Текст книги "Сонные войны. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Павел Блинников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 38 страниц)

  – Даю, – сказал Пашка и окно пропало.

  Зато очень скоро прилетело то самое такси, что везло его в прошлый раз. Дверь распахнулась, грубоватый голос осведомился, чего это он не залазит. Пашка влез в такси и сказал, чтобы его отвезли к Подлунному Университету. Таксист опять спросил, какую модель поведения Пашка хочет, мальчик выбрал "вежливое молчание". Потом спохватился – он не предупредил Тима о прибытии.

  – А от вас можно позвонить? – спросил он у робота.

  – Позвонить можно из любого места в Шуме, милостивый государь, – ответил таксист. – Достаточно всего лишь воспользоваться командой звонок.

  Сказав это, таксист вежливо умолк, а Пашка произнес:

  – Команда, звонок.

  Перед ним появилось окно с вопросительным знаком. Пашка сказал, что хочет позвонить Тиму, профессору Подлунного Университета. На окне возникла трубка телефона и, уже спустя секунду, морда его пса.

  – Карл! Слава Ветру ты жив! – сказал Тим. Он улыбался, на морде явственно проступило облегчение. – Как твое путешествие?

  – Не хотелось бы по телефону, или по окну... Давай встретимся. Ты где?

  – Я как раз иду с лекции домой. Подъезжай.

  Спустя полчаса мальчик сидел в гостиной квартиры Тима и рассказывал свое приключение в котельной. Когда он окончил, пес нахмурился и сказал:

  – Да, история становится все запутанней.

  – А кто это были?

  – Я думаю джинны. Хотя я и не уверен, но слышал, они могут попасть таким вот образом в Мир. Через Сон пролезть в тело сновидца и находиться в нем пока он не проснется.

  – Понятно... но что мне теперь делать? Как попасть в Огненное Царство? Ведь они говорили о Никодиме, значит, он вполне может быть у них в плену.

  Тим вздохнул и налил себе чаю из красивого фарфорового чайника.

  – Я уже говорил тебе, это опасно и глупо. Если Никодим действительно в Огненном Царстве, значит он в Вабаре. А попасть в Вабар трудно. И еще ты не понимаешь, что такое Огненное Царство и кто такие джинны. Они страшные и ужасные. Их невозможно убить, только посадить в лампу. И они очень сильны. Но даже чтобы туда просто добраться, нужны деньги. Точнее кредиты. А их у меня пока недостаточно, чтобы в Дневное попасть, хотя оно и неподалеку.

  – А если попросить султана Ахры?

  – Я не знаю, может и получится. Хотя вряд ли. Царь серебреных драконов еще мог бы тебя довезти, и в Ночном Царстве можно достать надежный флаер, но в Дневном Царстве, да еще и в Ахре. Не думаю. Насколько я знаю, султана Ахры беспокоит только дела Ахры.

  Пашка поднялся и принялся расхаживать по комнате. Он видел решение проблемы. Видел, но оно ему не нравилось.

  – А что если я попрошу помощи у Шелкового Человека? – наконец выдал мальчик. Глаза Тима полезли на лоб, но потом он закрыл их и покачал головой.

  – Возможно Шелковый Человек, единственный кто сможет провести тебя в Вабар. Но связываться с ним! Это очень неразумно Паша, очень...

  – Но по твоим же словам получается, что другого выхода нет! Султан Ахры мне не поможет, потому что его интересуют только дела Ахры. Царя серебряных драконов мне не найти. Можно конечно обратиться к Императору Цветных Царств, но в том, что он поможет, сомневаюсь уже я. И что прикажешь делать?!

  Тим опустил голову, Пашке стало стыдно. Мальчик понял, только что он наорал на своего пса за просто так.

  – Прости Тим, я не хотел тебя обидеть, – сказал Пашка и положил руку на его плечо. – Но я действительно не знаю, что делать и мне надо попасть в Вабар.

  – Ты меня не обидел. – Поднял голову Тим. – Мне просто очень жаль, что я не могу тебе помочь. И жаль, что ты не хочешь меня слушать. Но если ты действительно решил обратиться за помощью к Шелковому Человеку, что ж, я не стану тебя отговаривать.

