Текст книги "Сонные войны. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Павел Блинников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 38 страниц)

  Тим открыл пасть, оттуда потекла слюна. Но он быстро спохватился и протер ее платочком. Потом нахмурился и сказал:

  – Ты ни в коем случае не должен посещать Огненное Царство.

  – Почему?

  – А вдруг ты появишься в его пределах.

  – И чего? – не понял Пашка.

  – А того, что Огненное Царство не зря носит свое название. Это огромное пространство заполненное огнем. Окажись ты в нем – сгоришь в миг!

  – Но я слышал, что первый султан освободил оттуда пленников?

  – Во-первых, тебе это рассказал джинн, а им верить нельзя. Во-вторых, пленников могли держать в Вабаре, а он лишь наполовину в огненном Царстве.

  – Ну так я может, появлюсь в этом Вабаре.

  – Нет, ты не понимаешь опасности...

  – Прости Тим, но это ты не понимаешь, – посерьезнел мальчик. – Я должен найти отца. И я думаю, он в Огненном Царстве. Я сам испытал на себе действие их ошейника, и можно не сомневаться – с папой приключилась история вроде этой. И я отправлюсь туда в любом случае. Ты пойдешь со мной?

  – Я бы и рад Паша... Но как? Добраться до Огненного Царства можно, но на это надо очень много кредитов. Можно и пешком, но прямо перед ним лежит плато черных драконов, а это верная смерть для путника.

  – А что за черные драконы?

  – Они огромные и плотоядные. И очень любят людей. Царь серебряных драконов по сравнению с ними букашка. Ну не букашка, но даже средний черный дракон больше раза в четыре. Правда они не умеют летать, и живут в основном под землей, но охотятся на поверхности.

  – Значит, ты не сможешь пойти со мной?

  – Если ты подождешь несколько циклов, я смогу накопить достаточно кредитов на приличный флаер и долечу.

  – Нет, у меня нет времени ждать. Я и так уже провозился слишком долго! Почти полгода исследую Царства, а информации об отце на грош!

  – Тогда тебе придется пойти одному. – Опустил голову пес. – Сейчас мой флаер не пролетит и пятой части пути.

  – А эта квартира? Может ее продать?

  – Она съемная. – Покачал головой пес. – Собственно, у меня из имущества только флаер, и то взятый в кредит у транспортной службы.

  – Ну ладно, один так один. – Похлопал Тима по спине мальчик. – Не в первый раз. Ты лучше расскажи, что знаешь об Огненном Царстве?

  – Вообще-то немного, – признался Тим. – Я конечно профессор, но такому нас не учили. И это неудивительно. Очень мало кто побывал в Огненном Царстве и вернулся живым. В основном это шерифы, но они ребята очень серьезные и поговорить с ними трудно.

  – Но я ведь тоже шериф!

  – Ты молодой шериф. Ты просто не видел шерифов и то, что они могут. Они не просто сильные мужчины и женщины, они могут управлять Сном.

  – Что это значит? Шелковый Человек мне что-то такое говорил...

  – Это что-то вроде... колдовства в Мире. Да что-то типа этого. Они могут зажечь огонь усилием воли, или породить ураган, или даже летать. Но это правда, самые сильные, но Никодим умел.

  – Папа умел летать?! А как?

  – Этого я не знаю. Я все же простой пес.

  – Ну ладно, а что еще?

  – Еще знаю, что Огненное Царство населено джиннами. Что Вабар – волшебный город. Еще что джиннами правит Шайтан, но его мало кто видел. Ну и что там есть четыре Хранителя Башен. Четыре колдуна ужасающей мощи, которые в свое время и построили Вабар для Шайтана. Это, пожалуй, все.

  – Да, негусто. Хотя с другой стороны больше, чем я узнал за все предыдущие путешествия. А как...

  Но тут внезапно все поплыло перед Пашкой, и он почувствовал, что просыпается. Как и в Предрассветном Царстве, это произошло резко, а не так, как когда он выпил воды. Тим что-то сказал, но мальчик не услышал.

