Текст книги "Яд из бездны (СИ)"

Автор книги: Павел Грегор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Глава 16

1

– Тогда назови причину почему ты им нужен, если у тебя больше нет рыбы? – собираясь с мыслями, поинтересовался Некрасов.

– Резонно и всё же лишние рабочие руки им не помешают.

– Хочешь снова стать рабом? – чуть отдышавшись, хмыкнул Лёха. – Ситуация меняется каждый день. Продуктов к которым открыт доступ, всё меньше, а склады топлива контролируются группировками головорезов. Если нужда возьмёт за глотку лишних людей начнут выкидывать и никакой совет ничего не решит.

– Рабом я больше не стану, – оскалился старик. – Твои приятели захомутали меня только потому что в тот момент я не был готов. Им просто повезло.

– Ты говорил, что есть ещё несколько приютов, – напомнил Некрасов. – Рассказать не хочешь?

– В центре заправляют бывшие воротилы бизнеса, но для того чтобы к ним попасть нужен входной билет, – сказал Гарпун. – Само собой не деньги. Они ценят оружие, профессиональные качества, координаты продовольственных складов, о которых никто не знает. В общем это закрытый клуб со своей иерархией, где есть проверенная прислуга, персонал обслуживающий убежище и разумеется господа. Мы на господ не тянем, да и прислуга с такими рожами из нас не важнецкая.

Гарпун немного помолчал, выбрал место посуше и уселся прямиком на бетон.

– Остальные места не лучше того, откуда мы сбежали. Те же отморозки, только со своими личными тараканами в башке, – бросил старик. – Общаться с такими можно только при равных условиях. С пушками наперевес да с хорошим прикрытием. А когда в одиночку да без оружия – мигом станешь рабом, или ещё хуже – мертвецом.

Говорить о промзоне Некрасову не хотелось, но старик явно рассчитывал на него, да на лёхин дробовик, потому уходить не собирался, даже если общего решения не будет найдено.

– Вы-то что вдвоём решили? – словно прочитав мысли, спросил дед. – Я так полагаю, у вас уже давно созрел какой-то план.

– Да план прост, – проговорил Некрасов. – Пробиваться к промзоне. Там был замечен полевой лагерь учёных. Среди них я кое-кого знаю, причём знаю достаточно хорошо. Этот человек обещал мне содействие и помощь.

– Точно! Это те ребята, что послали вас на мой рыбзавод? – рассмеялся Гарпун. – Думается, благожелательности мне от них не видать. После того как я прикончил их людей, они меня к стенке и поставят.

– Мы пойдём к ним, а ты решай сам, – отрезал Некрасов. – Про твои подвиги я трепаться не стану, а если встретишь Шведа, то не обессудь. У него были тёплые отношения с Грачёвой, и парень точно молчать не будет.

Гарпун раздражённо махнул рукой и многозначительно уставился на дробовик Бинта. Некрасов хорошо понимал, что творится в голове старого мясника, и это ему не нравилось. Непредсказуемость этого человека могла выйти боком, и ружьё, которое так лелеял медик, уже превратилось для него в главную цель. Он хотел его получить, а Некрасов и Бинт попросту мешали. Наверняка старик уже прикинул каким образом избавиться от попутчиков, и только ждал подходящего момента, чтобы сделать последний ход.

– Ладно, – сказал Гарпун. – Пойду с вами. А там будь, что будет.

2

Они подождали ещё десять минут, а потом в сухостое затрещали ветки, и до слуха донеслось глухое мычание тварей. Скорее всего зомби почувствовали их давно, но только сейчас, когда ветер поменял направление, чётко определили куда нужно двигаться.

– Уходим! – бросил Некрасов. – Всем смотреть в оба, чтобы какая-нибудь сволочь на горб не запрыгнула.

Они поднялись по служебной лестнице на шоссе и осмотрелись. Близкий город тонул в мутной дымке испарений. Над поблекшими высотками суетливо и беспокойно кружилась воронья стая. А откуда-то из гущи домов в центре мегаполиса клубами выплёскивался чёрный дым.