  – Ну и отлично! – приободрился Пашка. Хотя ему было совсем не так весело, как он хотел показать. – Теперь правда возникает другая проблема. Как его найти?

  – Это-то не проблема. Шелковый Человек живет как раз в Ночном Царстве. В Стране Четырех Ветров, в Городе Пустых Бутылок...

  Хотя времени, по многочисленным заявлениям жителей Азиль-до-Абара, в Алям-аль-Метале нет, Пашка ориентировался по своим внутренним часам. По его подсчетам прошло часа четыре с тех пор, как он заснул в катере, теперь они летели на флаере Тима над черным грунтом Ночного Царства. На все расспросы Пашки, куда они летят, Тим отвечал только сухое: «Сам увидишь». Пес сделался мрачнее тучи, мрачнее самого Ночного Царства. Ему явно не нравилась вся эта затея, и Пашка постепенно соглашался с ним. Он уже подумывал сказать, что все-таки лучше попытается раскрутить султана Ахры, но тут Тим сказал, они прилетели в Страну Четырех Ветров. Впрочем, это Пашка понял и сам.

  Они летели на флаере, больше всего похожим на запорожец без верха. Он постоянно пыхтел, бренчал и летел очень неровно, но такое короткое расстояние преодолеть смог. А когда они перелетели невидимую границу, Пашке в лицо ударил ветер. Он повернулся, но ветер продолжал дуть в лицо. Пашка повернулся в другую сторону, потом вообще развернулся, но результат остался прежним. Теперь он понял, почему это место называется Страной Четырех Ветров.

  – Нам еще повезло, что Шум сейчас в этом районе, – сказал Тим, стараясь перекричать звук двигателя и завывание ветра. – В прошлом цикле он стоял на окраине Предрассветного Царства, дотуда мой флаер не долетел бы.

  – А что Шум не стоит на одном месте? – проорал в ответ Пашка.

  – Нет. Иногда он снимается и улетает на другое.

  На этом тему закрыли – ни Тиму, ни Пашке не хотелось орать. Вскоре на горизонте что-то заблестело. На небе висела огромная желтая луна, прямо под ней расположилась их цель. Город Пустых Бутылок. Ветер усилился, Тим повел флаер на посадку. Они сели на черную землю – до города оставалось, как минимум, километра три. Тим заглушил мотор и сказал:

  – Дальше лететь нельзя. Шелковый Человек запрещает все перелеты над своим городом.

  – А почему?

  – Увидишь, – сказал Тим мрачно.

  – А если бы у нас был флаер получше?

  – Тогда ветер стал бы сильнее. В Стране Четырех Ветров правят законы Шелкового Человека. Мы направляемся в одно из самых удивительных, загадочных и страшных мест Азиль-до-Абара.

  – А ты здесь бывал?

  – Нет. Только пролетал неподалеку. К Городу Пустых Бутылок вообще редко кто подходит близко. Все знают репутацию его хозяина. Даже во время Тысячелетней Войны сюда не приходили войска джиннов. Как я уже сказал, здесь действуют законы его хозяина.

  Они вылезли из флаера и побрели по чернозему к городу. По мере приближения, детали обители Шелкового Человека приобретали причудливые очертания. И еще из города слышался протяжный гул, похожий на вой тысячи волков. Город Шелкового Человека действительно сделан из пустых бутылок. Но это отнюдь не делает его маленьким или смешным. Когда Пашка и Тим вступили на странную мостовую, и мальчик наконец смог разглядеть все в подробностях, он почувствовал – холод от дующего в спину ветра проник к душе. Пока они шли, четыре ветра дули не переставая, причем со всех возможных и невозможных сторон. Хоть страна называлась Страной Четырех Ветров, этот ветер дул и сверху и снизу и сбоку. Короче куда ни поверни лицо – в него дует. Ветер доносил запахи пряностей, зловоние гниющего мусора и другие, самые разные ароматы. И приятные и такие, что хотелось вырвать.

  И конечно самое интересное и пугающее что они увидели – это сам город. Впрочем, даже не город, а лишь жалкая пародия на него. Как понятно из названия, Город Пустых Бутылок сделан из пустых бутылок, причем самых разнообразных по форме. И пузатые от коньяка, и тонкие колбы, и простые от лимонада, разного цвета, и все открытые.

