Текст книги "Лазурное небо (СИ)"

Автор книги: Пан Борик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Восстание из глубин

Дурные сны всегда означали горе и утрату. Сегодня на протяжении ночи Мэгбору снились исключительно плохие сны. Все как один они были связаны тёмной нитью траура, что окутает орочье племя. Шаман провёл большую часть дня уединившись в своей хижине и выбрасывая кости предсказаний.

<<Что же выпадет на этот раз?>> – Спрашивал у Судьбы пожилой, с идеально лысой головой и бледной кожей шаман. Кости говорили с ним, чаще всего путано и туманно. Вот например последние предсказание: Два креста и кружок – несбывшиеся планы и надежда. Для орочьей общины это могло означать лишь одно – скорую кончину. Конечно же о подобном никому не должно быть известно, ведь в противном случае это может очень сильно ударить по боевому духу кочующего племени.

В дверь хижины постучали. Стук отвлёк шамана, прогремев в его сосредоточенном сознании в несколько раз громче. Он знал что отвечать не обязательно, сородичи всё равно воспользуются немым приглашением зайти. Так и случилось. Скрипнули петли, послышались шаги, по меньшей мере три пары сапог побеспокоили сидящего спиною к гостям орка.

– Слушаю.

– Шаман, я привёл… – Бельмир не договорил, испуганный резким рывком шамана. Тот вскочил со стула, завидев как кость с изображением кружка покатилась по столу – знак Судьбы. Медленно повернув голову к пришедшим, Мэгбор разинул рот выставив ладони вперёд и шаг за шагом направился на свет лазурных огоньков. Они пленили сознание, вели его в медленно сгущающейся тьме. Илви отступила, но шаман продолжил движение вперёд, резко схватив девушку за щёки.

Своими серыми камушками глаз он глядел в бездонный, кристально чистый колодец лазури. Воительница не стала терпеть подобное, яростно убрав руки пожилого мудреца, насупилась.

– Шаман это… – Мэгбор взмахнул рукой, призывая к тишине. Он знал кто это, видел её во снах. Да-да, сны. Сегодня ночью духи умерших говорили с ним, Судьба посылала видения. Тёмное небо с проблесками лазури – скорое будущее. Непонятное, но стремительно наступающее.

– Илви "Лазурное небо". Страница, выжившая и обречённая на скитания. Я рад встретить тебя дитя.

Воительница перевела взгляд на Бельмира, тот многозначно пожал плечами. Лаффи кажется совершенно не волновал разговор, балтус тем временем осматривал скляночки с неизвестным содержимым и банки с внутренностями животных, стоящих на полках шкафа.

– Верно, моё имя Илви. Но кто ты? Где прежний шаман и почему ты занял его место?

– Бельмир, ты можешь идти. Ступай к супруге. – Орк склонил голову, и через секунду переступил порог хижины. Пожилой шаман прежде чем ответить на вопрос, подошёл к столу, зажёг свечу, сел за своё рабочее место. Пару секунд Мэгбор сверлил взглядом девушку, а после поведал страшную правду.

– Шаман и вождь племени погибли. Случилось это две зимы назад и с тех пор племя пользуется моей мудростью. Я веду их вперёд, через горе и несчастье.

Полученная информация проткнула сердца Илви стальным болтом. Она уже однажды похоронила всю орочью общину, и вот теперь получив надежду, вынуждена была вновь закопать её в могиле правды. Но несмотря на огорчения, лицо воительницы оставалось насупившимся.

– Мой отец…

– Багрум, он отправился на разведку. Страхолюд, не бери в рот мышиное дерьмо, положи где взял. Но много дней вестей от него нет. Я опасаюсь худшего.

– Разведка? Здесь прекрасное место, почему вы не хотите остаться?

– Тёмные эльфы орудуют в здешних землях. Кожа их черна как сажа, а уши длиннее перьев ястреба. Я боюсь что однажды они возьмут наше ущелье штурмом, и тогда никому не выжить. Илви, сядь, не стой как чужая. Это твоё племя, твоя родная семья. Ты долго скиталась, и вот наконец вернулась, нашлась!

