Текст книги "Сонные войны. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Павел Блинников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 38 страниц)

  – А как?

  – Вот ради этого я тебя сюда и привел.

  Шелковый Человек подошел к небольшой закрытой палатке и, открыв полог, вошел внутрь. Мальчик последовал за ним. Внутри за простым столом сидел мужчина в халате и с тюрбаном на голове. Он смотрел на них скучающим взором и ничего не спрашивал. Пашка подумал, что это как-то невежливо. Ну ладно он простой мальчик, но Шелковый Человек, как он сам говорил, правитель Алям-аль-Металя, и никакого почтения к его особе. "Значит, врал" – подумал Пашка.

  – Нам нужен флакон воды, – сказал Шелковый Человек.

  – Живой, мертвой? – спросил мужчина.

  – Из Реки.

  Брови мужика начали подниматься, но на середине лба поползли обратно. Он осмотрел их наряд и, наверное, подумал, на потенциальных покупателей они не тянут. Мальчик в шортах и футболке, и мужчина в пижаме – не очень впечатлительное зрелище. Но он все равно достал стеклянный флакон, миллилитров на сто. Простой пузырек, похожий на духи.

  – Пуд золота, – сказал он безразлично.

  – Ну плати, – сказал Шелковый Человек Пашке.

  – За что? И чем? Зачем мне эта вода?

  – Это вода из Реки. Выпив глоток из этого флакона, ты сможешь провести в Азиль-до-Абаре в три раза больше времени.

  – Но у меня нет денег? А тем более пуда золота!

  – Нет? – Шелковый Человек внимательно посмотрел на карманы мальчика. Как будто решал, может ли там уместиться пуд золота.

  – Ладно, я займу тебе денег. Но отдавать придется работой.

  – Какой?

  – Пока не знаю. Но я что-нибудь придумаю, не волнуйся.

  – А если я вас надую?

  – Я лопну.

  Сказав это, Шелковый Человек провел рукой над столом, там появилась кучка золота. Вот тут-то продавца и проняло. Он побледнел, уставился на Шелкового Человека испуганными глазами и даже сделал шаг назад.

  – Вы? – спросил продавец.

  – Я. – Кивнул Шелковый Человек и улыбнулся. Он протянул руку, продавец вложил в нее флакон.

  Шелковый Человек отдал пузырек Пашке и пошел из палатки. Мальчик еще секунду помедлил и спросил у продавца:

  – А чего вы так испугались?

  – Но это же Шелковый Человек, – сказал продавец дрожащим голосом.

  – И что в нем страшного?

  – Послушай моего совета парень, держись от него как можно дальше. – Нахмурился мужчина.

  – А почему?

  – А потому что Шелковый Человек еще никого не доводил до чего-нибудь хорошего.

  – А кто он такой?

  – Никто не знает. Будь осторожен.

  – Хорошо.

  Пашка тоже вышел из палатки. Шелковый Человек стоял к нему спиной и рассматривал сектор Мира.

  – А почему он вас боится? – спросил мальчик.

  – Он же тебе сказал, потому что я, Шелковый Человек.

  – Но кто вы на самом деле?

  – Откуда мне знать? А ты лучше выпей из флакона. Он рассчитан на три раза, так что не выпивай больше чем надо или меньше чем надо. Выпьешь больше – не останется на следующий раз, выпьешь меньше – эффект будет недостаточным.

  – А что это за вода?

  – Считай это время, принесенное из Мира. Точнее объяснить очень сложно и долго, и лень...

  Пашка открыл флакон, прикинул, сколько надо выпить и сделал глоток. Вкус ничего особенного – обычная вода. Он посмотрел на остаток – примерно две трети.

  – Эй, а когда я проснусь, он же останется здесь, – сказал мальчик.

  – Нет. Если ты проснешься, предварительно засунув его в карман, он появится в следующем сне. Ведь тогда красный песок от тебя никуда не делся.

  – Лучше не напоминайте. Из-за этого песка мне пришлось сутки сидеть в позорной комнате.

  – Зато тебе ведь было весело. Или будет весело, когда вспомнишь на старости. В общем так, дорога во дворец султана находится вон там. – Шелковый Человек указал пальцем в сторону узкой улочки. – Мы встретимся в следующий раз, в следующем Царстве.

  – А почему вы думаете, что я попаду в другое Царство?

