Текст книги "Лазурное небо (СИ)"

Автор книги: Пан Борик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Спрятав святое для любого орка оружие за пазуху, Илви впотьмах направились к двери, желая прогуляться по дому принца и слегка размять ноги. Всё-таки давненько она уже ни с кем не дралась, не получала тумаков и шрамов. Из-за этого её тело расслабилось, и впору было наверстать упущенное за многие дни тренировки.

Впрочем, тренировками это сложно было назвать. Частенько в своих странствиях девушка лазила на деревья, чтобы не давать мышцам поблажек. Плавала в реках и озёрах, для той же цели и даже совершала забеги на дальние дистанции. Всё это помогало ей поддерживать себя в форме, но сейчас любое из этих занятий было для неё недоступно. Вот она и шатается без дела, по холодному, сырому коридору.

По ногам прошёлся холодный ветерок, прогоняя мурашки по всему телу воительницы. Небольшие каменные фонари подвешенные к потолку тускло светили, отбрасывая слабый свет на повешенные картины. Их здесь было намного больше чем девушка могла ожидать. Почти через каждые два метра висел живописный пейзаж, а следом за ним лица неизвестных длиноушек.

Илви прошлась ещё дальше по коридору, обнаружив по правое плечо от себя лестницу ведущую на смежные этажи. Лунный свет из мозаичного окна, освещал множество статуэток стоявших на комоде близ стены. Чуть выше него была подвешена полка с декоративными фигурками животных. Девушка подошла ближе, завороженная маленьким медведем, примерно с лезвие её дугмира в длину. Тут же в голове всплыли слова Лаффи – "Видела сколько статуэток стоит в коридорах? Да за одну выручим не меньше сто серебряных слитей!" – и неожиданно зачесались руки что-нибудь аккуратно припрятать за пазуху, пока никто не видит. Стоило лишь протянуть руку, коснуться пальцами холодной позолоченной статуэтки эльфей богини, как тут же подобно грому в ясный день, раздался голос;

– Это подделка. Статуэтки из чистого золота хранятся только в кабинете отца. – Фредрик медленно, практически бесшумно, спускался с лестницы ведущей на третьей этаж, накинув на свои плечи тонкое одеяло. Девушке оставалось лишь гадать, как долго длинноушка следит за ней. Быстро убрав руку она развернулась к голосу, сделав пару шагов ему навстречу.

– Раз уж мы встретились. Не будешь так любезен оплатить наши услуги?

Принц замолк, медленными шагами спускаясь с лестницы и подходя к окну. Как только луна осветила его лицо, Илви смогла прочесть в глазах Фредриках смесь сожаления и печали. Его физиономия выдавала сокрушительное поражение. Но как же так? Они ведь доставили его в родной дом. Девушка не знала ответов, и честно призналась себе, что это не её дело и волноваться она по этому поводу не станет. Но всё-таки подошла ближе к стоящему спиной принцу и встав рядом, подняла глаза к небу. Так они и смотрели на украшенный лазурью небосвод, рождающий каждую секунду по звёздочке, и губящий две взамен.

– Завтра приедет Мералиэль. Мне нужно чтобы вы всё подтвердили. После этого я заплачу и можете идти куда пожелаете.

– Мы могли уйти после встречи с Белоснежкой, сдав тебя им на руки и получив кругленькую сумму.

– Брелианой? – Фредрик повернув голову к собеседнице слегка приподняв уголки губ – Никогда не слышал чтобы её так называли.

– Моё терпение не безгранично – Предупредила Илви, скрестив руки на груди в знак твёрдости намерений. Ей и правда уже осточертели преграды на пути к заслуженному мешку слити. Ведь она, не так уж и часто, зарабатывает что-то честным трудом. И в данной ситуации, её труд был более чем честным.

– Илви, ты получишь свою слить. Завтра. Даю тебе слово.

– Но если…

– Ты вспорешь мне брюха, вырвешь уши, и сделаешь ещё много ужасного с моим мёртвым телом. Я понял. Незачем злиться.

– Сделаю… – Будто обиженный ребёнок повторила девушка.

