Текст книги "Резчик (СИ)"

Автор книги: Павел Шек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)

– Это должно их отрезать…

Магистр сделал несколько пасов руками, сказал что-то нечленораздельное, выставив перед собой ладонь по направлению к подставке. Горелка отозвалась белым огнем, поднявшимся на полметра. Грэсии для подобного ни жесты, ни слова не требовались. Она так же выставила ладонь, и белый огонь из горелки яростно взметнулся к потолку. Маги дружно отступили на несколько шагов.

– Уф, – выдохнул магистр. – Тяжело, тяжело. Огонь продержится минут двадцать. Нельзя терять время.

– Вы знали, что так будет? – спросил я.

– Что будет именно так, не знал, – отозвался он. – Но когда собираешься противостоять темной магии, белый огонь никогда не бывает лишним. В любом его проявлении. Если бы он еще не потреблял так много энергии. Питающий кристалл в этой горелке стоит почти две тысячи…

Дальше мы шли более осторожно, стараясь держаться подальше от окон. Подъем по лестнице и еще один коридор, с одиноко лежащим телом женщины. Погибла она в десяти шагах от спальни императрицы. Дождавшись кивка, магистр сжег тело вместе с проклятием, копошившимся в нем.

– Вокруг все чисто, – тихо сказал я, как будто опасаясь, что мой голос может привлечь внимание проклятий. Красноречиво посмотрел на Грэсию.

– Мы пойдем вместе с Берси и… Иль, – вспомнила она имя асвера.

– Прошу поторопитесь, – сказал магистр и я, наконец, смог уловить нотку нервозности в его голосе. – Мы подождем у двери.

Грэсия кивнула, впервые за всю прогулку по замку вынула из сумки посох целителя. У дверей мы на несколько секунд остановились. Магистр почувствовал какое-то защитное заклинание, которое сломал буквально за десять вдохов. Затем отступил на шаг, всем своим видом показывая, что даже не думает заходить или заглядывать внутрь.

Комната Императрицы была просторной. Настолько, что ее смело можно было поделить на несколько вполне удобных комнат поменьше. Судя по расстановке мебели, она думала точно так же. В одной части размещалась просторная кровать с балдахином, в другой знакомый по форме и цвету диван, отгороженный от кровати книжной полкой. Много свободного места, минимум мебели. Непривычно и, на мой взгляд, страшно. Я бы побоялся спать в таком большом помещении один.

Императрица сидела в центре кровати, читая дочерям книгу. Практически идиллическая картина. Небольшой светящийся шарик парил над их головой, освещая кровать мягким желтым светом. Я заметил, что кровать отделена от комнаты странным барьером, очень похожим на защитное заклинание. Когда мы вошли, Императрица подняла на нас спокойный взгляд, даже немного улыбнулась. Сделал жест рукой и барьер тут же исчез.

– Грэс, – сказала она, посмотрела на меня, – Берси. Мы рады видеть вас. Кара и Лейна испугались криков, и я решила прочесть им сагу о приключениях Римуса Хитрого. Развейте наш страх, скажите, что в замке не произошло ничего страшного.

Не сказал бы, что принцессы выглядели испуганными. Старшая смотрела на меня смущенно, младшая явно сердито. Мужчина, в спальне Императрицы, да еще и в присутствии ее дочерей. Как бы они не уговорили папочку обезглавить меня за такую наглость. Я внимательно осмотрел комнату, убедившись, что проклятий нет. Надеюсь, это не сочтут за любопытство. Хотя, младшая принцесса смотрела на меня именно так.

– Ничего страшного, – подтвердила Грэсия. – Как вы себя чувствуете Ваше Величество. Недомогание, головная боль, может быть шум в голове?

– Спасибо, мы чувствуем себя хорошо. Девочки вы как?

– Хорошо, – не поднимая глаз, ответила старшая, Лейна.

Принцессы были одеты в красивые платья и, чтобы сидеть на кровати подобрав ноги, им пришлось немного приподнять подол. По этой причине я мог видеть прелестные щиколотки младшей и ножки почти до колена у старшей.

– Яркий свет не режет глаз? – продолжила Грэсия.