Слова Мэгбора воительница воспринимала с ледяным безразличием. Да, он говорил приятные вещи, однако они стали не более чем воспоминаниями прошедших дней. Девушка уже давно свыклась с мыслью, что она голодранка без крова и цели, блуждающая со своим верным напарником и пытающаяся выжить. Теперь Судьба решила сыграть с ней злую шутку, с опозданием выполняя заветное желание.

– Я хочу увидеть отца. Куда они направились?

Шаман ответил не сразу, после многозначительного молчания выдал – я дам тебе карту и отмечу место. Можешь взять любые припасы, но прошу, не подстрекай молодых искать славы. Вместо неё они получат стрелу в спину и вспоротое брюхо. – Изъяв из небольшой полки свёрнутый пергамент, пожилой орк развернул его, протёр тканью серой накидки пятно от чернил и принялся рисовать нужный воительнице маршрут.

Ожидая Илви размышляла о племени, о своей цели, давно потерянный и вновь обретённой. Когда-то давно, года три назад, она мечтала лишь об одном – вернуть дни беззаботной жизни. Те времена когда их община осела в лесах, и вела тихую, мирную жизнь. Но сейчас получив такую возможность, девушка не испытывает ничего кроме пустоты. Нет радости и счастья, лишь бездонный колодец безразличия.

– Возьми. Я не стану препятствовать твоему уходу, и буду просить у Оргвана силы для тебя и твоего соратника.

Взяв свёрнутый пергамент, Илви спрятала его за пояс, медленно поворачиваясь к выходу. Те вопросы, что она придумывала засыпая в вонючей камере, на холодной земле и даже в замке длиноушек, все они пропали. Остался лишь тихий вздох, после которого последовали шаги. Вновь скрипнули петли, мимо девушки прошёл балтус почёсывая пузо и в конце концов порог миновала и воительница, напоследок бросив – Ты для меня не препятствия старик.

***

Как только путники покинули небольшую хижину шамана, расположенную на бугорке земли, завидели резво направляющуюся к ним толпу. Впереди всех шагала девушка с чёрными, густыми как ночь волосами, опадающими на плечи. Её нос был слегка кривоват, а через губы проходил шрам. Две серебряных серьги украшали уши, а позолоченный браслет на руке становился поводом для зависти соперниц.

– Илви! – Вскрикнула девушка, уже бегом направляясь к воительнице. Как только Илви завидела ту, тут же расслабила брови, растянула уголки губ, принимая давнюю подругу в крепкие объятия.

– Рюка…

– Мы думали ты погибла! Свер сказал что тебя захватили, а отец такую бучу навёл, решил отправиться за тобой, да вот только куда никто не знал…

– Я то же самое думала и о вас, но рада, что наши мысли остались лишь мыслями. Рада видеть.

– Взаимно.

Тем временем Лаффи стал персоной обсуждения молодого поколения орков, нарекающих его животным стоящим на ногах, ручной зверушкой, и опасным, прирученным хищником. Все эти слова можно было расценивать как обзывательства, но к подобному балтус привык, потому и не стал заострять на них внимания, улавливая вкусный запах жареного мяса.

– Пойдём к костру. Тебе явно есть что рассказать.

Ещё пару минут назад Илви была уверена что покинет (уже чужой) для неё дом. Но теперь встретив Рюку, она всерьёз задумалась о надобности этого действа. Всё-таки вот он – её дом, родная община, племя в котором она выросла. Знакомые лица тут и там. Но все они не вызывали ничего кроме сожаления. Чувство вины поселилось в сердце воительницы, превратившись в молот, ударяющий по наковальне каждую секунду. Девушка была в замешательстве, запутанная и потерявшая дорогу. Она уже решилась отдать свой мешок слити балтусу и попросить прощения, проводив того к выходу, но этому не суждено было сбыться. Ужасно громкий крик донёсся откуда-то со стороны входа в ущелье, и вся толпа ринулась к нему навстречу. Побежала и Илви, подгоняя Лаффи и обгоняя молодое поколение сородичей.

