Текст книги "Резчик (СИ)"

Автор книги: Павел Шек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 34 страниц)

Когда улицы стали уже, и дома закрыли весь обзор, Лиара оторвалась от окна. С интересом посмотрела на Илину, затем перевела взгляд на меня.

– Брис говорила, что асверы сильней, чем оборотни, это правда?

– Ты ей не веришь? Если хочешь, спроси у Иль, – улыбнулся я, за что заработал взгляд от демонессы под названием, «ну спасибо».

– Сильней, – коротко ответила Илина, на вопросительный взгляд Лиары.

– Почему?

– Потому, что сильней.

– Почему?

– Просто сильней.

– Почему?

– Девушки, – остановил я их. – Лиара, асверы, когда принимают истинный облик, очень сильные. Они становятся быстрей, могут высоченный забор легко перепрыгнуть.

– Я тоже могу забор перепрыгнуть, – заметила она, не впечатлившись подобранным мной аргументом.

– Тогда прими как данность.

– А рожки у них острые? В драке она может ими уколоть?

– Точно так же, как и ты можешь использовать в драке зубы, не превращаясь в волка, – пояснил я.

Вспомнилось, когда за несколько дней до того, как Васко уехала, я набрался смелости и спросил, могу ли я дотронуться до рожек. Ее этот вопрос немного обескуражил. Она тогда немного наклонила голову, позволив, коснутся их. На ощупь рожки были теплые, матовые и чуть-чуть шершавые. Когда я спросил, что будет, если до них дотронется кто-нибудь другой, она ответила просто, что убьет его на месте.

Мне показалось, что Лиару я не убедил, говоря, что асверы сильные. Дальнейшие расспросы были прерваны прибытием к лавке Матео. Внутри нас встречал слуга, предложивший сразу подняться наверх в рабочий кабинет.

Лиаре лавка понравилась. Она с интересом прошлась вдоль стен, заглядывая в витрины. Глазки у нее заблестели, когда она увидела стандартный амулет, защищающий от магии. Он был выполнен в изящной манере, с искусной гравировкой, обилием золота и драгоценных камней.

В отличие от комнаты, где Матео работал с артефактами, рабочий кабинет был удивительно чистым и аккуратным. Практически образец для подражания. Тут даже стояли декоративные цветы на подоконнике в большом пузатом горшке.

– Привет, привет, – обрадовался он, вставая из-за стола.

Он озадаченно посмотрел на Лиару и Илину, вошедшую последней. В отличие от моих прошлых визитов, в этот раз она решила не оставлять меня с ним наедине.

– Привет, – я крепко пожал ему руку. – Позволь представить Лиару Блэс, младшую сестру Бристл и Александры.

– Польщен вашим визитом, – он галантно поклонился.

– Рада знакомству, – к моему большому удивлению, вполне нормально ответила Лиара. Даже мило улыбнулась.

– Мой друг барон Матео Гальего, ныне Крэтон. Он недавно взял в жены баронессу Ялису Крэтон. Он мой хороший друг и талантливейший мастер артефактов.

– Ты мне льстишь, – скромно улыбнулся Матео. – До дяди мне еще учиться и учиться.

– Лиара, мы посвятим тебя в один секрет, если обещаешь не говорить Бристл об этом до свадьбы, – сказал я.

– Подарок для нее, – догадалась она. – Можешь на меня положиться. Она не узнает. Что это будет? – заинтересовалась она. – Жезл, плюющийся огнем или метающий молнии? А, может, веер, стреляющий отравленными иголками?

– Нет, – рассмеялся я. – Настолько опасные вещи я бы не стал ей дарить. Это будет амулет, – я вынул его из кармана, отдавая Лиаре.

– И что он делает? – она скептически осмотрела рисунки.

– По задумке он будет блокировать запахи, связанные с магическим загрязнением, но не заглушать другие. У нее много друзей среди огненных магов, а вы ведь чувствуете запах скверны исходящий от них.

– Такого не бывает, – знающе сказала Лиара. – Эти амулеты полностью лишают тебя обоняния. Это очень неприятно и от этого сильно тошнит. Выбери лучше что-нибудь другое.

– Ты хотела сказать, так работают обычные артефакты, – сказал Матео. – А этот действительно скроет присутствие магов. Если моя догадка верна.

