Текст книги "Сонные войны. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Павел Блинников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 38 страниц)

  – Ну хорошо. Сколько с меня?

  – А знаете что, я не стану считать вам "Песочного Человека". Заплатите за классику, а это пускай будет моим подарком мальчику.

  – Ну что вы, я так не могу...

  – Сделайте мне одолжение. В конце концов, это я вам посоветовал, и еще мной двигают абсолютно меркантильные цели. Если ваш племянник проникнется к чтению, вы вернетесь сюда еще не раз.

  – Ну хорошо...

  Тетя Клава заплатила за книги и вышла из магазина. Как только за ней закрылась дверь, продавец снял очки, показывая стеллажам закрытые глаза. Он кинул очки на пол – они укатились под один из шкафов. Мужчина открыл глаза и часто-часто заморгал.

  – Блин я что заснул? – спросил он у самого себя.

  Вечером, пересчитывая кассу, он с недоумением нашел лишние деньги, а так же заметил, что пяти книг не хватает. Он списал все на перенапряжение.

  Когда тетя Клава, с торжественным видом, протянула Пашке красиво обернутые книги, в голове мальчика прозвенело только одно слово: «Блин!». Это же надо, когда он и так не может выкроить время чтобы пробраться в школу, ему еще и книги читать. И какие! Три походили на телефонный справочник Нью-Йорка, одна еще туда-сюда, и только книга с красочной обложкой представляла хоть какое-то соответствие с понятием Пашки о толщине. Но Паша был мальчиком вежливым и, поблагодарив, поцеловал тетю и сказал, что всегда мечтал о таком подарке. Тетя осталась довольна.

  – В этих четырех я уверена, что они интересные, – сказала тетя Клава. – А вот эта не знаю. Ты как прочитаешь, расскажешь. Мне продавец говорил, что она хорошая.

  "Теперь еще и читать придется!" – подумал мальчик обреченно. Тетя может обидеться, если он просто положит книги в долгий ящик. Но это, пожалуй, так и остался единственный изъян из всего дня рождения. Сестра тоже подарила ему литературу, но не книги, а комиксы. И еще целых пять картриджей для приставки! Маринка сама любила иногда поиграть и понимала в этом толк. Вскоре пришли его друзья. Все пятеро принесли игрушки, именно какие он от них и ждал. Уж кто-кто, а они хорошо знали о Пашкиных пристрастиях. Друзья смотрели видик, играли в игры, ели торт и прочие вкусности, приготовленные тетей. День пролетел незаметно и весело. Вечером такого дня всегда испытываешь двойственные чувства. С одной стороны жалко, что он оканчивается, а с другой, жалеть о чем-либо, после такого дня – просто преступление.

  Маринка смотрела у себя телевизор, а уставший Пашка поплелся в детскую. Сегодня они играли в прятки на улице, в перерыве между обедом и ужином, а еще успели прогуляться до бухты. Все это настолько утомило Пашку, что он решил прилечь. Его клонило в сон, но тут пришли мысли о Дневном Царстве и об отце, отгоняя дрему. Пашка лежал при свете настольной лампы и думал. Ничего веселого в голову так и не пришло, настроение испортилось, чтобы хоть как-то отвлечься, Пашка решил посмотреть подарки. Сначала игрушки, потом пролистал комиксы. В картриджи, подаренные сестрой, он уже сегодня наигрался. И вот наконец дошел до книг.

  Естественно та, что в красивой обложке, привлекла внимание первой. "Песочный Человек" – странно-знакомое название. Пашка вспоминал, откуда он его знает и вдруг понял. Ну конечно, тот эпизод из мультфильма "Охотники за приведениями". Вообще этот мультик и нравился Пашке, и в то же время две серии его действительно напугали. Первая о страшном монстре, прятавшемся в шкафу у детей и кормившимся их страхом, и вторая, как раз о Песочном Человечке. Он умел усыплять людей и получал над ними власть. А еще у него был мешок с песком, собственно им он и усыплял людей. И тут все три вещи сошлись в одну. Песочный Человек – это так похоже на Шелковый Человек. Далее он усыплял людей, а со сном у Пашки связаны и самые приятные, и самые неприятные события за последнее время. И наконец, песок. Пусть в мультике он и не красный, но все же. Пашку очень заинтересовало это, он открыл книгу.

