Текст книги "Яд из бездны (СИ)"

Автор книги: Павел Грегор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– Сволочи! Подонки! Вы у меня ещё поплатитесь! – зашипел он. – Отомщу...

Распахнув дверь кладовки толстяк обернулся к приятелю и растерянно покачал головой.

– Я не знаю, что нам может пригодится, – прошептал он. – Думал, решим утром...

– Хватай всё подряд, – отпихивая Веню, бросил Некрасов. – Не до выбора...

От увиденного разбежались глаза. Такому богатому арсеналу могли позавидовать даже в «Треугольнике», где за каждый неисправный «ствол» начальство снимало стружку. Два десятка новеньких АК, четыре ручных пулемёта, столько же СВД, пистолеты и немерено боеприпасов. На полочке, где когда-то стояли банки с вареньем, теперь лежали пять комплектов брони, несколько ПНВ в армейском ящике и камуфляжное обмундирование.

– Как же ты всё это сюда запихнул? – сдёргивая с крючка вещь-мешок, крикнул Некрасов. – Не стой как столб, набери какой-нибудь жратвы.

Ситуация была хуже некуда. Огонь уже пожирал соседние комнаты, от дыма нечем было дышать, да и недруги за окном, могли сделать ещё пару выстрелов. Не ясно как отступать, и есть ли вообще у толстяка запасной выход. К тому же на улице могли уже поджидать, а при таком раскладе их из подъезда просто живыми не выпустят.

«Ничего, с такими пушками я им устрою горяченький приём, – запихивая в мешок боеприпасы, подумал Некрасов. – Дорого продам свою шкуру. Не все до базы доползут».

Он схватил ручной пулемёт, повесил на плечо два автомата, заткнул за ремень пистолет Стечкина.

– Чёрт! – процедил Некрасов. – Зараза, ты где?

Он выскочил в коридор и тут же столкнулся с толстяком, который тащил рюкзак.

– Что у тебя там?

– Самое ценное, – задыхаясь, крикнул Зараза. – Мои тетради с записями. Без них не уйду.

Некрасов раздражённо скривился и попробовал рюкзак на вес.

– Ты что кирпичей туда насовал!? Такой тяжёлый?

– Только тетради. За пять лет знаешь сколько я бумаги извёл. О-о-о!

– Сумасшедший! В твоём рюкзаке не меньше пятнадцати килограмм, – Некрасов с сожалением покосился на пулемёт и бросил его на пол. – Зар-р-раза!

Он сунул Вене один автомат и ПНВ, закинул на спину свой мешок и бросился к выходу из квартиры.

– Будем пробиваться, так что приготовься...

Прикрываясь руками от невыносимого жара, он практически вслепую добрался до входной двери и с лязгом отодвинул засов. Огонь уже подобрался к кухне, а это значит, что через минуту драгоценный склад Заразы взлетит на воздух.

Оказаться в эпицентре свинцового фейерверка хотелось меньше всего.

Некрасов выскочил на площадку и буквально выволок своего приятеля следом. Толстяк явно не был готов к подобному развитию событий, от напускного высокомерия не осталось и следа. Лицо сморщилось и осунулось, каждое движение было дёрганным и рефлексивным.

– Наверняка эти твари ждут нас внизу, – бросил Некрасов. – Я пойду первым, ты следом.

– Постой! – Зараза схватил друга за руку. – Вниз не пойдём. Выберемся через квартиру напротив.

Глава 22

1

Некрасов понял, что недооценил коротышку. При всех недостатках, Веня обладал всеми качествами опытного приспособленца. Он мог допускать ошибки, но благодаря упрямству и психической гибкости почти мгновенно адаптироваться к новым условиям.

Зараза с треском распахнул дверь соседской квартиры и бросился в затхлую темень. Некрасов следовал по пятам, постоянно рискуя наступить приятелю на ногу или наскочить на него в тесноте захламлённой комнаты. Сейчас он полностью доверился толстяку, хорошо осознавая, что иного выбора нет.

– Надеюсь, ты знаешь что делать, – процедил он.

– Здесь два балкона, – отозвался Веня. – Один выходит на другую сторону дома, там и спустимся вниз. Вивисекторам придётся хорошо постараться, чтобы окружить хрущёвку.

