Текст книги "Экс (СИ)"

Автор книги: Павел Ганжа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Ковальски встал, подошел к окну и открыл пошире створку.

– Хоть топор вешай! – ворчливо заметил Антон.

– Ладно, не бухти, сейчас быстро проветрится.

– Поглядим. Да, а где народ?

– Первое отделение – в патруле. Остальные – на стрельбище. Маку что-то в голову взбрело внеплановую проверку меткости устроить.

– Он в своем репертуаре. А ты почему отдыхаешь?

– Мне нельзя, я – раненый.

– Чего?!

– Смотри. – Ковальски закатал рукав и продемонстрировал повязку на правом предплечье.

– Бандитская пуля?

– Вроде того. Вчера жук какой-то цапнул. Руку разнесло – мама дорогая, в рубашку не лезла. Сегодня полегче, отек спал, но Мак сказал остаться, мол, толку с тебя – ноль. Я и не спорил.

– Кто бы сомневался.

– Опять ворчишь. Стал капралом – характер испортился. Лучше расскажи, как в Монтевиле покутил. Казино разорил, надеюсь?

Ветров подумал, не поведать ли Нику о событиях в парке и разговоре с полковником Смитом, но не стал 'грузить' товарища. Пока. Правильнее сначала с Ланге потолковать. Герман – интуит, поймет. И поверит. Авось посоветует что-нибудь дельное. И знание-понимание придерживалось аналогичного мнения.

– Не играл я. Настроение не было. В ресторане посидел, выпил сто грамм, закусил, и баиньки.

– Скучновато.

– Что попишешь. Герман тоже на стрельбище?

– Нет, у себя.

Антон поднялся с койки.

– Пойду, надо с ним пообщаться.

В своих ожиданиях Ветров не ошибся. Чуйка и дар авурха сигнализировали, что в реальность 'демонов' Ланге поверил сразу и безоговорочно. Впрочем, и без них понятно было. В смысле – без чуйки с даром. Поскольку обычно невозмутимый Герман, внимательно выслушав рассказ Антона, крякнул и витиевато выругался:

– Твою душу скипидаром через хвост обезьяны! Не было печали! Умеешь же ты... сделать вечер томным.

Ветров развел руками.

– Я за советом пришел.

– За советом, – фыркнул Ланге. – И что теперь прикажешь с такими новостями делать?

– Не знаю.

– А я знаю? Скотина ты, Ветров, неблагодарная. Я к тебе по-братски, а от тебя одни неприятности. Вот на кой ты мне все это рассказал? И ведь выбрал время – лучше не придумаешь. Я служил – не тужил, ждал завершения контракта, меньше месяца осталось, в метрополию собирался, вещички паковать принялся. А теперь – хрен пойми, что делать. Сердцем чую, какая-то грандиозная погань готовится. Такие шевеления неспроста начинаются. Особенно – если власть по-тихому прибирают к рукам. Или что там у них вместо рук – ложноподии? Или большую войну затевают, или революцию, или другую ерунду в подобном духе. – С досады капрал хлопнул по подлокотнику. – Обрадовал! Спасибо, что не прямо перед отбытием в космопорт поделился новостями.

– Герман, извини, я не думал...

– А надо думать! Говоришь, этих тварей – Чужих на Луаре нет? Проникнуть на планету они не в состоянии?

– Полковник сказал, что нет. Вроде, в космпорте хитрые приборы установили, способные выявить демонов – ни одного случая. И беспричинных необъяснимых сердечных приступов – тоже не было.

– Полковник ему сказал... спасибо, что не генерал, – пробурчал Герман. – Вообще, странно все это... Целый полковник... откуда он, говоришь?

– Вроде бы, из Бюро, но категорично утверждать не возьмусь. Однако спецура – на сто процентов.

– Бюро, контрразведка, разведдепартамент – не важно, главное – из Конторы. Так вот, конторский полковник, пусть и отставник, сливает информацию капралишке из колониальной пехоты. И не абы что, а информацию, которая должна помечаться грифом 'совершенно секретно'. Тебя тут ничего не настораживает?

– Еще как. Но он не врал.