В следующую секунду девушка увидела хозяина пронзительного рёва. Это был один из орков, весь измазанный в тёмной крови, покрытый ею с ног до головы. Его под руки тянули двое собратьев, желая как можно скорее оказать медицинскую помощь. Всё тело воителя покрывали совсем не маленькие, оставляющие кровавые шлейф, раны. Как только девушке удалось пробиться в первые ряды, она узнала раненого. Им являлся Горбур – ещё совсем молодой орк с небрежно свисающими локонами волос, испачканными в грязи. Он лихорадочно пытался что-то объяснить, вырываясь из хватки собратьев.

– Что?! Что во имя Оргвана ты выяснил?! Говори! – Илви пришлось приложить силу чтобы надавливая на плечи раненого, держать его спиной на земле, давая местным травникам залатать раны. Его лицо искажалось гримасой ярости, боли и злобы. Воитель стискивая зубы прорычал, вцепившись рукою в запястье девушки.

– Они идут! Тёмной волной неся смерть. Южный проход и Ягодная долина, оттуда идут! Идут убивать! Идут!

Вокруг началась суматоха. Кто-то хватался за оружие, намереваясь встать на защиту племени. Другие в спешке собирали свои скромные пожитки, запихивая дорогие памяти вещи в наплечные мешки. Орочья стоянка превратилась в неконтролируемый муравейник, где каждый член заботится лишь о своей шкуре. Рюка закрыла веки раненого. Погиб – поняла Илви, сложив руки покойника на торсе.

– Рюка, где Ягодная долина и Южный проход? Насколько это далеко?

– Южный проход – это граница эльфийских земель и людских, а Ягодная поляна в нескольких часах езды отсюда.

– Плохо дело. – Озвучил мысли подруги балтус. Сам чужеземец уже трясся от страха, ощущая в венах нарастающий адреналин.

Ужасной громкий хлопок прервал беготню, приковал внимание. Из своей хижины медленно, заложив руки за спину, выходил глава племени, и по совместительству вождь. Он окинул взглядом своих сородичей, сделал паузу перед началом речи, и принялся говорить:

– Враг близко братья и сёстры. Но наши мудрые воины предвидели это, и отправились в путь на поиски новых земель. Свер, Балгруф, Вильяр, Грибош, Лукриш – они двинулись в сторону пустующей цитадели. Все видели её переходя через Южные горы. Иного выбора у нас нет, и каждый понимая это, вынужден найти в себе мужество и смелость принять вызов брошенный нам Судьбой. Какой бы итог не приготовил для нас Оргван, сражайтесь достойно, прикрывайте спины друг друга и помните о собственной безопасности. Мы отправимся в путь незамедлительно! – Орк и дальше кричал мотивирующие слова, однако Илви достав из-за пазухи данную шаманом карту, постелила её на животе погибшего, спрашивая Рюку о той самой цитадели. Когда давняя подруга указала на обведенный чернилами кружочек, воительница вовсе не удивилась, предвидя такую ситуацию. Ведь распинающийся шаман изначально говорил о походе её отца, и стало быть теперь исход этого разведывательного похода станет ясен, решится судьба орочьей общины.

Илви уже понимала что будет делать, знала что обязана сделать. Ей следовало лишь поговорить с Мэгбором, с глазу на глаз, наедине…

***

Она была готова раскрыть все карты, рассказать обо всём и ничего не утаивая признаться в связях с эльфами. Шаман принял эту правду спокойно, будто бы уже владея этими сведениями. Когда воительница предложила план, опорой которого являлись бойцы длиноушек, идущие в бой пока орочьи воины отступают, Мэгбор дал согласия. Он не перебивал пока девушка говорила, слушал внимательно, не сводя глаз с двух лазурных огоньков. Балтус тоже проявлял завидный интерес, правда продиктован он был страхом. Что будет дальше, что же будет? – спрашивал он себя. А его подруга уже знала ответ, но молчала, скрывая болезненную правду. Будет бойня, что реками крови пропитает землю…

***

Фредрик не отличался терпеливостью, и уже успел проклясть обоих давно ушедших разведчиков. Ему показалось (да что тут говорить, он поверил) в то что они осмелились сбежать, предав его доверие. Этими мыслями он мог поделиться лишь со своим вторым Я, но уж точно не с Урнелом, сидящим рядом и жующим хлеб. Сам принц отказался от перекуса, волнуясь и страдальчески вздыхая. Вся уверенность в своих будущих победах покинуло сердце молодого кронпринца, оставив лишь страх. Ведь он один, без клинка что встанет на его сторону, перекрывая дорогу неприятелям. Рыжего эльфа он не боялся, понимая что тот далёк от интриг и игр домов.