– А если нет, – скептически спросила Лиара.

– Ты уже можешь чувствовать магов? – спросил я. – Поможешь нам?

– Немного. Барон Крэттон, к вашему сведению, пахнет странно. Для мага. Конечно, я помогу.

– Этот процесс не быстрый, – сказал Матео. – Сегодня я создам только общую модель. Наблюдать за этим скучно и неинтересно. Если хотите, можете приехать вечером или завтра утром.

– Мы должны кое-кого дождаться в твоей лавке, – сказал я.

– Тогда я знаю, как вас развлечь. Вы удачно зашли к нам в гости. Давайте поднимемся в малую гостиную.

Одну из комнат на третьем этаже оформили как небольшую гостиную для чаепития и приема гостей. В кресле напротив окна читала книгу Ялиса. Нашему появлению она удивилась, но постаралась не подать виду.

– Дорогой супруг, – она, как обычно, неспешно закрыла книгу, положила на стол, – у нас гости?

– Душа моя, это юное очарование Лиара Блэс. Сестра будущей супруги Берси. А это моя супруга Ялиса. Пока я буду занят, развлеки гостей. Я попрошу подать наверх чай и печенье. Берси, обрати внимание, печенье испекла Ялиса.

О чем может зайти разговор двух молодых девушек чуть старше одиннадцати лет? Тем более таких разных как Ялиса и Лиара. Никогда не догадаетесь. Я чуть с кресла не упал, когда Ялиса выбрала не самую удачную тему о повышении цен на древесину. Лиара тут же поддержала беседу, заявив, что несколько баронств отказываются заготавливать лес для нужд империи по низким расценкам. Касаясь вопроса цен, разговор свернул на недавнее нападение мятежных легионов на столицу. А когда Лиара узнала, что Ялиса в этот момент была в столице, засыпала ее разными подробностями. При этом разговор они вели как вполне взрослые дамы, вставляя колкие замечания в адрес мятежников и даже шутки. Каждая делала вид, что эта тема очень интересна, только взгляд одной постоянно скользил в сторону двери, в надежде, что скоро вернется Матео. Вторая же бросала взгляд на окно, надеюсь не с мыслями, выпрыгнуть в него и сбежать от столь скучной беседы.

– Девушки, – не выдержал я. – Ялиса, очень вкусное печенье, любишь готовить?

– Стараюсь угодить супругу, – скромно улыбнулась она. – Он любит вкусно поесть, но постоянно занят работой. Сегодня я привезла ему обед от управляющей Акари. Она сказала, что Матео обожает сладкую выпечку и научила этому рецепту.

– Лиара, а ты умеешь готовить? – спросил я.

– Могу запечь птицу в углях. Или поджарить вепря на вертеле. Целиком. Меня папа научил.

– Ну а как вам столица?

– Слишком шумный город, – сказала Ялиса.

– Ага, ага, – закивала Лиара. – Мне вот интересно, куда все спешат по утрам? Ну и магов много. У нас на целый город один старый Дамлин, да и тот, только фокусы может показывать.

– А целители?

– Хорошие только в расположении Легиона. Если очень надо, можно и туда сходить. Нам они не отказывают. А в городе лишь два знахаря. Раньше был один, но второго папа случайно обратил. Стражники говорят, что он хороший самогон варит. Чистый, как слеза и крепкий как молот кузнеца, – она хихикнула.

– Обратил? – удивился я. – Случайно?

Насколько я знаю, чтобы обратить кого-либо, оборотень, в истинном облике, должен укусить жертву. Или проткнуть когтями, если перед этим он их облизывал. Как это могло произойти случайно, большой вопрос. Думаю, ключевым моментом было как раз то, что в городе не было толкового лекаря.

– На ту деревню варвары напали, – пояснила Лиара. – Папа с дружиной захватчиков их прогнали, но жителей много погибло.

– Он был сильно ранен и твой отец его спас, – понял я.

– На нас раны заживают быстро, – не без гордости сказала она.

– А среди оборотней все чувствуют магов? Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей?

– Ага, – кивнула она. – Бабушка Вага может почуять мага за тысячу шагов. Когда они к папе приезжают, она всегда благовония в комнате зажигает. Потом целый день кушать не может.