Опрокидывая в темноте мебель, они пробрались к балкону, осторожно открыли дверь и прислушались. Шанс нарваться на засаду живодёров был достаточно велик. К тому же внизу могли болтаться жмуры.

– Чёрт! – процедил Некрасов. – Бросить бы туда гранату.

Толстяк сунулся в угол, разворошил связки старых газет и выволок свёрнутый в бухту канат. Конец каната был накрепко привязан к железным перилам балкона.

– Первым пойду я! – отстраняя Заразу, сказал Некрасов. – Если всё в порядке, я дам команду.

Толстяк кивнул и швырнул бухту вниз.

– Тебе не обязательно так рисковать, – попытался возразить он. – В конце концов это долг хозяина...

Но Некрасов его уже не слушал, он ловко перелез через перила и, вцепившись в канат, быстро пополз вниз. Снятый с предохранителя автомат болтался на плече, не забыл он и про пистолет, который предусмотрительно заткнул за пояс.

Когда ноги коснулись земли, Некрасов выхватил из мешка ПНВ и нахлобучил на голову. Тьма рассеялась, и всё вокруг стало пепельно-серым. Но увиденное ужаснуло, заставив рефлекторно пригнуться к земле. В пяти шагах от него маячил здоровущий жмур, который бесшумно двигался в его сторону. Задержись Некрасов на минуту и наверняка бы очутился в смертельных объятиях этого каннибала. Зомби не сводил с него глаз, а когда он выхватил пистолет, свирепо зарычал и словно, почувствовав подвох растопырил руки, чтобы схватить жертву.

Медлить было нельзя. Некрасов тут же нажал на спуск, и пуля с шлепком вошла в голову упыря, раскроив ему череп. Зомби сделал пару шагов по инерции, зацепился за торчавшую из земли корягу и грузно завалился на бок.

– Поторапливайся! – глухо рявкнул Некрасов. – Сейчас на шум соберётся вся окрестная нечисть.

Ждать себя Веня не заставил. Он спустился вниз с ПНВ на голове и зверским выражением лица. Рюкзак за спиной. На плече автомат, – судя по всему, Зараза решил, что напали вивисекторы и готов был дать им бой.

– Так это же обычный фаг, – озираясь по сторонам, прошептал коротышка. – А где отморозки?

– Надо уносить ноги, – отозвался Некрасов. – Отморозки могут появиться в любую минуту. Так что соберись с мыслями и веди.

2

С мыслями Веня собрался мгновенно. Будто заяц от собак, он стремительно бросился в кустарник, а Некрасов удивлённый такой прытью чуть не остался на месте. Поспевать за толстяком было непросто, к тому же Зараза постоянно хватался за ветви деревьев, которые пружинили и били по лицу. Оставалось только терпеть и бежать, не прекращая на ходу оценивать обстановку вокруг. ПНВ давал неплохое преимущество, но с непривычки вносил в восприятие некоторый разлад. Иногда Некрасов замечал жмура только потому, что тот начинал двигаться или наоборот принимал за упыря какой-нибудь столб и шарахался в сторону, теряя драгоценные секунды.

Минут через пять они выбежали на какую-то параллельную улицу, и здесь Зараза притормозил.

– Надо найти надёжное укрытие, – бросил он. – Немного выждать и решить, что делать дальше.

В словах коротышки безусловно был здравый смысл. Внезапное нападение нарушило их планы, и они не успели как следует подготовиться.

– Лишь бы никто не потащился следом, – проговорил Некрасов.

– Туда! – Веня дёрнул приятеля за рукав и бросился к ближайшему подъезду. – До пандемии здесь размещался торговый центр с офисами и магазинчиками.

Они серьёзно рисковали, проникая в не обследованное здание. В нём могли устроить логово жмуры, или ради потехи понаставить капканов какие-нибудь отморозки вроде Половца.

Стеклянные двери в холл были разбиты, на парковке валялись обломки мебели и офисной техники – следы бесчинства мародёров в первые месяцы после катастрофы.

– Был здесь когда-нибудь? – спросил Некрасов.

– Проходил мимо, – отозвался Веня. – До того как город наводнили бездушные фаги.

