Текст книги "Резчик (СИ)"

Автор книги: Павел Шек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 34 страниц)

– Что-то случилось, – видя, как она поежилась, я подошел ближе, обнимая ее. – Тебе холодно?

Температура медленно, но верно опускалась, и стоило захватить плащи, перед выходом. Алекс немного напряглась, и я на секунду зажмурился, ожидая, что она меня стукнет за подобную наглость. Нет, напротив, она обняла в ответ, на секунду прижалась щекой к моей щеке.

– И почему я ничего не чувствую? – с горечью в голосе спросила она сама у себя. – Я так завидую Брис…

Она легонько коснулась губами моей щеки и отстранилась.

– Приходи завтра к Грэсии, хорошо?

– Хорошо, – немного недоуменно ответил я.

– Тебя ждут, – она кивнула в сторону ворот. – До завтра.

– До… завтра… – запоздало ответил я, когда она уже отошла шагов на десять. Неосознанно сделал пару шагов вслед, затем развернулся и с мечтательной улыбкой на лице, зашагал к воротам. Захотелось собрать все деньги, что у меня остались и бежать, купить ей что-нибудь безумно дорогое и очень красивое. Даже из головы вылетело то, что меня кто-то ждет. Опомнился только когда сел в карету, и она тронулась.

– Вижу, вечер удался? – не без насмешки в голосе спросила Рикарда Адан.

– А? – я озадаченно посмотрел на нее.

– Держи, – она протянула плащ, лежавший рядом с ней. – Мне кажется, когда я говорю, чтобы ты меньше общался с Блэс, ты меня слышишь, но не воспринимаешь. Вот, по взгляду вижу, что права. Ладно, решим это позже. Рассказывай, что хотел Краух и кто тебе помог?

– Хотел знать, кто мне покровительствует, – я вспомнил маленькую камеру, где пахло прогорклым маслом, потом и кровью. Даже рука разболелась, и я с силой потер пальцы. – Там был учитель. Я жил с ним после смерти дедушки. Не знаю, что он там делал, но мы столкнулись на первом этаже.

Рассказ получился коротким. В тот момент, когда учитель вошел в камеру, я едва цеплялся за сознание. Но точно помню, как он говорил, что ищет человека, который покушался на графиню Хэдгар.

– А еще, что когда-то учил его, как учил меня, – закончил я.

– Как выглядит твой учитель? – спросила она, недобро прищурившись. – Что он знает о нас?

– У него нет особых примет. Немного выше меня ростом, русые с проседью волосы. Он удивился, когда увидел меня. Спрашивал, что я делаю в Витории.

– Что ж, тогда возвращайся к учебе, – подытожила она. – И последуй совету госпожи Диас, сосредоточься исключительно на ней. Мои подчиненные будут следить, чтобы так оно и было. Что касается твоего наказания, поговори об этом с Терес.

Глава 3

Высадив Барси у пансиона, повозка развернулась и тронулась в обратном направлении. Арис легко донала её, запрыгнув на подножку. Бросив взгляд на пустую улицу, она юркнула в салон.

– Двоим удалось уйти, – сказала Арис. – Один новичок, Бинг Ирвуд, из «слежки», растворился прямо в центре города. За ним шла Грида, но он умудрился ее почувствовать. Второй: – Жан Тонле, старший следователь. Он был в здании, но среди мертвых его тела нет.

– Орек? – спросила Рикарда.

– Не думаю, что он еще в городе.

– Еще раз проверьте все места, где он может появиться. И обыщите его дом.

– Все будет сделано, – склонила голову Арис, ожидая других распоряжений. Вместо этого Рикарда коротко махнула рукой, давая понять, что та может идти.

– Подожди, – в последний момент остановила она подчиненную. – Передай Терес, что я обдумала ее слова. Пусть поступает, как считает нужным.

Спрыгнув с повозки, Ариса едва не угодила в грязную лужу, в центре которой возвышался холм конского навоза. Облегченно выдохнув, она поправила перевязь меча, недобрым словом вспоминая городскую службу, так как пара ближайших фонарей и не думала гореть. Широким шагом преодолев грязную улицу, она выбрала направление к дому, где отдыхали ее подчиненные. Хотя, судя по тому, что она не справилась с порученным заданием, эту обязанность с нее скоро снимут.

