Текст книги "Реквием по иному миру (СИ)"

Автор книги: Павел Чагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 32 страниц)

– Вопрос, для чего? Действуют они довольно нагло, если не сказать отчаянно.

– Скоро узнаем, две минуты до контакта…

Волки сбросили скорость. Похоже всадницы поняли куда их гонят и уже не пытались вилять. Три десантных скутера сопровождали их на малом удалении. Вскоре, среди деревьев проступил свет и лес закончился. Они оказались на большой поляне, с трех сторон окружённой скалой. Волки пытались вскарабкаться по заросшим кустарником выступам, но успехом это не увенчалось. Боевые дроиды по команде обозначили свое присутствие. Позади скутеров, на высоте пяти метров зависли дроны поддержки. Седов приземлил свой аппарат и спрыгнул на грунт, вскинув оружие. Волки развернулись спиной к скале и пригнулись, готовясь к прыжку. Седов поднял руку и красноречиво погрозил пальцем.

– Мы загнали их в угол, что дальше? – спросил он.

– Подождем пока до них дойдет, – предложил Риган.

Офицеры перекрыли скутерами возможные пути отступления, дроиды рассредоточились по поляне. Время игр прошло, теперь осталось лишь одно правильное решение. Однако, обстоятельства резко изменились. Та, что в черном что-то шепнула своему волку и сбросила пленницу в его огромную пасть. Подкинув младшего научного сотрудника в воздух, животное сжало зубы. Всадница сделала свой ход и теперь ехидно скалилась, довольная собой. Посыл ее был понятен без слов.

– Плохо дело… – сообщила Анна. – Скафандр он, конечно, не повредит, но кости и органы точно раздавит. Обработка здесь не поможет.

– Сам вижу, – занервничал Риган. – Что мы имеем?

– Немного, набор разобщенных данных.

– Макото, вы в порядке? – спросил Гайсин.

– Как вам сказать… это довольно больно, – дыхание ее было тяжелым, но показатели скафандра пока стабильны.

– А что по волкам? – Риган снова обратился к Анне. – Парализовать получится?

– Шанс есть, капитан, но импульс почти наверняка вызовет спазм и челюсти зверя сомкнутся.

– А если ликвидировать?

– Это не наш метод, – вмешался советник.

– Есть другие идеи?

– А что за диаграмма по волкам? – спросил он у Анны. – Они отличаются?

– Верно, советник. Два самца и одна самка. К тому же она беременна. Судя по поведению, тот, что держит Макото – это вожак стаи.

– И что?

– Все самки в стае принадлежат вожаку, капитан. Это его потомство, – просветила Анна.

– Движение слева! – перебил советник, заметив новый тепловой маркер.

– Кажется это олень… – неуверенно доложил Седов. – Причем тоже крупный.

Всадница в черном пихнула своего волка, и он сжал зубы сильнее. Макото вскрикнула от боли и закашлялась. Показатели ее здоровья изменились.

– Олень… – Гайсин задумался на секунду. – В конце концов, одним оленем больше – одним меньше.

Риган сразу понял, что к чему и принял решение за него.

– Седов?

– Да капитан.

– Оленя, конечно, жалко, но нам нужна демонстрация силы. Если не поможет – следующая цель волк по центру.

– Вас понял. Разрешите исполнять?

– Разрешаю!

Седов сделал шаг вперед и наглядно продемонстрировал всадникам свое оружие. Затем указал рукой на оленя. Убедившись, что его поняли он настроил мощность и выстрелил не глядя. Разумеется, система наведения все сделала за него, но с о стороны выглядело именно так. Яркий проблеск, и сгусток плазмы с тихим хлопком мелькнул в тени деревьев. Заряд мгновенно настиг непуганое животное, эффектно испарив часть его плоти. Выстрел пришелся в шею, на месте которой теперь зияла пустота. Седов выставил большой радиус поражения, так что голову попросту отсекло от тела, которое еще продолжало стоять. Ближе к скале медленно покосились и с треском ломая ветви рухнули на траву несколько сосен. Их тоже зацепило выстрелом, торцы стволов обуглились и начали активно дымить. Запахло гарью и жженым мясом. Седов дождался пока тело оленя смирится со смертью и перевел взгляд. Лица воительниц перекосило. Он вскинул оружие вновь и направил сначала на вожака, а потом на его самку, как и было приказано.

