Текст книги "Резчик (СИ)"

Автор книги: Павел Шек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 34 страниц)

– Воркуете? – в комнату вошла Грэсия. – Правильно. Алекс, лови шанс, пока Берси еще что-то может.

Мы вопросительно уставились на нее. Она неспешно прошла к свободному креслу.

– Что-то случилось? – поторопила ее Алекс.

– Ничего такого. Просто кто-то умеет выбирать странные способы самоубийства, – она вкратце пересказала о моем пари с графом.

Судя по всему, слухи быстро разбежались по академии, и наше вечернее представление должно было стать одним из редких развлечений, на которое пойдут поглазеть чуть ли не все студенты с магического факультета.

– Вот ты мне объясни, что за испытания амулетов? Ладно их сделал бы кто-то грамотный. Ты уверен, что он вообще работает?

– Я обещал не устраивать дуэли, – пожал я плечами. – Что мне было делать? Вот я и решил так наказать одного… негодяя, который решил обидеть моего друга.

– Это ты себя имеешь в виду? – язвительно спросила Грэсия. – Самобичевание, отличный способ набраться ума.

– Третьекурсник, да? – задумалась Алекс. – Может, отделается ожогами?

– Отделается, обязательно, – подтвердила Грэсия. – А чтобы впредь думал о последствиях, отдам его второкурсникам на лечение.

– Ой, отчитали, – махнул я рукой. – Все будет нормально.

– Ты хоть раз видел боевые огненные заклинания? – посерьезнела Грэсия. – А принцип действие защитных амулетов знаешь? Скажи спасибо, что вашим судьей в споре будет старший наставник Вахмир. Повезет, отделаешься месяцем в лазарете. Не повезет, станешь наглядным пособием по действию огненных заклятий.

– Одно заклинание я видел, – так же серьезно ответил я, затем вздохнул и виновато склонил голову. – Простите, что заставил беспокоиться. Я в полной мере представляю, что может случиться. Поэтому давайте, решим проблему Алекс. Если я попаду в лазарет на месяц, да еще и под присмотр второкурсников, то время будет упущено и та черная штука опять обрастет щупальцами.

– Если с тобой что-то случится, – Грэсия встала. – Выпорю, как поправишься. Публично, перед главным корпусом. Спущу портки и выпорю.

– Договорились, – улыбнулся я.

Они ушли в подвал готовится. Я же задумался о том, правильно ли я поступил. Да еще и куча народу придет поглазеть на представление. Неприятно. Ну да ладно, честного пари я не планировал с самого начала, значит, и сожалеть не о чем.

Как и в прошлый раз, в целях нашей безопасности, Алекс сидела за решеткой, следя за мной желтыми глазами. Я сосредоточился, улавливая черную гусеницу на ее груди. С прошлого раза она стала немного больше.

– А в этом теле, Алекс говорить может? – задал я дурацкий вопрос, чтобы разрядить обстановку. Грэсия колдовала что-то непонятное, но от нее к Алекс и ко мне тянулось с десяток зеленых и синих нитей.

– Могу, – ответила она грубым, слегка хриплым и трудно различимым голосом. Некоторые звуки давались ей с трудом. – Не так уверенно, как в человеческом обличье.

– Это хорошо. Я руку к черной гусенице протяну, ты мне ее не откуси только. Или предупреди, когда кусать будешь, – пошутил я. Она только кивнула, подойдя ближе к решетке. Глянув на когти у нее на руках, нервно сглотнул.

Я протянул руку, пытаясь коснуться пальцем черного сгустка. Шерсть у оборотня оказалась действительно густой, но неожиданно мягкой. Повернув руку так, чтобы моя ладонь оказалась между сгустком и Алекс, я потянулся к внутреннему резерву. Алекс фыркнула, выдохнув мне в лицо. Я встретился с ней взглядом и виновато улыбнулся. Она же чуть сдвинула брови. Смотрелось это немного смешно.

Резко схватив черный сгусток, я рванул его на себя. Тот подался неохотно, словно тягучая смола. Рывок назад и сгусток оказался у меня в руке. Потеряв равновесие, я грохнулся на спину, с ужасом и отвращением глядя на что-то мерзкое вылезшее из тела оборотня и комом повисшее на черных нитях. Эта штука хлюпнула об пол и задергалась, словно рыба на берегу. Я отбросил гусеницу и отполз подальше.

