Текст книги "Резчик (СИ)"

Автор книги: Павел Шек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 34 страниц)

– Я ей не молюсь. Просто прошу помочь. А слышит ли она меня, не знаю. Она не отвечает.

– Ты сейчас в сосоянии снять проклятие? – спросила Рикарда.

– С Ивейн?

– С меня.

* * *

Выходной день, раннее утро. Зима, мороз и чистое, безоблачное небо.

Рикарда вчера объявила, что будет отправлять к Холодному мысу по две пары в неделю. Поэтому с утра пораньше я шел к лавке окруженный четверкой асверов. Пару, уезжающую сегодня я несколько раз видел издалека, но поговорить случая не представлялось. Женщина улыбчивая, с румяными щечками и красивыми глазами. Мужчина, напротив, угрюмый, сосредоточенный. Зыркает по сторонам, пугая прохожих.

Как оказалась, первая попытка у них была неудачной. Ребенок так и не сделал первого вздоха. Когда Рикарда объявила о том, что при помощи магии исцеления можно удачно родить, они вызвались одними из первых. Точнее, по словам госпожи Эвиты, желающих было столько, что они едва не взяли кабинет Рикарды штурмом.

Несмотря на раннее время, у лавки меня ждала дорогая карета, откуда выскочил добротно одетый лакей, едва я появился.

– Господин Хаук, – он протянул мне письмо, – магистр Ирвуд желает записаться к вам на прием. Он бы хотел пригласить вас в свое имение в Старом городе.

– Записаться можно, – я сделал приглашающий жест в сторону лавки. – Давайте проверим, когда он сможет подойти.

В мое отсутствие за лавкой присматривали асверы. Их я попросил записывать на прием всех желающих, ежели такие найдутся. Посыльный с опаской покосился моих сопровождающих, но в лавку следом вошел. Внутри было приятно тепло и вкусно пахло травами. Только немного тесновато, когда в ней одновременно находилось восемь человек. Точнее двое людей и шестеро асверов.

– Доброго утра, – поздоровалась старшая из пары, следившей за лавкой. С подозрением посмотрела на посыльного. Протянула мне учетную книгу. – Как вы и просили, не больше двух магов в день.

– Было много желающих? – я открыл книгу, удивленно глядя на ровные, аккуратные строчки имен. Перелистнул страницу, затем еще одну.

– Много, – подтвердила она. – Все больше огненные маги.

– Простите, – я оглянулся на посыльного, – магистр…

– Ирвуд, – подсказал он.

– Магистр Ирвуд хотел открыть канал, или почистить их?

– Открыть. Месяц назад он столкнулся со сложной задачей и потерял канал, пытаясь решить ее. Он слышал, что если прошло не много времени, его успешно можно открыть вновь.

– Кхм, – я снова посмотрел в журнал. – Не думал, что желающих будет так много…

– Магистр готов заплатить шестьсот монет, если вы примите его сегодня или в ближайшие дни.

– Хорошо, оставьте ваш адрес, я обязательно сообщу, если появится такая возможность.

– В конце списка, – он кивнул на книгу в моих руках. – Еще адрес есть на обратной стороне конверта. Мне передать магистру что-нибудь на словах?

«Вот настырный», – подумал я. – «Но, шестьсот золотых…».

– Передай, что я свяжусь с ним в ближайшие несколько дней.

– Спасибо за понимание, – он коротко поклонился и поспешил удалиться.

Я же вернулся к изучению списка имен и адресов. Работы на несколько месяцев вперед, если принимать посетителей раз в неделю.

– Так, друзья, здесь довольно тесно, – сказал я. – Илина и Лоида останьтесь, остальные могут идти. Ивейн, присмотри, чтобы в лавку ближайший час никто не ломился. Если придет, – посмотрел в книгу, – господин Дугинсон, пусть подождет снаружи.

