Текст книги "Реквием по иному миру (СИ)"

Автор книги: Павел Чагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц)

Глава 22. Здравствуй, родная

На вторые сутки после посадки «Горна» специально отобранный отряд вышел за пределы маскирующей завесы. Облачившись в боевые скафандры, оперативники под личным руководством Ригана вскрыли герметичную дверь хранилища, что находилась под просторным бетонным навесом. Десантный бот подогнали туда же, чудом впихнув между опорными конструкциями. Кроме капитана, не надевать броню было позволено только Волкову и его подопечным.

– Следуйте за мной, – деловито позвал лис, поглядывая в планшет. Ведь он был назначен командовать погрузкой, а значит и учет матчасти тоже вел он.

– Зачем? – Встревожилась Арари, заглянув в длинный темный коридор, уходящий под землю.

Лис вздохнул, глядя на нее с укором.

– А дверь точно не захлопнется?

– Я обещаю, – улыбнулся он. – Ведь мы будем там вместе.

– Да? Ну тогда ладно… – она взяла его под локоть и кивнула.

Спустившись под землю, Лис провел гостей по длинному широкому тоннелю, в котором свет включался автоматически. Он оканчивался жутковато чернеющим проемом, за которым угадывалось огромное пространство.

– Нам сюда… – он свернул налево, в открывшуюся перед самым носом дверь.

Усевшись за громоздкий пульт, он включил мониторы и загрузил систему. Здесь все было несколько проще чем на «Толлау». Экраны обычные кристаллические, клавиши осязаемые, рычаги на панели массивные. Сделано на века, так сказать. Большие светящиеся кнопки придавали пульту неповторимый ретро антураж.

– Итак, дамы, я хотел бы знать сколько жителей в вашей деревне и чем вы привыкли питаться.

– Зачем? – сразу оскалилась Фирен.

– Затем, чтобы знать сколько и какое продовольствие загрузить на корабль, – пояснил Лис.

– Чего?

– Ваша деревня ведь голодает?

– Так…

– Мне приказано выдать столько провизии, сколько войдет на борт.

Эльфийки переглянулись и обратили взоры на Волкова.

– А что такого-то? Вам же нужна еда?

– Нужна то нужна… но с чего вдруг такая щедрость? – прямо спросила Фирен.

– Считайте, что это жест доброй воли. Он ни к чему вас не обяжет. Просто подарок, – заверил лингвист.

– Мы возьмем! – выступила вперед Аманис, заслонив собой сестру. – Ведь ты не обманешь нас, Ксандр?

– Не обману, – пообещал он, легко выдержав пристальный взгляд эльфийки.

– А вам самим то хватит? – спросила Арари.

– Не переживай, – успокоил ее Лис. – У нас очень много провизии. Больше, чем ты можешь себе представить. Взгляни вниз.

Арари подошла к стеклу и уперевшись в него лбом встала на носочки. Там, внизу, в огромной круглой яме, в свете тусклых фонарей высились стопки странных массивных коробок с непонятными надписями и рисунками. Кроме того, в стенах зияло бесчисленное множество проемов. Пугающий своими размерами стальной монстр перекладывал грузы с места на место, и они сами по себе укатывались куда-то… Арари не видела куда именно, но на место прежних коробок вставали новые и все повторялось.

– Это там что… все еда? – неуверенно спросила она.

– Верно, – кивнул Лис. – Сейчас мы грузим ее на «Толлау». Так ты скажешь мне чего и сколько вам нужно на первое время?

– Раньше мы ели много овощей и фруктов… теперь не брезгуем и мясом. Мы примем в дар все, что вы дадите, мистер Лис, – ответила за нее Аманис.

– Ладно, не будем их мучать, – махнул рукой Волков. – По данным разведки там десяток варгов и около семидесяти двуногих существ разного размера.

– Так… – задумался Лис. – Тогда сделаем упор на крупы, мясо и овощи. Стазисом они пользоваться не умеют, так что консервы тоже будут кстати. Алкоголь?

– Закинь пару ящиков вина, хуже не будет. Соки, сгущенное молоко, сахар, соль… специи. И так, каких ни будь плюшек для хорошего настроения. Нам ведь еще переговоры вести.