– Понимаю, – задумчиво протянула Императрица. – Девочки, пересядьте на кресло. А вы, вдвоем, подойдите ближе.

Мы все еще стояли достаточно далеко от кровати. Дождавшись, когда принцессы сойдут с кровати, подошли. Илина осталась у двери, но в случае опасности она легко сможет добраться до кровати за секунду. Императрица легким жестом вернула на место барьер, который, помимо прочего не пропускал звук.

– Темная магия в замке, – сказала Императрица, – вы думаете, что это наша вина. Не так ли?

Она пристально посмотрела на меня. Холодный, но спокойный взгляд. Нет, у безумцев такого не бывает.

– Значит, ты можешь чувствовать темную энергию, – сказала она. – Мы были правы. Когда мы попытались снять с тебя ту странную пиявку, ты ведь почувствовал…

– Берси рассказал об этом только мне, – сказала Грэся. – Елена, темная магия, как давно ты изучаешь ее? Зачем?

– Давно, – спокойно ответила она, невинно пожала плечами. – После рождения Лейны. Мы не практикуем. Лишь изучаем и следим. Что сказал наш супруг? Грэс, ты говорила с ним?

– Да. Он обеспокоен. Просил тебя надеть это, – она вынула из сумки два золотых браслета, соединенных изящной цепочкой.

Императрица протянула руки, позволяя Грэс надеть их на себя.

– Темная магия. Холодная и злая, – сказала она. – Мы почувствовали ее в полночь. Несколько раз, в разных местах замка. Пообещай мне Грэс, что ты разберешься, кто это был. Берси, – она посмотрела на меня, – мы видим в тебе хорошего человека. Обещай нам, что поможешь ей. Она слишком хорошего о тебе мнения, чтобы потерять такого наставника.

– Я обещаю, – серьезно сказал я.

Грэсия при помощи магии расстегнула браслеты и защелкнула их на запястьях Императрицы. Принцессы с удивлением посмотрели на это, но видимо не поняли, зачем это было нужно. Если бы не цепочка, соединяющая браслеты, их можно было бы принять за украшение, пусть и странное.

– Оставаться в замке опасно, – сказала Грэсия. Когда браслеты были защелкнуты, защитный купол вокруг нас сразу развеялся. – Кара, Лейна, отец ждет вас снаружи. Держитесь ближе к этому молодому человеку, он защитит вас от опасности. Его зовут Берси, он мой ученик. Только на улице и в замке холодно, вам следует сначала одеться.

С этим получилась неувязка. Младшая принцесса наотрез отказалась, чтобы я заходил в ее комнату, чтобы проверить есть ли там проклятие или нет. Сказала, что пойдет в платье, лишь бы посторонний не входил. Выручила старшая, вручив сестре одну из своих шуб. Не знаю, чего она так опасалась. Комната Лейны выглядела самой обыкновенной спальней молодой аристократки. Чисто, аккуратно. Ни разбросанной одежды, ни предметов женского туалета. Но, смутили они меня знатно. Грэсия им пообещала, что применит на мне особое заклинание стирающее память. У них в замке проклятия людей, в прямом смысле жрут, а они о такой мелочи беспокоятся. Странные…

Обратно шли неспешно, часто останавливаясь. На счастье принцесс, криков не слышали, а все трупы магистр Ян предусмотрительно сжег. Несмотря на это, младшая почти всю дорогу не отпускала мою руку, держась как можно ближе и опасливо озираясь по сторонам.

Когда мы вышли, окончательно рассвело. Солнце и белый снег слепили глаза. Стоило дойти до внешних ворот, как принцесс тут же окружили фрейлины и служанки, уведя в сторону большого шатра, где их ждал Император. Его супругу увела Грэсия, оставив меня на магистра Яна.

– Вы талантливый молодой человек, Берси, – сказал он. – Экспертный совет, который я возглавляю, не подчиняется напрямую Совету магов. По большей части мы занимаемся наукой и решением сложных задач. В наших рядах, в том числе, есть и целители. Я был бы рад, появись среди нас кто-то настолько же одаренный, как вы. Не обязательно ждать выпуска из академии. Уже знаю, как отнесется к этому госпожа Диас, – он улыбнулся, – но не предложить вам работать на меня, я не могу. Подумайте над этой перспективой.