Под ногами предательски хрустело битое стекло, зловеще шуршали грязные буклеты и обёрточная бумага.

Некрасов выставил перед собой автомат и осторожно пробрался в холл. Обширный лабиринт комнат был не лучшим убежищем, даже для кратковременного пребывания. Слишком много тёмных углов и закутков, в которых легко затаиться врагу. Всюду царил разгром: перевёрнутая мебель, сломанные турникеты, вырванные из стен провода, следы пожаров и истлевшие человеческие останки. Кости вперемешку с обрывками одежды он обнаружил в нескольких местах, но судя по толстому слою пыли, они лежали здесь ни один год и скорее всего принадлежали погибшим в первые дни пандемии.

И всё же интуиция сигналила об опасности. Его обострённое чутье подсказывало, что в здании они не одни и нужно держать ситуацию под контролем.

Краем глаза он следил за Веней, который сохранял дистанцию, озирался по сторонам и при этом не забывал смотреть себе под ноги.

«Молодец! – подумал Некрасов. – Пожалуй, этот парень и в бою пригодится. Не в пример олухам, что были под моим начальством в «Треугольнике».

– Найдём комнату с целой дверью, – обернувшись, прошептал он. – Если какая напасть, выберемся через окно.

Веня кивнул и, демонстрируя решительность, выпятил нижнюю челюсть.

Распахнутые двери, красноречиво свидетельствовали о страшных событиях, что происходили здесь пять лет назад. В некоторых зияли дыры от ружейных выстрелов, на поверхности других были видны безобразные кровавые потёки. Постарались и мародёры. Искали всё, что могло пригодиться: вскрывали сейфы, взламывали шкафы, что не могли унести ломали и разбивали. Человеческая склонность к разрушению, проявилась даже в критические дни апокалипсиса.

Некрасов остановился перед широкой дверью из закалённого стекла и, немного помедлив, схватился за ручку. Судя по всему, когда-то здесь была столовая или буфет.

«То что нужно, – решил он. – Не тесная комнатушка со столом и парой стульев, а большое помещение, где достаточно места для манёвра».

Он резко толкнул дверь и ворвался внутрь.

3

– Так-то лучше, – проговорил Зараза, блокируя дверь столешницей. – На первое время сойдёт.

– Ты собрался здесь жить? – хмыкнул Некрасов.

– Нет! Но план действий откорректировать не помешало бы.

К счастью в офисном буфете их никто не ждал. Они быстро осмотрели гостевой зал, проверили маленькую кухоньку и подсобку. Ничего кроме перевёрнутой мебели, кучи сгнивших продуктов и батареи пустых бутылок они не обнаружили.

– Прости, что так вышло? – расслабляясь, сказал Некрасов. – В том что подонки разгромили твоё убежище есть и моя вина...

– Причём здесь ты, – отозвался Веня. – Дорогу этим сволочам я перешёл, когда позволил им увидеть свою спину. Они ведь тоже не дураки и наверняка заметили мой интерес к их делишкам. А тот вонючий фаг, которого я убил, просто стал последней каплей.

– Ладно! – пожал плечами Некрасов. – Тогда двигаем в промзону. Если учёные ещё там, я похлопочу и за тебя.

– Я сам за себя похлопочу, – Зараза поднял опрокинутый стул, поставил свой драгоценный рюкзак и заботливо стряхнул с него пыль. – Думаю, они многое дадут за сведения, что здесь лежат.

Некрасов скептически ухмыльнулся и подошёл к окну. Сквозь запылённое стекло была видна часть улицы: высоченный тополь, разбитый автобус за ним и часть городской дороги с беспорядочно разбросанными остовами автомобилей. Оконная решётка была сорвана и валялась на газоне. Некрасов дёрнул за ручку и убедившись, что створка заперта, облегчённо вздохнул. Вероятно решётку выломали искатели лёгкой наживы, но воспользоваться результатом своего труда так и не смогли.

«Сгинули должно быть в круговерти лихих дней, – подумал он. – А может просто решили, что овчинка не стоит выделки».

Стянув с головы ПНВ, он аккуратно положил его на подоконник и подошёл к Вене.

– Что-нибудь кроме своих записей прихватил?