  Сначала он не нашел ничего особенного. Текста столько же, сколько и картинок. В книге рассказывалось об Аладдине и джинне. Это напоминало известный Диснеевский мультфильм, но все же в этом Пашка нашел очередное совпадение. Ошейник, удерживавший его и песочные часы, ставшие причиной детского рабства в Цветных Странах – результат деятельности джиннов. Хотя в книге джинн оказался хорошим, но, если судить по деятельности, настоящие джинны отнюдь не такие. А так книгу нельзя назвать очень интересной. Аладдин борется со страшным чудовищем из песка. Но примерно на середине Пашка нашел то, чего не заметила тетя Клава, когда пролистывала книгу. Две неразрезанные страницы. Такое иногда бывает в новых книгах, но здесь их как будто кто-то склеил. Пашка достал перочинный нож отца и аккуратно разрезал их. Лежавший рядом с кроватью Тимофей что-то забурчал сквозь сон.

  Еще не разрезав страницы полностью, Пашка понял, там что-то нарисовано. Но вот, работа сделана, и Пашкины глаза с жадностью пожирали изображение. Рисунок явно отличался от остальных в книге. Он просто поражал реалистичностью. В правой половине листа нарисован странный слон, сделанный из огня. Его глаза неизвестный художник прорисовал с особым тщанием, и принадлежали они вовсе не слону. Они святились страшной человеческой мудростью. Слева летал синий дракон изо льда. Каждая деталь тела тоже выверена, казалось, он сейчас вылетит с картинки прямо в руки. И мальчику этого совершенно не хотелось. И очень знакомая фигура посредине рисунка. Шелковый Человек собственной персоной висел между слоном и драконом, картинно раскинув руки в стороны, и улыбался Пашке. Загадочный правитель Алям-аль-Металя в пижаме двух цветов – белого и красного. Только на этой картинке Пашке показалось, здесь именно он самый страшный и опасный. Хотя может художник этого и добивался?

  На второй странице красивым каллиграфическим подчерком, на каком пишут учительницы младших классов, записано маленькое стихотворение.

  Он – человек наоборот.

  Ну вот, допустим, дождь идет,

  И все, закутавшись в плащи,

  По лужам шлепают в ночи.

  С зонтом в руках спешат скорей,

  Укрыться дома и в постель.

  Но человек наоборот,

  Поднявши голову идет.

  Одет легко – в одних трусах,

  Бредет с улыбкой на устах.

  Когда все спят – он на ногах.

  Когда грустят – он очень рад.

  Когда смеются – он ревет.

  Он человек наоборот!

  Пашка несколько раз внимательно прочитал стишок. Что-то там такое есть, но вот что? Ну человек наоборот, ну делает все не так как другие. Но как это связано со сном? Он внимательно вчитался в каждую строчку. Их и было-то всего ничего, и сначала мальчик полезного для себя не увидел. И он решил – без помощи не обойтись. Сначала хотел рассказать обо всем Сашке. Ведь в прошлый раз тот здорово помог, да еще именно он привел Маринку, когда Пашка лежал без сознания в мастерских. Сейчас звонить ему уже поздно – час ночи, но завтра... И тут Пашку посетила гениальная мысль. Спать все равно не хотелось, но можно поиграть в своеобразную игру. Представить, что его лучший друг здесь, и они разговаривают. Сестра уже уснула и Пашка шепотом, так чтобы не разбудить, начал:

  – Так, что мы имеем? – спросил Пашка у самого себя. А потом втянул подбородок в шею и раздул щеки, изображая Сашку.

  – Много чего, – сказал он, пытаясь изменить голос и копируя интонации друга. – Во-первых, у тебя есть карта. На карте есть стихотворение подсказка. Далее, тебе надо пробраться в школу и там уснуть. Но у тебя не получается, потому что сестра ночует дома, а днем ты занят с друзьями. Потом к тебе попадет эта книга и в ней картинка и стих. С картинкой пока непонятно, но очевидно, что стих подсказка. А так как в первый раз тебе хотели подсказать, что надо делать, чтобы попасть в Предрассветное Царство, и что спать надо в определенных местах, и ты это понял, значит, следующая подсказка должна сообщать, как тебе попасть в школу.