И тут вожак поник… Умный волк сразу все понял. Он не стал испытывать судьбу. Стыдливо прижав уши, он медленно опустил Макото на траву и разжал зубы. Отойдя на пару шагов, гордый хищник склонил голову в знак покорности. Удивительно, но глядя на него, остальные волки сделали то же самое. Не опуская оружия, Седов помог Макото встать и оттащил ее на безопасное расстояние.

– Сделано капитан, – доложил он спокойно.

– Отличная работа, Виктор! Тащи их сюда, будем разбираться.

– Шаттл?

– Не стоит, – вмешался Гайсин. – Мы и так нашумели, а шаттл привлечет еще больше внимания. Сможете доставить своим ходом?

– Без проблем, советник. Дамочек пересадим на скутеры, дроны просканируют местность. БД сопроводят ученых.

– А волки? – уточнил Риган.

– А они тоже нужны?

– Уверен, Чернова захочет их изучить. Эти животные определенно умны. Двигайтесь медленно, хищник, конечно, не вьючное животное, но мне почему-то кажется, что они пойдут следом.

– Макото, вам требуется медицинская помощь? – уточнила Анна.

– Не требуется. Я пойду вместе с группой.

Взглянув на Седова, младший научный сотрудник достала станер и навела на ближайшего волка. Захватив цель, прибор замерил ее параметры и тихо пикнул, извещая о завершении настроек. Сложный модулированный импульс беззвучно парализовал огромных волков вместе с их всадницами. Штурмовые дроны технично, но непредвзято выдернули наездниц из седел и применили спецсредства. Надежно обездвижив пленников, их закрепили на багажных платформах скутеров спиной вперед.

– Сколько еще? – спросил Седов.

– Пару минут, – отозвалась Макото. – Импульс слабый, сейчас очнутся.

Вскоре, волки начали приходить в себя. Станер не повреждал нервную систему, он на время подрывал двигательные функции живого существа слабым модулированным импульсом. Так что, как только волки встали на ноги, скутеры медленно начали движение. Вожак хмуро уставился на Седова, в глазах его читался очевидный вопрос. Десантник убрал оружие за спину и жестом предложил вожаку двигаться за скутерами. Склонившись в ответ, волк сгреб с земли вещи своей хозяйки и зажав их в зубах, рысью двинулся в указанном направлении.

– Я ведь не схожу с ума? – на всякий случай уточнил Седов.

– Нет, дружище, – подтвердил Риган. – Похоже вы нашли общий язык. Советник прав, нам следует изучать все, что вызовет подозрение. Передаю вас на милость Анны. Ждем на борту.

Глава 14. Летающий замок

Седов следил за движением колонны восседая на броне дрона поддержки. Небольшой обтекаемый аппарат, похожий на плоскую турельную башню с двумя орудийными стволами не опирался на воздух подобно лопастным дронам. Его беззвучный двигатель использовал принципы инверсионной левитации. Паря в нескольких метрах над землей, он смещался в сторону «Толлау» словно темное облако, гонимое ветерком. Пленницы, ехавшие спиной вперед не могли видеть, как группа ученых исчезла под пеленой маскирующего поля. А вот громадных волков это явление здорово озадачило. Седов не стал применять силу и предпочел подождать. Когда решился войти вожак, решились и остальные.

Зверей сразу определили под навес, где раньше стояла техника. Инженерный отряд уже укрепил его прутьями, сделав подобие вольера. Приготовили чан с водой и выставили охрану. Сложив вещи хозяев возле входа, волки покорно вошли в клетку.

– А девок куда? – спросил Седов, адресуя вопрос в эфир.

– Чернова предлагает разместить их вместе с волками, – ответила Анна.

– Почему не в изолятор? – удивился Седов.

– Она считает, что это будет не так травматично для их психики. Кроме того, она хочет изучить их поведенческие особенности. Вольер уже оборудован сенсорами.

– Ясно, – Седов дал знак подчиненным, и пленниц, предварительно сняв с них оковы, по одной запихнули в клетку. Лица их уже небыли столь надменны. Дамы заметно погрустнели.