– Была мысль сунуть в мешок пару банок с консервами, – виновато ответил он. – Но решил, что дневники важнее.

– Эх, ты! – оскалился Некрасов. – Ни воды, ни жратвы, ни схемы с маршрутом.

– Вот здесь ты ошибаешься, – Зараза запустил руку за пазуху и достал скомканную карту города. – Я не такой дурак, чтобы лишать себя кое-каких преимуществ.

– Уважуха! А я уж подумал...

Некрасов протянул руку чтобы взять карту, но толстяк отстранился и отрицательно покачал головой.

– Погоди немного. Давай выясним один принципиальный момент.

– Давай! Только не пойму к чему ты клонишь?

– Я решил поменять маршрут. – Зараза повертел головой, отыскал фанерный ящик, поставил его ровно и разложил карту на нём. – У меня появилось дельце в километре отсюда. Придётся немного отклониться от прежней схемы, но суть от этого не поменяется...

– Не нравится мне твоя затея, – нахмурился Некрасов. – Мы ведь не на прогулке. Ты что, решил посчитаться с ублюдками?

– Какой догадливый, – усмехнулся Зараза. – Эти изуверы уничтожили моё убежище, значит я должен явится к ним с ответным визитом.

– Как глупо! Ох, как глупо! С чего ты решил, что именно они долбанули из РПГ, а если это был какой-нибудь ненормальный одиночка или бандиты, которым приглянулся твой район?

– Нет, это были вивисекторы, я в этом не сомневаюсь, – Веня включил карманный фонарик и огрызком карандаша прочертил на карте новую линию. – Отклонение не больше двух километров, зато мы сможем срезать немного в районе моста.

С трудом подавив раздражение, Некрасов уселся на стул и задумчиво уставился на Веню. Математик, провидец, мастер в выживании и к тому же принципиальный мститель – этот парень неопределённого возраста – определённо ему импонировал. Он не скатился до звериного состояния, несмотря на дремучее одиночество сумел сохранить ясность мысли, не ожесточился до фанатизма и главное в нём всё ещё жил оптимист. Странная смесь не свойственная людям новой эры.

Некрасов поёжился, растянул губы в улыбке и покачал головой.

– А тебе не приходила в голову мысль, что везение может закончиться? – спросил он.

– Смотря, что понимать под этим словом, – Зараза закончил чертить и, взяв карту, подошёл к товарищу. – Теперь можешь взять её себе, чтобы не возникало никаких подозрений относительно моей адекватности.

Некрасов забрал карту, аккуратно её сложил и спрятал в кармане бушлата.

– Фортуна переменчива, – добавил он. – Посмотри на меня, я отличный пример человека, от которого эта капризная дамочка отвернулась.

– Если б тебе не везло по-настоящему, ты уже давно гнил бы в какой-нибудь сточной канаве, – отозвался Веня. – Все неприятности кроме смерти – не в счёт.

4

Прошло полчаса. Нужно было трогаться в путь, но чем больше они находились в состоянии относительного покоя, тем меньше хотелось что-либо предпринимать. И вдруг они услышали странные звуки. Словно кто-то медленно, но целенаправленно елозил по идеально гладкой поверхности.

Напряжённо вслушиваясь в уличный фон, оба притихли.

«Только этого не хватало, – подумал Некрасов. – Паршиво, если кто-то притащился по нашему следу. Как бы драпать не пришлось».

Он бесшумно поднялся со стула, сделал знак толстяку не шевелиться. Сам приблизился к окну и посмотрел на дорогу. За окном было спокойно, только где-то высоко над шоссе мерно раскачивались дорожные знаки-указатели. Ветер гонял по асфальту какую-то шелестящую рвань, да поскрипывали ветви тополя. В стекло бились несколько мохнатых ночных мотыльков.

Догадка озарила внезапно, и Некрасов почувствовал как в висках застучала кровь. Он подошёл к Вене, забрал карманный фонарик и осторожно приблизился к стеклянной двери.

В рыхлом мраке коридора, за мутным стеклом ворочалось какая-то бесформенная серая масса.