  – А кто здесь живет, – спросил Пашка, рассматривая недостроенные здания.

  – Никто, – ответил Тим. – В Городе Пустых Бутылок только один житель – Шелковый Человек.

  Хотя можно было об этом догадаться, не спрашивая Тима. В городе не стояло ни одного достроенного до конца здания. Им попадались дома сделанные на треть, на половину, на две трети, но никогда полностью. В них зияли бреши, там вольготно гулял ветер. И миллиарды пустых бутылок мерно гудели, каждая в своей неповторимой тональности. Казалось, они пели страшную, и в то же время насмешливую песню. Песню для одного постоянного поклонника и слушателя. В этом гудении Пашка иногда различал голоса, порой там играла унылая мелодия. Но смысл ускользал от мальчика и собаки. Единственный слушатель, наверное, был и единственным, кто понимал язык друзей. И внезапно Пашка понял. Город населен. Населен пустыми бутылками. Маленькими пузатыми кастратами, и они вечно поют Шелковому Человеку серенады.

  Они шли по мостовой, сделанной из пустых бутылок. Идти по стеклянным горлышкам оказалось неудобно, и Пашка понял, почему сюда нельзя прилететь на флаере. Приземлившись, машина наверняка переломала бы мрачное великолепие Города Пустых Бутылок. И вот перед ними предстал величественный дворец.

  – Это и есть резиденция Шелкового Человека, – сказал Тим.

  – А как он называется?

  – Не знаю. – Тим покачал головой. Пес определенно нервничал – об этом говорила шерсть вставшая дыбом. Мальчик с собакой пошли к дворцу.

  Дворец Шелкового Человека – единственное завершенное и освещенное здание в городе. Пашка не знал, сколько бутылок истрачено на дворец, но уж точно много. Дворец и сам имел вид огромной бутылки, но будучи сделан из бутылок разного цвета, он переливался в лунном свете и в отражениях внутренней подсветки. Подойдя ближе, Пашка понял, здесь бутылки стоят очень хаотично. Их горлышки торчат в разные стороны – дворец словно ощетинился ими, как еж. И, разумеется, тоже гудел. Вот только почему-то дворец выл не мрачно, а очень насмешливо. Ну, так, по крайней мере, показалось мальчику.

  Входом в здание служила невысокая арка. Ни дверей, ни окон во дворце не нашлось. Только кое-где, зияли ровные дыры и все. Пашка и Тим вошли и увидели, как такового дворца внутри тоже нет. Просто огромный зал, а посредине самый обыкновенный стул. Стул из грубого неотесанного дерева, а на нем сидит фигура в черной шелковой пижаме. Пашка не видел его лица, но не сомневался – он улыбается. Пашка посмотрел наверх и увидел, свет испускают большие летающие пятна. Когда одно такое подлетело ближе, Пашка понял, это огромные светляки. Светляки размером со слона. Пленники дворца в форме бутылки, ибо отверстие входа слишком мало для их туш. Пашка вздохнул, набрался храбрости и пошел к стулу. Тим тоже вздохнул и поплелся следом.

  – Как приятно видеть тебя здесь Карл, – сказал Шелковый Человек, когда Пашка подошел ближе. Голос его породил эхо, светляки залетали быстрее. – И вы профессор тоже желанный гость в моем доме.

  Пашка не знал с чего начать. Он опустил взгляд и увидел у ног Шелкового Человека ту самую шкатулку, которую его посылали добыть. Простой ларец серого цвета с трапециевидной крышкой.

  – Я вижу, вы все же достали, что вам было нужно? – спросил Пашка. Тим стоял сзади и нервно переминался на задних лапах.

  – Да. Но без твоей помощи Карл. Впрочем, я всегда получаю что хочу, рано или поздно. Так зачем вы пожаловали ко мне?

  – Мне нужна ваша помощь. – Потупил взгляд Пашка.

  – Да ну? А чего это ты перешел на "вы"? Помниться, в прошлый раз мы были как старые добрые друзья.

  – Я просто хочу быть вежливым, – сказал Пашка еще мрачнее.

