Текст книги "Резчик (СИ)"

Автор книги: Павел Шек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 34 страниц)

В здании гильдии асверов Грэсию встречала лично Рикарда Адан. Она жестом отослала всех сопровождающих и доброжелательно улыбнулась гостье.

– Желаю здравствовать старшей, – первой поздоровалась Грэсия, имея в виду вовсе не ее возраст, а положение. – Я еще не имела возможности выразить благодарность вам за… тот случай.

– Пустое, – ответила Рикарда. – Доброго утра, госпожа Диас. Прошу. Я позвала вас в столь ранний час, чтобы просить об услуге. И я хотела бы, чтобы все это осталось в тайне. На некоторое время. Даже от людей, которым вы всецело доверяете.

– Для начала я должна услышать просьбу, прежде чем обещать.

– Чуть позже. Есть несколько людей, кому нужны ваши способности.

– Надеюсь, с моим учеником ничего серьезного не случилось.

– Вы очень проницательны. Все выглядит как простое переохлаждение. Берси, по нашему недосмотру, слишком много времени провел в седле.

– А я все гадала, куда он мог подеваться. Не думала, что он любитель зимних конных прогулок.

– Горячая кровь и, как результат, переоценка собственных сил. Парень решил навестить друга в имении Крэттонов. Баронет… теперь уже Барон Гальего взял наследницу этого старого рода в жены и Берси вдруг решил, что должен лично поздравить его с этим событием. Мы пришли, это здесь. Одну минуту.

Рикарда открыла дверь и вошла первой. В просторном помещении было довольно тепло.

– Пахнет…, медвежьем жиром с… это что, собачий? – недовольно сморщила нос Грэсия.

– Степная пятнистая гиена, – ответила Рикарда и обратилась к невысокой женщине, сидевшей у кровати на родном языке.

Женщина подняла красивое лицо и хмуро посмотрела на старшую. Черные без зрачков глаза. В правом, на самом краю виднеется белое пятнышко. Неохотно кивнув, она соскочила со стула и вышла в коридор, закрывая дверь.

Пройдя к кровати, Грэсия положила ладонь на покрасневший от жара лоб Берси. Причина нашлась почти сразу, от чего глава факультета целителей нахмурилась и повернулась к Рикарде.

– Сказанное мной ранее была чистая правда, – без слов поняла ее глава асверов. – Но на обратном пути они наткнулись на мага, о котором Берси упоминал ранее. Слепой Топпо, – пояснила она.

– Культ? – холодно произнесла Грэсия. Вооружившись коротким посохом, она произнесла первое заклинание, второй рукой сбрасывая одеяло. – У вас наверняка найдется пара рассеивающих кристаллов, принесите мне два самых чистых.

– Что-то серьезное?

– Больше неприятное. Магический яд, убивающий жертву за два, три дня. Мучительная смерть, после которой невозможно определить ее причину. Вполне в духе Культа кровавой луны… Вы говорили, есть еще пострадавший? Барон Матео?

– Фени Левек.

– Несите его сюда, чтобы мне дважды не готовиться.

Чтобы без последствий вывести яд, Грэсии потребовалось чуть меньше двух часов. Не сложное, но смертоносное заклинание было опасно лишь для начинающих магов, которые ничего не смыслили в таком понятии, как «духовная защита». Заражая каналы магии, заклинание вызывало лихорадку и могло привести к печальным последствиям для практика, не убери загрязнение вовремя.

Закончив возиться с молодыми магами, Грэсия потянулась, легонько похлопала Берси по плечу и встала. Едва она вышла в коридор, в комнату тут же проскользнула та самая невысокая асвер.

– Так о какой услуге вы хотели попросить меня? – спросила она у Рикарды Адан, ожидавшей ее в коридоре.

– Мне надо, чтобы вы подтвердили или опровергли мою догадку. Нам сюда, – Рикарда пошла первой. – Мы захватили тело слепого Топпо и я хочу, провести вскрытие.

– Вы не боитесь, что глава имперской безопасности будет недоволен?

