Текст книги "Резчик (СИ)"

Автор книги: Павел Шек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 34 страниц)

Она подошла, взяла мою руку, произнося какое-то заклинание. Головокружение усилилось тошнотой.

– Алекс, я видела, что ваши квас с утра лакали, неси который не сильно перебродил. А ты, вставай, к тебе гости пожаловали. Пока они с оборотнями не сцепились, надо с ними вопрос решить.

Встать у меня получилось, одеться не очень. Пока не появилась Александра с большим кувшином кваса. В голове сразу прояснилось, но неприятные ощущения полностью не исчезли.

Гостей, о которых говорила госпожа Диас, разместили в небольшом доме позади поместья. Присматривать за ним поставили с десяток военных, вооруженных тяжелыми арбалетами. Под навесом у входа заметил Бристл. Она о чем-то разговаривала с помощником, показывая ему в сторону забора.

– Берси, что за вид? – вместо приветствия, спросила она. Сморщила носик. – Ты что, перепил вчера?

– Немного, – поежился я. – Мне кажется или сегодня холодней, чем вчера?

– Холодней. Зато снег перестал, – она ухватила меня за ворот камзола, потянула на себя и чмокнула в щеку. Стоявший позади военный от удивления уронил челюсть на пол, едва не выронив арбалет.

– Кто там? – я кивнул на дверь.

– Бешеные, – отозвалась она. – Мы с ними иногда работаем. Когда другого выхода нет.

– А если точней, что за «бешеные»?

– Пойдем, – Бристл жестом остановила Александру, открыла дверь и вошла первой.

Дом оказался в одну комнату с очагом в дальнем конце. Окна плотно зашторены, но в центре на столе подсвечник на три свечи. А еще на столе полукругом разложены мечи и кинжалы. Гостей я узнал сразу.

– Мариза, – вздохнул я. – Вы тут как оказались?

– Сбежали, – она быстро подошла, но между нами встала Бристл. Они встретились взглядами, высекая искры.

– Бристл, – положил ей на плечо руку, – я их знаю, все в порядке.

– Я тоже их знаю, – как-то неприятно отозвалась она. Оглядев Мариз, она все же отступила в сторону.

– Откуда сбежали? – спросил я, глянув на Большую, стоявшую у стола.

Обе в облике демонов, от чего в полутьме должны были смотреться пугающе. Сюда бы магов запускать, для проверки их храбрости. Или, скорей уж, психики. Но, это я так, к слову. Понимаю, что окажись здесь маг, ему для начала голову снимут с плеч, даже разговаривать не станут. У меня же не то состояние, чтобы пугаться, да и видел я уже их ночью в таком вот виде.

– Сбежали, значит, сбежали, – сказала Мариз, беря меня за руку, и подвела к кровати.

Там лежала Васко. Выглядела она неважно. Это было заметно даже в тусклом свете.

– Маги, – сказала Мариз, и я сразу понял, что она имела в виду.

– И как вас угораздило? – проворчал я, пытаясь сосредоточиться. В полумраке ничего толком не разглядел. – Не загораживай свет, вон, сядь лучше. Сейчас разберемся. Не думаю, что у меня получится что-то наколдовать в таком состоянии, тут помощь нужна. Большая ты тоже садись. Дайте мне пять минут. Бристл, – я взял ее под локоть.

– Что там? – спросила она, когда мы вышли на улицу.

– Сейчас объясню. Госпожа Диас, я не знаю, с кем они повоевать успели, но к Маленькой что-то очень похожее на проклятие прилипло. Я его снять могу, а вот сжечь, в таком состоянии – нет.

– Темные маги? – спросила Бристл. – Я ничего не почувствовала…

Вернулись мы уже вчетвером. Процесс удаления проклятия много времени не занял. Васко в сознание не приходила и я надеялся, что она будет «в себе», как очнется. Оставив беглых асверов в гостевом доме, я пообещал им, что загляну попозже. После этого мы вернулись в поместье, где в большой комнате у кухни госпожа Диас при поддержке военных развернула настоящий госпиталь с отдельным лазаретом.

– Берси ты дочитал уже до темы о военно-полевых госпиталях? – спросила Грэсия.