Своей отчуждённостью и зловещим запустением город внушал тревогу. Из-за пыли стёкла больше не сверкали, из распахнутых окон свисали посеревшие от времени полотнища с надписью «SOS». Некоторые дома и вовсе напоминали чёрные головешки, навсегда запечатлев следы неконтролируемых пожаров. Город по-прежнему был населён, но он превратился в обиталище для жутких кровожадных созданий, которые безмолвно бродили по его улицами и закоулкам. Прежние жители, словно смертоносные машины, бездумно искали жратву способную продлить их бессмысленное существование, и на беду сохранивших жизнь, самой доступной пищей была человечина. Живая плоть, содержащая питательные вещества, стала вожделенной добычей для каннибалов, что превращало жизнь в городе в бесконечную борьбу за сохранение собственной шкуры. Идти туда Некрасову не хотелось, но самая короткая дорога лежала через городские кварталы, а путь в обход мог затянуться на долгие дни. Естественно Гарпун ждать не станет.

«Теперь, когда мы выяснили приоритеты поворачиваться к нему спиной вдвойне опасно, – подумал он. – Ясно, что в открытую он нападать не станет, а там кто за него поручится. Дед и раньше был ненормальным, а сейчас...»

Стараясь не шуметь, они медленно брели среди брошенных автомобилей. Чем ближе к городским улицам, тем плотнее становился навечно застывший поток машин. На многих двери и окна были бережно закрыты, словно хозяева рассчитывали вернуться сюда и найти своё добро в целости и сохранности. Где теперь эти хозяева? Кто-то умер, кто-то погиб в лихие месяцы безвластия, кто-то превратился в кошмарных тварей и теперь шастал по вымершей земле.

Некрасов услышал приглушённый удар и шорох осыпавшегося стекла. Он резко обернулся и увидел Гарпуна, который разбил камнем окно минивэна.

– Какого чёрта!? – зашипел Некрасов. – Идиот! Ты привлечёшь внимание...

– Не кипятись, – отозвался старик. – Идиотом нужно быть, чтобы не подобрать.

Чуть не по пояс, старик нырнул в салон машины и через пару секунд выудил оттуда новенькую кожанку и рюкзак.

– Эта дорога золотая жила, – усмехнулся он. – Побродить здесь часик другой, глядишь и пушку нашли бы.

– Везде выгоду найдёт, – пробурчал Некрассов. – Мародёр хренов!

Гарпун сорвал с себя драный бушлат и надел куртку, затем выпотрошил рюкзак. Какие вещи ему приглянулись, Некрасов не видел, но судя по оттопыренным карманам, чем поживиться старик нашёл.

Чем ближе они подходили к городским кварталам, тем плотнее становились ряды автомобилей. Направление было одно – на восток, подальше от города в котором царили ужас и анархия. Паника гнала людей прочь от источника заражения, от жуткой угрозы, которую стали представлять вчерашние соседи, сослуживцы или друзья. Кто-то хватал пожитки и бежал на вокзал, кто-то надеялся на собственный транспорт, наверняка нашлись и те, кто надеялся переждать лихое время в своих квартирах.

Часто попадались автобусы. К несчастью для спасавшихся, эвакуация началась слишком поздно – и огромные, неповоротливые машины сразу же увязли в бесконечных колоннах.

Зрелище было неприятное.

Что творилось в городе пять лет назад Некрасов не знал. Уставом и воинским долгом, он был привязан к «Треугольнику». Но теперь картины творившегося вставали перед глазами одна за другой.

В некоторых автобусах были разбиты окна, всюду валялись личные вещи, какая-то мелочёвка. Он смотрел по сторонам и опытным взглядом выхватывал детали, от которых по спине пробегали мурашки: два аккуратно стоявших чемодана, кошачья клетка с открытой дверцей, разбросанные по асфальту книги, блистеры с валидолом, плюшевый медведь брошенный у колеса, россыпь автоматных гильз.

– Страшное было время, – протянул Бинт. Он остановился рядом с Некрасовым и многозначительно покачал головой. – Всё к чему ты привык. Всё что для тебя было таким важным становится вдруг бессмысленным, и ты уже не понимаешь, что нужно делать. А потом в душу закрадывается ужас, и возникает вопрос: «а надо ли что-то делать, может проще успокоиться и ждать конца?»