– Сделаю, – улыбнулся Лис.

Поколдовав над складской панелью, он перенаправил сортировочный механизм и обозначил сортамент необходимой продукции. Спустя какое-то время со дна пропасти стали подниматься пластиковые поддоны, уставленные коробками и бочками разных размеров и форм. Все это было затянуто странной прозрачной пленкой, на ощупь напоминавшей бычий пузырь или сухожилия. Едва коснувшись пола, груженые провизией поддоны сами по себе устремлялись на верх к выходу из коридора.

– Здесь магии нет, – пояснил Волков. – Это тоже делают умные механизмы. Просто они под низом и их не видно.

– Механизмы? – протянула Фирен. – Ну тогда, конечно. Мне все стало понятно…

Волков хотел объяснить подробнее, но Аманис выразительно покачала головой, и он не стал этого делать. Похоже ее саркастичная подруга не слишком блистала умом для таких подробностей.

Тем временем на поверхности тоже кипела работа. Внутренне пространство бота решили трансформировать для приема груза. Гайсин, облачившись в боевой скафандр, пришел лично поучаствовать в процессе подготовки. Люди Ригана работали слаженно и профессионально, выдавая в эфир лишь короткие фразы и уточнения. Вскоре на погрузочную площадку стройной вереницей выкатились первые сборки груза.

– Вторжение! – Анна подала общий сигнал тревоги. На тактических экранах сразу возник вектор движения и метка объекта.

– Кто? – коротко спросил Риган.

– Не поддается идентификации, – ровно ответила она. – Объект теплокровный, движется скрытно.

– Почему так близко?

– Не могу знать, капитан. Сенсоры сработали только сейчас.

Отложив дела, группа сопровождения рассредоточилась по укрытиям. Бот активировал силовое поле. Объект перемещался медленно, но уверенно. Приблизившись к навесу со стороны длинной несущей стены чужак замер. Его тепловой след четко просматривался в прицелах.

– Hva i helvete skjer her? Hvem tillot deg å plyndre eiendommen til flåten!?* – прорычало существо на чистом норвежском языке.

– Мы и есть флот! – ответил Риган по-русски. – И никого не грабим. Кто вы черт возьми и почему передвигаетесь скрытно?

– Я не хочу получить плазму в живот, – сменив язык ответило существо.

– Выходите! – потребовал он. – Плазма без труда прошьет эту стену.

– Ладно, ладно, только не стреляйте! Надеюсь, у вас крепкие нервы?

– Я жду…

Глубоко вздохнув, существо вышло из-за стены с поднятыми над головой руками.

– Спиной вперед, два шага ко мне и встать на колени! – стальным голосом приказал капитан.

Просканировав существо на предмет опасности, оперативники сняли с его пояса увесистый двуручный топор с грубым, но хорошо заточенным лезвием. Бегло осмотрев оружие, капитан заметил свежие следы крови. Гайсин не вмешивался, ибо командовать в такой ситуации должен кто-то один. Он наблюдал.

– Можете встать, – разрешил Риган.

Существо гуманоидного типа имело неестественно гладкую тёмно-красную кожу, поблескивающую на свету. Казалось, что все оно было покрыто маслом. Внешние признаки выдавали в нем женщину, если не считать небольших изогнутых рогов на голове и черных как смоль, вьющихся волос, переходящих в густую гриву. Картину дополняли раздвоенные массивные копыта и когти на руках. Ростом оно было на голову выше Ригана и держалось довольно свободно, учитывая обстоятельства. Промежность и бедра прикрывала длинная набедренная повязка из отреза ткани, подпоясанная цепочкой. Солидных размеров грудь топорщилась крупными отвердевшими сосками, едва прикрытая потертой жилеткой с эмблемой биостанции и бейджем. Если не брать в расчет алую роговицу и черные «белки» глаз, лицо существа выглядело вполне по человечески.

– Кто вы? – спросил Риган.

– Я сотрудник биостанции, – она указала на бэйдж. – Пусть мой вид вас не смущает. А кто вы, позвольте узнать?

– Патрик Риган. Капитан таможенного судна «Толлау». Можете опустить руки.

– Мы услышали вашу трансляцию через систему оповещения… – оценивая окружающую обстановку проговорила она. – А вы не слишком то удивились, капитан.