  – А если не попадешь, то и не встретимся.

  И как обычно Шелковый Человек исчез, оставив Пашку на середине самого интересного. Но мальчик уже привык. Он гадал, кто такой этот загадочный Шелковый Человек, и почему он так напугал торговца? Но решил спросить об этом у кого-нибудь во дворце и потопал в узкий проулок.

  Опять улочки с различными животными и людьми одетыми по-арабски. Пашка рассматривал их, медленно продвигаясь к дворцу. Но наконец, вышел на большую площадь и перед ним во всей красе открылся главный дворец Ахры. А какой красе! Только теперь Пашка понял, Шелковый Человек не соврал. Дворец действительно не украшен алмазами, а сделан из одного алмаза. Он переливался, отражая свет семи радуг, а они, сходясь над шпилем, удваивались – казалось их не семь, а четырнадцать. Перед дворцом раскинулась россыпь прекрасных фонтанов, подойдя к одному, Пашка увидел плавающих там больших золотых рыбок. Он протянул руку, чтобы дотронуться до ближайшей, но внезапно она всплыла и сказала:

  – Чего тебе надо?

  – Ой. Простите, я не знал, что вы разговариваете.

  – И почему ты так думал?

  – Ну в Мире ведь вы молчите. Даже поговорка есть – молчит как рыба.

  – Так то в Мире. В Мире и животные молчат.

  – А почему?

  – Потому что Мир, это ваше Царство. Животные по-настоящему живут здесь, а уснув, попадают в Мир. Для нас Мир – это сон.

  – Так вот почему вы так много спите?

  – Да. Ну ладно бывай.

  И рыбка нырнула в бассейн. Она подплыла к другой и что-то ей сказала, но из-за воды Пашка не мог разобрать что. Пашка побрел дальше к дворцу. На пути ему встретились не только животные и люди, но и еще несколько удивительных существ. Например, облачко сизого дыма в форме женщины, или гигантский жук, размером со слона. На его спинке стоял маленький домик, из окон выглядывали крошечные жучки. По площади ходило несколько пар обуви. Как будто люди невидимки надели только сапоги или туфли. Все это конечно необычно и странновато, но по-настоящему Пашка удивился, когда пришел к входу во дворец.

  К воротам шла лестница, а сами ворота входили в высокую стену. Из-за нее доносилось птичье пение, казалось бы, ничто не мешало просто войти. Так собственно Пашка и сделал, но не заметил две лампы стоящие рядом. И даже заметил, но не придал значения. А зря. Когда он поднялся, из ламп вырвался настоящий огненный ураган. Ну, то есть, два урагана. Пашка закричал от испуга и упал на спину. Он инстинктивно закрылся руками и чувствовал, как воздух вокруг неимоверно нагрелся. Он думал, это конец, но ничего не происходило. Он открыл глаза и увидел...

  Два больших мужчины, сделанные из огня, нависли над ним и рассматривали, как биолог смотрит на необычное насекомое. Однако помимо интереса, в огненных глазах читалась и злоба. Оба мужика размером с жука на площади, но в сто раз страшнее. У каждого по огненной бороде, в руках огромны палаши тоже из огня.

  – КТО ТЫ ТАКОЙ?! – взревел правый монстр металлическим голосом.

  – ОТВЕЧАЙ СМЕРТНЫЙ! – взревел левый.

  – Карл, – пропищал Пашка. Когда огненные люди заговорили, его обдало волной жара и вони.

  – ЧТО ТЕБЕ НАДО ЗДЕСЬ?

  – Я пришел к султану.

  -АХА, ХА, ХА!!! – заржали монстры. – КТО ТЫ ТАКОЙ, ЧТОБЫ ВСТРЕЧАТЬСЯ С ВЕЛИКИМ СУЛТАНОМ АХРЫ?

  – А вы кто такие?! – внезапно расхрабрился Пашка. Монстры ему пока ничего не сделали и он успокоился.

  – МЫ? МЫ ДЖИННЫ, ПОВЕЛИТЕЛИ ПЛАМЕНИ! МЫ ОХРАНЯЕМ ДВОРЕЦ ОТ ТАКИХ ВОРОВ КАК ТЫ!

  – Каких воров? – Поднялся Пашка. – Я ничего не украл и не собираюсь!

  Джинны посмотрели друг на друга и нахмурились.