Ариса не искала оправданий в том, что Терес слишком неожиданно передала ей часть своих обязанностей. Или в том, что госпожа Адан так внезапно решит вернуть долг городской страже. Она была готова, но не справилась, упустив свидетеля и человека, которого должны были схватить одним из первых. Теперь из-за ее некомпетентности нести ответственность будет госпожа Адан, чья карета, на ночь глядя, двигалась в сторону императорского дворца…

Из-за увеличения отряда на одну пару, в небольшой комнате пришлось поставить дополнительную кровать, потеснив стол ближе к окну. Сразу по возвращению Берси, Арис назначила следить за комнатой в пансионе Эльсу. Пара Исаны следила за окрестностями, поэтому остальные готовились ко сну. Точней молодая пара еще готовилась, а более опытная уже спала на узкой кровати, обнявшись, чтобы не упасть. Терес устроилась в мягком кресле, намереваясь заснуть прямо там. Отсюда и возня молодой пары.

– Как прошло? – спросила Терес, стоило Арис войти в комнату.

– Более-менее, – она стянула мокрую куртку, повесив ее на свободный крючок у двери. – Но оборотни могут доставить много проблем. На обратном пути за нами увязались двое. Провожали до самого пансиона. Я попросила Дэмьяна посмотреть, кого и где они оставят для слежки. Да, еще Рикарда сказала, что надо обыскать дом Орека.

– Не интересно, что еще?

– Сказала, что подумала над твоими словами и дала добро.

– Да? – оживилась Терес. – Зажгите кто-нибудь лампу.

В темноте чиркнул кремень, и комнату осветило пламя свечи, которое быстро поместили в лампу.

– Так, мужчины, проверьте пост и обстановку вокруг пансиона. Оборотней не трогать, но на глаза можно попасться, – сказала она. Через пару минут в комнате остались только женщины, собравшиеся за столом. Терес обвела всех взглядом. – Раз уж помянули оборотней, то стоит сказать о влиянии Блэс на Берси. Надо чтобы его мысли были сосредоточены на работе и, если это так необходимо молодому мужчине, на женщине. Нужной нам женщине, которая вытеснит из его головы вертихвосток магичек.

– Бордель? – приподняла бровь Илиза, посмотрев скорей скептически.

– Соблазнить, – ответила Терес, на что остальные переглянулись с еще большим недоумением. Затем все проследили за ее взглядом, который уперся в Ивейн.

– Не лучшая идея, – высказалась Арис, но ее щеки немного порозовели.

– Я? – Ивейн даже от стола немного отодвинулась.

– Не вижу других подходящих кандидатур, – спокойно сказала Терес. – К тому же, кроме тебя, подобное, – она вынула небольшую книжку из кармана платья, и положила на стол, – никто не читает.

– Вы читаете, – быстро вставила Ивейн. – И еще Мика, и… – уже тише добавила она.

– И, – продолжила Терес, – никого больше, подходящего по возрасту. Я обсуждала это с твоей тетей и она, сама слышала, дала свое согласие. Поэтому с завтрашнего дня Арис освободит тебя от всех заданий, кроме защиты Берси.

– Я не смогу…

– Сможешь. Ну а мы тебя поддержим и поможем советом. Да и не так это сложно, – она постучала пальцами по книге. – Стоит завладеть его вниманием, заставить думать о тебе чуть чаще и он у твоих ног.

– Я не смогу, – уже уверенней сказала Ивей. – Не хочу.

– Одного посещения подвала тебе мало? – добавив сердитые нотки в голос, спросила Терес. – Я могу устроить еще один.

Ивейт отчаянно замотала головой, при этом отсев от стола еще дальше.

– Тогда вспомни, что говорила твоя тетя, – закончила Терес, хитро улыбнувшись, глядя на угрюмый взгляд девушки.

* * *

Проснувшись, я сонно потянулся. Сегодня же обязательно поблагодарю Матео и управляющую Акари за то, что в моей комнате наступила настоящая благодать. В солнечные дни конца лета было прохладней. Еще бы что-нибудь сделать с балконом, чтобы оттуда в помещение не просачивалась сырость. Может прикупить заклинание у магов воздуха, каким пользуется Грэсия? Идея мне понравилась, поэтому поставил галочку, чтобы не забыть.

