Текст книги "Реквием по иному миру (СИ)"

Автор книги: Павел Чагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 32 страниц)

– Человек правду говорит. У них тут всевидящее око есть. Ничего не скроешь…

Волк сел на задние лапы и растерянно заморгал. Желание биться как-то сразу пропало.

– Эдо, впредь вы можете смело есть пищу, которую дают люди, – Разрешила Аманис. – А сейчас вам наденут ошейники, которые снимать нельзя и выпустят на свободу.

Волк уставился на нее с вопросом.

– Без нас, Эдо. Вам разрешили охотиться в этих землях, но к ночи нужно вернуться. И не вздумайте бегать в деревню. Это приказ!

Седов открыл вольер и без страха вошел внутрь. Варг дернулся, но Фирен, как ни странно, запретила ему.

– Я надену на тебя вот это, чтобы знать где ты находишься, – Седов показал расстегнутый ошейник. – Сиди смирно и все будет хорошо.

Варг вздохнул удрученно и вытянул шею. Потрепав огромного волка по холке, офицер десантник перекинул прочный полимерный ремень через верх и застегнул пряжку сбоку.

– Не давит?

Волк тряхнул головой. Пока человек надевал ошейники остальным варгам, он внимательно следил за ним. Разумеется, Виктор надел боевой скафандр, прежде чем войти в клетку. Разве что винтовки с собой не было, только вторичное и холодное оружие.

– На выход! – скомандовал Седов. – Стройся!

Варги нехотя поднялись с пола и вышли из клетки. Пройдя мимо своих наездниц они уселись в ряд. В отличие от Седова, Волков не имел десантного скафандра, но волнения не выказал. Он встал перед волками и достал планшет.

– Кто из вас Юно?

Волчица дернула мордой, и он выставил настройки ее интерфейса.

– Так… значит ты у нас Бато, а Эдо я уже знаю…

Проверив настройки ошейников волков показал любопытной Арари, как выглядит телеметрия по волкам и подтвердил настройки.

– В общем так, гордые варги, – обратился он к волкам. – Это Виктор Седов, очень хороший и добрый человек, если его не злить. Сейчас он приставлен к вам и отвечает за безопасность. Он же будет вас кормить. Если вы не вернетесь к закату он пойдет вас искать и найдет во что бы то не стало. Вам разрешается охотиться на дичь, но запрещается нападать на людей. Это понятно?

– Им понятно, Ксандр! – разволновалась Арари.

– Ну, раз понятно – счастливой охоты!

Варги уставились на него с явным непониманием. Они ждали подвоха.

– Можете идти, – подтвердила Аманис.

Эдо встал и с опаской пробежавшись до барьера остановился. Затем шагнул нерешительно. Сделав еще несколько шагов, он убедился, что преграды больше нет и вернулся. Потом снова вышел за барьер и снова вернулся. Только тогда остальные варги отправились следом. Почуяв свободу, огромные волки, держа нос по ветру рванули в ближайший перелесок.

Закончив с делами, Седов и Волков отправились в помещения биостанции, чтобы отыскать подходящее жилище. Внутри было много комнат, но эльфийки наотрез отказались жить в огромном непонятном здании. А вот один из жилых модулей на территории станции им приглянулся. Он представлял собой подобие бублика, окрашенного в белый цвет, с общим входом, небольшим внутренним двориком посередине и отдельными комнатами. Три жилых помещения, санузел и кухня – то, что надо. Для связи с Волковым, Анна настроила внутренний терминал и установила наблюдение.

Глава 18. Поединок

После того, как гости забрали свои нехитрые пожитки из вольера, их пригласили на обед в корабельную столовую. На флоте режим был важной частью существования, поэтому эльфиек решили приучать к нему ненавязчиво, но сразу. Экипаж «Толлау» проявлял чудеса тактичности, и старался не пялиться на остроухих дев, а те, в свою очередь, держались нарочито сдержанно. Осилив трапезу из трех блюд и фруктового десерта, гостьи порозовели, и настроение их улучшилось. Пользуясь этим фактом, Волков отвел их в лазарет. Сегодня там тоже дежурила Огава.