  – ПОВЕЗЛО ТЕБЕ СМЕРТНЫЙ, ЧТО МЫ РАБЫ ЭТИХ ЛАМП. СКАЖИ ЭТО ТЫ, ЕСЛИ БЫ МЫ БЫЛИ СВОБОДНЫ, ОТ ТЕБЯ НЕ ОСТАЛОСЬ БЫ И ПЕПЛА.

  – Но вы не свободны?

  – НЕТ, – сказал левый понурившись. – МЫ ПЛЕННИКИ ЛАМП. СЛУШАЙ МАЛЬЧИК, ОСВОБОДИ НАС.

  – ДА, ЭТО ПРОСТО! НАДО ТОЛЬКО РАЗЛОМАТЬ ЛАМПУ.

  – И как я это сделаю? И зачем? Пока я о вас ничего хорошего не слышал, так что и помогать вам не буду. Если у вас все, дайте пройти!

  – ПАРОЛЬ! – взревели джинны хором.

  – А что нужен еще и пароль?

  Джинны помялись, потом правый ответил:

  – НЕТ.

  – Тогда дай дорогу.

  Пашка смело пошел меж двух огненных монстров. Он посмотрел на лампы и увидел, пламя выходит из них тоненькой струйкой, но почти сразу переходит в торс джиннов.

  – НИЧЕГО СМЕРТНЫЙ, – бросили джинны вдогонку Пашке, – НЕ ВЕЧНО МЫ БУДЕМ ПЛЕННИКАМИ. И ТОГДА БЕРЕГИСЬ, МЫ НАЙДЕМ ТЕБЯ, И КАРА БУДЕТ СТРАШНА!

  По спине Пашки пробежали струйки холодного пота. Он повернулся и посмотрел на двух тварей из огня. А те, видя его страх, расхохотались. Пашка пошел дальше под звуки их безумного хохота. Он думал, это пустая угроза, или они действительно могут освободиться и найти его? Почему-то ему казалось, скорее второе, чем первое.

  Но тревожные мысли отступили, когда он увидел все красоты внутреннего двора. Тут тоже полным полно фонтанов, но кроме них еще и фруктовый сад. На деревьях росли яблоки из золота, кокосы бананы и киви сияли красным и даже орех не простой, а прозрачный, как будто сделанный из стекла. И птицы! Павлины расхаживали меж деревьев, распушив хвосты, по веткам скакали золотые канарейки, то тут, то там летали стаи колибри. И среди них, не к селу не к городу, важно и неуклюже расхаживали пингвины. Пашка подошел к одному и спросил:

  – Простите, а как мне пройти к султану?

  – Енто проще легчайшего, – прогнусавила птица. – Значита так. Ты шествуй, шествуй вдоль вона того заборчика. Он следует вдоль усего дворца и ты вернешься сюда.

  – И зачем мне обходить дворец? – удивился Пашка.

  – А затем, что енто полностью, совершенно, точно и явственно глупо и бессмысленно. Как и то чтобы ты шел к султану.

  – А почему?

  – По, значита, кочану. Ладно, шествуй вона к той двери и иди значита уверх. Там ты, ежели не слепой, найдешь что ищешь.

  Птица чинно поклонилась и пошла по своим делам. Пашка пожал плечами, ничего не понимая, и направился в указанном направлении.

  Быть может это и не главный вход во дворец, но все равно дверь показалась Пашке слишком маленькой. Сюда мог войти разве что среднестатистический мужчина, но допустим, если бы попробовал слон, которых в Ахре хватало, у него ничего не вышло бы. Вернее не вошло бы. Но потом Пашка вспомнил, из чего сделан дворец и понял, большие двери означали трату драгоценного материала. Так или иначе, он поднялся по ступеням и вошел в главный дворец Ахры.

  Внутри все сияло странно голубым светом. Тут не стояли светильники голубого цвета, просто свет проникал прямо через стены и окрашивался голубым. Перед Пашкой открылся просторный зал, он подумал, что его предположение о двери ошибочно. Ну зачем экономить на алмазе и делать маленькие двери, если сам дворец выдолблен изнутри наполовину, или даже больше. Мальчик шел по алмазным коридорам и никого не встречал на своем пути. Это тоже странно. Должны же быть во дворце слуги или просто жители. Так Пашка вышел к огромной лестнице и поднялся по ней. На втором этаже тоже не нашлось людей, зато появилась мебель. Столы, стулья, кресла, шкафы – все из бриллиантов. Пашка шел и шел. Звуки шагов не слышались, хотя шел он не по ковру. И наконец, уперся в небольшую дверь странной формы. Снизу нормального размера, а к верху она расширялась раза в три. Пашка повернул алмазную ручку, толкнул дверь.

