Текст книги "Резчик (СИ)"

Автор книги: Павел Шек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 34 страниц)

Темная улочка, затем узкая подворотня, снова улица. Остановились мы только покинув район и попав в Старый город. Высокий неприметный дом, стоявший в ряду точно таких же. Тяжелые сапоги прогрохотали по лестнице, и мы оказались в небольшой комнате. Забитое деревянным щитом окно, два тюфяка и металлический крюк, низко свисающий с потолка. На крюке дешевая масляная лампа с потемневшим и треснутым стеклянным колпаком. Больше ничего. Голые стены, голый пол. Мари уже ждала в помещении. Маленькая влетела следом, что интересно, почти беззвучно пробежав по лестнице.

Вот теперь, при нормальном свете, я мог рассмотреть всех троих. Они успели перевоплотиться и сейчас их движения казались немного резкими и дерганными. И в полумраке мне казалось, что Васко привлекательная женщина, а при свете это можно говорить с полной уверенностью. Даже в виде демона. Что редко для асверов у нее были светло-коричневые, вьющиеся волосы, полные губы. Но это я рассмотрел немного позже.

Большая выгрузила меня на тюфяк и принялась спешно скидывать одежду. На пол полетел заляпанный грязью плащ, затем черная стеганая куртка, сорочка. Раздевшись до пояса, она ощупала живот с таким видом, словно ожидала увидеть там что-то необычное. Васко, заинтересовалась, что же там такого, тоже решила посмотреть, едва ли не уткнувшись носом. Мне бросились в глаза несколько старых рваных шрамов на руках Большой и с десяток отметен от стрел на плечах и спине.

Убрав руку Большой, Васко ущипнула ее за живот, за что получила подзатыльник.

– У! – надулась она на подобную грубость.

– Такое чувство, – очень тихо сказала Большая, – что мне кишки перемешали раскаленной кочергой.

– Болит? – спросила Мари.

– Нет, – так же тихо ответила Большая, и на мне скрестились три взгляда черных глаз.

* * *

Утро новой учебной недели началось вполне буднично. Пришел я раньше обычного и пока ждал Алекс, получил три конверта с приглашениями. Первым подошел незнакомый парень с факультета магии воздуха. Коротко представился, протянул конверт и убыл, словно выполнял обычное курьерское поручение. Приглашали меня на праздничный вечер с танцами и музыкой в ближайший выходной. Даже дочитывать не стал, убрал подальше в карман и забыл. Вторым появился первокурсник с факультета целителей. Говорил он не переставая, но из всего потока слов я выудил лишь то, что приглашали меня на какой-то ужин, куда должно были прийти много уважаемых и влиятельных людей. Убрать и забыть. Третьей пришла Дагни Левек. Подумал, что она решила взять меня измором, и готовился отбиваться от навязчивой девушки, но она поздоровалась, вручила конверт и быстро ретировалась. Даже вскрывать не стал, убрал к предыдущим. Хотелось спросить, будущие маги вообще учатся или бегают по балам да вино пьянствуют?

Как обычно, за десять минут до начала занятий появилась Алекс и утро сразу стало «добрым». Выглядела она бодрой, вполне искренне улыбалась.

– Доброе утро, – я встал, приглашая сесть за учебный стол рядом.

– Доброе, – согласилась она, принимая приглашение. – Как дела? Слышала, вы с Матео гуляли в Красном подоле, когда его подожгли.

– Гуляли. Но нам повезло оказаться далеко от огня, – слукавил я, нагнулся и перешел на заговорщицкий шепот. – А потом нас настойчиво пригласили в гости асверы. Матео, правда, умудрился слинять без меня. Еще друг, называется.

Алекс рассмеялась, поправила непослушную челку.

– А я… так сильно испугалась, – она вздохнула, подсела ближе, облокотилась, положив голову на плечо.

– Кхм, – я оглянулся, ловя взгляды нашей группы. Хорошо, первым занятием шла практика, и мы занимались отдельно от всего потока. – Прости. Но обидно, честное слово, где мы теперь отдыхать будем? Такое заведение спалили.