– Я не сомневаюсь…

Сейчас на сердце Фредрика не было ничего кроме разочарования в самом себе. Он надеялся что его возвращение домой будет более торжественным, и праздничным, но вместо этого отец укорил его за потерю отряда и вынужденную помощь от дома "Жёлтых воробьёв". Теперь принц понимал насколько сильно он ошибался, думая что возвращается домой как герой. Теперь всё встало на свои места и сам юноша смог посмотреть на ситуацию под другим углом.

– Даже здесь боишься? – Вопрос сам собой прозвучал из уст девушки, после небольшой паузы, прерывая апатичные мысли длинноушки.

– Боюсь?

– В лесу, после людской облавы, ты говорил что хочешь ещё разок побывать в библиотеке. И страх заставил тебя заключить со мной и Лаффи сделку. После в лагере Белоснежки утверждал что она может тебя убить. А теперь что? Ты у себя дома, на своей территории. И всё равно боишься?

– Нет. – Судя по тону эльф не был уверен в своих словах.

– Странный вы народ. Боитесь друг друга, не доверяете… Разве можно так жить? Каждый день ожидая ножа в спину.

– Можно. Если иметь союзников и надёжные связи.

– Но ведь… – девушка взмахнула руками, будто бы пытаясь поймать в воздухе нужные слова, но в итоге обречённо вздохнула. – Нет, не понять мне этого. Ведь даже сейчас я могу убить тебя и сбежать через это же окно. И никто меня не остановит.

– В этом нет нужды. Илви, ты ведь понимаешь что получишь гораздо больше выгоды проявив терпение.

– Оно у меня на исходе. – Девушка вновь сложила руки замком, отвернув голову.

– Ты спросила: как можно жить ежедневно боясь ножа в спину? Вот он и ответ. – По взгляду девушки принц понял что его слова остались для неё загадкой, и он спешил дать им пояснения. – Я говорю про связи. Илви, я могу тебе доверять пока не заплачу. Когда ты получишь желаемое, то тут же станешь для меня потенциальным убийцей.

– Не боишься что предам доверие?

– За ту слить что я тебе обещал? Нет, это глупо. Пускай ты и не эльф, но всё равно понимаешь что многое упустишь решив пойти против правил уговора.

Повисло очередное молчание, и на этом их разговор можно было считать законченным. Илви не удостоив принца лишних слов направилась обратно в комнату. Ей никогда не нравилась игра слов, которую могли затеять длиноушки оставив тебя в дураках. Всякие красивые речевые обороты наравне с правилами этикета для девушки были не более чем способом удовлетворить своё эго за счёт окружения. И в разговоре с принцем она чувствовала себя маленьким муравьём, с которым говорит великан. Это ужасно злило! А ещё больше её злила невозможность получить заслуженную слить, и для себя Илви решила что если завтра к вечеру мешок слити не окажется у неё в руках, придётся идти на крайние меры.

Дорогу до нужной комнаты она нашла без каких либо проблем, ориентируясь на ужасно громкий храп Лаффи. Этой ночью поспать девушке толком не удалось. До тех пор, пока в окна не постучал рассвет, Илви ворочалась с бока на бок крепко вцепившись в рукоятку дугмира, спрятанного под подушкой. Но всё-таки усталость брала своё, и помогла воительнице оказаться в мире грёз…

Гость изменивший всё

Как и предупреждал отец, господин Мералиэль прибыл сегодняшним утром, желая встретиться с Фредриком и наконец-то получить важные сведения. Никаких осложнений с этим быть не могло, но молодой принц отчего-то волновался. Неужели усомнился в своей правоте? Ведь ещё вчера после трёпки отца он ясно понимал что его информация стоит того и даже более. Но сейчас, стоя перед дверью в кабинет отца, эльф рассматривает красиво вырезанные узоры птиц на двери, и не решается совершить стук. Заносит кулак, и сразу же сжимая его как можно сильнее, держит в воздухе сражаясь с поступившим страхом.

<<Нет ничего страшного, лишь простой разговор>> – Уверял себя принц, но вера эта терялась с каждой секундой всё больше. В конце концов он дёрнул рукой, совершая резкий стук по двери. Глубоко вдохнув Фредрик выпрямился по мере сил, и попытался сделать как минимум презентабельное лицо, скрыв волнения и страх.