  – Пока все верно. – Пашка стал самим собой. – Но что надо делать?

  – Элементарно! Действовать наоборот. Вот смотри, сначала тут про дождь. Человек наоборот не одевает плащей и ходит под дождем, когда все спешат домой. Пока неясно. Но вот дальше, интереснее. Когда все спят, он на ногах. Значит, спать тебе надо не ночью, а днем!

  – Ну ладно, а что дальше? – Пашка улыбался. Он уже понял, что будет делать завтра, но решил не прерывать игры.

  – Я не знаю, но из стиха следует, что тебе надо порадоваться плохому и огорчиться хорошему.

  – Хорошо. Но что конкретно?

  – Не спать ночь, а днем, пробравшись в школу, уснуть там.

  – Но там идет ремонт.

  – В четвертой школе есть место, где никогда ничего не ремонтируют.

  – Чердак!

  – Ага. Короче, сначала не спать ночь, чтобы заснуть днем. Потом, пробраться в школу. Когда мы туда ездили, окна там не закрывали. Наверное, рабочие проветривают помещение от краски днем. И наконец, залезть на чердак и заснуть. И делать все не так как надо! Все наоборот.

  – Хорошо.

  Пашка прекратил игру и лег в кровать. За окнами подул ветер. Во тьме ночи Пашка не видел, как он сгоняет над Заветами черные тучи.

  Эту ночь никак нельзя назвать легкой. До четырех часов Пашке удавалось не засыпать лежа, но потом он почувствовал, как глаза закрываются против воли. Он поднялся и стал расхаживать по комнате. Тим проснулся и посмотрел на него. Собака не понимала, что делает хозяин и почему не спит. Тим тоже поднялся, наверно, решив поддержать Пашку в борьбе со сном. Он подошел и ткнулся носом в бедро. Мальчик погладил пса и улыбнулся. Сон немного отступил.

  Но самыми тяжелыми стали предрассветные часы. Хотелось бросить все и попробовать завтра, но Пашка твердо решил и ему удалось. В восемь он вышел из комнаты и выпил чая. Сестра проспит до одиннадцати – она еще большая соня, чем он. Пашка написал записку, что идет к друзьям поиграть в приставку и положил на кухне. За окнами заморосил дождь. Пашка оделся и уже решил прихватить желтый целлофановый дождевик, когда вспомнил – человек наоборот должен идти налегке. Он вышел из квартиры, тихо прикрыв за собой дверь.

  До школы Пашке пришлось идти пешком. Велосипед стоял в штабе, а ключи от него у Димки. Заходить к нему рановато и Пашка двинул пехом. Он в принципе привык. Когда он дошел, часы показывали девять. Рабочие уже вовсю шастали вокруг школы, перетаскивая инвентарь внутрь. Окна школы оказались открыты, пока на это времени у рабочих не нашлось.

  Пашка оценил обстановку. Хотя мысли путались – очень хотелось спать. Как пройти в школу? Через дверь нельзя, там сейчас полно рабочих. Значит надо подкрасться и залезть в окно. В конце концов, это тоже наоборот. Сзади к школе вплотную подходил лес, Пашка пошел к высоким лиственницам. Никто не обращал на него внимания, Пашка понял, что правильно сделал, не взяв дождевик. Если бы он ходил по лесу желтым пятном, на него наверняка обратили бы внимание. Он обошел школу и, убедившись, что окна открыты, быстро залез в ближайшее. Дверь в класс не заперли, Пашка приоткрыл ее и выглянул наружу. Какой-то мужчина заходил в классы и закрывал окна – это Пашка понял по звукам хлопающих рам. Он дождался, когда мужчина зайдет в очередной класс и выскочил в коридор, а потом взбежал по лестнице на второй этаж.

  Но он не вышел в коридор второго этажа, потому что услышал стук молотка. Он выглянул и увидел, как мужик в синем комбинезоне прибивает к стене доски. Проход на чердак находился в противоположном конце коридора, но благо кто-то открыл люк и опустил лестницу. Что делать дальше? И тут строитель промахнулся по гвоздю и ударил по пальцу. Он закричал, начал грязно ругаться, согнувшись впополам и баюкая поврежденный палец. Пашка молнией выбежал, и пока мужчину поглотила боль, (когда грустят – он очень рад) прошмыгнул на чердак. Его не заметили.