– А не мог он просто заблуждаться, обманываться? Может, он местный сумасшедший, напридумывал невесть что и сам поверил.

– Герман, я же интуит, – Антон укоризненно посмотрел на товарища. – Он не просто рассказывал, ситуация именно так и обстоит, я... знаю. У Смита и материалы есть. И потом, его реально бы пришили, если бы я не встрял.

– Материалы?

– Да. На следующей встрече он обещал дать их для ознакомления.

– Это и пугает. Когда конторские начинают о помощи пехтуру просить, документы ДСП суют для изучения, значит... дело пахнет абзацем. От полной безысходности, разве что...

– Мне тоже показалось, что он за меня ухватился не потому, что я неповторимый, могучий и красивый, а по той причине, что ему опереться особо не на кого.

– Самое поганое, что и я уверен – полковник тебе на уши лапшу сильно не вешал. Где-то он, возможно, ошибался в выводах и посылках, но по сути... – Ланге вздохнул. – Хоть контракт продлевай, честное слово. Охота в метрополию возвращаться напрочь у меня отсохла что-то. Еще, не дай бог, под замес угодишь. Екарный бабай, чтоб их разорвало, шакалов!

Ланге принялся бродить по кубрику и изредка поругиваться. Сквозь зубы. Со стороны непробиваемого капрала подобное поведение выглядело почти как грандиозная истерика. Антону стало неудобно, что он довел Германа до такого состояния, и возникло желание снова извиниться. Однако не стал. Перебор получится.

Повздыхав и почертыхавшись минут пять, Ланге резюмировал:

– Короче, надо к Дяде Тому идти.

– К подполковнику Томасу, начштаба? – удивился Ветров.

– К нему.

– Зачем?

– За тем же, за чем ты ко мне приперся, – переиначил вопрос Герман. – За советом. Больше некуда. Кто другой меня с эдакими россказнями прямым ходом к капитану Джонсон отправит. А то и в Монтевильскую психушку. Пришельцы неуловимые власть захватывают, таинственные исчезновения, сердечные приступы, борцы со злом – отставные конторские полковники – ты сам-то понимаешь, что тут полный букет классической шизофрении? Или как там у психов бред их называется?

– В принципе, согласен, – почесал макушку Антон. – Если со стороны посмотреть – выглядит...хм... клинически. У меня сосед, еще в те времена... до заморозки, с катушек съехал, так он похожими байками нас потчевал.

– То-то и оно. Я тебе сразу поверил, потому что вижу – история реальная. Но я – случай отдельный. А поведай мы о 'демонах' даже Маку – к психологу он нас не отправит, конечно, но, в лучшем случае, посчитает рассказ дурацким розыгрышем. В худшем же – обеспокоится... нашим душевным равновесием.

– А Томас не обеспокоится, значит?

– По поводу твоей истории – нет. Дядя точно нас за психов не примет, он – тоже случай особый.

– Интуит? – догадался Ветров.

– Молодец, ответ правильный.

– Есть ощущение, что в бригаде питомник по выведению... нашего брата, – пошутил Антон.

– Тут ты загнул, всего пять человек. Ты, я, Дядя и пара разведчиков из второго батальона. Конец списка.

– Откуда дровишки?

– То есть?

– Откуда известно, что только пять человек.

– От Дяди Тома. Мы с ним миллион лет знакомы. Я когда зеленым салагой сюда попал, он нашим взводом командовал. Еще лейтенантом был. Именно Дядя и раскрыл... мои способности. Лично меня натаскивал. Потом его на роту кинули, через год – на батальон, и уже девять лет – начштаба. Но меня не забывает, отношения поддерживает. И в сержанты меня пихал, и в военное училище предлагал отправить, но я отбрыкивался постоянно. Не мое это.

– Теперь ясно, – кивнул Антон. – Неплохую карьеру он сделал.

– Неплохую, – согласился Ланге. – Правда, начштаба – потолок. Тут Дядя хоть век прослужит, так подполковником и останется. Выше подняться не позволят. Разве что полковничьи погоны вместе с приказом об отставке вручат. И бригадой командовать не доверят.

– Потому что интуит?

– Не без того. Но главное – местный.

– Любопытно.