– Вы можете собираться у нас, – предложила она, не спеша поднимать голову. Нашла мою ладонь, от чего сердце забилось чаще. – Бристл умеет доставать хорошее вино. В этом у нее настоящий талант…

– Рассаживайтесь по местам, – голос Крауса Вислы прервал гомон голосов. Куратор второй специальной группы прошел к рабочему столу, привычно осмотрел учебный материал. – Записывайте тему лабораторной работы…

На учебе сосредоточится так и не получилось. Все никак не мог отойти от памятной ночи. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что засаду устроили именно на асверов. Вопрос, откуда они знали, что мы появимся именно этой ночью? А еще беспокоила мысль, узнали ли меня? Смогли разглядеть или нет? И этот, новоиспеченный хранитель «плашки»…

Так и пролетел весь день, в тревоге и дурацких размышлениях.

– Берси, все в порядке? – спросила Александра, заглядывая в глаза. – Ты сегодня весь день сам не свой.

– Ничего такого. Мне надо в библиотеку заскочить. Кстати, составишь компанию?

– Конечно, – она подхватила с парты сумку с тетрадями, при этом, не отпуская меня. – А потом ты куда?

– Хотел к вам зайти. Кое-что уточнить у госпожи Диас по учебному плану.

– Грэс предупреждала, что у них на сегодня «совет» назначен, и она будет поздно. Но, раз у тебя важных дел нет, приглашаю на ужин.

– Договорились. Обожаю, как ты готовишь. Нет, честно, – улыбнулся я, видя ее смущение.

Вопреки ожиданиям, в библиотеке было пусто. Несколько студентов с первых курсов что-то читали в большом зале на первом этаже. Еще пара студентов топталось у стойки выдачи книг. Магистр Ностром в этот раз читал что-то на незнакомом языке, больше похожем на каракули. Я протянул ему карточку, найденную в доме повешенного. Мари от нее отмахнулась, сказала, что ей не интересно. Хотел выбросить, но любопытство взяло верх.

Магистр Ностром неспешно вложил в книгу, которую читал, узкую белую закладку. Я приметил на ней несколько символов, которые на долю секунды вспыхнули и погасли. Затем он закрыл книгу и поднял на меня взгляд. Где-то рядом послышался шум свалившихся на пол книг. Это один из студентов, помогающих в библиотеке, уронил стопку с только что вынесенными из хранилища книгами. Двое студентов, ожидающих, скорее всего именно их, поспешили на помощь.

– Третий, читальный зал, – сказал старший библиотекарь, после небольшой паузы. – С правилами зала знакомы?

– Знакомы, – закивала Алекс, стиснув мой локоть.

– Тогда ожидайте. Приятного чтения, – он что-то написал на карточке и, забрав ее, вышел через узкую служебную дверь за стойкой.

– Пойдем, – она толкнула меня в сторону двойных дверей.

– Что там? Никогда не видел, чтобы они открывались.

– Читальный зал, – вздохнула она, сетуя на мою глупость.

За дверьми была небольшая комната со стойкой, за которой скучал старшекурсник с кафедры магов воды. Увидев нас, он обрадовался, подтянулся, принимая важный вид.

– Доброго вечера, – первым поздоровался он. – Первый раз в третьем зале? Знакомы с правилами?

– Я первый, – быстро сказал я, опередив Алекс, которая сняла с плеча сумку и передала студенту.

– Все очень просто, – улыбнулся он. – Выносить книги из зала, портить или копировать их содержимое – запрещено. Применять магию в зале не разрешается. Читальный зал работает круглосуточно и после закрытия библиотеки выходить нужно через вторую дверь. Вы ее увидите. А, да, прошу не шуметь и не мешать другим.

– Все понятно, – я протянул ему свою сумку.

– В вашем внутреннем кармане…? – спросил он, убирая сумки под стол. Я вынул футляр со скальпелем и положил на стол. Взгляд студента стал строгим. – За порчу книг предусмотрено суровое наказание.

– Не подумайте плохого. Это лишь учебный инструмент, а у нас сегодня как раз была лабораторная работа.

– Да, – он посмотрел на наши зеленые мантии и, кивнув, убрал футляр под стол, – конечно, приятного чтения.

