Текст книги "Лазурное небо (СИ)"

Автор книги: Пан Борик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

***

– Уехали. – Урнел стоял у окна, глазея на выезжающую со двора карету. Его брат расположившись в кресле, смаковал сладкий чай, позволяя себе закинуть ногу за ногу.

– Славно. И нам пора покидать это чудное место. – Вчерашним вечером Бенедито “случайно” встретился с отцом Фредрика, невзначай сообщая что именно дом "Жёлтых воробьёв" совершенно бескорыстно помог его сыну. Разговор был короткий, но плодотворный. Дориан поблагодарил одного из братьев за помощь и обещал оказать ответную услугу в трудной ситуации. Именно ради этого наследники союзного дома сопровождали Фредрика прямо до порога жилища. Теперь, когда их цель была выполнена, можно было подумать о возвращении назад.

– Мы уже уезжаем? Но как же город…

– Задание выполнено Урнел, не вижу причин задержаться вдали от дома. Будь добр сообщи Розалии чтобы готовила карету и так далее.

Желающему свободы рыжему эльфу ничего не оставалось кроме как согласиться со словами брата. Понурив голову он покинул гостиную, в размышлениях направляясь на поиски гувернантки. Сердце молодого длиноушки разрывалось от желания сбежать. Ему отчаянно хотелось свободы, но кандалы обязанностей крепко сковали руки. В сердце зародилась искорка надежды, пылая возможностью побега. Конечно же он мог покинуть общество Бенедито и даже гувернантки, отправляясь куда глаза глядят. Но в таком случае он потерял бы свой знатный статус и все привилегии. Подобное пугало длиноушку не меньше гнева отца, что обязательно настигнет его, напоминая какой он непутёвый сын.

Попав во внутренний двор он встретил гнедого жеребца, осёдлонного и готового к поездке. Лошадь увлечённо щипала газон, взмахами хвоста отгоняя слишком наглого шершня. Помотав головой из стороны в сторону, эльф не обнаружил ни единой живой души. В ту же секунду он воспылал радостью, ведь вот она, воля Матери. Если даже боги против его возвращения домой, то кто он такой, чтобы спорить? С лёгкостью на душе Урнел забрался в седло, ощущая как по венам проходит разряд адреналина. Ему не терпелось совершить, по мнению брата, очередную пакость. Впрочем, сам эльф подобное называл жаждой свободы. Натянув поводья и вдарив по бокам лошади, эльф направил её в ещё открытые ворота, покидая территорию союзного дома. Он двинет куда глаза глядят, довольно вдыхая аромат свободы и не думая о будущих событиях. Разговор с отцом, наказание, слёзы матери – всё это ждёт его дома, но сейчас он далеко от родных земель. Пустив лошадь галопом, рыжий эльф проносился по улочкам Гринеэля, не обращая внимания на угрозы, сыплющиеся от чуть не сбитых горожан и крик стражи. Он просто летел, летел на крыльях свободы, опьянённый её чудодейственной магией. За этой сценой из окна наблюдал Бенедито, допивая свой чай и массируя колющий висок.

– Ничего не меняется. Вот дурень…

Совет Его Величества

Было темно. Но это не мешало погибшему магу водить костлявым пальцем по пергаменту, сидя за столом с дырой по центру. Об этом предмете мебели уже давно все позабыли, как и о давно мёртвом Теонари. Воспоминания о его кончине смутными сгустками всплывают в памяти, но никогда не становятся предметом размышлений. Он не хотел думать о событии, случившемся множество веков назад.

Восседая в своём убежище – тёмной пещере, скрытой за толстым слоем досок в подвальном помещение замка "Зелёных полюсов" – думы мертвеца были направлены на события ближайших дней. Бесконечный бой, кровь, убийства и порочный круг насилия – вот всё чего желает Теонари. И причиной этому была магия, оставившая рунический символы на его костях. Благодаря ей он поддерживает не только свою жизнь, но и сознание, не превращаясь в безмозглого мертвеца.