– Хорошо, – не стал я отказываться сразу, – я подумаю. Приятно было работать вместе с вами.

– Как и мне, как и мне. Да, если останешься, сможешь посмотреть на исключительно интересное заклинание. Фракта. Силами восьми магов можно накрыть такую большую область как замок, полностью погасив в нем магию. Неважно, светлую или темную. К сожалению, вместе с любой жизнью.

Он загадочно улыбнулся и направился к группе высокопоставленных магов из Совета. Огненные маги кивнули, мне показалось благодарно, и ушли по своим делам. Среди собравшихся мелькнула зеленая мантия и через секунду Александра заключила меня в крепкие объятия.

– Как ты? – тихо спросила она.

– Вроде живой. Но было страшно. Если бы я знал, что там такая… так все плохо, я бы и сам не пошел и Грэсию отговорил.

– Я знала, что у тебя все получится, – она чмокнула меня в щеку. – Сегодня занятий в академии не будет. Почти все преподаватели здесь. Заглянешь к нам? От Бристл вчера вечером письмо пришло. И для тебя одно.

– Только высплюсь сначала. К обеду пойдет?

– Тогда приготовлю что-нибудь вкусное, – улыбнулась она, затем насторожилась и обернулась.

Я стоял лицом к замку и прекрасно видел, как маги создавали огромную сеть из темно-красных линий. Она взмыла в воздух, поднимаясь к шпилям. Все, кто остался в замке, кто прятался в комнатах, в надежде, что их спасут, очень скоро будут убиты. Будь то прислуга или приближенные к императору. Я крепче сжал в объятиях Александру.

* * *

Я, как и обещал, пришел в гости к Александре к обеду. Грэсия еще не вернулась, поэтому мы поели вдвоем, потом неспешно пили чай. Темы замка и того, что там случилось, старались избегать. Потом перешли к самой интересной части, письмам.

Бристл писала, что решила почти все дела и скоро вернется в Виторию. Обещала привезти с собой много вещей, чтобы окончательно обосноваться в столице на ближайшие несколько лет, пока я не окончу обучение в академии. Я улыбнулся постановке фразы. Она написала это так, словно вопрос о том, где мы будет жить после моего обучения, остается открытым. Ну, это мы еще поглядим.

– Что тебя рассмешило? – спросила Александра.

– Слушай: – «Любимый, если в короткий миг нашей разлуки тебе захочется женской ласки, попроси Алекс поцеловать тебя в щеку. Только целовать в ответ не вздумай». Юмористка.

– Ага, обхохочешься, – хмыкнула она.

– Что у тебя? – я кивнул на конверт в ее руках.

– Перечисляет всех родственников, которые приедут, и просит морально подготовить тебя.

– У вас много родственников?

– Увидишь. Семьи с одним, двумя детьми у нас, скорее как исключение из правил. Не думаю, что гостей будет больше двух сотен. Зная Бристл, можно понять, кто приглашение не получит. Я тебя только прошу, со всеми девушками и женщинами из числа приглашенных, старайся вести себя… как бы сказать… держи дистанцию, одним словом. Не позволяй им хватать себя за руки, обнимать, особенно, если кто-то полезет целоваться. Иначе праздник украсит хорошая драка, и невеста перед алтарем может предстать с синяками на лице. Бристл, она в нашей семье самая сильная и самая вспыльчивая.

– Буду накладывать на них Малого Карста, – рассмеялся я, вспоминая заклинание, которое вызывает сильную слабость и сонливость. Его обычно использовали как обезболивающее.

– Хорошая идея, – одобрила она и рассмеялась. – Массово.

В это время домой вернулась Грэсия. Устало опустилась на диван, помассировала виски.

– Как все прошло? – спросил я.

– Нормально. Если не считать пары сотен загубленных жизней. Треть из которых на руках гильдии. Из всех возможных вариантов, они выбрали самый радикальный. Решили все вопросы одним махом, угробив столько ни в чем неповинных людей.

– А можно было обойтись без этого?