На сей раз, Фирен вела себя тихо. Макото усадила ее на кресло и осмотрела с пристрастием. Обработав подсохшие ссадины биогелем, она ощупала запястья и локти Фирен на предмет припухлостей. Но, ничего не найдя она отпустила ее, и осмотрела остальных эльфиек.

– В пределах нормы, – констатировала она с легкой улыбкой.

Фирен старалась не смотреть в ее сторону, но тихо скрипела зубами.

– Она что, еще дуется? – спросила Огава.

– Фирен плохо принимает поражение… – негромко поведала Аманис.

– Разве это поражение? Так, недоразумение одно. Нужно же как-то себя сдерживать… Мириться будем?

Фирен бросила на Макото гневный взгляд. Похоже слово «мириться» и вовсе не входило в ее лексикон. Однако Огава так просто не отступила.

– Да ладно тебе, давай забудем? Ты ведь сама все начала. Получила достойный отпор и обиделась как ребенок? Ну это же смешно.

– Будь у меня клинок… все было бы по-другому, – пробурчала Фирен.

– Ах вот оно что… – на губах Макото заиграла загадочная улыбка. – Хочешь реванш?

Фирен с вопросом уставилась на Волкова.

– Реванш – это когда силы равны, но нужно определить победителя. Еще один бой.

– А это возможно? – уточнила Аманис.

– Почему нет? Если соблюдать правила… Мы с друзьями частенько устраиваем бои на мечах в свободное от службы время.

– У вас что, и клинки есть? – удивилась Арари.

– Есть, – расплылся в улыбке Волков. – И щиты есть и латы, и кольчуги. Это называется реконструкция. Ну, когда люди воссоздают орудия древности, одежды, украшения.

– Значит, наше оружие для вас древность?

– По факту – да. Но это не значит, что мы не умеем им пользоваться. Это ведь так увлекательно!

– Так что с этим вашим реваншем? – вернулась Фирен к нити разговора.

Волков снова обратился к пустоте. Гостьи никак не могли к этому привыкнуть.

– Волков – капитану…

– Слушаю!

– Капитан, тут Фирен и Огава затевают учебный бой в целях повышения квалификации.

– Учебный? – усмехнулся Риган. – А что… советник вроде не против. А давай, посмотрим кто кого, команде тоже будет интересно. За час до ужина, на погрузочной площадке их устроит?

– Думаю, что потерпят до вечера, – рассудил Волков.

– Хорошо, даю добро! – Риган отключился.

– Ну ты Саня дипломат… – рассмеялась Огава. – Ладно, делать нечего. Через два часа моя вахта закончится, приду в трюм за амуницией.

– Может не стоило? – спросила Арари. В глазах ее читалась тревога.

– Не беспокойся, – заверил Волков тихо. – Фирен не сможет нанести ей вреда. А Макото и вовсе не станет этого делать.

До назначенного капитаном времени, гости впервые гуляли по кораблю без сопровождения. Волков с соратниками по кружку Толкинистов, что не на вахте, уединился в трюме, дабы подготовить нужное снаряжение. Клинки из коллекции кружка были выполнены идентичными оригиналам и держали в идеальном состоянии, так что на всякий случай их решили притупить. Ближе к часу реванша, и Макото и эльфийки были приглашены в трюм. На массивном деревянном столе в обустроенном для кружка техпомещении, покоился внушительный арсенал холодного оружия древности. Тут были и славянские мечи и европейские и те, что стилизованы под оружие Средиземья.

– Вот это да… – выдохнула Арари. – Значит тут у вас арсенал?

– Нет, что ты. Тут мы мастерим предметы древности в свободное время и разыгрываем небольшие сражения. Прошу стороны выбрать оружие, – пригласил он.

– Можно любое? – с сомнением спросила Фирен.

– Любое, – подтвердил Волков. – Только не надо глупостей. Кто выбирает первым?

Макото любезно уступила это право будущему противнику.

– А два… можно?

Макото кивнула, давая понять, что не возражает.

– Очень глупо с твоей стороны, – недобро усмехнулась эльфийка.