Так и сидели, слушая треск костра и наблюдая лошадей привязанных поводьями к стволу дерева. Было холодно, ледяной ветер пронизывал тонкие одеяния дворянинов. Конечно же они даже и думать не могли, что прямо сейчас в менее чем ста метров затаившись в кустах сидела Брелиана, в очередной раз наблюдая за своей целью используя подзорную трубу. Но большей неожиданностью для длиноушек стали нарушители спокойствия, с гамом ступающие неподалёку. Как только шум достиг Фредрика и Урнела, оба переглянувшись поднялись с поваленного бревна и медленно стали отходить в противоположную сторону от шума. Клинок рыжего эльфа остался прикреплённым к седлу, а до него добрых пять шагов, и не факт, что добираться до него сейчас было верным решением.

Непонятные слова, крики, топот огромного числа ног – всё это грозовой тучей приходилось где-то за кустарниками. Возможно дворянам и не следовало бояться, не зная всей ситуации, но в тот момент они знатно струхнули. Брелиана тоже услышала топот, гам прорубающий себе путь через всё живое. Девушка спешно скрыла лошадь и на корточках решила разведать источник шума. То что она увидела, было по меньшей мере ужасно, и по большей катастрофически.

Затаившись в кустах, блондинка наблюдала за огромным морем чёрных тел, идущих без какого либо строя. Они шли вперёд, держа в руках холодное оружие и луки. Некоторые из них оседлали гигантских крыс, достигающих размеров лошади. Писклявые грызуны оставляли за собой помёт, в их красных глазах читалась жажда крови. Брелина подавила порыв извергнуть завтрак, так же тихо покидая своё укрытие. Она не знала успели ли скрыться Фредрик и Урнел, но очень надеялась что да. Впрочем, если они погибнут здесь, это будет не так уж и плохо. Следовало уезжать и как можно скорее, но слишком наглое животное, то ли испугалось, то ли решило показать характер, танцующей походкой отдалялось от наездницы. В конечном итоге когда Брелиана решила быстрым рывком схватить лошадь за поводья, та ринулась от неё в противоположную сторону, выбегая из густого кустарника, прямо навстречу морю жаждущих крови существ. По звуку стало понятно что кобыла была, была и её не стало. Выругавшись блондинка двинула в сторону лагеря сородичей, да так быстро что забыла про всякую осторожность, прорываясь через колючие ветви. В тот момент Матерь решила уберечь своих детей, иначе и не скажешь…

***

– Нужно бежать! – Заявил Фредрик нервно бегая глазами по ближайшим кустам, за которыми всё отчетливее слышался гам и топот ног.

– Не имею ничего против. Тогда на лошадей… – Урнел не успел договорить, нечто с ужасным визгом вцепилась в глотку кобылы, вынырнув из кустарника. Лошадь пошатнулась, совершила несколько шагов, но было уже поздно. Хищник слишком сильно вцепился двумя острыми клыками в её плоть, прокусывая и помогая себе лапами, усеянными когтями. От этого зрелища Фредрик закричал наполненный ужасом. Ну а кто бы не испугался вида гигантской крысы нападающей на мирно стоящую кобылу? Благо вторая лошадь успела отойти в сторону хозяев, и Урнел сумел достать прикреплённый к седлу клинок. Сверкнула сталь в руках рыжего эльфа, за его спиной скрылся Фредрик, понимая что это может быть последние минуты его жизни.

За грызуном показалась пятёрка чёрных тел, выкрикивающих то ли ругательство, то ли угрозу. Все они имели ужасно длинные уши, кончики которых не сужались, в отличие от эльфов. Их внешний вид говорил об ужасной нечистоплотности, к тому же смрад давал понять что гневно настроенные персоны пренебрегают водными процедурами. Один из них держал копьё, второй громадную палку, третий с рассечённой губой пытался ухватиться за усы крысы, в то время как двое его собратьев с ножами медленно подступали к Урнелу. Рыжий эльф не был мастером клинка, однако некоторые приёмы всё же знал и даже неоднократно использовал во время дуэлей, не смертельных конечно же.