Официальное знакомство отложили на следующее утро. Медблок приступил к синтезу универсальной вакцины, так что общаться можно будет уже без скафандров.

– Волкова на мостик, – приказал Риган.

Спустя минут пять, молодой лингвист уже стоял перед ним, отдавая честь.

– Ну что, Саня, пришел твой звездный час… – загадочно улыбнулся капитан.

– Безмерно этому рад, сэр! А в каком смысле?

Риган ткнул пальцем в парящий экран, где с разных точек отображался вольер с волками. Парень не сразу понял, что именно ему показывают, но вскоре задор его поутих. Лингвист подошел ближе, и вцепившись в перила изучал видеоряд. Кроме громадных волков, свернувшихся на бетонном полу, он разглядел троих дамочек. Они стояли в центре и смотрели друг на друга, словно обсуждая что-то.

– Что это? – наконец спросил Волков.

– Навес для техники, здесь на базе. Мы захватили их сегодня. Никого не напоминают?

Волков подозрительно глянул на Гайсина, и на Анну, стоявшую поодаль с беспристрастным лицом.

– Мы попросили научную группу пока не распространяться, – пояснил советник. – Сегодня во время исследовательской мисси эти трое попытались украсть Огаву. Седову пришлось применить оружие, но никто не пострадал, если не считать оленя.

– Оленя? – не понял Волков. Но Гайсин лишь развел руками.

– Вы ведь специалист в этой области, Александр? Женщины с длинными ушами, путешествующие верхом на огромных волках… что скажете?

– Волки…? – лингвист с трудом верил в реальность происходящего.

– Да, что вы о них знаете? – с легкой улыбкой спросил Гайсин.

– Это… варги, или волколаки, по разным источникам. Разумные волки, живущие стаями или по отдельности. Чаще всего служат лесным эльфам, и живут вместе с ними в качестве членов семьи. Считается, что между хозяином и варгом существует неразрывная связь на протяжении всей жизни. Правда варги живут куда меньше эльфов…

– Какого рода связь? – уточнил советник.

– Ментальная… – развел руками Волков. – Они понимают друг друга без слов.

– А сами эти эльфы тоже понимают друг друга без слов? – на полном серьезе спросил Риган.

– Тут мнения исследователей расходятся. Но высшие эльфы должны обладать такой магией, – Волков поперхнулся на последнем слове.

– Кого вы здесь видите?

Волков снова взглянул на экран и вздохнул, собираясь с мыслями.

– Судя по признакам, здесь представители трех видов. Это лесной эльф, высокий эльф и темный эльф. Странно, что они вместе, но я не знаю на сколько мои познания сходятся с их реальностью.

– Вам знаком их язык?

– Я изучил все диалекты, описанные в художественной литературе, советник. Звук есть?

– В том то и дело, – усмехнулся Гайсин. – Они второй час уже вот так стоят. Жестикуляция есть, а речи нет. Мы уже изучили всю доступную информацию по этой теме, но она скудна. Сейчас Ольга Павловна раскладывает их мозговые волны, так сказать по полочкам. Взгляните:

На экране слева отобразились показатели энцефалограммы пленников. Анна подошла ближе и указала на ключевые моменты графиков.

– Как видите, в определенные моменты времени дельта-ритмы в пределах 2-3 Герц у разных объектов синхронны. Как у волков, так и у всадниц. Ничего не напоминает?

– Мы используем те же мозговые ритмы для коммуникационных имплантов, – проговорил Волков.

– Верно, – улыбнулась Анна и в рубке появился звук.

Саня вздрогнул и побледнел. Сердце его болезненно сжалось. Язык, который половина человечества считала придуманным, а вторая – божественным, сейчас лаконично вливался в его уши. Так сказать, из уст оригинального источника. К ужасу своему и ликованию он отчетливо понимал смысл сказанного.

– Мы наложили стандартные алгоритмы и получили данную интерпретацию. Этот звуковой ряд имеет для вас смысл? – спросила Анна.

– Более чем… – взволнованно подтвердил лингвист. – Каждое сказанное слово!

– Вот как? – удивился Риган. – И, о чем же они «говорят»?