Когда-то давно он был учёным, показывал фокусы на площади и зарабатывал себе на жизнь травничеством. Всё изменилось в одночасье, но не по воле рока или обстоятельств, а по его собственному желанию. Эксперимент прошёл более чем удачно, об этом свидетельствует его сгнившее, но ещё бродящее по бренной земле тело. Магия поддерживает жизнь в нём, питаясь кровью погибших. Благо смерть всегда витала вокруг Фердинандо – главного союзника мага. Их знакомство нельзя назвать приятным, однако оно положило начало сотрудничеству, длиною во много лет.

Мертвец отложил пергамент, оставшись довольным его содержанием. Там было сказано о готовности тёмных эльфов покинуть подземное царство, и выйти из глубоких пещер на солнечный свет, окропляя земли алой краской. Благодаря поддержке мага, им удалось подготовить множество боевых единиц к бою, и их непоколебимая уверенность в своих силах, была огромным плюсом. Теонари играл ими как шахматными фигурами, отправляя то в одно место, то в другое. Так продолжалось множество лет. Они устраивали грабежи, поджоги, нападения на поселения и совершали иные виды разбойничества. Но совсем скоро всё изменится, и мертвец получит возможность совершить самую глобальную за время своего существования жатву. Всё было подготовлено, осталось лишь отдать приказ…

***

Забравшись в седло балтус понял, что все всадники имеют стальные задницы! А ведь как иначе можно терпеть боль в ягодицах, с каждым шагом строптивого животного? Илви расположилась позади напарника, держа поводья и опустив подбородок на голову Лаффи. Девушка протяжно зевнула, опуская веки и позволяя кобыле делать свою работу. Говорят лошадь одно из самых умных животных, ну так вот пускай и докажет это, следуя за сородичами. Двое чужестранцев двигались в хвосте эскорта, довольствуясь малой свободой. Не особо и хотелось быть всегда на глазах у стражей кареты, выполняющих свой долг, как показалось балтусу, слишком хорошо. Все как один, эльфийские войны, сидели в седле выпрямив спины, не убирая ладони с гарды стального напарника.

– Эй, Илви.

– М?

– Как думаешь, нам следует ждать засад?

– С чего бы это? Мы в сердце страны длиноушек. – глаза воительницы были закрыты, а слова сонно плелись за мыслями хозяйки. – Разве что кабаны какие, ну или медведь. Ты давно медведя видел?

– Ну так прошлым летом. Страшная зверюга… Я вот о чём подумал: будет жалко умирать не потратив слить.

– Угу.

– Ну вот. Надо бы как следует гульнуть в столице.

– Угу. – Тело девушки навалилась на напарника, всучив ему поводья. И всё-таки бессонная ночь отразилась на воительнице. Илви уже не сопротивлялась подступающей сонливости, и облокотив своё тело об балтуса, сладко дремала, используя его голову как подушку. Цокот копыт имел убаюкивающее свойство, а онемевшие ягодицы сейчас совершенно не беспокоили.

Так эскорт и продвигался, минуя проблемы и хлопоты. Фредрик сидя в карете, общался с Мералиэлем, слушая его лесть и забываясь с каждой секундой всё больше и больше. Ему хотелось завоевать мир, вонзая знамя родного дома в сердце врагов. Речи пожилого эльфа и правда имели воодушевляющий эффект, но несмотря на это, Брелиана (которой тоже слуга Его Величества сказал пару хороших слов) не подавалась на подобное, и лишь сладко улыбалась, понимая в какую ловушку попал её бывший одноклассник.

С заходом солнца появились первые проблемы, они надвигались на эскорт с юга, подобно лавине сметая всё на своём пути. Сначала главнокомандующему стражей показалось что это людские всадники, осмелившиеся двинутся в родные земли эльфов. Но после того как сотни горящих стрел пронзили воздух, он уже не был в этом так уверен. Причин было несколько, и одна из них заключалась в нелюбимом оружие людской расы – луках. Иная же причина, твердила что так далеко они не смогли бы забраться, а значит это покушение на жизнь господина и его подданных.