  Пашка проснулся от холода. Он чувствовал, что страшно замерз. Все тело свело, ноги онемели. Мальчик кое-как сел и принялся их растирать. Он посмотрел на катер и в лунном свете увидел, что стены покрылись инеем. Да, мороз в этом году выдался ранний. Спустя минуту Пашка сумел подняться, но не рискнул вылезать из катера. Пока тело не стало слушаться полностью, можно легко упасть борта. Он сделал несколько приседаний, и даже отжался пару раз. Минут через десять он немного отогрелся и рискнул выползти наружу. Там ему открылось странное и страшное зрелище. Он уже привык, что во сне с ним случаются необычные вещи, но чтобы наяву! На первый взгляд ничего особенного в пейзаже не наблюдалось. Тот же парк, часы показывали четыре утра, в лесу тихо и спокойно. Если бы не одно маленькое исключение. Памятник катер был сплошь покрыт инеем, а остальной парк нет. От катера поднимался туман, очень холодный на ощупь. Рядом лужа на каменном полу не замерзла, и даже не покрылась тонкой корочкой льда. Как будто кто-то специально заморозил исключительно памятник, а остальное пропустил. Попробовать снова уснуть нельзя – слишком он легко одет, можно схватить воспаление легких.

  Впрочем, Пашка не собирался в ближайшее время сюда возвращаться. Может после того, как он исследует остальные две точки на карте, он вернется, чтобы рассказать все Тиму, но сейчас следующая цель – кочегарка. Он аккуратно слез с катера на каменную подставку, спрыгнул вниз. Он повернулся, еще раз подивившись такой аномалии. Памятник покрывал толстый слой инея, но не везде. Рядом с тем местом, где на камне высечены годы войны, кто-то что-то написал. Очевидно, просто провел пальцем по инею и оставил несколько строк. Пашка нагнулся и прочитал.

  Мы нормальные ребята.

  Две руки – в руках лопата.

  Ноги вдеты в сапоги,

  Чтоб догнать тебя смогли.

  Голова есть и два уха,

  Чтобы слышать сердца стуки.

  Только дух из страшной сказки,

  Взял, да и зашил нам глазки.

  Стишок был полностью дурацким. Наверное, более нелепого Пашка и не слышал в жизни. Однако что-то он такое задел в памяти. Что-то, что вроде лежало на поверхности, но в то же время ускользало от сознания. Пашка прочитал стишок еще раз и пошел домой. Над ним, зловещим кругом, горела желтая луна. Так закончилось первое путешествие мальчика в Ночное Царство.

  Как всегда у Пашки возникли сотни причин, чтобы не пробраться в кочегарку быстро. И самое главное – учеба. Хотя кочегарка находилась рядом, буквально рукой подать, но как туда попасть, если днем надо в школу, вечером уроки, а сестра, похоже, взялась за голову и проводила большую часть времени за учебниками? Маринка ночевала дома – теперь друзья и подруги приходили уже к ней. Да и немного таких осталось – большинство разбежалось по университетам.

  Но кое-что Пашка конечно предпринимал. Во-первых, разведка. Пашка теперь делал крюк, когда ходил в школу или возвращался из нее, чтобы посмотреть на вход в Огненное Царство. И то, что он видел, не радовало. Насколько Пашка понял, кочегаров не двое, как он думал раньше, а трое. Все грязные, в солдатских бушлатах и шапках, они иногда выходили, чтобы перенести уголь с улицы в помещение, где стоял котел. Ночевали они здесь же, но мальчику так и не удалось увидеть их вплотную. Каждый раз, когда он подходил к ним, они почему-то уходили внутрь, приходилось довольствоваться лишь видом издали. Что тоже, кстати, случалось редко. Как правило, кочегары выходили только рано утром или поздно вечером. Да еще и все те россказни, что ходили про это место в школе, не добавляли энтузиазма.

  Пашка решил наконец узнать об интересующем объекте, у самого достоверного источника. А именно, у любителя страшных историй, одноклассника Ильи. Ради этого он пригласил Илью в гости, чтобы поиграть в приставку и поужинать на халяву. Тем вечером Пашка показывал просто образец дипломатии. Он даже дал Илье списать домашнее задание по математике, и только после ужина, как бы невзначай, завел разговор о кочегарке.