Пропустив ее слова мимо ушей, потомок древних японских самураев, как ни странно, выбрала не «катану» а римский «гладиус» в его поздней версии. А также маленький азиатский щит, и простое пехотное копье на сменку. Фирен же выбрала для себя два полуторных «бастарда» с волнистым лезвием и два кельтских боевых топора. В качестве защиты Макото выбрала легкий пехотный шлем, не закрывающий обзор, и мелкую кольчугу с нашитой на нее чешуей. А также наручи, поножи и широкий поясной ремень. Обувь было решено оставить штатную. Фирен сначала выбрала то же самое, но тело все же решила защитить кожаной броней, закрывающей лишь грудь и ребра. Ремень она выбрала самый широкий, а от шлема и вовсе отказалась. Оценив выбор обеих сторон, Волков лично проверил оружие и передал его секундантам.

На посадочной площадке, с разрешения капитана собрался решительно весь экипаж. Ограждение выставлять не стали, чтобы не сковывать действия дуэлянтов. Волков вошел в круг первым и огласил правила:

– Дамы, правила будут простыми. Во-первых, это учебный бой, помним об этом. В течении боя вы можете менять оружие несчетное количество раз, при условии, что носимое оружие не потеряно в бою. Поражением будет считаться потеря или приход всего оружия в негодность, либо признание поражения одной из сторон. При первой серьезной травме бой будет остановлен. Это понятно?

– Конечно, Ксандр, – усмехнулась Фирен. – Яснее ясного!

Макото ограничилась лаконичным кивком.

Бой начался внезапно. Эльфийка накинулась на Огаву, лишь Волков покинул центр импровизированной арены. Отъевшись на казенных харчах, она не жалела вернувшихся к ней сил. «Бастарды» мелькали в ее руках словно лопасти, сверкая в лучах вечернего солнца. Макото ушла в глухую оборону, и орудуя малым щитом и гладиусом все время разрывала дистанцию. Тем, кто знал Огаву более или менее хорошо, показалось это странным. Среди бойцов рукопашного и ножевого боя она слыла настоящим экспертом. Волков не сразу понял в чем дело, но постепенно до него дошло, что она решила свести агрессию Фирен на нет, дав ей почувствовать превосходство. Ведь детскими комплексами никто на «Толлау» не страдал, а для пользы общего дела можно было и поступиться самолюбием.

Фирен превосходила Огаву ростом на целую голову. А от того атаки ее были весьма неудобны. Первый раз Макото подставила плечо, во второй – ногу. Так же она допустила скользящее попадание по голове, от чего получила небольшую, но неприятную встряску. Этого должно было хватить, чтобы Фирен поверила в свои силы. Так и случилось. Удары стали сыпаться чаще и резче. Именно поэтому Огава выбрала «гладиус», ведь коротким широким клинком куда удобнее отражать такие удары нежели длинным или полуторным. Имея бонус в подвижности ввиду скромной комплекции тела, она неуклюже уклонялась, получая удары то тут, то там. Наконец, Огава решила открыться, и исполнила это весьма правдоподобно.

Фирен тотчас сделала выпад и мгновенно сократив дистанцию полоснула Огаву по шее. Зная что лезвия клинков притуплены, она намеренно сделала это с максимально возможным усилием…

– Как жестоко… – поморщился Риган. – Почему Макото спускает это с рук?

Гайсин не ответил. Он внимательно следил за происходящим. Огава, закашлявшись, упала на землю. Волков кинулся было на помощь, но та остановила его жестом. Фирен же, ожидая совершенно другого эффекта удивленно разглядывала клинок. Даже с таким лезвием он должен был оставить на шее наглой девки смертельную рану. Однако, прокашлявшись, и сплюнув на землю та снова встала на ноги.

Стороны сменили оружие. Теперь в руках темной эльфийки тускло поблескивали боевые топорики, а потомок японских самураев взяла в руки копье. Фирен изгалялась как могла, пытаясь достать Огаву. Но та четко следовала военному наставлению 17-го века, ограничиваясь колющими выпадами и дистанцированием. Минут через десять такой возни Фирен начала звереть. Проявив нечеловеческую гибкость тела, она изловчилась таки и достала противника кончиком топора. Однако, Огава технично сработав древком провела подсечку и усадила ее на пятую точку. Чтобы не сесть копчиком на бетон Фирен сместила центр массы и со всего маху плюхнулась на правую ягодицу.