– «Страх» – не подходящее в этом случае слово. Я прошу лишь не рассказывать об этом до того, как я получу личное одобрение Императора.

– Судя по последним событиям, это произойдет не скоро, – покачала головой Грэсия. – Насколько мне известно, вы сейчас… мягко говоря в опале.

Еще Грэсия доподлинно знала, что император с подачи Совета инициировал расследование против асверов. И доверил это непосредственно главе имперской службе безопасности Бэлтрену Хорцу. А так как Хорц вел расследование о покушении на Фартариа и Хэдгар, то он будет вне себя от ярости, если узнает, что вскрытие предполагаемого преступника было проведено без его участия.

Рикарда ничего не ответила. Даже бровью не повела. Следом за ней Грэсия спустилась в холодное подвальное помещение. Было видно, что совсем недавно сюда принесли несколько магических ламп, жаль тепла они не прибавляли. Каждый выдох оставлял небольшое облачко пара.

В центре комнаты на каменном столе лежало тело мужчины средних лет. Одежду с него асверы предусмотрительно сняли.

– Обычно я предпочитаю работать собственными инструментами, – сказала Грэсия, проходя к столу.

– Если вас не устроят эти, мы доставим…

– И потратите еще два часа моего времени. Что тут?

Грэсия положила руку на тело, осторожно прощупывая его магией. Маловероятно, что он готовился умереть от рук асверов и запечатал в себе какой-нибудь неприятный сюрприз, но не следовало пренебрегать осторожностью.

– Он оттаивал?

– Немного. После прогулки на лошади он стал похож на подкову.

– Что вы хотите узнать? Что-нибудь конкретное, что сэкономит мне время?

– Все, что можно вытянуть и еще немного больше.

– Что ж, тогда приступим, – Грэсия немного на давила на глазное яблоко Топпо. – Мужчина, приблизительно шестьдесят четыре года. Магический практик. Из кардинальных изменений, потеря зрения в возрасте… приблизительно двадцати лет. Специализация: – «всего понемногу». Больший упор сделан на воздух. Усилители… надо же, целых два. Придется резать…

* * *

Что б я еще раз согласился прокатиться на лошадях зимой, да ни в жизнь! Второй раз пережить подобное приключение мне не хотелось совершенно. Только к утру я окончательно согрелся и смог спокойно поспать пару часов. Мазь, которую использовала Васко, за ночь впиталась, но вот устойчивый горький запах исчезать не собирался.

Сегодня присматривать за мной никого не поставили, поэтому я спокойно оделся, привел себя в порядок и пошел на поиски знакомых. Здание гильдии асверов большое, а Тереса мне постоянно вдалбливает, что не все такие приятные и милые в общении, как она и ее компания. Для начала поиски решил начать с зала для фехтования.

В холодных коридорах мне пару раз попадались незнакомые демоны, проходящие мимо и ограничивающиеся, максимум, заинтересованными взглядами. В зале, вопреки ожиданиям, я встретил Большую, тренирующуюся в одиночестве. С виду тяжелый, сантиметров шесть в ширину и не меньше метра в длину, меч в ее руках то взмывал вверх, то резко опускался вниз. Я примерно догадывался, сколько мог весить этот железный лом. Не уверен, что смог бы поднять его одной рукой.

– Привет, – поздоровался я, когда на очередном пируэте она бросила на меня взгляд, не прекращая движения. Еще несколько взмахов и она закончила, опуская оружие. – Я Терес искал, она не пробегала мимо?

– Рикарда заперла ее в комнате и запретила выходить, – тихо ответила она, вновь поднимая меч. На половине движения остановилась, посмотрела в мою сторону. – Ты пришел для тренировки?

– Не, – отмахнулся я. – У меня важное дело. К Рикарде и м… Теод… К Дамне Тод…

– Тьёдэ, – произнесла она на необычный манер. – На общем языке ее имя совсем не звучит. Дамна бывает тут редко, а Рикарда уехала.

– Эт плохо, – задумчиво протянул я.

– К вечеру они появятся, – все в той же манере, спокойным и тихим, почти лишенным эмоций голосом, ответила она. – Может, позанимаемся, – она показала на стойку с оружием. – У меня это хорошо получается.