  Пашка стоял возле окна и смотрел на море. Илья играл в приставку и ел кусок торта. Как первое, так и второе получалось у него на удивление здорово.

  – Ух ты, какие батареи горячие, – сказал Пашка, почти наверняка зная, какая реакция последует.

  – Ну еще бы, на костях и жар хороший, – тут же ввязался в игру Илья. Хотя любитель страшилок думал, что интригует именно он, у Пашки имелось на этот счет свое мнение.

  – В смысле на костях?

  – А ты что, не знаешь? – Илья считал себя мастером неожиданных эффектов, но на самом деле был до ужаса предсказуем. Достаточно сказать только: "А что?" – округлить глаза, и можно не сомневаться – последует очередная история.

  – А что? – сказал Пашка.

  – Да ты что, об этом же каждый первоклашка знает! – Илья откусил чуть не треть куска торта. И надо сказать приличного куска. Пашка мог только позавидовать способности Ильи растягивать челюсти, как змея.

  – Расскажи! – теперь Пашка проявлял неподдельный интерес.

  – Сейчас доиграю... блин! Вот и доиграл. Ладно, это история действительно давняя. Ее еще моему брату в школе рассказывали.

  – Ну не тяни.

  – А я и не тяну. Короче, был в тринадцатой школе парнишка один. Отличник, и уже учился в классе седьмом-восьмом. И задали ему, ну вернее всему классу, провести какое-нибудь полезное для экономики исследование. О подробностях той лабораторной, или еще какой, работы история умалчивает, но это и не важно. А важно, что он жил в доме напротив этой вашей кочегарки. И он, однажды, прямо как ты, стоял и смотрел в окно. Может, думал, что бы такого ему исследовать. И нечаянно оперся на батарею. И обжегся. Причем серьезно обжегся так, аж волдырь вскочил. Он естественно поматерился малеха на кочегаров дураков, а потом смотрит, а из трубы дым еле-еле идет. А погода стояла холодная, так что топить должны были добротно. И подумал он, тут что-то нечисто. Наверное, секрет есть у кочегаров какой, чтобы уголь экономить. И тут у него идея появилась. Дай, думает, я исследование проведу. Если ничего необычного нет – не беда. Лабораторка-то она и есть лабораторка. Исследование о том, как отапливают дома ничем не хуже других. А если чего интересное откопать получится... короче загорелся. Ну и начал следить по-тихому, что да как. И навыслеживал. Неделю поджидал, когда кочегары из котельной уйдут. Сели они на ЗИЛа и поехали куда-то. Он все из окна видел, и тут же метнулся кабанчиком. Они, конечно, замок повесили, но он еще давно заприметил, одно окно, и даже не окно, а форточка у них всегда открыта. И пролез он внутрь. Сначала ничего необычного не заметил. Грязно, жарко, все как полагается. А потом котел открыл и видит, там кроме угля еще что-то есть. Что-то белое, на доски похожее, но доски там сгорели бы вмиг, а это тлеет, но не прогорает. И жар из печки идет страшный. И тут услышал, что вернулся ЗИЛ. Ему бы оттуда ноги в руки, а он дурак решил спрятаться да посмотреть что к чему.

