Текст книги "Реквием по иному миру (СИ)"

Автор книги: Павел Чагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)

Глава 47. Вторжение

Всех, кто был на улице, быстро загнали в шлюз корабля. Пока зеленокожие войско растеряно оглядывалось по сторонам, решая кто заменит командиров, с борта «Толлау» оглушительно взвыла сирена.

– Внимание, говорит капитан Риган! Это было последнее предупреждение! Немедленно отведите войска и пришлите посла для предъявления ультиматума!

Риган повторил трижды, но никто не двинулся с места.

– Ну, как хотите, – усмехнулся капитан и кивнул Анне.

По ее команде все имеющиеся бронетранспортеры рассредоточились у кромки барьера и развернули излучатели, предназначенные для разгона толпы. Направленный пучок звуковых волн сверхнизкой частоты – изобретение не новое, но эффективное. Воздействуя на психику человека, он вызывает панический страх, переходящий в ужас. Судя по первой реакции, на орков и эльфов излучение тоже возымело действие.Боевые отсеки «Толлау» раскрылись и череда залпов сотрясла воздух. Кассеты гранат с сухим треском рассыпались в небе, накрывая окрестные земли клубами слезоточивого газа. В довершение к этому, корабельные орудия открыли беглый огонь вслед судорожно отступающему войску. Били в землю, по редутам и по диковинным боевым машинам. Так, чтобы никого не задеть. Но ошметки земли и камней обильно осыпали спины беглецов.

Когда деморализованное войско покинуло заданные пределы, оружия корабля обозначили ровный круг, выжигая землю. Когда излучатели отключились, а дым рассеялся, по периметру грозового фронта, который скрывал посадку «Толлау», образовалась глубокая траншея, заполненная кипящей лавой. А раскаленная, дымящаяся земля вздыбилась и затвердела, превратившись в холм.

– Пошлите дроидов, пусть соберут все интересное, – попросил советник.

– Что теперь? – зрачки Аманис были неестественно раскрыты, в них тоже стоял ужас. Похоже инфразвук все же проник в шлюз.

– Это с непривычки. У вас слишком тонкий слух. Скоро пройдет, – успокоил советник. – Теперь мы будем ждать ответного шага. Не желаете проведать отца? Убедитесь, что с ним все в порядке и сразу станет легче. Ксандра возьмите с собой.

– Да, мы так и сделаем, – высокая эльфийка склонила голову.

– А уже можно по улице ходить или опять лезть в эту штуковину? – уточнила Арари.

– Где он сейчас? – спросил Волков.

– В лаборатории синтеза.

Саня кивнул, замер на миг, рассчитывая координаты прыжка и щелкнул пальцами. Все четверо моментально исчезли, оставив после себя черную дымку, похожую на призрачную вуаль. Офицеры охраны оторопели от такой неожиданности, но Гайсин лишь улыбнулся неопределенно.

С момента как экспедиция вернулась, Александр еще не виделся с мудрым эльфом. Когда они возникли в основном зале, Седов наблюдал за оживленной беседой двух выдающихся умов. Тельмар и Гофман что-то обсуждали. Увидав волкова в его новом обличии, Тельмар вздрогнул. Сердце его сжалось.

– Ардуил… – прошептал он в смятении.

– Волков, – поправил лингвист. – Но Ардуил был здесь.

– Правда? – Тельмар громко сглотнул, лицо его исказилось болью.

– Его дух, если верить его же словам. Передавал вам привет.

– Наверное он был зол… Что принц сказал?

– Он хотел знать, стоила ли высокая цель искренней дружбы? – слово в слово повторил лингвист.

Тельмар резко отвернулся. На глазах навернулись слезы.

– Ни одна великая цель ни стоит его дружбы Ксандр. Перед тобой глупец, который не смог этого осознать… Ардуил дал мне все, что мог дать истинный друг и наставник, в том числе выбор. Знай же: я предал его в угоду бесславному честолюбию.

– Каждому дана ноша по его силам…

– Он так сказал? – в глазах Тельмара мелькнула надежда.

– Да, – Волков кивнул. – Принц сказал, что вы поймете.

– Прощение?! Заслуживаю ли я его?

– Я лишь выполнил обещание Тельмар. Только и всего. Наш разговор был коротким.