– О нашем судне. Они называют его летающим замком. А еще попрекают волков за трусость. Особенно Эдо, за то, что у него не хватило смелости кого-то перекусить. Жалуются на голод, готовы съесть кого-нибудь живьем…

– Видимо Эдо – это вожак, – отметил для себя Гайсин.

– Может быть накормить их? – предложил Риган.

– Чернова против. Пусть потерпят до утра, еще не все пробы взяты.

– Ясно. Анна, Саша, нам нужен лингвистический анализ и адаптация речи. Даю Волкову полную свободу действий. Наблюдайте, записывайте, изучайте, но без крайней нужды в прямой контакт пока не вступать.

– Мы не знаем их, они не знают нас?

– Верно, – улыбнулся Гайсин. – Выполняйте!

Отдав честь, взволнованный лингвист отправился в свою каюту. Риган не выдержал повисшей тишины и спросил первым:

– Ну, и как вам такое?!

Гайсин прикрыл глаза размышляя. Он ритмично потер виски и откинулся на подголовник.

– У меня сейчас мозг взорвется…

– Мы что в сказку попали? – всплеснул руками Риган.

– Боюсь, что так, капитан. Другого логичного объяснения я не вижу. Если только мы оба не спим и не видим один сон, – криво усмехнулся советник.

– Мы ведь не спим? – спросил Риган.

– Вы не спите капитан, – подтвердила Анна.

– М-да. Дайте мне пару минут… – попросил он.

Капитан схватился за голову и глубоко вздохнул. Потом прошелся по рубке и уселся на пол возле стены.

– Дай Чернову… – тихо попросил Гайсин. Анна тотчас установила соединение.

– Чернова слушает, – Изображение начальника медслужбы повисло перед советником.

– Как у вас продвигается?

– Да, в принципе, я закончила. Более глубокий анализ, конечно, может показать что-то, но…

– Ваш вердикт?

– По сути своей, они такие же люди, как и мы. Разве что группа крови у всех первая и ее состав более качественный. Есть физиологические отклонения, кое какая лишняя микрофлора, и так, по мелочам. Вирусов и опасных болезней я не нашла… Мы для них тоже не опасны, как ни странно. Иммунитет у них просто звериный. Волки меня удивили и порадовали. Я бы сказала, что их мозг по своим параметрам мало чем уступает человеческому!

– Ольга Павловна… – перебил Гайсин.

– Да?

– Ваша догадка с дельта-ритмами подтвердилась, лингвист распознал речь и дал дословный перевод, – осторожно сообщил советник.

Лицо Черновой застыло. Гайсину показалось что это сбой связи, но он заметил, как дрожат ее пальцы.

– Волков так сказал? И… вы ему верите?

– Парень ушел отсюда бледнее бледного. Вы бы его видели.

– Постойте… но как же ритмы? У животных они тоже были синхронны.

– Боюсь и тут вы правы, Ольга Павловна… – натянуто улыбнулся Гайсин. – Простите, я вас перебил. Вы хотели сказать что-то еще?

– Еще? Ах да… у всех особей наблюдаются признаки того-же излучения. Точнее пока не скажу, но интенсивность у всех разная. Мы уже работаем над этим и скоро будут результаты.

– Хорошо. Кажется, у капитана кровь носом пошла. Вы не могли бы…?

– Уже в пути! – Чернова отключилась.

Риган сидел на полу вытянув ноги. Несколько алых капель уже упали на обшивку. Анна невесть откуда достала салфетки и протянула ему.

– Вы слишком близко приняли к сердцу…

– Скажу больше, советник, – я бы и на грудь сейчас принял. Граммов этак сто – двести, чего-нибудь крепкого.

Начальник медслужбы появившись на мостике тотчас воткнула ему в нос тампоны и приложила холод. Риган раздраженно поморщился, но промолчал.

– Старпома на мостик, – приказала она Анне. – Капитан сдал вахту.

– Старпому на мостик! Принять вахту! – незамедлительно прогремело в ретрансляторе.