  Не знаю, где он там спрятался, в котельных обычно полно всякого хлама, но, в общем, слышит, как двери открываются и входят три кочегара и два китайца. Это те, что на стройке работали, кстати, четвертую школу строили. Ну китайцы они по-русски ни бум-бум, но парень услышал, что кочегары по-ихнему спокойно трындят. Он естественно не понимал что происходит, но знай себе, иногда да выглянет. И видит, один кочегар достал из кучи угля странную бутылку, вроде как масленку, и две чашки. Налил он китайцам, те смеются кочегары тоже... И один кочегар остался с ними, а двое других лопаты взяли, чтобы угля подбросить. А уголь у китайцев за спиной был. И как только они выпили – на им по балде сзади! Те упали, и парень увидел, кочегары враз переменились. От добродушия и следа не осталось, на лицах маска застыла, как будто и не люди это были вовсе. И стали они китайцев осматривать и чего-то шепотом переговариваться. И тут взяли одного и прямо в печку! От такого зрелища парень естественно посинел. Но тут только самое странное началось. Все три кочегара взяли второго китайца, и парень уже подумал, что и его в печь, ан нет. Положили на стол и стали что-то с ним делать. Вроде как с лицом возиться. И тут парень заметил, что у одного из кочегаров вместо руки протез. И когда они возиться закончили, этот, что с протезом, к котлу подошел и упал. Потерял сознание ни с того ни с сего. Пара минут прошла и китаец очнулся. Что они с ним сделали, парень не увидел, только вел он себя очень странно. Ему бы возмутиться или спросить, что с товарищем его произошло, а он вместо этого подошел к упавшему кочегару и стал его раздевать, и одежду на себя одевать. Скоро он стал почти точной копией упавшего. Хоть и лицо китайца, а такой же грязный и даже походка поменялась. И тогда подошли два других, и кинули голого в печь. Вот тут и полыхнуло! Из котла такой язык пламени вырвался, и этих троих накрыл. Парень думал все – хана им. Но сошло пламя, а те стоят себе спокойно, словно ничего и не было.

  Когда они вышли парень в форточку нырнул и был таков. Естественно лабораторную он о кочегарке так и не сделал, что-то про озимые накатал. Но сам следить стал и никому не рассказал. Материалы собирал, и понял, что примерно раз в пять лет в Заветах одновременно пропадают по три человека.

  Илья замолчал, а Пашка слушал, открыв рот.

  – Ну а дальше-то чего? – не выдержал Пашка.

  – Чего, чего. Собирал он материалы, чтобы их милиции сдать. Хотел Шерлоком Холмсом себя выставить. Да и пропал однажды. Но за день до этого говорил, что еще раз в кочегарку залезть хочет и сфотографировать и кочегаров, и то, чем они печку топят. И пропал. А вскоре дети приметили, на кочегарке кочегар новый появился. Его карликом прозвали, сам понимаешь за что. И проработал он там пять лет, а потом пропал. Вот такая история...

  Что и говорить история интересная и, что самое главное, познавательная. Теперь Пашка знал, в кочегарке есть форточка, которую никогда не запирают, и кочегары иногда выезжают на ЗИЛе по делам. Конечно, во все остальное Пашка не поверил, но главное для себя извлек.

  Следующую неделю Пашка опять провел в разведке. Но теперь у него было от чего отталкиваться, и он знал, на что надо обращать внимание в первую очередь. Уже на следующий день он нашел форточку и понял, пролезть туда сможет. Так же он видел, кочегары действительно раз в два дня выезжают куда-то на грузовике, наверное, чтобы закупить продовольствие. Теперь надо только дождаться подходящего момента и улизнуть из дома. Но с этим возникли проблемы. Маринка сидел дома как приклеенная, и даже если возвращалась поздно, всегда проверяла что с ним. Как будто чувствовала – мальчик что-то замышляет. И Пашке пришлось пойти на хитрость.

  Хотя хитрость не очень-то и хитрую. Просто он сказал, что переночует у одноклассника. Естественно пришлось наврать, что телефона у него нет, чтобы Маринка не вздумала позвонить. После пяти минут уговоров, Пашке удалось убедить сестру, и он приготовился пробраться в котельную ночью.

  На улице уже стояла холодрыга, осень в Заветах проходила быстро, да и первый месяц школы пролетел как пара дней. Пашка почти каждый день ходил к отцу в больницу и просил прощения, что так тянет с этим делом, но обстоятельства есть обстоятельства, а Пашка всего лишь маленький мальчик. Но вот наконец время пришло. Хотя быть может и не пришло. Чтобы все получилось надо, чтобы кочегары сегодня выехали из котельной, и чтобы в самой котельной нашлось место, где спрятаться. Да и как уснуть в обществе трех незнакомых мужчин, о которых рассказывают такие истории? Короче все еще находилось в подвешенном состоянии.