– Дочитал. Обе части, – быстро ответил я, имея в виду вторую часть, касающуюся оказания первой помощи пострадавшим магам.

– Отлично. Тогда рассказывай, что будешь делать, когда сюда начнут поступать раненые с поля боя?

Немного дальше от нас, на свободной лавке уселась Бристл, с интересом слушая нас. К ней присоединился незнакомый мне мужчина в белом балахоне. Сел рядом, что-то тихо спросил.

– Начну с осмотра. Определю характер травм. При глубоких, сильно кровоточащих ранах, применяю малое кровоостанавливающее заклинание.

– Почему малое?

– При большой потере крови другие могут вызвать остановку сердца. То же самое при отсеченных конечностях. Резаные и рваные раны, которые необходимо только зашить, обрабатывает полевой лекарь. Проникающие ранения в грудную клетку и область живота, применяем малое исцеление и передаем старшему целителю.

– Главная ошибка молодого целителя, стоящего на приеме? И про ожоги не забудь.

– Быстрый расход сил.

– Правильно. Незачем накладывать малое исцеление и останавливать кровь при виде небольшой царапины. Оценивай свои силы, силы солдата. Видишь, что ему твоя помощь не нужна – отправляешь к лекарю. Срочная помощь не нужна, туда же. Принесли труп, гони в шею. Все что можно просто зашить, даже не думай тратить силы. Твоя задача, чтобы солдат выжил, а не тот час же вернулся в бой. Что там по ожогам?

Глава 6

Ближе к одиннадцати появился барон Дэсмет. Я сидел хмурый, раздумывая над планом побега. Совсем скоро должна была начаться церемония в храме Светлобога, а меня не хотели отпускать. Алекс вообще не отходила дальше, чем на пару метров. А еще, все оборотни, вместе с герцогом Блэсом, дружной толпой ушли в сторону окраины города.

– Рауль, так рано? Все плохо? – спросила Грэсия.

– Хорошего мало, спасибо, – он принял чашку горячего чая из рук Александры. – Мне удалось уговорить магистра Кнуда помочь, но, сама знаешь, кто у вас в академии числиться в звании «магистра магии». Там всего трое действительно способных людей. Включая Веслава Кудияра. Остальные так, до первой стычки. Совет же – кучка стариков и… таких как Лоури. Сколько у Даниэля магов? – устало спросил он.

– Двое. Значит, нам предложили держаться своими силами? Против легиона? Они думают оборотни это асверы в шкурах? – завелась Грэсия. – Кстати, что с демонами?

– Совет проявил единодушие и запретил им покидать здание гильдии.

– Бред! – всплеснула она руками. – Император знает?

– Знает. Он согласен с советом. Да и ты понимаешь это не хуже него. Им нельзя приказать пойти в бой. Рикарда Адан посмеется тебе, мне, может и императору в лицо.

– Извините, – я поднял руку, – они же, вроде, охраняют его жизнь?

– Императорская семья заключила с ними договор и поклялась не использовать в войне, что бы ни случилось. За это они охраняют империю от спятивших магов. В подавлении восстания они участвовать не станут. Такие дела, – подытожил он. – Гвардия берет под охрану новый город, все переправы через мосты и кварталы выше главной площади. Замок, естественно. Академики обещали закрыть западные ворота. Мы же зажаты как между молотом и наковальней.

– И ты решил пойти, – сказала Грэсия. – В твоем состоянии?

– У меня есть, чем их удивить, – сказал он. – Они еще никогда не сталкивались с огненным магом моего уровня.

– У которого осталось два канала, которые в любой момент закроются.

– Не в любой. Ты их основательно почистила. На один бой меня хватит. Может быть, и второго не понадобится.

– Вижу, что тебя не отговорить. Хорошо. Но прежде, снимай куртку, почистим твои каналы еще раз. У Берси чистота силы больше восьмидесяти процентов, посмотрим, результат должен быть лучше, чем у меня.

Они посмотрели на меня оценивающим и недоверчивым взглядом. Бристл сморщила носик, но уходить не стала.

– Книга Августо с тобой? – спросила Грэсия.

– Дома осталась. Я как-то и не рассчитывал…

– Алекс, перо, бумагу.