Третий читальный зал был поделен на несколько закрытых секций. В каждой из них стоял круглый столик и пара жестких стульев. Не смотря на отсутствие окон, десятки магических светильников давали достаточно света. Алекс выбрала первую секцию, прямо у выхода.

– Интересно, что за книга заставила магистра Нострома пойти за ней лично? – спросила Алекс, устраиваясь за столом.

– Сейчас узнаем, – отозвался я, разглядывая ширму, играющую роль двери.

– Ты что, украл эту карточку? – шепотом спросила она.

– Нашел. Самому интересно, что это будет.

– А раньше сказать нельзя было? – шепот стал сердитым. – Берси! Есть вещи, которые студентом знать нельзя. И все, что читают в этом зале, как раз относится именно к этой категории.

– Но ты уже тут была? – я сел напротив.

– Вместе с Грэс, – она скрестила руки на груди.

Ждать пришлось минут десять. Алекс делала вид, что обиделась, хотя я видел, что ее разбирает любопытство и нетерпение. Книгу, а точней небольшую подшивку из двух десятков листов, нам принес студент, дежуривший у входа. Алекс быстро передвинула стул ко мне, усаживаясь рядышком.

На титульном листе в центре было выведено: – «Инфир Дикта», под ним, имя автора: – Жак Герман Ж.

– Копия или выдержка из книги, – определила Алекс.

Дважды прочитав текст на первом развороте, я понял, что ничего не понял. Речь шла о какой-то модели типа «Дикта», которая должна работать при необходимых условиях и фазах. Второй и все последующие развороты представляли собой странные рисунки в виде схем. Тонкие и толстые линии, дуги и загогулины пересекались, образовывая толстые точки и круги, отмеченные разными символами. Везде прослеживался одинаковый порядок построения, нисколько не кажущийся абстрактным. На последней странице два абзаца в десяток непонятных терминов или названий, которые должны лечь на основу в виде «золотой ПМ».

– Ну что, – не без насмешки спросила Алекс, – интересная книга?

– Без сомнения, – я закрыл подшивку и задумчиво постучал по ней пальцем. – Непонятная только.

– А ты думал, любой необученный человек прочтет подобную книгу и сразу станет великим магом? Или выучит сильнейшее заклинание?

– Алекс, не злись. Я ж не тупей стула, на котором сижу. Мне просто любопытно, что такое Инфир Дикта.

– Одно из десятка тысяч названий какого-нибудь заклинания. Может для того, чтобы лучину поджечь, а может теплый и горячий потоки воздуха разделить. Пойдем, поздно уже.

На поход в библиотеку мы потратили почти полтора часа, за что Алекс на меня и рассердилась. Ведь ей еще надо было приготовить ужин. Пока она занималась на кухне, стемнело, и повалил снег. Крупные хлопья мигом засыпали землю, грозя к утру перерасти в сугробы. Лучше уж так, чем потепление и грязь вперемешку со слякотью.

В дверь постучали. Я поспешил открыть, и был удивлен, увидев барона Десмета.

– Добрый вечер, – немного отошел в сторону, пропуская его в дом.

– Здравствуй, – он кивнул в сторону гостиной. – Бристл дома?

– Нет. Госпожа Диас на собрании, а Бристл я сегодня еще не видел.

– Жаль. Если появится, скажи, что я ее искал. Пусть найдет меня. У нее это получится легче, чем мне искать ее по всему городу.

– Может, останетесь? Алекс как раз ужин готовит. Могу предложить горячий чай.

– В городе объявился еще один темный маг, – он чуть покачал головой. Я не видел выражение его лица, но, думаю, он скривился. – Только его нам сейчас не хватало.

– Темный?

– Какой-то безумец, колдовавший недалеко от центра. Одиннадцать жертв. В том числе неопытный маг, глупо влетевший в ловушку.

– Рауль, подождите, – остановил я его, решив воспользоваться случаем. – Не подскажите, что такое Инфир Дикта?

– Дикта…, дикта…, – он задумался. – А, это способ очистки магической энергии. При огромных затратах силы получается небольшое количество чистой… как бы сказать… магической силы. Процентов сколько-то там, чистоты. Этой штукой исключительно академики пользуются, для экспериментов.