Эх, надо будет выпросить у Эвиты каких-нибудь успокоительных трав. Тяжело, когда снимаешь проклятие, а на тебя в это время смотрят так… Простыми словами и не передать. С одной стороны радуешься за судьбу конкретной пары. Но почему-то в памяти всплывают не самые приятные моменты, связанные с этим. Вспоминаются лица Мариз и таких, как она. Сколько их было, женщин, которые пытались, раз за разом…

Первый посетитель явился за пять минут до назначенного времени. Это был еще один огненный маг, потерявший почти все каналы на службе в легионе. Провозился с ним я не долго, но вымотался изрядно. Потом долго лежал, приходил в себя. А вот после обеда пришел странный клиент. Маг лет за пятьдесят. Нервозного вида мужчина, постоянно косившийся на Илину. Он все пытался узнать, что за заклинание я использую для открытия канала, какое для чистки. Спрашивал, почему я беру так много за такую простую работу. В итоге, когда я понял, что это кто-то из целителей, работающих в городе, попросил Ивейн выставить его за дверь. Что она проделала с большим удовольствием.

Так как второй клиент сорвался, я хотел отправить Ивейн за магистром, чей посыльный приходил утром, но на пороге появился знакомый маг. Барон Вог в компании еще одного огненного мага. Оба носили одинаковые маски, но Гарли я узнал сразу. Даже удивился этому.

– Добрый день господа, – поздоровался я.

– Добрый, мастер-целитель, – поздоровался Гарли. – Я барон Вог, вы открывали мне канал недавно, помните?

– Помню. Ваш друг?

– Барон Ограх, – мы служили в одном легионе. – Я решил порекомендовать ему ваши услуги.

– Вам повезло, – улыбнулся я. – У меня запись на прием на пару месяцев вперед, но сегодняшний клиент от этих услуг отказался.

– Мы знаем, – сказал Гарли. – Заходили вчера. Барон хотел узнать, можно ли что-нибудь сделать в его запущенном состоянии. Да, он не может говорить, простите ему эту слабость. И еще, совсем недавно ему чистили каналы.

– Все в порядке, я понимаю. Садитесь сюда, я посмотрю. Маску надо снять.

Еще один искалеченный магией мужчина. Сложно даже сказать, сколько ему было лет. Я тщательно осмотрел его каналы. Специально снял ограничитель, чтобы не мешал и не отвлекал.

– К сожалению, – констатировал я, – каналы закрылись давно и я с ними уже ничего не смогу поделать. После закупоривания они высохли, если позволите употребить такое сравнение.

В глазах мужчины промелькнуло чувство огорчения, но несильное. Словно это был настолько незначительный шанс, что он едва ли воспринимал его всерьез.

– А вот насчет оставшихся каналов, смею заметить, что они не вычищены толком. Не знаю, кто это делал, но я бы и не подумал об этом, если бы вы не сказали.

– Да, нам бы хотелось, чтобы вы дали свою оценку, – сказал Гарли. – В столице не так много хороших целителей, кто берется за чистку каналов боевых магов, – он сделал небольшую паузу, – таких как мы.

– Добавить к сказанному мне нечего. Если откровенно, то я вообще не уверен, чистили их или нет.

– Вы не могли бы провести эту процедуру? – Гарли поставил на стол стопку из десяти монет.

– Конечно. Снимайте куртку и садитесь на кушетку, – я прошел в малую комнату. Протянул Ивейн письмо. – Здесь адрес. Передай, пожалуйста, господину Ирвуду, что если он хочет открыть канал, то пусть подходит в течение ближайших двух часов.

– Да, да, – ответил я на невысказанный вопрос или упрек, – если бы я умел создавать деньги из воздуха, то вряд ли бы взялся за эту работу. Не переживай, это неплохой способ увеличить внутренний резерв моих сил. Пока он растет, придется поднапрячься. А там, посмотрим.

На следующее утро я узнал, что в городе сгорело два дома. Один принадлежал магу-целителю, тому самому, кто предоставлял некачественные услуги огненным магам. Второй, скорее всего лавка гильдии целителей, где эти услуги оказывались. Александра утром много говорила по этому поводу и просила быть осторожным. А еще просила бросить это неприятное занятие.

Дамна Тьядо. Поздний вечер, замок Императора.