– Вот такие хлюпики с подобными мыслями, первыми на корм и идут, – оскалился Гарпун. – Много чего повидал, когда вся эта хрень началась. Сотнями гибли – бессмысленно, глупо и страшно.

3

Первые высокие здания...

Некрасов запрокинул голову и посмотрел на мутные стёкла. На последнем этаже в распахнутых створках окна болтались выцветшие шторы с коричневыми, расползшимися к низу, пятнами.

«Кровь! – промелькнула мысль. – Так обильно фонтанирует только порванная артерия».

Обращение в ненасытную, безмозглую тварь могло произойти где угодно, даже в собственном жилище, которое каждый человек неосознанно считает самым безопасным местом на земле. Сколько подобных трагедий произошло в первые дни пандемии? Обращались целыми семьями – один человек за другим: в ужасе, панике и безысходности.

Некрасов поёжился и, проследив за одиноким вороном, остановился. Безмолвные высотки отбрасывали густую холодную тень, и идти в эту мёрзлую темень не хотелось. В спину светило жаркое солнце, а там, в глубинах мегаполиса царил почти осенний холод.

– До промзоны километров пять, – заметил Бинт. – Я жил неподалёку, и если по прямой, через пару часов будем на месте.

– При условии, что повезёт, – вставил Гарпун. – И ещё! С чего вы решили, что учёные до сих пор там? Они могли поменять дислокацию, сразу же после нападения отморозков Половца. Лично я, так и поступил бы.

– Посмотрим! – протянул Некрасов.

Старик, конечно, был прав. Существовало множество вариантов, и их невозможно было предугадать. Умирающий парень мог приврать, а так называемая «экспедиционная группа» оказаться очередной бандой. Да и с чего Мейер, после его демарша в «Треугольнике», захочет иметь с ним дела? Кто он такой? Бывший майор? Бывший рядовой в «армии» Адмирала? Бывший раб?

«Далеко же я зашёл в самобичевании, – усмехнулся Некрасов. – Осталось добавить – бывший человек и поставить жирную точку».

– Уже полдень, – проговорил медик. – Представляю как взбесился Половец, когда узнал, что мы смылись.

Несколько секунд Бинт задумчиво смотрел на свой старенький хронометр, потом поправил рукав и натянуто улыбнулся.

– Если на промзоне никого нет, нам придётся туго, – произнёс он. – Знаешь, что самое обидное? Я оставил все свои спринцовки в шкафу.

4

Уже минут десять, они таились за облезлым пикапом и молча считали головы. Улица буквально кишела упырями, а из-за угла небоскрёба постоянно выползали всё новые и новые. Что их так влекло на эту улицу, Некрасов долго не мог понять, пока не заметил под днищем вазовского седана, дрожащий собачий хвост. Несчастное животное попало в ловушку и, не находя выхода, беспомощно переползало с одного края на другой.

– Посмотри туда, – толкая Гарпуна плечом, бросил Некрасов. – Под машиной.

Дед долго вертел головой и щурился, но потом всё же заметил и, оскалившись кивнул.

– Понятно теперь, кого ублюдки хотят сожрать, – произнёс он. – Если так и будем здесь торчать, они переключатся на нас. Воняем мы, будь здоров!

– Верно! У тварей обострённое обоняние, – вставил Бинт. – Действия созданий не обременённых интеллектом заточены на добывание пищи. А пища с сильным запахом – это всё равно что приглашение к пиршеству.

– Жрали бы они себе подобных. Они тоже воняют, – сказал Гарпун. – Глядишь, через несколько лет, земля бы и очистилась...

До слуха донеслось приглушённое бормотание и все примолкли. Некрасов медленно повернул голову и, чуть приподнявшись над крышей соседней машины, осмотрелся по сторонам. Теперь упыри бродили и за спиной. Их моторика была хаотичной и рефлективной. Со стороны могло показаться, что они истощены голодом, и именно по этой причине каждое движение было заторможенным и дёрганным.

Впрочем, кажущаяся безобидность была обманчивой. Поведение могло изменится в считанные мгновения и, Некрасов хорошо это знал.