Помедлив немного Некрасов щёлкнул выключателем и направил фонарь на стекло. Он сразу же увидел синюшную руку мертвеца, которая неторопливо размазывала по стеклу комья грязи. Движения конечности были хаотичными и дёрганными, они гипнотизировали вызывая смешанные чувства страха и любопытства. Иногда в стекло тыкалось безобразно оскаленное рыло, и тогда можно было разглядеть, болтавшуюся в ухе золотую серьгу.

– Вот и гость пожаловал, – оборачиваясь к толстяку, прошептал Некрасов. – Боюсь, он не единственный, и придут другие.

Красные глаза с неподвижными зрачками, слипшиеся патлы, неприятный пробирающий до костей скрежет чёрных ногтей по поверхности – всё это было только прелюдией перед спектаклем, который вот-вот должен был разыграться.

Спусковая пружина всё ещё не была спущена, но тварь уже догадалась, что только зыбкая перегородка отделяет её от вожделенной добычи. Наблюдать за рефлексией упыря стало невыносимо, и выключив фонарик, Некрасов направился к окну.

– Уйдём по-тихом, – бросил он. – Лишний шум ни к чему.

Он открыл створку, высунулся наружу и, убедившись, что всё в порядке, поманил Заразу к себе.

– Лезь первым, – сказал он. – А я покараулю.

Уговаривать коротышку не пришлось, Веня ловко перебрался через подоконник и, выставив автомат, встал рядом с тополем. Некрасов оглянулся уже стоя на подоконнике, – в стекло больше не скреблись, под натиском тел, оно приглушённо звенело и раскачивалось, готовое в любую минуту вывалиться на пол.

5

По прикидкам было часа четыре ночи, – заканчивалась «собачья вахта». Но точного времени он, конечно, не знал. Свой хронометр Некрасов потерял в одном из рейдов, несколько лет назад, ещё будучи командиром отряда. Новый приобрести он так и не удосужился, хотя возможность была. В «Треугольнике» существовал нелегальный «чёрный рынок», куда предприимчивые бойцы приносили трофеи из выпотрошенных складов. Теперь он жалел о том, что в своё время не обменял пару банок тушёнки на хорошие котлы.

Веня шёл впереди, отлично ориентируясь в тёмных лабиринтах города. Судя по прыти, которую он развил, у коротышки была феноменальная память: он ни разу не ошибся, сворачивал только когда знал, что это необходимо.

Свою роль играли и драгоценные ПНВ, обеспечивая обоим преимущества перед бродячими мертвецами. Жмуры их чувствовали, возможно даже фиксировали визуально, но в темноте их рефлексы частенько давали сбой, и твари быстро теряли людей из поля видимости. Впрочем, недооценивать упырей не стоило. Многие особи обладали повышенной чувствительностью, а отдельные уникумы потрясающей подвижностью, которая мало чем отличалась от моторики живых людей.

Некрасов никогда не видел тварей в ночи, да ещё в такой близости от себя. Пепельно-серые, искалеченные травмами и болезнями, они вызывали чуть ли не мистический ужас. Словно демоны преисподней, со сверкающими зрачками, оскаленные и бездушные они всё время были начеку. Рыскали по дорогам и между домами, жадно тянули носами, изредка вскрикивали или рычали – они являли собой бесчисленное воинство охотников за живой плотью, от которых не было спасения.

«Стоит остановиться или замешкаться и нам конец, – подумал Некрасов. – Одно утешает, – сожрут без остатка, что исключает незавидный шанс обратиться в упыря».

Через полчаса они вышли на улицу полого спускающуюся к реке. Здесь Веня остановился и обернулся к товарищу.

– Начинается территория вивисекторов, – пояснил он. – Постарайся не отстать, и главное делай как я скажу.

Глава 23

1

Обоняние уловило запах воды и прелых водорослей. Некрасову даже почудилось, что он слышит приглушённые всплески волн речной дельты. Где-то там был мост, а ещё дальше, километра через три широкой дугой река выходила в море.

Он жадно потянул носом и крепче сжал автомат. Затея Заразы ему не нравилась: про дислокацию бандитов знал только он сам, а Некрасов должен был действовать вслепую, ориентируясь уже на месте. Мелочная мстительность коротышки могло обойтись обоим очень дорого. Да и не верил он до конца в тактическую гениальность Вени.