– Боюсь, вы не первая кого мы встретили. База на Марсе и станция на орбите Плутона тоже подверглись воздействию. Вы сказали «мы»? Есть еще выжившие?

– Есть, капитан и не мало. Несколько десятков сотрудников укрылись в горах, на метеостанции. Все, кто остался в рассудке. Это не так далеко, но путь сюда занял у меня неделю. Я единственная кто еще имеет доступ к хранилищу с провизией. Здесь примитивная система безопасности. Но в главный корпус я попасть уже не могу…

Внимание существа переключилось на посторонние звуки. Уши его дрогнули, ноздри втянули воздух. Как раз в этот момент, из хранилища показался Волков мирно беседуя со своими подопечными.

– А они тут какого черта делают…!? Вы что сговорились? – зверея на глазах воскликнуло существо.

– Это наши гости… – начал было Риган.

– Гости!? – взревело создание увеличиваясь в размерах. Руки и ноги его вспучились аномально выступающими буграми мышц, на груди и животе проступил крупный рельеф. Вены вздулись, лицо исказилось звериным оскалом... глаза налились кровью.

В груди Ригана похолодело. Существо за считанные секунды нарастило две трети от изначальной мышечной массы, прибавило в росте и, без сомнений в весе. Растопырив пальцы, оно каким-то невероятным образом призвало к себе топор, который двое оперативников не смогли удержать в руках. Намерения его не вызывали сомнений. Раскрыв силовые щиты, бойцы Седова заслонили собой Волкова и эльфиек.

– Эти мрази жрут нас, забивая как скот! – проревело демоническое создание. – А вы защищаете их?!

– Так точно, – холодно ответил Риган. – Отставить дебош!

– Я тебе сейчас оставлю… – оно перехватило топор. – Порублю в мелкий фарш и оставлю…

Прежде, чем кто-то успел понять, что случилось, чудовище дернулось вперед. Разряды станеров ушли в пустоту. Скорость броска была запредельной… человеческий глаз уловил лишь размытый в пространстве силуэт. Ригана отбросило в сторону горячей волной, как и часть оперативников, его прикрывавших.

Эльфийское восприятие острее человеческого, но спасения это не принесло. Арари смогла лишь уловить отдельные фазы… рывок, замах и удар. Эльфийка закрыла глаза прощаясь с жизнью. Меж ней и чудовищем стоял только Ксандр, чья участь была ясна…

Аманис и Фирен не успели бы укрыться при любом раскладе, поэтому решили встретить смерть с гордо поднятой головой. Однако, звериное чутье Лиса сработало быстрее чем их хваленая ловкость. Он резко ускорился, подскочил в воздух и, оттолкнувшись от проема задними лапами, повалил двух дур за массивную дверь хранилища. Последнее, что почуяла Арари, это то, как резко изменилась аура Ксандра. Тьма охватила его непроглядной пеленой. Толкнув эльфийку спиной, человек закрыл ее своим телом…

Прошло уже несколько секунд, но Арари все еще была жива. Над головой ее торчал топор с обрубленным древком. Он вошел в бетон по самый обух, пустив по стене страшную трещину.

– Саша не надо!!! – прокричал Риган едва не сорвав голос.

Она обернулась… Среди поваленных на землю людей стоял Ксандр. Лицо его заострилось, кожа побледнела, мертвенный, леденящий душу взгляд смотрел в пустоту. Он придавил рогатое существо к земле, уткнув острие клинка в горло. Одежда его дымилась, обгорев местами. Сбитое с ног чудовище, тяжело дыша, растерянно озиралось по сторонам, отсчитывая последние мгновения своей жизни.

Ожидание затянулось. Было видно, как внутри Волкова идет борьба. Он взмок от пота, зубы сжал так, что вены на лбу проступили. Никто и шевельнутся не смел, чтобы не сделать хуже. Бегло оглядев спасенных эльфиек, Лис осторожно, чтобы не шуметь, стянул с себя сапоги. Шагая на мягких лапах, он обошел застывшую от страха Арари и встал так, чтобы Волков его увидел. Аккуратно перешагивая через оперативников, Лис подошел ближе и опустился на корточки.