Вчера специально положил одежду к теплой стене, и одеваться утром стало одно удовольствие. Настроение улучшилось и даже постоянное присутствие в комнате кого-нибудь из асверов, не портило его. Сегодня это была Ивейн. Ну, не худший вариант. Задумавшись о чем-то, она сидела за столом, глядя в сторону балкона. Пользуется моментом, греется. Повесила любимый зеленый кафтан на спинку стула, закрепив поверх ремни с мечом и длинным кинжалом.

– Привет, – я прошел к столу, открывая крышку чайника. – Холодный. Камень, что ли, иссяк? Ага, работает…

Долил воды из кувшина, поправил чайник на поставке. Вот теперь магия заработала, опоясывая подставку красными кольцами.

– Давай угадаю, что случилось, – рассмеялся я, видя ее выражения лица. Она недоумевающе посмотрела на чайник, только сейчас поняв, что вода в нем и не думала закипеть. – Одно из двух, или ты немного поправилась, или штаны сели после чистки.

Обычно она носила широкие, не стесняющие движения темные штаны, которые выглядели так, словно сшиты не по размеру. Сейчас же они сидели почти в обтяжку.

– Я…, – она встала, поправляя полы легкой куртки, пытаясь сделать ее длинней.

Мы столкнулись взглядом. Серые глаза широко распахнулись и в них начали появляться черные кляксы. Вот уж не думал рассердить ее.

– Прости, прости, – я виновато поднял руки, – это была только шутка.

– Я, это…, – похоже, Ивейн сама не заметила, как перевоплотилась.

Она сделала шаг в сторону, пытаясь обойти стол и добраться до меня. Я в свою очередь сделал шаг в другую сторону. Затем еще. При этом Ивейн смотрела на меня, как охотник на жертву и пока закипал чайник, мы нарезали кругов пять вокруг стола.

– Может, сядем, обсудим спокойно? Что нет? – спросил я, но меня начисто проигнорировали. – Демоны вас разбери, знать бы что случилось? Эй, Сероглазка! Ивейн! Терес идет, смирно! – последнее вроде подействовало. Она остановилась, оглянулась в сторону двери. – Ну, наконец-то. Вон стул, сядь, пожалуйста. Вот, хорошо. Что случилось?

– Ничего не случилось, – ответила она, неуверенно выговаривая слова из-за клыков.

– А превратилась зачем? Можешь в отражение на стекле посмотреть.

Она повернула голову и снова замерла на минуту. Я пока быстро налил в две кружки чаю, бросил в каждую по ложке меда. Насколько я помню, только одна тема приводит демонов в помешательство и потерю рассудка.

– Тебе Терес все рассказала? – спросил я.

Ивейн повернулась, встретилась со мной взглядом, и тут же опустила его. Все, видя, как у нее румянец появился на щеках, и как она неуверенно потянулась за кружкой, значит, ее отпустило.

– Пока могу только посмотреть, для большего надо получить разрешение госпожи Адан. Я ей обещал, что самостоятельно ничего делать не буду.

Она подняла голову, уставившись на меня черными глазами. Я бы сказал вопросительно, и немного непонимающе.

– Посмотреть? – все же спросила она.

– Ага. Ну, удостовериться, что там все, как у других.

Она почему-то вцепилась в ворот куртки. Затем встала, со скрипом отодвинув стул, боком обошла стол и вылетела из комнаты, едва не сломав замок на двери.

«А что у меня по планам на сегодня?», – задумался я, совсем не придав значение случившемуся. Терес, вон бывало перевоплощалась по три раза в неделю. Едва в нормальное состояние приходила, как ее опять пробирало. – «Ага, точно, надо не забыть зайти в библиотеку, обязательно заглянуть к Грэсии и уточнить, что имела в виду госпожа Адан по поводу моего наказания. И узнать какой сегодня день». Я клятвенно обещал Матео что в ближайший выходной мы напиваемся, тем более есть повод.