Не прошло и пары секунд, дверь открыл отец приглашающим жестом указывая внутрь. В кабинете, на стуле для гостей, за столом, уже сидел господин Мералиэль, улыбчиво встречая юного наследника "Красных лоз". Его короткие, седые волосы были в цвет жилету, а в голубых глазах читалась доброжелательность. Стоило ему встать, и подол ярко-зелёного плаща с изображением ладоней Матери, достигал бы лодыжек. Фредрик знал что этот добрый дядя эльф за годы своей службы умертвил огромное количество народу, и в фехтовании ему практически нет равных. Мало кому удавалось победить Мералиэля в честном бою, и это стало одним из важнейших факторов принятия его в ряды приближенных короля. Кроме того предприимчивость и дальновидность помогли ему протиснуться в личную свиту Его Величества.

– Доброе утро господин. – Фредрик совершил поклон, краем глаза наблюдая как отец отходит к стене, как бы невзначай заглядывая в окно и наблюдая за работой садовника.

– Фредрик, почту за честь если ты присядешь рядом со мной. – А ещё следует сказать что Мералиэль был ужасным подхалимом, и не упускал возможности похвалить кого либо. Мало кто считал это жестом доброй воли, и видели в такой двуличности опасность, в прежнюю очередь для себя, и для своего дома.

Принц кивнул, садясь на противоположный от гостя стул. Теперь, когда они сидели лицом к лицу, страх перед предстоящим разговором сам собой пропал, оставив после себя лишь вопрос – А чего боялся Фредрик? Ведь он до сей момента был полностью уверен в своей правоте. И вот, настало время эту правоту доказать! Стоило ему открыть рот, как Мералиэль остановил его жестом руки, сверля взглядом главу семейства.

– Думаю вам следует поговорить наедине. – Отец Фредрика учтиво кивнул гостю, и услышав от того благодарность, покинул свой кабинет.

– Фредрик, ты жив и здоров. Какая радость видеть тебя невредимым.

– Ваши слова великая честь для меня.

– Ну-ну, не стоит. Я говорю от чистого сердца, потому как знаю каково тебе пришлось. Грязь, кровь, трупы товарищей… Не каждый смог бы вынести подобное. Но будущий глава дома "Красных лоз" обязан испытать на себе ужасы войны. – Зайдя в кабинет отца Фредрик будто бы очнулся от долгого сна. Вернулся к тому кем он был до этой поездки, вновь стал собой. Глаза сами подмечали мелкие детали, а мозг уже продумал по меньшей мере три варианта ответа на слова собеседника. Мералиэль жестикулировал руками, то и дело указывая на принца, при этом с его губ не спадала улыбка, а тон был излишне учтив. Конечно же можно было предположить что подобным, напротив сидящий эльф, высказывает уважения, но это было лишено смысла. Фредрик, пускай и принц, но ещё слишком маленькая пешка на доске мира, чтобы к нему обращались столь почтительно. Становилось ясно – ему что-то нужно. И возможно не только информация.

– Я приму крест любой тяжести, ради своего дома и родных.

– Слова истинного эльфа! Но теперь прошу, давай перейдём к делу.

– С вашего позволения я начну.

– Прошу!

Вот и он, момент X. Тот самый миг которого ждал принц, дабы, в первую очередь себе, доказать свой триумф. В голове тут же всплыли слова отца, и в тот же миг они встретили препятствие в виде уверенности эльфа. Он понимал, нет знал, что прав и эту правду намеревался сделать публичной.

Сбежавший трус? Пф, нет. Тактически отступивший разведчик. Потеря отряда? Они отдали жизни за свой народ. Помощь иных домов? Союзы на то и союзы, чтобы помогать. Всё, абсолютно всё твердило ему что он прав, и эта правда прямо сейчас обнажится перед Мералиэлем. А уж он обязательно согласится с ним, в этом был уверен Фредрик.