– К оружию! Защищать повозку любой ценой! – Крикнул главнокомандующий стражей, выхватывая свой меч и ринувшись на группу противника, что пересекала луг. Всё было уже давно натренировано до уровня рефлексов, и пятеро бойцов длиноушек уже заняли свои позиции рядом с повозкой, став живым щитом для любого клинка недруга. Дикий рёв смешался с криком и неразборчивой речью, эскорт тут же понял что не знает кто на них напал. В свете заходящего солнца, пятна приближающиеся с горизонта, были не более чем догадками. И кто же осмелился бросить им вызов? Ответ скрывался в неизвестности.

Как только конь главнокомандующего поравнялся с первой волной противников, он понял, что совершил роковую ошибку, ведя своих бойцов в бой. На них напали чумазые, измазанные сажей, оголившие свои тела эльфы. Их уши достигали около пяти, а то и семи метров. Оседланные ими крысы-переростки, несли своих хозяев в пучину бой. А те в свою очередь не стеснялись кидать копья, и посылать стрелы. Командир эскорта понял, что столкнулся с новой, ещё невиданной угрозой. В пору было бы вернуться, но кураж боя затмил все мысли.

Первый удар. И меч плавно проходит по врагу, сбрасывая того с крысы.

Второй удар. Ряд лучников поредел на несколько голов.

Третий удар. Он слишком далеко забрался в ряды противников, благо доверенные воины прикрывали все возможные стороны, и не бросили своего командира одного в бою.

Тем временем Илви выхватила меч, подводя лошадь к карете. Девушка не знала что делать, впервые оказавшись в подобной ситуации. Возможно, как и большинство бойцов эскорта ей следовало броситься в бой, однако эта мысль пугала. Видя побоище развернувшееся в менее чем пятнадцати метров от них, она нервничала, пытаясь совладать с собой. Страх – это грозное оружие, и кто укротил его, может называться бессмертным. К счастью все враги были более чем смертны, и отряд защиты уже умертвил достаточно много недругов, напуская панику на остатки бегающих по полю сверхдлиноушек.

Балтус был напуган в два раза больше, но держал себя в руках, перебирая пальцами в воздухе, подготавливая заклинание. Конечно же магом его назвать было нельзя, а шаманом тем более. Но некоторые фокусы, как называла их Илви, у него получались блестяще. Видимо пришла пора отрабатывать слить – подумал балтус, спрашивая соратницу, что же им делать. И правда, что же делать? Оказавшись в подобной ситуации можно было лишь бежать, от ужасной громадной волны противника. Правда сейчас она уже не выглядит так пугающе, но тем не менее всё ещё скалит зубы, пуская стрелы в длиноушек, что своими клинками разят направо и налево.

К большому облегчению командира, противник оказался туповат. Да, именно таким словом он охарактеризовал их нападение, лишённое всяческой стратегической подготовки. Их было в два раза, и то в три, больше. Но число уступило мастерству, и сторона защиты одержала победу, прогоняя остатки недруга. Находящиеся в карете даже не подозревали о причине остановке, но понимали, раз карета остановилась, жди беды. Но беда получила достойный приём и спешно ретировалась, представляя собой кучу перепуганных, чумазых сверхдлиноушек. Труп одного из них главнокомандующий притащил к повозке, желая показать Мералиэлю.

Илви удивилась виду умершего, да и Лаффи тоже был впечатлён не меньше. Смуглая кожа и слишком длинные уши отличали их от тех эльфов, что сейчас находятся в повозке и близ неё. Командир эскорта совершил три стука в дверь кареты – сигнал крайней важности. Спустя секунду транспортное средство покинул Мералиэль, тут же увидев причину остановки. Труп, распластавшись, лежал на земле, собирая взгляд практически всех присутствующих.

– Труп возьмите с собой, обмотайте в… Ну ты знаешь что делать Дезмолин. Двигаем дальше, завтра утром мы уже должны прибыть в столицу. Больше никаких остановок.

– Слушаюсь. – Командир отвесил поклон, командуя завернуть труп в попону одного из убитых сородичей. Увы потери понесли не только недруги, длинноушки также потеряли пару хороших бойцов.