Это был тот редкий случай, когда глава медицинской службы воспользовалась своими полномочиями и отдала команду ядру «Толлау». Риган, даже будучи капитаном, ослушаться приказа права не имел. А потому встал, отряхнулся и проследовал в медотсек. Второй помощник капитана заступил на вахту через семь минут. К счастью, кроме переутомления у Ригана ничего не нашли. К утру бравый капитан был уже в норме. Более или менее. Гайсин и сам не до конца верил в происходящее, но, как профессиональный аналитик решил опираться только на факты. Команда «Толлау» благополучно прошла вакцинацию. Теперь снаружи корабля можно было передвигаться без скафандров.

Вернувшись в каюту после визита на мостик, Волков долго не мог унять дрожи в руках. Его кидало то в жар, то в холод. Он лег на постель и силой заставил себя уснуть. Вернее, он резко погрузился в состояние схожее с медитацией. Отрезав таким образом от своего сознания все внешние раздражители, Александр смог задремать. Получаса хватило на то, чтобы успокоиться. Отставив эмоции и домыслы до следующего раза, он абстрагировался и сосредоточился на выполнении задачи.

Удобно расположившись на постели, талантливый лингвист открыл перед собой сразу несколько экранов. Он выбрал с десяток фрагментов записи и отслеживал их одновременно, вслушиваясь в разговор. Язык под названием «синдарин», авторство над которым присваивали Джону Рональду Руэлу Толкину, мало чем отличался от языка плененных женщин. Суть предложений он понимал с легкостью, разве что хромала грамматика и присутствовали жаргонизмы. Но такая судьба преследует все известные языки в той или иной мере. Уловив нечто важное, Волков остановил видеоряд и увеличил один из экранов.

– … что скажешь, Арари? – эльфийка в черной одежде закончила длинную пафосную тираду и обратилась к той, что носила зеленую одежду. Волков вычленил имя и одним жестом связал его с биометрическим образом объекта.

– А что я должна сказать, Фирен? Это твой варг, с тебя и спрос!

Волков, кивнув внес в реестр еще одно имя.

– Юна и Бато не сдались бы, будь он вожаком до конца. Это ведь ты занималась его воспитанием, – не уступала зеленая эльфийка.

Фирен прикусила губу и покосилась на третью всадницу, ожидая хоть какой-то поддержки. Однако, эльфийка в светлой одежде заняла позицию нейтрально – примирительную.

– Я согласна с Фирен, что позволить себя пленить людям – это унизительно. Но и люди эти очень странные.

– Ага, – поддержала Арари. – Это еще мягко сказано. Ты видела ту маленькую штучку, которой она нас оглушила? А их одежды, эти жужжалки над головой… оружие, наконец! Знала бы я что в лесу гуляет такой олень то ни в жизнь бы не подошла к этому летающему замку.

– Вождь приказал разведать, – напомнила Фирен. – Но ты права. Олень для племени был бы манной небесной.

– Эдо самый сильный варг из тех, кто у нас остался. Я не оправдываю его, но сами то мы не лучше. Позволили загнать себя в ловушку, как зверей… И я скажу это вслух: люди оказались сильнее.

– Да кто ж спорит? – вздохнула Арари. – Странно, что нас не убили. Та страшная белая кукла, конечно, потыкала нас иглами, но я не назвала бы это пытками.

– Позорище… – Фирен подошла к решетке и взглянула на «Толлау». – Какая зловещая у этой штуки аура. Как они только находятся там внутри. Это точно люди?!

– У них у всех странная аура. А эти куклы? Я насчитала три разных вида. Не припомню чтобы встречала таких раньше.

– Интересно, их есть то хоть можно? – спросила Фирен. – Помнится, съедобные попадались.

– Не думаю… – ответила всадница в белом. – Эти из другого теста.

– О… благородная Аманис обратилась к духам? – усмехнулась Фирен.

– Нет, просто признала очевидное.

Волков вписал в свою базу ещё одно имя. Теперь он знал как зовут всех эльфиек и их питомцев. Кроме того, он отметил для себя речевые обороты и провел их анализ. Теперь он окончательно убедился в сравнительном соответствии двух языков. Анна оценила их сходство в 98%. Теперь осталось поработать над адаптацией и синопсисом речи. Капитан явно решил пополнить интеллектуальный багаж команды новым языком. Но это вопрос ни одного дня. Как ни крути – нужно живое общение.