– Какой целитель? Еще один!? – Дамна потянулась к воротку мундира капитана дворцовой стражи, отчего тот отступил на шаг. Ей пришлось скрестить руки на груди, чтобы не задушить человека. – Мало того, что вы приставили к нам недоучившегося студента, так еще и хотите, чтобы моих подчиненных осматривал какой-то вонючий маг?

– Прошу не называйте так магистра, – капитан попытался остудить ее пыл, говоря мягче. – Это может быть недомогание или…

– Или я сейчас возьму вот эту сабельку, проткну тебе кишки и посмотрю на твое «недомогание», – почти прорычала она.

Капитан первый раз за всю службу видел рассерженную Дамну, поэтому покрылся холодным потом, недобрым словом вспоминая того, кто назначил ему смену именно сегодня.

– Трое моих подчиненных, – продолжила она, – сразу после обеда почувствовали себя плохо. Что я могу подумать? Что у них, у всех, недомогание?

– Магистр Адальдор проверил всю кухню, в том числе то, что кушали ваши подчиненные. Он уверяет, что в пище нет яда, и она совершенно свежая. Прошу, не надо раздувать скандал, – сказал он, подумав: – «пожалуйста, только не в мою смену». – Позвольте магистру осмотреть ваших подчиненных…

– Что он может сделать с асвером? А? Исцелить его? Проверить заклинанием?

– Он может их осмотреть…

– Значит так, – сквозь зубы процедила она. – К гильдии асверов прикреплен лекарь. Вот путь он и занимается этим. Никого другого я и близко не подпущу. И учти, через три часа я должна сменить пару, охраняющую Императора. И если за это время ничего не изменится, ты лично пойдешь к нему и объяснишь, почему мы не можем исполнить свой долг. Или ты думаешь, что я оставлю его на пару неопытных юнцов?

– Три часа? Где мы сейчас найдем этого лекаря..?

– А вы постарайтесь. В это время он либо в пансионе, где снимает комнату, либо на территории академии.

Развернувшись, Дамна зашагала по коридору, показывая, что разговор окончен. Капитан стражи вынул из рукава кружевной платочек, промокнул вспотевший лоб и шею.

* * *

На этот раз в замок я проходил через боковой вход, которым пользовались слуги. Карета стражи, обитая железными пластинами, провезла меня по городу с такой скоростью, что попадись на пути прохожий, живым бы он не ушел.

В замке меня встретил приятной внешности мужчина неопределенного возраста. Ближе к сорока годам, если пытаться оценивать. Зеленая мантия целителя с нашивками и печатями магистра. Грэсия как-то упоминала одного из своих учеников, работающего при дворе. Занимался он императорской семьей, но иногда оказывал услуги и высокопоставленным придворным.

– Магистр Адальдор, – поздоровался я.

– Барон Хаук, – он обозначил приветствие коротким кивком и сразу же зашагал по коридору. – Вы уже проходили пищевые отравления и связанные с этим болезни?

– Еще нет, но нужную литературу я читал. Меня предупредили, с чем придется иметь дело, поэтому я захватил все необходимые микстуры.

– Я проверил образцы всей пищи, которую ели полу-демоны. Все продукты проверяют, когда привозят в замок. А затем еще раз, во время приготовления блюд. Так что отравление, если это оно, никак не связано с качеством еды.

– Может, посыпали что-нибудь? – неуверенно спросил я.

– Вполне вероятно, – он остановился, обернулся. – Мне нужны образцы. Кровь, слюна, пот, остатки еды, если их будет тошнить. Все что угодно.

– С этим сложнее. Гарантировать не могу, но я постараюсь.

– Уж постарайтесь, – он снова зашагал. – Пока за это дело не взялась служба безопасности. Старший повар во дворце мне глубоко симпатичен и будет плохо, если он окажется крайним. Что у вас из микстур?

– Вытяжка из полыни и репейника. Микстура из зеленого алтея и роголистника…

– Шашка есть?

– Нет. Простите, что это?

– Общее обеззараживающее средства. Придуманное госпожой Шашаг. Двадцать грамм снадобья развести на три литра теплой воды. Мы еще в академии его звали Шашка, по причине обильной рвоты и приступов острой боли в животе. Но, помогает. Можно падаль есть, шашкой запивать и ничего с тобой не будет. Вытяжки хорошо, – он снова остановился, – но малоэффективно. Я принесу. Колин тебя проводит.