– Ага. Дядя на Лауре родился. Вырос в шахтерском городке на юге Этана, закончил школу по госпрограмме. По гранту поступил в военное училище. Потом сюда вернулся служить.

– По гранту! – присвистнул Антон. – Если я правильно помню, чтобы тесты на госпрограмму сдать надо яйцеголовым 'ботаником' быть. А чтобы грант получить – вообще гением.

– А он и есть гений. У него ай-кью больше чем у всего нашего взвода вместе взятого.

– Ну, тут ты загнул.

– Если загнул, то слегка. Родись Дядя в метрополии – министром бы стал, не меньше. А так... политика Федерации – не допускать уроженцев колоний к центральной власти. Нет, получить генеральские погоны Дядя в принципе мог – если бы служил на другой планете, но не на Лауре. Командовать крупными военными подразделениями на колониальных планетах местным уроженцам запрещено.

– А почему он не переведется?

– Сестра тут, мать больная, межсистемный перелет ей противопоказан. Томас им помогает. Получается, что с одной стороны Дядя к планете привязан, а с другой – быть ему начштаба... очень и очень долго. А то и до выхода в отставку. Прослужит в должности еще десяток лет – его просто больше никуда не переведут, разве что в пределах планеты.

– Тоже неплохо, вообще-то, – заметил Ветров. – Полное гражданство, привилегии, денежное содержание, прочие прелести.

– Это для нас было бы пределом мечтаний, а у Дяди амбиции куда дальше простирались. И вполне обоснованно, хочу сказать, по уму с ним рядом никто и не стоял. Так что, пойду-ка я к нему... с твоими заморочками.

От начштаба Ланге вернулся... необремененный советами. Лишь озвучил итог разговора: 'Дядя будет думать', едва не спровоцировав Ветрова на доисторическую шутку про Чапая. И как Антон не выпытывал подробности беседы, Герман отделывался малоинформативными фразами, а то и междометиями. И дар авурха в прояснении ситуации не помогал.

А потом потянулась привычно-служебная круговерть. Занятия, стрельбы, выходы в сельву, конвои, патрулирование, уничтожение схронов мятежников. За месяц удалось дважды побывать в увольнительной в Монтевиле. Смит выполнил обещание и познакомил Антона с конторскими материалами по 'демонам'. Более того – разрешил кое-что скопировать. Бумажные копии Ветров передал Ланге, а тот – Томасу. И снова – отсутствие видимой реакции со стороны полковника. Антон устал 'кликать' знание-понимание в бесплодных попытках выведать отношение начальника штаба к истории с 'демонами'.

Неопределенность раздражала. Время шло, Антон нервничал, приставал с вопросами к Ланге, а тот ругался и посылал Ветрова за информацией по множеству известных и не очень адресов. Единственное, что Герман сообщил Антону – Дядя посоветовал Ланге продлить контракт. Что капрал и сделал, к вящему удивлению сослуживцев. За исключением, понятное дело, Антона. Который не успокаивался и продолжал каждый день донимать Германа.

Вот и сейчас, готовясь к дальнему рейду, Ветров не забыл заскочить к Ланге и поинтересоваться, нет ли новостей от начштаба. За что в ответ выслушал пяток-другой нелицеприятных выражений, освещающих нудность и назойливость одного неугомонного экса.

– Твою мать, Антон, нам сложный выход предстоит, а ты опять со своими заморочками лезешь.

– Да чего сложный-то? – возразил Антон, дабы 'свернуть' разговор. – Разве что топать далеко, а так – обычный.

– Ты же сам слышал, Мак сказал, разведчики из третьего батальона засекли следы сепаров.

– И что? Были там, наследили. До нашего подхода рассосутся, сто процентов. И следы, и сепары.

– А если не рассосутся?

– Тогда и будем думать, – легкомысленно махнул рукой Антон.

– Ох, рано тебе капрала дали, – проворчал Ланге. – Тебе группу вести, между прочим.

– Я не просил мне лычки вешать, – возмутился Ветров.

– В курсе.

– А группу доведу, не беспокойся.

– Будем надеяться.