– У любой проблемы есть как минимум два решения. Вопрос лишь в цене. А в этом случае, Совет так испугался, что едва не спалил вместе с темной магией императорскую семью. Что у вас?

– Бристл пишет, что возьмет с собой Лиару.

– Правда? – приободрилась Грэсия. – Надо будет заказать ей пару красивых платьев, – она мечтательно улыбнулась.

– Хорошему мечу и луку она обрадуется куда больше, – вставила Александра.

– Ну уж нет! Хватит портить мужским воспитанием прекрасных девушек. Я надеюсь Бреси, наконец, закончит эту традицию.

– Как получится, – смущенно ответил я на их взгляды.

В дверь кто-то громко постучал. Александра поспешила открыть и в комнату, словно рассаженная кошка, влетела взъерошенная Брэнда Шашаг. Столовая сразу наполнилась неприятным запахом химических реагентов. Александра зажала нос и, морщась, сбежала в свою комнату.

– Возмутительно! – выпалила алхимичка, бросив на меня такой взгляд, что я чуть сквозь кресло не провалился.

– Успокойтесь, Брэнда, – сказала Грэсия. – Для начала скажите, что вас возмутило? Что произошло?

– Вот это! – она положила на стол большую круглую плашку, с одной стороны отполированную до зеркального блеска. Над столом появилась картинка просторного светлого помещения, отделанного белым камнем. Низкие деревянные лавочки, клубы пара. Почти весь обзор закрывали волосатые ягодицы крупного мужчины. Стоял он, собственно, полностью обнаженным. Почесав пятерней правую ягодицу, он отошел в сторону, открывая прекрасный вид на общественные бани. Мужскую их часть.

Видя с десяток голых мужчин, Грэсия даже бровью не повела.

– Не вижу здесь ничего возмутительного, – сказала она. – Мужчины… моются. С точки зрения здоровья это правильное решение.

– Так вот где я ее потерял! – воскликнул я, надеясь, что голос получится действительно удивленным. – А я все гадал, куда она делась… Эм…, – я поймал вопросительный взгляд Грэсии. – Госпожа Шашаг попросила оставить амулет в хранилище трав в гильдии Асверов. А я его умудрился потерять.

– Что?! Что попросила? – не на шутку рассердилась Грэсия. Она посмотрела на старушку так, что я начал опасаться за здоровье последней. Затем этот взгляд достался мне. – Берси, тебе, что, жить надоело? Подсматривать за асверами, да вы смелей, чем я думала. Может вас, да с такой смелостью, в легион. В самую горячую точку. На поле боя!

Она стукнула по столу, отчего плашка подпрыгнула, прервав показ обнаженных мужских тел.

– Кто позволил давать студенту запрещенные артефакты!?

Кажется, именно сейчас Брэнда Шашаг поняла, какую глупость совершила, придя с разборкой в дом Грэсии.

– А, это всего-лишь недоразумение, – попыталась оправдаться она. – Мы с Берси не так друг друга поняли…

– Зато я вас обоих прекрасно поняла.

– Госпожа Диас, я прошу, давайте не будем поднимать шум из-за подобного курьезного пустяка. Могу я просить об ответной услуге.

Грэсия посмотрела на ее сердитым взглядом, пару раз с силой сжала зубы, затем вздохнула и немного успокоилась.

– Хорошо, госпожа Шашаг. В этот раз я закрою глаза. Но учтите, что за подобную провинность можно на несколько лет попасть в уединенное и не самое приятное место. Или лишиться лицензии на магическую практику.

– Огромное спасибо, – пролепетала старушка. – Я была слишком сильно поглощена работой и забыла о таких простых вещах. Непростительно с моей стороны. Всего хорошего, – она схватила со стола плашку и умчалась так же быстро, как и появилась.

Грэсия зажгла на ладони незнакомое заклинание, проветривая помещение от неприятного запаха. В комнату из коридора заглянула Александра.

– С каких пор ты посещаешь общественные бани не самого высокого класса? – спросила наставница.

– Так получилось, – улыбнулся я.

– Тебе надо было сразу прийти ко мне, если не смог отказать напрямую.