– Послушай, может всё-таки повернём оглобли, пока не поздно? – сделал попытку переубедить Некрасов. – Не забывай, у выродков преимущество, они на своей территория и готовы в случае чего оказать достойное сопротивление.

– Ты со мной или нет? – категорично спросил Зараза.

– Да с тобой я, с тобой. В конце концов ты спас мне жизнь.

– То-то! – толстяк щёлкнул пальцами и кивнул на боковой проезд. – Там пешеходная улица. Когда-то на ней располагался культурный центр, музей, артстудии. Ублюдки устроили базу в художественной галерее. Нанесём визит вежливости!?

– Ну, ты и клещ! – прошептал Некрасов. – Погубит нас твоё упрямство. Ох, погубит.

Они завернули за угол, и сразу же потянуло холодом. Здесь царили злющие сквозняки, от которых не спасал даже армейский бушлат. На востоке начало светлеть, но снимать ПНВ было преждевременно, слишком много тёмных углов и щелей. Сохраняя осторожность они вошли в стылую темень и медленно двинулись в строну мерцающего вдали фонаря. Шириной не больше десяти метров улица в нескольких местах была перегорожена разбитыми легковушками. Сломанные скамейки, каменные тумбы с бурьяном вместо цветов, гирлянды из ламп над головой – омертвевшее и бессмысленное теперь это имущество принадлежало только упырям. А ведь когда-то по брусчатке мостовой бродили люди, в квартале искусств звучала музыка, в небольших кафэшках радостно галдели посетители – теперь об этом напоминали только выцветшие афиши да покрытые грязью вывески с неоновыми лампами.

– Они нас не ждут, – зашептал Зараза. – Значит, будет больнее.

– Только неизвестно кому, – пробурчал Некрасов.

Показывая пример, коротышка пригнулся к земле и метнулся к стене дома. Царившая там тьма, полностью прятала их от стороннего наблюдателя. Его логика была понятна, держась тёмной стороны улицы, можно было беспрепятственно пройти её от начала до конца.

Правда существовала опасность, что в брошенных домах ошивались упыри, но Некрасов старался об этом не думать. В конце концов оружие давало кое-какие преимущества, хотя и не обеспечивало абсолютной безопасности.

Из открытых дверей и разбитых витрин, тянуло затхлой сыростью, пищали и взвизгивали какие-то твари. Двигаться за толстяком было неудобно, обзору мешал его здоровенный рюкзак, который болтался из стороны в сторону. К тому же Некрасов по-прежнему не представлял, что задумал его приятель, а расспрашивать в такой обстановке было бесполезно, да к тому же ещё и небезопасно – любой звук мог привлечь внимание врага.

Шаг за шагом они приближались к мерцающему в предрассветной мгле прожектору. Свет пульсировал с непонятной амплитудой, иногда лампа гасла полностью, а потом вдруг ярко вспыхивала и начинала ритмично моргать.

Уже сейчас можно было разглядеть, перегораживающий улицу высоченный забор из колючей проволоки. В несколько рядов, ощетинившийся пиками из арматуры, этот рукотворный барьер был практически непреодолим для каннибалов. На проволоке болтались сотни консервных банок, стеклянные бутылки и обрезки медных трубок. По-видимому эти гирлянды звенящего и шелестящего мусора, были призваны играть роль сигнализации, но ни один караульный, который бы контролировал периметр базы, в поле зрения так и не попал.

Выглядела подобная беспечность странно, и Некрасов начал беспокоиться о тылах. Караульные могли стеречь подступы к убежищу в близлежащих домах, да и разместить на крышах снайперские точки, бандитам тоже ничего не мешало. Подобные сюрпризы представляли смертельную опасность. Для опытных бойцов прикончить незваных гостей со спины – дело нескольких минут.

Они приткнулись к тумбе для афиш и несколько минут сидели молча, озираясь по сторонам и прислушиваясь к ночным звукам.

– Логово выродков за забором, – проговорил Веня. – Они неплохо постарались, укрепляя убежище, но не учли кое-какие нюансы, о которых узнал я.

– Не представляю как ты собираешься туда проникнуть, – хмыкнул Некрасов. – Начнёшь рыпаться на проволоке и пулемётная очередь в поясницу обеспечена.