Антон храбрился. Возглавлять группу в дальнем рейде ему еще не приходилось. Впрочем, никуда не денется – справится. И чуйки не надо. По ближнему и среднему периметрам бойцов ведь уже водил. Правда, с мятежниками в этих рейдах не сталкивались, но и тут не факт, что зацепят. А боевую задачу, как правильно заметил Герман, выполнят. Будем надеяться.

Согласно приказу, разведчики должны были тремя группами, выдвинуться в район фиксации следов сепаратистов, и, соответственно, с трех направлений зайти в заданный квадрат. И дальше действовать в зависимости от обстоятельств. Схроны, опорные пункты мятежников – ликвидировать. При обнаружении мелких групп сепаратистов – уничтожить или отогнать, по возможности, взять 'языка'. Крупные подразделения инсургентов – выявить, контролировать передвижение, сообщить в форт.

В группе Ветрова, вместе с ним, было, десять бойцов. Выдвинулись из форта с утра. Темп задали неплохой, за два часа отмотав больше десятка миль. Преодолев ближний периметр, Антон разбил разведчиков на тройки и двойки, а сам по привычке пошел в паре с Ковальски. Уже медленнее и аккуратнее – тут реально можно было, что называется, нарваться. Несмотря на дар авурха и пресловутую интуицию.

Обогнув приметный овраг по правую руку, Ветров ощутил некий... дискомфорт. Словно пристальный взгляд на затылке. Остановился, обернулся – вроде бы ничего подозрительного. Но чуйка сработала, пусть об опасности не сигнализировала.

Ник, увидев, что напарник остановился, перехватил автомат, сместился к дереву и тоже принялся крутить башкой.

– Что-то почуял?

Антон неопределенно покрутил рукой. Обратился к дару. И осознал, что кто-то на него действительно смотрит. Вон, оттуда. Ветров принялся пристально изучать заросли с левой стороны. И вдруг увидел, как из-за кустов выглядывает... черноволосая девушка с узнаваемыми чертами.

Сола!

Кровяной мотор гулко стукнулся о грудную клетку и сделал кульбит. В глотке заскребло. Попытавшись сглотнуть, Ветров едва слюной не подавился. И от переизбытка нахлынувших эмоций издал странный звук – то ли кашлянул, то ли каркнул. Прямо как у Федора Ивановича: 'я встретил вас – и все былое'. Хотя былого-то особо с красавицей-аборигенкой у экса и не случилось, но... сердце, по классику, ожило. И взгляд, будто приклеился к красавице.

Сола улыбнулась и приложила палец к губам. Но и без того Антон понял, что обращаться к ней и привлекать внимание Ковальски не стоит. Осознал, услышал пожелание девушки.

'Твоему товарищу нужно удалиться'.

При этом Ник несколько раз смотрел в сторону аборигенки, но явно ее не замечал. Не видел. Хотя не увидеть дикарку было вряд ли возможно – Сола уже полностью вышла из-за кустов и стояла в пятнадцати метров от разведчиков. Не скрываясь. Мечта, а не маскировка. Любой хамелеон обзавидуется. Экс мимолетно позавидовал талантам девушки, но тут же сам себя одернул. Он теперь тоже способен стенкой прикинуться, что доказал инцидент с крестничком. Пусть не на столь высоком уровне – Ветров крутил пластинку с волшебной мантрой незаметности в людном месте, что гораздо проще. И то полковник его спалил. А девушка стояла одна... среди деревьев, вроде бы не скрываясь, но сливалась с фоном.

И взгляд Ковальски скользит мимо. Правда, Антон, наоборот, приклеился взором к Соле.

– Что там?

Ветров тряхнул головой, освобождаясь от плена гипнотических глаз красавицы, и ответил:

– Показалось. Порядок.

Ник кивнул.

– Дальше топаем?

– Ты иди, а мне надо... оправиться.

Ковальски хихикнул.

– Дело важное. Тебя не покараулить? А то подкрадется злой сепар или свордер и схватит за...

– Вали уже, караульщик!

– О`кей. Недолго... просидишь-то?

– Минут десять-пятнадцать. Ты пока к дальнему холму двигай, не торопясь. А я в кустики, позже догоню.

– О`кей.

Ник удалился.

Антон подошел поближе к Соле.