  Пашка выбрал наблюдательным пунктом крышу соседнего дома, может быть даже того самого, где жил парень из истории Ильи. Часы показывали половину двенадцатого, когда из котельной вышли три фигуры и пошли к грузовику. Ночь выдалась темная – над Заветами нависли плотные тучи. Пошел мелкий снежок, в его хлопьях кочегарка стала еще более зловещей. На фоне чистой прекрасной белизны, серое со следами сажи здание, казалось инородным и чужим. У Пашки по спине пробежали мурашки, но он отбросил страх и, как только ЗИЛ отъехал, побежал к люку, нырнул в него и быстро спустился по ступенькам. Он не таился, потому что над котельной висел только один фонарь и форточку не освящал.

  Пашка ужом заполз внутрь и упал на что-то твердое. Включив фонарик, Пашка увидел, это куча угля. Он осмотрел остальное помещение. Фактически одна комната. Ни кроватей, ни чего-нибудь подобного нет. Лишь массивный стол и три стула – вот и вся обстановка котельной. Ну и эта куча угля, а еще дверка котла горела алым квадратом. Но Пашка не стал туда заглядывать – а вдруг найдет кости, похожие на куски досок, медленно тлеющие меж углей. Но вопрос оставался открытым – где переночевать? И где станут ночевать кочегары? Осмотревшись внимательнее, Пашка нашел три старых матраца изгвазданных сажей. Ну что же хоть одна загадка решена. Но спать на этих матрацах ему естественно нельзя. И где спрятаться? Другого такого шанса может и не выпасть, а кочегары могут и вернуться, а могут не вернуться. В любом случае, кроме как зарыться в кучу угля, спрятаться негде. Пашка вздохнул, представив, что станет одеждой, но делать нечего. И он, измазав руки и лицо в саже, стал зарываться в уголь. Но как только разгреб пару черных камней, резко отпрянул назад. Из угля неторопливо вылезла огромная крыса. Никогда до этого Пашка не видел таких больших и отвратительных тварей. Черная от угольной пыли, она казалась еще одним булыжником. Пашка схватил большой кусок угля и запустил в нее. Тварь взвизгнула, и убежала куда-то в небольшие просторы кочегарки. Пашка кое-как успокоился и продолжил работу. Он откопал небольшое углубление на самой вершине каменной горки, чтобы его случайно не откопали, если станут брать уголь для топки.

  И тут услышал рев подъехавшего грузовика. Пашка стал лихорадочно закапываться, проклиная уголь за то, что так громко трещит. Он уже почти зарылся, когда услышал приглушенные голоса с улицы. Тело находилось внутри кучи, послышался звук открываемого висячего замка. На то, чтобы полностью зарыть голову времени нет, мальчик просто понадеялся, что достаточно измазался сажей. В любом случае руки и часть лица остались снаружи, он просто откинул голову назад, ругая себя за то, что не продумал все тщательнее. Дверь открылась, спустя пару секунд кто-то вошел внутрь. Как ни странно, свет они включать не стали, но вскоре послышался звук спичек стучащих о коробок, а потом чиркача. Пашка рискнул поднять голову и увидел, темная фигура поднесла зажженную спичку к керосиновой лампе, висящей над столом. Пашке повезло – она настолько закоптилась, что света давала очень мало. Пашка поблагодарил судьбу за такую удачу, быть может, теперь его не заметят. И тут Пашка увидел первую странность. Кочегар держал спичку в руках, и она горела до тех пор, пока не сгорела полностью. Пашка видел, рукавиц на руках кочегара нет, пламя спички должно его обжечь, но тот спокойно подождал, пока спичка погаснет и бросил на пол.