– Значит, этот запах можно перебить. Матео так и говорил, что для вас это просто…

– Что просто? – переспросила она, после того, как я замолчал.

– Мне надо отлучиться на пару минут. Никуда не уходите.

Я давно заметил, что некоторые асверы могут чувствовать намерения на большем расстоянии, чем во время беседы. Из ярких примеров была Илина. Порой это походит на чтение мыслей. Как сейчас, когда она поднялась по лестнице, едва я захотел с ней поговорить.

Я оглянулся на дверь, вспоминая хороший слух у оборотней. Она все поняла, активировав амулет. По коридору поплыл шепот десятка голосов. Так всегда происходило, когда помещение было незамкнуто.

– Мне кажется, я нашел еще одного темного мага. Что-то много их развелось в столице.

– Тебе кажется, или ты нашел?

– Пока только подозрения. Пошли кого-нибудь в дом Блэс, предупреди Бристл. Она будет мне нужна. Пусть возьмет с собой подчиненных. Не думаю, что темный маг, если это он, сдастся без боя. Только пусть шум пока не поднимают. А еще мне снова нужна будет Мариз и Большая. Как запасной вариант. Хорошо бы привлечь кого-нибудь из магов. Но об этом я поговорю с госпожой Диас. Она скоро будет здесь.

– Темный неподалеку? – она прищурилась.

– На другом конце города.

Она кивнула и поспешила вниз. Я же спустился на второй этаж к лаборатории Матео. Постучал. Только сейчас поймал себя на мысли, что совсем не чувствую его присутствия. Словно он был обычным человеком, а не магом.

– Берси, заходи, – послышалось с той стороны.

Сидя за каменным столом, Матео внимательно наблюдал, как тает кусочек серебристого металла в тигле. По комнате плыл запах смолы и перегретого металла.

– Прости, что отвлекаю. У тебя нет защитного амулета от темной магии?

– Что? – он удивленно поднял взгляд. – От темной? Она, как и целительная магия, проходит почти через любую защиту. Кроме как белым огнем, ее ничем не взять. Тебе зачем?

– Да так, на всякий случай. Перестраховаться.

– Есть одноразовый, – он расстегнул куртку и вынул небольшой, размеров в серебряную монету деревянный треугольник. Такой же нескладный и обильно залитый лаком, как и тот, что он дал мне. Сняв с шеи шнурок, бросил мне. – При попадании темной магии амулет взорвется белым огнем. Одежду испортит. Ну и в ладони зажимать его не следует. Я только прошу, никому не говори про амулет. И откуда он у тебя взялся. Совет магов запретил создавать подобные артефакты еще в прошлом веке.

– Хорошо. Тогда второй вопрос. Мне нужна горелка белого огня. В виде платформы, чтобы человек встать мог и огонь его полностью скрыл.

– Ну у тебя и запросы. Подожди, – щипцами он ухватил тигель и тонкой струйкой вылил металл в круглую форму. – Питающих камней не напасешься. Зажег-потушил, сто золотых на ветер. Ты скажи, тебе для каких целей?

– Скажем так, магические формы сжигать. Но, дороговато, ты прав.

– Из плашки, которая сейчас подставкой для чайника у тебя служит, могу усилитель сделать, – сказал он. – Пропускаешь порцию магической энергии, получаешь на выходе поток белого пламени. Расход сил, – он покачал ладонью, – умеренный должен получиться. Подобными усилителями раньше набалдашники посохов украшали. Только пламя использовали «багряное». Бил такой посох метров на пятьдесят, превращая в пепел все, до чего дотрагивалось пламя. А потом его запретили, – хмыкнул он.

– Это то пламя, которым ты у меня в комнате стул спалил? Вместе с сапогами, кстати.

– Оно самое. Так что неси плашку, сделаю тебе усилитель. А там, куда хочешь его вставляй. Можешь в посох или в платформу.

– Могу я задать личной вопрос? – начал я. – Хотя…

– Спрашивай, – он пожал плечами. – Мне от тебя особо утаивать нечего.

– Ты Жак Герман Жером?

– Я? – он округлил глаза, затем рассмеялся. – Нет. К счастью, нет. У Жака был путь…, не каждый сможет пройти таким. Я уже говорил, что он умер от рук асверов.