– Эх Саня, Саня… – вздохнул он иронично. – Не умеешь ты с женщинами обращаться.

Лингвист поднял глаза, осмысливая сказанное.

– Сань… она все поняла. Мы живы, здоровы… остынь немного.

Оценив обстановку, Волков глянул на чудище.

– Она ведь такая же, как и я… – вздохнул Лис. – Не руби с горяча.

Волков медленно кивнул. Убрав клинок от шеи поверженного противника он взмахнул им в воздухе. Потеряв жесткость оружие тотчас обмякло, словно кожаный ремень. Перехватив странное оружие второй рукой, парень обвил его вокруг поясницы, продел сквозь хлястики и, к несказанному удивлению Арари застегнул пряжку.

– Ну зачем же вы так?– обратился Лис к лежащему на бетонном пандусе чудовищу.

– Простите… – дрожащим голосом прошептала она. – Я не сдержалась.

Ни слова ни сказав, Лингвист отряхнул колени и подобрал испорченный планшет с пола. Оглядев Арари и ее подруг, он кивнул капитану, подтверждая, что все целы.

– Фу… – выдохнул Риган. – Ты молодец, Саня. Молодец… Чего разлеглись?! Стройся!

Оперативники быстро повскакивали с пола и выстроились в две шеренги, взяв оружие наперевес. К тому моменту подоспели боевые дроиды. Взяв чудище в кольцо, они развернули силовые щиты. Гайсин, перекинувшись с Риганом парой слов вышел вперед. Отодвинув дроидов, он критично осмотрел поверженное существо. Нечто большое и непристойное, выглядывающее из-под набедренной повязки смутило его.

– Встаньте пожалуйста… – спокойно попросил он, и существо, когда-то бывшее человеком подчинилось.

– Как ваше имя?

– Далия Кан… Руководитель проекта, – обреченно проронила она.

Гайсин замолк. Он пару минут что-то обдумывал, а затем осторожно спросил:

– Далия Кан… скажите, а кем вам приходится Иен Гайсин?

– Он был мне мужем… – вздохнула она тяжело. – Но кому сейчас есть до этого дело?

Руки советника дрогнули. Он потянулся к шлему, но замер, теряя уверенность. Риган не мог видеть его лица, но хорошо чувствовал волнение.

– Смелее советник… – послышалось в шлеме. – Теперь это наша реальность.

– Вы правы… – облизав пересохшие вдруг губы ответил он.

Гайсин унял дрожь в руках и отстегнув шлем, стянул его с головы.

– Ну здравствуй… родная. Вот мы и встретились.

* «Что, черт возьми, здесь происходит? Кто позволил вам грабить имущество флота?» (норвежский)

Глава 23. Визит доброй воли

После инцидента с Далией Кан, подопечные Волкова не решались с ним заговорить. Даже Фирен держала язык за зубами. Его аура вернулась к нормальному, для человека с корабля, состоянию. Краснокожую демоницу во избежание неприятностей поместили в карцер, предварительно накачав седативными средствами. Так как кроме стены хранилища никто не пострадал, визит в деревню откладывать не стали. Фирен накидала на листке бумаги короткое сообщение для вождя и его отправили с варгом по имени Бато. Волка выпустили в поля за пять часов до вылета. За это время он должен был преодолеть чуть больше сотни километров по пересеченной местности. Средний волк движется со скоростью около 70 км. в час, а Бато, мягко говоря, обладал размерами больше среднего. Так что времени ему дали с запасом.

Гайсин после встречи с женой в ее новом обличии был мрачнее тучи, но продолжал общаться в присущей ему манере и контролировал подготовку. Нужды в этом особо не было, но суета, по-видимому, его отвлекала от грустных мыслей. Груз провизии поместили по центру трюма, а группа сопровождения расселась вдоль бортов бота. День выдался теплый и десантные люки закрывать не стали. Эльфиек пристегнули к креслам поближе к краю, чтобы они смогли насладиться видом. Риган был бодр и пребывал в приподнятом настроении, чего нельзя было сказать о Волкове. Его обычно улыбчивое лицо сейчас ровным счетом ничего не выражало.