«Недооценивать коварство каннибалов – значит быть глупцом, – подумал он. – Сколько опытных бойцов погибло, рассчитывая на собственное превосходство в скорости».

Окаменевшие серые лица, крошечные зрачки на мутных белках, окровавленные рты, несовместимые с жизнью увечья – внешность зомби вызывала невыносимый ужас, и только привычка позволяла сохранить хоть какую-то внутреннюю дисциплину.

– Десять упырей, – прошептал Бинт. – А впереди почти сотня. Если не уберёмся отсюда, они зажмут нас в кольцо.

– Знаю, – фыркнул Некрасов. – Только незамеченными мы отсюда не выберемся. Разве что под землёй.

Последние слова он произнёс без всякого умысла, но в них было решение. Они переглянулись. Потом Бинт усмехнулся и покосился на чугунную крышку люка в пяти метрах от того места где они прятались.

– Канализационный коллектор, – проговорил он. – Сейчас там должно быть сухо. По крайней мере я на это надеюсь.

Стараясь не производить шума, они на четвереньках подползли к люку и осторожно, сантиметр за сантиметром, сдвинули крышку в бок. Из подземелья пахнуло застарелыми нечистотами и жаркой духотой. Вниз, на глубину шести метров, вела узенькая лестница. А на самом дне колодца поблескивала ржавая лужица воды.

– Терпеть не могу эти норы, – процедил Гарпун. – А ну-ка, расступись.

Дед ловко спрыгнул на первую ступень и полез вниз.

– Пойдёшь за мной, – предупредил медика Некрасов. – Гарпуну приглянулась твоя пушка, и мне не хочется получить заряд дроби в поясницу, когда буду спускаться.

Краем глаза он заметил обтрёпанную долговязую фигуру жмура, и тут уже было не до церемоний. Он схватил медика за шиворот и затолкал в люк, а сам уже спустился вниз у него на плечах.

5

– Ты чуть плечо мне не вывихнул, – злобно зашептал Бинт. – Больно-то как...

– Ну извини, брат! – отозвался Некрасов. – Я немного струхнул. Боялся, что тот субчик оторвёт голову, пока ты нащупаешь очередную ступень.

Они стояли на дне колодца и с трепетом наблюдали за суетливой вознёй долговязого жмура. Упырь жадно тянул руки вниз, и безмолвно ворочал нижней челюстью. Безжизненные глаза неотрывно смотрели на Некрасова, и от этого взгляда волосы на голове становились дыбом.

Серая кожа зомби туго обтягивала массивный череп, сырой ветер, вяло трепал спутавшиеся лохмы грязных волос. Под некогда белой сорочкой виднелись острые края сломанных рёбер.

– Что тебе от нас надо? – неожиданно выкрикнул Бинт. – Пошёл вон. Урод!

Упырь зарычал в ответ и повернул голову в сторону. В то же мгновение над дырой появилась ещё одна тварь.

– Пошли отсюда, – проговорил Некрасов. – Они ещё не сообразили, что вниз можно спрыгнуть, но это вопрос времени.

Сточный туннель вёл в обоих направлениях: на запад и на восток. Промзона находилась на западе, но Некрасов надеялся, что им не придётся ползти под землёй все пять километров, и метров через сто они смогут выбраться на поверхность. Туннель напоминал аэродинамическую трубу, через которую с воем проносились зловонные потоки воздуха, здесь было душно и темно. Двигаться приходилось чуть согнувшись, от чего быстро затекла шея, и начала ломить спина.

– У меня есть фонарь, – прошептал Бинт.

– Давай сюда, – рыкнул из темноты Гарпун. – А то пока вы смотрели на синерожих, я уже фингал успел себе поставить под глазом.

Медик безропотно отдал фонарь и обернулся.

– Как думаешь, а нет ли тут этих тварей?

– Если б я знал, – Когда старик включил свет, Некрасов внимательно посмотрел на вязкую грязь под ногами. – Если судить по следам, то за последнее время мы первые здесь посетители.

– Что не исключает неожиданных сюрпризов, – вставил Гарпун. – Упыри могут быть где угодно.