  – Это похвально, но бессмысленно. Быть вежливым надо, только если желаешь получить что-нибудь. Уважение или материальную выгоду. Но получить что-нибудь у меня, предварительно не заплатив, нельзя.

  – Но у меня же получилось. – Пашка поднял голову и посмотрел в темные глаза Шелкового Человека.

  – Да получилось, – признал мужчина. – Но только ты снова пришел ко мне, и еще чего-то хочешь. Так что я просто увеличу твой счет и все. Ну и что ты хочешь?

  – Я хочу, чтобы ты помог мне попасть в Огненное Царство.

  – Ты, наверное, имеешь в виду Вабар? Дам тебе еще один совет Карл – уж если ты отправляешься в Царство джиннов, постарайся формулировать желания точно. В Огненном Царстве ты сгоришь в ту же секунду.

  – Ну ты же понял, что я имею в виду!

  – Это на будущее Карл.

  – Вы сможете это сделать?

  – Конечно. Поверь, в замысле очень мало того, что я не могу. Но, в качестве платы, я как раз собираюсь попросить тебя о такой вещи.

  Шелковый Человек поднялся со стула и подошел к мальчику. Тот смотрел ему в лицо, стараясь не показывать страха. Получалось плохо.

  – И что же ты хочешь? – спросил мальчик.

  – Об этом так сразу и не скажешь... профессор, а вы не рассказывали вашему хранителю основное назначение Подлунного Университета?

  Тима, казалось, ошарашило, что к нему обратились. Пашка посмотрел на пса с недоумением.

  – Подлунный...гхм... Подлунный Университет исследовательская организация, проводящая работы во многих областях. К тому же это единственное место в Азиль-до-Абаре, где разрешается учиться каждому, несмотря на его вид или гражданство...

  – Это все конечно ужасно интересно профессор, но далеко не главное, – перебил пса Шелковый Человек. – Подлунный Университет может себе позволить учить всех и исследовать все, потому что является одним из главных хранилищ Ночного Царства.

  – Хранилищ чего? – спросил Пашка.

  – Там есть удивительные вещи Карл, но самое интересное это конечно зверинец.

  – Вы с ума сошли! – сказал Тим. – Это невозможно!

  – Что невозможно? – спросил Пашка.

  – Зверинец Подлунного Университета закрыт для посещений, – не обратил внимания на вопрос Тим.

  – Но ведь у нас есть один замечательный профессор, который может нас туда провести. Тот, у кого есть допуск в зверинец.

  – Я не стану помогать вам!

  – Да объясните в чем дело?! – заорал Пашка.

  – Все очень просто Карл. – Повернулся к нему Шелковый Человек. – Видишь ли, Ночное Царство – очень забавное место. Пожалуй, самое забавное из всех, и в первую очередь своей фауной. Здесь живут черные драконы, ночные тарантулы, лунные медведи, ночные черви, да много чего еще. Но есть и редкие звери. Таких осталось не так уж и много, потому что шерифы когда-то большинство уничтожили. Большинство, да не всех. Подлунный Университет вступился за этих бедных зверушек и создал зверинец, где хранятся пары этих самых зверушек...

  – Зверушек! – воскликнул Тим. – Это не просто зверушки Карл. Это отвратительные, ужасные и очень опасные монстры! Да, Подлунный Университет сохранил их, но лишь для изучения. Понимаешь, Ночное Царство раньше было ужасным местом. Здесь водились настолько опасные твари, что жить людям в нем было нельзя. Но потом шерифы нескольких Царство объединились и убили большинство. Потом появился Шум – летающий город. Когда-то давно Шум не стоял на земле, а летал в воздухе, потому что внизу все еще кишели эти твари. Но потом Шум стал настолько грозным городом, что смог убить и оставшихся. Фактически теперь ему угрожают только черные драконы. Но для исследования и для борьбы, некоторые виды были оставлены и спрятаны в Подлунном Университете.

  – А почему в нем?

  – А это тоже просто, – встрял Шелковый Человек. – Раньше это был вовсе не университет, а нечто вроде военного лагеря. Да и до сих пор там процветает боевая кафедра. Именно поэтому он набирает в свои ряды всех. Это дань традиции, ибо раньше Шум нуждался в любой помощи и принимал всех.