  Перед ним открылся самый роскошный зал, какой можно себе представить. Это наверняка тронный зал, о чем свидетельствовал огромный трон посредине. А еще царствование голубого цвета прервалось – здесь все утопало в серебре. На полу лежали роскошные толстые ковры серебряного цвета, всюду валялись серебряные подушки, стены сияли серебром и всяческими узорами, и трон тоже серебряный. А на троне сидел султан Ахры.

  – Здравствуйте, – сказал Пашка, входя внутрь.

  Но султан никак не отреагировал на появление мальчика. Как сидел, так и сидит. О султане надо сказать особо. Пашка представлял его как того же султана из Аладдина, но совершенно и полностью ошибся. Во-первых, султан оказался достаточно молод – на вид лет двадцать пять не больше. Разодет в серебреные одежды и похож на робота из сектора Ночного Царства. Его лицо казалось маской, тоже серебренной. Как будто его кто-то покрасил серебрянкой. И конечно тюрбан. Тюрбан султана был раза эдак в два больше его самого. Но не шарообразный, а напоминал колесо. Султан повернул лицо вправо, по идее такая конструкция на голове должна заставить шею сломаться, но ничего. Он наклонил голову и посмотрел на блюдо с виноградом, стоящее подле трона. Тюрбан тоже нагнулся, но не упал. Одна виноградина, сама собой отделилась от грозди, и полетела в рот. Да, тоже фокусник. Но после того что делал Шелковый Человек это так – пустяки.

  – Здравствуйте, – повторил Пашка. Никакой реакции. Султан еще раз посмотрел на блюдо, очередная виноградина полетела ему в рот. Пашка заметил, что и зубы у него тоже серебренные. – Господин султан, вы меня слышите?

  Но опять ничего. "Может он слепоглухонемой?" – подумал Пашка. Но все равно надо что-то делать. Он прошел по мягкому ковру и приблизился к трону вплотную.

  – Товарищ султан! – крикнул Пашка ему почти в лицо. Реакция – ноль.

  Мальчика это немного разозлило, он схватил правителя Ахры за рукав. Ну, попытался схватить. Рука Пашки прошла сквозь руку султана, мальчик чуть не упал. Он кое-как восстановил равновесие и еще раз провел рукой по султану, на этот раз через тело, и даже задержал ладонь в груди. Ни Пашка, ни султан ничего не чувствовали. Ну, за себя Пашка мог сказать точно, но и султан никак не отреагировал. Внезапно Пашка развеселился и, взойдя по ступенькам, уселся прямо на трон. И вот тут его проняло. Ему как будто дали пинка и он слетел с трона – благо упал на мягкий ковер. Пашка поднялся, потирая ушибленный зад.

  – Да не очень-то и хотелось! – прокричал он султану, но тот естественно ничего не ответил. – Что за глупость?

  – Это не глупость мальчик, – сказали сзади. Пашка повернулся, ожидая увидеть Шелкового Человека, но перед ним стоял донельзя напыщенный сурок и смотрел через стекла толстых очков.

  – А кто вы такой? – спросил Пашка.

  – Я помощник визиря Ахры по таким как ты.

  – То есть?

  – Я главный консультант по незарегистрированным жителям Ахры.

  – А где этот визирь?

  – В этом зале. Просто ты его не видишь. Султана увидеть можно, но его двор нет.

  – А почему?

  – Потому что двор султана Ахры интересуют только дела жителей Ахры.

  – То есть они меня не замечают, а видят только жителей Ахры?

  – Правильно.

  Пашка на секунду задумался, а потом сказал:

  – А тебя они видят?

  – Иногда.

  – Как это иногда?

  – А вот так. Когда я говорю с ними о делах Ахры, они меня видят и отвечают. Но если говорю с ними о таких как ты, я становлюсь для них, таким как ты.

  – Блин! И что мне делать?

  – Это мальчик зависит от того, чего ты хочешь.

  – Ой, простите, – спохватился Пашка. – Просто это для меня все очень странно.