Дед покосился на Некрасова и злобно оскалился. В рассеянных лучах фонарика, его лицо выглядело зловещим и по звериному настороженным. Ситуация явно действовала ему на нервы и скорее всего он начинал терять терпение. Во что бы то ни стало ему нужно было вывести Некрасова из игры, а с медиком он наверняка рассчитывал справится без особых усилий.

«Странно, что вооружённого ружьём человека, он считает слабаком, – подумал Некрасов. – Он постоянно следит за мной, а на Бинта не обращает внимания, как будто парня и нет с нами».

Один колодец с выходом наверх, они решили пропустить, лестница здесь прогнила, а чтобы поднять тяжёлую крышку люка требовалась прочная опора. Во втором они остановились, чтобы осмотреться.

– Надо рискнуть, – произнёс Некрасов. – Я залезу наверх и приподниму крышку. Посмотрю что да как. Если всё в норме вылезу наружу.

Глава 17

1

– Тебе придётся рассчитывать только на себя, – с усмешкой заметил Гарпун. – Помочь тебе мы не сможем.

– Когда было иначе? – огрызнулся Некрасов. – Не шумите, я подам знак.

Он вскарабкался наверх и, прислушиваясь, немного помедлил. Из-за ветра завывавшего в отдушинах, практически ничего не было слышно. Ни шаркающей походки, ни бессвязного мычания.

Некрасов осторожно упёрся в чугунную крышку левым плечом и, слегка приподняв её, немного сдвинул в сторону. В образовавшуюся щель, тут же ворвался горячий, свежий воздух. Впереди виднелось ребристое колесо какой-то легковушки, смятая канистра для топлива и несколько отбеленных ветром костей, завёрнутых в ветхую ткань.

«Слишком слабый обзор, – подумал Некрасов. – И за спиной не понятно что».

Стараясь не скрежетать железом, он медленно сдвинул крышку так, чтобы без труда пролезть в образовавшийся проход. Затем он выпростал наружу руку и тут же одёрнул её назад. Если поблизости и ошивались какие-нибудь твари этот жест должен был привлечь их внимание. Но никакой внешней активности не последовало и, выждав ещё несколько секунд, Некрасов высунул голову.

Вокруг никого. Сухой горячий ветер порывами гонял по асфальту пыль и коричневую, прошлогоднюю листву. Всё те же бесконечные ряды брошенных автомобилей, автобусы, да несколько армейских броневиков с зачехлёнными пулемётами.

Некрасов бесшумно вылез на поверхность, быстренько огляделся по сторонам и, наклонившись над колодцем, поманил приятелей рукой.

2

Издалека ветер приносил отрывистые вскрики жмуров. Возможно они уже просекли, что в охотничьи угодья вторглись живые и теперь настойчиво пытались выйти на след.

Сначала из колодца выбрался медик. Как обычно он не торопился и долго не мог выползти на асфальт. Мешало ружьё, с котором он ни на минуту не хотел расстаться и его врождённая нерасторопность.

За ним, подпирая снизу, карабкался дед. В его взгляде сквозила паника и, Некрасов сразу понял, – кто-то уже сидит у него на хвосте.

– Дайте руку, дайте руку! – неожиданно закричал Гарпун.

Из глубин колодца раздалось утробное рычание. В липком мраке, под стариком, заворочалась бесформенная тень, которая проворно бросилась следом за ускользающей жертвой.

Выпучив глаза Гарпун схватился за протянутую руку и в то же мгновение с воплем ушёл вниз. Некрасов с трудом удержался на ногах. Он хорошо понимал, что тварь вцепившаяся в старика, может стащить в колодец их обоих, но хватки не ослабил. Может дед и не заслуживал хорошего отношения, но эта ситуация требовала принципиальности. Даже этому отпетому мяснику Некрасов не желал участи быть сожранным заживо.

– Только не отпуска-а-ай! – завопил старик.

Как зверь попавший в ловушку, Гарпун брыкался из последних сил. До слуха доносилось утробное нечленораздельное мычание и глухие удары, которыми дед награждал схватившего за ногу упыря. Упираясь ногами в асфальт, Некрасов резко дёрнул на себя, потом ещё раз, и ощутив слабину, словно рыбак добычу, отволок жилистое тело старика подальше от люка.

– Прикончи ублюдка! – рыкнул Некрасов, когда из колодца высунулась косматая голова каннибала.