Как только приказ был исполнен, карета двинулась дальше. Вслед за ними поплелись Илви и Лаффи всё ещё удивлённые происходящим. Чаще всего, в момент своих странствий, они избегали стычек с противниками и любили нападать из укрытия. Теперь же, встретившись с реалиями командного боя, где нельзя отступить, им стало не по себе.

Лошадь, стоит отдать ей должное, вела себя спокойно и медленно перебирала копытами двигаясь за эскортом. Мысли балтуса кружили вокруг произошедшего пару минут назад события ещё очень долго, и страх вцепившийся в сердце чужеземца, даже не думал отступать.

Благо ощущая подбородок воительницы (вновь опустившийся на его макушку) он слегка успокоился, понимания, что на этом их приключения ещё далеки от завершения.

***

– Нападение? Но кто же осмелился? – Фредрик был несказанно удивлён дерзости нападавших, и спешил узнать подробности у Мералиэля. Увы пожилой эльф не мог поделиться информацией, так как сам мало что понял. Увиденный им труп был совсем не эльфийский, и даже не людской. Что это было герой войны не знал, но желал узнать как можно скорее. Именно поэтому их карета движется только вперёд, без траты времени на остановки. Лошади устали, союзники устали, но всё это было малой кровью во благо великой цели.

– Возможно мятежные дома? – Брелиана так же была удивлена, но эту эмоцию надёжно прятала. На её лице пропала улыбка, а прищуренный взгляд выдавал желание разузнать детали. Обоим пассажирам было интересно узнать о событиях случившихся снаружи буквально пару минут назад. Всё что они слышали – это крик командира эскорта и бьющийся об карету стрелы. Для создания, даже минимальной, картины событий этого было мало.

– Уверяю вас они не доставили нам проблем. Кто это был остаётся загадкой. Скорее всего грабители по не знанию напавшие на слугу Его Величества. Но проблема решена, и я прошу больше о ней не вспоминать. – Мералиэль старательно скрывал тот факт, что нападавшие были возможными эльфами. Конечно же есть некоторые шайки, промышляющие разбойничеством в близлежащих лесах. Но думалось герою войны, не одна из подобных группировок, не выглядит так.

– Конечно. Нам очень повезло что рядом с нами профессиональные защитники. – Фредрик старался понять, говорит ли Мералиэль правду, и есть ли ему резон скрывать что-либо. В любом случае он узнает нужную ему информацию от своих личных телохранителей. Об одной мысли об Илви и Лаффи сердце эльфа посещало чувство уверенности. И всё-таки чертовски приятно иметь личную прислугу.

– Уверяю тебя Фредрик, все они готовы принести в жертву свои жизни, ради нас и наших дел.

– Будем благодарны им за это. – Улыбчиво произнесла Брелиана, а сидящему рядом молодому эльфу, ничего не оставалось кроме как согласится. Несмотря на собранный вид, его мысли были далеки отсюда, приобретая форму птицы и устремляясь в страну мечтаний…

***

Повозка миновала громадные ворота столицы утром следующего дня. Всю ночь эскорт непрерывно нёс службу сопровождая своих господ, даже не думая о стоянках. Мералиэль ясно дал понять что им следует торопиться, и причин тому было несколько.

Первая: Неизведанный противник, осмелевший напасть на них. И вторая: информация о таинственном колдуне, уничтожившим таверну в Полях. Пожилой эльф спешил доложить обо всём Совету, и предоставить важных свидетелей, если их воля будет таковой.

Илви уже привыкла спать в седле, и на удивление ночью сладко дремала. А вот её соратник даже век сомкнуть не мог, уже и не чувствуя свою онемевшую пятую точку. На своей родине балтус частенько седлал горных баранов, и езда на них была более чем удобна. Теперь же, оседлав лошадь, Лаффи мог с уверенностью сказать что подобные скачки ему совершенно не нравились. От этого настроение выходца из далёкой страны заметно помрачнело, благо его удалось поднять как только они добрались до нужного места.

Как только копыта лошади миновали ворота, Илви обратила внимание соратника на красоту эльфийских домов. Все они были сделаны из камня, но строили их используя доски, таким образом создавая завидную прочность. По сторонам от широкой дороги располагались заграждения, небольшие заборчики, отделяя проезжую часть и таким образом исключая любые возможные аварии с жителями города.