  – Ничего удивительного. Ты что первый раз у нас?

  – Да.

  – Тогда понятно. Ну ладно, можешь спросить у меня что хотел.

  – Я хочу узнать о Никодиме?

  – Ух ты! А зачем?

  – Боюсь, не могу сказать.

  – Что боишься – это правильно. Тебе вообще повезло, что ты попал на меня, а не на кого другого. Знай же, мальчик, что даже упоминание этого имени, грозит тебе заточением и допросом под пытками.

  – Почему?

  – А потому что он вот уже как несколько циклов пропал. Султан и другие шерифы его искали, да и сейчас тоже ищут, но поиски не дают результатов. А ты, незнакомец из Мира, приходишь сюда и начинаешь им интересоваться – это выглядит более чем подозрительно.

  – Ну ладно я скажу. Я думаю, он мой отец.

  – Вот это да! А что значит "ты думаешь"? Ты, что не знаешь ,кто твой отец?

  – Знаю. Но в Мире он... ну долго объяснять. В общем, я видел в Предрассветном Царстве его статую. Точнее статую человека, как две капли воды похожего на него и мне сказали, что это Никодим – какой-то шериф Ахры.

  – Какой-то! Да ты понимаешь, о чем говоришь?! Какой-то! Да он величайший... а впрочем, пойдем, покажу.

  Сурок потопал из тронного зала, мальчик пошел следом. Они вышли через дверь, сурок повел его по длинным коридорам, пока они не пришли к огромной арке. А за аркой стояла она. Еще одна статуя отца. Только если в Атике она поражала суровостью, здесь Никодим стоял подперев бока руками и улыбался очень доброй улыбкой. Такой же улыбкой, какой улыбался, уча Пашку кататься на велосипеде, или играть в шахматы.

  – Это мой папа, – сказал Пашка.

  – Да, дела... – покачал головой сурок. – Но боюсь я тебе в этом деле не помощник.

  – А почему?

  – Я работаю здесь не так долго. Я, конечно, слышал про Никодима – а кто о нем не слышал? – но только слухи и истории. Тебе мог бы помочь один из шерифов, но они сейчас ищут Никодима по Азиль-до-Абару. Может помочь и султан или визирь, но они не увидят тебя и не станут говорить.

  – И что мне делать?

  Сурок стал расхаживать по залу, обдумывая, что делать, а Пашка смотрел на статую. Тот же наряд из вестернов, тот же пистолет на бедре и доброе лицо.

  – Боюсь, выбора у тебя нет, – наконец сказал сурок. – Тебе надо стать жителем Ахры.

  – Так чего же ты думал так долго? – возмутился Пашка. – Если все так просто мог бы и сразу...

  – Это далеко не так просто, – сухо перебил его сурок. – Стать жителем Ахры, можно лишь совершив для нее подвиг.

  – А какой подвиг?

  – Пока не знаю. Пошли.

  Сурок опять повел мальчика по бриллиантовым коридорам. Только теперь он не молчал, а объяснял на ходу:

  – Понимаешь, султана не интересуют жители других Царств, как не интересуют и люди из Мира. Став султаном, он дал клятву оберегать ее жителей и решать их проблемы. Если ты житель Ахры то можешь спокойно прийти к нему, и он тебе поможет. Но если ты не местный, то не сможешь до него даже дотронуться. Ну, ты и сам видел.

  – Значит, я был прав – это все глупо.

  – Только на первый взгляд. То, что он не видит приезжих, а может общаться только с жителями, страхует их от войн и несправедливости. Посуди сам, какой смысл султану завоевывать другие города или Царства, если он даже не увидит их. И возможности того, что он отвернется от жителей тоже нет. Он видит только местных, говорит только с местными, а, следовательно, и проблемы он решает только местные. Ахра – волшебный город. Он стоит здесь с раздела и его никто не строил. Ахра появилась сама и привлекла под свои стены первых поселенцев. Она охраняет их до сих пор, всеми имеющимися у нее способами. И стать одним из людей, до которого ей есть дело, можно лишь понравившись самой Ахре.

  – И что, надо совершить подвиг, чтобы ей понравиться?

  – Да. Но не все так просто. Ахра дает задания сама. Она смотрит на человека, ну или на зверя, и сразу определяет, что ему по силам. А потом дает задание чуть выше, чем его возможности.

  – Не понял? Может чуть ниже?