Выжидая пока эльфийка встанет, Макото неспеша прогуливалась вокруг нее, держа копье наконечником вниз. Поднявшись на ноги Фирен, сменила тактику. Пользуясь тем, что за древко можно было схватиться, она сковала действия Огавы и нанесла неожиданный удар локтем в лицо. Убедившись, что у нее пошла кровь, эльфийка повторила этот трюк снова. Стерпев это, молодая японка тоже сменила стиль боя, превратив его в рукопашный. Теперь драка напоминала кадры из фильмов про кунг-фу, где каждый герой то и дело перехватывал оружие в воздухе, попутно нанося серию ударов руками.

Наконец, игры кончились, и в лицо Макото прилетел первый топор. Удар пришелся обухом и вскользь, но она прочувствовала его в полной мере. От второго летящего топора пришлось отбиваться наручем. Высекая искры о бетон он, звеня и подпрыгивая улетел в толпу зрителей. Макото присела на колено, чтобы перетерпеть боль, но завершать бой снова отказалась. Глаз сильно слезился. Капитан вмешиваться не стал. Тем временем, Фирен вырвала из рук Арари свои клинки и вернулась с явным намерением обезглавить врага. Волков краем глаза заметил, как дроид охраны взял ее на прицел. Однако, Фирен перешла все разумные границы и терпеть этого Огава не стала. Провернувшись на месте, она резко ударила противника по лодыжке, а на втором витке выбила оба клинка из ее рук. То, что случилось далее, уже походило на избиение младенцев…

Хотя Фирен и потеряла свое оружие, поражение она не признала. Орудуя копьем по всем канонам бодзюцу, Огава осыпала ее градом хлестких ударов, преимущественно по мягким частям тела. Попадание по кожаном доспеху были звучными и эффектными, но попадания по филейной части сопровождались визгом и руганью, что вызывало определенную реакцию среди зрителей. Однако, Макото все же сдерживалась, дабы не причинить своей визави переломов и повреждения внутренних органов. Удары были хлесткими, болезненными, но поверхностными. Наконец, когда Фирен прекратила защищаться, и уже с трудом стояла на ногах, Огава спросила:

– Ну, признаешь свое поражение?

– Черта с два! – оскалилась Фирен.

– Как знаешь…

Коротким взмахом копья Огава погасила нездоровый огонь в глазах непокорной эльфийки. Получив глухой удар древком по шее, та упала на колени и безвольно осела. Проверив наличие пульса, Макото по традиции поклонилась противнику, зрителям, а затем, с гордо поднятой головой покинула место сражения.

– Я знала, что так будет! – воскликнула в сердцах Арари и бросилась к подруге.

Однако Волкову было интереснее, что делала в этот момент Аманис. Наложив руки поверх тела Фирен она читала в пол голоса какие-то странные молитвы. И тут его осенило!

– Вы что, пытаетесь исцелить ее?

– Не мешай! – огрызнулась она.

Волков отошел в сторонку и жестом попросил медиков обождать. Потому как сейчас творилось нечто загадочное. И действительно, приложив некоторые усилия Аманис призвала на помощь свою магию. Пальцы ее осветились неярким сиянием, но оно тут же иссякло.

– Не могу… – покачала она головой. – Сил совсем нет.

– Не жилься, она сама виновата. Эта девка могла уделать ее с самого начала, – честно признала Арари. – Вопрос, почему она этого не сделала?

– Я думаю, Макото хотела немножечко поднять ее дух, – подбирая слова пояснил Волков.

– Но зачем? – удивилась Аманис. – Если воин сильнее, в чем смысл притворяться?

– Я кажется поняла… – вздохнула Арари. – Если бы Фирен победила она бы не была такой заносчивой. Но сестрица наша не знает меры. Она не понимает, когда нужно остановиться. Всегда хочет быть только первой… Помнишь, как она глумилась надо мной поначалу?

– Не нужно при нем… – предостерегла Аманис.

– А… – она рассеяно отмахнулась. – Какая теперь разница. На ней места живого нет, когда еще на ноги встанет?

– Я думаю уже завтра, – прикинул Волков, и пригласил медиков.