– Александр, я полагаю проделанной работы достаточно для продуктивного общения? – мягко спросила Анна по внутренней связи.

– Да, мы определенно поймем друг друга, – подтвердил Волков.

– Я заметила, как быстро вы подавили свой стресс. Но все же настаиваю на отдыхе.

– Если дух корабля так считает, я подчиняюсь, – Волков махнул рукой и экраны, парившие перед ним в воздухе, тотчас погасли.

Хоть Анна и не имела прямых полномочий отдавать приказы экипажу «Толлау» от собственного имени, с ее рекомендациями считались почти неукоснительно. Волков выставил таймер на восемь часов, разделся и залез под тонкое одеяло. Он долго крутил в голове предполагаемые события завтрашнего дня, но в конце концов все же заснул. Летающий замок, которым пленницам представлялся «Толлау» задал тон его сновидениям.

Глава 15. Диалог

– Ну что, советник, ступим на родную Землю? – зевая спросил Риган. Он выспался и выглядел свежо. Хотя легкий неприятный запах говорил о том, что на грудь он вчера немножечко принял. В разумных пределах, вне вахты, это не возбранялось. Стакан красного вина смело можно было заказать и в обед. Надо сказать, что на кораблях объединенного флота алкоголь не был редкостью. Просто качество его было отменным, а метаболизм современного человека сильно отличался от исходного.

– Без всяких сомнений, капитан, – улыбнулся Гайсин. Спал он мало, но хотел казаться бодрым.

С разрешения капитана, «Толлау» опустил центральную грузовую аппарель. Из-под его брюха показалась делегация из нескольких человек в сопровождении охраны. Перед тем как спрыгнуть с края трапа Риган остановился. Наполнившись торжественностью момента, он ступил на поверхность посадочной площадки. Солнце уже встало, но было еще прохладно. Подняв воротник кителя, капитан натянул фуражку поглубже и кивнул советнику.

– Я уж и не припомню, когда был здесь в последний раз, – дрогнув голосом признался Гайсин.

– Пошли?

Советник пропустил вперед отряд сопровождения, одетый уже в тактический обвес, а не в скафандры. Обойдя массивную опору корабля, небольшая делегация из четырех людей и одного андроида, двинулась к клетке. Волков внимательно слушал разговор пленников и вкратце передавал его капитану. Три боевых дроида вывели пленниц из клетки и выстроили в ряд, оставшись у них за спинами. Женщины без особого интереса рассматривали приближающихся людей. Перед ними на раскладных столах заранее выложили нехитрое снаряжение всадниц, и седла снятые с волков.

– Смотри ка, розовые, упитанные, – заметила Фирен мысленно.

– Ага, а вот тот рыжебород наверняка у них главный, – сразу определила Аманис.

– Фу… терпеть не могу волосню на лице, – так же мысленно фыркнула Арари.

Волков улыбнулся, украдкой глянув на капитана, но ничего не сказал. Остановившись у стола с вещами, Гайсин вышел вперед.

– Doyou speak English? – ровно спросил он. Но женщины, как и следовало ожидать вопрос проигнорировали.

– Parles-tu français? – повторил он вопрос по-французски.

– Español, norsk, svenska språket? – повторил он на испанском, норвежском и шведском.

– Реакции нет, – доложил Волков. – Они не понимают.

– Ну, попробовать стоило, – пожала плечами Чернова. – Теперь точно знаем.

– А чего они бледные такие, да худющие? – спросил Риган.

– Дефицит белков, жиров и углеводов… скудный рацион. Грубо говоря, они недоедают.

– Или голодают, – добавил Гайсин. – Волки тоже плохо выглядят, вон вся клетка в шерсти.

– Сейчас весна, советник, они могут линять, – поправила Чернова. – Но вы правы. Я думаю, они потратили последние силы убегая. Потому и не встают. Но в остальном анализы хорошие.

Риган с интересом оглядел потертые волчьи седла, сшитые явно вручную. Оценил грубоватые кожаные ремни. Осмотрел нехитрое содержимое сумок. Дойдя до оружия, он взял со стола короткий кривой клинок и взвесил в руке.

– Хм… тонкая работа. Весит меньше, чем кажется, и баланс неплохой. Что скажешь, Саня?