– Здраавствууй.

– Э-ээ, добрый день, – помявшись, сказал Антон. Сразу чуть было не брякнул залихватское 'и вам не хворать', но спохватился и ограничился вполне нейтральным приветствием.

Девушка посмотрела на Ветрова, наклонила голову и произнесла:

– Тыы тепеэрь аввуурх.

Слова прозвучали не вопросом и не утверждением. Скорее – квалифицированным экспертным заключением. Подобным тоном маститые врачи выносят приговор пациентам после осмотра: 'Здоров!'.

– Вроде бы, – смущенно подтвердил экс. Он почему-то ощущал себя неловко. Будто его застали за не очень приличным занятием. Мысли не то чтобы улетучились, но сделались вязкими, непослушными. Ветров забыл и про рейд, и про товарищей, и про сепаратистов, и про чуйку со знанием-пониманием. Не напрочь, естественно, но... Правда, не преминул похвастаться: – Дар у меня почти сразу проснулся, я его развиваю, тренируюсь. Уже могу что-то типа невидимости включать. Не так мастерски, конечно, но немного получается.

– Яа вижуу, – улыбнулась девушка.

– А это, вы... то есть, ты... во сне мне являлась... то есть... снилась... – Ветров запутался в паре фраз, однако сосредоточился и выдал ключевое слово: – Специально?

– Даа. Этоо быылоо послааниие. Тыы пооняал.

– Ага. – Антон поскреб пятерней затылок и машинально кликнул знание-понимание. Мысли сразу как-то упорядочились и кое-что прояснилось. – А сейчас ты меня специально ждала?

– Даа.

– Следующий этап инициации?

– Неэ таак. Тыы роожденныый аввуурх, ииниицииаациия не нуужнаа. Ноо даар наадоо раазвииваать. Ноовыый тоолчоок нуужен.

– Опять гипноз или что там?

– Траанс.

Прежние пароноидальные теории вновь зашевелились в темных уголках Ветровского сознания. И давай плодиться и размножаться. Нейропрограммирование, закладки в голове и прочая психодребедень. Будто наяву Антон представилось: аборигенка гипнотизирует его и дает установку застрелить своего командира и взорвать форт. Следом возникла вторая картинка: девушка – законспирированный агент 'демонов', она поручает Ветрову поймать и обезвредить полковника Смита. Дальше мысли стали откровенно бредовыми, поскольку экс подумал, а не сектантка ли Сола, вдруг она хочет заставить его совершить какую-нибудь ужасную мерзость. Например, ритуальное самоубийство. Или приобщить к людоедству.

Что за чушь в башку лезет? Антон потер морду, дабы окончательно отогнать идиотские фантазии. Пока от Солы он ничего дурного не получал. А от инициированного дара – один прибыток. Прочь фантазии! Надо соглашаться – аборигенка плохого не сделает. Во-первых, она авурх более высокого уровня, во-вторых, знание-понимание советует пройти процедуру, а в-третьих... отказать этой девушке Ветров просто не сумеет. Жаль лишь, что опять пообщаться толком не удастся. Сто процентов – после транса Ветров Солу рядом не увидит. И без интуиции ясно. А до транса – не получится, времени просто нет. Если Антон через четверть часа не догонит Ковальски, тот или вернется, или поднимет тревогу, и оба варианта нежелательны.

На всякий случай поинтересовался:

– Надолго транс?

Сола улыбнулась.

– Неэ доолгоо, неэ боольше пооловииныы аауутлаа... Твоой тооваарищ неэ втревоожитсяа.

– А поговорить не успеем? Я много о чем спросить хотел...

Девушка качнула головой.

Экс вздохнул.

– Хорошо. Я согласен, давай дар дальше разовьем. Толька пока ты меня не загипнотизировала, один вопрос – когда мы снова встретимся?

Красавица пожала плечами. А Ветров почувствовал, что она точно не знает, но полагает – довольно скоро.

– Ложиться?

– Даа.

Процедура повторилась точь-в-точь со сценарием инициации.

Ветров снял оружие и расположился в горизонтальном положении на траве. Сола наклонилась над ним, зашептала, и... Антон очнулся. На сей раз обошлось без моргания. И сейчас экс четко зафиксировал, что терял связь с реальностью – то ли спал, то ли терял сознание. Погружался в транс, другими словами.