Получив добро на вылет, десантный бот дрогнул, и с легкой вибрацией по корпусу оторвался от земли. Плавно набрав высоту, пилоты выставили маскирующую пелену и направили судно по направлению маяка, прикрепленного к седлу варга. Он уже должен был достигнуть деревни. Арари, пытаясь не смотреть вниз, вцепилась в подлокотники кресла. Аманис старательно делала вид, что ее ничего не смущает. А вот Фирен не сводила угрюмого взгляда с лингвиста. В качестве медиков в команду назначили Макото и еще одного ученого из ее группы. Но в последний момент Чернова напросилась лететь лично и подменила его.

Шли низко, в двадцати метрах над землей. Казалось, верхушки деревьев вот-вот коснутся днища, но этого не происходило. Бот бесшумно лавировал на реверсивной тяге, используя геомагнитное поле земли. Работу силовой установки выдавал лишь приглушенный гул системы охлаждения. Опираясь на данные со спутника, Анна выстраивала маршрут так, чтобы передвижение транспорта оставалось максимально скрытным. Через пол часа полетного времени внизу среди крон деревьев показались скромного вида строения слепленные из глины, ветвей и сухой травы. Выбрав на окраине деревни удобное место для посадки, пилоты начали снижение. Когда грузовая аппарель приоткрылась, Риган спросил:

– Кто пойдет?

– Можно мне? – вызвалась Аманис.

– Хорошо, сейчас как раз ваш выход.

Жители деревни, получили записку. Варг, доставивший ее, уселся у края деревни и уставился в пустоту. Всем кроме вождя и двух воинов племени было приказано укрыться в домах. Отстегнув ремень безопасности, Аманис встала и поправила одежду. Спрыгнув с края аппарели на твердую землю, она подошла к границе мерцающей завесы и просочилась сквозь нее. Потрепав своего верного варга по холке, она направилась к вождю. Увидев перед собой не весть откуда взявшуюся эльфийку, воины вскинули луки.

– Здравствуй, отец… – она поклонилась высокому эльфу в плотном балахоне с глубоким капюшоном, что стоял перед ней.

– Так, значит, это они? – вождь указал посохом на легкую дымку, из которой она только что вышла.

– Да отец… Прости, что привела чужаков сюда, но они уже знали где спрятана деревня.

– Поздно об этом сожалеть… – вздохнул вождь, задумчиво разглядывая дочь. – Ты странно одета, Аманис. А где твои сестры?

– Здесь отец.

– А где твое оружие?

Аманис опустила глаза, не найдя, что ответить.

– Что ж… теперь я готов к худшему. Пусть покажут себя.

– Боюсь, к такому ты не готов, отец, – честно предупредила она.

Аманис взмахнула рукой, и по ее сигналу пилоты сняли оптическую завесу. Выпустив посадочные опоры десантный бот тихо коснулся грунта. Старик дрогнул, но собрав волю в кулак остался стоять на месте. Аманис, на всякий случай, подхватила его под руку.

– Оружие лучше убрать… – негромко сказала она.

Первыми, по трапу спустились Фирен и Арари. Следом за ними на небольшом удалении шел Волков. Десанту было приказано пока оставаться в трюме. Поклонившись вождю, эльфийки отступили за его спину. Рядом осталась только Аманис.

– Отец, этот человек знает наш язык, наши устои и нашу культуру. Позволь ему говорить с тобой.

Вождь, оглядев незваного гостя задумчиво кивнул. Волков медленно поклонился, выказывая свое почтение. Он пытался разглядеть лицо старца, но капюшон мешал сделать это.

– Говори, Ксандр, отец слушает тебя, – разрешила Аманис.

– Как обращаться к вождю? – осторожно спросил он.

– Мое имя Тельмар, человек. Я вождь этого племени, молви смело, – ответил старец.

– Пожалуйста, прикажите сородичам убрать оружие. Я понимаю ваши опасения, но наши воины немного на взводе и могут неправильно все понять.

– Отец, я видела их оружие, – Фирен склонилась к уху вождя. – Прошу, сделай так, или они тут камня на камне не оставят…

Тельмар, взглянув на нее из-под капюшона, кивнул и сделал красноречивый знак посохом. Как Риган и полагал большую часть селян составляли женщины и дети. Стариков и мужчин среднего возраста было куда меньше, но приблизительно поровну. Выглядели они плохо, многие – болезненно. В основном кожа да кости. Воины смотрелись чуть получше, вероятно из-за того, что кормили их чаще, по понятным причинам.