– Ох, что-то мне уже не нравится эта затея, – отозвался Дэсмет, но плащ отстегнул. Взялся за шнуровку рубашки. – Насколько я помню там из очищения только «полевое». Контуженных магов с поля боя выносить.

– Потому, что у вас на поле боя не целители, а коновалы в зеленых балахонах, – парировала госпожа Диас.

Пока Рауль переодевался, принесли небольшую чернильницу и несколько желтых листков. Грэссия минут пять выводила на них формулу, затем протянул мне. Заклинание заняло три страницы. Я попытался вникнуть, но потерялся в хитросплетении узора.

– Смотри, я покажу, – она создала большую светящуюся точку, из которой во все стороны полезли белые нити. Несколько секунд и они сложились в простенький узор. – Это первая часть. Вот вторая. Это чтобы ты почувствовал каналы закрытые каналы.

Первая часть получилась сразу, а вот вторая попытки с пятой. Рауль успел раздеться до пояса, и пока я практиковался, сидел укрытый пледом. Только когда я был готов, он снял маску, чтобы госпожа Диас могла контролировать его состояние. Она заглянула ему в глаза, по очереди оттягивая каждое веко.

– Давай, со второй части, – сказал она.

Ощущения от заклинания оказались странными. Я словно увидел Рауля насквозь. Слева под ключицей появилась серая нить, которая петляя, шла к позвоночнику. Ниже, между ребрами, чуть левей сердца, была еще одна. Если присмотреться, то справа под ключицей что-то было. Очень похоже на старую, тоненькую суровую нить грязно-серого цвета. Еще две обнаружились в районе солнечного сплетения. При этом одна из них была не серая, а темно-коричневая, будто бы высохшая.

– Два канала, чувствуешь их? – спросила Грэссия.

– Скорее вижу. Еще пара закрытых и один…, как бы сказать, высохший, что-ли.

– Отлично. Логика такая, аккуратно проталкиваешь заклинание там, где она проходит, и пропускаешь как можно больше чистой силы через них. Заклинание расширит каналы и появится возможность вывести оттуда загрязнение. Метод, конечно, кардинальный, но простой и действенный как палка.

Управлять сразу тремя белыми нитями было скорей непривычно, чем сложно. Через два открытых канала заклинание прошло легко, долго петляя по протоку, пока нити не вышли из спины. С третьим пришлось повозиться.

– Одна из трех застряла. Вошла на два пальца и дальше никак.

– Потому, что в закрытый канал тычешь ею. Два других прошли? Пропускай через них силу. Разом.

* * *

В себя я пришел от резкой боли в голове. Словно мне в мозг воткнули раскаленное шило. Я рефлекторно дернулся, взбрыкнув ногой и, судя по ощущениям, крепко пнул кого-то. На ноги тут же опустилось что-то очень тяжелое, прижав их к земле.

– Держу! – сквозь боль прорвался голос Бристл.

«Аущ», – сказал я одними губами, так как мне в рот засунули что-то мягкое.

Еще одна иголка вонзилась в мозг, но дернуться второй раз не получилось. Держали меня крепко. Кто-то надавил мне на грудь, от чего я резко выдохнул носом, основательно высморкавшись. Зато дышать стало легче.

– Быстро пройдет, – голос Грэсии.

Отголоски боли, словно круги на воде разбежались в голове и постепенно растаяли. Я несколько удивленно открыл глаза, так как внезапно почувствовал себя настолько здоровым, насколько это вообще возможно. Словно никакой боли и не было, а я замечательно выспался, а потом еще полежал полчаса, прежде чем проснуться.

Прямо надо мной склонилась Грэсия сосредоточенно глядя в пустоту перед собой. Скосив взгляд я увидел Бристл, прижавшую мои ноги. Алекс, держащую мою руку справа и лекаря в белом, державшего мою руку слева.

– А чего было то? – озадаченно спросил я. И кляп куда-то пропал.

Грэс вышла из состояния задумчивости, отодвинулась. Алекс поспешила на помощь, усаживая меня. Бристл не спешила выпускать ноги, для надежности усевшись на них.