  На чердаке расплылся полумрак, свет лился только сквозь несколько маленьких окошек. Кое-где с крыши падали капли дождя, но под ними предусмотрительно поставили ведра. На чердаке стояла жара, по крыше тарабанил дождик. Пашка раздумывал, где бы укрыться и уснуть? Он зашел за наставленные друг на друга парты и улыбнулся. Словно на заказ, здесь навалили стопку физкультурных матов. Пашке очень сильно хотелось спать, и он уже хотел завалиться на них, когда заметил, на матах лежит скакалка. Вместе с бантиками, пришитыми к искусственной коже, все это сильно походило на улыбающееся лицо. Когда смеются – он ревет. А когда ревут что происходит? Льются слезы. Пашка пошел в дальний угол, там, за поваленной на бок партой, стояло ведро, в него мерно падали капли воды. Пол рядом с ведром не сиял чистотой, но человек наоборот не должен спать в удобной кровати, или на матах. Пашка, свернувшись калачиком, лег рядом с ведром. Его почти сразу сморило, сквозь сон слышались голоса. Два мужских голоса.

  – Ну и где эти маты?

  – Вон в углу.

  – Давай взяли, бригадир сказал, их в зал надо...

  Пашка улыбнулся и заснул.

  Очнувшись, Пашка сразу подумал: «Ну конечно, Азиль-до-Абар! Как я мог забыть?». Он поднялся с песка и посмотрел вокруг. Опять пустыня, но только на этот раз полностью желтая, а на ярко-голубом небе повисло огромное солнце. Местное светило было, наверное, раза в два больше, чем в Мире, но жара давало не много. Напротив, погода приятная – градусов тридцать максимум. Тепло Пашка любил.

  Дневное Царство! Пашка не сомневался, это именно оно, как не сомневался, что прямо перед ним раскинулась Ахра – столица Дневного Царства. Город, где шерифом служил отец. И это действительно потрясающий город. Словно из сказки "Тысяча и одной ночи", построенный в арабском стиле, из желтых песков вырастал волшебный град. Да именно град, язык не может повернуться назвать это великолепие простым городом. Но даже не сама Ахра заворожила Пашку. Над ней сияли семь радуг. Хоть на небе ни облачка, радуги пересекали Ахру как мосты. Они скрещивались прямо над шпилем огромного дворца. Пашка никогда не видел Тадж-Махала, но если бы видел, сказал, что он полная туфта по сравнению с этим дворцом. Один большущий купол и шесть поменьше, возвышались над дворцом. Из большого купола к перекрестью радуг шел длинный шпиль. Быть может радуги как раз из него, и выходили Пашка этого так и не понял. Дворец окружала высокая стена с множеством небольших башенок, а за ней раскинулась сама Ахра. По всему периметру столицы стояли копии величественного дворца, только поменьше. Были тут и простые каменные дома, и шатры палаток и еще что-то – Пашка отсюда не видел.

  – И что тебя так задержало? – спросили сзади. Пашка повернулся и увидел знакомую фигуру с растяпанными волосами. Шелковый Человек, только одетый в белую пижаму.

  – А, это вы. Песочный Человек.

  – Почему песочный? – Поднял брови мужчина. – Нет, я Шелковый Человек Карл.

  – Я имею в виду ту книгу, что вы мне передали. Да и карта, наверное, ваша работа, не так ли?

  – Я понятия не имею, о чем ты говоришь Карл. Я пришел сюда, когда почувствовал что ты в Азиль-до-Абаре.

  – Так это не вы написали стих, про человека наоборот? Но там была ваша картинка.

  – Человек Наоборот? Что-то я совсем перестал понимать. Еще один Человек помимо песочного? Нет, я о таких не слышал. А мое изображение можно найти много где. Все же я правлю в Алям-аль-Метале.

  – Что-то незаметно. Вроде в Цветных странах другой Император.

  – Он лишь номинальный правитель, а я настоящий. Но это не важно. Зачем ты пришел в Дневное Царство? Продолжаешь знакомство с Азиль-до-Абаром?

  – Я хочу узнать о Никодиме.

  – А зачем?

  – А какое вам дело? Вы-то не отвечаете на мои вопросы.