Стражник, сопровождающий нас, подтянулся, громко стукнул ладонью в нагрудник.

– Сюда, пожалуйста, – он сделал жест в сторону одного из проходов для слуг.

Слуг по пути подпалось много. Разных возрастов, в разной одежде. Кто-то с корзинкой в руках, кто-то со щеткой или непонятными тряпками. Теперь понятно, почему в больших коридорах было так тихо. Вся дворцовая жизнь кипела здесь, в этих узких коридорах.

Несколько комнат, отведенных для нужд асверов, располагались на стыке центральной части замка и крыла, в котором жила императорская семья. И пройти к этим комнатам можно было только по служебным коридорам. Гости и жители замка при всем своем желании не смогли бы попасть туда, не воспользовавшись узкой лестницей и коридором для прислуги.

У главной двери, ведущей в эти комнаты мраморный пол мерял шагами усатый мужчина в форме капитана. Увидев меня, он обрадовался.

– Барон Хаук? – он подошел, жестом отправляя стражника обратно.

– Все верно. Берси Хаук, целитель третей категории. К вашим услугам…

– Я вас прошу! – он вцепился мне в плечи. В его взгляде мелькала паника. – Сделайте все возможное и невозможное. Главное, поднимите их на ноги.

– Не переживайте, – я ободряюще улыбнулся, похлопав его по руке. – Дышите глубже. У вас красное лицо. Вам не жмет сорочка? Можно немного ослабить узел у шеи.

– У! – он едва не завыл от безысходности.

Я подмигнул девушек асверу, охраняющей дверь. Она тихонько улыбнулась в ответ. Когда я входил, капитан попытался зайти следом, но она преградила ему путь.

Даже комнаты отдыха для слуг в замке были обставлены дорогой мебелью. Или это только у асверов так? Три смежных помещения, жаль без окон. Но обилие магических светильников это сполна компенсировало.

– Всем доброго вечера, – сказал я, заходя в центральную комнату. – Пока еще доброго.

– Берси, – Дамна поманила меня, указывая на место у стола. – Как добрался?

– Замечательно. Пронеслись по городу, как будто на пожар опаздывали. Как у вас? Больные? – я помахал рукой девушкам, за что заработал несколько улыбок.

– Ты все хорошо обдумал? – Дамна положила на стол амулет, защищающий от прослушивания. Я на всякий случай проверил комнату на наличие нежелательных чар.

– Хорошо. Людей только вокруг много.

– Ничего, еще час и большинство слуг попросят удалиться. Останется лишь несколько человек. И стража. Тебе сил хватит? Не заподозрят?

– Для этого много сил не потребуется. Мужчины точно участвовать не будут? Где они, кстати, – я огляделся. В комнате находились исключительно женщины.

– Не будут, – сказала она. – Риск и так слишком большой.

– Тогда подождем…

– Ты не голоден? – спросила она. – Чаю?

– Нет. Так нервничаю, что вряд ли что-нибудь смогу съесть.

– Берси, – в разговор влезла одна из женщин. Она села ближе, поставила локти на стол. – А ты, правда, слышал голос великой матери? Какой он?

– Никого я не слышал. Я же говорил, что не молюсь Уге.

– Нельзя вспоминать имя…, – начала, было, Дамна и остановилась. – Кхм. Не приставайте с глупыми вопросами к Берси. Будет ей угодно, сами услышите.

Задавшая вопрос женщина вздохнула и посмотрела на меня с завистью. Все ненадолго замолчали, думая каждый о своем. Я вынул из сумки несколько склянок с микстурами, поставил на стол.

– А у меня мозоль на пятке, – нарушила тишину молодая девушка. Старшие тихонько захихикали. – Что? Болит ведь.

– Вернемся в гильдию, зайдешь к Эвите, – сказала Дамна.

– Давай я посмотрю, – не удержав улыбку, сказал я.