– Чего…? – не успел повторить я вопрос, так как госпожа Диас почти без замаха влепила мне пощечину.

Удар у нее, я вам скажу, как дубиной. Аж в глаза на секунду потемнело. Хорошо меня держали. Удивиться я не успел, так как вторая пощечина прилетала с другой стороны. Вот теперь, как и положено, у меня в голове гудело, лицо горело и все вокруг медленно вращалось по часовой стрелке.

Грэсия достала платок и принялась вытирать испачканную в крови ладонь.

– Завтра же, на второй курс, к заклинателям рун..! – зло сказала она.

– Меня? – спросил я, запоздало попеняв на свой несдержанный язык. Алекс, вооружившись платком, принялась вытирать мне подбородок и щеки от крови.

– Веслава, – ответила она, вставая.

– Барон Десмет! – внезапно дошло до меня. – С ним все в порядке?

– Я в полном порядке, – донесся его бодрый голос со стороны двери. – И хочу сказать, что это была не моя идея… Молчу, молчу…

– Алекс, если я у тебя спрошу, что произошло, ты драться не будешь?

– Не буду, – с облегчением сказала она и крепко обняла, от чего у меня ребра затрещали.

– У тебя сейчас глаза, как у вампира, который до свежей крови добрался, – сказала Бристл. – Или как у Асвеов, только не черные, а красные. Да ты и выглядишь как вампир, все лицо в крови.

– Ты слишком легко расходуешь силы в объемах больше, чем можешь переварить, – серьезным тоном, сказала госпожа Диас. – Тебе повезло, что в этой силе мизерный процент загрязнения, а то сейчас бы ты потерял больше половины зрения. А может и полностью ослеп. Прежде чем что-то делать, надо использовать голову. А у тебя на плечах не голова, а перезревшая тыква…

Меня, наконец, отпустили и помогли подняться. Встав, я обратил внимание на заляпанный кровью камзол и сорочку. Натекло ее столько, как будто мне голову отрезали. Глядя на испачканную одежду, тут же родилась замечательная мысль.

– Не одолжите карету, домой добраться? – спросил я. – До того, как город начнут брать штурмом, я успею переодеться?

– Успеешь, – сказала Бристл. – Раньше, чем после захода солнца они не начнут. Пойдем.

– Алекс, ты с нами? – я протянул ей руку.

* * *

Пока готовили карету, я наведался в гостевой дом. Не хотел оставлять Мариз без присмотра. Начнут меня искать и устроят дебош в любимом стиле. Вошел, привыкая к полумраку. Алекс бесстрашно прошмыгнула следом и сейчас пряталась за спиной, выглядывая из-за плеча. Большая оторвалась от растирания чего-то в маленькой каменной ступке. Мариз подошла, нагло положила ладонь мне на макушку, заглядывая в глаза.

– Утром же выглядел нормально, – скорее спросила, чем констатировала она.

– Так, случайность. Перенапрягся немного. Исключительно по собственной глупости. Как Васко?

– С ней все хорошо будет. Сейчас, – сказала она, делая смешное движение бровями в сторону камина. На крюке над огнем висел сильно закопченный чайник, готовый в любой момент закипеть.

– Эту дрянь я пить не буду, – слабым голосом, сказала Васко.

Мариз убрала руку с моей головы и направилась к чайнику.

– Я что зашел, – сказал я. – У Матео скоро свадебная церемония в храме Светлобога. И я обещал присутствовать, – я оглянулся на Александру. Она взяла меня за руку, не совсем понимая, что я хотел сказать, но таким образом подбадривая меня. – А потом я снова вернусь сюда.

– Рикарда сказала, чтобы к закату ты был в гильдии, – воспользовавшись краем плаща, который немного задымил, Мариз сняла чайник, переставляя его на подставку на столе.

– Я не могу оставить друзей и наставницу…

– Сказала, что если ты не послушаешься, она сильно рассердится, – все тем же спокойным тоном продолжила Мариз. – Куда? Лежи!

Она едва успела толкнуть Васко обратно в кровать.

– Скоро в городе будет слишком много магов, – продолжила она. – Будет небезопасно. Особенно здесь.

Большая закончила растирать что-то в ступке и высыпала это в кружку, залив кипятком.