  В котельную вошли еще две фигуры. Оба в бушлатах и низко надвинутых на лоб шапках, они еле виднелись в тусклом свете керосиновой лампы. У одного в руках мешок, он подошел к котлу и открыл его. В темноте Пашка видел, крышка печки раскалена и слегка светится, но кочегар даже не подумал надеть перчатки. Он спокойно взял ее за край и, открыв, стал кидать в топку содержимое мешка. Что он кидал, Пашка не различал, но оно, падая на угли, противно шипело, как будто было сырым и влажным. Но тут он вынул не один предмет, а два. Наверное, не хотел этого, просто так получилось случайно, так или иначе, предмет упал на пол и прокатился пару метров. В темноте это напоминало пучок дерна с травой. Кочегар что-то пробурчал и поднял это что-то за траву. Или... Пашка подумал, что ошибся, что показалось. А показалось ему, в руках кочегара маленькая человеческая голова – тот держал ее за волосы. Всего на секунду она высветилась в отсветах горящего угля, но Пашка успел разглядеть две черные мертвые бусины глаз, в которых застыл ужас. Волосы на голове Пашки зашевелились, но он собрался и сказал себе: "Тебе просто показалось! Наслушался Илью, теперь видится черти что!". Это помогло, он успокоился. Но больше не смотрел на кочегара с мешком – вдруг он еще чего уронит?

  – Крохорх... – пробурчал один из кочегаров.

  – Да ты прав, – отозвался тот, что кидал что-то в печку. Он, слава богу, закончил это занятие, последним в печь полетел мешок. Пашке показалось, он весь измазан в черных пятнах. Что-то вроде масла, только темнее. Или краснее? Нет, определено темнее! – Но пока еще рано.

  – Архрх! – сказал третий кочегар, садясь за стол. Его фигура сгорбленным силуэтом виднелась в свете лампы. Пашка взмок от жары – он не понимал почему мужчины не раздеваются. Они-то одеты еще теплее, да еще и сидят к котлу ближе.

  – Сколько надо, столько и будем! У нас приказ.

  – Храхар, – снова первый. Пашка не понимал, что это за язык. На китайский вроде не похож.

  – Эмиссар все еще здесь, и мы останемся, пока он не двинет кони, или пока не сменит место.

  – Харахар, крахарохор!

  – Да он тебя в порошок сотрет! Нет, надо ждать. Однажды он допустит ошибку, и мы его возьмем! Ладно, я поехал...

  Мужчина, говоривший нормальным человеческим языком, пошел к выходу. Но прямо перед дверью он остановился и что-то прошептал про себя, а потом сказал вслух:

  – И еще, не нравится мне все это. Будьте осторожны. Азиф все время напоминает Ему, что у нас под носом был сам Никодим, а мы проморгали. И там еще что-то затевается. Что-то совсем недоброе... ладно пока.

  Он вышел, а мальчик чувствовал, как по спине бежит горячий и грязный от угольной пыли пот. Они знали его отца. Что же это получается? Теперь о том, чтобы уснуть здесь не может быть и речи. После всех историй, да еще и после услышанного, Пашка вообще не сможет уснуть, а тут еще и обстановка не располагает.

  Два оставшихся кочегара продолжали что-то обсуждать на своем странном наречии, а Пашка думал, что делать дальше. Мужчины сидели за столом друг напротив друга и тихо вели беседу. И тут Пашка услышал какой-то посторонний шорох. Кочегары не обращали на него внимания, но для Пашки он слышался очень отчетливо. Он немного наклонил голову вниз и увидел источник звука. Та самая крыса, которую он прогнал, возвращался к себе домой. Черная толстая тень, почти не видная на фоне угля, неспешно пробиралась к мальчику. Пашка боялся пошевелиться и привлечь внимание, но вот крыса доползла до его руки. Пашка чувствовал, как тоненькие усики щекочут кожу, а затем руку пронзила боль. Мальчик пискнул и отбросил крысу прочь. Он чувствовал, как по руке побежала теплая струйка крови, а крыса, упав на пол, противно завизжала. Но не это самое страшное. Оба кочегара одновременно повернули головы в сторону угольной кучи, и сердце Пашки ушло в пятки. Он не видел их лиц, лишь силуэты в слабых отблесках лампы, но почему-то понял – они улыбаются.

  – Хорогорк, – проворковал один из кочегаров.