Выжидали мы без малого два часа. Миновала полночь. Дамна на несколько минут уходила, чтобы обрадовать капитана стражи и магистра Адальдора, что проблема решена, и они могут спать спокойно. Затем ушла одна из девушек, чтобы сменить пост возле личных покоев императора. По словам Дамны тот ложился спать как раз через полчаса после полуночи, а вставал за два часа до рассвета. И так каждый день, много лет подряд. На мой вопрос, отдыхает ли императора и как провидит время, она ответила, что свободное время он любит проводить вместе с дочерями.

Придуманный мной план мести темному магу и империи в частности, был прост и коварен. Девять подчиненных Дамны заняли позицию в уединенных и редко посещаемых коридорах дворца. И не только в проходах для слуг. Стояли они так, чтобы я, не привлекая много внимания, прошел по коридорам по направлению к выходу из замка. Сделав небольшой крюк через оранжерею, в которой любили проводить время личные служанки и подружки Императрицы.

Немного поэкспериментировав, я нашел интересный способ вырвать проклятие из тела асвера. Плохо, что пока не получалось сделать это безболезненно. Им приходилось терпеть сильную боль секунд двадцать. Само проклятие при этом оставалось невредимым и горе тем несчастным, кто вступит в него.

Первой на очереди шла та женщина, которая спрашивала про богиню. Она охраняла маленькую служебную дверь, ведущую в оранжерею.

– Никого, – шепнула провожающая меня молодая девушка.

Я быстро шагнул вплотную к женщине.

– Будет больно, – предупредил я.

– Это не страшно, – отозвалась она.

– Только не превращайся.

Схватив большую кляксу, едва выглядывающую из-под кожаного доспеха, я воткнул в проклятие скальпель, пропустив совсем немного магии. Проклятие забилось в руке, и в ту же секунду я вырвал его, бросая в приоткрытую дверь в сад. Женщина скрипнула зубами, резко обессилев, опускаясь на пол.

Не теряя времени, я уже шел дальше по коридору. Холодный пот, выступивший на спине, заставил поежиться. Все надо было сделать быстро. Лишь один раз нам пришлось прятаться за колоннами, когда впереди проходил патруль стражи. Но девять проклятий в замке я оставил. И то, что это сработает, стало понятно, когда я добрался до выхода.

– Доброй ночи, – сказал я двум стражникам, охраняющим служебный выход из дворца. – Мне сказали, что меня доставят домой так же, как и привезли сюда.

– Да, господин целитель, – сказал стражник. – Вас ждут у западных ворот. Я провожу…

В этот момент со стороны коридоров долетел слабый, но душераздирающий крик боли. Один из стражников даже в лице поменялся, мертвой хваткой вцепившись в алебарду. Крик принадлежал женщине и продолжался, наверное, секунд тридцать.

– Что там? – мне не пришлось играть испуг. Это было действительно пугающе.

– Н… н… не знаю, – заикаясь, отозвался стражник.

– Я целитель и могу помочь.

– Нет, – второй остановил меня жестом. – Мы разберемся. Езжайте домой.

* * *

Как ни странно, после всего произошедшего в замке, уснул я, едва добравшись до постели. Мне снился неприятный и страшный сон. Будто вокруг кровати разбросаны вещи, в которых копошатся крупные муравьи, в палец размером. Я попытался стряхнуть их с белого полотенца, но они неохотно ссыпались на пол. Когда же я пригляделся, то понял, что это не муравьи, а маленькие проклятия, цепляющиеся за ткань черными жгутиками.

Проснулся в холодном поту, тяжело дыша. Тыльной стороной ладони стер капельки пота, выступившие на лбу. Сел на кровати, зажег на пальце крохотный белый огонек, чтобы хоть немного разогнать мрак. В кресле у окна спала Иль. Или сидела с закрытыми глазами. Я на секунду перевел взгляд на стол, в поисках кувшина, а когда вновь посмотрел на нее, то поймал вопросительный взгляд.

– Кошмар приснился, – сказал я, вставая. – В горле пересохло…

– Попроси Великую мать, она избавит тебя от темных сновидений, – посоветовала она.

– Уга? – я удивился подобному предложению.

– Она тебя слышит, к твоим словам прислушивается. Значит, поможет, стоил лишь попросить.