– Тебе уже лучше? – спросил я, когда дверь скрипнула.

– Лучше, – ответила Терес.

– О, доброе утро. Проходи, я как раз бутербродов наделал. И чайник только закипел. Вот, Ивейн его не пила.

– Что случилось? – Терес села напротив, благодарно кивнула, когда я протянул ей бутерброд. – Она вылетела из дома и, судя по направлению и скорости, помчалась к Холодному мысу.

– Вернется, как только остынет. А вообще, это все твоя фина, – сказал я, откусывая большой кусок от бутерброда.

– Моя? – удивилась она.

– Не зачем было рассказывать ей о проклятии…

– Во-первых: об этом знаю лишь несколько асверов и ты. И Ивейн в это число не входит. Не входила. Если ты ей что-то сказал… – в ее голосе появился металл.

– Подожди. Давай по порядку. Я уж точно ничего не говорил, – я быстро обрисовал утро, как можно более точно вспомнив все детали.

* * *

– Опять я все проспал, – сокрушенно говорил Матео. – Такое, может, раз в жизни увидишь.

– Да брось, вполне заурядная картина, – не согласился я.

– Много ты понимаешь, – проворчал он, затем добавил воодушевленно, – обычно маг видит подобное лишь перед смертью.

– Ерунда. Да Терес, одна из моих телохранителей, она же раз двадцать перевоплощалась. Ее, наверное, весь пансион… хотя.

– Вот тебе и хотя, – съязвил он.

– Прости. Нет, действительно. Хочешь, я выплачу неустойку за комнату.

– Берси, – отмахнулся он. – Ни слова о деньгах. Ты знаешь, какая очередь на комнату в пансионе? На два года вперед. Вместо малодушного графа я присмотрел двух очаровательных сестер. Графини Милдвей. Сюзан и Виктория, – он наклонился ближе, – та, которая созвучна столице, очень обижается на сравнение, но девушка неземной красоты. К тому же за малую комнату я получу в полтора раза больше.

По пути в академию разговор у нас шел об асверах. А точней об Ивейн, которая выскочила из комнаты и умудрилась напугать постояльцев. Одного молодого графа, который жил очень тихо, редко попадаясь на глаза, она едва не сшибла, пробегая мимо. Парень, будущий маг воды, так перепугался, что полчаса не мог сказать ни слова. Управляющей Акари пришлось поить его что-то крепленым. Но, едва парень смог говорить, заявил вышедшему на шум Матео, что ни секунды больше не задержится в этом доме. А потом сбежал, сказав, что за вещами пришлет слуг. Я до этого не обращал внимания, но, как оказалось, другие постояльцы к соседству с асверами относились, мягко говоря, не очень.

Собственно, сокрушался Матео о том, что не увидел асвера в «истинном облике». Я же пытался вспомнить, в тот момент, когда я снимал проклятие с Терес, и он вломился в комнату, была ли она в этом самом облике или нет? А еще, как она умудрялась не попадаться на глаза постояльцам? Может, Матео просто преувеличивает?

– Хорошо, я спрошу в следующий раз, можно ли тебе посмотреть.

– Ты настоящий друг, – немного повеселел он. – Только смотри, чтобы тебе не влетело за такую наглость. Они хоть и работают по найму, но врезать могут. Поверь мне.

Интересно, как бы он отнесся, скажи я, что утром видел картину куда интересней. В смысле, истерику у асвера. Когда я рассказал Терес о разговоре с Ивейн, она как сидела, так и свалилась со стулом. Едва стол не опрокинула. И давай хохотать, схватившись за живот. Минут десять не могла успокоиться. И хоть бы сказала, зараза, что ее так насмешило.

– Друг, – сказал Матео, когда мы дошли до главного корпуса, – завтра у меня важная встреча. Может, в Красном подоле вечером сегодня, а?

– Раз ты угощаешь, хоть сейчас, хоть всю ночь до утра.

– Договорились, – он хлопнул меня по плечу. – Тогда вечером, как обычно.