Ловким движением змеи длинноушка кинулся в атаку, пройдясь лезвием по виску противника. Того что с копьём настиг удар Урнела, нанесённый с разворота. Лошадь испуганно била копытами, омерзительный разносчик чумы залез мордой во внутренности мёртвой кобылы, наслаждаясь добычей. Троица чёрных, ужасно воняющих с волдырями на теле, кинулась на эльфа, в едином порыве злости. Возможно на этом и закончилась бы история выходца из дома "Жёлтых воробьёв", но его жизнь спасла свистящая стрела, вонзившаяся в голову одного из нападавших. Атаку второго Урнел смог отбить, а третьему даже умудрился нанести удар, впрочем, и сам был ранен, нож недруга оставил памятную царапину на его плече.

– Господин! – Лошадь выехала на поляну, а её наездник совершил ещё один выстрел умертвив одного из двух выживших. Со вторым рыжий эльф разделался сам, краем глаза замечая как гувернантка избавляется от крысы, ещё раз эффектно пуская стрелу. Фредрик смотрел на бой зачарованными глазами, страх отступил отдав бразды правления холодному рассудку. Он понимал что обязан выжить, и что более того, страстно желал этого. Но слегка опешил видя как на его лошадь рывком взбирается Брелиана, появившаяся из ниоткуда.

– Руку! – Требовательно прокричала блондинка, протягивая ладонь сородичу и освобождая одно из стремян от ноги. Принцу не нужно было повторять дважды, он тут же взобрался в седло, и был рад увидеть Урнела вторым наездником сидящим позади пожилой, с аккуратно уложенными волосами эльфийки. Он уже видел её однажды, но не знал что личная няня дома "Жёлтых воробьёв" научена так метко стрелять из лука.

А тем временем лавина врагов слегка изменила своё направление, двигаясь на всадников. Гувернантка вновь пустила стрелы по ветру, пронзая плоть оседлавших крыс недругов. Те кто подошёл слишком близко, рубил клинок Урнела, прорезая себе дорогу к безопасному отступлению. Брелиана направила кобылу вглубь чащи, радуясь что животное достаточно умное и не требует дополнительных команд. За ними следом ринулись сородичи, отбиваясь от атаки недругов. Казалось они разбудили осиное гнездо, и теперь его жители, направив жало спешат наказать виновников, но те погнав лошадей через густо усеянную рощу осин, имели все шансы скрыться от погони. Сердце Фредрика забилось быстрее, ладони вспотели, а мерзопакостный грызун был уже совсем рядом…

***

Вождь орочьего племени ещё раз выслушал план Илви. Он был лишён чести и наполнен вынужденной хитростью. Девушка решилась обмануть своего нанимателя, выудив того собрать как можно больше бойцов и двинуться наперекор войскам врага. Таким образом у орков будет достаточно времени, чтобы пройти до цитадели, и там, надеялись все, они смогут если не спокойно жить, то хотя бы дать отпор, будучи защищёнными стенами. Балтус не участвовал в разработке стратегии, молча наблюдая как его напарница и шаман, по совместительству вождь, беседуют сидя за столом в хижине Мэгбора. Лаффи же занял место у стены, пальцем ковыряя древесную опилку.

– Я доверяю тебе Илви, но не могу доверять эльфу. И дело не в межрасовой ненависти. Ты говоришь что он с радостью поведёт войска в атаку. Но почему ты так уверена в этом?

– На это есть свои причины, и они более чем весомые. Сейчас медлить нельзя, а единственный выход который я вижу, это обмануть противника, застать врасплох. Будет буча, под шум вы покинете эти места и двинетесь к Южным горам, таков замысел.

– Просто и без лишних сложностей, достойный план. – Орк встал, поднялась и девушка. – Илви, в твоих руках не только моя жизнь, ты так же понесёшь ответственность за жизни братьев и сестёр по крови. За племя, за родную общину.

– Не время для красивых слов, я отправлюсь сейчас.