– Нет уж. Это ваша мать, вы с ней и общайтесь. Чем я от нее дальше, тем мне спокойней.

– В последние дни тебе часто снятся кошмары. Я научу тебя, как правильно обратиться к ней.

– Вы еще помните, как это делать правильно? Сколько лет вы с ней разделены… этой штукой?

– Мы никогда не отказывались от наследия, – она взглядом проследила, как я прошел к столу.

На улице замелькали огоньки, один остановился недалеко от здания. Скорее всего, повозка с фонарем. Илина встала, выглянула в окно, сдвинув штору. Балкон мешал рассмотреть, что происходило у самого здания. Огонек немного сместился.

– Гости, – сказала она. – К тебе.

– Посреди ночи? – я подошел к окну, но смог разглядеть только стоявшую с противоположной стороны дороги повозку. Точнее ее часть, освещенную фонарем. Затем гостей я почувствовал. Они стояли на улице у дверей. – Госпожа Диас и… кто с ней?

Пансион на ночь закрывался, но внутри всегда дежурил кто-то из помощников управляющей. Не прошло и пары минут, как они поднялись по лестнице. Теперь я почувствовал еще и Александру. Очень странное чувство, которое и словами не описать. Я просто знал, что с той стороны находятся три мага, один из которых совсем недавно стал таковым. При этом я мог с уверенностью назвать знакомых мне.

– Илина, открой, пожалуйста, – сказал я за несколько секунд до того, как в дверь постучали. Успел надеть штаны и теплую сорочку, копаясь с завязками. Гости вошли, запустив с собой немного холодного воздуха. – Доброй ночи.

– Ночь давно не добрая, – сказала Грэсия. – И, по-моему, даже не хотела быть таковой.

– Ты не спал? – спросила Александра.

– Встал воды попить, а тут как раз вы. Что случилось? Надеюсь, город не собираются вновь брать штурмом?

Они с Алекс были одеты в зеленые мантии, у каждой специальная сумочка на плече. Как будто на войну собрались. Третьим магом оказался знакомый упитанный мужчина. Мы мельком встречались в доме Фартариа, когда я обезвредил бомбу. Вроде он руководил магами, которые разбирались с последствиями.

– Боюсь, что хуже, – сказал маг. Перевел заинтересованный взгляд на Илину. – Императорский дворец подвергся атаке темного мага. Погибло уже больше двухсот человек. В том числе и шесть моих подчиненных.

– Двести? – ошарашенно переспросил я.

– За этот час количество жертв могло вырасти. Не сильно, если никто не решил действовать опрометчиво.

– Ты знаком с магистром Яном? Он глава экспертного совета, – запоздало представила его Грэсия.

– Немного, – отозвался я, все еще пораженный таким количеством убитых. – А что произошло?

– Было использовано неизвестное и очень неприятное заклинание, – сказал магистр Ян. – Этакие магические силки. Попавший в них обречен на скорую и мучительную смерть. Мало того, что эти силки могут самостоятельно перемещаться, так еще они способны копировать себя. Сейчас замок полностью во власти темной магии.

– Император?

– Ему повезло покинуть замок до того, как они добрались до северо-восточного крыла. А вот императрица и его дочери оказались заблокированы. Мои люди пытались пробиться к ним, но понеся потери, им пришлось отступить.

Я посмотрел сначала на магистра, потом на Грэсию.

– И что вы хотите от меня? Если погибли опытные маги, я туда не сунусь. Нет, нет, определенно не сунусь.

– Вычистить разом всю темную магию задача сложная, – сказал магистр. – В нашем арсенале есть подходящие заклинания. Проблема заключается в том, что они убьют все, включая людей, крыс в подвалах, ночных мотыльков в саду ее Величества. Поэтому сначала надо вывести семью Императора.

– Ты можешь видеть темную магию и с твоей помощью можно пройти к покоям ее Величества, – сказала Грэсия. – Я пойду с тобой.

– Смеетесь надо мной, да? Разве специалистов по темной магии у вас нет?