– Где оно!? – громкий голос Грэсии.

Я указал пальцем на черный сгусток и в тот же миг пол вокруг него побелел, покрываясь инеем. Сгусток дернулся и начал плавиться. Несколько секунд и он растаял, не оставив и следа.

Алекс, потеряв разом все силы, опустилась на пол камеры, все еще оставаясь в облике оборотня. Осмотрев руки и убедившись, что черных следов на них не осталось, я осторожно поднялся.

– Алекс, ты как? – спросила Грэсия.

– Как-то не очень, – отозвалась она, пытаясь подняться.

– Вроде все вытащил, – сказал я. – Если внутри больше ничего нет… На верху подожду…

Я поспешил к лестнице, так как Александра начала перевоплощаться. В гостиной я налил из чайника чашку чая и залпом проглотил горький напиток, даже не разбавляя его медом. Руки до сих пор тряслись. Не знаю почему, но эта черная штуковина внутри Алекс вызывала отвращение и страх, до дрожи в коленках.

Девушки вернулись минут через десять. Бледная Алекс устало опустилась в кресло, прикрыв глаза. Грэсия же принялась расспрашивать, что и как я делал и как та штука выглядела. Я особо не запомнил, но попытался обрисовать увиденное.

– Что ж, прекрасно, – подвела итог госпожа Диас. – Даже замечательно. Через неделю, две проверим, не проявилось ли проклятие вновь. Если нет, то можно смело подавать запрос в совет магистров на получение премии за первое в истории насильственное извлечение проклятия, – она уловила мой недовольный взгляд и улыбнулась. – Шучу, не переживай. Рано еще. Ко второму курсу магистратуры напишем подробный отчет, доклад для совета, подтвердим парой экспериментов и получит Берси к выпуску степень магистра, со всеми вытекающими. Пока же придется держать язык за зубами, это ясно..?

* * *

В назначенное время, на полигон мы шли втроем. Грэсия впереди, с таким видом, что студенты, попадающиеся на дороге, спешили скрыться с глаз, чтобы не попасть ей под горячую руку. Чем ближе мы подходили к полигону, тем больше становилось студентов. Причем с военного факультета собралось не меньше людей, чем с магического. Даже группа преподавателей решила посетить данное событие. Они что-то горячо обсуждали, устроившись в первом ряду.

Граф Ширский, в сопровождении незнакомого мне мага в красной мантии, уже занял специальную площадку на полигоне. Не сказать, что я совсем не нервничал. Под ложечкой неприятно сосало. Рядом с группой преподавателей в первом ряду я приметил белобрысую голову Матео и помахал ему рукой. Он заметил и подбежал.

– Госпожа Диас, – поклонился он.

– Баронет Гальего, – кивнула она. – Надеюсь, амулет, который вы создали, прошел проверку у наставника.

– Прошел, – гордо заявил он. – На оценку «отлично».

Перед выходом Грэсия предложила мне собственный амулет, созданный специально для нее магистром Норманом, главой кафедры артефактеров. В виде небольшой броши, его можно было носить скрыто. Естественно, я отказался, но забота ее была приятна.

Грэсия Диас – заведующая кафедрой целителей.

Оставив Берси и его друга, Грэсия прошла на площадку для магических дуэлей, делая знак старшему наставнику Вахмиру. Тот что-то сказал ученику и приблизился.

– Госпожа Грэсия, – он учтиво поклонился.

Грэсия знала его еще в то время, когда он только проходил обучение в академии. Стабильно раз в месяц она ловила его у здания женского общежития целителей. Высокий, красивый мужчина, всегда пользовался вниманием девушек. Даже когда стал наставником, студентки продолжали засыпать его записками и приглашениями.

– Старший наставник Вахмир, объясни мне, что здесь сейчас произойдет? – начала Грэсия и продолжила, не дав тому раскрыть рот. – Ты же должен знать, что если с моим учеником что-то произойдет, простым скандалом и разбором в совете не обойдется. Полетят головы.