– Это может подождать полчаса? – спросила Мариз.

– Тогда мы точно опоздаем. Но вы можете закончить в карете по пути к храму. Места внутри хватит.

Через пять минут знакомая карета с высокими колесами остановилась напротив гостевого дома. После того, как разгрузили салон, внутри можно было устраивать пляски, не говоря о том, чтобы разместить пять человек. Асверы, закутались в теплые плащи с низким капюшоном и вообще выглядели как разбойники или, в лучшем случае подозрительные типы. До первого отряда городской стражи, одним словом.

У меня был с собой кошель с золотом. Сорок две монеты, почти неслыханное богатство по меркам обычных людей. А по факту на них нельзя было купить что-нибудь достойное. Но и оставить друга без подарка я не мог.

Еще вчера, когда мы проезжали по Старому городу, все было как обычно. Сегодня же в воздухе витало напряжение. Несмотря на снегопад, горожане встречались почти у каждого дома. Большими и малыми группами, что-то обсуждая, иногда отчаянно жестикулируя и к чему-то призывая. Вот, мы проехали мимо тесно стоявших домов, рядом с которым с десяток мужчин и женщин слушали какого-то торговца в фартуке поверх тулупа. Тот даже взобрался на ящик, чтобы его лучше было видно и слышно.

Мост, разделяющий старый и новый город почти полностью перекрыли. Под руководством императорской гвардии, два десятка рабочих спешно возводили баррикаду. Из-за этого на мосту скопилась пробка из людей и пары повозок с овощами. На ту сторону пропускали медленно, словно неохотно. Да и пропускали далеко не всех подряд.

Совсем рядом можно было увидеть группы зевак, разглядывающих действо на мосту с явным недоумением. На крыше домов с той стороны, стоявших ближе всего к мосту, укладывали какие-то странные деревянные настилы и крепили ящики.

Когда карета встала в импровизированную очередь, люди Блэс соскочили с нее и двинулись вперед, расчищая для нас дорогу. Слышалась ругань, недовольные выкрики, но препятствовать силой никто не решился. Почти сразу за нами пристроилась еще одна крытая повозка. Судя по обрывкам разговоров, горожане больше возмущались тому, что мост перекрыли. При этом никто толком не мог сказать, зачем это понадобилось.

– Неужто вблизи столицы нет верных императору войск? – спросил я. – Почему так вышло, что два мятежных легиона спокойно вышли к городу и их не остановили по пути?

– Отец говорил, что они шли с юга под видом ротации, – сказала Алекс. – То, что они поднимут мятеж, стало известно только когда им оставалось меньше трех дней пути. Об этом лучше спросить у Бристл. Она больше разбирается в структуре командования и как все у них, там, происходит. Последний раз легионы поднимали мятеж еще во времена Давида, деда Императора. Два легиона, – она вздохнула, – сами по себе они уже грозная сила. А при поддержке дюжины опытных боевых магов…

– А как же Совет магов? – спросил я.

– Ты слышал Рауля. По-настоящему сильных магов там почти нет.

– Студенты? Старшие наставники с огненного факультета?

– Как бы тебе обрисовать все в нескольких словах, – она задумалась. – Представь, что Рауль, в своем плачевном состоянии, способен в одиночку разобраться со всеми студентами академии.

– Шутишь?

– Ничуть. Для любого мага, будь то целитель или маг воды, главное это практика. И это не значит, пару раз произнести «Огненный вал».

– И эта дюжина магов так же сильна, как Рауль?

– Берси, – она едва не закатила глаза от моего невежества. – Рауль необычайно одаренный маг. Вряд ли среди них есть хотя бы один или двое, близких ему по силе.

По заснеженным улицам карета двигалась слишком медленно, пару раз успев застрять. Настроение в Новом городе было заметно лучше, но и здесь встречались группы горожан, что-то обсуждающих. А еще движение в сторону торгового квартала было весьма оживленным. Пока нас вытаскивали из очередного снежного заноса, я видел, как с той стороны пара мужчин тянула импровизированные санки нагруженные продуктами. Следом за ними шел мальчишка, с трудом тащивший огромную тыкву.