– Что привело столь… странных представителей вашего народа в наши места? – ровным тоном спросил Вождь.

– Почтенный Тельмар, вопрос этот, я вправе задать вам, ибо места эти принадлежат нам, – так же ровно ответил волков.

– Вот как… – вождь призадумался. – А мне сказали, что вас и след простыл. Значит, я был прав и люди этого мира не все вымерли. Тем хуже для вас.

– Почему же? – спросил Волков.

– Когда ковчег покажется в небе над этим миром, старейшие тотчас уничтожат всех кто не переродился. Ведь люди прежнего мира несут серьезную угрозу для нас и нашего уклада. Скажи, юноша, почему вы до сих пор прежние?

– Я искренне рад тому, что вы осведомлены лучше, чем ваши прекрасные дочери, – Волков вновь поклонился. – Мы здесь для того, чтобы разобраться во всем как можно скорее.

– Разобраться? – усмехнулся вождь. – Ты не услышал меня человек? Скоро вас не станет. Это лишь вопрос нескольких месяцев.

– А как скоро не станет вас и вашего племени, Тельмар? – вкрадчиво спросил человек.

Вопрос вождю не понравился. Парень явно знал на что давить, и делал это без сожаления. Почесывая жиденькую бородку, эльф оглядел свое племя и остановил взор на дочерях.

– Я мог бы счесть это наглостью и оскорблением… – протянул он задумчиво. – Но ты прав, Ксандр. У тебя острый ум и наметанный глаз. Долго мы не протянем... Мои воины сейчас готовы убить исключительно ради мяса. Видишь, на сколько низко мы пали, человек. Но ты ведь пришел не с пустыми руками, верно?

– Я предлагаю обмен, – подтвердил Волков.

– Обмен? Давненько не слышал этого слова. Что на что будем менять? – усмехнулся вождь. – У нас есть только дети да женщины, да и те кое как держатся на ногах. Хотя, ради племени многие пойдут на все. Мои приемные дочери, например…

– Предложение щедрое, без сомнения. Но сейчас нам нужны лишь ответы. Мы готовы обменять их на еду, – тон Ксандра оставался прохладно-спокойным.

– И только? – удивился старец. – Должно быть речи мои твоих мозгов не достигли. Впрочем, какое мне до того дело, верно? Если по глупости своей ты меняешь слова на пищу – я согласен. Но не обессудь коли знания эти принесут лишь горечь и разочарование.

– По рукам? – волков медленно, но уверенно протянул свою руку.

– Ну, по рукам… – вождь вновь усмехнулся, и его бледная кисть легла поверх ладони Волкова. Впрочем, рукопожатие было крепким.

На коммуникаторе волкова заморгал тревожный сигнал.

– Саша, есть движение в районе деревни. Слабое, малозаметное, с севера, но по большой площади, – сообщил Седов.

– Вы ждете гостей? – спросил Волков, придержав его руку.

– Гости? – удивился он. – Откуда?

– С севера… – Волков указал направление рукой.

– Гоблины!!! – заорал кто-то сверху. Но крик тотчас прервался и с дерева глухо упал мужчина. Горло его было пробито огромной грубо сработанной стрелой.

– Множественные цели со всех сторон, Саня, – подтвердил Риган в эфир, – Хватай старика и на борт, быстро!

Не тратя время на объяснения, лингвист молниеносно ударил старца под дых и взвалил себе на спину.

– За мной! – Бросил он эльфийкам и рванул к боту.

С неба градом посыпались стрелы. Жители бросились кто куда, появились новые жертвы. Помогая раненному в ногу воину, сестры втащили его на борт. Второй воин, превозмогая страх тоже ступил на аппарель. Бот, дрогнув поднялся в небо и активировал пелену.

– И вы вот так улетите? – бледнеющая Аманис упала перед волковым на колени. – Ксандр, ты же обещал!

– Не знаю, что он вам там обещал, но мы не в праве вмешиваться в чужие конфликты, – жестко ответил Риган.