– Постой. – Шаман скрылся в небольшой комнатке, левее от входа, с занавеской мешающей увидеть что-либо за дверным проёмом. Когда Мэгбор вернулся, в руках у него находился самострел. В размере примерно от среднего пальца до сгиба локтя. Покрытая лаком древесина имела стальные пластины, дающие отблеск в свете свечей. Пружинный механизм исправно работал, а недостаток мощи компенсировал небольшой вес. Вдобавок создатель этого оружия, позаботился об удобстве, проделав дырки в древесине и продел через них кожаный ремешок, на манер лямки рюкзака. Он вручил сделанное руками предыдущего вождя оружие девушке, та приняла его с почтением, поклонившись.

В руках новая игрушка была чужой, Илви понимала как она работает и даже выслушала наставления о правильность использования, принимая небольшой колчан с болтами. Его она перекинула через плечо, как и самострел, ощущая приятную тяжесть на спине.

– Спасибо.

– Пусть Оргван поможет тебе в бою.

– Пусть защитит наш замысел от неудач.

Попрощавшись Илви и балтус покинули хижину шамана, спешно оставив орочью стоянку. Им следовало как можно скорее вернуться в лагерь к Фредрику и Урнелу. Увы они не знали что те уже далеки оттуда, гонят лошадей в сторону ущелья…

***

Это случилось быстро, неожиданно и чертовски неприятно. Крыса накинулась на бок лошади, уцепившись когтями за узду. Брелиана изъяв из-за пазухи нож, подарила его разносчику чумы, презентовав небольшое орудие подлого убийства прямо в глаз. За ними во всю гнали гувернантка и доверенный ей рыжий эльф, всё ещё отбиваясь от атак врага. Ущелье в котором располагались орки было в меньше чем километре от них, но длиноушки даже не догадывались об этом, держа курс туда где было более безопасно. А более безопасно сейчас было везде где нет чумазых, оголённых нелюдей бегущих вслед за ними. Они явно обезумели – думал Фредрик, замечая как чёрное море из тел волнами врезается в стволы деревьев и друг друга, калеча, но не останавливаясь.

В колчане гувернантки оставалось пару стрел, и их она с удивительной скоростью отправляла не в наездников, а в их животных, слыша как те пищат падая поражённые снарядом эльфийки. Урнел чувствовал как в нём закипает эйфория, вот-вот и он обретёт счастье рискуя жизнью и ставя на кон всего себя. Такая жизнь, такие моменты находили отклик в сердце юноши, и будь он обычным эльфом не связанным знатным происхождением, подался бы в бандиты. Стал бы наводить, ужас и учинять разбои рассекая на своём гордом жеребце с мечом наперевес. Но судьба распорядилась иначе, изредка давая возможность эльфу почувствовать себя счастливым.

Они всё скакали и скакали, пока не поняли что впереди горная стена возвышающаяся на множество метров вверх. Брелиана закричала, предлагая сворачивать. Так и поступили, пришпорив коней в бешеном галопе. Животные задыхались, их объял пот, впрочем, тоже самое можно сказать и про их хозяев. Над ухом Фредрика свистнуло, гроза громыхнула, а вдалеке он уловил огоньки лазурных светлячков…

***

Двое путников покинули стены ущелья, выходя вслед бегущему ручейку. Тучи сгущались, норовил начаться ливень, холодный поток воздуха вдарил в лицо девушки. Она оскалила клыки, вместе с балтусом услышав стук копыт. Он приближался с завидной скоростью, двигаясь с северными ветрами. Вот она, отличная возможность испытать самострел. Потянулась, выставила вперёд, зарядила пружины, прижала к щеке закрыв один глаз. Илви была готова нажать на крючок, пустить стальной болт, что с бешеной скоростью вонзится в тело недруга. Но она ждала.

Секунда. Вдох. Секунда. Выдох. Секунда. Стук копыт слышен всё отчётливей, за ним следовал гам и топот. Затаила дыхание. Гроза блеснула в небе, самострел изрёк снаряд в наездника только-только вынырнувшего из рощицы. Воительница спешила перезарядить самострел, но Лаффи вцепившись ей в руку кричал про длиноушек. Теперь и Илви увидела что лошади несут на себе четверых эльфов, а вслед за ними большой толпой двигаются неизвестные, обнажившие оружия и желающие убивать. Об этом явно говорили их крики, зверские, лишённые грамма вменяемости.