– Времени почти не осталось, – я недовольно посмотрел в окно, затем открыл дверь и чуть высунулся, чтобы крикнуть вознице. – Давай к пансиону!

Карета резко поехала и Александра, державшая меня за край плаща, чтобы не вывалился, не рассчитав силу, втянула обратно, отчего я не удержался и свалился на нее.

– Прости. Кхм. Там, по пути, должен быть ломбард. Надеюсь, что он не закрыт.

– М… хорошо, – сладко протянула Васко.

Мы одновременно посмотрели на нее. Всю дорогу Мариз и компания сидели тихо, даже не выглядывая из-под плащей. Васко только раз в минуту прикладывалась к небольшой фляге, куда перелила отвар Большая. Первое время она морщилась, глотая через силу, а потом у нее на щеках появился румянец. Вот и сейчас она приложилась к фляге, отхлебнула, и блаженно выдохнула. Глазки у нее пьяненько заблестели. Мне стало жутко интересно, чем же ее поили подруги.

Мы встретились взглядами, и Маленькая удивительно легко выскользнула из-под плаща, в одно движение, оказываясь у меня на коленках. Взяла мою ладонь, прижала к своей щеке, от чего ее тело пробила дрожь. Алекс только рот успела открыть от удивления. Васко же прильнула ко мне, крепко обняв, и уткнулась носом в щеку, едва не выколов глаз рогом.

– А ну…! – Александра потянулась, чтобы схватить Маленькую, но на полпути ее руку перехватила Большая.

Большая приложила палец к губам. Мы все на минуту замерли. Алекс рывком высвободила руку, потирая запястье. Бросила на меня сердитый взгляд. Большая же подцепила Васко под мышки, и потянула на себя. Оказывается, та уже крепко спала, правда, вцепившись в меня мертвой хваткой. Вдвоем с Мариз они отцепили ее, уложив на сидение. Большая положила ее голову себе на колени, погладив по волосам.

– Берси! – Тихо прошептала Алекс, подсаживаясь ближе, и беря меня под руку. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Да я сам в шоке, – так же тихо сказал я.

– Кобель! – проворчала она, при этом больно ткнув кулачком в бок.

«Эх, это ты еще не знает, о чем мы с твоим отцом говорили», – печально подумал я и тихо рассмеялся.

– И что смешного ты в этом нашел? – все еще сердито спросила она.

– Потом расскажу. Мы почти приехали.

Памятный ломбард, к счастью, оказался открыт. Отсутствовала только вывеска над дверью. Витрина, за которой работал продавец, была пуста, и вместо знакомого ювелира у стойки топтался грубого вида мужчина.

– Закрыто, – бросил он, даже не взглянув в нашу сторону.

– Любезный, мы понимаем, что не вовремя, но…

– Закрыто, чего не понятно? – оборвал он меня, соизволив повернутся. Осмотрел сверху до низу, задержался взглядом на Александе. – Приходите в другой день, – при этом он посмотрел на вышибалу, прикорнувшего на табуретке у двери.

Вышибала был мне знаком, как собственно и я ему. Поэтому он даже ухом не повел, притворяясь спящим. На минуту повисло неловкое молчание, но внезапно из подсобного помещения вынырнул хозяин лавки.

– Доброго дня, добро пожаловать, – он подтолкнул встретившего нас мужчину к двери и придал тому ускорение коленом под зад. – Чем могу быть полезен?

– Через час у моего лучшего друга свадебная церемония в храме Светлобога. Мне нужен подарок для него и невесты.

– Прошу простить за грубость, но какую сумму вы планируете потратить на подарок? Еще раз прошу просить за бестактность, но это сэкономит нам время.

– Сорок две золотые монеты, – сказал я.

– Двести сорок две, – поправила Александа, взяв под руку и мило улыбнувшись хозяину лавки.

– Сейчас, сейчас, – он выудил из-под стола толстенную амбарную книгу и принялся быстро листать, время от времени тыкая в страницу пальцем. Найдя что-то интересное, обрадовался. – Вот, вклад просрочен уже несколько лет…

* * *

Несмотря на снегопад, перед храмом Светлобога не осталось и пяточка свободного места. С трех направлений к высокому зданию стекались горожане. Чтобы пробиться к площади, карету нам пришлось оставить за три квартала. Снова помогли подручные семьи Блэс, расталкивая толпу. Нас с Алекс зажали с двух сторон Мариз и Большая.