– Как… завтра? – удивилась Аманис.

– Мы поместим ее в медицинскую капсулу, – пояснил лингвист. – Я же говорил, что Макото не станет ее калечить. А поверхностные повреждения мы быстро восстановим, будьте спокойны. Вот только с самолюбием… тут мы бессильны.

– Ничего, – с какой-то обидой проговорила Арари. – Иногда полезно знать, что есть кто-то сильнее.

– А почему у Макото почти не было крови? – вдруг спросила Аманис.

– Обработка от агрессивных сред, – не думая выдал Волков.

– Чего?

– Ну, это… как бы вам сказать? – Он вынул из-за пояса «гладиус» которым сражалась Огава и убедившись, что на него смотрят резко провел лезвием по ладони. Однако, к удивлению остроухих дев на коже его не осталось и следа. Тогда Волков закатал рукав и проделал то же самое с предплечьем. Но кроме легкого покраснения ничего не осталось.

– От синяков и ссадин, конечно, не спасает, но порезов и проколов позволяет избежать. Яды опять же не пропускает, кислоты, агрессивные газы… да и просто воду. Миры, в которых мы бываем порой очень недружелюбны. Если одежда повредится это спасает.

– Странно… заговор должно быть сильный, но магов я у вас не чувствую. Может кольцо или амулет? – Арари бесцеремонно похлопала его по груди, пытаясь нащупать что-нибудь под одеждой, и осмотрела пальцы. Но ни амулетов, ни колец у Волкова не было.

– Магии здесь нет, – пояснил он. – Просто тонкая пленка из очень прочного материала покрывает все мое тело. Кожа Макото тоже покрыта такой пленкой.

– Ага! Значит бой изначально не был честным? – Предъявила Арари.

– Только в том случае, если он насмерть, – поправил Волков. – Это же был учебный бой. И потом, разве Фирен дралась честно?

– Ну да, – согласилась Аманис. – Она у нас кровожадная.

Фирен уложили на такую же платформу, что и Арари совсем недавно, и увезли в лазарет. Солнце тем временем уже почти скрылось за горизонтом, окрасив посадочную площадку, борт «Толлау» и лица присутствующих в бордовые тона.

– Пойдемте, – позвал Волков. – А то ужин пропустим.

Вздохнув удрученно, остроухие девы поплелись следом за ним. Риган и Гайсин решили устраниться от обсуждения сегодняшнего события, предпочтя не вмешиваться в дела подопечных Волкова. Тем более, что ничего критичного не случилось.

Глава 19. Шаткий мир

Очнулась Фирен в странной колбе, наполненной мутной пузырящейся жидкостью. Руки и ноги привязаны, на лице плотная маска, заставляющая ее дышать. Какое-то время она зачаровано любовалась струйками медленно поднимающихся пузырьков, но потом нахлынули воспоминания дня былого. Снаружи суетились люди в белоснежных одеждах. В принципе, здесь было тепло, тело парило, даря ощущение невесомости. Смущала лишь ее нагота, выставленная напоказ сквозь прозрачные стенки колбы. Пока Фирен крутила головой, жидкость перестала пузыриться и стала медленно просачиваться куда-то вниз. Потом отовсюду ударили горячие струи воды. Все закружилось, завертелось в пенном водовороте, и так же внезапно прекратилось. Снова струи воды, а вдогонку сильный поток теплого воздуха.

Просушив хорошенько девичье тело, медицинская капсула приняла вертикальное положение и с мелодичным перезвоном раскрылась. А потом ушла куда-то в стену, оставив Фирен стоять на металлическом диске, посреди медотсека, в чем мать родила. К тому же привязанной к какой-то решетке. Мужчина в белом одеянии критично осмотрел ее тело и ткнул пальцем в странную книгу, что принес с собой. Руки и ноги Фирен обрели свободу, пятки коснулись прохладного пола. Потеряв к женщине всякий интерес, человек ушел.

– Чего стоишь? – услышала она до боли знакомый голос. – Иди сюда!