– Умеют же длиноушки строить города. – Девушка с неподдельным восторгом осматривала статуи, мимо которых проходили эльфы, занимаясь своими делами. Кто-то нёс корзину с хлебом, кто-то кричал на своих детей чтобы те не сували руку в фонтан. Ну, а кто-то просто отдыхал на небольших вырезанных из дерева скамейках. Жизнь здесь протекала медленно и оттого притягательно прекрасно. Воительница отметила для себя что длиноушки не так уж и сильно отличаются от людей. Да и от орков пожалуй тоже.

– Это да. Сейчас принцыка сопроводим куда надо, и прогуляемся!

– Надеюсь высокомерие эльфов гложет слить, иначе ни о каких тратах здесь и речи быть не может.

– О чём ты?

– Даже на Полях с нами не все хотели торговать, складывается ощущение что и здесь к нам отнесутся с пренебрежением.

– Поля… Кажется седой эльф был ошарашен нашим рассказам.

– Ошарашенные эльфы это не наше дело. Гляди, кажись приехали.

Карета остановилась возле идущих высоко вверх ступеней. По обе стороны от них стояли статуи Матери, державшие ладони открытыми. Капитан эскорта спешился, на ходу отдавая приказы и спешно открывая дверь транспортного средства. Стоило дверце открыться, как тут же из неё вышел Мералиэль, протирая сонные глаза. Вслед за ним вышли Фредрик и Брелиана, вертя головой и осматривая красоты столицы. Принц обратил внимание на указываемый давней подругой фонтан с высоко льющейся струнами воды. Подобное зрелище нельзя было назвать впечатляющим, скорее красивым и притягивающим взгляд как туристов, так и местных жителей.

– Рады вас приветствовать ваше великолепие господин Мералиэль. Так же я рад видеть господина Фредрика и госпожу Брелиану. С вашего позволения я узнаю о целях вашего визита. – Внезапно подошедший низкий длинноушка, с зачёсанными назад волосами и цепочкой торчавшей из нагрудного кармана жилета, был крайне учтив. Ещё бы, ведь он слуга работающий в королевском замке, и вести себя должен подобающе. Его имя Сивирнел, об этом Мералиэль узнал ещё очень давно, и с тех самых пор виделся с сородичем намного больше сотни раз.

– Мы прибыли для аудиенции с Советом. Ничего передавать не стоит, встреча уже назначена. Сопроводите гостей в соответствующие комнаты. А мне нужно ещё кое-что сделать. – Пожилой эльф отдав распоряжение напоследок подмигнул Фредрику загадочно улыбаясь. Всего лишь один жест, но какой шквал эмоций он вызвал внутри молодого принца. Ему казалось что он прибыл сюда, по меньшей мере, для коронации! Или же для любого другого торжественного события. Мералиэль умел запудривать мозги, и делал это блестяще. Конечно же это поняла Брелиана, и обязан был понять Фредрик. Вот только он упиваясь гордостью за себя любимого, не замечал правды тыкающей ему в лицо.

Илви и Лаффи спешились с лошади, подходя к своему нанимателю. До сих пор в руках они держали по мешку слити, боясь лишний раз отвернуться от заветной награды. Жизнь научила их следить за своими вещами, всегда и везде. Принц отправился вслед за низким сородичем исполняющим роль прислуги, попутно обсуждая мелочи с давней подругой. Нанятые путники двинулись за ним, ловя на себе взгляды проходящих мимо эльфов. Их путь пролегал через сотню ступеней, прямо на небольшую гору, где и был расположен громадный замок Его Величество. Именно там он восседает на троне, издавая указы и верно несёт службу своему народу. По крайней мере это версия для всех. Что же происходит за замковыми стенами на самом деле, остаётся загадкой даже для Мералиэля. Но возможно совсем скоро Фредрик сможет приоткрыть завесу этой тайны…

***

– Что скажешь? – Мералиэль уже несколько раз прошёлся взглядом по лежавшему на каменном столе для вскрытий трупу недруга. Рядом с ними стоял прославленный учёный, выходец из дома «Пурпурные лебеди», господин Рузвельти. На его лице висели огромные очки, а борода опускалась до уровня груди. Сиплый голос старика порою был слишком тихим, но к нему прислушивались, а его обладателя уважали.