– Тогда, ты его ученик?

– Нет, – он улыбнулся. – Но ты был близок. У любого великого человека, которым бесспорно был Жак, есть учитель. Должен быть. Наши пути пересеклись, когда ему исполнилось десять лет. И уже через четыре года я осознал, насколько талантливый и одаренный парень попал ко мне в руки. Он был одержим артефактами, подчас умудряясь создавать нечто такое, что ставило в тупик не только меня, но и всех, с кем он когда-либо работал. Тебе интересна его судьба?

– Если только утолить любопытство.

– Тогда садись, слушай, – он показал на ящик, играющий роль стула. – Комната защищена, так что асверы нас не подслушают. Хотя, им бы следовало больше знать о нем.

Где и при каких обстоятельствах Матео познакомился с Жаком, он не сказал, но на месте они не сидели, немало попутешествовав по империи. Он говорил, что не собирался брать ученика, тем более, совсем не благородного происхождения. Скорее хотел найти толкового подручного, в лучшем случае подмастерье. Жак не обладал большим запасом магических сил, но почти идеально подходил по критериям именно к тем, кто занимался артефактами. Когда же Матео понял, что ученика ждет великое будущее, он усыновил его. Как бы удивительно это не звучало. И под графским именем Герман, Жак поступил в академию.

Учеба и взлет по карьерной лестнице Жака были феерическими. Он перепрыгнул со второго, сразу на четвертый курс, а следом на магистратуру. Стал одним из самых молодых магистров империи. Этот почетный титул он лично получил от императора. Затем шли годы научных работ и создания удивительных, так и оставшихся в единственном экземпляре, артефактов. А потом его путь пересекся с асверами.

Пытливый ум Жака не мог поверить или принять то, что магия не действует на полу-демонов. Он уговорил главу гильдии асверов выделить ему кого-то для экспериментов. Как он это сделал, Матео не знал. Я думаю, он посулил им избавление от проклятия. Закончилось же все трагично. Когда асверы поняли, к какому результату приводят его эксперименты, они недолго думая убили его, сожгли лабораторию. Но три плашки Инфир Дикта были на тот момент у главы Совета магов. Ну а тот сразу понял, что это не прибор для сложных экспериментов с магической материей, а грозное оружие против заклятых врагов магов.

И вновь асверам не повезло. Глава Совета магов пережил Жака на несколько дней, но за это время успел передать плашки императору.

– Возмущение и требования асверов уничтожить плашки переросли в бунт, который был легко подавлен. Думаю, ты догадываешься как именно, – сказал Матео. Он посмотрел на дверь. – У нас гости… оборотни?

– Это ко мне, – быстро сказал я, встал. – Спасибо за интересный рассказ. Надеюсь, не сильно тебя отвлек.

– Ничуть. Спасибо тебе за компанию. Как закончишь с насущными делами, заходи. Посидим, выпьем хорошего вина.

Бристл ждала меня внизу. Знакомый кожаный доспех, поверх которого она накинула подбитый мехом плащ. Оружие наверняка оставила у подручных, которых я видел через окно у кареты.

– Привет, – я поздоровался, получил легкий поцелуй.

– Ты прям не можешь и дня прожить, не вляпавшись какую-нибудь неприятность. Я за всю службу встретила всего двух темных магов. А вокруг тебя они роятся словно мухи.

– Пока это только подозрения. И я хочу, чтобы ты их разрешила. Ты же моешь почувствовать темного мага, занимающегося этим минимум пару лет.

– Если он окажется достаточно близко. И если это не огненный маг, практикующий пару десятков лет.

– Отлично. Тогда давай дождемся Грэсии и я все объясню. Там наверху Лиара и Ялиса почти час одни. Надеюсь, они смогли найти общий язык.

– В смысле? – не поняла она.

– В том, что вместо политики и прочей ерунды выберут нормальную тему для разговора. Ну и что тебя насмешило?

– Не хочу тебя расстраивать, но, более чем уверена, они так над тобой посмеялись. Берси, они уж точно найдут тему для разговора. Но не в твоем же присутствии вести беседы по душам двум молодым девушкам.

– Я даже не заметил, – озадаченно сказал я.