В дверях стояла та самая девка, которая уделала ее накануне. Макото терпеливо ждала, держа руки в карманах. Лицо ее было припухшим, но без синяков. Не смея противиться, Фирен подошла к ней стараясь не смотреть в глаза. Макото вручила комплект чистой одежды, обувь и на удивление мягко втолкнула в комнатушку, называемую палатой.

– Там оденься, – ровно сказала черноволосая.

К своему величайшему удивлению эльфийка не обнаружила на теле ни одного синяка. Хотя после такого боя места живого быть не должно. Но боль она все же чувствовала. Черноволосая девка смотрела молча дожидаясь пока она оденется.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – спросила Огава.

Фирен глубоко вздохнула, прав был ее батюшка. Гордыня и чрезмерная вера в себя наконец сыграли с ней злую шутку. Она проиграла в честном бою. Хотя… нет он не был честным с ее стороны, и уж точно не был равным. Ее побили как шелудивую дворнягу – палкой, при всех… но пожалели. Не убили, не лишили чести, и даже залечили раны. Смахнув проступившую от обиды слезу, Фирен опустилась на колено и склонила голову.

– Макото Огава, ты сильный и умелый воин. Я признаю свое поражение и отдаюсь на твою милость.

– Ну и тугая же ты… – вздохнула Огава. – Смелая, красивая, но дура! Таких в первом же серьезном бою убивают.

– Тебе-то почем знать? – несмело огрызнулась Фирен.

– Ну точно дура… Откуда ты думаешь у меня такой опыт?

– Ты хочешь сказать…

– Да, милая. Наконец то до тебя дошло, – Макото негромко похлопала в ладоши. – Оглянись вокруг – это боевой корабль, а мы все – боевые офицеры.

– Но ты ведь лекарь?

– Военный лекарь, кроме всего прочего. Мы все здесь такие, и можем заменять друг друга.

– И даже Ксандр? – она удивленно взглянула на нее.

Макото подняла Фирен на ноги и улыбнулась, глядя снизу – вверх.

– Ваш Ксандр – это вообще отдельная песня. Ты это, Фирен… на меня не дуйся, сама виновата.

– Я не дуюсь! Просто не могу понять.

– Чего же?

– Как так получается, что я пытаюсь тебя убить, а ты лечишь мои раны? – она вновь отвела взгляд.

– Большая сила – это прежде всего ответственность. Я очень старалась, чтобы не переломать твои кости. Не то, что бы жалко было, просто лечить потом тоже мне.

– Я тебя не просила! – угрюмо бросила дева.

Макото плавно, с кошачьей мягкостью скользнула вперед. Фирен внутренне сжалась всем своим естеством, не зная, чего ожидать. Однако Огава лишь крепко обняла ее. Почуяв чужое тепло эльфийка вконец растерялась.

– Ну почему ты такая злая? – глядя прямо в глаза спросила Огава.

– Я… не злая. Я воин!

– Я тоже воин, – пожала Макото плечами.

– Отпусти меня… Ну пожалуйста! Зачем ты это делаешь?

– Мне нравится, – усмехнулась Огава. – Ты ведь такая сильная, красивая… волевая. И от тебя вкусно пахнет.

– Ты решила добить меня словами? – с обидой проговорила Фирен.

– Нет, что ты, и в мыслях не было. Мириться будем? – прищурив глаз спросила Макото.

– Похоже придется… – признала эльфийка скрепя сердце.

– Так значит мир?

– Мир, – буркнула та.

Макото еще какое-то время сжимала ее в объятиях, но не стала долго испытывать терпение.

– Ну вот и славно! – она отошла на шаг и поправила воротник Фирен. – Теперь иди. Там твой Ксандр пришел, за дверью ждет…

Передав эльфийку в руки Волкова, Макото достала планшет и отметила первое занятие по психологической реабилитации, как удачное. Объект пошел на контакт, эмоциональный отклик был успешно получен.

Пол дня Фирен ходила сама не своя, даже не пошла на обед. Уединившись в жилом модуле, она упала на постель и долго смотрела в потолок, переваривая события последних дней. И с чего только эта наглая девка полезла к ней обниматься? Странно, но своего она все же добилась, потому что Фирен больше не испытывала к ней ненависти. Да и раньше не испытывала, если быть совсем честной. Просто гордость не позволяла принять поражение. Как-то странно и легко стало вдруг на душе… очень странно. Биже к ужину, кто-то постучался. Дверь мягко скользнула в стену и на пороге показался Ксандр.