– Вообще считается, что лучше оружие делают гномы, но эльфийское тоже в цене. Оно более изящное и лучше подходит знати.

– О как… – Риган аккуратно вернул клинок на место.

– Советник? – негромко позвал Волков, услышав в наушнике что-то важное. – Они готовятся сделать глупость.

Чернова схватила Ригана за воротник и оттянула подальше от стола. Охрана тотчас вскинула оружие. Фирен, поняв, что ее опередили, с досады прикусила губу.

– Уже можно? – спросил Волков, плохо скрывая волнение.

– Приступайте, мы достаточно друг на друга насмотрелись, – разрешил Гайсин.

Молодой лингвист сделал знак охране, и передав портативный планшет Анне вышел вперед. Сложив руки за спиной, он одарил взором каждую из воинственных дев и на чистом классическом синдарине спросил:

– Кто вы такие?

Девы вздрогнули. В Волкова тотчас уткнулись три взгляда. Удивленный, надменный и презрительный.

– Кто вы такие? – снова повторил он ничего не выражающим голосом.

Прослушав трансляцию их мысленной перепалки, он понял, что больше всего к диалогу расположена та, что в светлой одежде. Встав напротив нее, лингвист чуть улыбнулся и отвесил легкий поклон. Она ответила тем же, но скорее по привычке, нежели из уважения. Начало было положено, он поймал ее на этикете. Наморщив лоб, благородная дева тоже сделала шаг вперед.

– Поставим вопрос иначе? – снова улыбнулся Волков. – С каких пор высокий эльф водит дружбу с лесным и горным сородичем?

Внутренний диалог всадниц тотчас прервался. Человек явно наступил на больную мозоль.

– Ты сам то кто? – спросила она тихо.

– Я лингвист… знаток языков и переговорщик. Кто вы?

– Значит, это переговоры? – проигнорировала она его вопрос.

– Аманис – это прекрасный рассвет, не так ли? – Волков намеренно назвал ее по имени.

– Верно… – она украдкой покосилась на подруг.

– Мы знаем кто вы, знаем ваши имена и имена ваших варгов. Но по этикету мне крайне важно чтобы вы назвали себя.

Волков приподнял бровь и застыл в ожидании. Разговор плохо клеился, но слово «этикет» подтолкнуло Аманис к действию.

– Мое имя Аманис, – она нехотя поклонилась человеку. – Имена моих спутниц – Фирен и Арари. Мы представители семей высоких, темных и лесных эльфов. Нас сопровождают три варга: Эдо, Юно и Бато. Эдо – вожак стаи.

– Мое имя Александр Волков, – лингвист тоже поклонился. – За моей спиной капитан звездного флота Патрик Джеймс Риган, советник Иен Гайсин, и Ольга Чернова – она целитель. Нас сопровождает взвод охраны.

Услышав свое имя каждый из людей слегка поклонился, как и было условлено.

– Звездного флота? – криво улыбнулась она.

– Так точно, – подтвердил парень.

– Громко сказано. А эта? – Аманис указала на Анну.

– Это Анна – помощник капитана. Она не настоящий человек, – подобрал слово Волков.

– А сами то вы точно люди? – с усмешкой усомнилась она.

Волков утвердительно кивнул.

– Спроси зачем им понадобилась Макото, – попросила Ольга.

Он тотчас перевел вопрос на синдарин. Дослушав его до конца, Аманис еще больше скривилась, не зная как ответить.

– Мы голодаем, – ответила за нее Фирен. – Нужно чем-то кормить племя и варгов.

В лице ее не было и тени сомнения или сожаления.

– Вы… едите людей? – уточнил Волков.

– Мы едим все, что удается добыть. А добыть человека – проще простого! – ухмыльнулась она плотоядно.

Волков повернулся к Черновой и в двух словах передал сказанное. Дослушав, Ольга призадумалась.

– Спроси, как давно они ели. И что они там едят кроме людей. Ну, в естественной среде обитания.

Волков перевел вопрос, несколько удивив пленниц. На сей раз ответила Арари:

– Мы не очень любим людей, есть мясо себе подобных это недостойно и унизительно. Однако, сейчас выбора у нас нет. Раньше мы ели овощи, фрукты и всякую зелень. Изредка ели мясо. Делали соки и нектары. Вкушали вина и мед.