Сола, естественно, уже ушла. Ветров не ощущал ее присутствия. Попробовал обратиться к дару – заметных изменений пока не наблюдалось. Равзе что ясность мыслей... радовала. И знание-понимание... стало четче, что ли. Словно с экрана, где отображалась информация, пыль стерли. Что, безусловно, радовало. Однако одновременно было немного грустно. Будто Ветров прикоснулся к краешку сказки, но ворота в волшебную страну для него остались закрытыми.

– Ладно, разберемся, – пробормотал Антон и поднялся с травы. Отряхнулся, отогнал самоироничную мысль о том, что теперь снова его эротическиские сны донимать начнут, и отправился догонять Ника.

С мятежниками в рейде разведчики так и не столкнулись. Надуманные предположения Ветрова, которыми он сердил Ланге, оправдались наполовину. Сепаратисты до подхода федералов рассосались утренним туманом. Во всех смыслах слова, поскольку в заданный квадрат разведчики вышли после рассвета, накануне затемно собравшись группой и переночевав в лесу.

Местность прочесали мелкой гребенкой и никого не обнаружили. Пустота. Правда, кое-какие следы пребывания мятежников сохранились. Один распотрошенный схрон, засыпанное кострище, немногочисленные окурки и отпечатки обуви на почве. Их нашел именно Антон. И он же определил, что сепаратисты покинули район поисков. После наведенного Солой 'сна' Ветров стал читать следы не хуже индейца. Но если у охотников и следопытов данный навык появлялся в результате обучения и многолетней практики, то у Антона... в разы усилилась наблюдательность. Он начал подмечать мелочи, что раньше укрывались даже от пристального взора. Примятая трава, брошенный окурок, поцарапанная кора дерева прямо-таки бросались в глаза. С криками: 'Сюда смотри!' и 'Да взгляни же на нас, остолоп!'.

И в целом дар, несомненно, развился. Обращался с ним Антон теперь легче, увереннее. Экстраспособности реже 'отказывали', меньше сбоили. Знание-понимание стало, если позволительно выразиться, четче, оформленнее. Дар расширился. В том числе – в прямом смысле слова. Радиус, в котором Ветров мог почуять человека, существенно вырос. Присутствие постороннего на малолюдной территории капрал сейчас был способен засечь на расстоянии в несколько километров. При небольшом напряжении сил и с толикой удачи, естественно. Например, факт отсутствия мятежников в заданном квадрате Ветров определил уверенно, пусть и не сразу. Испытав от собственных успехов... нечто вроде легкой эйфории.

И чуток испугался за себя. Точнее того, что 'засветит' свои продвинутые таланты перед товарищами. Не дай бог, пойдут слухи, а там, глядишь, закрадутся в мудрые головы командования вредные идеи об использовании капрала Ветрова в качестве своеобразного живого локатора. Для выявления и зачистки скоплений сепаратистов в сельве. Поэтому, как и раньше, о даре авурха и его 'апгрейде' экс умолчал. А знание об отсутствии сепаратистов в округе списал на выверты интуиции. А что, на Ланге подобные 'приходы' тоже иногда накатывали.

Справедливости ради, такого приступа всеведения, что нахлынуло на экса после первого сеанса, не случилось. В связи с чем экс особо не горевал. А вот другое обстоятельство насторожило и не обрадовало. Антон перестал реагировать на дикое зверье. Совершенно. Как ни кликал знание-понимание, не чувствовал животных абсолютно. Раньше – в результате инициации – нюх на хищников у Ветрова присутствовал. Пусть не постоянно, проблесками, но был. А ныне – словно отрубило. Когда на возвращавшихся из рейда разведчиков выскочила тройка свордеров, дар авурха и не пискнул.