  – Нет. Она требует именно подвига. Если задание тебе по силам, какой же это подвиг? Надо преодолеть себя и действительно совершить невозможное. Другое дело, у каждого силы разные. Некоторым она дает задание просто съесть ложку рыбьего жира, потому что это чуть выше предела их сил. Но человеку сильному она дает настоящее задание. Кстати, по легенде Никодиму она задала остановить тысячелетнюю войну, и только после того как он справился, признала его.

  – А что это за тысячелетняя война?

  – Мальчик, это было давно, я тогда еще не родился. Я же все-таки сурок.

  – Ой, простите.

  – Ничего.

  – А как она мне даст задание? Что, скажет как-то?

  – Нет, все и проще и сложнее. Понимаешь, жителем Ахры может стать не каждый еще и потому что она не хочет перенаселения. Она строго контролирует число жителей, от этого заданий становится то больше, то меньше.

  В это время они вошли в небольшую комнату, где на стене висели два прикрученных барабана. Пашке они напомнили барабан из "Поля чудес" только вместо цифр, на одном написаны задания, а на втором, половина полей пустует, а половина разрисована всякими значками.

  – Это Колесо Жителя, – продолжил сурок. – Сейчас ты раскрутишь одно, автоматом закрутится другое. Первое колесо скажет, что ты должен сделать, второе определит, нужна ли тебе помощь.

  Пашка рассматривал барабаны. На первом написаны задания типа "Подмести улицы", или что-то непонятное вроде "Огонь". На втором странные значки и что они означали, Пашка не понял.

  – А нельзя, ну это... – сказал Пашка.

  – Смухлевать? – нахмурился сурок. – Нет! Ахра не позволит этому случиться. И крутить второй раз тоже бессмысленно. Если она выбрала задание, ты и в следующий раз его получишь.

  – А почему на втором колесе половина полей не заполнена?

  – Если выпадет пустышка, помощи ты не получишь. Если один из этих значков... ладно ты крути, а я скажу что за помощь тебе положена.

  Стрелка выбора находилась снизу, и Пашка все же решил сжулить. Если толкнуть колесо совсем чуть-чуть оно, переместившись на два поля, выпадет на "Помойся". Пашка подошел и легонечко толкнул колесо по часовой стрелке. И отпрыгнул, потому что колесо закрутилось со скоростью вентилятора. Второе колесо закружилось в такт первому, как и сказал сурок. Оно крутилось и крутилось, а Пашка как будто почувствовал на себе чей-то посторонний взгляд.

  – Что не по себе? – спросил сурок. – Это она к тебе присматривается.

  – А что досталось тебе?

  – А я его никогда не крутил. Я житель Сумеречного Царства, меня султан видит и так. Правда, как я тебе говорил, только если я прихожу к нему по делам жителей Ахры.

  Пашка уже хотел спросить о Сумеречном Царстве, когда колесо замедлило ход. Вот оно стало крутиться вяло и приблизилось к заветному "Помойся". И уже почти встало, и мальчик улыбнулся, но стрелка перешагнула на следующее поле. На нем значилось – "Призраки".

  – И что это значит? – спросил Пашка, поворачиваясь к сурку, и увидел, тот стоит в полной растерянности. В толстых очках его глаза стали просто огромными.

  – Теперь я верю, что ты действительно сын Никодима, – сказал сурок. – Только ему Ахра могла дать задание, с которым не справился отец.

  – Но ты же говорил, что его заданием было остановить войну?

  – Да. Но потом он попробовал очистить Город Призраков, уже по просьбе султана. И не смог. Мне жаль тебя мальчик, но если сам Никодим не справился, ты и подавно.

  – Да что это значит?! – Пашка посмотрел на второе колесо. Там выпал рисунок с маленькой лампой. – И что за помощь мне полагается?

  – Джинн в подмогу. Но это ничего не значит. Джинн там или не джинн, Никодим был могущественней любого обычного джинна. А тут еще лампа маленькая, значит, и джинн будет убогий.

  – Что за задание?!

  – Да всего ничего. Просто надо очистить район Ахры заселенный страшными проклятыми привидениями.

  Сурок вел Пашку по густонаселенным улицам Ахры. Им попадались, и животные, и люди, и другие существа, но теперь Пашку они не интересовали. Он размышлял, что делать, и как очистить район Ахры от приведений, если даже его отец, который, похоже, считался здесь очень крутым, не смог этого. А сурок рассказывал ему историю, неся в руках маленькую лампу с джинном внутри. Пашка пока не просил его показать помощника.