– Все, кто хоть что-то в этом смыслят, находятся в этой комнате, – сказала она. – Другим я бы не доверила даже зачистку зараженной территории, после заклинания Фракты.

– И вы туда все равно пойдете, соглашусь я или нет? – я посмотрел на Грэсию, потом долго выдохнул. – Дайте мне десять минут одеться.

– Тогда надень зеленую мантию, – сказала она. – Сегодня мы выступим официально от факультета целителей академии.

Захотелось спросить, а под каким флагом мы обычно выступаем? Вслух говорить не стал, но вопрос запомнил. Надо будет расспросить ее на досуге.

– Асверов привлекать будем? – уточнил я, продолжив одеваться.

– Это с ними еще не обсуждали, – Грэсия покосилась на Илину.

К замку мы подъехали, когда небо на востоке начало постепенно светлеть. Маги оцепили его по периметру забора, подсвечивая оный какой-то магией, чтобы ничего не просочилось наружу. Горожане, встававшие засветло, или жившие в непосредственной близости от замка, недоумевали, тыча в огни пальцем. Может им казалось, что планируется очередной праздник, раз вокруг собралось столько магов в разноцветных накидках.

Магов, кстати, было много. Присутствовали даже представители гильдии артефакторов и зачарователей. Ходили с важным видом вдоль забора в золотых мантиях, сжимая в руках какие-то предметы. Прислушивались, даже принюхивались и шли дальше. Одним словом, изображали бурную деятельность. В магическом же плане чувствовался такой хаос, что голова шла кругом.

Естественно, руководил всем процессом лично Император. Его окружали высокопоставленные маги из Совета, что-то объясняя, показывая в сторону замка. Мы, слава богам, к ним не пошли. У главных ворот замка нас ждала еще одна группа магов, рангом поменьше. Среди них я выделил главу огненного факультета и ректора, магистра Кнуда. Отдельно стоит сказать, что кроме пары, охраняющей Императора и Илины, других асверов я не наблюдал.

Время на разговоры тратить не стали. Магистр Кнуд провел коротенький инструктаж, предупредив всех, чтобы не геройствовали и были максимально осмотрительны. Помимо нас в замок шли два огненных мага и один водный. Огненные ощущались солидными практиками, и наверняка выглядели очень неприятно под масками. Мое предложение взять с собой Илину поддержали единодушно. Сталкиваться с темным магом, даже с таким численным перевесом, никто не горел желанием.

– А почему входим через парадные двери, а не через какой-нибудь потайной проход? – спросил я, когда мы выдвинулись в сторону замка. Первым шел магистр Ян Сметс, следом мы с Грэсией и Илиной, замыкали колонну огненные маги.

– Потому, что там проходы слишком узкие, – пояснила она. – Любое заклинание, даже удачно отраженное, может сжечь весь воздух или обрушить свод. Будь внимательней. Подручные Яна должны были вывести из строя все магические предметы в замке. Так что улавливай любой магический след.

– Хорошо. Только в темноте плохо видно. Нам бы пару ламп.

– Свет, – повысила она голос, обращаясь к огненным магам.

Если у целителей посохи были короткими, не больше локтя в длину, то у боевых магов они были в рост человека. Набалдашники в виде хрустальных сфер одновременно вспыхнули ярким светом. Маги закинули посохи на плечо, чтобы свет оказался над головами, за спинами и не слепил глаза.

Когда мы вошли, магистр Сметс остановился, осмотрел пустое темное помещение. В глаза бросились тела двух стражников, лежащих прямо посреди холла. Оба в скрюченных позах.

– Лично я ничего не вижу, – сказал я. – Ни темной, ни какой другой магии.

– Плохо, – сказал он. – Значит, куда-то переползли. Пойдем по центральному коридору. Обращаем внимание на стены, потолки, оконные проемы и колонны.

– А с этих тел про… темную магию не могли убрать ваши люди, кто заходил в замок до нас?