– Ты учти, что я меч в руках раза два, может три держал. Да и то, не такой, а как у вас или стражи.

Она кивнула и быстрым шагом прошла к бочке, из которой торчали рукояти мечей. Проверив несколько штук, она нашла нужный, вытягивая его. Тренировочный меч был похож на настоящий, только без режущей кромки. Рукоять длинная, сантиметров двадцать, для одной руки великовато. Большая поманила меня в центр зала, протянула меч, оказавшийся неожиданно тяжелым.

– Вот так надо держать, – она продемонстрировала хватку. – И локти не надо выпрямлять. Надо почувствовать его вес и найти баланс со своим центром тяжести. Так…, – она выставила клинок вперед и замерла. – Попробуй толкнуть меня.

Я положил ладонь ей на спину и с силой нажал. Если бы стены были немного мягкими, эффект был бы примерно таким же. Я нажал сильней, потом изо-всех сил, но не смог даже пошатнуть ее.

– Теперь ты, – сказала она.

С виду ничего сложного, но меч был непривычно тяжелый и держать его так, чтобы он не двигался, у меня не получалось. Она положила руку мне на плечо, и я сразу почувствовал, что меня начинает крутить в эту сторону.

– Ноги надо немного согнуть в коленях. Живот вперед, – она положила ладонь мне на живот. – Руки расслабь.

– Если я расслаблю их, он выпадет.

– Слишком легкий? – задумчиво спросила она сама у себя.

– Фига себе легкий! – возмутился я.

– Тогда вот такие три движения, – она встала рядом показывая. Сначала вытянула руки, потом описала клинком дугу влево, в исходное положение, дугу вправо. – Когда твои руки станут сильней, ты почувствуешь.

– Что почувствую?

– Его вес.

– Много таких движений надо сделать?

– Две тысячи.

– Да ты шутишь!

– А ты задаешь глупые вопросы.

Две тысячи, ага. После десяти повторений у меня руки загудели, а после пятнадцати меч внезапно потяжелел раза в два.

– Сдаюсь, – тяжело дыша, сказал я. Острие меча звякнул о пол.

– Можешь отдохнуть пару минут.

– Часто ты с мечом упражняешься? – спросил я, глядя на ее огрубевшие ладони.

– Когда бывает свободное время, – она пожала плечами. – Спасибо.

– Пожалуйста. Только за что?

– Что помог Васко.

– Я же ничего не сделал… вроде…

– Она смогла вернуться. Сказала, что решила попробовать еще раз.

– Чего попробовать?

– Только сказала, что это должен быть ты.

– Немного не понял, ну да ладно. Давай лучше заниматься. Я отдохнул. Думаю, еще раз десять смогу повторить это движение.

– Две тысячи раз, – строго сказала она и, видя выражение моего лица, улыбнулась.

Общая столовая зала в гильдии асверов, два часа до полудня.

Группа из трех молодых женщин и двух мужчин сидели за столом в самом углу, неспешно завтракая. Они провели почти сутки, в том числе холодную ночь, на крыше дома. Лишь самая молодая из группы выглядела уставшей. Все ее мысли занимало то, как бы быстрей закончить с трапезой и оказаться в своей комнате, чтобы переодеться и забраться под теплое одеяло. Хоть им и выделили сутки на отдых, командир могла отозвать их в любой момент. Даже снаряжение она решила разобрать вечером, сразу, как проснется.

– Ущипните меня кто-нибудь, – сказала одна из женщин, сидевших лицом к центру зала. – Это что, та высокая тас'хи из группы Мариз?

Все разом оглянулись. До обеда оставалось время, поэтому в зале почти никого не было. В другом конце за стол садились двое. Молодой целитель и упомянутая тас'хи. Насчет мага у группы был четкий приказ, не приближаться ближе, чем на десять метров. А еще командир группы говорила, что госпожа Адан, установила высший приоритет его безопасности. А это значило, что в случае необходимости каждый асвер должен бросить все, чтобы эту безопасность обеспечить. До недавнего времени данное исключение для людей было сделано только для императора и его супруги. Даже наследники и обожаемые императором дочери подобного статуса не имели.

