Текст книги "Резчик (СИ)"

Автор книги: Павел Шек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 34 страниц)

– Для Мариз…, – записал парень, затем поднял на меня взгляд, будто первый раз увидел.

– Что? – не понял я. – Они тоже любят пироги с яблоками.

* * *

Поместье семьи Блэс с прошлого моего визита нисколько не изменилось. Те же шатры вокруг дома, военные греющиеся у костров. Интересно, как отнеслись соседи к военному лагерю в миниатюре у них под боком. Наверняка строчат жалобы в имперскую канцелярию или префекту города.

Неуклюже спрыгнув с лошади, я едва удержался на ногах. К нашему небольшому отряду уже спешил знакомый рослый воин. Узнав меня, он склонил голову, стукнув себя в грудь.

– Барон Хок, – поздоровался он.

– Доброго дня, Карл, – вспомнил я его имя. – Скажи, госпожа Диас, Александа, они все еще дома или вернулись в академию?

– Госпожа дома и ждет вас. Уже как два дня, – он улыбнулся, затем обратился к подошедшей Ивейн, которая забрала у меня поводья. – Хозяин не ждал вас так рано. К сожалению, он уехал час назад, но как только вернется я сразу же сообщу.

– Не ждал? – переспросил я.

– Для вечерней облавы на магов, – пояснил Карл.

– О, они здесь не для этого. Они со мной.

– Простите, я не подумал, – он показал в сторону длинной палатки с высокой острой крышей. – Можете поставить лошадей там.

Я оглянулся на отряд из шести асверов. Да, что-то многовато, чтобы просто заглянуть в гости. Ивейн вручила мне сверток из жесткой бумаги, забрала поводья и повела в указанном направлении лошадей. Иль передала поводья напарнику, решив не выпускать меня из вида.

Госпожа Грэсия и Александра отдыхали в малой гостиной. Красноречивый взгляд у обеих говорил, что на этот раз я сильно провинился. Грэсия поманила меня пальчиком. Молча взяла за руку, прислушиваясь к чему-то. Я встретился взглядом с Алекс и пожал плечами, как бы говоря, что понятия не имею, зачем это понадобилось наставнице.

– Александра, – сказала Грэсия, – напомни мне заказать ограничитель в форме ошейника. Раз Берси не понимает простых слов, придется изменить подход, – она опустила мою руку. – Иначе на одного недалекого целителя станет меньше. Берси, от тебя искажением разит так, что я почувствовала, когда ты только к поместью подъезжал. Еще немного в таком духе и ты себя убьешь.

– Так получилось, – виновато сказал я.

– Поэтому, – не обратив на мое высказывание внимания, продолжила она, – я ограничила твою силу. И пока я не достану ошейник, вот, – она бросила мне серебряное кольцо. – Запрещаю тебе снимать его до зимнего бала. Ты сейчас пообещаешь мне это. И если нарушишь данное слово, можешь забыть о нашей дружбе и о том, что мы друг друга знали.

Я вздохнул, надел кольцо на указательный палец левой руки.

– Обещаю.

– Вот и хорошо, – мягко улыбнулась она. – Теперь можешь рассказывать, как так получилось, что Рауль рвет на себе волосы и говорит, что должен был пойти с вами? Вчера он даже просил Брисл ударить его.

– Вы должны были сказать мне, что Север капитан дворцовой гвардии.

– А ты не знал? – вопросительно приподняла бровь Грэсия. – Он был им раньше. Но, перефразирую известную истину: – «бывших капитанов дворцовой стражи не бывает». Сейчас Север выполняет кое-какие поручения для Императора. Так что в форме гвардии ты его не увидишь.

– Если честно, рассказывать особо нечего. Я вообще ничего не успел сделать, так как мы немного опоздали. Да и императора я видел пару секунд, – я рассмеялся. – Не поверите, я даже не запомнил, как он выглядел.

– Да? А Рауль говорит совсем другое, – сказала она.

В гостиную вошла служанка. При входе в поместье я отдал ей пирог, чтобы его подогрели. По комнате поплыл аромат яблок.

– Совсем забыл, – решил я сменить тему. – Я же по пути кое-что к чаю купил.