– Понимаю, – поспешил он ответить. – Не каждый день к нам приходят новоиспеченные студенты с просьбой испытать на них какое-нибудь боевое заклинание. Граф Ширский сразу же пришел ко мне, с просьбой разрешить возникшую ситуацию. И я хотел тихо замять это дело. Но, уже через полчаса вся академия была в курсе происходящего. Именно поэтому я решил провести сегодня показательное применение магии и действия защитных амулетов. Поверьте, ваш студент не пострадает. Заклинание не будет направлено непосредственно на него. И, учитывая неопытность моего ученика, я проконтролирую весь процесс.

– Хорошо, что хоть кто-то это понимает. Своему студенту внушение я уже сделала. Но, что бы это была первая и последняя подобная демонстрация. По крайней мере, с моими студентами.

– Даю слово, – склонил голову Вахмир.

Грэсия вернулась к первому ряду зрителей. Она ничего не знала про студента Вахмира, но полагалась на умения и навыки старшего наставника. Интересно, какое заклинание они решили выбрать для демонстрации. Что у огненных было в арсенале, достаточно сильное для простенького амулета, но не слишком опасное для подопытного? Разве что струю огня пустить над головой Берси, подпалив тому прическу. Но для этого заклинателю надо быть чрезвычайно аккуратным в расчетах.

Берси скинул куртку и расстегнул рубашку, оголив кусочек темного дерева. Выйдя на площадку, он довольно спокойно посмотрел на студента Вахмира. Сам старший наставник встал между ними, создавая пару защитных заклинаний, готовый в любой момент погасить огонь и закрыть Берси щитом.

Граф Ширский сложил руки в первом жесте, собирая нужное количество сил. Далее быстрое изменение позиций рук, сплетающих узор заклинания. В его движениях присутствовала какая-то странная небрежность. Словно у нерадивого ученика, которому не важно, что за заклинание у него получится. А ведь сейчас он должен быть сосредоточенным…

Первым, неладное заметил наставник Вахмир. Все же он следил за учениками. Потом и до Грэсии дошло, что пытался сделать Ширский. Она оттолкнула кого-то рядом стоящего, чтобы не сковывал движение рук, создавая магическую помеху, но не успела. Недоделанное заклинание лопнуло прямо в руках студента. Поток жидкого огня, словно густая смола, рухнул на него большой алой каплей.

Вахмир создал сразу два заклинания. Первым – накрыл ученика защитным куполом, чтобы огонь не распространился, вторым – вытеснил кислород из купола. Заклинание огненного саркофага, сорванное в завершающей части, вспыхнуло в последний раз и опало, оставив на полу опаленную фигуру студента.

Грэсия одной из первых оказалась рядом, хмуро глядя на обуглившуюся до черной корки кожу на лице и голове студента. Учителя, стоявшие в первом ряду, уже разгоняли зрителей.

Барон Берси Хаук

– Вам тоже лучше пойти домой, – сказал мне незнакомый преподаватель. – Обязательно зайдите завтра утром к ректору.

Я оглядел расходящихся студентов, выискивая в толпе Алекс. Но, первым меня нашел Матео.

– Берси? – он оглядел меня, облегченно вздохнув. – В порядке, да?

– Нормально. Пойдем домой. Не хочется возвращаться одному. Кстати, держи амулет. Хоть он и не понадобился…

– Оставь себе, – он отмахнулся. – Тебе пригодится, а себе я новый сделаю. Не уверен, правда, что он выдержит «огненный саркофаг». Уж больно серьезное заклинание. Повезло, что оно сорвалось, а то черной головешкой лежал бы ты, вместо него.

Пару минут молча шли к выходу.

– А что за заклинание, «саркофаг»? – спросил я.

– Атакующего типа. Что-то вроде жидкого огня. Студентам такие применять нельзя. Может, только на последнем курсе, на предвыпускной практике, да и то под присмотром пары старших преподавателей. За такое графа отчислят сразу, как только вылечат. А, может, и лечить не станут. Вычеркнут завтра утром из списка студентов, и выставят за ворота. Это о чем надо было думать, чтобы решиться на такое?! – рассердился Матео. – Ты трижды был прав, назвав его дураком!