Младшая из группы, безразлично посмотрела на эту картину и вернулась к завтраку. А вот остальные все еще смотрели в ту сторону.

– Мне кажется, или она разговаривает с мужчиной? – пораженно спросила другая женщина.

– Три недели назад она покалечила Бина, разве после этого ее не заперли в подвале? – спросил мужчина.

– Бин сам виноват, – отрезала говорившая первой. – Но, чтобы мужчина… маг…

– Хочешь вмешаться? Оставь. Вон, – жест подбородком в сторону выхода из обеденного зала, – пусть этим занимается Ариса.

– Слышал, она хочет отказаться от напарника? – снова мужчина. – Сколько они уже вместе с Домиником?

– Мужчины, – презрительно фыркнула первая. – Не плоди слухи на пустом месте.

Глава 5

Рикарду Адан я так и не дождался. Провел полдня в обществе Большой. Другие ее сторонились, стараясь быстрей сбежать и из столовой и из зала для фехтования. Даже в коридорах, если была возможность, пытались разминуться не сталкиваясь. А мужчины асверы, те вообще, круто разворачивались на месте и едва ли не убегали в обратном направлении. Плохо, что как собеседник Большая предпочитала больше слушать. Так и представлял себе, как Васко болтает без умолку, а она ее слушает с заинтересованным лицом, на котором играет едва заметная улыбка.

Ближе к вечеру нас нашла Ариса и сказала, что мне надо вернуться в Пансион. Я поспрашивал насчет брата Дагни Левек, но его еще не допрашивали и он находился под охраной в гостевом домике. Зато я узнал, что глава рода Левек лично прибыл в гильдию и ждал Рикарду в приемной пять с лишним часов.

В пансионе меня ждала интересная встреча. В холе на первом этаже, в виде высокого военного. Первое впечатление было именно таким. Короткие волосы с проседью подстрижены так, словно обрезали все лишнее, выглядывающее из-под шлема. Камзол, но без сопутствующего золотого или серебряного шитья. Ткань наверняка очень дорогая. Очки в тонкой серебряной оправе, улыбка. Что-то в последнее время начала меня напрягать такая вот улыбка. Хотя, придраться не к чему. Выглядит вполне искренне. И еще цепкий взгляд, словно видит тебя насквозь.

– Молодой южанин, в компании асвера, без сомнения я не ошибся, – сказал он, подходя.

– Берси Хок, к вашим услугам, – я остановился у лестницы, делая озадаченное и немного удивленное выражение лица.

– Белтрен Хорц, – он протянул руку, чтобы крепко пожать мою. – Рад знакомству. Не против, если мы пройдем в вашу комнату? – он едва мазнул взглядом по Ивейн. Видя мое замешательство, он стукнул себя по лбу и рассмеялся. – Вы, наверняка не знаете. Я возглавляю службу Имперской безопасности. Его Императорское Величество дало мне поручение разобраться в одном сложно и запутанном деле, и я хотел поговорить с единственным свидетелем оного.

– Эм, – офигел я от осознания того, что за человек лично навестил меня. – Вы могли просто уведомить, и я незамедлительно бы явился сам…

– Что вы, пустяки, – отмахнулся он. – Это было бы излишне. Я был в имперской академии по делу, и раз оказался рядом, решил лично вас навестить.

– В таком случае, прошу, – я пошел первым. Страха я не чувствовал, но от нервозности отделаться не удавалось.

В комнате я первым делом зажег лампу, так как света из окна не хватало, затем снял тулуп, просто бросив его на кровать. Белтрен воспользовался крючком у двери, чтобы повесить подбитый мехом плащ.

– Я не держу вино, но могу предложить афоэ с медом, если согласитесь немного подождать.

– Не нужно. Ожидая вас, я позволил себе выпить подогретого вина со специями. И, если честно, недолюбливаю я этот напиток.

– К вашим услугам, – я сел напротив.