– Но там же дети! – широко раскрыв глаза проговорила Арари.

– Ксандр! – Аманис тряхнула его за одежду. – Посмотри на меня Ксандр, я же нравлюсь тебе? Помоги, и я буду твоей до конца жизни. Ну хочешь мы все, втроем поклянемся тебе в верности…

Фирен и Аманис, услышав ее слова переглянулись. Одна за другой они тоже упали на колени. Но лицо Волкова оставалось холодным.

– Каковы шансы на выживание племени? – запросил он у Анны.

– Близки к нулю, – тотчас ответила она. – Через час все будет кончено.

Он перевел взгляд на капитана. Риган потер нос и глянул на Седова. Потом на Огаву и Чернову.

– Там дети, Патрик… – проговорила Ольга хмуро. – Мой ответ очевиден.

– А как же нейтралитет?

– Похоже, пора принимать сторону, капитан, – улыбнулся Седов сдержано. – Сильный должен защищать слабых. Еще немного и будет поздно.

– Дети… – Риган провел ладонью по лицу и надел фуражку. – Волков останется на борту. Кроме него добровольцы есть?

Встали все, в том числе Чернова и Огава. Риган хотел было что-то сказать, но красноречивый взгляд Черновой сделал слова бесполезными.

– Хрен свами! Четверо останутся здесь, остальные готовятся к высадке. Пилоты, подготовьте плацдарм! – скомандовал капитан.

Десантный бот сменил курс и заложил резкий крен. Первый же залп носовых орудий рассеял маскирующую пелену. Стрекочущий и искрящийся поток ионизированной плазмы обрушился на лес в ста метрах от деревни. Описав ровный круг, бот в считанные секунды выжег все живое, зачистив периметр. Зависнув над центром селения, он высадил десант. Фирен, сорвав с пояса волкова ремень, спрыгнула следом. Аманис и Арари медлить не стали. Забрав у убитых сородичей луки, они ринулись в бой.

В момент высадки силовое поле отключилось и в трюм залетело несколько стрел. Одна из них угодила в бедро вождю.

– Он ранен, капитан!

– Черт… еще не хватало. А медики уже в бою… – проворчал он. – Сбросить груз!

Бот послушно задрал нос, и грузовые крепления, лязгнув раскрылись. Одна за другой сборки с провиантом покатились по палубе к аппарели. Подпрыгивая и натыкаясь друг на друга, они вывалились на утоптанную траву. Вместе с провизией пилоты скинули закрепленных на внешней обшивке четверых дроидов поддержки. Ногу вождя перетянули жгутом и полегчавший десантный бот устремился в небо, растворившись в голубоватой дымке.

– Седов, слышишь меня?

– Так точно, капитан!

– Эльфийки вправе творить что им вздумается, мы им здесь не указ. Тебе же приказываю бить станерами на максимальной выдержке. Плазма – в крайнем случае!

– Принял, капитан! Доложу по факту.

Группа Седова рассредоточилась по поселку и открыла шквальный огонь по неведомому врагу. Риган следил за боем через трансляцию на экранах. Первый шок от атаки бота враг пережил на удивление быстро. Оперативники вырубили всех, кто оказался внутри выжженного круга и прикрыли огнем жителей деревни, загоняя их в наиболее крепкие дома. Дроиды поддержки развернули силовые щиты и обеспечили частичный перехват летящих со всех сторон стрел и копий. Работая по принципу ПВО, они маневрировали среди тел убитых и оттаскивали раненых с характерной для машин точностью и выверенностью движений. Наличие двух пар рук и четырех опорных конечностей здорово помогало им в этом.

– Волков, кто это? – спросил Риган указывая на противников.

Лингвист отвлёкся от старца и взглянул на экраны. Враг представлял собой плохо организованное, но многочисленное войско из крепкого вида мужиков с зеленоватой кожей. Лица и тела их отличались врожденным уродством и увечьями. На коже имелись роговые наросты, неровные зубы торчали во все стороны.

– Я бы сказал, что это орки… Но признаки больше подходят гоблинам. Судя по размерам и косвенным признакам, это пещерные гоблины, капитан. Должно быть, поблизости есть гнездо.

– Почему они не бегут в страхе?