– Понятно. А рисунки, сложные, пересекающиеся линии, разные кривые? В месте пересечения большие точки с символами под ними.

– Это проще. Их называют макетами или моделями для создания амулетов и разных артефактов.

– И последний вопрос. Извините, что задерживаю, просто заинтересовался и это покоя никак не дает. Имя Жак Герман вам что-нибудь говорит?

– Хм, – он задумался. – Нет. Не припомню. У Грэсии спроси. Она имена всех деятелей на поприще исцеления помнит.

Немного жаль, что карточка оказалась пустышкой. Совершенно непонятные и нужные только артефактерам сведения. В любом случае, шанс получить что-нибудь полезное, был мизерный. Мало ли чем занимался повешенный. Вполне вероятно, что артефактами.

Ужин удался на славу. Алесандра уже не сердилась, но пару колких шуток в мой адрес отпустила. Острых тем ни я, ни она старались не касаться, болтали просто на отвлеченные темы. Зашел разговор и о каникулах. Они начинались незадолго до нового года и праздновались почти двадцать дней. Алекс спрашивала, поеду ли я домой и чем планирую заниматься в этот месяц. Ответил вполне честно, что пока не определился. Идиллию вечера нарушила госпожа Диас. Вернулась она чуть позже полуночи, сердитая и хмурая. Не горя желанием попасть под горячую руку, в пару слов попрощался с Алекс и сбежал, пока Грэсия ходила на кухню.

В пансионе меня ждал небольшой сюрприз в виде гостей. Команда Мари в полном составе, Терес и Ивейн. В небольшой комнате развернуться особо негде, поэтому Ивейн загнали в дальний угол к шкафу, Васко оккупировала кровать, а Терес с Мари расселись за столом. Большая заняла место у двери, изображая предмет интерьера. Даже не пошевелилась, когда я вошел. Лишь взгляд скосила.

– Если вы планировали собрание, то учтите, я буду принимать участие лежа и, скорее всего, во сне.

Повесив мокрый плащ у двери, и там же стянул грязные сапоги, босиком прошлепал к кровати. Мог бы не заморачиваться, так как гости успели изрядно запачкать полы. Хорошо, что Васко додумалась разуться, оставив чудовища, именуемые «сапогами», у кровати.

– Мы зашли просто проведать, – сказала Мари. – Не знала, что ты возвращаешься так поздно.

– Бывает, иногда, – отозвался я.

Сел на край кровати, подвинул ноги Васко. Ступни у нее были миниатюрные, не больше моей ладони в длину. И, похоже, ее не смущала приличных размеров дыра на правом носке плотных чулок.

– Да, я карточку проверил, – сказал я. – Действительно из библиотеки.

– Что за карточка? – спросила Терес.

– Которую я на столе нашел, там, – я сделал неопределённый жест, – в особняке. Выдали копию работ какого-то Жака Германа. Что-то по амулетам или артефактам. Я подумал…

– Ты подумал? – оборвала меня Терес, стукнув по столу кулаком, отчего стоявшие на нем чашки слегка подпрыгнули.

– Берси не обижай! – влезла Васко.

– Вы еще здесь? – не сводя с меня взгляда, спросила она. – И не смотри на меня так, Мари. Я уже сказала: – нет. Другого ответа от меня не услышишь. Не нравиться, говори с Рикардой.

Мари встала, положила ей руку на плечо и пошла на выход. Сзади тяжко вздохнула Васко. Спустила ноги, не глядя, попав точно в сапоги. Крякнув, натянула их, пару раз топнула по полу и поспешила за старшей. У порога только остановилась, вытолкнула наружу Большую и оглянулась, чтобы довольно улыбнуться от уха до уха.

– Ивейн, проследи, – кивнула в сторону двери Терес. Дождалась, пока она выйдет. – Надо было настоять и не подпускать тебя к ним.

– А что такого? – я пожал плечами. – Вы мне вообще ничего не сказали. Куда мы вчера влезли, зачем? Могли бы и объяснить. Там, кстати, магической защиты, считай, что и не было. Так, на дилетанта. А вот засада была.

– Расскажи, – сказала она немного мягче, – что вчера было?

– А Мари, разве не рассказывала? Я думал, это твои подчиненные.