– Чего тебе? – не слишком приветливо спросила она.

– Вы не обедали сегодня, Фирен. Как насчет ужина?

– Я не голодна, – буркнула она, не вставая с постели.

– Хорошо, тогда я оставлю это здесь, если вдруг захочется есть. Как открыть догадаетесь? – он поставил на стол небольшую прямоугольную коробку с ручкой.

– Что это?

– Паек на сутки. Мы берем такие с собой. В общем, это можно есть.

– Стой Ксандр! Не уходи…

– Что-то еще?

– Скажи… вы, что и правда со звезд?

– Верится с трудом? Понимаю… А я уже свыкся, – он улыбнулся.

–Ты странный Ксандр. Тебя совсем ничего не напрягает?

– Например?

– Ну как же… я коварная, вероломная, могу ударить исподтишка. Рядом ведь нет никого, кто тебе поможет? – голос ее чуть дрогнул.

– Фирен, ваше общество мне приятно. Одного не могу понять: откуда же столько злобы? Так сложилось, что я много знаю о вашем народе и представлял эльфов немного другими.

– Какими? Добрыми и пушистыми? – неприятно рассмеялась она.

– Что-то в этом роде. Куда же делась воспетая в веках культура, традиции, возвышенная и миролюбивая натура?

– Они пошли прахом, Ксандр… – послышалось сзади.

Волков обернулся. Голос принадлежал благородной Аманис. Она и Арари тоже решили проведать Фирен и, услыхав негромкий разговор, тихонько вошли в ее комнату.

– Ты хочешь узнать, что случилось с нашей культурой, Ксандр? Зачем это человеку?

– Я смог бы лучше понять вас, – подобрал он слова, стараясь не спугнуть момент истины.

– Да тут и рассказывать особо нечего, – грустно усмехнулась Арари. – Когда приходится драться за еду, все возвышенное отходит в небытие. Наш мир начал увядать лет пятьсот назад. Сначала мы этого не замечали, наивно считая, что все само образуется. Не слушали голосов разума… А ведь они были. Ну а когда стало нечего есть, и волшебные сады больше не приносили плодов, все резко поменялось.

– Сначала мы пытались торговать с людьми, которых всегда считали низшими созданиями, – продолжила Аманис. – Ведь они не пользовались магией, возделывая свои сады в поте лица. Но, оказалось, что естественным путем пища родится не так быстро, и на всех ее не хватало. Пришлось отбирать силой. Но магия наша слабела и, вскоре, люди научились давать серьезный отпор. Много сородичей тогда пало… Так продолжалось до тех пор, пока величайшие умы нашего мира не взяли власть в свои руки. Уговорами, магией или силой принудили все народы к миру. С тех пор, худо-бедно, но пищу стали делить поровну. В небе создали ковчег, и там, вдали от страстей, стали выращивать магические плоды. Для этого пришлось собрать на ковчег всех, кто еще мог использовать магию.

Волков присел на постель, совершенно игнорируя Фирен и положил планшет на колени.

– Это тот самый ковчег, о котором вы говорили? – уточнил он.

– Верно, – кивнула Аманис. –Народы наши и прежде особой дружбы не водили, а тут семя раздора и вовсе пустило корни. Больших сражений наши лидеры не допускали, но неожиданные мелкие стычки и изнурительные тайные набеги стали нормой для нашего мира. Народы разбились на анклавы, а позже и вовсе опустились до племен, растеряв и распродав все, что имели…

– Фирен не злая, Ксандр, – подвела черту Арари. – Просто она вбила себе в голову, что сможет что-то изменить. Все детство и юность отец натаскивал ее и обучал, готовясь к одному единственному дню. И он был прав. Когда он наступил, все оказалось не так радужно, как многие представляли. Фирен с виду подлая стерва, и раньше глумилась надо мной, но благодаря ее силе и отваге многие из нас все еще живы.

– Грустно такое слышать, – вздохнул Волков.

– Как будто у вас было не так? – огрызнулась Фирен. – Вы ж тут глотки друг другу похлеще нашего рвали. У вас войны вообще не прекращались!