Окрик привёл медика в чувство. Выставив дробовик он зажмурился и, словно опасаясь сильной отдачи, слегка отвернулся в сторону. Затем прогремел выстрел. Крупная дробь разнесла упырю голову, сбросив ещё конвульсирующую тварь назад в яму.

Некрасов перепрыгнул через кровавое месиво забрызгавшее асфальт и, припав на колени, с грохотом задвинул чугунную крышку.

Крики жмуров стали громкими и злыми. Звук выстрела будто маяк указал верное направление, и вскоре над крышами легковушек замаячили кудлатые, безобразные головы голодных тварей.

– Цапнул?! – уставившись на старика, спросил Некрасов.

Ошалевший от ужаса, покрытый испариной Гарпун отрицательно покачал головой. На бледном, словно штукатурка, лице отражалась несвойственная ему растерянность, и Некрасову стало его жаль.

– Надо уходить, – дёргая за руку, произнёс медик. – Сядут на хвост – не отобьёмся.

Разумнее всего было оставаться на дороге. Неповоротливые упыри с трудом ориентировались между брошенными автомобилями, а среди ржавой рухляди можно было хорошо затеряться.

Перебежками, а где-то ползком, они преодолели несколько километров пути. Всем далось это не просто. Даже для такого жилистого и крепкого человека как Некрасов марш-бросок по вражеской территории стал испытанием на прочность, постоянная угроза нападения и физические нагрузки быстро измотали. Но в ещё худшем состоянии оказались его спутники. Бинт еле плёлся, его лицо посинело, организму катастрофически не хватало воздуха. Гарпун выглядел не лучше – он громко хрипел и обливался потом.

«Чёрт! Ну и компания собралась, – подумал Некрасов. – Один лучше другого».

Наконец впереди показалось дорожное разветвление и эстакада, круто заворачивающая на северо-запад.

– Другого маршрута нет! – покачал головой Бинт. – Эстакада – ближайший путь к пригороду с его промзонами.

С того места, где находился отряд, хорошо было видно, что многие пролёты надземной дороги пострадали от боевых действий во время «Великого нашествия». В сторону города тогда полетели неконтролируемые снаряды с полыхнувших арсеналов одного из натовских крейсеров. Некоторые ракеты взрывались в воздухе, другие детонировали уже на земле.

Обходя дыры и проломы в асфальте, они поднялись наверх и остановились, чтобы передохнуть.

Солнце раскраснелось. Медленно дрейфуя к тёмной линии горизонта, оно предвещало близкое наступление сумерек. Некрасов хорошо осознавал, что ночевать им придётся на улице, на территории лютых охотников, которым не составит большого труда выследить и прикончить троицу неудачников. Был бы он один, то для ночёвки нашёл бы какую-нибудь щель или высокое дерево, но эти двое, что плелись позади и непростительно громко шаркали ногами, висели на хребте балластом, который он не имел права бросить.

«А ведь они мне уже не нужны», – промелькнула вдруг мысль.

В эту минуту он рассуждал, как Гарпун, с той лишь разницей, что его принципы, сохранившиеся в глубинах самосознания, не позволяли принимать эти размышления всерьёз.

Эстакада просматривалась на сотни метров вперёд: немного автомобилей, вздыбленные пласты асфальта, повалившиеся фонарные столбы – всё неподвижное и абсолютно мёртвое.

– Ладно, отдохнём немного, – проговорил Некрасов. – До темноты не успеть, а рвать жилы в холостую дело неблагодарное.

Он опустился на асфальт и прислонился спиной к дорожному ограждению. Достал из кармана пластиковую бутылку с водой и сделал пару глотков.

– Не выбраться нам отсюда, – устраиваясь рядом, отозвался Лёха Бинт. – Ночью каннибалы активнее. Наверняка кого-нибудь из нас заберут.

Он выдавил улыбку и с нежностью погладил воронённый ствол дробовика.

– Но я не жалею, – добавил он. – Наконец-то я на что-то решился. Ведь каждый сам решает за себя. По крайней мере должен это делать. Да и к смерти я уже давно готов.

Некрасов криво улыбнулся и покачал головой.