– Они заходили со стороны подсобных помещений и кухонь. Через другое крыло…

По тихому, словно брошенному замку, мы шли медленно, останавливаясь у каждого перекрестка или не доходя до какой-нибудь отрытой двери. Страшно было, не то слово. До дрожи в коленках. Потому, что проклятия не просто размножились, они заполонили замок сверху донизу. В одном месте они перегородили коридор, образуя нечто наподобие рыболовной сети. Убитые проклятием стражники и прислуга попадались на каждом шагу. И везде одна и та же картина. Обезображенные болью лица, скрюченные тела. Какой-то стражник умудрился проткнуть себе живот длинным кинжалом, залив узорчатый паркет кровью.

– Там, на подоконнике – я показал на разбитое окно, покрытое толстым слоем инея. Эта часть коридора успела основательно промерзнуть, лишившись отопительных заклинаний. При каждом выдохе изо рта вырывалось плотное облачко пара.

Магистр Ян поднял руку, и проем окна покрылся сеточкой красных трещин. Запахло паленым деревом. Точно таким же заклинанием пользовался Матео. В отличие от очищающего заклинания, которому научила меня Грэсия, это поглощало не только темную магию, но и любые предметы, попавшие в поле его действия. К примеру, тела превращало в кучку пепла, вместе с одеждой и оружием.

Маг воды, шедший позади меня, неожиданно завопил так, что я подпрыгнул на метр вверх и на пару метров вперед.

– Аааа! – орал он не переставая, схватившись руками за голову, на которой висела знакомая черная клякса с щупальцами.

Грэсия среагировала первой, накрыв его очищающим заклинанием. Не помогло. Илина уже стояла между нами, обнажив один из узких клинков. Ближе стоящий огненный маг что-то сделал и водный бревном рухнул на пол, перестав кричать и, кажется, дышать. Глаза у несчастного налились кровью, которая хлынула через нос и рот. Магистр Ян спокойно поднял руку, и маг превратился в кучку пепла.

– Откуда!? – спросила Грэсия, отступая от окна.

– Понятия не имею, – я оглядел коридор. Ни единого намека на проклятие или что-нибудь похожее. – Только если сквозь стекло прыгнуло. Но как?

С минуту мы стояли не двигаясь. Илина сделала шаг назад, толкнув меня спиной. Затем еще один, отделяя меня от остальных. Второй меч без шума покинул ножны. Я не видел лица, но мог с уверенностью сказать, что взгляд ее был, как всегда, прищурен. И если приглядеться, можно было разглядеть в ее глазах смерть. Огненные маги все поняли первыми. Немного опустили посохи, намереваясь в случае проблем ослепить ее.

– Дальше мы не пойдем, – сказала Илина. – Слишком опасно.

– Спокойней, уважаемая асвер, – сказал магистр Сметс. Голос спокойный, поза уверенная, расслабленная. – Мы почти пришли. Нужно лишь подняться по лестнице в конце коридора, и мы у покоев ее Величества.

– Магистр прав, – вставил я, – не надо горячиться. Давайте уже дойдем до конца, заберем ее и вернемся тем же путем….

Я не договорил, так как очередной душераздирающий крик прозвучал как раз со стороны указанной лестницы. Все напряглись, слушая крики несчастной. Это был женский голос, но он принадлежал не императрице.

– Это не она, – подтвердила мою догадку Грэсия.

– К тому же, – сказал я, положив руку на плечо Илины и немного сжав его. – Я советовал бы поторопиться, потому что к нам приближается что-то нехорошее. Магистр Сметс, вы сможете применить ваше заклинание на весь объем коридора?

– Вряд ли, – он покачал головой, посмотрев в сторону, откуда мы пришли.

– Или они идут на крик, или одно из двух, – тихо сказал я.

Коридор в том направлении постепенно становился черным от медленно движущихся к нам клякс.

– Калиб, поставь, пожалуйста, горелку, – обратился магистр к одному из огненных магов. – Вон туда, в центр. Мы с госпожой Диас ее подожжем.

Маг скинул сумку, которую нес на спине, вынул оттуда нечто, напоминающее подставку для чайника. Илина все же убрала оружие. Сжала пару раз кулаки так, как будто пыталась подавить злость.

– Метров двадцать, – я прикинул расстояние до ползущего в нашу сторону кома проклятий.

– Много их там? – спросила Грэсия.

– Без счета. Идут сплошной стеной.