– Я расследую убийство господина Кранца, начальника городской стражи. Допрашиваю свидетелей, сопоставляю факты и улики. Выходит так, что последний, кто в день убийства говорил с ним, были вы.

– Он пригласил меня, чтобы спросить о покушении на Фартариа и Дорту Хэдгар. И в том и в другом случае я был, неким образом замешан. В первом случае я нашел бомбу, которая едва не взорвалась, во втором я помогал госпоже Диас с магической удавкой. Господин Кранц сомневался в моей непричастности к данным событиям. Что касается его убийства, то я узнал о нем позже, на приеме у графини Блэс.

– М, может вы вспомните что-нибудь особенное, что прольет свет на произошедшее?

– Извините, можно мне задать вопрос?

– Конечно, конечно, – рассмеялся он, – это же не допрос. Если это не «тайна следствия», – он сделал ударение на этих словах, – я отвечу на него.

– Ведь известно о том, кто убийца и когда это произошло, зачем тогда расследование? Не проще ли спросить о причинах у… него, или их?

– Хм. Все не так просто, как может показаться обывателю со стороны. Это не монета, которая имеет две стороны: – «виновен, не виновен». В любом деле всегда надо знать первопричину, мотивы, много что еще.

– Понятно. Но по убийству, мне добавить особо нечего. Да и толком с начальником городской стражи я не говорил. Обменялись парой реплик и все.

– Мне все понятно, – он встал. – Приятно было познакомиться, Берси Хок. Возможно, вы вспомните или узнаете что-нибудь насчет этого убийства, в этом случае непременно сообщите мне. Всего хорошего.

– Всего хорошего…, – задумчиво ответил я уже в закрытую дверь.

Странный это был визит. Человек его положения заглянул только ради того, чтобы спросить о Кранце и спокойно уйти, получив в ответ обычное: – «я не знаю»?

В задумчивости я просидел часа полтора. Даже не заметил, как появилась Ивейн и вскипятила чайник, заварив знакомый травяной настой от простуды. Опомнился, только когда почти допил вторую кружку и на языке появился горький вяжущий привкус. За окном окончательно стемнело, и я уже собрался ложиться спать, когда в гости заглянула Дамна Тьядо. В темном плаще с очень низким капюшоном я ее не сразу признал. Только когда она откинула его, проходя к столу.

– Мариз прожужжала мне все уши, что ты хотел поговорить со мной, – сказала она, бросив взгляд на опустевший чайник. Ивейн материализовалась из темного угла, подхватила его с подставки и выскользнула за дверь. – За этим домом теперь следят не только оборотни, но и безопасники. В следующий раз передай на словах все, что тебе нужно через кого-нибудь. Не стоит привлекать лишнее внимание.

Отчитав меня, она посмотрела таким взглядом, что рядовой асвер или рухнул бы в обморок, или вытянулся по стойке смирно.

– Есть кое-что, что не дает мне покоя, и я хотел поделиться этим с вами. Не одному же мне волноваться. А если серьезно, то я поразмыслил над всем произошедшем и думаю, что кто-то хочет убить императора…

Едва я договорил, под плащом госпожи Теадо что-то хрустнуло, и комната погрузилась в непроницаемую тишину. Словно из нее вытеснили все звуки. Еще до начала разговора я почувствовал, что она активировала амулет от прослушивания, но что за амулет она использовала сейчас, я не знал.

– Нельзя просто так «хотеть» убить Императора, – громко прозвучал ее голос в повисшей тишине. – Говори, что заставило тебя так думать. Если это только твоя фантазия, ты поклянешься, что это последний раз, когда ты заговорил об этом вслух.

Я скривился, пытаясь справиться с ее голосом, бьющим прямо по ушам, и создающим неприятный гул в голове.

– Все дело в Инфир Дикта. Это заклинание или что-то в этом роде, что лежит в основе артефакта придуманного Жаком Германом. Те самые плашки, которые причиняют вам боль. Не буду вдаваться в суть проблемы, но тот самый человек, кого мы с Мари нашли повешенным в собственном особняке, достал выписку из книги Жака Германа об Инфир Дикта. И на основе нее был создан тот амулет, которым слепой Топпо атаковал Мари и Васко.