Девушка перезарядила самострел, прицелилась, выстрел вышел неудачный и болт накренился чуть влево, не попав в гигантскую крысу. При одном только виде этой мерзопакости сердце Лаффи сжималось, обвитое подобно питону, цепями страха. Больше стрелять не было нужды, враги подошли слишком близко, норовя сбить с ног и поглотить в свой кровавый океан новые души.

Помощь пришла сверху, с самой верхушки ущелья. Орочьи лучники решили сделать прощальный подарок, посылая ливень стрел на головы врагов. Илви вместе с подоспевшими в последнюю секунду и спешившимися длиноушками удалось укрыться за массивным деревом, не попав под убийственный дождь лучников. Но некоторые из врагов всё-таки добрались до них, поэтому пришлось сдерживать напор, идущий со всех сторон. Урнел уже успел пронзить одного наездника мечом, пригвоздив того к земле. Его заботливая гувернантка расправилась с крысой, полоснув ту по морде, да так сильно что у той отвисла челюсть. Илви обнажила клинок, работая в паре с балтусом, добивала ослеплённых магией Лаффи врагов. Фредрик и Брелиана стояли в квадрате, где в каждой стороне света выступала персона-защитник.

Враги редели, лучники добивали остатки сил врага, и длиноушки наконец-то смогли вздохнуть спокойно. Но спокойствием там и не пахло, ситуация была накалена до предела. Розалия казалось пылала решимостью продолжить бой, вот только с той стороной, что оказала поддержку, то бишь с орками. Брелиана тихо молилась Матери, понимая с какой передряги выбралась живой. Ну а балтус почёсывал пузо, как собственно и всегда.

– Все целы? – Нарушил давящую тишину Фредрик, закасывая колоши испачканных бридж.

– Вот так… Приключеньице… – Выдал Урнел, по-разбойничьи улыбаясь. Гувернантка не могла не заметить того куража, в котором пребывал рыжий юноша, наконец-то получив свободу. Впрочем, она спешила вернуть его домой, о чём открыто сказала. А Илви в свою очередь прямо сказала о требованиях принцу.

– Собирай отряды и иди к Южному проходу. – Вот и все. Победа. Замысел удался. Так считала девушка, но увы принц был иного мнения.

– Что? Что за бредни? Нужно доложить Мералиэлю! О Матерь, наша повозка!

– Главное, что целы остались, а повозка… Дело наживное. – Брилиана приковала к себе взгляды окружающих, понимая какую глупость она совершила решив показать себя. Но такие требования диктовала ситуация, блондинка лишь подчинялась.

– Что ты здесь делаешь Брилиана? Мне казалось…

– Когда кажется Фредрик, следует отдать почести Матери, потому предвижу твои дальнейшие расспросы и скажу прямо: Я здесь по личной инициативе.

– К чёрту! Фредрик, ты должен повести своих длиноушек к Южному проходу! – Взревела Илви, вклиниваясь в разговор, забывая про всякую тактичность.

Принц молчал, молчали все, лишь начавшийся дождь барабанил по земле, создавая лужицы. Наниматель двух голодранцев не знал что делать, не понимал что от него требуется. Казалось приказ был простецкий, иди да погляди что там происходит. На деле же всё оказалось несколько сложней и эти сложности ледяной водой окатили пылающий огонь стремления Фредрика.

– Господин, нам следует отправляться домой незамедлительно. Ваш брат наказал найти вас и привести домой как можно скорее, в противном случае гнев отца станет ещё сильнее. – Гувернантку не волновало ничего кроме её работы, настоящая профессионалка.

– С чего бы? Я служу под началом господина Фредрика, а сейчас как видишь, ожидаю приказа. – Рыжий эльф был доволен собой, по-ребячески ликовал в душе. Он протёр клинок, оставляя следы крови на своих бриджах. Он уже не боялся хлёстких ударов плети няньки, будучи в компании господ из иных домов.