  – А ты быстро учишься Карл. Это хорошо. Не надо рассказывать ни о себе, ни о своих целях, если не хочешь что-нибудь с этого поиметь.

  – Ну и зачем вы явились? – спросил Пашка, когда Шелковый Человек умолк на минуту.

  – А мне интересно. Я очень любопытен и хочу узнать, зачем ты сюда пришел и почему.

  – А давайте так – я расскажу вам, зачем я пришел, а вы мне о Никодиме.

  – Ну нет мальчик. – Рассмеялся Шелковый Человек. – Так не пойдет. Я не играю в чужие игры, только в свои. Но я тебе кое-что расскажу. Это будет плата за то, что ты сделал в Предрассветном Царстве.

  – Слушаю.

  – Для начала, чтобы узнать о Никодиме, тебе лучше всего встретиться с султаном Ахры. Если ты станешь расспрашивать о нем простых жителей, они расскажут лишь сказки и сплетни. Но проблема в том, что султан встречается только с жителями Ахры.

  – И что дальше?

  – Это все.

  – Как мне стать жителем Ахры?

  Но Шелковый Человек, улыбнувшись, растворился в воздухе. Пашка не особенно удивился. Хотя его, конечно, интересовало, кто же он такой. Правитель Алям-аль-Металя – звучит громко, но на этот счет имелись большие сомнения. И Пашка решил, что расспросит о нем кого-нибудь в городе. Он побрел по желтому песку в сторону Ахры.

  По мере приближения к столице, Пашка понял, что недооценил ни расстояние до града, ни его размеры. Ахра оказалась огромной, и особенно большим – главный дворец. Пашка вообще не мог представить, что такое можно построить. Наверное, не меньше километра в высоту, а может и выше. Пашка подошел еще ближе и увидел, его покрывают разнообразные рисунки и узоры. А когда пришел к невысокой стене, рассмотрел, все рисунки сделаны из драгоценных камней огромной величины.

  Однако надо как-то войти внутрь, и Пашка пошел вокруг стены, в поисках ворот. Стена, действительно не очень высокая – всего пару метров в высоту – но абсолютно гладкая, так что перелезть здесь нет никакой возможности. По внутреннему времени Пашки прошло два часа с тех пор, как он появился в Дневном Царстве, когда он, наконец, нашел ворота. Выглядело это очень странно. Если высота стены два метра, то ворота не меньше десяти. На воротах летали нарисованные драконы, вышагивали слоны, верблюды, простые люди и странные, сделанные из огня, чудища. Однако надо поторапливаться. Все же у Пашки запас времени ограничен. Мальчик робко постучал в ворота.

  – Здравствуй путник, – раздался голос, как показалось Пашке, со всех сторон сразу. – С благими ли намерениями пришел ты в Ахру?

  – Да, – ответил Пашка.

  – Тогда проходи. Но учти, если несешь ты в себе ложь, или зло, пройдя под аркой, ты будешь сожжен, если ты житель, или заключен, если ты джинн.

  Ворота совершенно бесшумно открылись внутрь. После такого приветствия Пашка слегка оробел. Он посмотрел в проход, вроде ничего необычного на первый взгляд, но... В обоих углах открывшейся арки, Пашка увидел две медные лампы. Хотя может они и не медные, но точно лампы, как в мультфильмах об Аладдине. Правая горела бледным синим огнем, а левая слегка гудела. Пашка подошел к левой, протянул руку. Он почувствовал, что она втягивает воздух подобно автомобильному пылесосу. К правой лампе он подходить не стал и, сделав глубокий вдох, вошел в арку. Ничего не произошло, в смысле он остался цел, но вот то, что он услышал и увидел...

  Войдя в город, Пашка чуть не оглох. И было от чего. Если из-за ворот не слышно никаких посторонних звуков, внутри города стоял невообразимый гвалт. Как будто говорили миллионы людей. Да собственно он увидел и тех, кто говорил. Опять-таки из-за арки жителей Ахры не видать, но как только он пересек невидимую границу, их появились целое море. Люди и не очень. Или даже так – люди и совсем не люди. Пашка уже видел в Цветных Странах ходячих животных, но здесь их оказалось в десятки раз больше. Лошади, верблюды, слоны, львы, тигры и множество зверья поменьше. Пашка, засмотревшись на это, сделал шаг и услышал:

  – Эй ты! Смотри под ноги!