– Ну, а что тут скажешь? Вскрытие я сделаю, но на первый взгляд убитый похоже наш сородич.

– Но ты взгляни на его уши! И кожа смуглая как сажа. Нет, не хочу я верить в такой абсурд. Сделаешь вскрытие?

– Сделаю. Но это займёт время. До заседания совета не успеем. А ты очень вовремя явился, никак лошадей не жалел? – Старик снял массивные окуляры, трясущимися руками сложив их в нагрудный карман рубашки с манжетами.

– Ни лошадей, ни бойцов, ни себя. Жалость, господин Рузвельти, очень плохое чувство, и не только по отношению к себе.

– Понимаю вас. Я отдам приказ провести вскрытие, ну а пока предлагаю направится в зал совета. Кажется заседание вот-вот начнётся…

***

Сивирнел привык выполнять свою работу с идеальным блеском. Вот и сейчас он провёл гостей через залы замка, украшенные толстыми коврами и воинственными знамёнами домов. Потолки внутри возвышались на более чем семь метров в высоту, спуская вниз массивные люстры. Длинноушка-прислуга оставил Фредрика, Брелиану и двух путников в одной из комнат, обещая вернуться совсем скоро с угощениями и горячими напитками.

Знатные госпóды отошли к окну, оставив дуэт путников без внимания. Их темы для разговоров крутились вокруг политики и сородичей, что служат во благо страны. Илви слушать подобное было совсем не интересно, а балтусу и подавно. Они тихо перешёптывались отойдя в угол комнаты, туда, где стоял небольшой диванчик и два шкафа набитые книгами.

– Как думаешь, кто стоит за нападением? – Несмотря на слова Мералиэля, Фредрик не мог просто так выкинуть из воспоминаний случай на дороге. Всю ночь длинноушка провёл в раздумьях, фактически не смыкая век.

– Нельзя исключать агрессию одного из домов. Впрочем, это могли быть люди. В таком случае война ближе чем нам кажется. – Брелиану данный вопрос волновал намного меньше, в её голове крутились иные мысли. Например о рядом стоящем принце и покушением на его душу.

– Ты говоришь о прорыве границы. Это немыслимо.

– Я думаю нам следует задать этот вопрос личностям участвующим в бою. – Голова блондинки повернулась, взглядом указывая на стоящих в углу комнаты телохранителей принца.

Фредрик не успел ответить, и дверной порог перешагнули тяжёлые ботинки рослого с завязанными косой волосами длиноушки. Его пронзительный взгляд мог приковать к стене кого угодно, и стоило янтарным глазам навестись на принца, тот сглотнул подступившее волнение. Вошедший миновал кофейный столик, подойдя к Брелиане и её давнему другу. Выпрямив и без того прямую спину, эльф положил ладонь на сердце, совершая поклон.

– Господин Фредрик из дома "Красных лоз", я приветствую вас. Моё имя Игнар, я слуга Его Величества. Позволите сопроводить вас на заседание Совета? – Голос у только что представившегося длиноушки был стальным, лишённым даже доли мягкости. Но принц быстро взял себя в руки, замечая лукавую улыбку собеседницы.

– Почту за честь.

Игнар, слуга Его Величества принялся исполнять данный ему приказ, уводя принца из комнаты для гостей. Как только скрипнула дверь, Илви встретилась глазами с блондинкой, заметив одну из её фальшивых улыбок. Стоило Лаффи проследить за взглядом подруги, как тут же Брелиана презрительно зыркнула на балтуса, заставив того быстро опустить глаза. Дуэт путников чувствовал себя в подобном месте совершенно не по себе, будто бы они были крысами, на морском фрегате. Ведь все знают, что крысам не место в море.

– Илви, верно? У меня ужасная память на имена. – Заложив руки за спину, эльфийка совершала медленные шаги к воительнице, не обращая никакого внимания на стоящего рядом с ней балтуса.