  Второй молча встал и дунул на лампу. Котельная погрузилась в непроглядную тьму, только квадрат дверки котла, бледно горел розовым. Пашка услышал крадущиеся шаги, а потом звон металла по камню. Он затаил дыхание, но сердце предательски выстукивало и Пашке казалось, только глухой не услышит его удары. Опять шаги, теперь под подошвами сапог хрустел шлак и мелкий уголь. В руках Пашка держал фонарь, и принял единственно возможное решение. Он включит фонарь и направит в лицо кочегарам, от внезапной вспышки их глаза на секунду ослепнут, и он сможет быстро убежать. Пашка принялся медленно откапываться – теперь нет смысла таиться. Шаги стали не слышны – их перебивал звук перекатывающегося угля. Пашка уперся ногами в кучу и увидел две тени, подошедшие вплотную. Он выкинул вперед руку с фонарем и нажал на кнопку. Луч света прорезал темноту, но вместо того чтобы ослепить кочегаров, ввел Пашку в состояние дикого ужаса.

  Перед ним стояли два мужика, в руках у каждого совковая лопата, и они замахивались ими на угольную кучу. На луч фонаря они вообще не отреагировали, и даже не ускорили движения, а продолжали медленно красться. И это неудивительно, потому что у них были зашиты глаза. На каждой глазнице крупными стежками крест-накрест красовались капроновые нитки. Грязные и уже растрепанные, а вокруг воспаленные брови и мешки под глазами, с подтеками крови.

  – А-а-а-а-а!!!! – закричал Пашка.

  – А-А-АГА-АРА-А-АХА!!!! – взревели кочегары, и бросились на мальчика.

  Пашка отскочил в сторону, в ту же секунду две лопаты со страшной силой ударили в то место, где он лежал. В следующее мгновенье Пашке пришлось опять совершать невиданный кульбит, потому что удары лопат забили по углю с невероятной частотой. Пашка получил по ноге и взвыл от боли, но ему повезло – удар пришелся по касательной. Пашка схватил кусок угля и кинул в лицо одному из монстров в человеческом обличии. Тот взревел от боли, тут же последовал удар. Но Пашка упал на спину и скатился по углю вниз. Он быстрее таракана проскочил между ног кочегара, и второй, пытаясь попасть по нему лопатой, ударил первого по ноге. Теперь уже взревели оба. Пашка уронил фонарь, когда спускался по углю, но благо тот упал удачно – дверь кочегарки осветилась. Пашка вскочил на ноги и понесся к выходу. Он взмолился, чтобы ее не закрыли, и его молитвы услышали. Он вылетел на улицу и побежал. Но тут же услышал, как сзади по только что выпавшему снегу, хрустят сапоги кочегаров. Пашка обернулся и увидел две страшные фигуры с лопатами над головой, бегущие за ним. Но один кочегар заметно прихрамывал, а второй определенно терялся на открытом пространстве. Он замедлился, к чему-то прислушиваясь, и опять бросился в погоню. Второй уже безнадежно отстал, но первый бежал гораздо быстрее. Пашка увидел перед собой дорожку посыпанную крупным щебнем, и на бегу схватил несколько камней. Он развернулся и швырнул их, но не в кочегара, а вбок. Кочегар остановился, опять прислушался, Пашке удалось забежать за угол четвертой школы. Он выглянул из-за него и увидел, кочегар что-то трогает на земле. Следы! Он ощупывал следы мальчика как ищейка. Позади Пашки находился школьный двор, мальчик начал носиться по нему, стараясь перебирать ногами как можно чаще, а когда услышал натужное дыхание за углом, бросился дальше. Теперь он бежал огромными прыжками и вскоре достиг асфальта. Его дом стоял всего в десяти метрах, но Пашка не мог допустить, чтобы слепой кочегар узнал, где он живет. Пашка пытался отдышаться, но при этом не дышать как паровоз. Он увидел, как на школьном дворе, кочегар обследует его следы. А потом мужчина в сердцах переломил черенок лопаты о колено и двинул назад. В это же время к школе, как раз, подходил второй кочегар. Первый что-то прорычал ему, они неторопливо пошли в свою ужасную котельную.

  Пашка вздохнул облегченно и побрел домой. Теперь надо придумать, что сказать Маринке.