– Не подумал, что вид голых мужчин так вскружит ей голову, что она примчится с разборкой аж сюда, – рассмеялся я. – Простите, я больше так делать не буду. Но, она просила об ответной услуге… Неужто она знает про Александру?

– Так получилось, – недовольно сказала Грэсия. – Старушка оказалась не в нужном месте, не в самое удачное время.

– Да кто в здравом уме покуситься на нее, – сказала Александра. – А не в здравом, тем более. От нее же кислотами смердит так, что на километр ни один оборотень не подойдет. Не понимаю, почему она не пользуется заклинаниями устраняющими запах.

– Пользуется, – сказала Грэсия. – Они просто не рассчитаны на такое амбре.

– Значит, Бристл успеет вернуться к концу месяца, – вернулся я к письму. – Это хорошо…

– Уже соскучился, – хитро улыбнулась Грэсия.

– Не совсем. Просто у меня второго числа день рождения и я хотел, чтобы она была.

– Ты сейчас серьезно? И ты все это время молчал? – спросила Александра.

– Я не молчал. Еще две с лишним недели.

– Как я могла забыть, что вы южане такие… из твердых пород дуба, – сказала она. – Приглашения обычно рассылают за двадцать дней. Чтобы дамы могли заказать новые платья, а мужчины перенести с указанной даты все важные мероприятия. Ты хоть приглашения подготовил? Нет? Почему я не удивлена.

– Где планировал провести прием? Чтобы снять подходящий дом, надо подсуетиться заранее.

– Заказать еду, напитки, вино, – Алекс принялась загибать пальцы. – Договориться с извозчиками, чтобы все гости смогли разъехаться вечером по домам, а не искать повозки по переулкам. Не у каждого есть личная карета.

– Вы чего? – не понял я. – Я планировал посидеть в домашнем кругу. Отметить можно или здесь, или в пансионе…

Александра закрыла лицо ладонью и застонала.

– Ты что, мастеровой или крестьянин? – спросила она. – Что подумают о тебе твои знакомые и друзья, если узнают, что ты не пригласил их на праздник? И никто не посмотрит на то, что праздника и не было. Запомнят лишь, что ты их не пригласил. Искать дом уже поздно, поэтому все пройдет в нашем поместье. А ты составь список приглашенных. Я набрасаю текст и найду хорошего писаря.

– И кого приглашать? Да и денег у меня нет, чтобы большой праздник организовать.

– Рубашку последнюю продай, а праздник должен быть! Закуски и выпивку мы найдем. И что значит: – «кого приглашать»? – передразнила она меня. – А Элиану и Бруно? Рауля, магистра Сметса. Матео с Ялисой. В общем, всех, кого знаешь по имени. Пригласи наставника Вислу, кого-нибудь из группы. Минимум чтобы сотню имен до завтрашнего утра выдал. Лучше две сотни.

– Да я стольких и не знаю. Если только половина будет из асверов…

– Вот! Не забудь госпожу Адан пригласить. Надо письмо Бристл написать, чтобы не задерживалась. А то она может появиться в день свадьбы. Ты с жрецами Зиралла договорился?

– Еще нет.

– О, боги, – вздохнула она. – Сиди, сейчас я принесу перо и бумагу. Начни со списка гостей.

Глава 4

Две недели пролетели в учебе и мелких заботах. Если бы не помощь Александры, я бы ни в жизнь не смог организовать собственный день рождения. Упустил бы кучу важных вещей, как минимум поставил приглашенных в неловкое положение. И потратил бы с таким трудом заработанные деньги.

Работа целителем, хоть и оказалась тяжелой, приносила неслыханный по моим меркам доход. Даже Рикарда, которой я сдавал деньги на хранение, была в легком шоке. Она шутила, что я один зарабатываю больше, чем ее гильдия в целом.

Трудился я и вправду в поте лица, принимая по пять магов в неделю. И очередь на услугу становилась все больше и больше. Огненные маги специально ехали в столицу, чтобы встать в очередь. Открытие канала, совсем не панацея, но это существенно повышало качество жизни мага. Слухи на этом фоне плодились разные, порой совсем неправдоподобные. Будто и пятна уходят с кожи, и зрение восстанавливается и жизнь продлевается чуть ли не вдвое.