В самом храме людей было не меньше, чем перед ним. Кто-то молился, кто-то нес дары. Протиснувшись до алтаря, мы узнали, что из-за наплыва людей церемонию перенесли в малый зал, и она уже началась.

Мне доводилось бывать в храме Светлобога и от прочих он отличался тем, что поклонявшиеся никогда не изображали своего бога. Ни на фресках, ни в виде статуй. Взять за пример того же Зиралла, статуи которому изображали то в виде сурового воина, то в виде скучающего пьянчуги, да простит он меня за такое сравнение.

В храмах Светлобога все картины, так или иначе, изображали девять чудес, произошедших от его имени. Вот и в главном храме империи роспись на стенах открывала вид на охваченный огнем город. Картины сводились к алтарю, где целым и невредимым на фоне стихии стоял храм. Первое чудо, когда армия варваров дотла спалила небольшой приграничный город, название которого я не помнил. От города камня на камне не осталось, но вот храм, удивительно, не пострадал.

Я не большой поклонник богов, хоть малого пантеона, хоть большого. Для меня они не больше и не страшней, чем великий демон Хрум. Но, на всякий случай, я старался относиться к ним с уважением и не портить отношения.

Стены малого зала украшала мозаика, изображая вид паломников, идущих через пустошь. Копия алтаря, уменьшенная раза в три. Специальная кафедра, за которой старший священнослужитель читал что-то из книги в золоченом переплете. Перед кафедрой, взявшись за руки, стояли Матео и Ялиса. Церемония подходила к концу и в зал вкатили тележку с огромной книгой. Священник спустился с кафедры, ему тут же подали пышное перо на бархатной подушечке.

– Сим провозглашаю и свидетельствую от имени Его, что судьбы Матео и Ялисы отныне связаны. Покуда милость Его не покинет мир, сохранит он Книгу судеб и потомки потомков не разорвут род…

Прервав короткую речь, он быстро забубнил что-то явно нечленораздельное, ловко орудуя пером. Я же отметил, что когда он вписывал имена, вокруг книги появилось небольшое магическое возмущение. С десяток тонких синих и темно-желтых линий сами собой сложились в узор, который рассеялся, едва священник закончил писать. После этого книгу увезли, а священник, с чувством выполненного долга, спешно удалился.

– Поздравляем! – сказала Александра, проходя к ним и крепко обнимая Ялису. Поцеловала ее в щеки и принялась тискать. Молодая баронесса была просто возмущена таким обращением с собой и безрезультатно попыталась высвободиться. Поняв, что сил ей не хватит, с видом обреченности сдалась. Видя ее смущенное выражение лица, я не мог не улыбнуться, так же загоревшись желанием ее потискать.

– Поздравляю, – в свою очередь я коротко обнял Матео, похлопал по спине. – Прости, мы опоздали.

– Пустяки, – он расплылся в улыбке. – Честно, не рассчитывал, что вы появитесь. Кстати, что случилось?

– А, ты про глаза, – я только махнул рукой. – Не обращай внимания. Чуть-чуть перестарался, когда барону Дэсмету каналы чистил.

– Ну, ты даешь, – он рассмеялся. – Осторожней в следующий раз. У тебя такой вид, как будто крови перепил.

– Это от нас с Алекс, – я протянул обитую мягкой синей тканью шкатулку. На ткани золотым шитьем был изображен огнедышащий дракон.

Он немного удивленно приподнял брови, аккуратно открывая ее. Внутри лежала тиара, выполненная из тонких золотых прутиков, переплетенных словно ветки, с золотыми листочками. В центре, оплетенный веточками большой красный рубин в виде слезы. Рядом с тиарой лежала заколка для плаща, сделанная в том же стиле и тоже с рубином, только поменьше размером.