Увидев у ворот знакомую фигуру демонессы, я облегченно вздохнул. Какие-то неприятные мысли забились в мою голову и никак не хотели уходить. Даже ворчание Матео, по поводу поведения графа, осталось где-то за гранью восприятия. Добравшись до дома, он тут же смылся к себе в комнату, сказав что-то о важной работе. Я же подождал Терес и указал на лестницу.

– Есть серьезный разговор. Давай поднимемся.

Она кивнула, меняя выражение лица с хмуро-недовольного на деловито-недовольное. В комнате она первым делом активировала амулет от подслушивания, обошла комнату, заглянула в шкаф и даже выглянула в окно. Я налил воды из графина, залпом выпил, затем вкратце рассказал об испытании магического амулета и о том, к чему это привело. На лице Терес было написано что-то вроде: – «я же тебя предупреждала, не связываться с магами».

– К чему я это рассказываю, – продолжил я. – Мне показалось, кто-то из толпы руководил действиями графа. Или помогал ему с заклинанием. Я видел черные нити, которые тянулись к его рукам и груди. Жаль, не смог разглядеть, кто колдовал. Если бы я не разрушил создаваемое заклинание, он бы зажарил меня с хрустящей корочкой. Матео говорил, что это было опасное, запрещенное для студентов заклинание, значит выводов у меня только два…

– Кто-то пытался тебя убить, или хотел подставить графа, – подытожила она за меня.

– Вероятнее всего первое. Проклятие, которое висело на оборотне и те самые линии, которыми был связан граф, одинаковые. А я как раз решаю проблемы оборотня.

– Темный маг? В академии…? – она хищно прищурилась и задумчиво принялась грызть ноготь на большом пальце. – Если узнаешь кто он, сразу сообщи. Сам даже не пытайся что-то сделать.

– Я хочу рассказать о нем Грэсии. Уверен, она его тоже ищет. Да и мне будет спокойнее на территории академии.

– Хорошая идея, – она кивнула. – Чем больше ты войдешь к ней в доверие, тем лучше. Она наверняка знает, где искать знания о… нашей тайне.

На том и порешили. Утром, первым делом я заглянул к ректору. Точнее к его заместителю, который задал пару вопросов и отпустил на занятия. Странно, но он даже не стал спрашивать, зачем я затеял этот спор с демонстрацией и ничего не сказал о легкомысленности.

Вместо занятий я направился на поиски госпожи Диас. Пришлось обойти весь корпус целителей, заглянуть к ней домой и наведаться в лазарет. В итоге одна из преподавателей подсказала поискать ее у теплиц с лекарственными травами, где я ее и обнаружил.

– Почему не на занятиях? – вопросом встретила она меня.

– Хотел поговорить, – я оглянулся на пару студенток со старшего курса. Те деловито выкапывали маленькие луночки, заливая их бурой жидкостью, – кое о чем важном.

– Хорошо, пойдем, – сухо сказала она, указывая в сторону невысокого дерева, недалеко от построек. Судя по всему, ей досталось от совета магов из-за моей выходки. Хотя и не очень-то я виноват.

Встав в тени дерева, я рассказал о вмешательстве темного мага. И о моих умозаключениях по этому поводу. Умолчал лишь о том, что это я разрушил заклинание. Лучше пусть думает, что граф не справился или что-то пошло не так как надо.

– Кому-нибудь еще рассказывал?

– Нет, только вам, – соврал я.

– Вот и хорошо. Никому не говори, – она бросила взгляд на главное здание академии. – Я не заметила никого постороннего вчера. Только преподаватели и студенты. Если наш темный не студент, значит, кто-то из наставников. Думаю, он скоро объявиться. И пока он не знает, что ты видишь нити проклятия, мы его вычислим, – она ободряюще улыбнулась и положила мне руку на плечо. – Ты уж прости, что мы с Алекс втянули тебя в такие проблемы. Но, отступать поздно. За тобой еще долго Асверы ходить будут?

– Не знаю. Вроде отец им немало заплатил. Думаю, еще долго.

– Хорошо. С той ночи они наверняка приставят к тебе кого-нибудь опытного, и в городе темного мага можно не бояться. Да и в академии, если в одиночку по пустырям и полигонам не шляться, опасаться нечего. Ты меня понял?