И чуйка заблажила в самый последний момент, когда первого хищника Ветров увидел не больше чем в десятке метров. Благо, свордеры не атаковали, очевидно, были сытыми. Плюс реакция и сообразительность Ника не подвели – он выпустил перед лапами хищников длинную очередь. Хищники развернулись и удрали в чащу. Иначе – могли быть серьезные неприятности. Вплоть до летальных. Наглухо завалить из двух стволов с дюжины шагов таких монстров у разведчиков быстро едва ли получилось. Чтобы здоровенную тушу свинцом нашпиговать, несколько секунд нужно, а свордерам до Антона с Ником было... два прыжка. Учитывая, что и с десятком пуль в брюхе, на последнем издыхании свордеры еще вполне... прыжкоспособны, то бойцы избежали худшего сценария. Нет, в отличие от дара авурха, Ветров пискнуть бы успел. И выстрелить – тоже. Однако сомнительно, что подобные успехи его бы утешили.

Пронесло, и слава богу. Но звоночек настораживающий. То ли отдельные стороны таланта исчезли, то ли временно сделались недоступными. Или просто последствия эйфории, охватившей Антона после транса – расслабился. Позже придется разбираться.

Оставшийся маршрут прошли без проблем. В форте были к закату. А там, едва доложись об итогах рейда, на Ветрова сразу насел Ланге. И потащил к начальнику штаба. По классической схеме: с корабля на бал. Даже переодеться и помыться толком не дал. Разбивая попытки экса выторговать время для приведения себя в порядок железобетонными аргументами в виде ссылок на устав. Мол, ежели высокое начальство требует явиться, то надо бросать все и выполнять команду. Не взводный ведь к себе зовет, а целый начштаба. К тому же – не сам ли Ветров донимал бедного капрала Ланге вопросами, сообщал ли чего Дядя Том. Вот пусть теперь радуется. Бежит к начальству и радуется.

Вялые доводы Антона о том, что неприлично в штаб вваливаться столь грязным и 'благоухающим', да и темно уже, Герман отмел не менее решительно, указав, что подполковник Томас не кисейная барышня, а боевой офицер. И благоухание разведчика потерпит. В отличие от задержки. А темнота – дело привычное, не первый день на Лауре, не заблудятся.

Пришлось переться к Дяде Тому в... первозданном виде. Антон разве что штаны успел малость отряхнуть от грязи и пыли. Причем переться не в штаб, а в квартиру. Вернее – к коттеджу подполковника, офицеры жили в отдельных домах. Миновав пост охраны, без придирок пропустивший двух капралов, вышли на бетонную дорожку, утопающую в зелени. Ветров в этой части форта никогда не был, поэтому завертел головой. Однако в тусклом свете двух лун Лауры, любоваться пейзажем было... затруднительно.

Подполковник встретил бойцов на пороге.

– Капрала Ветрова доставил, – сообщил Ланге и уточнил: – Я еще нужен?

– Нет, спасибо, Герман, можешь идти.

Ланге незамедлительно воспользовался разрешением и растворился в сгустившемся сумраке.

'Тушкан песочный, сбежал и бросил товарища на растерзание начальства', – иронично подумал Антон.

Томас открыл дверь.

– Прошу.

Ветров двинул за хозяином по коридору, они свернули направо и зашли в комнату, очевидно, кабинет подполковника. Вряд ли книжные шкафы и большой письменный стол начштаба стал бы размешать в другом месте.

– Присаживайтесь.

Антон кивнул, осмотрел уютный на вид диван у стены, но расположился на стуле у приоткрытого окна. Отнюдь не из-за желания быть поближе к источнику света – назвать таковым окно значило погрешить против истины, поскольку слабое отражение лун едва пробивалось сквозь стекло. И конкурировать с десятью химическими фонарями, освещающими пространство кабинета, не могло. Желание подышать кислородом тоже было не причем. Ветров просто опасался кардинально запачкать мебель. Отряхнуть-то штаны он отряхнул, но назвать униформу чистой язык не поворачивался. На тканевой поверхности дивана пятна остались бы безусловно. А стул деревянный, отмыть не сложно.

Едва гость плюхнулся на стул, начштаба подошел к окну, закрыл створки, задернул шторы и уселся в крело за столом. Вот вам и кислород со светом лун. Мимоходом Антон отметил, что Герман оказался прав – вид капрала подполковника абсолютно не смутил. И носом не повел.