– Они подчиняются непосредственно Рикарде. И я не знаю, о чем она думала, отправив тебя с ними… – мне показалось, она снова рассердиться, но Терес коснулась ладонью живота, опустила взгляд и на минуту задумалась о чем-то своем. Затем вновь посмотрела на меня. – Когда ты не можешь стать матерью, после стольких попыток… многие этого не выдерживают. Сходят с ума. Некоторые могут балансировать на грани. Тас'хи, их боль гораздо сильней любой из нас. Но никто не сравниться с ними в умении убивать людей, магов. Потому что их ненависть столь же велика, как и боль. Они не безумны, но иногда не могут контролировать себя…

– Тот человек, в дом которого мы влезли, был магом?

– Паршивым. Он работал на городскую стражу. Около года назад они похитили одну из нас. Слишком неопытную, молодую и наивную девчонку. Ее пытали и убили. Думали, что убили. Мариз послали выследить мага. Что там произошло?

Рассказ много время не занял. Решил ничего не утаивать. Терес выслушала молча, только остановила, когда я сказал, что снял проклятие с Большой.

– Не хочу тебя винить, – сказала она, – но когда ты дал слово, его стоит держать. Иначе оно потеряет цену.

– Это почти не стоило мне сил, – попытался оправдаться я. Мы немного помолчали, затем я спросил. – Скажи, когда я произнес имя, ты в лице изменилась…

– Это имя мага… создавшего артефакты способные причинять нам боль. Это было давно, и дело вовсе не в нем, а в твоей беспечности.

– Артефакты значит, – тихо повторил я. Мне в голову пришла странная мысль, заставив поежиться. – Терес, полдня пути от города, баронство, занимаются добычей дерева и немного металла. Наследницу зовут Ялиса. Можно узнать, где это?

– Узнать можно, если объяснишь, зачем.

– Мой друг жениться, и я хочу погулять на его свадьбе. Он меня спас, а я не отплачу ему даже такой малостью?

– Вижу, что хитришь, – она покачала головой. – Отдыхай, уже поздно. Поговорим завтра.

Глава 4

По глупости и наивности своей считал, что нет ничего хуже, чем конные путешествия в теплое время года. Это я, просто, еще зимой никуда не ездил. И хоть до настоящей зимы далеко, холодно было так, что хотелось все бросить и запереться в своей комнате, прижавшись спиной, или чем пониже, к теплой стене. Пронизывающий ветер и начавшийся снегопад только усиливали впечатления.

Разбудив засветло, Терес не дала опомниться, заявив, что я срочно еду к другу на свадьбу. Спешные сборы и буквально через полчаса мы покинули черту города. И только когда серые, присыпанные снегом улицы скрылись из виду, я подумал, что стоило оставить сообщение для Грэсии и Александры.

Немного сбавив скорость, со мной поравнялась лошадь Арис. Легкий румянец от холода на щеках, привычное, сосредоточенное выражение лица.

– Ослабь немного поводья, – сказала она. – Веснушка смирная и приучена идти за вожатой.

Вынув из-под плаща флягу, протянула мне. Фляга была теплой, почти горячей. Внутри очень крепкий чай с привкусом меда. Я сделал пару глотков, немного разбрызгивая напиток с непривычки. Действительно, стоило ослабить поводья, как лошадь подо мной пошла чуть легче, меньше подкидывая меня на каждом шаге. Затем Арис вручила мне полоску вяленого, соленого и похожего на кусок коры, мяса и пришпорила лошадь.

Утром у пансиона меня встречали она и Ивейн, но стоило проехать два квартала, как к нам присоединилась тройка Мари. Сейчас они замыкали отряд, и выглядели так, словно выехали на пикник. Лошади у них были не в пример крепче и выше наших, неся на боках по паре скаток с одеялами и необходимыми вещами. У Васко я приметил небольшой походный котелок. Лошадь Большой несла на спине туго свернутый рулон серой ткани. Когда они появились утром, напарники Арис и Ивейн не сговариваясь, пришпорили лошадей, почти скрывшись из виду.