– Так было, – подтвердил волков честно. – Но мы не воюем уже двести лет. Выйдя в космос, люди все же научились договариваться друг с другом.

– Ага, – ухмыльнулась Фирен. – А тогда почему вы рассекаете по млечному пути на военном корабле?

– Так повелось… – пожал плечами Волков. – Поначалу у нас были конфликты, но после трагедии на «Эдем-4», когда мы потеряли прекрасный плодородный мир – все изменилось. Попытка затеять любую рознь строго карается. Чтобы избежать конфликтов впредь, нам удалось одновременно и смешать народы и сохранить их культуры. На каждом корабле флота есть представители множества рас. Каждый верит в то, что считает нужным. Никто не лезет в жизнь ближнего без надобности. Единственный общий закон, который обязаны соблюдать все – это устав флота. Он прост, справедлив и лаконичен.

И потом, космос полон опасностей. Пиратство мы решительно изжили, но астероиды и прочий космический мусор никто не отменял. Опять же, оружие нужно для добычи ресурсов. Штатное вооружение есть у каждого корабля, даже самого малого.

Аманис выслушала его и, обдумав каждое слово, спросила:

– Если все так, как ты говоришь, то на каком же языке вы общаетесь, Ксандр?

– Ну… – Волков смутился. – Вообще, по традиции, команда разговаривает на языке народа, который построил корабль. Однако, на самом деле мы общаемся на жуткой смеси всех языков мира.

– Ага! – оживилась Фирен. – Вот ты и попался, лгун. Никто не может знать столько языков!

– Вообще то, мы можем, – Волков покосился на нее опасливо. – Экипаж «Толлау» изучил синдарин за одну ночь. Через пару дней я закончу словарь, и мы изучим язык орков.

В жилом блоке повисла неловкая тишина. Получив ответ на свой вопрос, Аманис приготовила новые аргументы, но они потеряли свой вес. Арари удивленно хлопала ресницами, а Фирен, по обыкновению своему закусила губу. Она вдруг вспомнила, как обращался к ним тот, кого зовут советником при первой встрече. Человек пытался говорить с ними на известных ему языках… Похоже, что Ксандр все-таки не лгал.

– А как сейчас строятся ваши отношения с другими расами? – осторожно спросил Волков. – И много ли их здесь.

– О… тут все плохо, – вздохнула Арари. – Не хотелось бы так говорить, но, к счастью, народы сильно поредели, и места нам всем хватает. Орки сейчас сильны как никогда, их много и они быстро плодятся. Сейчас все стада и сады что уцелели в их руках. Гоблины так и вовсе одичали, потеряли всяческий страх… Это настоящая проблема, ведь плодятся и взрослеют они куда быстрее орков. Люди, гномы, хафлинги… все, кто остался в меньшинстве, расселились подальше друг от друга и выживают как могут. Магические животные и существа попрятались так, что днем с огнем не найти. Тех, кто спрятаться не успел, определили в рабство или сожрали. Вот ты сказал, что странно видеть нас вместе. А я скажу, что сейчас есть племена, в которых и люди и эльфы и даже оборотни живут вместе.

– К то бы мог подумать, что все так случится, – Аманис смахнула скупую слезу. Лицо ее погрустнело.

– А теперь еще вы на нашу голову! – с обидой процедила Фирен.

– Простите… я не хотел, – Волков встал, собираясь уйти, но Аманис преградила ему путь. Она была самой высокой из эльфов и по статусу, и по росту, и по праву рождения. Положив руки на плечи лингвиста, она крепко сжала пальцы.

– Ксандр… – она заглянула в его глаза. – Я не верю в сказку про звезды. Но я верю своим глазам и допускаю, что эта громада может летать. В конце концов, как-то вы здесь появились…Вы не похожи на тех людей, которых мы встречали раньше. Прости, но мне кажется, что вы последние из своего рода и просто морочите нам голову. А этот корабль – все, что осталось от вашей цивилизации. Скажи нам правду!

На лице волкова застыла едва заметная улыбка. Он смотрел на нее с какой-то странной… нежностью, что ли. Ему явно было что сказать, но он не перебивал.