* * *

– Может, останешься? – спросила Александра. – Скоро ужин подадут.

– Спасибо за предложение, но не в этот раз, – Берси виновато улыбнулся. В его взгляде проскользнуло что-то такое, словно он чем-то провинился перед ней, но не может признаться. – У меня еще остались дела, да и обещал я быть к вечеру. Завтра, в крайнем случае, послезавтра заеду в гости.

Берси развернулся и начал спускаться по лестнице. Из темного угла вышла высокая, незнакомая асвер, последовав за ним. Александра вернулась в комнату, подошла к окну. Берси пересек двор перед домом, остановился, о чем-то спрашивая у женщины. Через минуту ему подвели лошадь, и небольшой отряд асверов скрылся за воротами поместья.

– Это даже не смешно! – рассердилась Александра. – Раньше их было меньше, даже когда они прятались. А теперь водят его под конвоем, словно опасного преступника.

– Для них он не преступник, а будущий влиятельный маг, приближенный к императору. Возможно входящий в Совет, – сказала Грэссия. – И, если в Совете появится лояльный асверам человек, для них это неплохое вложение сил и средств.

– И ничего нельзя сделать, чтобы они оставили его в покое?

– Пока мы не узнаем, чем они на него давят, шансов мало. Мне кажется, что у рода Хауков какое-то обязательство перед асверами. Может долги, может что-нибудь еще. Но, это не значит, что мы ничего не можем сделать, – Грэсия хитро улыбнулась. – Я уже попросила Даниэля и Бристл помочь. Ты тоже можешь поучаствовать.

– Я помогу, – Александра тут же оказалась на диване, рядом с ней, готовая слушать.

Часть третья

Глава 1

– Судя по адресу, это должно быть здесь, – я остановился на пересечении улиц, разглядывая фасады домов. – Богатый район…

Слева тянулась жилая улица, упирающаяся в дворцовую площадь. Справа она шла вдоль реки. Дома в этом районе стояли добротные, двух и трехэтажные. Красивые фасады с широкими окнами. Обогреть зимой такие наверняка влетало в копеечку. Из-за близости реки, вдоль улицы всегда дул легкий ветер, сдувая дым из печных труб в сторону старого города.

– Мастерская, мастерская… Там, наверное.

Среди всех домов, лишь у одного над входом висело что-то отдаленно напоминающее вывеску. Подъехав ближе, можно было рассмотреть изображенный на ней амулет. Звезда с семью лучами на длинной цепочке. Знак мастера гильдии артефактеров.

В похожих домах я уже бывал. Вспомнить хотя бы прием у любовницы императора. Просторный холл, занимающий почти весь первый этаж. Оставшееся место делили кухня и комната прислуги. На втором этаже, наверняка, рабочий кабинет мастера и небольшая гостиная для того, чтобы обговорить условия сделки или оформить заказ. Третий этаж отведен под спальню хозяина и пару личных комнат.

То, что это именно мастерская артефактора, не было никакого сомнения. Стены холла украшали витрины с различного вида кулонами, кольцами, браслетами и странными на вид поделками. Каждая витрина запиралась на серебряный замочек. Чувствовалось сильное магическое возмущение от предметов, сливающееся в неприятную какофонию.

Посетителей в холле было на удивление много. Тройка студентов с огненного факультета, носившие красные мантии, несмотря на каникулы. Они стояли у одной из витрин, что-то оживленно обсуждая. Мужчина в дорогой одежде изображал скуку, разглядывая витрины.

– Мы ждем уже больше часа! – у лестницы на второй этаж две женщины наседали на слугу, оттеснив его к самым ступенькам. Мужчина с черными, как смоль короткой бородкой и усами, в дорогом костюме прислуги.

– Прошу простить, но мастер работает и не может прерваться. Как только он закончит, то сразу же примет вас.

– Возмутительно! Он заставляет ждать…, – не сдавалась одна из них.

– Тише, тише, – вторая держала ее под руку, пытаясь успокоить.

Увидев новых посетителей, слуга сделал шаг вперед, от чего женщинам пришлось попятиться.

– Прошу меня простить, – коротко поклонился он и подошел к нам.

– Доброго вечера, – начал слуга и остановился, когда его взгляд упал на Ивейн и Иль, стоявших позади.

