пасть, не возымели никакого эффекта – лишь вызвали нездоровый ажиотаж среди паразитов. Я греб, как проклятый. Не знаю, что собирался делать Гильермо, но его опередил Амра – схватив с красной кошмы копье с длинным толстым древком, он, рыча, метнул его в глотку монстра. Одновременно что-то туда швырнул и Лухрасп.

Средняя из пастей, клацнув, схватила копье, едва не откусив меньшую пасть (но та успела убраться). Копье развернулось поперек главной глотки, вертикально. В это время большая пасть тоже с хрустом захлопнулась… и листовидный наконечник копья, длиной с половину моей руки, вонзился монстру куда-то там.