Пульсирующий прожектор был закреплён на крыше высокого футуристического по форме здания, но предназначался он только для освещения вывески.

– «Артстудия «Вивисектор», – прочитал Некрасов. – «Инсталляции. Выставки. Авторские презентации. Мы всегда рады гостям».

– Если не задумываться, чем эти отморозки занимаются, я бы по достоинству оценил их юмор, – прошептал толстяк. – Но в свете последних событий, мне хочется всё здесь разнести.

– Ты бы поубавил свой пыл, – отозвался Некрасов. – Я бы ограничился небольшой провокацией и по-быстрому смылся.

– Посмотрим, – процедил Веня. – Двигайся за мной, покажу как нужно проходить сквозь заборы.

2

Через разбитый витраж, они забрались в небольшой павильон, где до катастрофы продавались художественные принадлежности и полотна начинающих мастеров. Здесь не было беспорядка свойственного продовольственным и хозяйственным магазинам – кисти, краски, да белые холсты мародёров интересовали мало. И всё же неумолимая природа брала своё: пыль, паутина, запах сырости и следы грызунов красноречиво показывали зыбкость человеческого бытия, всё что было создано руками неотвратимо превращалось в тлен.

– Спустимся в подвал, – прошептал Веня. – Там находится люк в канализационный коллектор. Через него попадём на другую сторону.

Теперь стало понятно на какой нюанс намекал толстяк. Очевидно, что коротышка бывал здесь не раз, об этом говорила та уверенность, с которой он ориентировался в павильоне. Пробравшись в конец помещения, они остановились перед запертой на засов складской дверью. Но бездумно рваться в неизведанное Веня всё же опасался. Прильнув ухом к металлической поверхности, он пару минут вслушивался в тишину, и только убедившись, что за дверью их никто не ждёт, осторожно отодвинул задвижку.

Пахнуло промозглым холодом и запахом аммиака. Зараза выставил автомат перед собой и, кивнув напарнику, пошёл вниз.

«Слишком самонадеянно, – прикрывая за собой дверь, подумал Некрасов. – Надеюсь, он не собирается брать берлогу вивисекторов штурмом».

По железным, поржавевшим от сырости ступеням, они спустились в крошечный подвал, со стеллажами и полками вдоль стен. Испорченные товары, раскисшие от воды коробки, фанерные ящики – всё источало неприятный запах гнили.

– Теперь понимаешь, насколько сбор информации полезен для выживания? – спросил Веня.

Некрасов пожал плечами и огляделся вокруг.

– Ты выяснил про канализацию опытным путем или нашёл какие-то карты?

– Сначала отыскал схему городских коммуникаций, а потом эмпирически определил, что некоторые трассы отлично подходят для скрытного проникновения на вражескую территорию.

Веня кивком указал на припорошенную ржавчиной крышку люка посреди комнаты.

– Поможешь выковырять этом блин?

3

Они отодвинули чугунную крышку в сторону и заглянули в колодец. По дну струилась мутная серая вода, вялым потоком уходившая в подземный туннель.

– Уверен, что не нырнём с головой? – спросил Некрасов.

– Воды немного, – отозвался Зараза. – Последний раз, когда я там был, мне до колен только доходила.

– Не люблю я эти крысиные норы, – поёжился Некрасов. – Помнишь, я рассказывал про побег от Половоца. Так вот в таком же коллекторе моего попутчика цапнул жмур. Такие туннели небезопасны, слишком велик шанс загнуться не за грош.

– Может тогда пойдёшь первым? – спросил Веня. – Раз опыт есть, значит готов...

– Ну ты и фрукт, – усмехнулся Некрасов.

Он немного постоял над дырой, потом закинул автомат за спину и вынул из-за пояса пистолет.

«До дна метров шесть, – прикинул он. – Если внизу притаился какой-нибудь выродок, на всё про всё будет несколько секунд. Да и для ближнего боя лучше «Стечкина» не найти».

Из колодца пахнуло тёплой затхлостью, а потом каким-то невообразимым смрадом, словно где-то в туннеле открыли «форточку», чтобы проветрить провонявшее помещение. Лезть вниз не хотелось, но Веня ждал от него подвига и дальнейшее промедление слишком больно било по авторитету.