– Ну раз такие дела, может отдашь ружьё и патроны мне? – сказал он.

– Ещё чего!? – рассмеялся медик. – Вот когда сдохну, тогда и забирай. А пока руки прочь...

Кряхтя и постанывая, в некотором отдалении пристроился Гарпун. С того момента, как они выбрались из канализационного коллектора, бывший хозяин рыбзавода хранил молчание. Казалось, последние события выкачали из него всю жизненную энергию. Под глазами появились тёмные круги, морщины на щеках стали глубже, а взгляд, всегда поражавший Некрасова звериной проницательностью, потускнел и поблек.

– Что-нибудь не так? – обращаясь к старику, спросил Некрасов.

– Всё как надо, – отмахнулся дед. – Просто от голода брюхо ноет.

Гарпун зябко поёжился и поплотнее завернулся в трофейную куртку. Разговаривать он не хотел и демонстративно отвернулся.

«Что-то старик совсем сдал, – подумал Некрасов. – Или он изменил собственные планы, или ему есть что скрывать».

Состояние физического покоя расслабляло. Он не то чтобы потерял чувство опасности, просто отгородился от него ощущением умиротворения. Сразу же захотелось прикрыть глаза. Он понимал, что эта непростительная слабость, может дорого им всем обойтись, но противиться сну уже был не в силах...

3

К реальности вернул отдалённый расстоянием крик зомби. Некоторые твари умели издавать на удивление пронзительные, гортанные вопли, от которых у обычного человека в жилах застывала кровь. Такие уникумы всегда вызывали особый страх, потому что отличались от основной массы особыми талантами. Они словно вожаки управляли группой и быстрее остальных выходили на след.

– Как же не кстати я вырубился, – вскакивая, процедил Некрасов. – Сколько прошло времени?

Похоже медик заснул тоже, но его пробуждение не было таким импульсивным. Он долго не мог сообразить, где находится и, что, собственно, происходит.

Некрасов бесцеремонно пнул его ногой и, пригнувшись к земле, огляделся по сторонам. Солнце скрылось за высотками, от чего быстро потемнело. Каждый угол или тёмная щель могла скрывать опасного врага, угроза могла затаиться даже там, где меньше всего ждёшь.

Его словно обожгло, когда он заметил что Гарпун исчез. Только на том месте, где сидел старик, осталась полупустая бутылка, да обгрызенная корка хлеба.

– Чёрт! Куда же запропастился этот мясник? – Некрасов жадно потянул носом. – Всё-таки этот урод решился на свою опасную игру.

На душе заскреблись кошки, нехорошее предчувствие вновь заставило испытать неконтролируемый страх, как год назад, когда они с Костяном сидели на бочке бензовоза и тщетно надеялись, что упыри уберутся.

– Может, ему приспичило. С кем не бывает? – отозвался Бинт. – Подождём немного, а тогда...

– Никого ждать не будем, – рявкнул Некрасов. – Давай, собирайся. Надо валить отсюда, пока нечисть не просекла, как до нас добраться.

Повторять дважды не пришлось. Тревога напарника передалось и медику. Он вскочил на ноги и, сжимая дробовик, осмотрелся вокруг.

– Уже ползут! – дрожащим голосом, проговорил он. – Вон там...

Бинт кивнул в сторону, откуда они некоторое время назад сами пришли. Оттуда доносились приглушённые шорохи и едва слышное мычание.

– Надо оторваться пока не наступила кромешная темень, – сказал Некрасов. – Отыскать надёжное укрытие с запасным выходом или на худой конец высокое дерево.

– Тебе виднее, – бросил Бинт. – Только на дерево я не полезу.

4

Дорожная эстакада казалась бесконечной. В мерцающем свете молодой луны, она напоминала извивающуюся металлическую ленту, местами пробитую насквозь, замусоренную ржавым барахлом и другим ненужным хламом.

На их счастье жмуров впереди не было. Зато тварями кишело за спинами. Зомби шли по следу неотступно, с настойчивостью стаи хищников, преследовавших ускользнувшую добычу. Нельзя было останавливаться даже для минутной передышки, потому что разрыв между ними и упырями, мог сократиться в считанные секунды.