– Ага, – кивнул я. – А как граф Ширский? Может он знает что-нибудь?

– Умер граф. Еще вчера.

– К…как умер? – не понял я.

– А ты думал, что заклинания подобного типа – игрушки? Это, мальчик мой, боевая магия. Даже когда рядом целитель, пострадавшего не всегда можно спасти. Спалил граф себе и легкие, и внутренности. Жидкий огонь нельзя вдыхать. Надеюсь, теперь ты понимаешь серьезность своего поступка?

– Понимаю, – виновато опустил голову. – Простите.

– Ладно, ступай на занятия. Зайди вечером, подумаем, что можно сделать.

Глава 5

Последний летний месяц пролетел незаметно. И словно по графику в первый день осени небо затянуло дождевыми тучами, которые разразились недельным дождем. Сырость. У нас дома пусть и холоднее, но дожди выпадали реже. Не привык я к тому, что вода с неба может литься так долго. Еще немного и император пустит по улицам лодки вместо конных экипажей.

Учеба и еще раз учеба. Мне она уже начинала сниться. Я всегда гордился памятью на незначительные детали и легкое запоминание книг, но свалившийся объем знаний посеял в голове хаос. Приходилось напрягаться, чтобы выудить из общей каши нужную информацию. Да и с практикой особенно не продвинулся. Нужно было как-то усовершенствовать систему очистки, так как копить два дня силы, чтобы потратить их в секунду, это уж слишком.

Темный маг, если он и вправду обитал в академии, залег на дно. Ни одного следа, ни в учебных корпусах, ни на территории. И ведь переживал только я. Асверов и Грэсию такое положение дел нисколько не тревожило. «Покажется – поймаем», «появится – убьем», слышал я всякий раз, как поднималась эта тема.

Последний учебный день перед выходными самый тяжелый. Мыслями ты уже в трактире или в мечтах, как выспишься, проснувшись не раньше обеда. И когда наставник отпускает с последней лекции аудитория испускает дружный вздох облегчения.

После лекции мы с Алекс, укрывшись от дождя под большим зонтом, неспешно шли к дому Грэсии. По академии уже плыли слухи, что у нас роман и все больше обиженных мальчишек высказывали мне недовольство. Кое-кто даже считал долгом чести бросить мне вызов на дуэль, заранее зная, что я откажусь. Легенда, что якобы отец под страхом сурового наказания, запретил мне всевозможные дуэли, быстро облетела академию, не прибавив мне популярности среди мужской половины. Самое обидное, половина из обделенных вниманием Алекс юношей, даже не набрались храбрости подойти и поговорить с ней. Шли почему-то ко мне.

Алекс как раз рассказывала о смешном случае, произошедшем с ней на первом курсе, и весело смеялась, держа меня под локоть. Я же с упоением слушал ее голос и смех, особо не вникая в суть рассказа. На пороге дома она остановилась, выуживая из внутреннего кармана длинный ключ, но, к нашему удивлению, дверь была открыта. Обычно Грэссия приходила на час, два позже. Алекс к этому времени успевала приготовить ужин.

Алекс пожала плечами, заходя первой. Я же отряхнул зонтик и установил его на пороге под козырьком, чтобы стекла вода. Войдя в дом, я столкнулся взглядом с незнакомой девушкой лет двадцати шести, двадцати восьми, которая тискала Алекс, прижимая ее к пышной груди.

– Здравствуйте, – учтиво поклонился я, припоминая, видел ли эту особу в академии.

– Добрый вечер, – улыбнулась та, наклоняясь к Алекс. – Кто этот смельчак?

– Барон Берси Хок, – отозвалась та, бросив попытки высвободиться.

– Да? – девушка неожиданно разжала руки, отчего Алекс едва не упала.

Она в два шага оказалась рядом, с интересом глядя на меня сверху вниз, так как оказалась на полголовы выше. Обошла вокруг, изучая, словно товар в лавке.

– Бристл, это не вежливо! – сказала Алекс, когда та наклонилась к моему плечу и, как мне показалось, пыталась уловить какой-то запах. – Берси, хочу тебя познакомить со своей старшей сестрой, Бристл.