– Я говорил с… со специалистом, и он утверждал, что в империи нет человека, который мог бы повторить подвиг Жака и создать еще одну плашку. Но умелый человек может сделать амулет, который на короткий промежуток времени может вывести асвера из боя. Причинив ему боль.

– При этом маг, который использует подобное, будет сильно истощен и вряд ли сможет даже ходить. Я прикидывал и так и этак, но в голову не лезет другого назначения Инфир Дикта, кроме как на время остановить вас. На несколько секунд, чтобы успеть, что-то сделать. Единственный человек, которого вы защищаете, это Император и его семья.

Повисло молчание. Дорта с минуту сверлила меня взглядом.

– Мы не единственные, кто охраняет жизнь Императора. Рядом с ним постоянно находятся его личные гвардейцы, готовые в любой момент закрыть Императора своими телами. За ними стоят маги. Два мага не ниже магистра, находятся в постоянной готовности и отразят любую магическую угрозу. Затем идем мы. Чтобы в критический момент увести Императора. Не бросится в бой, защищая его, а вывести из него.

– В твоих словах есть смысл, – она покачала головой, – и этот Инфир Дикта опасен для нас. Но не для императора.

– Не буду настаивать. Очень надеюсь, что ошибаюсь. Я просто хочу исключить все возможности. И…, – я глубоко вздохнул, посмотрел на нее, на ее внешне расслабленную позу, на холодное выражение лица. – Кхм…

– Сколько длится воздействие этой подделки?

– Минуту, около того.

– Я не могу увеличить количество людей рядом с Императором, – она с силой сжала зубы, отчего вздулись желваки. – Слушая лживые речи Совета…, – она вздохнула, беря себя в руки. – Сейчас рядом с ним лишь одна пара. И нам сейчас очень нелегко, следовать в его тени. Я услышала тебя и приму твои слова близко. Спасибо.

– Еще не все, – поспешил я остановить ее. – Раз сказал «Гунн», придется говорить «тор». Я могу сделать так, что на вас не будет действовать ни Инфир Дикта, ни какие-либо плашки, созданные хоть самим Жаком Германом, хоть великим Светлобогом.

– Повтори еще раз, – прищурившись, сказала она. В ее взгляде отразился холод. Даже больший, чем когда я упомянул про убийство Императора.

– Эти плашки действуют не на вас, – сказал я. – Они действуют на проклятие, сидящее в вас. К примеру, на Терес или Арису, они уже не подействуют. И еще на Большую.

На ее лице отразилась крайняя степень изумления, смешанного с недоверием. Маска непроницаемого и холодного выражения лица исчезла. Следом за изумлением появилась тревога, затем какие-то тяжелые мысли, образовав две складочки между бровями.

– Мне надо поделиться этим с Рикардой. Боюсь, в этот раз она не одобрит моей инициативы. О нашем разговоре никому ни одного слова, – разделяя слова, сказала она. – Поговорим завтра. Спокойной ночи.

* * *

Завтра наступило вполне буднично. Высокопоставленных гостей не наблюдалось, поэтому я неспешно позавтракал в гостиной пансиона и отправился учиться. Моего короткого отсутствия в академии, словно не заметили. Группа под руководством старшего наставника Кудияра как раз начинала новую тему, посвященную загрязнению магических каналов. Я пропустил первую, вступительную лекцию, но прекрасно помнил ее из записей Грэсии.

Войдя утром в корпус, отведенный целителям, я обратил внимания на появившиеся огненные заклинания. Почти у каждого оконного проема вдоль коридора. Исключения были сделаны для лабораторных классов, оставив коридор незагрязненным огненной магией, в пределах пары десятков шагов. Первое занятие у нас проходило как раз в лаборатории, возле которой ждала кого-то невысокая девушка в красной мантии. Этакая красная клякса на зеленом фоне.