На него они, кстати, не смотрели, сосредоточив внимание на трех магах в мантиях и мужчине. У Ивейн правая рука лежала на рукояти меча, у Иль пальчики едва касались кинжала. При этом ее поза выглядела куда естественней и не так агрессивно, как у Ивейн. «Что-то у них кровожадность к вечеру повысилась», – я вздохнул про себя. Если они и дальше будут так за мной ходить, очень скоро меня перестанут пускать в подобные заведения.

– Добро пожаловать в мастерскую Георга Морра, магистра зачарования и артефактов. Могу я узнать, что вас интересует? – смог закончить приветствие слуга.

– Я ищу Барона Матео Гальего. Он оставил этот адрес.

– Как вас представить?

– Берси Хок.

– Прошу подождать.

Первым из магазина сбежал мужчина. Бочком прошел к двери и едва ли не бегом выскочил на улицу. Следующими поспешили скрыться студенты.

– Иль, может…. – оглянулся я, и столкнулся с таким взглядом, что просить о чем-то расхотелось сразу.

Спустившись, слуга проигнорировал оживившихся женщин и пригласил меня на второй этаж. О мастерской мастера по артефактам следует сказать отдельно. Главным элементом комнаты был массивный стол с каменной столешницей. Тигель в виде лодочки, стоявший на особой подставке. Небольшие весы рядом с грудой магических кристаллов накопителей. Все остальное пространство стола занимал мусор. Какие-то обрезки кожи, металлическая и древесная стружка, щипцы и кусачки всевозможных форм и размеров. Весь мусор был сдвинут к краям стола, оставляя немного места в рабочей зоне мастера. Вдоль стен помещения тянулся целый ряд шкафов с маленькими ящичками, словно в лавке алхимика. Половина ящиков была выдвинута, часть вовсе отсутствовала или лежала перевернутой на полу. Пахло же в комнате смолой, едкой кислотой и лаком.

– С ума сойти…, – высказался я, глядя на беспорядок.

Матео сидел за столом, строгая деревянную заготовку, пытаясь придать ей треугольную форму.

– Проходи, вон, бери стул, – не отрываясь, сказал он. – По делу или так, в гости?

– Можно сказать, по делу. Что это будет? – я кивнул на заготовку. – Домашняя работа на каникулы?

– Не, – он показал ножом в сторону подоконника, на котором лежал искусно сделанный амулет. В ладонь размером, золотой или покрыт позолотой, гравировка в виде абстрактных линий. – Тестовое задание. А это, – он продемонстрировал кусок дерева. – Для Ялисы. Кстати, давай свой, наполню его силой, а то он почти опустел.

Я снял с шеи деревянный амулет, протянул ему. Матео провел пальцем по толстому слою лака, прищурил один глаз, затем вынул из кучи кристаллов подходящий.

– Внизу кто-нибудь из клиентов остался?

– Две женщины.

– Вот ведь, – он вздохнул. – Рассказывают, что хотят уличить мужа в измене. Светлячок для слежки к нему прицепить. Актрисы. Слышал бы, как они обе в голос рыдали.

– Ты им не веришь?

– Та, которая оскорбленную графиню изображает, с мужчиной была еще до моего рождения. А вот служанка мужским вниманием не обделена, – он растер в пальцах рассыпавшийся в крошку кристалл и вернул мне амулет. – А такие штуки как «светлячки» вне закона… Может выпьем, а?

– Нет, я сегодня не могу. Прости, спешу. Да и холодно на улице.

– Понимаю. Жаль, конечно.

– А Георг Морр, он тебе кем приходится? Это его мастерская?

– Дядей, – Матео скривился, вспомнив что-то неприятное. – А мастерская моя. От него достался дом и патент на магическую практику. Мне патент пока не положен, а зарабатывать на жизнь как-то надо.

– Он что умер?

– Тсс, – он приложил палец к губам. – Это секрет.

Я повторил его жест, понимающе кивнув. Немного посмеялись над шуткой.

– Вот, принес на обмен, – я протянул ему испорченную плашку Жака Германа.

– Ух ты, – удивился он. – Откуда?

– Досталась как трофей. Я ее, правда, поломал сгоряча.