Уточнив расписание на кафедре, я скорым шагом отправился на лекцию. Для всех вторых курсов читали теорию магии, довольно скучный предмет. Периодически старший преподаватель ловил кого-то из студентов спящим. В наказание их отправляли на воспитательные трудовые работы в оранжерею кафедры целителей. Иногда и на обустройства полигонов для огненных магов. Та же участь грозила опоздавшим, поэтому стоило поспешить.

Еще на подходе к аудитории я услышал непонятный шум и гомон голосов. Опять маги с разных кафедр не «сошлись мнениями». Зайдя, я увидел только развязку скандала. Рассерженная Александра широко замахнулась и красивым ударом в нос, отправила в полет незнакомого мне парня с огненного факультета. Я даже удивиться не успел. Черноволосый парень в красной мантии перелетел через два ряда, рухнув на парту в первом, едва не сломав ее своим телом. Кровь из разбитого носа крупными каплями разлетелась во все стороны, раскрашивая соседние столы и мантии стоявших рядом студентов.

Кто-то из девушек в красном загомонил, бросаясь к поверженному. Еще несколько девушек, только в зеленом окружили Александру, пытаясь ее успокоить.

– Ничесебе, – удивленно протянул я. Поймав за рукав Густава, подслеповатого парня из нашей группы, кивнул в сторону конфликта. – Что случилось?

– Герцог позволил себе отпустить пару скабрезных замечаний в адрес Блэс, – тихо сказал он.

– Герцог? М, да. Пойдем, поможем ему. Не дай богиня, душу ей отдаст.

Черноволосый парень пребывал в состоянии прострации, не реагируя на хлопочущую над ним красивую девушку. Пришлось протискиваться сквозь студентов, загородивших проход в ряд.

– Лучше принеси немного воды, кровь утереть, – сказал я не на шутку напуганной девушке, показывая на кафедру. – В кувшине должна быть. Ну и вы, не мешайте.

Сотворив простое исцеление, я аккуратно приложил палец к щеке парня, боясь коснуться сломанного носа. А сломан он был основательно. Помогло не сильно, но кровь, вроде, остановилась. Ослабив узел на мантии и ворот рубашки под ней, повернулся к зевакам.

– Наставника позвали?

– Да, – почти равнодушно ответил кто-то с того же огненного факультета.

– Тогда подождем.

Вооружившись мокрым платком, протянутым девушкой, быстро стер кровь с подбородка и щек. Герцог застонал, зашевелил руками.

– Лежи, – сказал я, хотя, при всем желании он мог разве что свалиться с парты.

Очередная волна оживления среди студентов ознаменовала появление наставницы Норен. Заместитель Грэсии и куратор первых курсов прошла к парте с другой стороны, применив какую-то неизвестную магию.

– Я простое исцеление наложил, – на всякий случай сказал я.

– Спасибо, я вижу, – кивнула она, бросила короткий взгляд и вернулась к пострадавшему герцогу. – Я скажу наставнику Краусу, чтобы добавил тебе пятнадцать балов. Хорошее заклинание.

– Спасибо, – я низко склонил голову, несказанно обрадовавшись внезапно свалившейся халяве.

Пятнадцать баллов, почти треть от нужного количества, чтобы перейти на третий курс. Получается, что я спокойно могу проигнорировать или завалить один из экзаменов. Чего, собственно, я делать не собираюсь. Лучше обменяю их на индивидуальные занятия. Грэсия в последнее время хитрит, говоря, что чему-то новому будет учить только за эти баллы. Вот и выменяю на что-нибудь полезное.

Выйдя из ряда, поднялся наверх к Александре. Окружившие ее девушки разошлись с некоторой неохотой, бросая на меня разные взгляды, среди которых читалось осуждение.

– В порядке? – негромко спросил я, садясь рядом на скамью. – Руку покажи.

– Все хорошо, – она положила ладонь поверх моей. За костяшкой указательного пальца красовался небольшой синяк.

– С тобой сходить? – еще одно простое исцеление в мом исполнении. Можно было бы и оставить как есть, но если она потянула запястье, лучше исцелить сразу.

– Спасибо, я сама, – она встала. – Потом дашь списать тему.

В аудитории появился старший наставник, вечно недовольного вида мужчина. Разговаривая со студентами, он постоянно кривил губы, словно ему противно, за что получил пару обидных прозвищ. Плохо то, что конспектов лекций на его предмет у меня не было.