Увидев меня, девушка обрадовалась и побежала в мою сторону. Думал она или схватит меня, или, не приведи богиня, бросится в объятия, но она ловко затормозила в шаге, улыбаясь от уха до уха. Я вспомнил ее. Когда Алекс свернула нос молодому магу, рядом с ним хлопотала как раз эта девушка. Невероятно милое, почти детское личико, большие глаза, пшеничного оттенка волосы. Именно тот тип красавиц, завидя который парни оборачиваются, чтобы посмотреть вслед.

– Я так и знала, что сегодня ты придешь! – радостно выдала она, засеяв улыбкой.

– Кхм… мы не представлены…

– Клаудия, – она изобразила короткий поклон, растянув полы мантии и рассмеялась.

– Берси, – представился я. Ожидая, что мне сейчас вручат конверт с приглашением, начал перебирать в уме варианты отказа.

– Наставник Онсон сказал, что если бы не ты, мой старший брат пострадал бы очень серьезно. Я пришла поблагодарить тебя. Хотела отправить приглашение, но, говорят, ты их игнорируешь, – она снова рассмеялась. – Так что я решила, что мы пойдем прямо сейчас. У дяди Тревора ресторан рядом с мраморной площадью. Малый зал до самого вечера в нашем распоряжении…

– Гусь по-королевски? – раздался сзади голос Алекс. Секунду спустя она подхватила меня под руку и чмокнула в щеку, прошептав: «привет». – Нам очень повезло. До конца года каждое место там расписано едва ли не поминутно. Соглашайся. Я давно хотела попробовать их фирменное блюдо. Того самого гуся.

Улыбка Клаудии стала натянутой. Всего на полсекунды в ее взгляде промелькнуло презрение. Но она быстро взяла себя в руки и смотрела уже с превосходством.

– Если Берси захочет взять тебя с собой…

– Подождите, – влез я. – У нас сейчас важное занятие. И я не собираюсь его пропускать. Клаудия, безумно рад был познакомиться, но, в другой раз.

Я повел Алекс в класс, пройдя мимо немного растерявшейся девушки. Поспешность моего ухода частично была связана с тем, что мы привлекали слишком много внимания. В коридоре и так собралось уже порядочно зевак. Некоторые смотрели так, словно ожидая, что Алекс набросится на Клаудию с кулаками.

– Грубиян, – хихикнула мне в ухо Алекс. – Только что ты нажил себе несколько врагов в лице обожателей герцогини, – глядя на мое непонимающее выражения лица она только вздохнула. – Клаудия весьма одаренная девушка. Ей пророчат звание самого сильного огненного мага в роду Лоури.

– Что-то я не видел женщин боевых магов.

– А ты представь ее на месте Рауля, со сморщенным лицом и серыми пятнами по всему телу, – она поежилась от собственных слов. – Быть сильным магом не значит быть магическим практиком. На их семью работает не один целитель, и они едва ли не каждый день проверяют и чистят ее каналы. А как только она закончит академию, единственное заклинание, которое она будет использовать – Малый огонек, чтобы запалить свечу. Но чистая родословная и талант к магии делает ее исключительной. Многие влиятельные семьи хотели бы видеть ее партией своему наследнику. Поговаривают даже о наследнике императора.

– Тогда, если бы я согласился, я бы нажил врагов в два раза больше. Нет уж спасибо.

Хотел сказать, что мне хватает тех, кто пытался приударить за Александрой. В частности одного сумасшедшего темного мага.

Первую часть занятия старший наставник посвятил заклинанию, по очистке каналов. Судя по описанию, похожему на то, что использовала госпожа Грэсия на Рауле. Требовалось создать достаточно тонкий поток силы, чтобы проникнуть в канал мага и расчистить его, как это делает трубочист, пробивая дымоход. Затем мы записывали составные части заклинания, разбирая каждую деталь.

Подобные занятия мне нравились больше всего. Одно дело творить заклинания, воспроизводя общеизвестные формы, другое дело знать, за что отвечает то или иное действие. К примеру, из простых форм можно было сложить аж семь разных типов заклинания очистки каналов.

Во второй части занятий старший преподаватель Висла удивил нас, приведя с собой студента с огненного факультета.