– Руки бы тебе оторвать за это, – посетовал он. – Такую вещ испортил. Ладно, что теперь говорить. Пристрою куда-нибудь. Сделаю обогреватель для комнаты, – он расхохотался.

– А подставку для чайника из нее сделать можно?

– Из этой модели можно слепить что угодно.

– Сделай, а, по-дружески.

– Хорошо, – он бросил ее в ящик стола. – Приходи завтра, будет тебе подставка.

– Спасибо, я твой должник. И еще, подскажи хорошую книжную лавку. Только недорогую.

– Смотря, что ищешь. В районе есть пара подходящих, но иногда дешевле на заказ книгу достать.

– Мне нужно что-нибудь, что может понравиться женщине, которая любит много читать.

– Ага, – он хитро улыбнулся. – Подарки, это дело хорошее, правильное. Подожди, я сейчас.

Через пару минут он вернулся, неся три толстенные книги в твердом кожаном переплете.

– Книги любят, когда их читают, – сказал он. – Так что, дарю. Из библиотеки дяди Георга. Летопись и сказания Якынского ханства, от имени которого берет свое название река Якы. Интересная книга. Советую.

– Спасибо, – я был тронут таким подарком. – Даже не знаю, как отблагодарить.

– Берси, один дурак, считающий себя философом и мудрецом, сказал, что дружбы не бывает. Будто люди могут изображать дружбу, только если имеют материальный или иной интерес друг к другу. Давай не будем доставлять ему удовольствие думать, что он прав.

На этой позитивной ноте мы и распрощались. В гильдию я вернулся уже затемно. Полчаса потратил, чтобы расседлать и привести в порядок лошадь. Из конюшни сразу отправился к дому Мариз, озадачив Иль и приведя в ужас Ивейн, сказав, что останусь там ночевать.

К моему приходу женщины приготовили ужин, расставили в малой комнате с десяток свечей. От них я узнал, что в городе началась облава на четырех магов из Совета. Первоначально в списке значилось двенадцать имен, но остальные предпочли явиться с повинной.

– А вы не участвуете? – спросил я.

Разобравшись с ужином, мы пили чай. Большая, получив в подарок книги, уже устроилась в кресле, выпав из реальности. Маленькая, в свою очередь лопала пирог и за себя, и за нее.

– Мы отказались, – ответила Васко, запихивая в рот последний кусочек. – Фами фпрафятфя.

Мариз, подперев кулаком подбородок сверлила меня задумчивым взглядом. И так весь вечер. Пока Васко болтала, она едва ли проронила пару слов.

– Не знаю, как вы, – я подавил зевоту, – а я что-то устал. Замерз, пока по городу мотался. Найдется у вас свободная комната?

Васко в один глоток допила чай и быстро вытерла руки полотенцем.

– Пойдем, – она взяла со стола лампу, открыла шире заслонку, и подцепила меня пор руку.

Спален в гостевом доме было три. Небольшие, скудно обставленные комнатки. В той, куда привела меня Васко, на стене, на криво вбитых гвоздях висела пара мечей, кинжалы на ремнях, гирлянда метательных ножей и шпилек. В углу манекен в кожаных доспехах и плаще. Судя по росту, доспехи принадлежали Васко.

Я уселся на кровать, посмотрел на хозяйку комнаты. Она повесила лампу на еще один кривой гвоздь, торчащий из косяка двери. Ничуть не смущаясь, принялась стягивать платье через голову. Сначала моему взору открылся вид на черные шерстяные чулки, потом… Потом она застряла, беспомощно размахивая руками.

– Давай, я помогу, – рассмеялся, подтянул ее ближе.

Избавившись от платья, она аккуратно свернула его, положив на сундук. Во взгляде Васко промелькнул хищный блеск, но я успел жестом остановить ее.

– Обещай не кусаться, хорошо?

Она посмотрела на меня, невинно захлопав ресницами.

– Лучше просто поцелуй, это гораздо приятней.

Ее взгляд стал вопросительно-озадаченным.

– Только не говори, что не умеешь целоваться.

Она отрицательно замотала головой.