Я говорил с бароном Вогом, который частенько стал заглядывать ко мне в лавку. В его случае после открытия канала у него почти полностью исчезли боли в районе живота. А болело так, что он лез на стенку, и пытался заглушить ее сильнейшими наркотическими зельями. Он сказал, что ради того, чтобы просто не болело, готов был расстаться с половиной всех богатств. Так что больше всего магов беспокоили именно боли. Во всем их беспощадном многообразии. С остальным, мне кажется, они могли уживаться.

К чему я завел разговор об огненных магах. Как раз сейчас я сидел на зрительской трибуне рядом с главой факультета Веславом Кудияром. С другой стороны сидел незнакомый мне старший преподаватель, и кто-то из Совета магов. За такой короткий срок я стал довольно известен среди огненных магов, и неожиданно для себя получил приглашение на переводной экзамен, который они традиционно сдавали в конце зимнего сезона.

Почти каждый год кто-то из студентов с огненного факультета умудрялся потерять контроль во время экзамена. Не редко вместе с каналом. Бывали и летальные исходы. Поэтому меня и пригласили, как единственного специалиста. Я попытался заикнуться насчет денег, но мне доходчиво дали понять, что репутация и уважение куда важней пары сотен золотых монет. Скупердяи и жмоты!

От факультета целителей, помимо меня, присутствовал незнакомый маг, специалист по ожогам и прочим последствиям применения магии огня. Вид у него был надменным. Как и взгляды в мою сторону. Что-то неприятное проскальзывало в них.

На полигоне перед трибуной заканчивали выступления студенты третьего курса. Пока без эксцессов. В наборе убийственных заклинаний у них были в основном разнообразные огненные оковы и направленные струи огня, подкрепленные воздушной или водной магией. Как сказала магистр Кудияр, важным этапом для третьего курса было как раз правильное сочетание стихий.

Что касается Огненных оков, то выглядели они как небольшие капли раскаленного металла. Попадая в деревянный манекен, на который надевали разномастные железные доспехи, раскаленные капли оплетали его огненной сеткой, за считаные секунды превращая в обугленную головешку. Не слишком зрелищно, на мой взгляд.

За третьим курсом экзамен сдавал второй. Среди студентов я легко выделил Клаудию Лоури. С трибун было прекрасно видно, как остальные студенты демонстративно игнорируют молодую девушку. В гордом одиночестве она стояла недалеко от стола преподавателей, тогда как остальные, разбившись на небольшие группы, собрались аж с противоположной стороны арены. А вот брата ее я, почему-то, не увидел.

Поймав взгляд девушки, я помахал ей, вызвав легкое смущение и улыбку. Вот, за двадцать минут, что их курс ждал выступления, она первый раз улыбнулась. Не то, чтобы я ей симпатизировал, просто не люблю вот такое общее выражение ненависти к одному человеку. Тем более, когда он не сильно и виноват. У меня примерно так же было в родном городе, с детьми, жившими по соседству. Обидней всего, что я даже не знал, почему другие так ко мне относились.

Второй курс ничем особым не поразил. Из зрелищного – все те же Огненные оковы. Разница только в том, что манекены горели менее охотней. Так же каждый студент должен был продемонстрировать несколько магических щитов.

Тянулось все это долго и нудно. Последней выступала Клаудия. Сдав норматив по щитам, она вышла к манекенам. Долго собиралась с мыслями, затем произнесла заклинание оков. Вроде бы все так же, как и у других, но две ярких оранжевых капли не просто подожгли дерево, они начали плавить почерневший от других чар металлический нагрудник. Нагрудник запылал, словно в кузнечном горне и потек. Огненная сеточка заклинания разрезала его как раскаленный нож кусок масла. Это выглядело даже эффектней, чем у студентов третьего курса.

– Сейчас будет перерыв? – спросил я у магистра Кудеяра.

– Да, через час экзамен будет сдавать четвертый курс. На большом полигоне, – он хитро улыбнулся. – Ты не впечатлен? Тогда мой тебе совет, не спеши судить, не посмотрев, как выступят старшие студенты. Первые три года молодые люди только касаются магии. Стараются не просто почувствовать ее, а принять. Как показала молодая Лоури. Малые оковы в ее исполнении были восхитительны.