Проверяя каждую ступеньку-скобу собственным весом, Некрасов медленно спустился до дна, так по крайней мере ему показалось вначале. Но когда он спрыгнул, и погрузился чуть ли не по грудь в вонючую мутную воду, ему стало не по себе от ужаса. Что если его засосёт в грязь? Если он завалиться на бок и напорется на ржавый штырь или его опрокинет невидимый поток, в котором он захлебнётся?

Впрочем шок прошёл так же внезапно как и пришёл. Его ступни прочно стали на твёрдый бетон, а мутное течение оказалось на удивление слабым. Растерянность мгновенно сменилась злостью, и ему нестерпимо захотелось чем-нибудь ткнуть в толстую задницу, спускавшегося вниз Заразы.

– Тут не глубоко?! – спрыгивая с последней ступеньки, поинтересовался толстяк.

– По колено! – злорадно процедил Некрасов.

Веня приглушённо взвизгнул, и хватаясь в панике за воздух непреднамеренно приложил пятернёй своего товарища.

– Где ж тут по колено? – возмущённо зашипел коротышка. – Я чуть воды не нахлебался?

– Хорош, махать руками, ты чуть мой ПНВ не сдёрнул. – Некрасов схватил Веню за грудки и бесцеремонно оттолкнул к бетонной стенке коллектора. – Живо соберись! Это по твоей прихоти мы полезли в эту смрадную нору.

– Ну всё, всё! Прости что по роже въехал, я не хотел.

Зараза с шумом выдохнул, стёр с лица грязь и потянул из-за спины автомат.

– Представляешь, сколько теперь нам сушиться? – раздражённо пробурчал Некрасов. – А на улице, между прочем, не лето.

– Сказал же прости! Наверное мою метку смыло, вот и ошибся маленько.

– Маленько?! – Некрасов сделал пару шагов, чтобы осмотреться. – По твоей милости до костей промок...

Туннель насквозь пронизывал коллектор, теряясь в зловещей темени. О присутствии врага пока ничего не говорило, но это вовсе не значило, что враг где-нибудь не затаился. Крысы и другая живность представляли не меньшую опасность, чем бродячие мертвецы.

– Куда пойдём? – спросил Некрасов.

– Туда! – Зараза кивком указал на запад. – Через десять метров будет небольшое ответвление. Оно проходит на территорию вивисекторов, по нему мы сможем выбраться на поверхность через уличную ливнёвку.

– И что? Вивисекторы про выход не знают?

– Знают. Но эти недоумки решили, что решётки водостоков невозможно сдвинуть с места. Однако, я легко сделал это с помощью простого домкрата?

4

На этот раз первым полез Веня. Он упёрся в решётку плечом, покряхтел немного и, собравшись с силами, бесшумно сдвинул её в сторону. Но выбираться наружу толстяк не торопился. Несколько минут он вертел головой, пытаясь увидеть то, что по-видимому больше всего вызывало опасений. Подгонять его Некрасов не желал, хотя стоять по грудь в воде, да ещё в тупике, куда они сами себя загнали, ему хотелось ещё меньше. Он боялся повторить участь Гарпуна, неосознанно примеряя его судьбу к своей собственной.

– Чёрт! Такие мысли не к добру! – подумал он. – Как бы и в самом деле не нарваться на неприятности».

Потеряв терпение он поднялся к Заразе и дёрнул его за штанину.

– Чего застрял? – спросил он. – Этак мы до обеда в яме просидим.

– Погоди немного, – зашептал в ответ Веня. – Я не такой дурак, чтобы лезть в ловушку, и тем более тащить за собой напарника.

Не было сомнений, что коротышка знал больше, чем рассказал и теперь просто ждал удобного момента, чтобы сделать единственный рывок. Ждать пришлось ещё минут пять.

– Пошли! – бросил он, выскакивая наружу. – Не мешкай, и беги следом, пока они далеко.

Предупреждение было излишним, двигаться в группе Некрасов умел как никто другой, а сейчас, когда он держал в руках исправное оружие, все прежние навыки, которые он растерял за год бездействия вернулись к нему вместе с азартом охотника. Чужая территория, неопознанный враг, чётко определённая задача – всё это бодрило лучше любого стимула.