В пределах дневного перехода от столицы людей жило много, не в пример другим провинциям. Почти каждые десять минут нам попадались большие и малые подворья, а часа через три мы миновали странный городок, разросшийся наверняка из крупного села. Каменная мощеная дорога вела прямиком сквозь него. Интересно, как можно жить на тракте, когда мимо твоего дома целый день снуют люди, повозки, конные группы, вроде нашей? Я бы точно не решился остаться в подобном месте. Слишком близко к столице. Тут и гостиный двор не поставишь и торговлю не наладишь. Хотя, и первые и вторые в городке были. И вроде даже оживление рядом.

За городом мы почти сразу свернули с главного тракта, выбрав уже менее широкую дорогу, ведущую на север. Мне казалось, что к полудню мы будем на месте, но не рассчитал извилистость дороги. Я уже думал, что нам придется заезжать в густой лес, к которому мы неумолимо приближались, но перед самой опушкой мы еще раз свернули и двинулись вдоль него.

Родовое поместье баронов Крэтон размерами не поразило. В очередной раз, обогнув выступ леса, дорога оборвалась у двухэтажной усадьбы, удобно расположившейся на идеально ровной площадке перед лесом. Главное здание фасадом очень напоминало дома из района Старого города Витории. Крупная черепица, две трубы, из которых поднимался белесый дымок. Небольшие окна немного оттенены лепниной и карнизами, что зрительно увеличивало их издалека. Вторым зданием был большой амбар, совмещенный с конюшней.

Едва мы въехали во двор, через покосившуюся калитку, из дома вышла сухонькая пожилая женщина. Дождалась, пока мы спешимся и подойдем ближе. Я не заметил следов на снегу ни во дворе, ни вокруг дома. Видимо хозяева и прислуга не выходили с самого начала снегопада.

– Доброго дня, – первой поздоровалась женщина.

– Здравствуйте, – я вышел вперед. – Мы ищем Ялису Крэтн.

– Как вас представить?

– Скажите, что прибыл барон Берси Хок. И еще, здесь ли баронет Матео Гальего?

– Прошу подождать, – она коротко поклонилась и скрылась в доме.

Ждать пришлось недолго. Через минуту дверь открылась шире, и нас пригласили внутрь.

– Ивейн, – негромко сказала Арис, – займись лошадьми.

– Я посмотрю, – сказала Васко, ведя тройку лошадей своей группы. Ивейн забрала поводья у остальных.

После улицы, мне показалось, что в доме слишком темно. Лично я был рад попасть в теплое помещение и с удовольствием сбросил промёрзший плащ и куртку, отдавая их прислуге. Прихожая вывела нас в гостиную, занимающую ровно половину первого этажа. В центре комнаты камин, напротив которого низкое кресло. Над камином потемневшая картина, изображающая полного мужчину на фоне усадьбы. В дальней части комнаты массивный стол и такие же массивные стулья. Света из окон явно не хватало, поэтому на столе установили простенький подсвечник. А еще в комнате был потрепанный, но все еще толстый ковер.

– Госпожа скоро спустится, – голос пожилой прислуги сзади.

Мари заняла место за столом, с интересом разглядывая помещение. Большая, в свою очередь, уже стояла напротив книжного шкафа, водя пальцем по корешкам книг. Арис тронула меня за плечо, показывая на кресло. Я сразу не заметил, но в нем кто-то сидел, греясь у камина.

– Матео! – узнал я его, подойдя ближе.

– Берси, – он поднял руку, не отрывая взгляд от огня. – Рад видеть тебя и… отряд асверов. Что привело вас в такую глушь?

– Не знаю, – немного обиделся я на не очень приветливый тон, – хотел проведать друга перед свадьбой. Или все отменили?

Он повернулся и посмотрел на меня, потом встретился взглядом с Мари и приподнял бровь.

– Она на меня так смотрит, словно оценивает, пробьет ее меч спинку кресла и не понадобиться ли второй удар, – хмыкнул он, возвращаясь в прежнее положение.

– Пробьет, – отозвалась Мари. – Одного удара будет более чем достаточно.

– Мари! – попытался сказать я как можно более строго. Вздохнув, я взял стул и сел поближе к камину. – Что-то случилось?

– Мелкие неприятности, – отозвался он и чуть скривился.