Травмированного студента, даже после лечения, пришлось уводить, поддерживая под руки. Едва Александра вышла из аудитории, и преподаватель занял место за кафедрой, рядом со мной пристроилась Лилиана. Пришлось даже отсесть немного.

– Берси, – прошептала она, наклоняясь в мою сторону, – когда будешь вызывать Матиса на дуэль, обязательно скажи. Приду поболеть за тебя.

– Не знаю такого, – ответил я, быстро чиркая в тетради.

Тема, рассматриваемая сегодня касалась сочетания различных стихий при сотворении сложных заклинаний. При использовании магии высшего порядка в основную стихию добавлялась небольшая составляющая, чтобы усилить или придать нужный эффект заклинанию. К примеру, огненные маги, поджигая большую территорию, использовал воздух для скорости распространения огня. Или воду, для увеличения температуры и поражающего эффекта. А вот с землей или целительной силой огонь не сочетался вовсе. Речь об этом и вел преподаватель, попутно рассказывая о шаблонах соединения. На третьем курсе все это мы будем проходить на практике, и многие студенты считали тему лишней тратой времени.

– Герцог Лоури, затронувший честь Александы Блэс.

– Сам виноват. В следующий раз три раза подумает.

– Берси, – надавила она. – Как можно? Он прилюдно оскорбил твою даму сердца. И ты не хочешь вызвать его на дуэль?

– Правилами академии запрещено. Но я запишу, чтобы не забыть. Получим диплом, я ему обязательно сверну нос в обратную сторону.

Сказано было серьезным тоном, который ее явно озадачил и следующие пять минут она ко мне не приставала. Зато «дама сердца» в ее исполнении прозвучало очень приятно.

Считайте меня параноиком или идиотом, но в тот миг, когда герцог рухнул на парту, я столкнулся с Александрой взглядом. Я давно знаком с ней и могу сказать, что оскорбить ее можно, а вот получить по роже – сомневаюсь. И если она хотела поступить именно так, значит, на то были причины, и я вмешиваться не стану.

Помянув великого демона Хрума, я потянулся за чистым листом, чтобы убрать кляксу. Слишком сильно стиснул перо, едва не переломив его. Не знаю, что он ей сказал, но стой я в тот момент рядом, он бы получил по роже от меня.

– Берси, Берси, – вырвала меня из раздумий Лилиана. Даже за рукав подергала. – Дагни спрашивала о тебе. Жаль, что ты не ответил на ее приглашение. Тот вечер был просто восхитительным. Столько возможностей познакомиться с будущей элитой магов.

– Может быть в другой раз, – машинально ответил я.

– Может, тогда, сегодня? – обрадовалась она. – Дагни сказала, что сегодня соберутся несколько ее друзей, и она будет рада видеть тебя.

– В другой раз, – отрезал я, пытаясь вновь уловить суть темы.

Отбиться удалось только к концу лекции, сказав, что каждый день у меня расписан поминутно, и я не могу выделить пару часов, чтобы нанести дружеский визит. Пугала меня ее настойчивость и разнообразные намеки. Причем намеки становились все более прямолинейные. Еще полчаса в таком духе и она в приказном порядке потребует предстать пред Дагни Левек.

На следующих занятиях Алекс не появилась. Не нашел я ее и дома у Грэсии. Видать хорошенько влетело ей за рукоприкладство. Просидев в одиночестве полчаса, помчался по делам. Нужную литературу из библиотеки мне выдали, за исключением одной книги. Мастер Ностром, старший библиотекарь, как обычно, не отрываясь от чтения, сказал: – «Я подумаю над возможностью твоего посещения второго корпуса библиотеки».

* * *

Питейная Красный подол всегда славилась отсутствием свободного места, но сегодня мест не было даже в подворотне, куда выносили вдрызг пьяных посетителей. Обычная плата в три серебряных монеты увеличилась до десяти, но за эти деньги нам обещали действительно «свободный стол». Новенький вышибала, представившийся Микки, довольно сноровисто выволок на улицу трех забулдыг, после чего мы стали хозяевами небольшого круглого стола на втором этаже у окна.