– Кхм, после пересечения границ на западе, в ближайших ста верстах не было ничего интересного. С любой точки зрения. Если говорить про север, то у людей есть такие пути, называются Северные тропы. Вот по ним и можно выйти к деревушке, очень большой, под названием Поля. В них… При преследовании в них я столкнулся с врагами…

– Постой. О них чуть позже, по поводу вооружения и города.

– Да. Итак, город Хменовый берег имеет отличные морские пути, по которым ходят корабли уже не один год. Несмотря на прочные стены, внутри царит хаос и беспорядки. Мне удалось склонить на свою сторону лидера местного ополчения, таким образом наведя смуту в одном из районов. Этот самый лидер, погиб, как и его людей. То есть, свидетелей не осталось. Можно сказать город поделён на несколько районов. Но честно скажу ничего примечательного с точки зрения архитектуры там нет. Видимо люди скупы на усладу для глаз. Их армия пускай и сильна, но не отличается проворностью. Большинство воинов используют мечи и щиты, это как я могу понимать, их привычное вооружение. Ну и пики пожалуй… Да и луки… Эм…

– Замечательно. – Мералиэль частенько кивал слушая историю Фредрика, а после того как эльф замялся, решил задать интересующие его вопросы. Их было достаточно, и многие из них не казались принцу важными. Но на все он старался отвечать честно. А если не знал ответа, без притворств признавался в этом. И вот наконец-то настал черёд одного из важных вопросов, которых Фредрик ждал с нетерпением.

– Ты утверждал, что столкнулся с сильным магом. Прошу, чуть подробней об этом.

– Увы, я был в отключке и мало что помню. Но по словам моих… телохранителей, он сумел разрушить дом, а после его магии разверзлись тучи и обрушился гром. Позвольте мне позвать их для рассказа.

– Не имею ничего против этого, прошу, зови.

И Фредрик поспешно покинул кабинет, быстрым шагом направляясь в комнату гостей, где его должны были ожидать Илви и балтус…

***

Утро у воительницы не задалось от слова совсем. Сначала ей не дали поспать непрошеные гости в виде прислуги, доставляющие завтрак. Конечно же Лаффи был на седьмом небе от счастья поглощая хлеб намазанный мёдом и чай. Но вот Илви была совершенно противоположного мнения о всех этих эльфов снующих туда-сюда как болванчики. Один из них даже спросил не желают ли они искупаться. Понятное дело балтус тут же согласился, как он сказал «Пользуясь всем что есть», ну а его подруга до полдня валялась в кровати, спрятавшись в одеяле. Свой дугмир, как и прежде она крепко держала, а сердце каждый раз совершало усиленные стуки услышав чужие шаги и открывающуюся дверь.

Когда Лаффи вернулся с водных процедур ничего не изменилось, и даже хлеб с расплавленным мёдом всё так же лежал на одинокой тарелочке, ожидая пока его съест воительница. Но та лишь сонно моргала глазами, и отрицательно отвечала на все просьбы своего пушистого друга. В конце концов он уговорил её подняться и поесть. Совершив желаемое балтусом, девушка уже не спешила возвращаться в мягкую кровать, понимая что смысла в этом немного. Вместо этого она собиралась найти принца, и вновь потребовать свою честно заработанную слить.

Собравшись не только с мыслями, но и обмундировав снаряжение, Илви уже собиралась выйти, но внезапный стук в дверь помешал её планам. Девушка резко опустила дверную ручку, встретившись взглядами с блондинкой. Та с порога улыбнулась, совершая шаг в комнату.

– Доброе утро вам. Спалось хорошо, по счастливым глазам вижу.

– Да. Кровать очень мягкая, а ещё мне… – Лаффи спешил высказать своё мнение, но после взгляда эльфийки резко замолк, опустив голову. Илви не видела какими глазами Брелиана посмотрела на её союзника, но точно знала что доброты в её очах, искать не стоит.

– Ты что-то хотела? – Воительница скрестив руки на груди, миновала порог, намекая что она собирается уходить…

– Да, думаю нам есть о чём поговорить.