А начштаба начинать разговор не спешил, откровенно изучая капрала. Ветров занялся тем же самым. Благо, качественное освещение кабинета этому не препятствовало. Ранее настолько близко с подполковником экс не сталкивался. На построениях, бывало, видел, да пару раз в штабе – мельком, не более. Оно и понятно. Пусть Ветров и Томас служили в одной части, но рядовой разведчик (или капрал, что дела не меняло) и начальник штаба бригады вращались в совершенно разных сферах. И пересекались очень редко. По определению.

Внешность подполковника пиетета не внушала. Небольшого роста – на полголовы ниже отнюдь не гиганта Ветрова. Худощавый, темные короткие волосы с редкой проседью. Лицо гладко выбрито. Никаких особых примет, ни родинок, ни шрамов, ни татуировок. И общее впечатление – невзрачный тип. Эдакий затюканный конторский служащий. Разве что взгляд – умный, холодный и жесткий – выдавал суть подполковника. Прямо рентген-луч.

'Вот значит ты какой, Дядя Том'.

Очевидно, подполковник тоже завершил 'знакомство', поскольку перестал прожигать Ветрова взором и предложил:

– Кофе, воды?

– Нет, спасибо.

Подполковник кивнул, достал из ящика папку и сказал:

– Я подробно изучил представленные вами материалы... довольно любопытные сведения. И слегка шокирующие.

Ветров пожал плечами, не зная точно, что ответить на столь общее вступление.

– У меня просьба – перескажите то, что вам сообщил полковник. Большая часть, понятно, содержится в его материалах, но мне хотелось бы услышать полную версию. С подробностями.

Антон выполнил просьбу – вывалил на Томаса все, что узнал о 'демонах' от Смита. Когда капрал закончил пересказ, подполковник задумчиво потер висок и прокомментировал:

– Откровенно говоря, ситуация выглядит... неправдоподобной. Не будь я интуитом, безусловно, усомнился бы в достоверности информации. Слишком похоже на сюжет шпионского или фантастического романа. Какие-то нелюди, пытающиеся тайно захватить власть в Федерации, эпидемия исчезновений и необъяснимых сердечных приступов, отставные офицеры Бюро или контрразведки...

Начтаба замолчал.

Антон решил, что вставить короткую ремарку не станет чрезмерной наглостью, и сказал:

– Меня, когда я впервые услышал историю полковника Смита, посещали схожие мысли. Один в один.

– Логично, – заметил Томас. – Проблема в том, что я, как и вы, интуит. И чувствую, что ситуация... действительно такова. И, вы в курсе, Ланге придерживается аналогичного мнения.

Ветров утвердительно тряхнул башкой.

– Информация крайне любопытная, однако непонятно, что теперь мне с ней делать... – задумчиво произнес начштаба, словно разговаривая сам с собой и забыв о присутствии экса.

Антон сидел и, что называется, не отсвечивал.

– Капрал, Герман отрекомендовал вас крайне толковым, порядочным и исполнительным человеком...

Томас сделал паузу.

Ветров не стал ничего говорить или иным образом реагировать на слова подполковника. А что тут скажешь, приятно, ясен пень, но дополнительные реплики не требуются.

– И я склонен доверять его суждению. К тому же вы – интуит. Буду откровенным, такие кадры очень ценны в наши дни. Поэтому не удивляйтесь, если я потревожу вас личной просьбой. Вы не против?

– Нет, конечно! – подскочил Антон. – В любое время! Сделаю все, что в моих силах.

– Замечательно. Садитесь.

Ветров приземлился обратно на стул.

– В свою очередь, если у вас возникнет какая-либо проблема, можете обращаться ко мне напрямую.

– Спасибо!

В груди плескался восторг. По сути, начальник штаба слабо завуалировано предложил Антону вступить в свою личную команду, что открывало... широкие перспективы. Широчайшие.

– В связи с этим делом... – подполковник хлопнул ладонью по папке с материалами, – есть один небольшой вопрос...

– Да? – Ветров изобразил на физиономии повышенное внимание.

– Говорите, полковник Смит – отставник из Бюро или контрразведки?

– Практически уверен.

– Хорошо. Мне хотелось бы с ним встретиться. Сумеете организовать?