– Идем, – я похлопал себя по коленкам, – я тебя научу…

* * *

Наступило утро или нет, было совершенно непонятно. Окно так плотно закрыли толстой тканью, что через него не проникало ни лучика света. Я повернулся на бок, проведя рукой по подушке. Васко встала раньше, умудрившись не разбудить. Ох и жарко же было в ее объятиях. Надо бы спросить, это у них на ночь температура тела поднимается, или когда они с мужчинами наедине остаются.

– Что за манера жить в потемках, – проворчал я, наощупь проходя к двери, где должна была висеть лампа.

Спустя двадцать минут вышел в гостиную, откуда тянуло яблочным запахом. Последний пирог, оставленный на завтрак.

– Доброе утро.

– Доброе! – отозвалась Васко, колдуя над печкой. Открыв заслонку, кочергой она подцепила чайник, вынимая его из печи.

– Берси, – сказала Большая, – научи целоваться.

Я промахнулся мимо стула и грохнулся на пол. Хорошо лампу предварительно поставил на стол.

– Ну вы… – я тихо выругался, вставая. Поднял опрокинутый стул. – В своем уме?

– Маленькая сказала, что ей понравилось…

– А больше она ничего не сказала? – я проигнорировал ее взгляд. – Все, давайте завтракать. Не забывайте, у меня утром обещанное занятие, а потом мне надо в город. Алекс вчера напомнила про зимний бал во дворце и надо заранее заказать костюм. А насчет твоего предложения я подумаю. Потом. А где Мариза?

– Спит, – сказала Маленькая. – Проснется к обеду, как обычно.

После завтрака, мы вдвоем с Большой пошли в главное здание гильдии. Все равное без сопровождения меня в город не выпустят. Да и с госпожой Адан надо поговорить. Для чего-то она ведь меня вчера искала. Наверняка сердится…

Мои предположения сбылись куда раньше, чем я думал. Стоило зайти, как со стороны верхнего этажа раздался громкий голос госпожи Адан.

– Гадкий мальчика! Объявился, наконец! Тащи сюда свою задницу!

– Она меня что, караулила? – вопросительно посмотрел на Большую.

Из бокового прохода на первом этаже нам отчаянно махали руками две незнакомые женщины. Большая подтолкнула меня в ту сторону.

– Привет, – поздоровался я. – Что-то случилось?

– Пока нет, – сказала та, что была постарше. Она показала вглубь коридора. – Вы можете подождать в кузнице. Мы вас прикроем.

– Зачем, – не понял я.

– Госпожа Адан обычно быстро успокаивается. Час, максимум два. Под горячую руку ей лучше не попадать.

– Спасибо за предложение, – я улыбнулся, – но я лучше сдамся сразу. Большая, подожди меня в зале для фехтования. Я постараюсь обернуться побыстрей.

Все трое посмотрели на меня сочувственно. Особенно молодая асвер, лет шестнадцати на вид. Видно на собственном опыте знала, как это, попасть начальнице под горячую руку. Таким же сочувствующим взглядом встретила меня секретарь Рикарды. Вздохнула, будто волновалась больше чем я, затем решительно открыла дверь, пропуская в кабинет.

– Доброе утро…

– А ты, я смотрю, большой оптимист, – сказала Рикарда.

– Можно, конечно, и поплакать. Только заранее предупреждаю, у меня это плохо получается.

Она показала мне на стул, поставила напротив второй, села. Посмотрела на меня взглядом, словно произошло что-то нехорошее.

– Что, к Холодному мысу? – печально спросил я, так как она молчала целую минуту.

– Император хочет тебя видеть, – наконец сказала она.

– Зачем?

– Спроси его при встрече, – съязвила она. – Мне он о своих мотивах ничего не сказал. Сколько я просила, сиди тихо, не высовывайся. Но ты…, – она глубоко вздохнула.

– И он уже знает, что я не барон?

– Да знает, знает. И не первый день. Не до тебя ему было. Ему и сейчас должно быть не до тебя, – она снова сделала небольшую паузу. – После обеда поедешь.

– Что говорить?

– Ничего. Старайся, вообще, как можно меньше говорить. Он сам скажет все, что нужно.

* * *

Карета высадила меня перед самым дворцом. Для аудиенции у Императора мне подобрали дорогой, вычурный костюм, по последней столичной моде. Причесали, побрили, надушили чем-то приятно пахнущим.