– Нет, нету. Лаффи, идём. – Как только балтус спрыгнул со стула, пружинисто приземлившись, Илви уже отдалялась от комнаты идя по длинному коридору. Сердце воительницы ликовало. Она смогла поставить эту выскочку на место, показав что не все готовы плясать перед ней. Как только балтус догнал её, из-за поворота на них вышел Фредрик изменившийся в лице. Если ночью он был подавлен и печален, то сейчас им руководили иные эмоции. Уверенность и в какой-то степени гордость, за себя конечно.

– Илви, страхо… Лаффи, пойдёмте. Господин Мералиэль прибыл и желает узнать о

событиях, что случились в таверне.

– Наконец-то, после рассчитаешься и мы уйдем!

– Да-да, идёмте.

Взяв обоих под руки эльф потащил путников в кабинет отца, располагавшийся на этаж выше. Быстро миновав лестницу, они прошли через скульптуры Великой Матери стоявшие по обе стороны от лестничного пролета. Чуть дальше находились картины изображающие пейзажи и поля битв. Висел на стене и семейный портрет, с кучей эльфов на нём. Илви так и не смогла найти на изображении Фредрика, и вообще сомневалась что он там присутствует.

Пройдя через небольшой зал со столом и диванчиком для посетителей, троица зашла в кабинет главы семейства. Принц закрыв дверь спешно представил своих телохранителей, рассказывая об их доблестном подвиге.

– Именно они могут рассказать о событиях произошедших в Полях. Илви прошу,

начинай. – Воительница с явным недоверием глянула на эльфа, но не стала перечить, желая как можно быстрее забрать долгожданную слить.

– Там был колдун… Эм… И ещё человек со шрамом… – Девушка совершенно не знала о чём ей следует говорить. А улыбка сидящего эльфа лишь добавляла дискомфорт.

– Тот колдун. Как он выглядел?

– Я не успела запомнить. Уж больно быстро всё случилось.

– Он был трупом. – Подал голос балтус, совершая шаг вперёд.

– Трупом? – Наклонив голову переспросил Мералиэль, явно не веря в слова невидного человекоподобного существа.

– Да, покрытый шрамами. Кожа настолько тонкая, что видна каждая косточка, а внутренностей нет. Ну, может там что-то и есть… Но явно не сердца или желудок.

Улыбка гостя впервые за время его визита пропала, оставив после себя озабоченную физиономию. Фредрик тут же понял что колдун, о котором идёт речь, явно был знаком Мералиэлю, и скорее всего они встречались ранее.

– Замечательно. Новости и правда прекрасны. Фредрик, ты превзошёл все мои ожидания, молодец. – Похвалив принца пожилой эльф поднялся со стула, задрав подбородок повыше и взглядом окидывая всех присутствующих. Он разомкнул губы, намереваясь нечто сказать, но тут же облизал их, решая внутри себя вопрос: следует ли это делать? Наследник дома "Красных лоз" заметил раздумья гостя, и решил высказать своё виденье ситуации, все ещё воодушевлённый полученной похвалой. Но в этот момент Мералиэль сам открыл рот, закончив монолог со своим внутренним Я.

– Фредрик, тебя и твоих компаньонов ожидает совет Его Величества. Направимся в столицу сейчас же. Даю вам не более часа на сборы, встречаемся во дворе. – Сказав последние слова длинноушка стремительно покинул кабинет, оставляя за собой ауру недопонимания. Зачем понадобилось отправляться в столицу, да и ещё к Его Величеству? Ответы на эти вопросы молодой принц не знал, но уже ловил на себе два лазурных огонька требующих платы. Только Илви хотела в очередной раз напомнить об этом, как вдруг Фредрик сам проявил инициативу.

– Сейчас. Сейчас я вам заплачу и мы продлим наше сотрудничество, ведь…

– Нет! Никакого больше сотрудничество. Мне осточертело видеть поганые улыбки эльфов, слышать снисхождения в их голосе и терпеть презренные взгляды. Ты заплатишь принцык, сейчас, и после мы уйдём! – Несмотря на свою горячность и вспыльчивость, говорила Илви на удивление чётко, отчего каждое слово воительницы было более убедительным.