– Тебе просто повезло, что Ялиса девушка воспитанная. Будь там кто-нибудь из подруг Лиары, ты бы сбежал минут через пять. И в следующий раз обходил бы их компанию десятой дорогой, – она взяла меня под руку. – Пойдем, потревожим их.

Действительно, когда мы поднялись, девушки свободно беседовали. Лиара рассказывала что-то очень интересное, так как Ялиса слушала, прикрыв рот ладошкой.

– Опять на охоту? – спросила Лиара, увидев старшую сестру в доспехах.

– Будем ловить преступника, практикующего темную магию.

– Вдвоем? – она перевела недоверчивый взгляд на меня.

– Если это настоящий темный, то справиться с ним будет сложно. Все, это не тема для обычной беседы. Я смотрю, вы неплохо поладили. Мы с Берси ненадолго отвлечем Грэс, а вы пока можете провести немного времени вместе. Или прогуляться по городу. Оставлю вам в помощь Фрэда.

Дальше разговор зашел о том, куда можно пойти в городе и что посмотреть. Ну и Блристл сказала, как найти пару лавок, которые обязательно заинтересуют Лиару.

Грэсия приехала немного раньше, чем обещала. Счастливая от возможности провести с дочерью весь день. Даже расхотелось портить им веселье и перенести охоту за темным на другой день. Но Бристл в одну фразу: – «Берси опять нашел темного мага», быстро спустили наставницу с небес на землю.

– Простите, что испортил вам день, – сказал я, когда мы сели в карету.

– Чего уж теперь, – отмахнулась она. – Эту заразу лучше искоренять сразу. Они всегда чувствуют опасность, и пока будешь подбирать удачный момент, сбегут или устроят такой хаос, что мало никому не покажется.

– Может быть, я напрасно переживаю, ведь доказательств у меня никаких нет. Помните, когда я только появился в академии, на Алекс лежало очень неприятное проклятие. Маловероятно, что тот студент мог найти готовое заклинание, делающее оборотней безумными. Тогда остается вопрос, почему целью стала именно Александра, а не кто-нибудь другой. Ведь не секрет, что она живет вместе с главой факультета целителей. И это большой риск для темного мага.

– Зная Александру, – продолжил я, – вряд ли кто-то пытался причинить ей вред из-за ненависти или в виде мести. Скорее она представляла угрозу. Ведь оборотни могут почуять человека, практикующего темную магию. Значит этот кто-то, темный маг, просто хотел избавиться от оборотня в стенах академии. И способ выбрал весьма неплохой.

– Ты хочешь сказать, что темный все время был в академии? – спросила Грэсия.

– Не просто в академии, а в непосредственной близости от вас.

– Я проверяла, – сказала Бристл, – среди преподавателей темного мага нет. Студент же, по твоим словам, не достаточно опытный, чтобы провернуть подобное.

– Ошибаешься. Среди преподавателей есть один, который очень умело прячет запах скверны. Брэнда Шашаг. От нее всегда пахнет едкой кислотой или алхимическими смесями. И это заставляет оборотней бежать от нее без оглядки.

– Я знаю Брэнду не один десяток лет, – покачала головой Грэсия.

– Нет ничего проще, чтобы убедиться в ее виновности или невиновности. Для этого я и попросил помочь Бристл. А еще мне нужно заклинание, которое рассеет весь тот алхимический смрад, что витает вокруг Брэнды. Только боюсь, если это действительно она, когда мы ее раскроем, она может напасть на нас.

– Хорошо, – сказала Грэсия. – Можно обойтись и без обвинения. Но мне кажется, ты заблуждаешься.

Бристл выглянула в окно, крикнув чтобы мы ехали к академии. Следом за нашей каретой пристроилась повозка асверов. Я немного успокоился, когда увидел на месте возницы Мариз.

– Пока все не закончится, пусть он будет у тебя, – я протянул Бристл амулет, когда она села рядом. – Даже если тебе придется принять облик волка.

Она положила ладонь поверх моей, всем своим видом показывая, что возможная схватка с темным магом ее не пугает. Когда мы остановились у академии, Грэсия попросила подождать тут, пока она не приведет подкрепление.

– Мы привлекаем слишком много внимания, – недовольно сказала Бристл, покосившись на повозку асверов. Я позвал их жестом.