  А кочегары благополучно дошли до котельной и вошли внутрь. И они, конечно же, не могли увидеть огромную черную крысу, прятавшуюся в горе угля неподалеку. Крыса стояла на задних лапах, показывая ночи острые резцы. Глаза закрыты, но вот, она их открыла. Крыса встала на все четыре лапы и огляделась по сторонам, словно не понимая, что здесь делает. Впрочем, ее замешательство продолжалось недолго. Вскоре она уже побежала в котельную и уснула на том месте, где прятался Пашка.

  В ту ночь Пашке повезло не только в кочегарке, но и дома. Когда он пришел и открыл дверь своим ключом, сестра уже спала, а еще забыла выключить телевизор. На посторонний шум она внимания не обратила, и не проснулась. Пашка прошмыгнул в ванну и тщательно отмылся. Все вещи он запихал в пакет и спрятал под своим диваном – позднее постирает. Почувствовав себя немного лучше и слегка успокоившись, Пашка лег в кровать и стал думать, что теперь делать. Да, вопрос не из легких. Значит теперь нельзя попасть в Огненное Царство из котельной. Пашка ни за что на свете не стал бы пробовать еще раз. Он ворочался, пытаясь уснуть и единственное решение, которое пришло в голову – это опять попасть в Ночное Царство и спросить совета у Тима. Это так странно. С одной стороны, Тим лежал всего в паре метрах от него, на старом матрасе, а с другой, чтобы поговорить с ним, надо опять уснуть в катере. Но выбор, в общем-то, невелик.

  Утром он сочинил сказку о том, что пришел раньше, чем Маринка проснулась и пошел в школу. Теперь он тоже делал крюк, но так, чтобы проходить как можно дальше от котельной. Хотя он и не боялся, что его найдут. Единственное, что могло дать кочегарам след – это фонарь, но мало ли фонарей такой марки. Однако подходить к котельной близко Пашка не решался. По его плану он должен пойти в парк на выходных, до них оставалось всего пара дней.

  В субботу он опять соврал Маринке, что хочет переночевать у друга, что в тот раз ему очень понравилось. Пашка даже смог объяснить, зачем ему нужен спальный мешок и фонарик. Якобы у друга только старая раскладушка и спать лучше в мешке, и якобы они будут читать комиксы в темноте, при свете фонаря. А на самом деле, Пашка прослонялся по набережной до одиннадцати, а потом пошел к памятнику. На улице стоял мороз, Пашка оделся в трое штанов, трое кофт, да еще прихватил пару керосиновых грелок, с которыми отец ходил на зимнюю рыбалку.

  Ночь снова выдалась безоблачная, в морозном воздухе звезды сияли даже ярче. Лед еще не встал, но море, словно чувствуя приближение зимы, замедлилось. Волны плескались и переливались в лунном свете медленно и вальяжно. Маяк высвечивал из тьмы корабли, но фигуры Кузьмича в его окнах мальчик не увидел. Пашка вспомнил строчки стиха, прочитанные на памятнике. Опять подсказка, но кто их оставляет? Теперь Пашка все больше сомневался, что это Шелковый Человек. Но кто?

  С этими тревожными мыслями Пашка уснул, свернувшись клубком и прижимая грелки поближе к телу. Сон пришел быстро. Последнее что Пашка слышал в Мире – как всегда ветер, сопровождавший его в путешествиях.

  Очнулся Пашка на том же месте, что и в прошлый раз. Опять непроглядная тьма и гулкое звучание бурлящей жизни из Шума. Правда, сейчас Пашка знал, что делать и как себя вести. Он прошел к границе города, и как только вступил на металлические плиты, перед ним возникло окно.

  – Добро пожаловать в Шум странник, – сказал знакомый голос робота. – Назови свое имя, добрый гость.

  – Карл, я уже здесь бывал.

  Как только Пашка назвал себя, в окне пропал робот и появился большой вопросительный знак. Пашка пока знал только, как пользоваться ботинками с магнитной подошвой (они, кстати, появились на ногах), но как вызвать флаер?

  – Хочу вызвать такси, – сказал мальчик. Этого оказалось достаточно.

  Перед ним появился очередной робот, раскрашенный в желтый цвет, и осведомился:

  – Приветствую вас Карл. Вы уже пользовались услугами нашего флаербана, если вы дадите подтверждение, такси прибудет за вами очень скоро.