Кажется Лаффи не ожидая этого, не знал какую сторону выбрать. Желание поддержать боевую подругу, и возможность есть вкусную пищу и спать на мягких простынях сражались внутри балтуса. С одной стороны сопровождать Фредрика было удобно и не слишком трудно, но с другой стороны их поход слишком затянулся, и в пору брать слить и убираться как можно дальше. Но ведь принц честно собирается заплатить им, в таком случае отчего Илви так набросилась на него? – Лаффи совершенно не знал этого, но не отрицал возможности дурного тона со стороны длинноушки в её адрес. Впрочем, какая разница если им платят? Работа наёмника всегда была тяжким ремеслом, и те трудности с которыми они столкнулись, нельзя назвать неподъёмными. Балтус решительно выпрямил спину, смотря прямо в две горящих лазурью точки – глаза девушки.

– Илви, подумай сама. Сейчас для нас нет лучшего решения, кроме как забрать награду и заработать ещё больше. Что мы будем делать если уйдём? А это, какая никакая, но работа! Практически постоянная.

– Постоянная. – Внезапно даже для себя добавил Фредрик. Где-то в глубине души он признавался себе, что доверяет этим двоим поболее чем страже в доме. И дело здесь было не в их ужасно доброжелательных физиономиях, отнюдь. Голодранцем попросту не было нужды убивать его, и дела политики их не касались. Зная характер Илви, он убедился в этом на все сто процентов.

Девушка глядела на балтуса как на предателя, поднимая руки в воздухе и бессильно сжимая кулаки. Возможно она нанесла бы ущерб отцовскому кабинету, если бы не пальцы Лаффи, бережно опустившиеся ей на плечи. В выпученных глазах напарника воительница увидела просьбу, и надежду на светлое завтра. На то самое завтра которое жаждет любая бедствующая душа. Она понимала балтуса слишком хорошо, ведь сама устала спать на земле и есть дары леса. Но предложение Фредрика бесило её с каждой секундой всё больше. Она ведь не вещь какая-то, которую можно купить! И кроме того в обществе эльфов ей было ужасно неудобно. Но всё-таки, смотря в эти два больших глаза, слова отказа девушка произнести не смогла. И слабо кивнув согласилась.

– Вот и славно. А теперь идите за мной, подберём вам снаряжение. И кроме того, я выплачу вам заслуженную слить.

– Да неужели?! – Слова воительницы лишь вызвали лёгкий смешок у принца, он уже повернувшись направился в сторону дверей, ощущая себя с каждой секундой всё лучше. Он, как и думал, получил благосклонность Мералиэля, и теперь должен пройти перед отцом с высоко поднятым носом, показав что был прав. Ведь это, Фредрик из дома "Красных лоз" участвовал в кровавой резне на людских землях и потеряв отряд воспользовался смекалкой, склонив на свою сторону не только врагов, устроив распри, но и иноземцев, таким образом вернувшись с важной информацией, которая безусловно будет фигурировать на военной карте. Он был горд собой, и основания на то имелись…

***

Принц и правда сдержал слово, одарив двух верных подданных мешками со слитью. В каждом было ровно сто золотых дощечек слити, все как одна блестели на солнце радуя глаз. Сегодня у Фредрика было удивительно хорошее настроение, потому выплата из личного бюджета, его нисколько не расстроила. Более того, он верил что подобный жест поможет голодранцам признать его как лидера, и наконец-то начать повиноваться, как и все в этом доме, исключая родню конечно.

Ивли была рада не меньше своего напарника, обнажившего кривые зубы и кажется заплакавшего от невероятного счастья. Вот только это счастье было вполне заслуженым, ведь не зря они провозились с длиноушкой, ведя его с самых Северных троп. Фредрик настоял на том, чтобы, слить голодранцев была передана в банк, на хранения. Конечно же оба путешественника отказались, по своей глупости и незнанию правил банковских ячеек. Однако эльфа это мало волновало, он лишь пожал плечами и намеревался обмундировать их по всем правилам воинских единиц его расы.