Когда я увидел их в лавке ювелира, то сперва хотел отказаться и выбрать что-нибудь другое. Дело в том, что эти украшения выглядели слишком старыми. Как будто их часто использовали. На тиаре несколько листочков потерлись, наполовину потеряв рисунок. Были видны глубокие царапины и даже едва заметные вмятины. Никто и не пытался придать украшениям товарный вид полировкой или реставрацией. И я бы наверняка не взял их, если бы они не приглянулись Александре.

– А… эм…, – Матео, я бы сказал, озадаченно смотрел на них целую минуту. – Откуда они у тебя?

– Купил час назад в ювелирной лавке и по совместительству ломбарде, недалеко от пансиона. Что-то не то?

– Нет, все в порядке. Просто я подумал, что это…, – он бросил короткий взгляд на Мариз. – Подержи. Ялиса, подойди на минуту.

Дав мне шкатулку, он вынул тиару и осторожно опустил на голову Ялисе. Чуть поправил.

– Великовата, – улыбнулся он. – Александра, могу я попросить приглядеть за моей супругой. Нам надо немного поговорить с Берси.

– Конечно. Пойдем, подождем их в большом зале.

Вскоре в малом зале мы остались одни. Матео уселся на ступеньку у кафедры. Вынул из коробки заколку для плаща. Три листочка и красный камешек, словно ягода в центре. Провел по ним пальцем.

– В нашей семье очень символично дарить красный камень в день свадьбы.

– Как хороший знак или нет? У тебя такое лицо было, что я даже сомневаюсь.

– По-разному. Спасибо, ты настоящий друг, – он легонько толкнул меня в плечо. – Будем считать, что это как знак свыше.

– Вы сейчас в пансион? Может, не стоило вам в столицу так рано возвращаться. Учитывая, что ее скоро штурмом брать будут, там, в глуши, было бы поспокойней.

Он бросил на меня косой взгляд, хмыкнул.

– Витория не мелкий городок в северной глуши или южных степях. Ее не так просто взять, пока, по крайней мере. Но то, что старый город уцелеет, я сильно сомневаюсь. Ладно, не смотри так. Ты мне сегодня сделал хороший подарок и напомнил, что некоторые вещи я забывать не должен. Поэтому я тебе, как другу, кое-что расскажу. Только учти, проблем у тебя от этого будет больше. А шанс выйти из передряги целым и невредимым, наоборот, меньше. Еще от демонов достанется. Попомни мои слова.

Он убрал заколку обратно в шкатулку, задумчиво провел рукой по мягкой ткани.

– Переживу, – сказал я. – Надеюсь, что переживу. Да и не горю я желанием влезать во все это.

– Ага, если бы не Алекс, если бы не асверы, – ехидно заметил он. – А если серьезно, то весь кризис из-за какой-то банальной мелочности и жадности. Желания набить карманы золотом. Знаешь, сколько сейчас магов сжигают и убивают себя, расширяя границы империи на юге? Как оказалось, завоевывая не самые бедные земли. Что-то около сорока. Я не беру в расчет слабаков, едва сумевших получить вторую степень.

– Император всегда щедро платил им, – продолжал он. – Новыми землями, привилегиями для их семей, титулами. А теперь представь себе, что вышедший в отставку маг, вместо желанной земли получает какие-то жалкие отступные в виде золота. И никому ненужное болото северней Румы. А богатые рудой, виноградниками, людьми территории разделили между собой прихлебатели из совета магов. Представил?

– Император об этом знал?

– Узнал, когда ему выдвинули ультиматум. А он, может и понимает, что они правы, но мужик он горячий и очень не любит, когда на него давят. К тому же покушение на его любовницу, пара взрывов в городе, куча убитых приближенных и друзей императора. Покушение на жизнь дочери. Теперь даже не знаю, смогут ли они договориться друг с другом без кровопролития.

– И они решили спалить половину Витории, чтобы добраться до него? Ты говорил, что Старый город может не уцелеть?

– Встанет ли все на свои места, если я скажу, что у мятежников нет кандидатуры, которая смогла бы сменить Императора, в случае успеха их компании. Но это не значит, что этой кандидатуры вообще нет, и скоро она не заявит о себе. Еще до того, как мятежники пойдут на штурм, – он встал, положил мне на плечо руку, легонько похлопал и пошел к выходу.