Действительно, шесть вооруженных длинными мечами наемников и три асвера притягивали взгляд. Особенно рядом с академией.

– Вероятный темный маг, – сказал я подошедшим асверам, – одна из преподавателей. Это Брэнда Шашаг. Возможно, вы слышали это имя. Невысокая старушка, от которой за лигу разит едкими алхимическими смесями. И пока мы не убедимся, что она темный маг, шинковать ее холодным оружием не надо.

– Какое-то ты слово подобрал, нехорошее: – «вероятный», – передразнила меня Мариз.

– Задача моих людей будет в том, чтобы перекрыть пути отхода темному, – сказала Бристл. – Если сдержать не получится, то проследить за ним.

– Кто пойдет с нами? – спросил я. – Иль? Хорошо. Тогда, Мариз и Большая держитесь ближе к госпоже Диас и магам, которых она приведет. Ваша главная задача защитить госпожу Диас.

– Отойдем, – сказала Илина, показывая на проулок напротив главного входа.

В закутке между домами Илина, Большая и Мариз зажали меня с трех сторон, встав почти вплотную. Положили руки мне на плечи. Затем Илина заговорила на их языке. Я почти сразу уловил слова посвященные Уге. Сначала молитва звучала спокойно, но всего пара предложений и мне начало казаться, что в ее словах я слышу жажду крови. В первый раз, когда я слышал молитву в исполнении Илины, было жутко и страшно. Сейчас же страха я не ощущал, словно они собрались вокруг помолиться за мое здравие. Зато, даже через одежду я почувствовал, как их ладони стали горячими.

Я посмотрел на Илину стоявшую с закрытыми глазами ко мне лицом, скосил взгляд на Мариз. Женщины словно погрузились в транс, медленно перевоплощаясь. Интересно, их глаза меняли цвет так же медленно, постепенно заполняясь черным, словно чернилами.

«Великая мать Уга», – вздохнул я про себя, – «в час опасности защити дочерей своих от грязной и темной магии. Не позволяй какой-то несчастной и сумасшедшей бабке убить их. И сбереги от огня боевых магов. Не хочу их потерять…».

Илина замолчала на полуслове, резко открыв черные, без зрачков глаза. Посмотрела на меня пораженно, словно у меня на лбу рога внезапно выросли. Справа и слева на меня смотрели так же удивленно.

– Что? – спросил я.

– Ты сейчас говорил? – спросила она.

– Нет, я молчал. Абсолютно точно молчал, – добавил я, под пристальными взглядами. – И вашей матери не молился. И ничего у нее не просил. Сдались вы мне…

– Поделим? – спросила Илина, обращаясь явно не ко мне.

– Ну, мы-то с тобой договоримся, – хмыкнула Мариз, – а вот Диана не согласится. Она вообще собственница даже больше, чем Васко.

– Эй, эй, вы сейчас, надеюсь, не про меня? – возмутился я.

Мариз и Большая убрали руки, синхронно отступая на шаг.

– Пойдем, – Илина взяла меня под руку. – Если там и, правда, темный маг, то сегодня ему крупно не повезло.

У входа в академию нас уже ждали. Грэсия умудрилась заручиться поддержкой самого ректора и главы огненного факультета.

– Желаю здравствовать, – приветствовал я их. – Магистр. Господин ректор.

– И тебе, здравствовать, – ответил ректор. – Госпожа Диас высказала нам опасения по поводу одного из старших преподавателей. Как ректор я не должен позволять, чтобы в подобное были втянуты студенты, но другого выбора у нас нет. Поэтому, от лица академии я прошу помочь нам установить правду.

– За себя я не переживаю, – ответил я. – Хорошо бы никто из студентов не пострадал.

– Мы с магистром Кудеяром проследим за этим.

– Пойдем все вместе? – уточнил я.

– Это было бы неразумно, – он погладил бороду.

– Пойдем втроем, – сказала Грэсия. – Магистры будут ждать шагах в сорока от дома Брэнды.

– Тогда уж вчетвером, – я посмотрел на Илину.

Бристл дождалась, когда Илина отпустила мою руку, занимая ее место. Одарила ее холодной улыбкой и наклонилась к моему уху.

– И что вы там делали? – спросила она.