Как и у Алекс, волосы у Бристл опускались на ладонь ниже талии. Заметно темнее, но такие же пышные. А вот внешнего сходства я почти не уловил. Немного резковатые черты лица, острый нос, красивые карие глаза. Слегка мокрый мужской дорожный костюм говорил, что гостья прибыла минут за двадцать до нас.

– Приятно познакомиться, – я дружелюбно улыбнулся.

– Бристл! – Алекс подхватила ее под руку и потянула в другую сторону, зашептав. – Переоденься с дороги…

Бристл Блэс.

– Платье! – Александра с силой отняла у старшей сестры единственный свой дорожный костюм и вручила ей светло-бежевое платье с ремешком на талии. – Он же на тебя не налезет!

Бристл только фыркнула, прикладывая платье к плечам и поворачиваясь к зеркалу. Цвет ей сразу понравился. «Знает ведь мелкая, как угодить», – улыбнулась она про себя. Видя реакцию сестры, Алекс облегченно вздохнула, складывая мокрые вещи в плетеную корзинку.

– Этот мальчик не пахнет магом, – сказала Бристл, надевая платье через голову.

– Он только поступил в академию. Полугода не прошло… И Грэсия возлагает на него большие надежды, – зачем-то добавила она.

– Если то, что писала Грэс правда, отец тоже возлагает на него большие, – она сделала ударение на это слово и расплылась в улыбке, – надежды.

– Вечно твои дурацкие шутки, – вздохнула Алекс. – Как дома? Как мама?

– Не хочу рассказывать два раза, – Бристл встала и повернулась перед зеркалом. Платье и вправду сидело замечательно. Словно Алекс специально заказывала его для сестры, так как на ней самой оно бы сидело мешком. И в бедрах, и в объеме груди ей еще расти и расти. – Подождем Грэс. Я гостинец привезла. Подстрелила по пути оленюшку, – она взяла Алекс под руку. – Пойдем, помогу тебе с готовкой. И кстати, я не шутила.

Грэсия пришла как раз к ужину, когда сестры расставляли на столе тарелки с тушеным мясом. Приправленное специями оно распространяло по дому аромат, от которого у Бристл урчало в животе.

– Грэс! – едва она вошла в комнату, Бристл заключила ее в медвежьи объятия. – Не поверишь, как я рада тебя видеть!

– Верю, верю, – кряхтя, рассмеялась та.

– Как всегда, – Бристл втянула носом полную грудь воздуха, – соблазнительно пахнешь. Мы тут оленя приготовили. Пальчики оближешь.

– Берси, живой? – удивленно рассмеялась Грэсия, бросив взгляд из-за ее плеча. Парень, сидя в кресле вопросительно поднял брови и пожал плечами. – Подождите, я скоро.

Быстро в понимании главы факультета целителей означало двадцать минут. За это время она переоделась в домашнее удобное платье и высушила волосы. Учитывая скорость, явно не обошлось без магии. Вот чему всегда завидовала Бристл, так это умению магов упрощать себе жизнь в любых условиях, будь то дом или палатка в мокром лесу. Высушить и уложить волосы, нагреть постель, вскипятить в любое время воду, чтобы смыть грязь. За амулеты, умеющие подобное, она бы отдала целую гору золота. Да и не только она.

Едва Грэсия заняла место за столом, Бристл набросилась на мясо, в два счета расправившись со всей порцией. И пока остальные не сообразили, быстро наложила себе еще одну тарелку, проглотив ее с той же скоростью.

– Рассказывай, как Лиара? – спросила Грэсия, ужиная неспешно, смакуя каждый кусочек. – Как отец?

– Нормально, – Бристл отодвинула опустевшую тарелку и промокнула салфеткой губы. – Когда я уезжала, она подхватила простуду. Перекупалась в реке. Теперь сопли до пупа. Отец ее излишне балует. Недавно, на свою голову, научил стрелять из лука.

– Еще семь лет, – задумчиво протянула Грэсия. – Ничего не поменялось?

– Раз бабушка Вага сказала, так и случиться. Нюх на это дело у нее куда острей моего, – Бристл бросила взгляд на Берси и неожиданно перевела тему. – Ты и, правда, вытащил из Алекс ту штуку?

– А? – встрепенулся юноша, поднимая взгляд от опустевший тарелки.