– Нужно ехать в столицу, сейчас это самый логичный выбор. – И Брелиана была права, предлагая такое до боли очевидное решение. Но Фредрик насупившись думал, массируя виски. Он должен был встретиться с патрулём, отрядом или же остатком тех кто охраняет эти места. Охрана граница не могла пропасть, значит её свергли. И никаких Стражей леса поблизости не оказалось. Принц вспомнил тёмную волну жаждущих кровавых расправ тварей и тут же на его лице застыл ужас. Они ведь двигаются в направлении столицы, а значит рано или поздно, сегодня или завтра, доберутся до деревень и городов! Следовало незамедлительно предупредить Мералиэля, чтобы тот созывал совет, да что там, поднимал войско и давал отпор!

– Так. Решено. Мы едем в столицу за подкреплением. – Фредрика ловко вскочил на лошадь указывая Илви на вторую кобылу. – Урнел, Брилиана двигайте к Южному проходу, ваша задача – разведка. Мы подоспеем как только сможем, не рискуйте почём зря и береги себя.

Блондинка не успела возразить, но чертовски хотела это сделать, и после того как две лошади покинули поляну кричала вслед принцу о том какой он, мягко сказать, не хороший. Рыжий эльф спешил исполнить указания, всем видом показывая что ему хорошо на этом месте. Это была правда. Но вот гувернантка имела иное мнение и спешно его доказывала повышая голос и требуя идти за ней, ведь в противном случае ей придётся применить силу. Троица осталась без лошадей, в окружении смердящих трупов и дождя, что начал нещадно лить.

Фредрик же тем временем пришпорив лошадь пустил её галопом, со всех сил спеша в столицу. Теперь, когда пелена страха не затмевала сознание, он понимал что сейчас держит в руках уникальный шанс подняться по карьерной лестнице и возвысить свой дом. И этим шансом он обязан был воспользоваться! Илви же лелеяла надежды на успешный исход своего замысла, слушая как балтус жалуется на промокшую шерсть. Одного принц понять не мог, куда же делись все эльфы на Южной границе.

***

– Мертвы. – Сухо ответил Теонари, перекидывая ногу за ногу. Он восседал на покрытом пылью стуле, в одной из комнат цитадели возведенной множество лет назад. Кто и зачем её построил, оставалось загадкой. Однако её стены были невероятно крепки, а башня возвышалась более чем на девять этажей, имея выход на крышу. Там мертвец уже побывал, издали наблюдая за пожаром, чумой, имя которой тёмные эльфы. Выходцы из глубоких пещер, уродцы, осквернители рода и еретики. Те кого оставила Матерь, глубоко под землей.

О, это историю маг знал очень хорошо. Легенда гласила о короле Эмирунде, изгнавшем дом "Лиловые березы" в горы, нарекая семью на смерть и вечные скитания. Но те умудрились выжить, осесть в пещерах и продолжить род. Со временем это стало делом чести, и изгнанные эльфы плодились как кролики, каждый год рожая потомство. Конечно же даже таким темпами армию они могли собрать, разве что за полвека. Поэтому Теонари слегка поспособствовал процессу, применяя магию и таким образом, собственноручно развёл рассадник изгоев жаждущих мести.

Их было много. Нет, их было очень много. Магические капсулы каждый день рожали новых детей, используя одно лишь семя. В день могло получиться более сотни, а то и больше тёмных эльфов. Их кожа была смуглой из-за отсутствия лёгких, ведь мертвецам не к чему вдыхать ароматы внешнего мира. Более того из тех настоящих изгнанников, кои нарекли на скитания и смерть, до сей поры дожил лишь один. Его звали Тупион, и по воле Судьбы, он прямо сейчас сидел напротив Теонари, будучи его помощником. Сам эльф (следует отметить что кожа у него была бледная нежели тёмная, а уши, как и у сородичей длинные, с продолговатыми концами) желал лишь одного – мести. Расплатиться кровавой монетой за позор дома, чьё имя уже давно все забыли, и два поколения проживающих под землёй длиноушек были вынуждены оставаться там же, в глубинах. В противном случае, если бы они покинули место своего изгнания, их приветствовала бы плаха, или же гильотина, тут уже как пойдёт.