– Молились, – вздохнул я, встретился с ней взглядом. – Просто, не обращай внимания. А то я начинаю чувствовать себя сумасшедшим.

К дому Брэнды Шашаг шли молча. Группа Бристл рассредоточилась и убежала веред, чтобы перекрыть выходы с территории академии. Мариз и Большая следовали за магистрами. Как и было сказано, они остановились поодаль от дома, ну а мы подошли вплотную к порогу. Уже здесь чувствовался едкий запах, просачиваясь изнутри. Грэсия создала небольшое заклинание, и запах понемногу начал уходить.

– Как можно жить в таком смраде? – тихо спросил я. – Или она постоянно носит амулеты?

Никто не ответил. Грэсия шагнула вперед, чтобы постучать. А я подумал, почему она не взяла с собой посох? Первой что-то неладное почувствовала Грэсия, остановив руку в сантиметре от двери. Я же увидел, как сквозь дверь пытается пробиться какая-то неприятного цвета грязно-серая нить заклинания. Схватив за руку наставницу, я толкнул в плечо Бристл, и с силой потянул на себя Грэсию. С крыльца мы свалились вовремя. Секундой позже дверь вынесло наружу тяжелым потоком воздуха.

Закрутившись, словно тонкая дощечка, дверь улетела в сторону здания второго корпуса академии. В нос сразу ударил едкий запах, от которого закружилась голова и накатила тошнота.

«Яд», – пришла первая мысль. Заклинание противоядия я накладывал уже немеющими руками. На Бристл яд если и подействовал, то не так сильно. Она схватила Грэсию, и бросилась в сторону от дома. Меня подхватила на руки Илина, поспешив за ней. Я отчетливо видел, как огромный столб пламени рухнул с неба, поглотив под собой дом. Впервые в жизни я увидел настолько мощное и разрушительное огненное заклинание. Только в полусотне шагах от дома жар от огня немного ослаб.

Огонь ревел так, что пришлось повысить голос, чтобы Илина меня услышала и поставила меня на ноги. Грэсия уже применила на Бристл противоядие, кивнула мне, похвалив за то, что не растерялся и смог исцелить себя.

Магистр Кудеяр не ограничился одним столбом огня, обрушив на дом что-то, от чего он должен был развалиться на мелкие кусочки. Громыхнуло так, что на ногах я остался, только вцепившись в руку Илины. Пламя быстро опало, но дом как стоял невредимый, так и стоял. Только снег в радиусе сотни шагов растаял, а земля непосредственно вокруг дома почернела. От крыши дома вверх поднимался столб пара, вперемешку с небольшим количеством дыма.

Илина стояла, отгораживая меня от дома. Оглянулась, требовательно посмотрев, чтобы решал бежать нам или я хочу еще что-то сделать. А бежать бы следовало. Тем временем в одностороннюю битву вступил ректор. Заклинание, которое он запустил в дом, в дребезги разбило защитный барьер, снеся попутно крышу. Следом вновь ударил Кудеяр, повторив заклинание огненного столба. Вот теперь дом загорелся.

– Не слишком ли, против старушки? – прокричал я, подбежав к Грэсии.

Она не ответила, выжидающе глядя на пламя. Со стороны, где раньше была входная дверь, пламя взметнулось вверх, и из огненного ада вылетела фигура в зеленом балахоне и белом переднике. Оставляя за собой плотный шлейф зеленого тумана, который начал расползаться во все стоны. Брэнда довольно быстро летела в полуметре над землей в сторону учебных корпусов.

По пологой траектории, магистр Кнуд запустил в нее большую прозрачную сферу, которая поглотила старушку, словно капля воды песчинку. За секунду пространство внутри пузыря заполнилось плотным зеленым туманом.

– Ее что, огонь не берет? – спросил я.

– Они могут черпать больше сил, чем другие маги, – сказал Грэсия. – Намного больше.

Она побежала к магистрам. Нам ничего не оставалось, как последовать за ней. Ректор, сжав перед собой руки в замок, боролся, словно пытался раздавить яблоко. Магистр Кудеяр тяжело дышал, утерев рукавом обильно выступивший на лбу пот. Еще до того, как мы добежали, он запустил в расползающееся зеленое облако несколько огненных сфер, сжигая яд.