  Пашка посмотрел и увидел маленького мышонка. Тот стоял на задних лапках и смотрел на него. Маленькие черные глазки щурились, лапки уперты в боки.

  – Простите, – сказал Пашка. – Я засмотрелся...

  – Засмотрелся он, видите ли. А если бы я не успел отскочить? Кто бы кормил десять тысяч моих детей? Ты? Не смеши меня!

  И мышонок ловко побежал дальше. Чтобы такого не повторилось, Пашка решил рассматривать жителей стоя на месте. Он как раз глядел как осел препирался с крысой, когда над ним нависла тень. Он резко повернулся и едва успел отскочить. На него чуть не наступил огромный слон, шедший на задних ногах.

  – Эй! Смотри куда идешь! – крикнул ему Пашка. Слон посмотрел на него сверху вниз.

  – Прости человечек. Но лучше бы тебе смотреть вверх, чем мне вниз. Не я пострадаю от нашей взаимной невнимательности.

  Наглый слон пошел дальше. Пашка решил все же двинуть по улочкам, а не стоять на открытом пространстве. Навряд ли слон, или какой-нибудь другой зверь тогда на него наступит. Он выбрал не самую большую и не самую маленькую улицу. Наверное, большие улицы – те, что не меньше десяти метров в ширину – предназначались именно для существ подобных слону, в то время как самая маленькая, в ладонь, пропускала всякое мелкое зверье. Пашка пошел по улице чуть уже средней. Тут ходили в основном люди, но иногда и звери. Ну например волки или собаки, кошки и тушканчики, а самым крупным была пантера в черном цилиндре. Все звери ходили как люди, на задних лапах, и даже встреченная по пути змея подпрыгивала на хвосте, а не ползла, как положено. Иногда звери шли парами, разговаривая друг с другом. И Пашка понимал каждое слово! Вот черный кот и белая пуделиха прогуливались, держась под лапки. Пашка невольно услышал, о чем они говорят.

  – Знаете мадам, я бы не был столь голословен на вашем месте. Вода поистине страшная вещь и нет ничего хорошего, чтобы окунать в нее свои пушистые телеса, – говорил кот.

  – Но позвольте, вы что, предлагаете мне ходить грязной?! – отвечала пуделиха.

  – Как вам это в голову пришло? Конечно нет. Но для чего природа даровала вам язык?

  – И как я помою им шею сверху?

  – Но для этого есть друзья, мур-р...

  Кот принялся облизывать ей шею. Пуделиха заурчала от удовольствия. Пашка пошел дальше. С обеих сторон улицы, возвышались дома из глины. В арочных окнах то и дело появлялись человеческие лица. На большинстве играли улыбки. Вон из противоположных домов две старухи о чем-то переговаривались. По улицам тоже ходили люди в одежде восточного стиля: шаровары, белые рубашки и неизменный тюрбан у мужчин. Попадались девушки и женщины с чадрой на лице. Иногда женщин или мужчин несли на чем-то вроде носилок. Названия этому приспособлению Пашка не знал, но видел что-то подобное по телевизору.

  Узкая улочка кончилась очень внезапно, Пашка вышел в самое оживленное место, когда-либо виденное в жизни. Базар. По сравнению с ним Ванинский рынок просто небольшая кучка людей. Здесь же их присутствовало тысячи тысяч. Огромное пространство заставлено лотками палатками, иногда товар продавали просто сидя на земле. И все рекламировали самым громким образом.

  – А ну кому сушеные зубы зебры?!!! – кричала беззубая зебра.

  – Навоз! Подходи! Навоз! Не продаю, а отдам в хорошие руки! Навоз! – говорил огромный слон.

  – Эй, кому нужны гномы? Уйду в услужение к высокой, белокурой, обеспеченной девушке. Желательно с дворцом, – вопрошала кучка маленьких человечков.

  – Бананы, дыни, гашиш, опиум. Дам попробовать!

  – Налетай на медок! Эй, налетай на медок! А ну прочь с моего меда! – ругался на мух шмель размером с подушку.