Я насчитал пятьдесят пять мраморных ступеней, ведущих к парадному входу. Массивные двери в замок, несмотря на холод, были приветливо распахнуты. Замерзшие гвардейцы в сине-белых мундирах и надраенных до зеркального блеска кирасах. Встретил меня кто-то из придворных, точно не скажу, какую должность он занимал. Принял бумагу, скрепленную императорской печатью, и проводил на второй этаж в правое крыло дворца. О погроме, устроенном накануне, напоминала многочисленная стража, стоявшая едва ли не у каждого окна и лестничного пролета.

Не много таких счастливчиков, кому вот так вот доводилось пройтись по дворцу. Слово «роскошь» бледнело и тускнело перед внутренним убранством проходных комнат и коридоров. Со стен на меня смотрели картины, большие и малые, в золотых и серебряных рамках. Изображающие незнакомых людей и батальные сцены, пейзажи и диковинных зверей. Обилие золота, дорогой мебели и ткани, поражало.

По пути нам встретилась пара женщин в роскошных платьях, увешанных украшениями, словно витрина в лавке. Пришлось посторониться, дожидаясь пока они пройдут мимо. К счастью, нас они просто не заметили.

Двери нужной комнаты охраняла пара асверов. Едва я появился в их поле зрения, они впились в меня взглядами, не выпуская и на секунду. Мой провожатый их проигнорировал. Распахнул дверь, дождался, пока я войду и тут же закрыл ее. Комната напоминала небольшой обеденный зал. Длинный стол с десятком стульев из темного ореха. Темная ткань на стенах, и такого же цвета мрамор камина. При этом комната совсем не выглядела мрачной. Император сидел во главе стола. Рядом стоял Север в такой же богатой одежде, как и я.

– Ваше Императорское Величество, – я поклонился.

– Проходите, барон, – сказал он. Север показал мне взглядом на третий стул по левую руку от Императора. – Моя супруга в хороших отношениях с госпожой Диас, и от нее я не раз слышал, что в академии, среди целителей появился талантливый молодой маг, приехавший с южных рубежей империи. Тогда я первый раз услышал имя Хауков.

– Я польщен, что ее Императорское Величество слышала мое имя.

– Второй раз я услышал его сразу от трех моих подданных. От Севера, барона Дэсмета и магистра Сметса. И каждый отзывался о вас как об исключительном таланте, – он коротко рассмеялся. – О некоторых придворных, захаживающих в замок чаще, чем к себе домой, я слышу реже. И вот вчера, – он сделал жест рукой в сторону Севера, – я узнал, что вы догадались о готовящемся покушении на мою жизнь. И даже самоотверженно бросились на помощь своему Императору. Как же именно вы пришли к такому решению?

– Можно сказать случайно, – я пожал плечами. – Узнал, что маги закрыли доступ к гильдии асверов. А госпожа Диас говорила, что кто-то из Совета потребовал убрать асверов, защищающих Ваше Величество, из замка. И как-то все очень удачно складывалось. Вот я и подумал, что маги, подкупленные мятежниками, могут покушаться на вашу жизнь.

– Хорошо, – кивнул он. – И пусть не достаточно проницательно, но мои подданные, которые должны были предвидеть подобное, не заметили даже этого. Север, – он посмотрел на него.

– Да Ваше Величество, – тот кивнул и вышел через служебную дверь.

Через минуту он вернулся, ведя невысокого мужчину с грязными растрепанными волосами. Грязная одежда, некогда бывшая дорогой и изысканной. Именно так выглядят те, кто провел больше чем несколько дней в камере.

Север усадил его на стул с противоположной стороны стола, встал позади, положил руки на плечи. Каждый кулак Севера был в размер головы мужчины, и накрытый такими ладонями он не мог даже пошевелиться.

– Это он, он, – быстро заговорил мужчина, глядя то на Императора, то на меня. – Я сам проверял по записям в архиве, последние Хауки были занесены туда почти сто семьдесят лет назад. Я же говорил, что мы с Нуно лично ездили на юг, и там нет никого, кто бы…

Он захрипел, так как ладони Севера сомкнулись на его шее. Мужчина тщетно пытался разжать их. Послышался глухой хруст, и он обмяк.