– Правда, – ответила за него Грэсия. – Сегодня как раз последняя проверка. Если следов проклятия не найдем, будем считать, что оно ушло окончательно.

– О! Я хочу на это посмотреть, – оживилась Бристл.

– Тогда мы с Алекс пойдем готовиться. Думаю в подвал спускаться нет смысла, займем лабораторию.

В лаборатории у Грэс пахло едкой химией. Заклинание не давало просочиться этому запаху за пределы комнаты, но стоило зайти, как он сразу ударил в нос. Бристл поморщилась, оглядывая ряды колб и склянок. Алекс легко сдвинула массивный стол в угол и принялась за завязки на платье.

– Он действительно маг? – спросила Бристл у Грэсии и пояснила. – Я ничего не почувствовала. Он пахнет обычным человеком.

– И не почувствуешь. Даже спустя пару лет, – Грэсия присела на край отодвинутого стола, глядя, как меняется тело Алекс. – Твой нос улавливает грязь, скапливающуюся в каналах и теле мага. Берси же использует чистую силу. Пусть пока еще в небольшом количестве, но достаточно чистую, чтобы не оставлять следа… И что ты делаешь?

– Собираюсь проверить лично, – Бристл одним движением стащила платье.

Берси Хаук – борец с проклятиями и оборотнями.

Пока Алекс перевоплощалась, я убрал посуду, сложив ее в глубокий медный таз. Так как посторонним заходить на территорию академии запрещалось, то и о личных слугах можно было только мечтать. Преподавателям и студентам, живущим в общежитии и таких вот домах, приходилось обходиться своими силами. Считаю, Грэсии повезло. Алекс, проживая у нее, не только вкусно готовила, но и убирала в доме.

«Интересно, что связывает Грэсию и род оборотней?», – думал я.

– Берси, – крикнула она, словно прочитав мысли. – Заходи.

Войдя в лабораторию, я замер на пороге, удивленно глядя на пару оборотней, стоявших в центре комнаты с таким видом, словно ждали, когда подадут свежей крови на десерт. Вот в этом облике они походил друг на друга куда больше. Разнился лишь цвет глаз и расположение пятен на серой шерсти.

– Вторая зачем превратилась? – тихо спросил я у Грэсии.

– У них хороший слух, – ответила она. – Бесполезно шептаться в их присутствии.

– Простите, не хотел вас обидеть, Алекс… госпожа Бристл.

– Просто, Бристл, – голос хоть и грубый, но куда разборчивей, чем у Алекс. Я даже удивился. Думал им трудно говорить. Она прошла ко мне вплотную, глядя сверху вниз. Фыркнула пару раз, наклонив голову немного набок. – Не боишься оборотней?

– Очень, – признался я.

– Бойся лишь обращенных, обуреваемых жаждой крови в полную луну, – сказала она. – Пока ты друг нам, мы не причиним тебе зла.

Она повернулась и прошла к Грэсии. На спине у нее, от правой лопатки до поясницы тянулся длинный шрам. Шерсть там росла плохо, едва скрывая его. Почти дойдя до стола, она обернулась и кивнула в сторону Алекс.

– Мне ее подержать?

– Спасибо, в этом нет необходимости, – ответил я, на что она разочарованно вздохнула.

* * *

Задерживаться в гостях у Грэсии я не стал. Чувствовал себя не в своей тарелке. Они вспоминали общих знакомых, говорили о родных. Выпил чашку чая, сослался на важное дело и откланялся. Терес встретила меня на пороге, прячась от дождя под козырьком. Не знаю, как они уговорили ректора, но тот разрешил асверам заходить за мной после девяти вечера, когда на территории почти никого не оставалось.

– Зонтик, – сказал я Терес. Она бросила на меня уничижительный взгляд, всем видом показывая, что дождь ей не повредит. Я устало вздохнул. – У меня и так в комнате сырость, так ты еще воды добавишь. А я хотел поговорить.

Еще один взгляд и она юркнула под зонт, беря меня под руку. Так мы и пошли, провожаемые взглядом любопытных карих глаз, следящих за нами из окна.