  – Трупы. Кому трупы? Только что выкопал! За дополнительную плату могу сделать из них зомби! Получится прекрасный домашний работник, не требующий много еды. Только мозги, которые можете купить у меня же.

  – Превосходные ш-ш-елка-а-а.

  А вот это очень заинтересовало мальчика, потому что рядом с небольшим лотком, где шипели пауки размером с человеческую ладонь, стоял не кто иной, как его знакомый. Шелковый Человек рассматривал превосходные ш-шелка-а-а очень придирчиво. Пашка сразу пошел к нему.

  – Значит, здесь вы отовариваетесь? – спросил мальчик.

  – И здесь тоже. Но я предпочитаю работу шелкопрядов, а не пауков.

  – Ш-што вы, они не умеют пряс-сти, – прошипела большая паучиха, по которой бегали маленькие паучата. – Их ш-елк бесполес-сен, а ф-ф мой попадалис-сь даш-ше медфеди!

  – Что-то не верится, – сказал Шелковый Человек скептически. – Ладно если я не найду ничего лучше, вернусь.

  – Поф-ферьте, ни-щ-щего луч-ш-ше нет на ф-фсем базаре.

  – Ну да, – хмыкнул Шелковый Человек и пошел дальше. Пашка шел рядом.

  – А что это за базар? – спросил мальчик.

  – Это один из двадцати базаров Ахры. Из двадцати главных базаров, естественно. Ахра – центр торговли Азиль-до-Абара. Если поискать, здесь можно найти все что угодно. Здесь иногда торгует даже сам султан.

  – И что он продает?

  – Ахру.

  – И почему у него ее не покупают?

  – Просто цена очень большая, да и должность султана не столь привлекательна, как может показаться. Собственно нынешний султан купил Ахру у предыдущего.

  – И сколько он заплатил?

  – Всего один бриллиант. Правда, крупный. Из него потом сделали главный дворец.

  – Не может быть! Таких больших бриллиантов не бывает.

  – Тебе уже пора бы привыкнуть к тому, что ты находишься в Алям-аль-Метале. Между прочим, это означает, "То, что возможно". Хотя в Мире это потом перевели иначе, но вы вообще мало разбираетесь в том, где живете и уж тем более в том, что вам снится.

  – А что значит, "то, что возможно"?

  – То и значит. Здесь все возможно. А Азиль-до-Абар – это вершина. На третьем уровне ты можешь найти самые потрясающие чудеса, и поверь, бриллиант размером с гору, далеко не самое интересное, что у нас есть.

  – А как мне встретиться с султаном?

  – Я не могу думать за тебя во всем. Иногда ты должен и сам что-то делать. Смотри, ведьмы Мохнатой горы сегодня продают василисков!

  Пашка посмотрел на большую палатку, где три старые скрюченные карги выводили страшную зверюгу, покрытую чешуей. Нечто вроде помеси варана и черепахи только размером с корову. И кстати именно корова стояла рядом и, подперев копытом морду, рассматривала товар.

  – И он пышет огнем? – спросила корова у старухи.

  – Пока нет, – ответила ведьма. – Но через цикл подрастет и начнет.

  – А есть такие, чтобы уже сейчас?

  – Он должен сначала привыкнуть к вам, иначе сожжет все стадо.

  – Му-у ладно, беру-у.

  Шелковый Человек задумчиво смотрел на эту сделку, а потом пошел дальше. Пашка не отставал. Хоть компания Шелкового Человека ему не сказать что очень нравилась, других знакомых у него не было. Шелковый Человек шел меж рядов и вскоре привел мальчика в удивительное место. Старый арабский базар внезапно прервался, они попали в мир будущего. Все ларьки сделаны из блестящего железа, рядом с ними стоят самые настоящие летающие машины. В ларьках торговали роботы. Очень похожие на людей только железные. Пашке они напомнили Железного Дровосека из "Волшебника изумрудного города".

  – А это что такое? – спросил мальчик.

  – Это сектор Ночного Царства. Здесь можно легко купить что-нибудь вроде плазменного анигилятора, но толку от него будет немного.

  – А почему? Ну ладно, пусть мне не нужно оружие, но вот такая машина точно не помешала бы.

  – А как ты ее купишь? В Ночном Царстве своя валюта, и они примут от тебя только кредиты. А кредиты – деньги виртуальные и ходят только там.