  – И что же вы хотите?

  – Наверное, что-то ужасное, – сказал Тим хмуро.

  – Отнюдь. Мне нужны всего лишь несколько игл дикобраза боли.

  – А кто это такой? – спросил Пашка у Тима.

  – Тоже монстр. Большой дикобраз серебряного цвета, усыпанный иглами. И один укол такой иглы приносит страшную боль.

  – Ну профессор, говорите уж до конца. Дело в том Карл, что укол иглы дикобраза боли заставляет любого сновидца проснуться. И совершенно неважно кто он, и какой силой обладает.

  – Он может заставить проснуться даже шерифа снов, – закончил Тим мрачно.

  – Это так. – Улыбнулся Шелковый Человек. – Но иглы эти обладают еще одной интересной особенностью. Не так ли профессор?

  – Если такой иглой уколоть не сновидца, а жителя Азиль-до-Абара, он спустится на уровень ниже в Сон. А это означает вечное изгнание.

  – Почему? Они что не могут вернуться?

  – Могут, – сказал Шелковый Человек. – Но уже в качестве сновидений и только. А ты ведь помнишь, что становится со сновидениями в Азиль-до-Абаре?

  – Они исчезают.

  – Да.

  – И зачем тебе эти иглы?

  – Ну Карл это уж мое дело. – Усмехнулся мужчина. – Ваше дело достать их.

  – Это невозможно, – сказал профессор твердо. – Во-первых, чтобы срезать эти иглы, необходимы специальные инструменты.

  – Да, ножницы Атропос я думая подойдут. Но они ведь хранятся в схроне этого вашего образовательного учреждения, если мне не изменяет память. И все в одном месте, так что проблем не будет. Просто сначала загляните в хранилище редких вещиц, а потом в зверинец.

  – Даже если и так, зверинец тщательно охраняется. И уж тем более хранилище. Причем охраняется обитателями зверинца. Они убьют нас, как только мы войдем.

  – Да, для десантной группы вы, признаться, хиловаты, – согласился Шелковый Человек. – Поэтому я пойду с вами. Так что не волнуйтесь профессор, я, если что, вас прикрою. Да и с таким оружием, как ножницы Атропос мы везде пройдем.

  – Это мне очень не нравится Карл, – пробормотал пес.

  – Мне тоже, – кивнул Пашка. – И поэтому без объяснений, зачем тебе это нужно, и что такое эти ножницы, мы никуда не пойдем.

  – Очень сложно объяснить мои цели Карл, – усмехнулся Шелковый Человек. – Скажем так, я очень хочу изменить Азиль-до-Абар. А ножницы Атропос – это ножницы способные перерезать все что угодно. И даже отрезать любому его тень.

  – И что это даст?

  – Без тени никто не может жить Карл, – сказал Тим. – Но я не позволю, чтобы такое оружие попало вам в руки.

  – Да не нужны мне эти ножницы, – отмахнулся Шелковый Человек. – Мне нужны только иглы дикобраза боли, а ножницы потом можете вернуть в схрон. Я умею убивать и без них. Другое дело, что и ножницы, и игла дикобраза боли, может понадобиться вам самим. Ведь Карл еще мальчик, а ты – простая собака. Вам надо какое-нибудь оружие и ножницы Атропос вам вполне подойдут. Особенно в Вабаре. Так что – по рукам?

  – Тим? – Пашка посмотрел на пса. – Все зависит от тебя. Я сам не смогу ничего достать.

  – Хорошо. – Кивнул пес. – Я проведу вас, но все остальное вы сделаете сами.

  – Ну нет профессор. Допустим, я не собираюсь отрезать эти иглы, да и вам не советую. Это должен сделать именно Карл. Если он случайно уколется, то всего лишь проснется, а вот нас с вами ожидает куда более худшая участь.

  – А что, иглы могут вам навредить?

  – Не знаю. Я думаю нет, но проверять не хочу.

  – А почему тебе самому просто не появиться там и отрезать эти иглы, – спросил Пашка.

  – Первая причина это то, что я действительно побаиваюсь трогать иглы дикобраза боли. А вторая, я не могу там появиться. Хранилище Подлунного Университета строили джинны, оно что-то вроде тех ламп, в которых их сажают. Туда нельзя попасть кроме как через дверь. Так по рукам?