Остальную часть разговора лингвист разглашать права не имел, а потому просто замолк, давая эльфу смириться со своими переживаниями.

Тельмар медленно опустился на колени и положил ладонь Волкова себе на лоб.

– Приветствую тебя господин и молю: одари меня своей милостью!

Пару дней назад, в храме черного солнца его дочери проделали то же самое. Волков уже догадался, что это какой-то ритуал, или способ выразить свое уважение. Вопрос был в том, как правильно ответить на этот жест, чтобы никого не оскорбить.

– Да мне не жалко… – смутился он. – Вы бы встали, неудобно как-то.

Тельмар поднялся с колен и утер слезы.

– Уф… сразу легче стало. Вы не представляете, какой это был груз. Спасибо от всего сердца Ксандр. Теперь можно хоть жизнь заново начинать. Хочется танцевать под луной и дышать полной грудью!

– А… что это было? – спросил Амадей. – Я чего-то не знаю?

– Простите профессор, – Александр улыбнулся с явным подтекстом. – Вам лучше поговорить с советником…

Тельмар так расчувствовался, что выложил Волкову решительно все, что знал о темном принце и его сверхъестественных возможностях. В принципе, много нового он не узнал, но подробности лились как из рога изобилия, заполняя собой белые пятна. Уже через час преемник Ардуила получил богатую пищу для размышления.

– Кстати… – Волкова вдруг осенило. – Седов, а как ты обратно стал человеком?!

– Заметил наконец? – ухмыльнулся Седов довольно.

– Тельмар помог?

– Нет, как ни странно. Просто я вспомнил слова эльфийки, перед тем как ты нас перенес. Тогда в храме. Ну, что магия управляется сильным желанием. Оборотни ведь магические существа?

– Вероятно…

– Оказывается, не так то это просто в первый раз. В общем, я тут немного за истерил… причем при свидетелях. Ну и матюгнулся с досады. А про себя подумал, как сильно хочу стать человеком. Оно раз – и случилось! Представляешь?

– Рад за тебя дружище!

– А я то как рад! – заулыбался Виктор. – Ну, потом рискнул проделать туда и обратно пару раз. Народ перепугал. В общем, получается, что я по желанию могу превращаться. Ребята из техотдела сделают мне такую-же одежду как у Далии, так что голышом ходить не придется.

Волков вдруг стал другим. Взгляд его помутнел, лицо заострилось.

– Предчувствие? – осторожно спросил Тельмар.

– Если это предчувствие, то у нас незваные гости. Кто-то чужой пытается пройти сквозь барьер…

Дар Ардуила, Волкова не обманул. Снаружи, в аккурат перед тем местом, откуда начинал свой путь близнец Тельмара, открылся портал. На землю ступили трое: старец с седой бородой и два высоких мужчины в белых плащах. Судя по посохам – боевые маги.

Взглянув на отрубленную голову, старик поморщился с сожалением и поспешил пройти дальше. Постояв несколько минут перед силовым полем, он дал себя разглядеть, попутно изучая структуру энергетического барьера. Поняв, что к чему, старец взмахнул рукой и тотчас очутился по другую его сторону. Спутников он оставил снаружи. После, незваный гость достал из рукава белый платок и поднял его над головой.

– У нас вторжение, – усмехнулся Гайсин. – Вы все еще считаете их примитивными?

– Нет советник, – Риган поморщился. – Это было ошибкой.

– Ну что, кто пойдет? Или пригласим к нам?

Риган вызвал Тельмара и спросил:

– Вы знаете этого человека?

Эльф мельком взглянул на экран и тут же кивнул.

– Это Гементис. Один из моих друзей на той стороне. Он в совершенстве владеет барьерной магией, но не имеет способностей к боевой.

– Он думает, что вы мертвы. Можно как-то сыграть на этом?

– Лучше не делать этого, капитан. Мои друзья должны знать, что я жив, иначе наш план под угрозой.

– Вас понял. В таком случае немедленно вернитесь в свои покои. Мы проводим гостя туда.

Через минуту, встревожив госпожу Арнаиль, Седов, Тельмар и его дочери материализовались в ее покоях. Гостя же встретила Анна, немало удивив старика своим видом. Усадив пожилого мага на транспортную платформу, она доставила его к дверям главного корпуса. В это же время транспортер доставил остальных участников к техническому шлюзу.