– Я могу помочь?

– В этом нет необходимости. Мы можем решать свои проблемы самостоятельно, – раздался молодой голос.

– Проблема номер один, – тихо сказал Матео.

В помещение вошла Ялиса. Почти такая же, как на фотографии. Если описать одним словом, я бы процитировал Матео: – «очарование». Изумрудные выразительные глаза. Волосы стянуты в тугую прическу, пышное платье.

– Рада приветствовать вас барон Хок в поместье Крэтон, – она немного развела края юбки и склонила голову, поприветствовав меня на старомодный манер. Помню, Терес показывала.

– Рад знакомству, – мой ответный поклон.

– Полагаю, вы друг Матео? – спросила она, затем вопросительно посмотрела на Арис. Словно впервые увидев ее, она широко распахнула глаза, уставившись на рожки. Она сделала шаг назад и сказала что-то вроде: – «не ешьте меня!» и тут же прикрыла рот ладонью, поняв, что сморозила глупость.

– Эти могут, – засмеялся Матео, хлопнув пару раз рукой о подлокотник кресла.

– Да, я друг Матео, – я постарался сдержать смех. – Не бойся, никто тебя есть не станет.

Ялиса смутилась и надула губки. Бросила взгляд на дальний стул во главе стола. Для этого ей придется обойти Мари, или пройти мимо Большой, которая увлеченно что-то читала, совсем не обращая внимания на происходящее. Выбрав второй вариант, она решительно обошла стол.

– Ты сказал, первая? – наклонился я к Матео.

– Вторая обещала быть к вечеру, – тихо сказал он.

– Берта, будь добра, подай на стол для наших гостей, – сказала Ялиса. – Барон Хок, я велю подготовить комнаты для гостей. Их всего две, и если вы не будете против, могу предоставить вам свою комнату.

– Что вы, в этом нет нужды. Двух комнат более чем достаточно.

– Это надолго, – тихо сказал Матео и добавил чуть громче. – Ялиса, душа моя, пока не подали обед, я покажу моему другу винный погреб.

– Матео, – быстро сказала молодая баронесса, почти умоляюще посмотрев на него. Явно боялась оставаться наедине с демонами.

– Обещаю не напиваться, – ответил он и подхватил меня под локоть.

Вход в винный погреб находился недалеко от кухни. Крепкая деревянная дверь с ручкой в виде железного кольца. Матео вынул из кармана небольшой камешек на веревочке и первым спустился в подвал. Едва он спустился на пару ступеней, камень засветился неярким желтым светом. Я задержался на пару секунд, глянув в сторону гостиной.

– Может, не стоило оставлять ее одну? – спросил я, спускаясь следом и прикрывая за собой дверь.

– Не бери в голову, – Матео поднял камень повыше. – Когда они узнают Ялису поближе, сами будут бояться оставаться с ней наедине. Это же надо, пять лет жить в такой глуши со старой бабкой! – недовольно проворчал он, сорвав клочок паутины. – Не выходя из дома.

– Не пойму, что в этом плохого?

– Со старой дурой, которая вбила себе в голову воспитать «благородную деву» в лучших традициях рода Крэтн. Видел бы ты книги для воспитания, которые лично встречали рассвет империи.

Добавив что-то на незнакомом языке, он прошел к пыльному стеллажу, часть которого была совсем недавно очищена. Вытянув из ячейки узкую бутылку, он ладонью стер с нее слой пыли и поднес к светящемуся камню.

– Но вино у них высший сорт! Готов поспорить, ты такое еще не пробовал.

Подвесив шнурок с камнем на ржавый гвоздь над головой, он принялся счищать сургуч, обильно заливший горлышко бутылки. Выбил пробку, подхватил с полки рядом глиняную кружку, наполнив темной жидкостью.

– Подожди, – остановил он. – Принюхайся, чем пахнет?

– Не знаю, – я пожал плечами. – Орехом каким-то и еще чем-то.

– Это Кима. Дерево такое, – вздохнул он, видя мое недоумение. – Из него бочки делают. Если бочка правильная, то вино приобретает этот самый аромат и вкус. За такую бутылку тысячу золотых мало! Пей уже, не томи.