  – Идет, – сказал Тим и глубоко вздохнул.

  – Отлично, – сказал Шелковый Человек и оскалился ровными белыми зубами.

  Спустя полчаса они садились во флаер Тима. Шелковый Человек устроился сзади, а Пашка с Тимом спереди.

  – А чуть не забыл, – сказал Шелковый Человек и полез в карман. Оттуда он извлек хорошо знакомый Пашке и Тиму пузырек воды. – Будет очень некстати, если ты проснешься в самый неподходящий момент.

  – Ты украл его? – спросил Пашка, взяв пузырек.

  – Да. А что, это тебя смущает?

  – Не очень. – Мальчик выпил жидкость. Он как обычно ничего не почувствовал – вкус воды остался никаким.

  Тим завел летающий запорожец, и они медленно полетели в Шум.

  – По вашей вине мне, быть может, придется опять менять Царство, – сказал Шелковому Человеку Тим.

  – Почему? – спросил Пашка.

  – Вряд ли меня погладят по шерсти, если узнают, что я открыл хранилище Шелковому Человеку.

  – Не волнуйтесь профессор, никто не узнает.

  Они некоторое время летели молча. Пашка то и дело поворачивался и осматривал пассажира на заднем сидении. Шелковый Человек сидел и смотрел в дали Ночного Царства. Пашка много дал бы, чтобы проникнуть в его мысли. Волосы мужчины шевелились вперед и назад, несмотря на то, что ветер дул в лицо. Как будто волосы Шелкового Человека жили собственной жизнью. И еще Пашка впервые обратил внимание, от него пахнет легким ароматом какао.

  – А зачем вы хотите изменить Азиль-до-Абар? – спросил Пашка, не выдержав тишины.

  – А он мне не нравится. На мой взгляд, он очень скучный и ему давно нужны перемены.

  – К лучшему?

  – Все что меняется Карл, меняется к лучшему. Быть может, когда-нибудь, ты это поймешь.

  Флаер летел во тьме Ночного Царства, рассекая пространство светом фар. Иногда Пашке казалось, внизу движутся громадные тени, но как только их касался свет, они пропадали или прятались в черноземе. По спине пробежали мурашки. На горизонте показалось яркое пятно. Это Шум. Город, чьи жители боролись с этими тенями, с самим мраком и смогли, если не победить, то хотя бы отвоевать право стоять на этой земле. Теперь Пашка смотрел на столицу с большим уважением, чем даже на Ахру. Подумаешь, волшебный город. Перед ним лежал, может и механический, но настоящий город-герой.

  Они пересели границу, тут же в машине появилось три окна. Перед Шелковым Человеком тоже возникла голограмма, но почему-то почернела и скукожилась. Пашке и Тиму пришлось отключать свои окна голосом. Они полетели прямо к Подлунному Университету. В Шуме ничего не изменилось. Машины летали, на домах сияли огромные экраны, внизу люди скользили на магнитных ботинках.

  – Думаю, не стоит нам появляться в компании друг друга, – сказал Шелковый Человек. – А то еще подумают чего недоброго. Я встречу вас у входа в хранилище.

  И он исчез. Пашка посмотрел на Тима и сказал:

  – Спасибо что помогаешь мне.

  – Не стоит. Если честно, услуга не очень-то и большая. Оттого что у этого человека появятся несколько игл дикобраза боли, страшного ничего нет.

  – Но почему ты тогда такой хмурый?

  – Я боюсь, все это какая-то ловушка. Иглы конечно опасное оружие, но те же ножницы Атропос гораздо опаснее. Собственно я думаю, Шелковый Человек опаснее всех тех зверей, что содержатся в Подлунном Университете. И я не могу понять, зачем ему все это нужно.

  Далее они летели молча раздумывая, что за игру ведет Шелковый Человек. Но раздумья прервались, когда они подлетели к университету. Похожий на исполинский парус, он казался Пашке очень грозным. Если раньше он не испытывал к нему никакого трепета, теперь все изменилось. Значит, здесь готовили бойцов с монстрами Ночного Царства. И до сих пор в нем имеется какая-то загадочная "боевая кафедра". Это тоже университет-герой.