Мастер зала, лично следивший за подачей спиртного, не первый день знал нас, поэтому едва мы сели, на столе появилась бутылка дорогого вина и пара кружек. Минут через тридцать он поменяет вино на более крепкое и подаст зажаренное с корочкой мясо, с зеленью и специями.

– Что ж, – я ободрал сургуч с горлышка и с хлопком вытянул пробку. – За тебя, друг мой. Не каждый день холостой баронет становится женатым бароном. Ты только скажи, она красива?

– Ялиса само очарование, – как-то странно улыбнулся он. Вынув из кармана медальон, протянул мне.

С обратной стороны, спрятавшись за прозрачным лаком, на меня смущенно смотрела темноволосая девочка лет одиннадцати.

– В следующем году ей исполнится тринадцать, – ответил Матео на мой недоумевающий взгляд. – Помнишь, я говорил тебе о важной встрече? Завтра мы впервые увидимся. Второй раз это будет в день свадьбы.

– А третий, когда ты получишь звание мага? – рассмеялся я.

– Скорей уж магистра магии, – поддержал он. – Ты не поверишь, но пансион приносит мне дохода больше, чем земли, которые я получу. Заготовка леса и изглоданная железная шахта, ха! Да они едва покрывают герцогский налог.

– Далеко? – я налил по второй и мы молча выпили.

– Полдня пути от столицы. Рядышком лес, сырое болото… Наливай, не тяни.

– Родители настояли?

– Аий, – он скривился, махнул рукой и залпом выпил третью кружку, громко хлопнув ей о стол, привлекая внимание мастера.

Что меня всегда поражало в Матео, так это его умение пить. Пьянел он быстро, буквально с первой бутылки, но мог влить в себя еще две. Правда, потом его приходилось тащить на себе. На моей памяти так напивался он всего два раза. И, думаю, сегодня будет третий. А вообще нам хватало двух бутылок дорогого вина, да под хорошую закуску. Напиться с него, это надо постараться. Если бы цену за бутылку перевести в крепость, то самого здорового мужчину наперсток сбивал бы с ног.

– Слушай, – вспомнил я, – ты не знаешь случаем герцогов Лоури?

– Немного, – он тщательно вытер губы платком. Порывшись в кармане, выложил на стол серебряную монету. – С шансом один из двух, это серебро с их рудников. Слышал когда-нибудь об Эльве?

– Если это…, – я показал в сторону стены.

– Ага, – кивнул он, наклоняясь и переходя на заговорщицкий шепот. – Когда это королевство перестало быть нашим союзником, император отправил туда своего наместника: – Лэрдгрифа Лоури. А, и еще восемь легионов. С чего они вдруг тебя заинтересовали? – спросил он, возвращаясь в нормальное положение.

– Так, столкнулся с одним из них в академии.

– Ага, Лоури: – потомственные маги, магистры, члены совета и прочее, прочее. Гордятся тем, что у них в каждом поколении хотя бы один огненный маг. Тоже мне, – он взял бутылку, проверяя, осталось в ней что-нибудь. – А сами за всю жизнь мага, огненные оковы два раза не произнесли. Боятся. Ты еще с ними столкнешься, когда они к тебе чистить каналы придут. Они ведь на мелких целителей не размениваются. Им придворного лекаря подавай, – он рассмеялся. – Слышал, их Грэсия со скандалом прогнала, прямо со своего порога.

– Хм, надо спросить у нее… может это связано? – тихо просил я сам у себя.

– Что связано? – заинтересовался Матео, но осекся. Подвинул стул ближе, скрипнув им по полу. – Берси, тот амулет, что я дал, все еще у тебя?

– Ага, – я коснулся груди, где под рубашкой покоился кусочек дерева.

– Не оглядывайся, – тихо сказал он. Монета со стола скрылась в его кармане, а ее место занял небольшой серый лист.

– Следят? – спросил я, кося взглядом в сторону выхода. Матео сидел к нему спиной, а за все время разговора оттуда никто не поднимался.

Матео с усилием провел ладонью по листу, словно стирая его со стола. Я удивленно наблюдал, как на месте листа появляется выжженный узор.