– Сюда, – улыбнулась Анна, предлагая гостю войти в лифт. Однако тот не сильно удивился.

А вот войдя в жилище Арнаиль, Гементис буквально лишился дара речи. Престарелый маг никак не ожидал застать обезглавленного друга, мать драконов и черного принца, мирно беседующих на диване. Особенно в компании столь странных людей.

– Друг мой! – Тельмар явно обрадовался. – Прошу тебя не смущайся, здесь тебе не причинят вреда.

– Так это был гомункул?! – догадался старик. – Но как?

Голос мага казался куда моложе его самого. Низко поклонившись присутствующим особам, Гементис с явным облегчением опустился в предложенное ему кресло.

– Я потратил все силы, чтобы преодолеть ваш барьер, – пояснил старец. – У меня не осталось маны. Это ведь не магия?

Тельмар покачал головой.

– Урурк был идиотом, – вздохнул Гементис. – Он слишком долго пробыл здесь без нашего контроля и поверил в себя. Поступок его был недостойным, почтенный Тельмар. Вы ведь знаете, что орки уважают лишь силу. Я готов донести ваши слова до совета избранных.

– Вы получили мое послание?

– Оно попало в нужные руки. Но к тому моменту третья волна уже зародилась. Правда, мнения разделились. Мы не верим, что людям по силам осуществить такое. Путешествие в звездном небе, не имея даже основ магии – это немыслимо.

– Спешу тебя огорчить, друг мой. Эта планета пуста, потому что все люди теперь живут среди звезд. Громада, что ты видел ни что иное как звездный корабль. Мало того, людям этого мира удалось обрести бессмертие и расселиться во множестве миров. Они обуздали время и материю, и это лишь малая толика того, что я успел узнать.

– Почтенный Тельмар… я готов поверить каждому твоему слову. Ведь я не посмею усомниться в твоей мудрости. Но наши соратники колеблются. Средь нас зреет раскол.

– Они думают, что я сошел с ума… – Тельмар вздохнул. – Взгляни на меня друг. Что ты видишь?

– Ты… открыл секрет вечной молодости?

– Нет, ее вернули люди. Ведь ты веришь своим глазам?

– Я узнаю твою ауру. Я чувствую ауру матери драконов, и склонен верить, что среди нас темный принц. Но ауры этих людей пугают меня! Они чернее ночи. Я им не друг. Совет избранных твердо решил поставить точку в этом вопросе. Все, кто остался прежним после третьей волны должны умереть. Они опасны для нового мирового порядка. Я передам каждое сказанное слово, но, боюсь, это ничего не изменит.

– Тогда зачем же вы здесь? – улыбнулся Гайсин.

– Мы понимаем, что поступаем как варвары, вторгаемся в чужой мир, но другого пути нет. Для нас это вопрос выживания. Либо вы, либо мы. Я прибыл сюда, чтобы от лица совета извиниться за наше решение. Может быть у вас есть последнее желание? Я мог бы спасти нескольких человек, самых достойных. Клянусь, они не будут ни в чем нуждаться!

– Как благородно с вашей стороны, – краснея от злости проговорил Риган. Но Гайсин с силой сжал его плечо, чтобы монолог не продолжился. Холодная голова здесь была нужнее.

Советник присел на диван поближе к старцу. С видом врача, сообщающего пациенту о смертельном диагнозе, он произнес:

– Почтенный Гементис… вы не до конца понимаете всю трагичность нашего положения. Говоря, «мы», я имею в виду всех, кто волею судьбы сейчас вынужден делать выбор.

Гементис кивнул, оценив выдержку человека.

– Просьбы не будет. Будет ультиматум, – мягко объявил Гайсин.

Старик поднял брови и несколько ошалел от такой дерзости.

– Вы правы, магией мы не владеем. Вернее, не владели, пока не вернулись на Землю. Наше развитие шло другим путем, более сложным и тернистым. Мы покинули Землю не потому, что вымерли, а потому, что решили вернуть ей первозданный вид и больше не нарушать его своим присутствием.

– Вы хотите сказать, что сильнее нас?