– У меня для вас плохие новости барон Хаук, – сказал Император. – Как вы слышали мои люди только что вернулись с южных рубежей. После отступления мятежных легионов, войска Бесманского княжества прорвали линию обороны и разорили земли, принадлежащие вашей семье. Ваше родовое поместье полностью уничтожено. Никто не выжил. Примите мои соболезнования.

Я перевел удивленный взгляд с Императора на Севера, потом обратно.

– Ступайте, – сказал император. – Вам надо принять и как-то справиться с этой действительностью. Вы талантливый маг, посвятите себя учебе, карьере целителя. Жизнь на этом не заканчивается.

– Спа… Спасибо за теплые слова, Ваше Величество, – я словно деревянная марионетка встал, скрипнув стулом. – Спасибо.

Я вышел в коридор, закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной.

– Все в порядке? – тихо спросила асвер.

– Да, – я кивнул. – Все в порядке.

– Вас проводить?

– Нет, н… не надо, – я выпрямился. – Все хорошо, я смогу найти обратный путь сам.

Словно в тумане, я вышел из замка. Спустился по мраморной лестнице, оглянулся, задирая голову.

– Берси!

Через секунду Александра заключила меня в крепкие объятия. Отстранилась, расцеловала в щеки, затем снова обняла. От удивления мои глаза в этот момент наверняка напоминали два блюдца. Откуда она тут, зачем?

– Все будет хорошо, – сказала она, погладив меня по голове. – Я с тобой.

Заглянув в глаза, она взяла меня под руку и потянула в сторону ворот.

– Папа только сегодня узнал о твоем доме, – сказала она. – Это так ужасно…

За воротами нас ждала знакомая карета. В этот раз внутри установили низенькую круглую печку, от которой заметно тянуло теплом. Труба, дважды изгибаясь, выходила через крышу. В карете Александра села ко мне поближе, прижалась плечом и взяла за руку. А я не знал, смеяться мне или плакать. Так мы и ехали, молча.

В поместье Блэс нас встречала Бристл. Как и сестра, она сначала расцеловала меня в щеки, затем крепко обняла, долго не отпуская. И когда они успели узнать? Тот же ритуал проделала и госпожа Диас. Только обняла совсем чуть-чуть. Затем сестры усадили меня на диван между собой. Служанка принесла горячего чаю и вазочку с крупными орешками, оказавшимися зубодробительно твердыми, но очень вкусными.

– У тебя учеба оплачена на год? – спросила Грэсия.

– Даже не знаю. Не задавался этим вопросом.

– Пансион? – спросила Бристл.

– До лета.

– Золотом или долговыми обязательствами?

Я попытался вспомнить, заходил ли об этом разговор с Терес или нет.

– Насчет учебы в академии, можешь не переживать, – сказала Грэсия, – я все устрою.

– Если хочешь, можешь пожить у нас, – сказала Александа.

– И добираться до учебы два часа? Нет, спасибо. Я на дорогу потрачу больше. Да и не выгонит меня на улицу Матео.

– Не подумала, извини, – виновато улыбнулась она.

– Прости, но это важный вопрос, – вставила Бристл. – Долговые обязательства рода Хаук скоро стремительно обесценятся. А ты, я уверена, не привез с собой сундучок с золотом. Надо бы скупить их…, – тихо сказала она, затем закивала, оценив хорошую идею.

– Спасибо, конечно, но я справлюсь…

– Берси, ты столько помог нашей семье, что это сущие пустяки. К тому же, если их не выкупить, что станет с твоей репутацией? А в столице для провинциального барона это самое важное. У тебя наличные еще остались?

– Нет, – сказал я и тут же захотел закрыть себе рот ладонью. Как так у них получается вытягивать из меня то, о чем лучше промолчать. – Прошу, даже не предлагайте.

– Брис, – остановила ее Грэсия. – Берси, я тебе говорила, что с ними надо быть жестче. Иначе они тебя на ленточки распустят, в косичку завяжут и к платью пришьют. Как украшение. Не наседайте на парня, ему и так нелегко. А насчет наличных, мы для начала Рауля потрясем. Берси честно заработал монет этак…, – она что-то прикинула в уме, – минимум триста. Для начала. Его грязный канал никто кроме Берси бы не пробил. Пусть не думает, что это ему досталось на халяву.