– Как давно вы не ели?

– Дней семь… если не считать орехов, отвара из коры и ягод, – подсчитала она. – С тех пор как мы здесь, жизнь стала тяжелой.

– С каких пор? – вкрадчиво спросил Волков.

– Ну, с тех самых, как нас… – она прикусила язык и замолкла, не зная можно ли об этом говорить.

– Нас сюда переселили, – прямо ответила Аманис. – Больше года назад.

– Кто переселил? Откуда? – тон волкова стал серьезнее. Улыбка пропала с лица.

– Мы точно не знаем… Уснули в своих домах, а проснулись уже здесь, в чуждом мире под чужим небом.

– Посреди леса, – вздохнула Арари.

– Возьми себя в руки, не позорься перед людьми! – шикнула на нее Фирен.

– А как попали сюда вы и этот убогий замок? Неделю назад здесь ничего не было, – Задала встречный вопрос Аманис.

– Боюсь вас огорчить, но это наш родной мир, – сообщил Волков. – А вы здесь незваные гости.

– Родной? – усомнилась она. – А где же тогда все остальные? Я встречала лишь тех людей что перенеслись вместе с нами. Они дикие, грязные и вонючие.

Волков повернулся к капитану и спросил:

– Могу я рассказать откуда мы?

– Валяй. Ничего страшного в этом не вижу. Верно, советник?

Гайсин кивнул.

– Мы вернулись со звезд… – ответил лингвист уже на эльфийском.

– На этом куске железа? – развеселилась Фирен. – Он считает нас идиотками….

– Постой… – прервала ее Аманис. – В его словах нет обмана. Боюсь он не лжет.

– Ты серьезно?!

Волков терпеливо ждал, пока обмен мнениями закончится. Арари в перепалку не вступала. Она подошла ближе и осторожно протянула руку.

– Можно?

Волков протянул ей свою. Эльфийку интересовал не он сам, а его одежда. Ощупав ткань, она вывернула рукав наизнанку, чтобы посмотреть швы, которых там не было. Потом отошла в сторонку и одернула Фирен.

– Не знаю со звезд они или нет, но ткани такой я отродясь не видела. Давайте сделаем вид что верим?

Поняв, что осталась в меньшинстве, Фирен стиснула зубы и заткнулась. Раскрасневшаяся от спора Аманис снова обратилась к человеку:

– Ладно, предположим, что вы со звезд. Значит это ваш корабль?

– Именно так. Таможенное судно «Толлау». Мы пограничники.

– Кто?

– Стражи границ, – поправился Волков. – Взымаем подати, ищем запрещённые товары, проверяем документы, обыскиваем подозрительные корабли. Ловим преступников… как сейчас.

– Но мы не преступники!!

– Вы охотитесь на людей… – взгляд Волкова стал холодным. – На планете находитесь незаконно.

Аманис осеклась, неожиданно для себя поняв, как все они выглядят в глазах этого странного человека. Благородное происхождение ни раз давало ей право судить других. Людей в том числе. И особым милосердием она не отличалась. Теперь же высшая справедливость в лице судьбы поменяла обстоятельства местами. Человек замолчал, любезно давая ей время, чтобы оценить свое положение. Именно любезно, не смотря на явное превосходство.

– Что ты – человек знаешь о нас? – задумчиво проговорила она.

– Все, со времен, когда Варда завершила создание звезд из росы Двух Древ, – Волков процитировал строки Толкина о сотворении эльфов. – Разделение эльфов, великий поход… война.

Высокая эльфийка на миг потеряла дар речи. Она смотрела на Волкова стекленеющими глазами.

– Волков! – окликнула его Чернова. – Ты что делаешь с девушкой? У нее пульс подскочил до сотни.

Лингвист поднял руку, попросив тишины. Он тревожно вглядывался в лицо Аманис, чего-то ожидая.

– Как звали предводителя Ваниар и Верховного короля эльфов? – наконец спросила она.

– Ингвэ, – не моргнув глазом ответил лингвист. – Он правил вплоть до вмешательства Эру в судьбу мира и падения Нимунора.

– О боги… Что с нами будет? – спросила она, поникнув головой.