– Не знаю, капитан. Возможно, им не хватает ума для этого. Голод опять же… – предположил Волков.

– Как старик?

– Стабилен.

– Анна на связь! – вызвал капитан. – Приказываю выслать силовой модуль по координатам Седова и взвод дронов поддержки. Накрыть деревню барьером и обеспечить безопасный периметр. Бригаду медиков на стартовую площадку!

Десантный бот в считанные минуты достиг «Толлау». Волков проводил взглядом выпущенную по баллистической траектории «посылку», сопровождаемую реверсивными струями от транспортных модулей дроидов. Развернув малое судно кормой к «Толлау», пилоты посадили его на бетон. Старика в бессознательном состоянии переложили на транспортную платформу и увезли в лазарет. Риган вместе с Волковым, бегом направились на мостик. Гайсин с неизменным хладнокровием уже следил за картиной боя через экраны и развернутую трехмерную тактическую карту.

– Седов, жди посылку по своим координатам! Расчетное время 12 минут.

– Есть капитан! – Отстреливаясь длинными очередями ответил Седов.

– Доложи обстановку!

– Капитан, противник не имеет четкой тактики боя. Прут напролом, атакуют волнами. Одиночный враг бежит с поля боя. А главное – станеры на них плохо действуют. Эффект короткий.

– Понял тебя. Барьер развернем по границам плацдарма. Зачисти поселок и держи периметр.

Тактика боя сменилась. Седов и его подопечные разбились на группы и укрылись за силовыми щитами дроидов. Стрелы и копья не наносили ощутимого урона боевым скафандрам, но приятными тоже небыли. Прекратив перехват воздушных целей дроиды открыли массированный огонь по площади, длинными высоковольтными дугами отбрасывая нападающих прочь от центра деревни. Шквальным огнем станеров оперативники подбирали тех, кто сумел просочиться. Враг тупо напирал со всех сторон, бездумно вываливаясь на линию огня.

– Их слишком много… – констатировал Седов. – Боевое слаживание!

– Принято, – звонко подтвердила Анна. – Боевое слаживание через три… две… одну…

Стиль боя оперативников снова изменился. Боевой ИИ взял на себя управление оружием и скафандрами. Синхронизировав действия живых людей и дроидов, он мгновенно повысил эффективность маневров и частоту поражения. Спустя несколько минут шквал огня обрушился и с неба. Опередив основной модуль десять дронов поддержки перешли в боевое положение и уже на подлете вступили в бой. Трое из них едва коснувшись земли, устремились в центр деревни и в считанные секунды расчистили место посадки.

Силовой модуль деликатностью не отличался. Выровняв крен по вертикали, он сходу рухнул по указанным координатам. Тормозные двигатели сработали за секунды до касания. Адское пламя оплавило землю, вырвавшись из дюз, и подняло в воздух облако пыли вперемешку с подожженной травой. Отстрелив обтекатель, модуль выдвинул мачту и развернул мерцающую алым светом сферическую антенну. Седов с ходу догнал отчаянно отбивавшуюся от врага Фирен, и схватил ее за ворот. Дав длинную очередь, он силой оттащил ее назад. Волна наэлектризованного воздуха ударила им в спину вытесняя за периметр пыль, дым и мелкий мусор. Мгновение, и оставшихся на выжженной траве гоблинов рассекло надвое. Невидимая преграда оставила части тел, конечностей и прочей неприглядной требухи по разные стороны барьера.

– Ну все, хватит! – встряхнул Седов оскалившуюся эльфийку, отнимая у нее копье.

– Какого черта!? – взревела она, набрасываясь на десантника.

Он, недолго думая, всадил ей в ногу заря станера, заставив взвизгнуть. Фирен повалилась на землю в бессильной злобе вцепившись в свое бедро.

– Остынь дуреха, кончено! Капитан прислал генератор поля.

Оставив ее лежать на земле, он убрал штурмовую винтовку за спину и объявил общий сбор. Аманис и Арари, поглядывая на беснующуюся сестру, тоже подтянулись к странной гудящей штуке, упавшей с неба. Если Арари еще смотрелась сносно, то на белой одежде Аманис зеленая кровь гоблинов здорово контрастировала.