– Взрыв, – одними губами прошептал он, и зал вокруг нас потонул в пламени.

Огонь ворвался в помещение, выбив окна. На нас брызнули осколки стекла и рамы. Поток огня опрокинул столы вместе с посетителями, до отказа заполняя помещение. Матео дернул меня за штанину из-под стола, и я нырнул туда, спасаясь от опаляющего жара. Никогда не думал, что огонь может так громко гудеть. Я не слышал, что кричал Матео, но он показывал куда-то вверх, на столешницу. Несколько долгих секунд и поток огня иссяк. Его вытеснил удушливый дым и запах горелой плоти. А еще стало невыносимо жарко.

Кашляя и закрывая рот рукавом, я потянул из-под стола Матео, который как-то резко ослаб. Примерно в этот момент в оконный проем кто-то влетел. Прямо сквозь вырывающиеся наружу остатки огня, вперемешку с клубами дыма. Секунда и влетела еще одна тень.

– Сюда! – крикнул я и закашлялся.

Меня схватили сильные руки, и в следующую секунду я оказался снаружи здания. Илиза, высокая женщина, одна из самых старших в подчинении Терес. Она перекинула меня через плечо, словно мешок. Это самое плечо больно врезалось мне в живот, выбивая воздух из легких. Когда же я смог вздохнуть, головокружительный полет закончился, и я больно шлепнулся на крышу соседнего дома. Повезло, что ее построили почти ровной, организовав подобие балкона для хозяев соседнего дома. Стоило подумать о Матео, как его голос раздался рядом, недобрым словом поминающий демонов.

– Живой? – я повернулся к нему и едва не рассмеялся, видя красные от дыма глаза и слегка дымящуюся одежду.

– Нет! Стараниями этих душигубов… ох… мать их прародитель демонов Уга!

– Нельзя поминать великую мать, – строго сказала Илиза, не отрывая взгляд от горящего здания. Сырой камень, как известно, гореть не может, поэтому в пожаре было больше дыма, чем огня. Он плотными клубами вырывался сквозь выбитые окна.

Как тушили пожар, и чем все закончилось, мы не увидели. На первом попавшемся экипаже нас отправили в гильдию асверов. Матео даже не пытался возражать. Заклинание отняло у него много сил, и он едва не уснул в повозке.

К нашему приезду гильдия гудела, словно разворошенный улей. И вовсе не по той причине, что в центре города сожгли здание малоизвестной питейной. Да и нас, как я понял, не ждали, продержав в конюшне с полчаса. Мы успели умыться и немного прийти в себя. Все это время Илиза с напарником не отходили от нас больше чем на пару метров. В итоге, проблему решила знакомая женщина, которую я встречал всего один раз, в подвалах. Только в этот раз на ней было ничем не примечательное длинное платье, вместо кожаной брони.

– Не лучшее время, – нас одарили холодным взглядом. Этого в гостевой дом, под охрану. Берси – идешь со мной.

– Может…, хорошо, хорошо, – быстро согласился я. Предчувствие подсказывало, что сейчас лучше не спорить.

К чему я помянул рассерженный улей. Просто, стемнело давно, а в здании гильдии свет горел почти во всех окнах с фасадной части. С улицы было хорошо видно, как демоны мелькали в окнах. Перед входом в здание появилась охрана из четырех мужчин. К ним мы не пошли, обходя здание справа.

– Случилось что-то? – спросил я, особо не надеясь на ответ.

– Случится. Скоро…, – она остановилась, обернулась и на минуту задумалась. – Пойдем.

Пришлось немного ускорить шаг, чтобы поспеть за ней. Вошли мы через черный ход и поднялись на верхний этаж по одной из служебных лестниц. Оказывается, в центре здания имелось помещение без перекрытий, с балконами. Этакий образец «суда темного братства». На первом этаже – хорошо освещенная площадка, выложенная светлым мрамором. Балконы верхних этажей, напротив, тонули в темноте. На один из таких балконов мы вышли. Небольшой, метра два в ширину, на нем едва поместились пара стульев, один из которых я нашел, споткнувшись о него.

– Пахнешь дымом, – раздался справа из темноты голос Рикарды.

– Потом, – сказала моя провожатая, – все потом.