– Верно. Моё имя можешь не запоминать, я работаю не с тобой.

– И не на меня. Правда. Но на кого же ты работаешь? – Расстояние между говорящими сокращалось, а Брелиана аккуратно старалась вызнать как можно больше о девушке. Ведь она не эльф, а значит идеальнее кандидата на роль убийцы принца, не сыскать.

– На принцыка. – Отвечать на вопросы блондинки Илви хотелось с каждой секундой всё меньше. А приторная улыбка собеседницы, лишь отталкивала.

– Фредрика. Ясно. Стало быть твои услуги достойно оплачиваются.

– Не жалуемся. – Стоило Лаффи сказать хоть слово, как тут же лицо Брелианы исказилось злобой, а взгляд стал ледяным. Балтус снова опустил глаза к полу, осматривая мозаичную плитку.

– А что если я предложу тебе… – Блондинка не успела ничего предложить, в дверь ворвался эльф, со знакомыми рыжими волосами. Увидев старых знакомых он широко улыбнулся, раскинув руки.

– Илви, Брелиана, Лаффи! Вот так встреча! Признаться, ожидал вас здесь увидеть. – Широкоплечий длинноушка широкими шагами добрался до говорящих, заключая в объятьях всех без исключения.

– Святая Матерь. Урнел, ты что здесь забыл? – Блондинка с крайним изумлением осматривала улыбчивого эльфа, достающего из кармана половину яблока и протягивающего фрукт балтусу.

– Приехал служить Его Величеству! Господин Мералиэль, знакомый с моим характером и проблемами, предложил место в своём отряде. Ну а я подумал, и согласился! Только он ещё не знает об этом… Но я скажу!

– Рада тебя видеть, почему не поехал с нами? – Радость Илви была искренней, ведь она повстречала единственного длиноушку который не смотрел на неё с пренебрежением. Её напарник принялся работать челюстями, громко чавкая, за что и получил подзатыльник от девушки. Урнел наградил это событие улыбкой, но не такой, как Брилиана, а чистой, не скрывающей негативные мысли.

– Понимаешь… Как-то опоздал на сборы…. – Конечно же рыжий эльф не станет говорить о своей авантюре, о том что после побега ещё долгое время гнал лошадь по полям и тропам, звонко хохоча. Это останется в тайне, как и то, что никакого разговора между ним и Мералиэлем не было. Прибытие в столице было чистой инициативой добродушного длиноушки.

– Дурдом… – Брелиана закрыла веки, начав массировать виски. Прибытие Урнела лишь осложнит сложившуюся ситуацию, но возможно блондинка сможет использовать его, чтобы заставить Илви работать на себя. Всё это следовало обдумать, и решив покинуть общество троицы, она направилась искать тихое место, чтобы придумать план покушения. Ведь не зря она столько времени провозилась с Фредриком и двумя голодранцами.

***

Совет всегда заседал за круглым столом, в тускло освещённом помещение, с балконом над дверью. Все избранные члены совета занимали свои места, не имея возможности видеть Его Величество. Правитель эльфов сидел в отдельном месте, на балкончике, наблюдая, но не вмешиваясь в разговоры ведущиеся внизу. За свои семьдесят с лишним лет, хозяин замка научился воспринимать любые слова говорящих с завидным спокойствием. Как обычно, рядом с ним стояла молодая девушка, дочь и возможно будущая наследница трона. В её обязанности входило пополнения кубка отца, и запоминания разговоров, с последующей документацией.

Правитель уже был на своём месте, слыша как массивная дверь под ним открывается, и в небольшую комнатку входят шесть персон. Господин Мералиэль был среди них, заняв место рядом с хорошим товарищам по карточным играм Зигизмуном. Дальше всех сел учёный Рузвельти, наблюдая как по правое плечо от него занимает место Диветрина, а по левое Креазалия. Последними в помещение вошли Леатро, и Квенер, самые молодые из собравшихся здесь. Первый отвечал за вопросы безопасности границ, а второй имел честь работать с финансами Его Величества. Как только все сели на места, заседание совета само собой подразумевалось открытым.