– Все, все, перерыв окончен, рассаживайтесь на свои места, – он жестом подозвал огненного мага, поставив для него табуретку рядом с кафедрой. – Знакомьтесь, ученик пятого курса, Кристоф. Он любезно согласился помочь нам с практическим занятием.

В классе раздались смешки. Судя по виду Кристофа, он совсем не испытывал от этого радость. Я бы даже сказал, что он с удовольствием сбежал, отвернись преподаватель хоть на минуту.

– Сейчас мы рассмотрим косвенные признаки загрязнений каналов, – сказал Краус Висла, подходя к студенту. – Первое на что надо обратить внимание, это нездоровый цвет лица и глаз. Видите, он имеет желтоватый оттенок. Наличие серых пятен на коже. В нашем случае, – он закатал студенту рукав до локтя. – Густав, подойти поближе, не щурься. Как вы можете видеть, тут есть небольшое затемнение. Жалобы мага на головную боль, тошноту, двоение в глазах. Дезориентация во время создания заклинания.

Старший наставник потребовал, чтобы каждый подошел поближе, внимательно осмотрел подопы… то есть добровольца.

– С недавних пор у магических практиков популярны вот такие амулеты, – за золотую цепочку он поднял плашку в виде диска с руническими символами. – Чем ярче свечение амулета, тем сильней загрязнение. Мерцание говорит о том, что один или несколько каналов закрылись полностью.

Было видно, как амулет едва заметно светится, словно лампа у которой разрядился питающий камень.

– Старший преподаватель, а они универсальны? – подняла руку Лили.

– Естественно – нет. Заказ такого амулета стоит от двухсот до нескольких тысяч золотых. В зависимости от качества и характеристик. Кристоф, во сколько вам обошелся этот экземпляр?

– Полторы, – важно ответил он. – После каждого огненного вала видно, как он святится сильней.

– За эту сумму вы можете посещать целителя раз в неделю в течение многих лет, – покачал головой наставник.

– Нужно знать, когда остановиться, – не согласился с ним огненный.

– Кто у нас самый одаренный, – Краус обвел класс взглядом, остановившись на мне. – Берси, выходи. Сможешь воспроизвести заклинание очищения?

– Думаю, что смогу, – я сверился с записями в тетради.

– Тогда начинай, я присмотрю, – второе он добавил для парня, который неуютно заерзал на табурете.

Я потянулся к резерву сил и удивленно остановился. Он был почти полностью заполнен. Честно, упустил из виду процесс очистки сил, и по моим расчетам должно было накопиться с десяток чистых капель. Но никак не столько… Специально проверил их чистоту.

– Если сомневаешься…

– Нет, все в порядке. Сейчас.

Заклинание получилось с первой попытки. Тонкая белая нить вылетела из раскрытой ладони и погрузилась в грудь Кристофа. Возникло чувство, будто пытаешься вставить нитку в игольное ушко. Краус Висла коснулся его плеча, прищурился, затем утвердительно кивнул.

– Грязь, скопившаяся в каналах магического практика, сама по себе плохо рассеивается и если не сжечь ее, способна нанести вред и пациенту и лекарю. Для сжигания используется малое заклинание белого пламени.

Процесс очистки занял минут пять. Кристоф все это время неуютно ерзал на табурете, смешно морщась и хмурясь. В конце процедуры Краус проверил степень загрязнения его каналов.

– Вам, Кристоф, сегодня очень повезло. У Берси удивительно чистая сила. Качество заклинания гораздо выше, чем получилось бы у меня. Не уверен, что у придворных лекарей получилось бы так хорошо.

На лице парня отразилось недоверие. Он поднял амулет и с минуту смотрел на него.

– На сегодня занятия закончены, – объявил старший наставник. – На следующей неделе каждый из группы должен уверенно создавать малое заклинание очищения. Берси вы первый получаете зачет по данной теме.

Со словами: – «пойду, удивлю госпожу Диас», – он вышел. Все шумно засобирались. Кристоф бросил на меня короткий взгляд и умчался по своим делам.

– Теперь я понимаю, почему Бристл не любит процесс очистки, – сказала Александра, когда я подошел. – Меня едва не стошнило, – прошептала она и улыбнулась.