Спустившись в оружейную (расположенную в подвале) Фредрик подождал пока стукнут массивные, стальные двери, запирая их наедине. Стража снаружи, как и обычно несшая пост, с пренебрежением глядели на пару идущих за их господином голодранцев. От одной мысли что это недоразумение будет носить доспехи их расы, воином становилось тошно. Но всё-таки никто не осмелился сказать нечто неподобающее при принце. И вот, когда троица наконец-то уединилась, можно было готовится к предстоящей поездке. Безусловно дороги по которым двинется карета, будут защищены. Но надобность подготовить Лаффи и Илви к бою, не давал Фредрику покоя. Он знал что готовые ко всему бойцы – это лучшие бойцы!

Наступил час небольшой экскурсии по арсеналу. Длинноушка проводил своих (он уже на полном серьёзе считал) подданных, среди множества витрин и стоек. Обходил десяток манекенов, замечая удивлённые взгляды идущих позади. И было чему удивляться. Броня на деревянных моделях была действительно красива. Свет канделябров падал на стальные пластины брони, чаще всего облегчённой, для того чтобы воин был более подвижен в бою. Но находились латы и для настоящих тяжеловесов, весящие от шестидесяти килограмм и более.

Фредрик хвастливо представлял коллекцию луков, на любой вкус и цвет. Не обделил вниманием стойку с мечами, копьями, топорами и иными средствами умерщвления противника. Каждое из них, был уверен эльф, выковывал мастер своего дела, день и ночь работая в кузне. Когда пришёл черед витрин с кинжалами, Лаффи проявил интерес, любуясь через толстое стекло на маленькие, подлые оружия. С разрешения принца Илви выбрала для своего товарища один из кинжалов небольшого размера, в длину от среднего пальца до запястья. Оружие отличалось своей лёгкостью, а рукоятка обшитая кожей, позволяла удобнее держать средство потенциальной атаки.

Себе девушка ничего брать не стала, не желая расставаться с клинком из родной деревни. И дело здесь было не столько в принципах, сколько в удобстве. Её меч идеально ложился в ладонь, а его сталь неоднократно спасала хозяйку в бою. От брони она тоже отказалась, но кольчугу решила сменить, выбрав одну на выбор. Отныне её тело будет защищать тонкая, стальная кольчуга, которую Илви тут же и примерила, как и всегда поверх её надев алую накидку.

Убедившись что его телохранители довольны, Фредрик вывел их из подвала и приказал ждать во внутреннем дворе. Сам принц направился в свои покои, желая собраться в дорогу. Спорить не было нужды, потому так и поступили. Дорогу до входной двери Илви и балтус нашли сами, а когда вышли на свежий воздух, повстречали знакомую белоснежку. Та стояла около тяжёлозащещённой кареты, лишённой окон и имеющей схожесть с тыквой. Стальные пластины транспортного средства могли отбить любую стрелу, а специальный лак покрывающий карету, не только делал отблеск на солнце, но и мешал распространению огня как внутри, так и снаружи. Лошади вяло перебирали копытами, дожидаясь кучера.

Завидев знакомые лица, Брелиана подошла к новой охране принца, на сей раз официальной. По лицу девушке было трудно определить какие эмоции бушуют у неё внутри, натянутая улыбка мешала этому. Как и вчера вечером, её плечо украшал плащ с изображением символики дома – трёх остроконечных сосулек.

– Поздравляю с принятием в личные телохранители принца. Такая честь даётся не каждому.

– Ага. Обмочусь сейчас от счастья. – Блондинка не стала отвечать, закончив разговор так же внезапно, как и начала. Брелиана уже решила отправиться с ними и получила разрешения от Мералиэля. Эльфийка говорила о делах в столице, но истинная причина её поездки была совершенно иная. Будучи далеко от дома, Фредрик станет лёгкой целью для любого желающего покуситься на его жизнь. Изначально блондинка даже не думала о подобном, но понимая что таким шагом сможет ослабить один из сильнейших домов, решила ещё немного побыть рядом с принцем. Плана покушения у неё не было, и само предательство ещё было в стадии зародыша, но идея звучала многообещающе.

Воительница и её товарищ к своему стыду даже не задумывались о возможности нападения на Фредрика, и до сих пор лелеяли мечты о лёгкости бытия. Им думалось что поездка в столицу, где будет множество длиноушек, была самым безопасным мероприятием которое только можно придумать. Конечно же для двух чужаков оставались непонятны страхи принца, о покушениях со стороны сородичей. Кроме того девушка до сих пор была недовольны своим решением, но глядя в улыбчивое лицо балтуса, мирилась с очередным странствием. На этот раз их закинут далеко от родных земель, и чего ожидать от этой поездки, становилось всё менее понятно.