– Приветствую вас. Давайте перейдём к самой сути, опуская банальные и долгие любезности. – Перед тем как говорить следовало встать. Так и поступил Зигизмун – невероятно тощий, с длинным носом и покрасневшим лицом эльф. – Кроме того у нас есть важная тема для обсуждений. Её инициатором является Мералиэль. Прошу, начинай.

После того как карточный друг пожилого героя войны сел на место, длинноушка поднялся рассказывая о менее важном, но нужном. Он поведал о Фредрике и его докладе, о том что людские порты это важная часть их экономики и конечно же о нападении неизвестного колдуна.

– Конечно же этот вопрос не столь важный, но всё же я хочу чтобы каждый из вас запомнил данный случай, ведь вполне возможно в будущем мы сможем стать свидетелями его повторения.

– Маг работал на людей? – Со своего места подскочил Леатро, поправляя чуть не упавший розовый берет.

– По словам одного из телохранителей Фредрика, колдун работал в паре с людским воином. Неким Фердинандо из "Зелёных полюсов".

– Я слышала об этом доме. Очень знатный род, насчитывающий сотни голов. – Мягко, на слабые ноги встала Диветрина, облачённая в чёрное платье пожилая эльфийка. – Если говорить и людских домах, то он, несомненно, один из самых древних и могущественных.

– И это, смею заметить, случилось в нескольких часах езды от границы. – Поднялся и Квенер своим звонким голосом приковав внимание.

– Это могло случиться где угодно, нам же следует позаботиться чтобы подобного больше не повторялось. Предложения, протесты, идеи? – Мералиэль по личному опыту знал, что любая магия опасна, а значит следует задушить угрозу в зародыше.

Молодые эльфы сели, заняла своё места и госпожа Диветрина. По молчанию воцарившемуся в помещение, становилось понятно, что никто не против устранения нежелательной угрозы.

– Хорошо. С вашего позволения я возложу заботы об этом на свои плечи. Господин Леатро, могу ли я рассчитывать на вашу поддержку? – Эльф в берете не поднялся, но совершил кивок, давая согласия. – Кроме того в столицу прибыл принц Фредрик, для дачи показания. Желаете выслушать его?

– Боюсь в этом нет необходимости, отныне это ваша задача, потому вам и слушать рассказы юного принца. Перейдём к следующей теме. – Несмотря на возраст Креазалия может дать фору любой двадцатилетней девушке. Её красоту признавали многие, а от молодых ухажёров не было отбоя. Завистницы гадали в чём причина такой популярности. В глазах цвета алмаз, смотрящих пристально и победоносно. Или же в идеальных пропорциях тела, сохранившие подвижность даже спустя пятьдесят лет.

– Приятно видеть что наши военные силы так яро рвутся на защиту границ. С вашего позволения господин Мералиэль, я спрошу, вы закончили? – Кветеру не терпелось совершить наискучнейший доклад о финансовой составляющей городов и деревень, но пожилой эльф покачал головой, переходя к следующей теме.

– Увы, есть ещё одна неприятная тема для обсуждения. По дороге в столицу, на меня было совершено покушение. Нападавшие… – герой войны посмотрел на учёного, тот кивнул протирая окуляры. – были эльфы с удивительно длинными ушами и смуглой кожей. Изначально мы думали что это сажа, но как оказалось, нет, кожа.

– Я смею предположить что ответы хранятся у Его Величества. – Кряхтя Рузвельти поднялся на ноги, бросая взгляд на парапет балкона. Как и обычно король не проронил ни слова, молча выслушивая разговоры внизу собравшихся. Сегодняшнее заседание не стало исключением. Правитель услышал слова учёного, и сделал соответствующие выводы. Собрание продолжилось, перейдя к более радостным темам. Мералиэль не совсем понимал о чём идёт речь, но доверился сородичу с окулярами, обещавшему вскрыть труп как можно скорее. Дальнейшие темы обсуждений для героя войны не были интересны, они стали не более чем белым шумом для длиноушки. Его мысли витали далеко от этого места…