– Тогда, с вашего позволения, я отлучусь на час. Немного прогуляюсь, разомну ноги.

Пока он не передумал, я учтиво поклонился и поспешил сбежать по ступенькам к полигону. Обогнул группу студентов, намеревающихся заговорить со мной.

– Клаудия, привет, – успел ее перехватить у выхода с полигона.

– Привет, – она улыбнулась, бросила короткий взгляд поверх моего плеча. – Как тебе мое выступление?

– Мне понравилось. Хорошее заклинание. А из уст магистра Кудияра звучало как: – «восхитительное».

– Он всецело поглощен магией и совсем не интересуется политикой…. А как ты попал на наш экзамен?

– Пригласили как целителя. На всякий случай.

– Ага, понятно. Я к тебе в лавку загляну на выходных? Надо почистить каналы.

– Всего одно заклинание, не уверен, что они хоть сколько-нибудь загрязнились.

– Даже капли смолы достаточно, чтобы испортить бочку с вином. Так всегда говорил… кхм….Я заплачу, не думай ничего такого.

– Пустяки. Только на этих выходных я занят.

– Я слышала. Об этом многие говорят.

– Интересно, что именно?

– Что приглашение на твой день рождения достать сложно. Сравнивают даже с самыми знаменитыми балами Витории.

– Бред. Я голову сломал, пытаясь вспомнить кого-нибудь из знакомых, чтобы пригласить. Не уверен, что они все смогут прийти.

– И будешь приятно удивлен, – рассмеялась она. Смех у нее был легкий, совсем не наигранный, отчего и сам неосознанно улыбаешься.

– Чтобы опровергнуть твои слова о том, что это сложно, вот, – протянул ей конверт. – У меня таких с десяток. Не успел раздать вовремя. Прости, что так поздно вручаю. Если не успеешь или не сможешь прийти, я пойму и не обижусь.

Она удивленно приняла конверт, подняла взгляд на меня, снова опустила.

– Я приду, – сказала она. – Обязательно приду!

– Тогда, насчет чистки каналов, давай завтра, после учебы. Найди меня в корпусе целителей, в седьмой лаборатории. Мы там допоздна возиться будем….

* * *

– Как я выгляжу? – спросила Бристл, повернувшись боком к зеркалу. Я сидел на кресле позади, устало вытянув ноги. С самого утра пришлось столько бегать, что я готов был весь праздник провести сидя. «Точно, попрошу подручных Бристл, пусть носят меня прямо в кресле», – улыбнулся я своим мыслям.

– Тебе идет это платье. Может, стоит выбрать что-нибудь менее красивое, а то уведет тебя кто-нибудь из приглашенных. Или тех, кто приехал с тобой.

– У них не хватит смелости. Но, они могут попробовать, – она кровожадно улыбнулась.

– Тогда мне придется вызвать их на поединок и убить.

– Я тебя обожаю, – она соблазнительно подошла, провела ладонью по щеке, наклонилась, чтобы слегка поцеловать. Затем прижала палец к моим губам, улыбнувшись в ответ на недовольный взгляд. – Мне тоже этого мало. Но, придется потерпеть.

Бристл приехала только к обеду, уставшая, замерзшая после долгой дороги. Я не стал ее беспокоить, решив дать отдохнуть немного. Поэтому за целый день мы перекинулись лишь парой слов. К тому же, как организатору праздника мне пришлось весь день носиться по поместью Блэс и ближайшей округе. Александра составила немаленький список дел, которые требовалось сделать или проверить. Я с трудом уложился, вымотавшись так, что было уже не до праздника.

В дверь постучали.

– Сисилия, входи, – сказала Бристл.

В комнату вошла одна из девушек, приехавших с Бристл. Подчеркнуто строгое платье прислуги, длинные волосы заплетены в косу, уложенную на голове в аккуратную прическу. От обычных горничных или прислуги в благородных домах ее отличал наглый взгляд. Нет, я серьезно, ее жесты, голос отличались от взгляда. Вот, она вошла, сложила руки на переднике, при этом посмотрела на меня оценивающе, с дерзким огоньком.