  Когда флаер приземлился, Тим достал из бардачка табличку и прикрепил на пиджак. На ней значилось: "Тимофей, профессор". Тим еще раз глубоко вздохнул и вышел из флаера. Пашка уже ждал перед входом.

  Изнутри Подлунный Университет ни капли не похож на виденные Пашкой университеты Мира. Хотя видел он их только по телевизору, но все равно отличия сразу бросались в глаза. Зайдя внутрь, они попали в просторный зал с огромной лестницей. Пашку поразило полное отсутствие людей, или зверей, или вообще кого бы то ни было. В университете царила полная тишь.

  – А где все? На занятиях? – спросил Пашка.

  – Некоторые да, но в основном дома. Подлунный Университет имеет свои представления об учебе. В основном познавать новое надо читая книги. У нас есть библиотека, где собирается большинство студентов. А преподаватели читают лекции, находясь в аудиториях через окна команды. Так и проще и не надо далеко ходить. В самом здании принимаются только экзамены, и тогда оно превращается сумасшедший дом.

  Они поднялись по лестнице, и попали на этаж с множеством дверей. Одна оказалась приоткрытой, заглянув внутрь, Пашка увидел лося в зеленых кальсонах, читающего книгу вслух. Перед ним повисло окно команды, наверное, такие же окна сейчас висели перед многочисленными студентами. Да, так действительно удобней. Не надо огромных аудиторий – комната, в которой находился лось, не больше гостиной в Пашкиной квартире. Они шли дальше, пока не пришли в коридоры, отделанные железом. Они то поднимались по лестницам, то опускались. Пару раз пришлось проехать на лифте.

  – Хранилище находится точно посередине здания, – пояснил Тим. – Скоро начнется закрытая зона.

  Закрытая зона началась с массивной железной двери. Тим подошел к ней и вставил в прорезь карточку профессора. Что-то пропищало, дверь открылась. Войдя, Пашка поразился изменению обстановки. Если до этого в коридорах царил пластик и металл, здесь все сделано из странного серого камня.

  – Это одно из старейших помещений в Шуме, – сказал Тим. – Осталось с тех пор, как город был еще каменным.

  – И как он летал? – спросил Пашка.

  – С помощью джиннов. Это не простой камень, а облачный. Когда-то давно джинны сделали из облаков камни, которые были очень прочны и в то же время почти ничего не весили.

  – А почему теперь город из металла?

  – Потому что когда Шум стал расти, облачного камня не хватило. Джинны освободились и новый делать стало некому. И решили сделать из металла. Тогда же произошел прорыв в технологиях. Жители Шума отправились в Сон, и нашли там сны гемморианцев. Из них они почерпнули знания о технологиях, и Шум стал таким как сейчас. Но некоторые здания, например парламента, или вот эта часть Подлунного Университета, до сих пор из облачного камня. И конечно, дно города тоже из него. На нем он и летает.

  Они прошли по пустому коридору, больше всего напоминающему пещеру. Облачный камень в некоторых местах сочился влагой.

  – А почему здесь нет охраны? – спросил Пашка.

  – А зачем? Войти внутрь может только один из преподавателей университета, да и если кто-то все же сможет обойти первую дверь, что очень сложно сделать, и вторую и третьею, что сделать невозможно, внутри его будет поджидать охрана из зверинца.

  – А что дверь действительно нельзя взломать?

  – Нельзя. Там действует древнее волшебство. Ведь даже Шелковый Человек не может попасть внутрь. Я думаю, это единственное место в Азиль-до-Абаре, куда он не может попасть.

  – Почти, – донесся голос сзади. Тим и Пашка вздрогнули от неожиданности. – Ну что вы как кисейные девицы? Неужели вы так боитесь этого в сущности безопаснейшего путешествия?

  Шелковый Человек улыбался и держал в руках кружку с какао. Теперь его пижама сменила цвет на желтый.

  – А можно без этих дурацких шуточек? – сказал Пашка.

  – Нельзя Карл. Считай, я готовлю тебя к путешествию в Вабар. Вот там мальчик, ты действительно узнаешь, что такое страх. Там есть кое-что и похуже.

  – Не пугай, и не такое видел, – огрызнулся Пашка.