   – Город Призраков появился в Ахре давно, – говорил сурок. – Видишь ли, в давние времена Ахра настолько заботилась о своих жителях, что продлевала им жизнь и даже оставляла здесь после смерти. Правда и умирали они нечасто, и было их немного, да и Ахра вовремя остановилась и перестала делать новых приведений. В общем и целом она успела сделать всего тринадцать призраков и остановилась.

  – А почему?

  – Потому что они сошли с ума. Ахра очень сильно оберегает своих жителей. Житель Ахры не болеет, у него все время прекрасное настроение, к его услугам все радости жизни, ибо о нем заботиться султан. Но став призраками, они лишились всего этого. Они не могли вкушать прекрасную еду, веселиться и собственно жить, потому что были мертвы. Я не знаю, каково это, быть призраком и надеюсь, что не узнаю, но, наверное, не сахар. Призраки сошли с ума и стали досаждать остальным жителям. Ахра не смогла изгнать их самостоятельно и всего лишь ограничила пребывание одним районом. Этот район назвали Город Призраков и забыли. Надо сказать, тогда жителей, да и гостей, в Ахре было мало, и потери четверти города никто не заметил.

  – Ого! Она отдала им целую четверть!

  – Да. Тогда Ахру заселили, дай бог, наполовину и места хватало. Но с тех пор все изменилось, а оставлять за призраками целую четверть города, огромное расточительство. Их просили отдать часть, они отказались. Их пытались выгнать – не получилось.

  – А почему? Что они вообще собой представляют?

  – Бесплотные существа. Они умеют менять форму и становиться то больше, то меньше по собственному выбору. К ним невозможно прикоснуться, а они могут передвигать небольшие предметы.

  – Ну и что? Почему нельзя их просто игнорировать? Живи себе спокойно и все.

  – Ага, спокойно. Вот представь себе, ты спокойно лежишь себе в кровати, и тут перед тобой возникает огромное страшное чудище и начинает орать и извиваться. Оно бросает в тебя всякую гадость и вообще мешает жить нормально, а ты ничего не можешь с этим сделать. Нет уж. Никто из жителей Ахры не станет жить в таких условиях. А, следовательно, число новых очень ограничено. Если тебе удастся как-то победить призраков, Ахра сможет завести на четверть больше жильцов.

  – И как мне это сделать?

  – Спроси что попроще. Пока это никому не удавалось.

  – Ну ладно, а если я это все же сделаю?

  – Тогда Ахра признает тебя как своего жителя.

  – И султан сможет меня увидеть?

  – Да. И султан и его визирь и весь двор. И собственно остальные жители Ахры.

  – То есть? А они что меня сейчас не видят?

  – Нет. Все кого ты сейчас встречаешь на улицах, приезжие. Жители живут во дворцах поменьше главного, но войдя в них, ты обнаружишь, что там пусто. Ты даже можешь там поселиться и жить до поры до времени, но не заметишь ни их, ни обстановки дворца.

  – А почему до поры до времени?

  – Потому что, когда кто-нибудь, вроде меня, об этом узнает, он пришлет стражу и выдворит тебя из города.

  – Хорошо. А теперь расскажи про эту лампу?

  – В ней джинн. Правда, низкого ранга.

  – А кто такие джинны?

  Сурок посмотрел на Пашку и покачал головой.

  – Да, непросто тебе придется если ты даже этого не знаешь, – сказал он. – Джинны – это жители Огненного Царства. Они все очень злые, но иногда их ловят и сажают в такие лампы. Они могущественны, но и лампы непростые. Раньше их держали в них как простых пленников, но потом сообразили, что это невыгодно. По-прошествии времени лампа ломалась, джинн освобождался, но все время заключения лежал без дела. И тогда с ними стали заключать договора...

  – Какие? – перебил Пашка.

  – Такие, – передразнил сурок. – Им скащивали срок вдове, но за это они должны выполнить определенное количество желаний. Обычно договор заключается на тысячу желаний. Если джинн исполняет все желания, он получает свободу. Но джинны отказываются выполнять желания одного и того же человека – это против их природы помогать настолько. И поэтому один хозяин может загадать только три.