– Знаешь, что самое страшное? – выдавливая смех, проговорил Лёха Бинт. – Что я могу загнуться от сердечного приступа раньше, чем ублюдки до меня доберутся.

– А если нет? – Некрасов с тревогой покосился на медика.

– Тогда паршиво. Не хочу, чтобы они начали рвать моё мясо, когда я буду в состоянии это почувствовать. Должно быть это очень больно.

Едва передвигая ноги, согнувшись чуть ли не в двое, медик вызывал только жалость. Но с упорством обречённого, он продолжал цепляться за жизнь и также цепко сжимал своё старенькое ружьё.

– Сбавляй обороты! – останавливаясь, приказал Некрасов. – В крайнем случае вырубим нескольких из дробовика.

Они подбежали к стоявшему у ограждения микроавтобусу и спрятались за его широким кузовом. Некрасову нестерпимо захотелось забраться внутрь. В этот уютный полумрак с мягкими креслами и надёжными металлическими дверями. Только выбраться из этого тёплого мирка потом уже не получится – зомби день и ночь будут стеречь свою добычу, пока добыча не околеет от жажды и голода.

– У меня ощущение, что на меня постоянно кто-то смотрит, – процедил Бинт. – От этого чувства шкура на спине немеет и ноет...

– Ещё бы не ныть, – хмыкнул Некрасов. – За нами свора голодных уродов, которым не терпится содрать с тебя мясо.

– Это что-то другое, так просто и не объяснить. – Бинт опёрся прикладом дробовика об асфальт. – Жмуры пока ещё далеко, а здесь, так словно...

Договорить он не успел. Некрасов заметил, как из-за микроавтобуса выскочила приземистая, угловатая фигура, которая тут же метнулась к медику. Ворчливо зарычав, жмур мёртвой хваткой вцепился руками в плечи Лёхи Бинта и потянулся к горлу.

Некрасов с ужасом узнал в нём Гарпуна: посиневшего, ссутулившегося, обезумевшего от страшной, неизлечимой болезни. Теперь не оставалось сомнений, что упырь в коллекторе, всё-таки до него добрался и сделал смертельный укус. Укус так долго пугавший мясника, безысходностью, пустотой и неотвратимым приговором. Но даже в последние часы жизни, Гарпуна не оставляло желание кому-нибудь напакостить. Решив, что лучше отправиться на тот свет в компании, он спрятался где-то поблизости, и умер, обратившись через несколько минут в кошмарную, кровожадную тварь.

– Проклятый, ублюдок! – выкрикнул Некрасов.

Он понимал, что медик обречён. Крепкие мускулы и бульдожья хватка старика, не ослабли и после смерти, – скорее наоборот, неутолимый голод превратил его в бешеного зверя. Некрасов увидел, как зубы Гарпуна сомкнулись на глотке Лёхи Бинта, как брызнула кровь, заливая упырю искажённое яростью лицо, как несчастный врач наотмашь ударил старика свободной рукой и выронил дробовик.

Всё это произошло в считанные мгновения. А потом сцепившиеся тела перевалились через ограждения эстакады и упали вниз.

5

В себя он пришёл не сразу. Трудно было поверить, что ещё минуту назад, Бинт с ним разговаривал и даже пытался улыбаться. Сколько раз Некрасов наблюдал человеческую смерть, но привыкнуть к ней он так и не сумел. Всегда это случалось по разному, всегда неожиданно и подло.

«Какой жуткий итог, – подумал он. – Как будто сам себе напророчил».

Он порывисто поднял с земли ружьё и приблизился к ограждению. В свете уходящего дня, разглядеть что-то внизу было очень трудно. Только сереющие силуэты неподвижных тел. О том, что с ними будет дальше Некрасов старался не думать: возможно они станут добычей каннибалов или вирус вернёт их к «жизни». Теперь это не имело никакого значения. Он снова остался один и нужно было позаботиться о своей собственной шкуре.

«В дробовике четыре патрона, – подумал Некрасов. – И всё же это лучше, чем ржавый штык и не исправная «Беретта».

Он крепче сжал ружьё и огляделся по сторонам. Цель оставалась всё та же – добраться до промзоны и вернуть к себе доверие Мейер.