  – Вы закончили? – спросил Тим. – Тогда я предложил бы побыстрее войти внутрь, взять что нужно и уйти отсюда.

  – Верно профессор. Показывайте, где вход?

  Тим повел их по узким пещерам. Шелковый человек шел сразу за ним, Пашка замыкал. Пол под ногами покрылся толстым слоем пыли, на нем оставались следы окованных железом сапог Пашки и Тима и босых ног Шелкового Человека. Оставались, но ненадолго. Вот след босой ноги есть, а вот его как будто кто-то стер невидимой кисточкой. Следы Тима и мальчика никуда не исчезали; если бы после них здесь прошелся какой-нибудь следопыт, подумал бы, что они шли только вдвоем. Заметать следы Шелкового Человека мог ветер, но откуда взяться ветру в пещере, посредине здания университета?

  Но наконец, они пришли. Перед ними предстали огромные ворота с непонятными надписями на неизвестном языке и рисунки, очень даже понятные. Здесь изображались страшные чудища и изображались мастерски. В первую очередь поражало их видовое разнообразие и количество. Хвостатые, рогатые, крылатые, с множеством ног, или как змеи. И все очень страшные и большие. Кое-где для масштаба изображались люди, на фоне некоторых монстров они просто терялись.

  Тим подошел к воротам вплотную и громко сказал:

  – Тимофей, профессор Подлунного Университета.

  Створы ворот стали медленно раздвигаться. Если снаружи коридор сделан из камня, внутри опять появился металл. Сразу за воротами они увидел еще одну дверь – теперь уже круглую и железную.

  – Для безопасности надо открыть вторую дверь, только когда закроются ворота, – сказал Тим.

  Они вошли внутрь, Тим нажал большую красную кнопку на стене. Ворота медленно закрылись и только когда створки громко стукнулись друг о друга, Тим повернулся к круглой железной двери. Он подошел к ней и дотронулся когтем передней лапы. Послышался лязг металла, круглая дверь раздвинулась, подобно объективу фотоаппарата. И Тим сразу подался назад, потому что перед ними возникло страшное чудище. Черный тигр, раза в четыре больше обыкновенного, стоял всего в паре метрах от входа и рычал. Тигр словно сотканный из теней. Они переливались и ползали по нему, как смоляные капли. Шелковый Человек исчез и появился перед Тимом. Он, нисколько не страшась, подошел к огромной зверюге и посмотрел на нее. Так продолжалось несколько секунд, тигр поклонился, признавая поражение, и отступил.

  – Я думаю, теперь мне надо идти первым, – сказал Шелковый Человек. – Но если у вас есть возражения...

  – Нет, – сказал Тим, поднимаясь с пола. – Идите.

  – Прекрасно.

  Шелковый Человек пошел внутрь, Тим и Пашка следовали за ним. Пашка увидел, на шее тигра надет черный ошейник, а от него тянется черная цепь.

  – Это теневой тигр и цепь тоже теневая, – сказал Шелковый Человек. – Такой зверь не сможет даже прикоснуться к вам, но он разорвет вашу тень и вы умрете.

  – А откуда вы это знаете? – спросил Тим.

  – Ну профессор, я уже был, когда о Шуме еще и не шло речи. Тогда в Ночном Царстве было куда забавней, чем сейчас.

  – А разве это все происходило не очень давно? – спросил Пашка.

  – Понятия давно и недавно, в Азиль-до-Абаре нет. Это просто было и все. Но пройдемте, надо вначале найти ножницы Атропос. И будьте начеку, я думаю, стража не ограничивается этим тигром. Внутри будут еще сюрпризы.

  Сразу за тигром, который до сих пор стоял, склонив голову, перед ними предстали два коридора. Над одним нарисована лампа, над другим лошадь.

  -Надо понимать, это путь в хранилище и в зверинец профессор? – спросил Шелковый Человек.

  – Наверное. Я никогда не был внутри и не думал, что когда-нибудь буду.

  – Вот видите, я уже внес перемены в вашу жизнь.

  – Я не уверен, что мне это нравится, – пробурчал в ответ пес.

  – А перемены не всегда нравятся. Ну ладно пойдем в коридор с лампой.