  – Но зачем тогда они здесь торгуют.

  – Для бартера. Они меняют товар на золото и прочие драгоценности. Но повторюсь, в Ахре от них толку мало. Ахра – волшебный город, здесь все эти игрушки плохо работают.

  – То есть?

  – Допустим эти летающие машины. Они даже перелететь через стену не смогут, придется ехать по улицам, как всем. А ехать на телеге или на летающей телеге – разница не велика.

  – А они что, не могут летать высоко?

  – Могут, но не перелетят стену.

  – А почему? Она же всего пару метров в высоту.

  – Это для тебя. Стена Ахры как раз такой высоты, какая непреодолима для путника. Для тебя и два метра препятствие, а для жителей Ночного Царства стена возвышается до небес. Но стена не выше чем надо. То есть для тебя она двухметровая, а не трехметровая, потому что и два метра достаточно.

  – Ясно. А для вас?

  – Для меня стены вообще нет.

  – Почему?

  – Потому что я – Шелковый Человек. В Алям-аль-Метале для меня нет преград.

  – А что они продают здесь, если технология в Ахре бесполезна?

  – Ну не вся технология. Вот допустим, они делают прекрасные чайники из титана. Или веники не из соломы, а из пластика. Короче скукота. В самом Ночном Царстве гораздо веселее, чем на их секторе в Ахре.

  – А зачем тогда мы сюда пришли?

  – Я показываю тебе кратчайший путь до дворца султана. Без меня ты точно ходил бы здесь еще год, а может и больше. И кроме того мы сейчас зайдем в одну лавочку, которая тебе будет очень полезна. Это сразу за сектором Ночного Царства.

  Они прошли мимо роботов – те не обратили на них никакого внимания – и попали в следующий сектор. И тут Пашка весело рассмеялся. Перед ним раскинулся такой необычный и в то же время привычный вид. Лотки с джинсами, рубашками и спортивными костюмами Адидас. Рядом продавали охотничьи ружья, пистолеты и патроны к ним. В стеклянных холодильниках лежали мороженное, йогурты, молоко в картонных пачках и даже колбаса и селедка. Так же продавали: книги и комиксы на разных языках, компьютеры и игровые приставки, статуэтки древнегреческих богинь, видеокассеты и дискеты, мебель из ДСП, телевизоры и прочее и прочее...

  – Дайте угадаю – это сектор Мира? – спросил Пашка.

  – Да, – ответил Шелковый Человек. – Здесь торгуют такие же как ты – сновидцы.

  – Но зачем? Они что, не могут это делать в Мире? Здесь же столько чудес и приключений, а они занимаются ерундой!

  – Для тебя торговля может и ерунда, а для них, то самое приключение, о котором они всегда мечтали. К тому же, чтобы хорошо жить в Азиль-до-Абаре, тоже нужны деньги. Конечно, их можно добыть тысячей разных способов, и те, кто прошел сюда обычно умеют управлять Сном, но все же есть и такие торгаши.

  – То есть управлять сном? Так чего они не сделают себе денег?

  – Ты не понял. Сон – это второй уровень Алям-аль-Металя. Туда попадают все сновидцы из Мира, когда засыпают. Туда и в еще одно место, но об этом как-нибудь в другой раз. А уже из Сна они попадают сюда. Если умеешь управлять Сном, там можно сделать все, что вообразишь.

  – Тогда почему они там не остаются?

  – Потому что Сон, всего лишь иллюзия. Ты можешь наесться там вкусностями до отвала, а проснуться голодным.

  – А здесь?

  – Здесь проснешься сытым. Но есть и минусы. Если тебя убьют в Азиль-до-Абаре – умрешь и в Мире. Порежешься здесь – проснешься с раной там. Однако если, ну допустим, женщина забеременеет здесь... впрочем, тебе рано вести такие разговоры. Короче здесь все взаправду. Азиль-до-Абар высший уровень ощущений и приключений. Считай, это другой мир. И если ты сюда попал, сможешь вести не одну, а две жизни. Простой человек выкидывает из жизни где-то треть, а приходя в Азиль-до-Абар, ты не будешь лишаться ее. К тому же у нас нет времени и ты можешь за одну ночь Мира прожить месяц в Азиль-до-Абаре.