Я не большой ценитель вина и не скажи мне Матео, что оно особенное, ничего бы не заметил. Действительно, подобного раньше не пробовал. Если прислушаться к послевкусию, то можно уловить привкус лесного ореха и чего-то пряного, незнакомого. Матео забрал кружку, налил половину и немного пригубил, смакуя и довольно щурясь.

– Они тут вдвоем живут? – спросил я.

– Ага. Над таким кладом. Как их еще не додумались ограбить. Ты по пути сюда поселок лесорубов видел? Их староста лично приезжает сюда два раза в месяц. Продукты привозит и налог баронский. Боится жаба болотная, что сменится хозяин у земли и озаботится узнать, что на ней делается, и налог справедливый собирать начнет. Паскудник, – рассердился Матео, но быстро взял себя в руки.

– Отсюда вторая проблема, которая приедет вечером? – уточнил я.

– Банда местная, которую купил соседний барон Йонкер. Пару месяцев назад заявился, захотел выкупить земли за смешную сумму. К удивлению своему получил отказ, а после того, как угрожать стал, его еще и высмеяли. Девчонка двенадцатилетняя, представляешь? Вот он и взбесился. Грозился сжечь дом и посмотреть, как мы в нем гореть будем.

– Ничего себе, ерунда, – хмыкнул я. – Что планируешь делать?

– Планировал…, – задумался он. – Пока ничего. Думал над этим, как раз когда ты появился.

– Можно мне, – когда Матео передавал мне кружку, из темноты появилась рука, забравшая ее.

– Твою ж! – подпрыгнул я от неожиданности.

– Хорошее вино, – раздался довольный голос Мари.

– Так с вами заикой остаться можно, – проворчал я. Оглянулся на лестницу. – Ты сюда как попала? Сквозь дверь прошла, что-ли?

– Так же как и вы, – она вернула кружку. – Вошла, постояла, послушала. Ждала, когда ты заметишь.

– А мне? – голос Васко из темноты, как раз со стороны лестницы.

– И эта здесь. Большая выходи, не прячься.

– Она на кухне, помогает с обедом, – отозвалась Васко. – Позвать?

– Если вы собрались пить мое вино, то однозначно нет, – вставил Матео. Наполнил кружку, протянул мне. Продемонстрировал пустую бутылку и поставил рядом с такой же на полу.

– Ну и зачем вы сюда вломились? – я жестом поманил Васко, протягивая кружку.

– Ничего мы не вламывались, – обиженно сказала она. – Вы дверь не заперли, значит все законно.

– Не надо ему помогать, – сказала Мари. – Сам справится.

– Это почему ты так решила? – спросил я.

– Потому, что разбираюсь в магах. И этому твоя помощь не нужна.

– Все, наверх, наверх, – Матое замахал на нас руками. – И только попробуйте без спросу взять мое вино!

Мари подтолкнула меня в спину, показывая, чтобы я выходил. Наклонилась и прошептала мне в ухо: – «В отличие от тебя, он нас заметил сразу».

Выходя последним, Матео демонстративно запер дверь, показал всем ключи и убрал его в карман куртки. Смерил демонов серьезным взглядом и пошел в гостиную. Я достаточно трезво оцениваю свои силы и возможности. Из того, что сказал Матео, его будущая супруга поцапалась с соседом из-за земли. Обидней всего, что лично я сделать ничего не могу. Я не великий маг, я только учусь. И когда закончу с учебой, чем смогу помочь? Разве что попросить Бристл или Рикарду посодействовать. Ни одна, ни другая не откажут. Поэтому просить их не хотелось совершенно.

– Васко? – я посмотрел на Маленькую, повисшую на моей руке. Она вопросительно приподняла брови. – Зараза красивая, – вздохнул я. Тяжело стряхнуть с руки красивую девушку, которая так сладко смотрит на тебя. – Ты тоже считаешь, что ему не надо помогать?

– Там, – она мотнула головой в сторону восточной стены, – в амбаре, стоит старенькая двуколка и еще более старая, больная кляча. Если этот маг пришел пешком, то он слишком глуп, чтобы ему помогать. А зачем тебе серебряный нож? – Резко сменила она тему, невинно захлопав ресницами.