– Уверен, что мы сделали правильный выбор? – Задала вопрос девушка, перекидывая мешок слити через плечо.

– Илви, ты только прислушайся – балтус потряс слитью перед лицом напарницы – там слить! Столько слити нам никогда не заработать. Покинув Фредрика мы вновь вернёмся к бедной жизни, и не иначе как через месяц уже будем жалеть об этом. Понимаю что длиноушки тебя нервируют, но прошу тебя Илви, ради нашего выживания, потерпи. – Лицо Лаффи с каждой секундой становилось всё более умоляющим. Девушка и не помнит когда в последний раз видела его таким, наверняка никогда.

Пускай решение уже было принято, но в душе воительницы метались сомненья. Она всё ещё не была согласна с напарником, но менять что-либо было уже поздно. Впрочем, ещё есть время пока принц не вернулся. Можно выйти за ворота и безбедно прожить неделю, упиваясь сладкой медовухой и арендовав комнату в таверне на несколько дней. Но ведь пройдёт неделя, следом за ней ещё одна и ещё. После, когда слить закончится, придётся снова двигать в путь и выживать за счёт даров леса. А с приходом зимы…

Мысли девушки прервал появившийся позади Фредрик. С их последней встречи мало что изменилось, разве что теперь на левом плече принца висела ярко-алая накидка с изображением лозы. Встретившись взглядами с Брелианой, он подошёл к старой знакомой, затевая непринуждённую беседу. Как выяснилось она намеревалась двигаться с ними, разделяя место в карете между кронпринцем и пожилым эльфом. Будущий хозяин дома "Красных лоз" тут же заподозрил неладное, но вспомнив что рядом будет Мералиэль, тут же успокоился. В конце концов дома всегда старались насолить друг другу, но во все времена делали это как можно более незаметно. Если Его Величество узнает о распрях своих подчинённых, под его гнев попадут все. Но даже сейчас Фредрик не мог позволить себе расслабиться, командуя двум голодранцам седлать коней.

Скрипя зубами один из работников конюшни (расположенной за домом) привёл двух лошадей, бросая презренный взгляд на дуэт путников. Они не стали акцентировать на этом внимание, предпочитая лишний раз избегать проблем. Девушка прошлась ладонью по густой гриве животного, авансом благодаря его за службу. Кобыла была послушной, позволяя странникам гладить себя и вести за поводья крепко пристёгнутые к трензели. Увы стоящий рядом гнедой жеребец остался без внимания. Брать его Лаффи не стал, попросившись ехать рядом с воительницей. Благо она не была против, и более того даже уступила соратнику право первым забраться в седло. Балтус впервые оказался так высоко, и слегка запаниковал, вцепившись в гриву лошади. Тут же Илви дала ему по рукам, вручив поводья и поставив ногу на стремена, следом оказалась в седле.

Как только знатные господа и дама уселись внутрь тыквообразной кареты, кучер дёрнул за поводья, направляя лошадей в открытые ворота. Илви и Лаффи последовали за ними, взобравшись на одну лошадь, и наблюдая за толпой облачённых в латы всадников. Они медленно стягивались со всей улицы, окружали повозку, выполняя свою работу эскорта. Можно было не сомневаться в профессионализме каждого из них. Стража Мералиэля была, выбрала лично им, и каждый кто сейчас сидит в седле, обеспокоенный сохранностью своего господина, был готов отдать жизнь, защищая пожилого эльфа. Лошадь голодранцев плелась в конце, а её наездники то и дело ловили на себе взгляды толпы. Кто-то смотрел на них пренебрежительно, кто-то с откровенной ненавистью, проскальзывали даже взгляды любопытства. Девушка насупилась стараясь не обращать внимание на местных жителей. Её спутник всё ещё довольный своим заработком, мечтательно уставился в небо, не замечая любопытных взглядов длиноушек. Так и началась новая глава жизни в истории двух голодранцев…