– Надо бы попросить у госпожи Грэсии какой-нибудь эликсир для роста, – проворчал я. Рядом с Бристл и Терес я чувствовал себя карликом, хоть и был ниже всего на полголовы. Знать бы как при такой небольшой разнице в росте они умудрялись вечно смотреть сверху вниз. Вот и сейчас Терес вопросительно приподняла бровь, глядя именно так. – Говорю, с оборотня мы проклятие сняли, – Еще две недели назад я сказал об успешном эксперименте над оборотнем. Имя Алекс я не называл, но уверен, Терес все знала. Да тут надо быть непроходимым глупцом, чтобы не догадаться.

– Это хорошо, – отозвалась она без особой радости в голосе.

– Я вот что думаю, может с кого-нибудь из вас попробовать эту штуку вытащить. Без Грэсии страшно, но не думаю, что сделаю хуже…

Терес резко остановилась, и я едва не полетел в лужу. В последний момент она удержала меня за руку.

– Ты можешь снять…? – удивленно произнесла она.

– О чем я тебе вот уже две недели рассказываю? – недовольно проворчал я.

Мы вышли за ворота и двинулись по опустевшей улице. Как назло, в приделах видимости не мелькал ни один экипаж. Если первую половину пути Терес смотрела по сторонам, то до самого дома она все время косилась на меня, вцепившись в руку так, словно боялась, что я сбегу.

Дома было душно от влажности, но открывать дверь на балкон я не спешил. Не хватало только сквозняка. Болеть госпожа Грэсия мне не даст, даже если захочу, но вот насморк, на ночь глядя, точно схлопочу. Терес зажгла обе имеющиеся в наличие магические лампы и плотно зашторила окна. Вручив ей полотенце, ушел переодеваться.

– Вот, сколько просил купить мне подставку для чайника, – сказал я, выглядывая из-за створки шкафа. – Даже чаю горячего гостям предложить не могу…

Видя, как она вытирает волосы, глядя в пустоту перед собой, вспомнился наш прошлый разговор, во время которого я умудрился заработать пару шишек.

* * *

– Что нужно, чтобы… извлечь проклятие? – спросила Терес, когда я впервые поведал ей об успешном излечении оборотня. Мы тогда засиделись допоздна в моей комнате.

– Для начала неплохо бы узнать, что оно делает. Потом посмотреть бы на него вблизи, – сказал я, покачиваясь на ножках стула. Терес сидела как раз напротив, сверля меня взглядом. Каждый раз, когда речь заходила о проклятье или даже косвенно касалось его, она вела себя странно. Менялось выражение лица, как сейчас, например, а взгляд становился колючим и угрожающим. На счет других не скажу, так как она разрешила касаться этой темы, только когда мы оставались наедине.

Минут десять молчали. Я особо не торопился.

– Нам очень трудно зачать ребенка, – наконец сказала она. – Если бы не… ритуал, среди нас остались бы одни старики.

– Жертвоприношения?

– Способ придумали маги. Ослабить проклятие, – на скулах ее на секунду вздулись желваки. – Но даже так, в девяти случаях из десяти, новорожденные не делают первого вздоха.

– Понимаю…

Договорить я тогда не успел. Что-то врезалось мне в лицо, опрокидывая со стула. Я кубарем полетел по полу, докатившись до самой кровати. Когда же мир перестал вращаться, я осознал себя лежащим на полу, а Терес сидела сверху. Глаза ее приобрели чернильно-черный цвет. Даже зрачков не видно. Клыки удлинились на добрых два сантиметра, выглядывая из-под верхней губы. Страшно, аж жуть.

– Не понимаешь, – прошипела она. – И никогда не поймешь, что значит после стольких страданий не услышать первый крик собственного ребенка. Он живет внутри тебя, толкается…

В тот момент я подумал, что очень скоро увижу Грэсию, и хорошо бы не по частям. Внезапно Терес встрепенулась и посмотрела на меня удивленно, явно не понимая, что произошло.

– Прости, прости, – она соскочила с меня, помогая сесть. – Прости…

Вытянув из рукава платок, она приложила его к разбитой губе, от чего я скривился. Провел языком по зубам, проверяя, все ли на месте. Дотронулся до носа. Вроде тоже на месте, хоть и заляпал все вокруг кровью.