– Я хочу сказать, что этот корабль в состоянии уничтожить ковчег со всеми его жителями и это несметное войско прямо сейчас. В течении нескольких минут все будет кончено.

– Я должен поверить в это? – старец взглянул на Тельмара. – Похоже мы зря теряем время. Мне пора!

– Скольких вы готовы потерять, Гементис? – Гайсин оставался спокоен. – Должно быть, сейчас на ковчеге где-то три миллиона разумных существ? Если быть точным, три миллиона семьсот тысяч, пятьсот двадцать пять. Не считая вас и тех двоих снаружи.

– Какого… – старик медленно вернулся в кресло. – Откуда вам знать?

– Анна, дай нам картинку.

В воздухе перед старцем возник большой парящий экран. Изображение со спутника давало отличную детализацию. Под стеклянным покровом ковчега хорошо проглядывались поля с цветущими посевами, города и войска, выстроенные для вторжения.

И тут до старца наконец то дошло… Гементис побледнел и схватился за сердце. Ему тут же принесли воды.

– Это наш дом, и мы готовы стоять за него насмерть, – закончил советник мысль. – Лучше всего на свете люди научились воевать. Поверьте наслово. Именно поэтому мы не хотим крови.

– Наш мир погиб… пути назад нет.

– Но можно найти выход.

– Я… человек, – вздохнул Гементис. – Один из немногих, кто владеет барьерной магией. Только по этой причине я на ковчеге. Людей всегда считали низшей расой. Если к магам имеется хоть какое-то уважение, то остальных открыто называют скотом. Те, кто в ковчеге сейчас – по сути рабы, выполняющие всю работу, ибо мана стала ценнее золота. Никто из совета не поверит моим словам. Пусть меня обсмеют, я готов на это. Но наши правители лучше угробят остатки своих народов, нежели примут такое предложение от людей. Как я сказал, вы для них скот…

Старик устало вздохнул.

– Берегитесь! Я ведь не самый сильный маг. Но даже я смог пройти через ваш барьер. А значит, смогут и они. Уже есть план подкопа. Скорее всего он уже в действии. Ведь барьер под землей не поставить. На вас нашлют мор через корни дриады. Призовут бедствия и ураганы. Нашлют полчища нежити, будут пытаться подчинить разум. В конце концов вы падете. Так они мыслят.

– То есть демонстрации силы для них недостаточно? – решил спросить Риган.

– Лучшие из лучших сейчас на ковчеге. Здесь только орки и прочее отребье. Они быстро плодятся. Ими пожертвуют. Ведь это отличная возможность избавиться от лишних ртов. Я почти уверен, что вскоре вас будет окружать войско нежити.

– Нежити?

– Живые трупы, – пояснил Тельмар. – У большинства из них иммунитет к какой-нибудь магии и к барьерам. Чтобы всерьез противостоять такой армии нужны маги всех стихий и умелые мечники. Это самый простой путь, по которому члены совета обязательно пойдут. Вы поймете это по черному мареву над головами солдат.

Тельмар повернулся к Гементису.

– Друг мой, не желаешь ли ты остаться здесь? Твое возвращение может быть опасным.

– То есть, скорее всего я погибну? – усмехнулся старец. – Нет уж. Если меня не услышат правители, я сделаю все, чтобы услышали остальные. Так моя совесть, по крайней мере, будет чиста.

Гементис встал и крепко обнял друга.

– Вот… – Гайсин отдал старцу миниатюрный наушник.

– Зачем мне это? – он повертел в пальцах неровную черную жемчужинку.

– Достаточно вставить в ухо, и мы сможем поговорить. На всякий случай.

Старик улыбнулся, но принял дар. Гайсин проводил его до барьера.

– Я проявлю все свое красноречие, – пообещал старый волшебник.

Пожелав удачи, советник удалился на безопасное расстояние и приказал снять барьер. Встретив старца по ту сторону таможенной арки, маги открыли портал и исчезли.

Глава 48. Нежить

Судя по черному мареву над лесом, словам Гементиса никто в совете избранных не внял. Темная пелена постепенно расстилалась над войском, отнимая относительно невинные жизни. Похоже, что это был какой-то дурман, ибо никто из солдат не тронулся с места. Судя по расчетам Анны, полное обращение в нежить займет несколько часов. Когда смертельная пелена сомкнет круг, начнется наступление.