  – А когда они освобождаются, они не начинают мстить?

  – Начинают. Поэтому, как правило, последним желанием всегда просят не мстить хозяину, или загадывают девятьсот девяносто девять и выбрасывают лампу в море.

  – А что, они могут все что угодно?

  – Ну да мечтай. Если бы они могли все, достаточно было бы просто пожелать избавиться от призраков. Нет, их возможности ограничены.

  – А что они могут?

  – Узнаешь у него сам. Так, дальше я не пойду. За тем столбом начинается Город Призраков. Удачи.

  И отдав Пашке лампу, сурок пошел обратно.

  – Эй, а как мне его вызвать? – спросил мальчик вдогонку.

  – Потри.

  Когда сурок скрылся, Пашка осмотрел лампу. Ничего особенного, все как в мультиках. В мультиках.... Почему-то у Пашки при воспоминании о мультфильмах в голове что-то зашевелилось. Он машинально потер лампу, она завибрировала. От неожиданности Пашка уронил ее и увидел, из носика повалил черный дым. А потом раздался обиженный голос:

  – Эй, а что обязательно меня ронять? – сказал джинн, принимая форму.

  У этого джинна был такой же металлический голос, как и у тех, что охраняли ворота во дворец. Но если те имели устрашающий вид и размер, этот представлял собой довольно жалкое зрелище. Из клубов черного дыма проявился мальчишка, не старше самого Пашки, но гораздо субтильней и ниже. Хотя сказать какого он роста действительно мешало то, что его ноги втягивались в конусообразный хвост и уходили в лампу. Он не носил одежды, хорошо просматривалась вся его худоба – каждое ребро торчало острым углом. И еще он не имел вторичных половых признаков. Он смотрел на Пашку с презрением и свысока и от этого казался еще более жалким.

  – Ты джинн? – спросил Пашка.

  – Нет, я пацан застрявший ногами в лампе, – ответил он.

  – Не смешно, – фыркнул Пашка.

  – Зато мне смешно. Значит ты мой новый хозяин, смертный. Ну-ну, более жалкого у меня еще не было.

  – А я не видел еще более жалкого джинна, – огрызнулся Пашка.

  – Можно подумать, ты видел много джиннов.

  – Двух видел. Те страшные, ты нет.

  Как ни странно, джинн опустил голову и заныл.

  – Ну вот так всегда. Ну поймали меня молодым, это же не моя вина! Не надо было связываться с Гамбитом... – Пашке показалось, он сейчас заплачет, но тот поднял голову и посмотрел очень злобно. – И ты, наверное, сейчас тоже мне ничего не закажешь, и у меня опять не будет шанса освободиться до срока?

  – А сколько тебе уже загадали?

  – Три, – ответил джинн.

  – Три желания. То есть у тебя был только один хозяин?

  – Нет шестьдесят.

  – Но тогда почему только три?

  – А потому что умею я мало, понятно! Все предыдущие хозяева могли больше чем я, поэтому ничего не загадывали.

  – А что это были за три желания?

  – Это твое желание узнать, что они загадали? – спросил джинн с надеждой.

  – Нет.

  – Ну тогда не скажу! Эй, а что мы делаем рядом с Городом Призраков?

  – Я должен очисть от призраков эту территорию, – сказал Пашка. Даже он сам понимал, как глупо это звучит.

  – Ух ты! Ну, тогда ты попал хозяин. Старшие джинны ничего не могли с ними сделать, а я и подавно.

  – Да я уже понял, что помощи от тебя много не будет. Ты лучше помолчи, а я подумаю?

  – Это желание?

  – Нет!

  – Тогда БЛА, БЛА, БЛА!!! – джинн повысил голос так, что Пашке пришлось закрыть уши.

  – Заткнись! Или я пожелаю, чтобы ты навсегда остался рабом этой лампы!

  – Ты не сможешь, это противоречит контракту, БЛА, БЛА, БЛА.

  – А стать немым тоже противоречит?!

  – Нет. – Тут же притих джинн. – Но ты же не...

  – Пожелаю, если не заткнешься!

  – Ну хорошо. Уж и пошутить нельзя.

  Джинн замолчал, а Пашка стал думать. Хотя продолжалось это недолго. Как можно решить вопрос, даже не зная от чего надо очищать эту часть Ахры? Мальчик поднял лампу и пошел к Городу Призраков.