– Сегодня мы тебя никуда не отпустим, – сказала Александра тоном, не терпящим возражений. – А еще лучше, поживешь у нас до конца каникул…

Герцог Блэс вернулся за полчаса перед ужином. Пока женская половина поместья готовилась к данному мероприятию, пригласил меня на разговор.

В рабочем кабинете все стояло именно на том месте, где и было. Хотя, нет, добавилось немного бумаг, шкатулка для писем и несколько книг, сложенных стопкой на верхней крышке книжного шкафа.

– Выпьем, – предложил он, демонстрируя знакомую бутыль с настойкой.

– В другой раз. Сегодня, что-то, не хочется.

– Это правильно, – он убрал настойку, вернулся за стол. – В жизни случается так, что судьба ставит подножку, роняя мордой в грязь. Только от нас зависит, сможем ли мы подняться и идти дальше. Крепись барон. Соболезную тебе.

– Раскисать я не собираюсь. Спасибо за добрые слова. За то, что вырастили таких замечательных дочерей. Их поддержка действительно очень помогла.

– Мало ты их знаешь, мало, – улыбнулся он. – Проведешь сезон в нашем родовом замке, через слово будешь сетовать на то, что баловал я их и пренебрегал строгим воспитанием. Но, это еще впереди. Давай вернемся к делам насущным. Спрошу напрямую, что тебя связывает с асверами полу-демонами? – он выделил последнее слово. – Договор, долг, что-то иное?

– Долг, скорее всего, – немного подумав, ответил я. – Они мне очень помогли в свое время. Еще до того, как я приехал в Виторию.

– Ты ведь знаешь, как они относятся к людям, магам в частности.

– Знаю. Но что это меняет? Они от меня ничего не требуют, ни к чему не принуждают. Говорят: «учись, стань хорошим целителем». О госпоже Диас они, к примеру, отзываются исключительно положительно. И к целителям, в целом, относятся неплохо. А я им только проблемы доставляю, – я горько усмехнулся. – Уже подумал о том, чтобы к ним в гильдию штатным лекарем пойти.

– Для ученика академии – это не плохо, – сказал он. – Хорошая практика и опыт лишними не будут. Но для будущего мага с твоим талантом, это слишком мелко.

– Все верно, – согласился я. – Именно об этом я и думал. Быть с ними в хороших отношениях все лучше, чем оных отношений не иметь. Вот скажите, вы с ними враждуете? Может взаимная неприязнь?

– Скажем так: – «холодный нейтралитет». Они как кость, застрявшая поперек горла магов. Их взаимная ненависть иногда выплескивается в такое, от чего лихорадит всю империю. А в Империи большая часть дворян, так или иначе, связана с магами. Имея хорошие отношения с асверами полу-демонами, ты в то же время получаешь обратный эффект со стороны знати. Хотя, – он рассмеялся, – без друзей ты точно не останешься. Как не останешься без врагов, – он встал. – Хватит на сегодня серьезных разговоров. Пойдем, ужин уже готов.

Несмотря на то, что день прошел просто замечательно, какое-то пакостное чувство внутри осталось. Весь этот обман, переросший в еще большую ложь. С одной стороны, сам Император, практически, даровал мне титул барона. Пусть это и произошло таким странным образом. С другой, было неприятно обманывать семейство Блэс, так искренне за меня переживающих.

Лежа в постели, я предавался мрачным мыслям, когда дверь в комнату приоткрылась. Время давно перевалило за полночь, поэтому я слегка напрягся. Протянул руку, щелкнув замком лампы, зажигая огонь. Из темноты появилась Бристл, в ночной сорочке, накинув на плечи теплую шаль.

– Ты не спишь? – сказала она, проходя к кровати и садясь на край.

– Уже нет… То есть еще нет.

– Думала ты лежишь и тихо плачешь в подушку, – она захихикала. – И я решила не оставлять тебя одного, – она начала потихоньку тянуть одеяло на себя. – Я просто полежу рядышком, чтобы тебе не было одиноко.