– Твари… – бессильно пробормотал Риган. – Столько жизней!

Гайсин промолчал. Лишь кивнул, разделяя чувства капитана.

– Сейсмические датчики говорят о том, что подкоп действительно ведется. Схема на пятом экране – доложила Анна. – Дриаду удалось усыпить. Сейчас мистер Лис, Арари и команда Черновой отделяют ее от корневой системы и переносят в питательный раствор. Все возможные меры безопасности приняты.

– Хорошо, – похвалил Гайсин. – Готовьте корабль к старту.

– Капитан… разрешите доложить? – спросила Анна, покосившись на советника.

– Конечно радость моя, что у тебя?

– Положение ковчега выходит за пределы допустимых погрешностей. Пока изменения не значительны, но прогноз печальный. Ускорение будет расти в арифметической прогрессии…

Гайсин непроизвольно сжал зубы. Случилось то, чего он больше всего боялся. Именно эта мысль чаще остальных не давала ему спать.

– Приехали… – выдохнул Риган. – Советник, может их прямо сейчас того…?

– Нет! Плохая идея. Я уже думал об этом. Мы рискуем сжечь озоновый слой. Вернее, это случится с большой вероятностью. А если удастся разбить их барьер, то обломки докончат начатое. Разделим судьбу динозавров. Хотя нет, барьер мы снесем начисто. Заряда боеголовки хватит с лихвой. Мы гарантированно теряем Землю. Анна, сколько у нас времени?

– Учитывая массу ковчега, дней десять до входа в атмосферу.

– Мать моя… – Риган схватился за голову.

– Спокойно! Не все потеряно. Братьев Орсон на мостик. И поднимите шаттл на посадочную площадку.

– Я… вас правильно понял?

– Да капитан, сейчас это единственная возможность. Я бы мог использовать внешние двигатели «Толлау», но, боюсь, корпуса несущих модулей конструктивно не выдержат такой нагрузки.

– А если раскрыть формацию? Скажем звездой, – предложил капитан.

– Это мысль… – Гайсин задумался. – Тогда площадь нагрузки распределится. Мы применим этот вариант в крайнем случае. Сменить орбиту на более высокую вряд ли удастся. Это все равно, что двигать Луну. Масса примерно та же. Но разогнать объект до нужной скорости мы, пожалуй, сумеем. Это если и не стабилизирует ковчег, то заметно отсрочит его падение.

– А «Диггер» и «Боярд» помогут разогнать эту братскую могилу и, используя гравитационную петлю, выпнут ее в открытый космос. Так?

– В идеале. Мы дадим им еще один шанс, если успеем. Нужны точные расчеты для всех возможных сценариев. И готовые алгоритмы.

– Аннабель справится лучше меня, – улыбнулась Анна.

– Пусть так, – согласился советник. – Вилли талантливый парень, введи его в курс дела, пусть думают вместе.

– Иен… я сам не уверен в своей идее, но, может быть Амадей в силах что-то предпринять?

– Хм… тогда придется все рассказать Тельмару и Арнаиль. Делать нечего, важна любая возможность. А знаете что? Почему только мы отдуваемся? Оповестите весь экипаж, пусть тоже думают.

– Вы правы, – Риган улыбнулся в усы. – Мы все сейчас в одной лодке.

Братья Орсон прибыли быстро. Они будто стояли за дверью. Пока Риган наблюдал за подготовкой шаттла, советник проводил сжатый инструктаж.

– Ваши корабли модифицированы специальным образом. Хватит ли мощности чтобы отбуксировать ковчег на безопасное расстояние?

– Должно хватить… – Старший из братьев почесал нос. – По крайней мере, придать ускорение точно получится.

– Действуйте максимально быстро, – предупредил Гайсин. – Ваши корабли должны быть здесь как можно скорее. Ковчег будет ускоряться в прогрессии. Такую Массу не просто скорректировать. Чем раньше начнем, тем лучше для всех нас.

– Советник… – младший брат шагнул вперед. – У меня на борту остались орбитальные мины. Раньше мы дробили ими астероиды и корректировали курс небесных тел. Если расколоть эту штуку направленным взрывом, то курс почти не изменится, а транспортировать частями будет легче.