– Надо увести студентов, – сказал он нам. – И позвать еще людей.

– Когда госпожа Диас сказала о темном маге, – не теряя контроль, сказал ректор, – я совсем не подумал, что это будет именно темный маг.

– О чем он? – спросил я у Бристл.

– О том, что в прошлый раз, когда мы столкнулись с таким, из восьми опытных магов выжили лишь двое, – угрюмо сказала она.

Отсюда было прекрасно видно, как у академии начала собираться толпа студентов. Их явно заинтересовало, что это могло тут так громко взорваться, да еще с таким огненным фейерверком. В толпе я заметил кого-то из преподавателей, который что-то кричал, размахивая руками.

Сферу, в которой ректор держал Брэнду, изнутри проткнули десятки черных шипов, и она лопнула, словно перезрелый гриб дождевик. Зеленый туман ринулся во все стороны, скрыв фигуру престарелой алхимички.

– Веслав! – повысил голос ректор.

Глава огненных магов замахал руками, закрывая старушку огненной стеной. Я помнил это заклинание. Его показывали студенты старших курсов на экзамене. «Огненная клеть».

– Назад! – крикнул я, когда из-за стены огня в нас вылетела странная черная клякса. Пролетев по дуге, она шлепнулась в то место, где только что стоял ректор и начала растекаться. – Там!

Грэсия накрыла область очищающим заклинанием, но ей удалось только прожечь дыру в этой штуке.

– Она слишком большая, – сказал я.

– Насколько? – спросила она.

– Шагов шесть в обе стороны… Еще одна летит. Прямо сюда!

Нам пришлось снова отбегать.

– Или кто-то прорвется к ней и снимет голову с этой ведьмы, или она сбежит меньше чем через пару минут, – сказал магистр Кудеяр. Теперь он держал контроль над заклинанием, не давая огню распасться. Ректор отрешенно смотрел в сторону, шевеля губами. – Может быть, асверы что-нибудь сделают?

– Не в таком пекле, – спокойно сказала Мариз. Сам огонь на асверов не подействует, а вот раскаленный воздух, если он там еще остался, вполне может обжечь даже их. – И она слишком быстрая. Ее надо ослабить.

– Кем мы ее будем ослаблять!? – рассердился Веслав. – Здесь нет еще пары-тройки магистров!

– Мариз? – я посмотрел на нее.

– Я отвлеку ее, – сказал Бристл, расстегивая крепление на броне.

– Оставь, – скривила губа Мариз. – Ты даже не сможешь обратить на себя ее внимание. Маг, – она обратилась к Велаву, – убирай огонь, когда мы обойдем ее с двух сторон.

– Тогда поторопитесь, – сказал он, сквозь зубы, из последних сил удерживая заклинание.

Мариз и Большая переглянулись, и помчались в разные стороны, обходя огненный барьер. Едва они до него добрались, Веслав шумно выдохнул и рухнул на колени. Огонь продержался еще несколько секунд и исчез, оставив поле черной земли. На присыпанной снегом площадке остался ровный темный квадрат, в ближней части которого была не тронутая огнем точка. В ближней части, с нашей стороны.

Брэнду Шашаг я заметил, только когда она проделала половину пути к нам. И опять же первым среагировал ректор. Только его заклинание разбилось о несущуюся к нам зеленую бесформенную кляксу. Еще одна вспышка пришла со стороны Грэсии. С тем же результатом. Словно к нам летел не человек а асвер. Я тоже не остался в долгу и что-то бросил в ее сторону. Сам не понял, что именно.

Все произошло так быстро и неожиданно, что не было времени подумать. Илина прыгнула навстречу летящей бабке, а я, не отрываясь, смотрел, как маленькая белая сфера летела над ее плечом. Мотаясь из стороны в сторону, сфера врезалась в Брэнду, в левое ее плечо и прошла насквозь. В зеленой мантии осталось ровное круглое отверстие размером с кулак взрослого мужчины. Это ее особо не остановило, так как правой рукой она готовила какое-то заклинание для Илины и даже успела его выпустить. Вот только заклинание не подействовало, взорвавшись ворохом темных точек. А меч Илины прочертил в воздухе сверкающую дугу, войдя Брэнде точно под подбородок и одним движением отсек голову.