– Гости, – кротко сказала она.

– Спасибо, мы сейчас спустимся, – ответила Бристл. Девушка поклонилась и вышла.

В просторном зале поместья все уже было готово. Прислуга на своих местах, столы с напитками и закуской вдоль стен. Пригласили даже квартет музыкантов, которые как раз настраивали инструменты. Обошлись они не дешево, но обещали весь вечер создавать приятную атмосферу легкой и ненавязчивой музыкой.

Гости начали прибывать за двадцать минут до начала. Я встречал каждого у дверей, принимал поздравления, приглашал пройти в зал. Первыми приехала чета Фартария, за ними пара военных с которыми меня когда-то познакомил Рауль. Думал, что большая часть приглашенных будет как раз из военных, но следом начали приезжать маги.

Одними из приглашенных были Левек. Барон, его жена и дети. Приехали всей семьей. Дагни еще пошутила, что несмотря на мои отговорки, сумела встретиться со мной на званом вечере. Пусть и в честь моего же дня рождения.

Небольшой ажиотаж вызвало появление Рикарды Адан. Все-таки большая часть приглашенных была магами. При этом не все удивились появлению высокопоставленных асверов. Кто-то воспринял это как должное или вполне ожидаемое. На лицах некоторых из гостей это легко читалось.

Одной из последних приехала Клаудия Лоури. И ее появление наделало много шума. Я же встретил ее радушно, толкнув локтем в бок Бристл, чтобы не делала такое страшное выражение лица.

– Доброго вечера, – сказал я. – Рад, что ты смогла прийти.

– Доброго, – кивнула она. – Герцогиня Блэс.

– Лоури, – ответила Бристл, пытаясь придать голосу нормальную интонацию.

– Прошу, – я сделал широкий жест в сторону зала. – Располагайся. Я немного освобожусь, найду тебя.

– Спасибо, – она направилась к дальним столам с напитками, где не было так много гостей.

С улицы заглянул один из подручных Бристл, отрицательно покачав головой, как бы говоря, что больше гостей нет.

– Зачем ты ее пригласил? – тихо спросила Бристл, наклоняясь к уху. Судя по тону, она была от этого не в восторге. Мягко говоря.

– Затем, что могу самостоятельно выбрать тех, кого хочу увидеть на собственном дне рождения, – спокойно пояснил я.

Не убедил. Она холодно посмотрела на меня, затем в сторону Клаудии.

– Любимая, – я одной рукой обнял ее за талию. – Она мой гость…

– Не продолжай, я все понимаю, – выражение ее лица немного смягчилось. – Ты думаешь, я решусь опозорить тебя глупым скандалом? Только знай, мне не симпатична ни она, ни ее род…

Нас прервало появление очередного гостя.

– А я уже боялся, что ты не придешь, – обрадовался я, крепко пожимая руку Матео. – Ялиса, и тебя я тоже рад видеть.

– Как можно пропустить такое, – он расплылся в хитрой улыбке. – С днем рождения тебя, друг.

– С днем рождения, – вторила супругу Ялиса, застенчиво поклонившись на старомодный манер.

– Матео, ты самый счастливый в мире барон, – рассмеялся я. – Тебе повезло познакомиться с такой очаровательной девушкой, которую так и хочется потискать.

При этих словах Ялиса с тревогой огляделась, наверняка вспомнив Александру.

– Кто бы говорил, – ответно рассмеялся он. Оглянулся, на закрытую дверь. – Так, надо освободить немного места. Ялиса, душа моя, пойдем вон к тем столам. Я вижу там вкусные сладости.

– Я не ребенок! – возмутилась она, но на указанные столы посмотрела голодным взглядом.

– Еще поговорим, чуть позже, – кивнул мне Матео.

Я не совсем понял, что он имел в виду, вопросительно посмотрев на Бристл. Она ответила таким же непонимающим взглядом. Не прошло и минуты, как дверь открылась вновь, и в поместье вошел Император в сопровождении герцога Блэс. Помнится, отец Бристл еще днем уехал по важным делам. Кто бы знал, что на прием к Императору.