– Если не ошибаюсь, отслужившие свое орбитальные станции демонтируют так же?

– Верно, советник, когда там уже никого нет. Но это ведь наш враг, да?

– Оставим эту меру на самый крайний случай, хорошо? Будем надеяться, на другой исход.

Во избежание неприятностей, шаттл взлетел строго вертикально и исчез в облаках. Силовое поле ослабили лишь на секунды. За прошедшие часы лава в траншее по границам периметра остыла. Темная пелена проклятья замкнула свой круг и сенсоры корабля перестали фиксировать жизненные показатели орочьего войска. Только в шатре военачальника теплилась жизнь. На сей раз его разместили максимально далеко от поля боя и укрыли за холмом.

Мертвое войско раскачивалось неспеша. Солдаты перебирались через траншею, используя в качестве заполнения своих соратников. Гайсин вызвал на мостик Тельмара в качестве советника.

– Кто ими управляет?– первым делом спросил он.

– Заклинатель или двое… Для того чтобы обратить столько существ в нежить нужно много маны, но управлять ими не сложно. Справится маг средней руки. Мглу скорее всего наслали при помощи свитка.

– Что прикажете сейчас делать?

– Советник… мне понятны ваши сомнения. Эти солдаты уже мертвы. Это не ваша вина. И магия эта необратима. Помните, что сказал Гементис? На вас попытаются наслать мор.

– Мы изолировали дриаду от реактора и корней.

– Да, но что помешает нежити принести заразу? Поймите, это магическая субстанция, лекарства против нее бессильны. Чтобы лечить мор нужно знать его природу. Здесь я бессилен и Амадей, полагаю, тоже.

– Какова вероятность, что нежить проникнет через барьер?

– Она есть. Никогда не знаешь, какие свойства приобретет обращенный. Поэтому такая магия под запретом. Была.

– А если убрать тех, кто в шатре, наступление остановится? – спросил Гайсин.

– Маловероятно, – пожал мудрый эльф плечами. – Но такой шанс есть.

– Капитан… – Иен нервозно улыбнулся. – Можно вас попросить?

Где-то на внешней обшивке «Толлау» открылось боевое отделение и серьезный заряд плазмы, пробив холм, испарил шатер и всех наблюдателей что стояли поблизости. Магический барьер их не спас. Однако, наступление не прекратилось.

– Не вышло, – сухо констатировал Риган. – Они все равно прут.

– Ясно. Все на борт. Задраить люки, убрать трап!

– Что вы задумали, советник?

– Дальнее обнаружение, слабый импульс.

Риган заерзал в кресле. Продублировав команду, он напряженно следил за отчетами офицеров. Всех, кто жил в корпусе биостанции уже эвакуировали в нижние ярусы корабля. Но нужно было подстраховаться.

Дальнее обнаружение использовали только в открытом космосе, в тех случаях, когда корабль оказывался в неизвестном секторе галактики. Это крайняя мера, но в исследовательских экспедициях такое все же случалось. Электромагнитный импульс сверхвысокой частоты и чудовищной мощности излучался в одной или нескольких плоскостях, чтобы охватить как можно больше небесных тел. По отраженному сигналу, из тысяч вариантов, ядро корабля уже вычисляло вероятное местонахождение. С учетом того, что вселенная находится в постоянном движении, задачка не из простых. Однако, излучение это губительно для всего что находится в ближних пределах. Люди не были бы людьми, если бы хотя бы раз не применили его в военных целях… Такие случаи имели место, и Гайсин, как аналитик при совете флота, о них конечно же знал.

– Отсеку связи немедленно развернуть антенну дальнего обнаружения, – приказал капитан. Исключить из охвата область взлетной площадки, и биостанции.

– Есть исключить! – отозвался Фургаев. – Антенна пошла, реактор подключен, ограничения сняты. До накопления заряда две минуты.

– Петя, давай аккуратно. Слабее слабого. Минимальный ущерб. Как будешь готов, разрешаю отключить барьер.

– Принял, капитан. Будем осторожны.

Опытный связист отлично понял, что от него требуется. Все-таки плазменные орудия «Толлау» были рассчитаны на применение в безвоздушном пространстве. Риск поломки при активном использовании в атмосфере был достаточно велик. Расходовать боезапас большой мощности тоже опасно. Опять же радиация… После такого залпа последствия для планеты будут удручающими.

– Заряд полный, подтвердите приказ.

– Капитан Патрик Джеймс Риган. Подтверждаю приказ.

– Внимание по кораблю! – объявил Фургаев. – Барьер снят. Импульс!

Мгновение, и вокруг корабля воцарилась звенящая тишина. Многотысячная армия нежити, решившая атаковать боевое космическое судно врукопашную, обратилась в прах. Деревья и кустарники в мгновение выгорели на десяток километров вокруг. Скалы покрылись копотью, водоемы испарились прямо в своих руслах. Все живое в радиусе действия излучателя погибло. Но пламени не было. Только темная, мелкодисперсная взвесь, парящая в вакууме.

– Сейчас тряхнет, – предупредил капитан и побледневший Тельмар схватился за поручень.

Воздух в ближайших пределах от «Толлау» тоже выгорел. Атмосфере понадобилось несколько секунд, чтобы схлопнуться. Импульс произвел эффект вакуумной бомбы. Но для обшивки боевого корабля это не страшно. Тем более, что силовое поле восстановили сразу же. Остальные модули, герметично укрытые под взлетной площадкой, тоже не пострадали. А вот отрядам противника, трудившимся над подкопом, сильно не повезло. Вырытый тоннель стал их братской могилой. Последствия избыточного давления на живой организм поистине фатальны и нелицеприятны.

Корпуса биостанции уцелели, но внешнее остекление и второстепенные постройки все же пострадали. Мобильный генератор поля уступал по мощности генератору корабля. Теперь, на многие километры вокруг чернела только выжженная земля и остовы деревьев вдали. Тельмар был не в силах оторвать потрясенного взгляда от центрального экрана. Внешние камеры показывали панораму, медленно поворачиваясь вправо. Руки его крепко вцепились в поручень.

– Страшнее оружия я никогда не встречал… – проговорил эльф чуть слышно.

– Это не оружие, почтенный Тельмар, – Риган присел на свой ложемент. – Так мы ищем далекие планеты в открытом космосе. Оружие наше куда страшнее…

– Как думаете, ваш совет избранных все видел? Сколько напрасных жертв… – руки советника заметно дрожали.

– В том нет вашей вины… – повторил Тельмар. – Совет перешел последнюю черту. Разум окончательно оставил их. Помните наш уговор советник? На ковчеге много мужчин, женщин и детей. Если для их спасения придется пожертвовать кем-то, то пусть это будут члены совета. Вы видели все сами, надеюсь, что ваша рука не дрогнет.

– Корабль готов к старту, – сказал Риган. – Если в куполе станции остались какие-то вещи, вам лучше их забрать. Сегодня же переезжайте с дочерями на борт «Толлау», каюты для вас готовы. Случилось самое неприятное. Ковчег начал свое падение на Землю. С каждой минутой оно ускоряется.

– Значит, это не слухи?

– К сожалению нет. Шутки кончились. Ведь вы представляете, что станет, когда он упадет на Землю?

– Счет пошел на сутки, – Гайсин постарался унять дрожь в пальцах. – Кажется мы нашли решение. Оно, пока что, на стадии идеи. Заварили же ваши соплеменники кашу… Но я обещаю, что мы постараемся спасти всех, кого сможем.

– Вам по силам сдвигать планеты? – Глаза Тельмара широко раскрылись.

– Вы же научились управлять солнцем. Придется и нам учиться на ходу, – пожал советник плечами. – «Толлау» и «Горн» покинут Землю в ближайшее время. Поспешите с переездом. Не хочу каркать… но может случиться так, что сюда мы уже не вернемся.

Тельмар лишь кивнул, потупив свой ясный взор.

Новых попыток атаковать «Толлау» больше не было. Порталы не открывались, бравые войска не утаптывали траву, шагая в ногу. Да и травы здесь уже не было, и не факт, что когда-то вырастет. Когда пепел и запах гари развеяло ветром, трап снова опустили. Барьер отключался на какие-то миллисекунды, так что посадочная площадка осталась чистой. Всем, кто перед осадой в спешке покидал обретенный приют, разрешили забрать вещи. В сопровождении охраны, разумеется. Теперь оставалось только дождаться сигнала от братьев Орсон.